攻略那座迷宫以后，经过一年到现在，我伴同爱蕾娜以新生的身分入学。

──在魔术学园的三年间担任护卫──

那是爱蕾娜向我这个冒险者提出的委托。

契约的详情，多尔顿等人有参与调整，不过委托大致如下。

首先，第一项──

在第一公主爱蕾娜入学至学园毕业的三年期间，担任公主的护卫。

尽管契约期间是三年，考虑到若是王室的重大问题得以收场，也会缩短委托时程。根据爱蕾娜的考量，两年后王太子一毕业，大致上的困难似乎都能迎刃而解。虽然自由受到长期拘束，但爱蕾娜一声令下，我也能在学园从事冒险者活动。

第二项──

排除学园内的威胁。

我有行使力量的权限。不只是爱蕾娜，为了保护包含王太子在内的王族，我可以大展身手。具体而言则是──捉捕罪行确凿的贵族，驱使武力排除威胁也是其中之一。即便时间短暂，我也被赋予了与赛拉相同的「暗部的上级战斗侍女」权限。

第三项──

在学园内活动时也让维洛潜入。

这一项并非我的提议，在学园内搜集情报及辅佐我等等的细项，似乎交给了预计加入暗部的维洛处理。因此这个委托，不仅仅是公主对我提出的个人任务，也是暗部对「虹色之剑」发出的委托。

身为一名斥候，维洛实力高强。但是在孩童的眼中是个靠不住的大人，不过这一点用不着我操心。

第四项──

为求在课堂中也能护卫公主，我以公主同学的身分入学，而非随从或侍女。

就我而言，这个内容是最严重的问题。为了让我进入只开放给贵族就读的魔术学园，多尔顿与赛拉商量的结果是，让我成为赛拉所属──雷顿准男爵家的「养女」。

原本以为这种做法不可行，我却听闻上级贵族的学生想把年龄相近的人当作随从带进学园时，会让麾下的贵族家把有潜力的孩童收为养子，这种作弊方法似乎还是被公然允许的。

但是这层关系单纯是权宜之计，倘若养子能力欠佳，毕业后将被解除收养关系；倘若养子前途有望，就直接收为下级贵族，并在未来编为上级贵族的随从。

老实说，我对贵族的印象不佳，但如果是为了保护爱蕾娜，倒也可以接受这个安排。

说到要当上贵族，我觉得被多尔顿收为养女也不妨，然而他是仅限当代的名誉贵族，先不提本人意向，他的血亲似乎不会被认为是贵族。

他们商量完毕后，我获准一段自由时间，得以个人行动一阵子。

我曾返回师傅（赛雷茱拉）的小屋，告知她级别6的战斗一事并受到了严厉斥责。在那之后，我接受了师傅认为在未来有机会用到的光魔术训练，而我也请她帮我验证到手的新战技【铁蔷薇（iron rose）】。师傅似乎也饶富兴味。

接下来，我拜访了贾尔巴斯，交给他特殊的素材，请他帮忙强化武器。

委托武器强化的同时，我也询问了吉尔和修莉的近况，两人好像是加入了朋友的冒险者队伍，正在磨练技巧的他们稍微让我安心了。

经过一段时间，待迷宫事件的热潮冷却下来，我在王都被赛拉收为养女，接受了成为公主侍从所需的培训。

即便只有一段时间，我仍是赛欧名目上的姊姊。当时久别重逢的他因为身高比我矮和种种因素，感到十分沮丧。

回到现在，我从舞台的一侧监视入学典礼的情况。

这所学园没有分班制度。因为贵族各家投入教育的预算和教育课程有所差异，所有人接受相同教育是毫无意义。

所谓学园，对下级贵族而言，是把贵族所须的教养提升至平均水准，向他人展现自己能力的场所；对于上级贵族而言，是学习社交与政治，找出人才的地方。

因此，没必要像那个女人的「知识」一样，安排十几个人「分班」，但参加入学典礼的学生已有确切的「区别」。

人数少的上级贵族列于前方的特别席，而人数众多的下级贵族则是排于后方。座位被整齐划一地区隔开来。

我原本该待在下级贵族的座位，参加入学典礼。但我身为公主的侍从又承接了「王命」担任护卫，没有必要参与其中。

「看来没有明显可疑的人……不过……」

从舞台侧边环顾讲堂，爱蕾娜与卡璐菈的存在感也鹤立鸡群。

不同于超过六千个家系的下级贵族，以及将近六百个家系的中级贵族，包含王室在内，仅有三十六家的上级贵族新生人数本身很稀少，她们的四周更是因无人胆敢靠近，化为一处空白禁地。

若要提到其他显眼的学生，应该是坐在中级贵族席，赛欧护卫的那名少女吧？

与我同样拥有「艾莉西雅」之名的那个少女，过于天真无邪……以不懂察言观色的开朗表情向周围的男学生示好。

……我似乎和她有过一面之缘。尤其是她彷佛只向男性寻求庇护的那种模样令我有些眼熟，或许是我觉得她的言行举止「不合常理」，才会觉得似曾相识。

随着典礼进行，接在王太子艾尔文欢迎新生的致词之后，作为新生代表的爱蕾娜也结束了致词。

爱蕾娜的周围没有可疑的人影。警备的成员或许不认为有人会在这种显眼的场所动手，不过爱蕾娜及我戒备的可不是只有贵族派的贵族。

毕竟宣言会袭击公主的葛雷卜，仍潜伏在这个国家的某个地方。

爱蕾娜住在戒备森严的王城内，想必葛雷卜也不会愚蠢到袭击她。如此一来，我认为他有极高机率在爱蕾娜身处这所学园时出手。

就在爱蕾娜致词结束后走下舞台，我也想混入学园的佣人里，返回她身边之际，「某个人」突然抓住我的手臂想拦下我。

「等等，你是──」

霎时，不过一口气的时间，我启动身体强化并挥开那只手，扫开那个袭击者的脚，在他倒地后提起暗器，指向趴在地上的男性眉心。

我的双眸凝视那张熟悉的脸庞，今天早上待在王太子身后的那个男生强忍痛楚，硬是挤出了声音。

「……我好想见你。」

「…………」

我无法正确理解他说的那句话，开始从记忆中找出有关他的蛛丝马迹。

「你好像……是王太子殿下的亲信。胜任如此身分，为什么要接触我？」

「我们以前也曾见过面！在王都中和艾尔……殿下及冒险者的护卫在一起！……你不记得我吗？」

「……我记得。」

带来与菲尔德重逢之契机的贵族少年们。他当时陪同王太子，却不明缘由地多次找我攀谈。

「艾尔跟我说你在『虹色之剑』，还成为了强大的冒险者。就算想见你，也因公主殿下的庇护而无法如愿……如今你又是为了什么成为贵族，随侍公主殿下！？」

尽管被压倒在地，他仍亢奋地想起身。我用暗器抵着他，放出杀气使他住口。

「是我在问问题。」

王太子身边的贵族不一定对王室忠诚一心。即便是盟友，我们在过去只是见过一次面。他想接触我的理由是什么？

为了厘清这一点，我往视线里注入更多杀气，他却咬牙承受，以坚定的眼光与我四目相对。

「我是克雷迪尔王国的『暗部』之长，梅蕗罗兹边境伯爵家的米海尔梅蕗罗兹。明知身分，你还要用暗器指着我吗？」

「……好吧。」

听见那个「姓氏」，我挪开了指着他的暗器。

梅蕗罗兹……精灵曾提过，那个家系说不定有我的血亲。

成为赛拉的养女时，我曾听闻雷顿家侍奉的上级贵族便是梅蕗罗兹……没想到会在这种时候提到那个名字。再加上梅蕗罗兹是统括暗部的边境伯爵家，也就代表他是与丹多鲁同等级的大贵族。

爱蕾娜似乎没有走漏我的消息，但若他所言不假，暗部由梅蕗罗兹家统筹的话，情报从赛拉周遭泄出也是合情合理。

虽然与我预期的答案不同，不过我判断仅仅因「梅蕗罗兹」之名就把他们当作敌人还言之过早。

尽管仍须深入调查，但他隶属暗部，现阶段仍是伙伴。

我无声地站起，边抚平裙子皱褶边起身，向倒地的米海尔伸出手。他死死盯着我，却顿时收回正要伸出的手，满脸通红地转头一撇。

「我站得起来。……呜。」

打算起身的米海尔脸庞因痛苦而扭曲。由于我不会拿捏对一般人出手的力道，或许他身上有某处骨骼龟裂。我在脑中构筑魔法，手掌朝向米海尔。

（插图010）

「──【高回复（high heal）】──」

光芒被释出，魔法治愈着他的肉体。米海尔一脸惊讶地看着我，起身后检查身体是否安然无恙后，像是把积在体内的空气吐出似的呼出了一口气。

「姑且……向你道谢吧。那股力量……你果然是公主殿下的护卫吧？从冒险者加入暗部了吗？」

「接受委托的途径的确是透过暗部，雇主却是爱蕾娜殿下一人。我并非你的部下──『暗部』成员。如果想知道更多消息，直接问她。」

米海尔听见我说出「委托」这个词，稍微瞪大了双眼。

「是公主殿下拉你进来的？我曾听说她的护卫是虹色之剑的冒险者并且得到了特殊的能力，那个人难道就是你……？」

「收回你的问题。如果你没有说谎，以你的身分应该能拿到相关情报吧？另外，压倒你是我的错，不过我劝你以后别突然碰其他人的身体。」

「那是……很抱歉。」

我不明白贵族的世界如何，但是在地下社会突然做出这种事情与树敌无异。

米海尔这么做或许有他的理由，不过他放下身姿，红着脸并坦率地低头道歉。

尽管不明白这几句话哪里有让人脸红的要素，但就行为而言我是多少有点做过头，最好让这个话题顺势结束。

「那么，改天见。总有一天在工作上还会碰面吧？」

「等、等一下！」

当我想转身离去，却因他想叫住我的那道声音而撇过头，不知为何米海尔一脸紧张，心意已决地开口。

「可以……告诉我你的名字吗？」

「……我是艾莉雅。」

「是吗……『艾莉雅』啊。」

米海尔如此呢喃，脸庞稍微浮现微笑。他的神情让我隐约看见与「妈妈」相似的面容。明明性别和年龄大相迳庭……这就是所谓的「血亲」吗？

说不定米海尔也有同样的想法，他的眼珠里倒映着我的身影，却给人一种望向远方的感觉。

「艾莉雅……我以『暗部』的身分给你一点情报。新生入学这所学园后不久，男爵家阶级以上的贵族子弟会前往郊外参观骑士团的演习。公主殿下恐怕也会参加吧？暗部当然也想派人随行，不过这次由骑士团主责护卫，暗部则是担任后勤。……小心点。」

「……我知道了。」

骑士团和暗部，一个从台面上，一个从台面下保护这个国家，乃国家与王室的剑与盾。

然而……一旦王太子与爱蕾娜反目成仇，他们又会何去何从？