『……嗯，谢谢……──那就这样，小悠拜拜。』

和侄女聊完，我便挂断电话。

背部出汗，我打开冷气开关。接着坐在沙发上，啜了一口红茶。

……小悠也经历不少事情呢。

侄女──姊姊的女儿小悠，最近似乎过得非常辛苦。

她们一家人去了趟温泉旅行，结果引发了一连串骚动。

真没想到，那个人渣竟敢出现在姊姊面前，雪雪似乎心中有什么打算。唉……这孩子真是伤脑筋。

才一个不留神，他就立刻被卷入奇怪的事件里。

当我得知时，事件大概也都落幕了。

真要讲的话，其实我有些不满。这样感觉像是自己被排除在外。

小悠好像用各种方式对雪雪示好，但实在难称得上是有成效，状况迟迟没有进展。算了，这本来就不是一朝一夕能改变的事。

话虽如此，在这之前就连想对他示好都做不到，更别提要去什么家族旅行了。如今他们逐渐拉近距离，着实是件好事。

──从现在起，他们终于要逐步前进。

事情逐渐好转，但也只是从无可挽回的负数变成零，并没有成为正数。

别太天真了，一切都还没开始，我得更加疼爱雪雪才行。

姊姊跟雪雪之间，一定有什么他们俩才知道的心结。

这点小悠也一样，雪雪不会主动跟任何人提及这些事，假使问了他也不会讲。不过他们的关系确实有了改善，这是不错的趋势。

至于未来应该如何处理，这点实在难办。

到头来，雪雪还是对别人没有半点执着。

他不对任何人抱期望，也不要求。

雪雪打算什么事都自行处理，只是附加代价而已。

所以他无法更进一步。雪雪的日常生活中，不存在与别人携手前行的未来。

每当他想前进就会失败。久而久之，他决定独自过活，而且没有因此受挫。

就连我这个罪魁祸首，也无法料到事情会演变至此。

雪雪再也不相信任何人，即使他跟他人之间产生信赖，也与一般所认知的信赖大相迳庭。纵使遭信任的某人背叛，雪雪也不会受伤，甚至没有任何想法，彷佛是打从一开始就认为演变成这样非常合情合理。

他心中产生了某种类似放弃的想法，认为一切都错在自己。

不论是面对亲人、兄妹──还是恋人，他都这么想。

这样下去，就算有个至死也不会背叛他的人待在身旁，雪雪的认知也不会改变。因为这就是雪雪所处的世界的规则。

雪雪的「常识」是如此告诉他的。

而雪雪的世界里充满这种「常识」。

这纯粹是他不幸？是他运气不好？我不清楚。

可是，雪雪最终成了一名活在不同常识下的异邦人。

只能说是糟糕透顶又令人作呕的命运使然。

即便是如此，只要他发现外人对他的感情不光是只有「敌意」，也会有「好感」存在，那么他就能向前迈进。这是千载难逢的大好机会。

「……原来伽利略是抱持着这样的心情吗？」

我苦笑说。这妄想真是愚蠢，想法跳太远了。

然而，伽利略继承了哥白尼的意志阐扬地动说，即使面临宗教审判，他也坚持地球仍然在转啊。

形成人类骨干的「常识」，就是如此强固。

即使提出证据，对方也矢口否认。有时候，人类就只会相信对自己有利的事物，最后大家开始跳脱争论事实，做哲学论战。

更何况对雪雪而言，根本没有任何事物对自己有利，这个毫不讲理的命运，已成了理所当然的日常。要颠覆这项「常识」，实在极其困难。

就如同经历刀狩令变得无法持有武器，又过惯和平日子的日本人，无法理解枪炮社会的「常识」。

我们无法理解雪雪至今建立起的「常识」。

说不定，只有跨越此般命运的人，才能够与他并肩前进。

不过，最近雪雪身边真的是乱成一团。

彷佛是命运转捩点即将到来一般──

◇

和太鼓的音色响彻四方，祭典音乐刻下独特节奏，有人逛着摊子，有人扛着神轿，也有人开心地跳着盆踊（注：日本盂兰盆节时会聚集众人跳的一种舞蹈。）。就连基格也不会逆袭（注：指游戏《地球冒险2 基格的逆袭》。），保证是名作。不论男女老幼、大人小孩跟大姊姊都乐在其中，脸上泛起笑容。

没错──除了我以外。

为避免挡到他人，我窝在集合地点发愣等待。

看向手表，时间过了晚上六点。烟火是晚上七点开始，而灯凪跟我约好晚上五点半碰面。时间已经过了三十分钟以上，灯凪还不见人影。我是五点到的，所以将近在这等了一个小时。

其实只要打通电话就没事了，偏偏我的手机正拿去修理加上最新机种缺货，导致我没电话可打。我的手机漏液，彻底坏掉，只好先将通讯录之类的资料取出拿去修理，结果赔我手机的女神律师说：「干脆买最新机种吧？」我只好交由她来处理。然而即使当今手机价格高涨，还每年发售新机种，进货量却非常少，说是得等一个礼拜才能拿到。

反正现在正值暑假，这一个礼拜用电脑寄电子邮件应该就能撑过去。

我本来是这么盘算，所以没准备其他手机代用，现在马上就出状况了。

灯凪邀我参加夏日祭典是没问题啦，早知道会发生这种问题，就约在她家碰面算了。不过说实话，我不是很想去……我被禁止进入，茜阿姨又那么可怕。

摊子飘来一股香味。还没吃晚餐，肚子快饿瘪了。刚才只买了份章鱼烧来吃，而且现在也没办法去逛摊子，只能虚度光阴。

再等了一阵子，灯凪还是不见人影。我才终于察觉。

……这该不会，只是想找我麻烦吧？

回想起来，以前曾被几个班上同学邀去玩，结果他们只告诉我错误的集合地点。不管等了多久都没人来，回到家后他们才打电话通知。

隔天去学校，他们还笑着说开个小玩笑而已嘛，简直垃圾。

从此以后，我到毕业为止都彻底无视对方，当他们不存在，到现在连对方长相跟名字都想不起来了。

后来也不知为何，他们态度彻底转变，突然跑来对我道歉，还扯了「我们本来没打算这么做，其实是因为──」之类的无聊借口。但是既然他们不存在，我也不可能听见他们声音。一切为时已晚，而正好今天也是祭典（注：日文「为时已晚」跟「祭典过后」谐音。）。

这件事确实是个无聊的插曲，话虽如此，我不认为灯凪会做出这种事。

没办法。即使是灯凪，也是有会想捉弄我的时候。

我忍不住这么想，不过被家人骂了一顿后，我才理解。

──是我错了。灯凪对我流出的泪水，绽放的笑容，都并非虚假。

一定有什么除了讨厌我之外的理由。我现在知道这个世界其实很温柔，如此天真的想法才是正确答案。大家教导我，说我可以撒娇，那么我就相信她吧。

就算想找公共电话，只要离开现场跟她擦身而过，那估计再也无法碰面。

加上一般接到公共电话的来电都会特别留心，甚至不会接起来。

在没有手机的年代碰上这种场合，大家到底是如何碰面的啊？

「──九重？」

有人喊了我的名字，说话的人并不是灯凪，甚至根本不是女性。

「……谁啊？」

「别忘了我啊！我们好歹同班耶！」

「开玩笑的啦，近藤。」

「谁是近藤啊！？我是高桥！高桥一成。我们都相处四个多月了耶……」

「别气啦。高桥一成对吧。我当然记得。」

「真的吗……？」

「你是那个在羽球社大显身手的高桥一成吧。我记得啦。」

「我是足球社的……」

「你是那个在足球社大显身手的高桥一成吧。我记得啦。」

「你只是套我的话再重复一遍而已啊……」

这男人可真配合，而且他竟能看穿我如此高超的套话技巧，不过高桥一成并非独自逛祭典，他跟一个女生走在一块，看来是个现充。呃……谁啊？超级尴尬。

「你是在搞爸爸活吗？」

「为什么会得出这种结论！是的话就恐怖了好吗？她是我妹橘花。来，打声招呼。」

「……你好。」

少女躲在高桥身后，抓着他的衣摆看向我这。

虽然她穿浴衣的样子很好看，但看起来的确不像是在约会，如果他跟如此年幼的少女约会，那肯定会被各界炮轰。是说他们的样貌也挺相似的。

「高桥原来是个哥哥啊……」

「橘花现在读小二。我妈太忙，所以由我带她来逛祭典。」

「这样啊。来，给你糖吃。」

难得认识她，于是我从口袋掏出糖果送给橘花妹妹。

橘花畏畏缩缩地接下。她看起来有点怕生，不过是个直率的乖孩子。

「对了，九重你怎么会在这？」

「我本来是在等人，但可能是我误会了。」

「我们班有不少人来逛喔。刚才我看到释迦堂被樱井她们拉着到处晃。」

「伊莉莎白？希望个性阴沉的释迦堂不会被她发出的强光融化。」

「是说我老早就想问了，那个伊莉莎白是指谁啊……」

「来，橘花妹妹，你拉一下这边。是万国旗喔。」

「哇──！好厉害──！」

「这什么东西！」

橘花一拉我从口袋掏出的绳子，便把万国旗抽了出来。

这是我一时兴起在来这中途经过的杂货店买的，本以为这东西没半点用处，没想到会在这派上用场。

橘花妹妹眼睛发亮。哼哼，我可是很受小孩欢迎呢。

「高桥Brothers要回去了吗？」

「别把我们叫得像是某对红色的哥哥跟绿色的弟弟。我家住在公寓偏上层，从阳台就能看到烟火。九重是在跟谁约会吗？抱歉喔，我们碍到你了吧。」

「慢着，高桥兄啊。你简直是救世主。」

高桥应该知道灯凪的联络方式，干脆拜托他打通电话吧。

「你突然间说什么啊？啊，说起来我刚才好像看到砚川同学，她似乎跟男生在一起……不过她怎么想都不会做这种事，是我看错了吧。」

「──看来是我误会了。」

「啥？误会什么──」

「反正肚子也饿了，还是早点回去吧。橘花妹妹再见。」

一直待在这地方也只是浪费时间。即使烟火即将开始，我也不打算一个人看，随便逛个摊贩就回家吧。

我反覆思考高桥一成的说词，答案不言而喻。

哈哈──我懂了。她肯定是传错了吧？

所以灯凪的联络讯息打从一开始就不是传给我？

去海边玩的时候，灯凪邀请我去参加夏日祭典，而灯凪把这事忘得一干二净，之后她传讯息邀请其他人，结果却误传到我这。这可能性还挺高的。

尽管不明白我回讯息时她怎么没有纠正，有可能是她没发现讯息是我回的。不不，哪有这种事啊？

目前只能想到这个假设，但我实在难以置信。再怎么想都不可能会发生这种事才对，不过灯凪没有出现，还有人看见她跟其他人一起逛夏日祭典，那怕这答案再怎么不自然，眼前发生的事实才是一切。

如今回想起来，灯凪过去也发过好几则意图不明的讯息──我早该察觉到了。

那一天，将我的手甩开的灯凪，怎么可能会邀我去夏日祭典。

人潮如舒适的旋律一般，热闹却和缓地流动着。

熙来攘往，我快步前往他的身边。换上穿不惯的木屐，走起路来步履蹒跚，但也没办法。准备花了不少时间，看来只能勉强赶上。

要是他喜欢这件浴衣就好了……

我想得也太天真。真要说的话，他就算一脸嫌弃也不足为奇。

……可是，如果是雪兔，一定不会露出那种表情，我完全信任他。

我们好久没有一起逛夏日祭典了。身上这件浴衣的花纹，跟把他的手甩开那时穿的一样，或许会让他记起不好的回忆。

那天以后，我就再也没机会穿上浴衣，尺寸也跟以往不同。一开始曾想过既然要买新的，干脆选择不同的花纹，结果最后还是选了这件。

这么做，是为了用美好的回忆覆盖惨痛往事。

「──我也要朝未来迈进。雪兔……」

我鼓舞自己说。我需要的是勇气。

我需要勇气，再一次穿上这个花纹的浴衣。

一成不变的我，跟改变后的我。

即使外观产生变化，历经成长，心中思念仍没有改变。

自己的恋心从未改变过，或许我只是想要证明这一点。

成为国中生后，周遭环境、朋友，甚至连自己都不断产生变化。

没办法再当个单纯的小孩，但也无法成为大人，而我在变化当中，寻求恒久不变的事物。这样的日子，令我产生恐惧。

正好从那时开始，我跟雪兔就相处得不太顺利。我无法整理感情，不知道该如何面对他，也是从那时开始，我变得对他非常冷淡。

当时我动不动就歇斯底里，还成天将不满宣泄在他身上。我最讨厌那时的自己。

如果我们能继续当儿时玩伴，事情肯定不会变成那样。

──然而，我却期望更进一步的关系。

在人群之中，他为了避免走散，一如既往地牵住我的手。

之所以拒绝不是因为讨厌他。会甩开他的手纯粹是因为介意手汗，我偷偷拿手帕擦干，等他再次握住我。

连我自己都觉得可笑。明明老实说出口就好了。

当时的我，无法像现在这样诚实面对他。

在那之后，他就再也没有牵过我的手了。我的心悬在半空，最后将责任推卸到他身上，还不断说些违心之论，怪他为什么没有牵我的手。结果夏日祭典结束后，我们渐行渐远。

明年一定要──我明明如此下定决心。

但我却连自己的誓言都忘记，还再次否定了试图改变的他。

若是能再稍微耐心等待，我就得以实现自己的愿望了。

雪兔也希望我们的关系有所进展。他也期望产生变化。

无论何时，我都不会付诸行动，只会以最糟糕的形式去要求，甚至是伤害他人。真是个恬不知耻的臭女人。

我无法再干等，不想再当个只会接受他人好意的公主。

──无论何时，我总是做出错误选择。所以这次一定要！

不停说出违心之论的结果，就是踏进找不到出口的黑暗之中，只能说是我咎由自取。

他却愿意帮助我、保护我，绝不抛下我一个人。不论自己被当成坏蛋，遭众人厌恶贬低，甚至是与身边的所有人为敌。

这次轮到我了。

从今以后，一直都会是我的回合。

玻璃鞋早已粉碎。

没有会载我去城堡的马车跟推我一把的魔女。

甚至还有一大票劲敌，不过那些都无所谓。

我要靠自己的双脚前往他身边。

我满心雀跃地前往集合地点。

只有这一天，车子因道路管制不会开进来。

祭典使人兴高采烈，从远处就能感受到愉快氛围。

马上就要到了，他已经在那边等我了吗？

听说他手机故障正在修理，但我没问理由，反正一定是他又做了什么好事。不过，没有办法立刻联络到等待对象的状态，令人莫名感到浪漫，我无法压抑逐渐高涨的情绪。

我确认时间，迟到有点久，晚点得跟他道歉才行。

我要诚实面对，不论发生任何事情，只要将自己的想法传达给对方，他一定能够接收到。我不断告诉自己，我没必要伪装，也不需要掩饰。

──再见了，过去的我；初次见面，未来的我。

「你是，砚川吗？」

身后却传来了令人战栗的声音，彷佛是要打击我的决心。

◆

「……吉川……？」

「喂喂，直呼名字也太没礼貌了吧。我好歹也是学长啊。」

犹如被人泼了一头冷水，原本高亢的心情直落冰点。我只能呆立原地，碎念这个让人不愿再次想起的可憎名字。

我只希望是认错人，虽然体格比国中时还壮，不过那张脸确实是我记忆中的那个吉川。

「俊也怎么了，她是你熟人喔？」

「是我国中时的前女友。」

吉川俊也，是我国中时交往的对象。实际上我们几乎等于没有交往过，但这件事仍会成为事实留下，也不可能抹消掉。

──前男友。

这个恶心的词汇令我浑身颤抖，恶心作呕。

「长得很漂亮嘛。学长，晚点介绍给我们认识一下。」

吉川不是一个人。身旁还有一个比他魁梧的男生跟娇小的男生。他们没有礼貌地上下打量我的身体，彷佛是在打分数。

「好久不见了，砚川。」

「──为什么，为什么你会在这！」

「我在哪又不关你的事。你们说对吧？」

「干么，俊也。你们之间有过节吗？」

「以前发生点事。」

我强忍颤抖，虚张声势大吼，不过似乎被他看透，没有任何效果。我停止思考的脑袋终于重新转了起来。

其实我打从一开始就不该理他，当我发现这点时已经太迟。

这么大的祭典，当然会有许多学生前来参加，就算碰上熟人也不足为奇。我应该无视他早点走掉，而不是停下来回他话。

「你一个人？要不要跟我们一起逛？」

称吉川为学长的男生装熟对我搭话，而吉川是二年级。

那么这男生应该跟我一样是一年级的。

「也好，砚川，跟我们一起走吧？」

「别开玩笑了！谁要跟你──」

「你也不希望生活再次被人捣乱吧？」

「唔──！」

他小声说出的话，令我再次想起那场恶梦。

每天难过到只能以泪洗面，不论如何挣扎都无可奈何。正当我以为把脚从无底沼泽中拔出来，终于能够再次前进时，却又被拖了进去。

受人帮助才终于挥别的过去，如今却再次出现妨碍我。

「我们会让你玩得开心啦。我们走吧？」

「就是啊。砚川……不，你是叫灯凪对吧。过去的事就当没发生过，我们好好相处吧。」

他们三人一步步逼近。一股恶寒窜过全身。

吉田他刚才说「再次」。要是我不牵住吉川的手，这个得来不易的日常生活，以及我想再次取回的日子，是不是又会被他破坏呢？

──还有，我跟雪兔之间的情谊。

我无法忍受这种事情发生。彷佛成了只被蛇盯上的青蛙，完全动弹不得。

鼓起的勇气，如此轻易地消散了。

「……啊……啊……」

连声音都发不出来。这个男人植下的心理创伤再次侵蚀我。

我无力地低头。结果，一切都没有改变，不论过了多久，往事仍紧紧抓住我不放。我像是身陷流沙，无法从绝望中脱困。

弱小的我，永远都只能如此弱小。

我分明下定决心，要变得坚强到足以陪伴在他身旁。

眼眶浮现泪水。

吉川抓住我的手。

那一天，我把他的手甩开，而现在，抓住我的手的人并不是他。

「──这种事情，我怎么可能接受！」

我受激动情绪摆布，逃离现场。

我承认，我很弱小。

跟他不一样，动不动就逞强，没办法诚实表达情绪。

──可是，我并不孤独。

我差点又忘了。我明明重复过无数次失败。

这么做或许又会给人添麻烦。我总是依赖他人。

即使是如此，我一个人无可奈何的事，如果是两个人就能够处理。

只要跟他在一起，我就一定能做到。我们要从头开始。

而这一次，我一定要成为一个能够让他依赖、需要的人。

这样才不是单方面受惠，而是与他对等。

──因为，我们是「儿时玩伴」。

「啊──啊，学长被甩了呢。」

「她搞什么啊。俊也，她真的是你前女友喔？」

「这女人还是那么让人火大。」

吉川等人看着砚川的背影说。他们本来没有打算在这么多人的地方闹事。虽说来这的目的就是为了搭讪，但祭典这种场合容易发生纠纷，警察自然会将此处视为巡逻重点。他们没有笨到不顾前后就贸然行动。

「是说，她看起来真美味啊。」

「已经上过了吗？」

「没有，不过嘛，这样似乎也不错。我也不想一直被她小看。」

「这样才对嘛！她那样子应该很容易就能攻陷吧？像那种女生多半很脆弱……是说俊也学长在国中时应该很受欢迎吧？人长得帅可真好。应该爱怎么玩就怎么玩吧？」

「别说蠢话了，我在国中时可是乖乖牌。」

「俊也你少骗了。」

「我说真的啦。我底下一个学年有个不妙的家伙，所以我一点都不起眼。」

「那家伙打架很强吗？」

「该怎么说，应该不是那么一回事……算了算了。我一点都不想提起这件事。」

俊也皱起眉头，似乎是想起不愉快的回忆。两人便知道这事还是别提为妙。

跟那种事情扯上关系不会有什么好下场。于是吉川他们结束话题，迈开步伐。

「总之，今天就先找其他对象吧。主菜等之后再慢慢享用。」

吉川等人听了学弟这句话便露出苦笑，随后继续物色女人。

◆

今晚照亮夜空的，不光只有高挂天上的一弯明月。大规模的焰色反应实验将漆黑的天空当成画布，在几秒钟里，绽放出鲜艳的花。

即便是事实，看到烟火也绝对不能说红色是锂离子、紫色是钾离子、黄色是钠离子造成的，这样讲未免太不识趣。男人的坏习惯就是会得意洋洋地卖弄这类知识，说出口别人只会觉得「讨厌啦，这人好白目喔──」。

看到烟火就说「好美喔」的女生，并不想听你畅谈化学反应。这一类的想法差异，或许就是男女之间最大的分别。

其实这个知识是以前姊姊告诉我的。伟哉姊姊，受教了。

当我知道一切只是徒劳，便离开夏日祭典会场，一回到家我就换上运动服，接着出门慢跑这项日课。锻炼绝对不可中断。

慢跑途中，烟火晚会开始，一个人看实在没趣。我没抬头，也没停下脚步，只是默默地慢跑。轰声响彻云霄。

所谓的祭典，其实会形成一种独特的社群，换言之，那就是一个社交场所。

要是找不到人一同参加就没有意义，因为那是得跟别人一起享受的东西。

丢脸如我，误以为被人邀去参加夏日祭典，如今也不可能独自去逛。

电脑也没收到灯凪寄的邮件，似乎也没有发生意外。

果然，除了我会错意之外找不出其他理由。唉呦──一整个丢脸。

维持稳定跑步节奏使思路变得清晰。人跟马之间的历史似乎能追溯到西元几千年前，人跟斑马之间倒是没啥关系，说不定人际关系也差不多就是这么回事。

接近却遥远，相似却相异，通晓却无知，理解却不解。是说别看斑马那个样子，听说比马还要火爆。素喔──

即使到了晚上，天气仍旧炎热。气温加上运动使得身体燥热，我放松身子，和缓地吐气，并切换成慢跑。这时，已经再也听不见响彻夜空的轰声，看来烟火大会结束。

我花了不少时间才回到公寓，一进大厅就发现有人蹲坐在一旁。

这人容貌十分憔悴，而且穿着浴衣，似乎是刚逛完祭典。

不知道她为什么会待在这种地方，莫非是丢了钥匙？

我跟邻居没什么交集，但想说起码打声招呼，于是从她身旁经过，这时我才察觉到这人是我熟悉的对象。

「你在这做什么啊？」

为什么灯凪会在这？

她原本应该整理好的头发非常凌乱，浴衣也穿不整齐。

这模样就彷佛是只被人丢弃的野猫，姑且称为野生灯凪吧。

毕竟没办法无视，于是我向她搭话，她猛然抬头一看。

「……雪兔？雪兔──好痛！」

似乎想冲上来抱住我的灯凪一个脚步不稳跌倒。我急忙接住她，她用那湿润的眼珠子看着我，紧抓住我的手哆嗦不止。

「对不起！我没有跟你联络……！那家伙他──！可是，这次我──！」

不得要领的话语如浊流般倾出。既然灯凪会出现在这，就表示她邀请的人的确是我没错。真的没传错人？这时我才想到。

哈哈──原来如此。是不小心重复预约了吧？

她跟第一个邀请的人逛太久，结果没办法准时赴约，这样想就合情合理了。毕竟即使想联络我，也没有任何方法，我看以后干脆生狼烟算了……

──蠢毙了。我将脑中的无聊妄想通通抛开。

就算合情合理又怎样。什么重复预约，真无聊。

换是以前的我，或许就会擅自脑补将这一切下定论，但是看到灯凪这个模样，就知道一定发生什么事情了。我不相信我自己，因为我所得出的结论是错误的。

我仔细看着她。她的表情、态度、模样，都告诉我事情并非如此。

一定是有什么理由，灯凪才会在这。

我抚摸她的背部，让她冷静下来，浴衣布料较薄，能直接感觉到她的体温。她的神情一瞬间放松下来，接着又看似痛苦扭曲。

我朝下一看，她穿着木屐，而脚趾整个发红。

「你受伤了。」

「……啊……呃……」

「上来。」

「咦？」

「有话晚点再说。」

我背着灯凪，朝家走去。

虽说这么做是下下策，但也别无他法。不知为何，我家妈妈跟姊姊似乎不太想让外人进家门。她们八成是把里面当成是某种圣域了。

说实话，我很担心事后会发生些什么，不过现在没空扯那些了。先紧急避难。

妈妈跟姊姊应该会放我一马才对……拜托，一定要放过我！

「欢迎回来。今天好晚啊……咦，小灯凪？」

「不、不好意思打扰了，樱花阿姨。」

「我在附近捡到了野生的儿时玩伴。」

「蛤？你怎么了……」

姊姊也从屋里探出头来。一看到灯凪她的脸就瞬间皱成一团，眼神也变得十分凶狠。糟糕，她超气的！得想个法子让她息怒，献上祭品不知道有没有用。

「──等等！野生是怎么回事！为什么这女人会出现在家里？」

「我帮她疗伤后就会送她回去啦！」

「受伤……要是你们敢在家里做什么奇怪的事，我可不放过你。你以为现在都几点──」

「那在家外面做可以吗？」

「当然不行啊！」

「…………那跟姊姊做呢？」

「当然可以啊。」

「你自打脸喔。」

「！？」

牵制完看似随时会扑上来咬人的看门狗，我便回到房间。早就知道会变成这样了。

虽不清楚理由，但姊姊超级讨厌灯凪。

我记得她们以前感情没那么差，是起过什么争执吗？

是说我总觉得姊姊讨厌绝大多数的人，她这样人际关系不会有问题吧，真是令我担心。不过实际上，姊姊在学校非常受欢迎，像我这种家伙去担心她，也未免太不自量力了。大天使的魅力可是非比寻常。

我让灯凪坐在大到不知所以然的床上，接着急忙拿出急救箱。得加紧脚步才行。

「灯凪你听好了，详情我们晚点再说。这里是我房间，但不会有半点隐私可言。岂止门没得锁，还随时会有可怕的人跑进来，所以我们先做治疗就好。」

「嗯、嗯……」

我取出消毒水跟绷带。脚的拇趾跟二趾之间之间破皮泛红。

「你穿不惯木屐就不要逞强啊。」

「……因为我一路走到这。」

穿木屐走？灯凪是在修行吗？

「还有哪里会痛？」

「应该……只有脚吧。对不起。」

我在患部涂上消毒水。即使尽可能留意别弄痛她，但似乎还是会刺痛。灯凪发出了苦闷的叫声，不过也只能请她忍耐了。

这么做令我产生既视感，彷佛是重现过去发生的事，使我在内心苦笑。

「你每次都是脚受伤呢。」

「……这已经是第二次让你疗伤了。」

「别这么无精打采的。我当时也说过了，你的脚一点都不臭，要有自信点。」

「你到底是怎样啦！是臭的意思吗？唉，我的脚真的很臭！？」

本想开个玩笑让她打起精神，看来只造成反效果。灯凪气得满脸通红，怒上心头。

尽管被掐住脖子，我仍继续熟练地包扎。

「听说玩弹跳杆会胃下垂是骗人的。我从没听说过真的有人玩到胃下垂。」

「别以为这样就可以扯开话题！唉，到底是怎样啦！？并不臭对吧？今天我没穿袜子，出门前还先洗过澡耶！」

「我个人认为玩呼拉圈会肠扭转也是瞎掰的。」

「很香对不对！？我还喷了止汗剂耶。所以是怎样，只要给你闻就好吗！？你想闻是吗！？」

「我就说没有味道了嘛！」

「那就别说些让人不安的话啊！」

「知道了知道了。既然你都这么讲了，我晚点再闻就是。」

「这样感觉也好讨厌！」

太不讲理了吧？不过若是这么做能让灯凪接受，那也未尝不可。

在灯凪抗议──更正，找借口的期间治疗已经完成。中间只花了十分钟。

「好，结束了。走吧。我送你回去。」

「等、等一下，雪兔！」

我再次背着灯凪。时间过了晚上九点，她家人应该也很担心。况且她脚受伤了，没办法放她在这种时间独自回家，更不可能让她借住我家，得尽快把她送回去才行。

灯凪也不是为了住我家才跑来。虽然不知道她是从几点就待在我家门口，总之在这没办法慢慢聊。到底是怎么回事啦！

我说过无数次了，我家并不存在所谓的隐私！

这值得拿来自夸吗……？盖新家时还是把这列为最重要考量吧。

我砰的一声打开门，如我所料，两人贴着门偷听我们说话。好恐怖！

「我治疗完野生的儿时玩伴了，现在要带她去放生。」

「反正是野生的，随便丢在路边就好。」

「这么做太惨忍了吧。」

「小灯凪，你还好吗？」

「是、是……不好意思，这么晚来打扰。」

「都这么晚了……你要是敢晚归跑去做奇怪的事，应该知道下场如何吧？明天早上你起床时，肯定如置身于梦境之中。」

「到底会被做些什么呢？好兴奋。」

「哼，你就好好期待吧。等早上我会帮你口──」

「哇啊啊啊啊啊啊！不、不能那么做啦，悠璃学姊！」

「你说什么！？」

「在猛兽大闹之前先闪吧。」

我匆匆逃出修罗场。她们的关系就如水跟油、狗跟猴子般不相容。

是说我突然想到，狗跟猴子的关系真有那么差吗？若事实如此，那桃太郎肯定得时时刻刻关心手下，避免它们动不动就吵起来。英雄真命苦。

「……那个！我、我自己能走。」

离开公寓走了一阵子，灯凪才终于察觉到自己身处何种状态。发生什么事我就不说了，总之我算是赚到，要维持这个状态到体力耗尽都没问题。她以前是个娇小的少女，现在已经成长为出色的女性了。

「在我背累之前你都不要乱动。」

「──……嗯。」

万籁俱寂，宛如几小时前的喧嚣是虚假的一般。让人不禁怀疑起烟火、夏日祭典，是否真实发生过。传入耳中的，只有灯凪嘀嘀咕咕的声音。

「结果没看成烟火呢。」

「是啊。」

「我本来想跟你一起逛夏日祭典……这次又被我搞砸了。」

「是喔──」

她没有停滞地说着，而我只是聆听，也没有打算插嘴。

她没必要说谎找借口。话中不存在欺骗我的意图，也没有恶意，她所陈述的都是事实，也是砚川灯凪真真正正的想法。

──砚川灯凪变了。

她变得非常直率，不会过度伪装或矫饰自己所说的话。从她过去的行为来看，简直令人难以置信。不对，也许她不是变了，而是恢复了。她恢复成直率且专情的自己。

既然如此，我也能相信自己能够再次取回失去的某些事物吗？就跟她一样，将过去的自己曾拥有的──

「……我去会合地点时雪兔已经不在，也联络不上你。当下我不知该怎么办，结果一回神就发现自己走到雪兔家了。」

没带手机的弊害彻底显现出来。「九重雪兔无需手机理论」现在被彻底推翻了，手机终究是现代人必备的道具。

「对不起。」

「不是这样的。错的是我，是我迟到了。要是我直接跑去找雪兔就好了。可是，用跑的会让发型乱掉，一想到这些我就……到底是从什么时候开始呢。做什么都不顺利，任何一项愿望都无法实现。我只会成天祈求，心意总是无法传达给对方。」

她在我耳边轻声说。

──喜欢──

她突然说出这句朴实过头的话。

靠得这么近，根本无法当听错或装没听见，我无法用不存在的脑中结论蒙混过去。灯凪确实说了「喜欢」。

「我们明明一直陪伴在彼此身旁，不知何时起，我开始追逐你的背影。其实我曾想过要不要放弃喔？因为我不断变弱，而你又越来越强，我们之间的距离大到我差点追丢了你。最后我满脑子只剩下后悔，认为一切都太迟了。」

──砚川灯凪变坚强了。

那句如魔法一般的话，造就了现在的她。

「我不会再与你擦身而过，也不会再让你说不明白我的心意。不论雪兔选择何种答案，只要我耿直地将心意传达给你，我就不会后悔了。」

人是会改变的，她教导了我这件事。

冰见山小姐，汐里、灯凪、姊姊还有妈妈。大家都产生了变化。说不定没有改变的人就只有我而已。我彷佛感到自己被抛下。

「──雪兔也变了呢。」

「是吗？」

「我觉得你有比以前还要更仔细地盯着我看。」

（插图011）

「因为我开始吃蓝莓。」

「不是在说视力啦笨蛋……不过真正的笨蛋是我。我又差点犯错了。我本来决定再也不要犯错了，却完全学不乖，真的是笨到无可救药。明明把事闷在心里，我一个人也什么都做不到。」

──我明白了。

事到如今我才明白。

我是打算疏远她。灯凪有追求自己幸福的自由，她的时间不该被我剥夺，我是这么想的。

但是现在的我，一定无法说服灯凪。现在我理解到，自己所得出的结论、说出的话，都无法让她认同。

无数先达编织出了成千上万的神话。

毫无疑问的，「青梅竹马」是无与伦比的──女主角。

「我想把今天发生的事告诉你。希望你能够听我讲，我想找你商量。只有我一个人，会不知道该如何处理这件事，可是和你在一起，我就一点都不怕。」

我回想起小学时，两人之间没有任何秘密，我们一直都是这样走过来。结果那样如梦似幻的关系，在不知不觉中烟消云散，只留下我们曾是儿时玩伴的记忆。

「灯凪。」

「……？」

「我享受完触感了，你差不多可以下来了吧？」

「……笨蛋。」

「前男友？」

「……嗯。」

灯凪和缓地颤声诉说，样子看起来非常煎熬。

不论有多么不愿意承认，这仍是事实，也是无从改变的过去。

火花四溅的微弱光球倏地熄灭，落到地上。

时间接近晚上十点，就算今天举办烟火大会，未成年人这时间还在外游荡，实在是不可取。况且灯凪还是位女生。她双亲肯定非常担心。

即便是如此，若要问我们在这种地方做些什么的话，我们在放烟火。竟做出如此不良行为，很显然就是当了坏榜样。

我本来想早点送她回家，结果灯凪说什么都想放烟火，我无可奈何，只好去便利商店买了烟火，接着两人走到附近公园开始玩了起来。

在不良少女灯凪面前，我实在是无计可施。灯织对不起喔。

然而在深夜也没办法玩得太过张扬，所以我们买的是仙女棒。我们俩只是静静蹲着，看着闪光悄悄坠落。这也是夏日特有的景象，多么风雅有趣。

「所以呢，他对你做了什么吗？」

「没有，不过我很害怕。我猜他一定又会做出什么事情……」

灯凪之所以会迟到，似乎是因为被学长们缠上。

那个学长大她一届，名叫吉川，是国中时跟灯凪交往过的人。

由于就读的高中不同，至今都再也没碰到他，没想到会在这种地方重逢。

光是这样其实也没什么，不过灯凪似乎感受到，事情不会就这么结束。她到现在依旧莫名感到不安。

国中时发生的事，对她而言就是如此严重的心理创伤。

从灯凪目前为止的态度就能够窥探出，她在我不知情的状况下受了多少苦。她仍在深邃的黑暗中旁徨，导致她连性格都产生转变。

「那么，你就多交点朋友吧。」

「……朋友？」

「虽然这话我没什么资格说，你没多少朋友对吧。」

「毕竟雪兔朋友很多嘛。」

「咦？」

「咦？」

「…………」

「…………」

「咦？」

「咦？」

朋友很多？谁？我？我认识的人是还不少，但称得上是朋友的家伙可没几个。

脑中第一个浮现的是爽朗型男，说到最近认识的人，大概就是女神律师跟新人阴阳师邪涯薪小姐了。我还从她们那收到了结识的纪念品。

灯凪跟我都偏着头感到不解，氛围变得非常尴尬。看来我们对朋友的认知有着非常大的差异，不过这事现在并不重要。

「总之多找点同伴。而且对方都已经是高中生了。尽管不清楚对方在打什么主意，应该也没办法做得太明目张胆。」

「什么意思？」

「意思是事情会闹大。这句话也适用于你。」

「我……？」

「要是又做了错误选择，可能真的会无法挽回。」

「──！？」

「你跑来找我谈是正确选择，绝对不要一个人闷在心里。多找点同伴，依赖他们。要找家人帮忙也行，绝对不要觉得这么做会给他们添麻烦。」

「嗯、嗯，我知道了。」

灯凪坦率地回覆，她果然变了。至少前一阵子的灯凪，不论我说什么她都会否定，所以才会被人趁虚而入。幸好她没有落得最糟的下场。

可是，若是再有下次就难说了。若是她在我不知情又无法触及的状况下发生意外，那我可能就真的无能为力了。

但在事情走到那步田地之前，处理办法要多少有多少。

「既然知道对方是谁，那就好处理了。某个伟大的灵能力者曾说过，以牙还牙以眼还眼，以鬼制鬼。」

「说这句话的人最后不是失败死掉了。」

「总之，你别那么担心。你成长了，这次有做出正确选择。」

我拍拍她的背说。这次我有注意不要解开背扣。

「那时也是，要是我有找你谈过，事情就不会演变成那样了……」

「很正常吧。说到底的，要是知道你是我的儿时玩伴，对方肯定不会想跟你扯上关系。毕竟学长姊们都跟我保持距离。」

「你怎么这样说自己啊？」

上了国中，我跟灯凪开始保持距离。当时她变得对我非常冷淡，班级也不一样，我们在学校几乎没有交集。知道我跟灯凪是儿时玩伴的，大概只有从小学时就认识的同学而已。

也不知为何，学长姊都躲我躲得远远的。我明明是个乖宝宝耶。

每个学长姊碰到我都会移开视线，要是他们知道灯凪是我的儿时玩伴，或许会用有色眼镜看她，但最起码不会想找她麻烦才对。

虽说灯凪显得惴惴不安，不过实际上我并没有那么担心。

她没有犯下相同的失误，所以应该没问题了。更何况大家都上了高中，在这年纪，做了错事就会被追究责任。没办法当成小孩子的小打小闹了结。

所以我才认为对方不会采取太过明目张胆的手段。

假如对方硬是做了坏事又失败，那只会使他们的人生玩完。现在这年代，人人都能拿手机录音或拍影片，非常容易留下证据。

奇幻世界里经常会出现什么NTR录影带，那种东西不过是将自己的犯罪证据传给对方，根本是蠢到家的自爆行为。

要将坏事彻底隐瞒其实是件非常难的事。而我的人生就如同现代启示录，不论受到任何处分我都不会介意，但一般人可不会这么想。

身为学生，只要考虑到停学或退学的危险性，就不会轻易采取逾矩行动。

上高中后，大家都能为这些行为做出区别，而做坏事的门槛过高，想要脱离常轨实在太难。这就是深植在社会上的道德规范。

因此对方的行动自然会受局限。假使对方仍打算冒着风险采取蛮横手段，那么对我来说反而更好应付。到时候看我怎么宰了你。

我突然想到，我不就正好认识一个在这时候能帮上忙的人物吗！

「对了，我把妖怪颜面呕吐失禁臭老太婆aka女神律师介绍给你吧。她先前给我添了一堆麻烦，如果只是商量应该能算免费才对。」

「那女人，是谁？」

「听说是知名律师喔。」

「唉，那女人，是谁？」

「名字好像叫不来方久远。名字超级中二，笑死。」

「所以说，那女人，是谁？」

「我下次要跟她见面，到时顺便提一下这件事。我把灯凪的联络方式给她喔。」

「谢谢，先别说这些，那女人，是谁？」

「咦？怪怪，怎么语言不通。」

「回答我。那女人，是谁？」

「灯凪小姐？」

喂──灯凪小姐你怎么了？

灯凪眼睛眯成一线瞪我，还莫名散发出了跟姊姊类似的黑暗气场。

我逼不得已向灯凪解释，她似乎难以接受，态度超级强硬。是说你都强硬成这样了，像学长那种小喽啰根本不是你的对手吧，但仔细想想，其实多数人都不习惯被人恶意相向，她会感到不安也是无可奈何的事。

我们看着最后一支仙女棒烧完，站起身来，确认没有留下任何垃圾。将火完全熄灭可是非常重要的事，这时代讲求环保。夜深人静，都这么晚了，实在没办法再带着她乱晃。

「脚没事吧？」

「没事，我能自己走了。」

我也没办法就这么与她道别，于是跟着走向灯凪的家。

寂静之中，走在身旁的灯凪开口说。

「要不要顺便住我家？」

「别别别、别说傻话了！我我我、我怎么可能做出如此恐怖的事！」

「你的反应也太激烈了吧……以前你也住过我家啊。」

灯凪不满地嘟囔说，她那恐怖过头的提案令我感到战栗。

若是做出这种事，回家后肯定会被修理。而且，估计是用鞭子之类的东西。刚才绕去其他地方玩，时间彻底晚了，要是再拖下去肯定不妙。

而且灯凪不知道，她妈妈茜阿姨禁止我进入砚川家。

先前是灯凪死缠烂打邀请我才勉强接受，幸好当时没有直接见到茜阿姨，要是撞见了肯定又会被责怪。

我辜负了茜阿姨的期待。我明明能在事情演变成那个地步之前帮助灯凪。若是她这么讲，我也无从反驳。就这层意义而言，对茜阿姨来说，我与伤害灯凪的当事人无异。我没有拯救灯凪。我──

「那个，其实啊，我本来想问你。为什么接受我的邀请？」

「这需要理由吗？」

「我其实或多或少明白，你想对我讲些什么。」

「原来如此，你用了读心术对吧。」

「才不是呢，笨蛋。」

虽然这事因为意想不到的状况变得不了了之，但我的确有话想跟灯凪说。而我也对汐里说过。就是现在的我，没有办法喜欢任何人──

「灯凪，我──」

「你刚才说，我没做错对吧？」

灯凪打断我说。她轻轻地握住我的手。

「只懂得不断旁徨挣扎，像我这种差劲的女人，根本就配不上雪兔。可是，你愿意帮我照亮黑暗，还给了我爱情──所以我再也不会放开这只手。」

「你有你的人生。你应该多多关心周遭事物，一定有其他──」

「雪兔，我有我的人生，所以由我来决定。」

灯凪的家到了。她的手传来了温暖。

她轻轻地亲吻我的脸颊，彷佛是夜风冷却燥热的身体。

「我不会放弃的。因为我就是那么地喜欢──无论何时都会来帮助我的你。」

几小时前铁青的表情，如今已染成了兴奋的朱红色。

她脸上那个看似害羞的微笑。是我许久未见的──那个时候的灯凪。

「今天谢谢你。下次我会好好答谢跟补偿你。」

灯凪走进家里。我对着她的背影搭话。

「灯凪。」

「…………」

「──那件浴衣，很适合你。」

「谢谢。」

我突然想起，只有这句话非得告诉她不可。而灯凪没有回头。

只是我自然而然感觉到，刚才她一定笑了。

这就是我们现在的距离。跟小学时相比遥远，跟国中时相比却拉近了。

我目送灯凪，直到她完全消失在屋里，随即深深叹了一口气。

「这是叫我该怎么办啊……」

我完全不怕别人对我抱持恶意或敌意，但对我抱持好感，我就不知道该如何处理。

我拖着沉重步伐踏上归途，心中仍找不到答案。

我发自内心理解，这个答案一定不是自己一个人能够找到的。

◆

「非常抱歉──！」

我在客厅下跪，拼了命地低头道歉。对方散发的压力只增不减。

啊哇哇哇哇哇！这下惨了，大事不妙了！

「我说过要是敢晚归就绝不宽贷？」

「我没有做任何亏心事！只是回程肚子痛了起来，我才跑去无障碍厕所──」

「蛤？你跑去无障碍厕所跟那女人做？」

「绝对不是！无障碍厕所才没有那种用途！」

「看来你是真的很想被下达近亲处分是吧。」

「亲、亲亲处分？」

「没错，这段时间你都得受到近亲处分。」

「可恶！我总觉得自己应该是听错，却又怕到不敢跟她确认！」

「来，我们一起睡吧。」

「请问为什么要把睡衣脱掉？」

「因为很热。」

「这下我无从反驳了。」

「来当我的抱枕。」

「！？」

太不讲理了！我的种姓阶级竟然降成无机物了。妈妈也在现场，还笑呵呵地看着我，我用眼神示意，向她求救。

「你们感情变得跟以前一样好，我真的好开心喔。」

「老花眼了吗？」

「呵呵……呵呵呵……我觉得自己应该没有老到那样的岁数才对。」

「我只是一不小心说溜嘴，不是真心这么想的妈妈！」

「这算是迟来的叛逆期吗？不过你放心，这样才像是个孩子嘛。」

「完全无法放心！是说为什么妈妈也把睡衣脱了？」

「因为今天很热啊？」

「这下我无从反驳了。」

「来，我们一起睡吧。」

「嗯嗯，这两人果然是母女。总觉得只有我跟她们不太一样。」

「别说这种难过的话。」

我被她们一左一右地架住带走。两人真是默契十足。

「我已经不记得这句话说过多少次了，你们知道这里是我房间吧？」

「只有一间房开冷气不就能节省电费吗？」

「这样讲我还真的无从反驳。」

我明年起才会终止申报扶养，现在在妈妈面前还是抬不起头。而且我也怕家人中暑。

「你做了什么都给我老实说清楚。说完之前都不准睡觉。」

「我是无辜的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」