接受克蕾儿联合攻略邀请的隔日。

我来到离市中心有点距离的郊外，新迷宫就出现在这里。

附近是一大片住宅街，但迷宫附近没有普通人的身影。

隔绝魔塔出现时也是如此，因为不清楚新出现的迷宫有多么危险，除了被许可的人以外，附近都是禁止进入。

然而迷宫前却站着八位男女。

所有人都身着扎实的装备。

像是盔甲、长袍等，就是这种感觉。

「真不愧是A阶级的小队，散发的感觉就是不一样。」

看着他们，我咕哝道。

然后我想起昨天从克蕾儿那里听到的事。

在初次挑战新迷宫时，可以事前调查迷宫的难易度。

把特殊机器放入大门中检测魔力，能够做出一定程度的预测。

透过以上过程，可以知道新迷宫的等级大致分为两种可能。

难度不是C级以下，就是B级以上。

纵使是C级以下的场合，考虑到安全，大多也会让有攻略过B级迷宫经验的小队负责初次攻略。

若是B级以上的迷宫，就会由在日本也是少数的A阶级小队负责。

根据魔力检测的结果，这次出现的新迷宫进入限制等级约是10000前后。

这个数值相当于B阶级迷宫，因此宵月表示要派出公会内仅此一组的A阶级小队。

顺带一提，克蕾儿一向独自行动，加上她是S级的存在，似乎属于另一个分类，今天也没有出席。

……说实话，我最想与之一起攻略的人其实是她。

无论如何，这里聚集的全都是平时活跃于前线的冒险者，是在整个业界里也能排进前1％的压倒性强者。

若只论等级，我在这群人之中反而是最底层的。

必须绷紧神经才行。

正当我一边思索、一边朝众人走去时，忽然瞥见了一张熟面孔。

我记得那个男人是八神先生。

是之前带我跟克蕾儿去宵月公会的人。

根据克蕾儿的说法，他是这支小队的队长。

看来他并不只是单纯的司机。

总之，还是先打招呼吧。

「我是天音，今天还请多多关照。」

「……啧，真的来了啊。」

但他给我的回应是咂嘴。这家伙是怎样。

不对，回想起来，第一次见面时他也是同样的反应。

看样子他很讨厌我──虽然我完全不知道原因。

我倏地环顾周遭，八神先生以外的人都兴味盎然地望着我。

想必是公会长事先向他们提过我的事，即便如此，他们仍然对我这个年轻人参与这种等级的迷宫攻略抱持怀疑。

……嗯，也难怪他们会有这种反应。

倘若我身处他们的立场，也会做出同样的事。

虽然对他们很不好意思，但还是要请他们稍微忍忍。

当我思考着这种事时，依旧满脸烦躁的八神先生告知道：

「丑话先说在前头，我们是因为无法违逆公会长的交代才让你同行。一直待在队伍最后尾，不准参战──这是带你进去的条件。如果你无法遵守，我们就会立刻抛下你。」

「我知道。」

这跟昨天听到的条件一致，于是我干脆地点头。

我个人也不想强出头，打破队伍的配合。

是说，要是我这么做，也无法达成「看看他们的实力」这原本的目的。

之后，等做完最后的确认事项，我们终于要进入迷宫了。

成员由队长八神先生领头，依序通过大门。

我自然是最后一个。

我看着他们进入，突然想到──

「唉……也不知道得花多久才能结束。」

在新迷宫中，除了连接下层的楼梯位置不明，前进时还必须比平常更加提防魔物与陷阱。

因此攻略所花的时间是平时的数倍。

若是B级迷宫，最少也要花上一天。

……以防万一，我也告知了华这件事。

说我今天应该回不去。

而华就跟我去隔绝魔塔时那样，笑着问我：『……哥哥，你的目的应该不是要跟女朋友过夜之类的吧？呵呵呵。』

不知为何，当时我感觉自己背脊发凉。

华的脸上明明带着笑，却令我感到非常可怕。

那到底是怎么回事……

就在我思考着无关琐事的期间，终于轮到我了。

因为我现在还处于间隔时间内，当然不会直接通过大门──

「迷宫内转移。」

──而是使用技能进入其中。

眼前站着先进来的八人。

「…………？」

是我的错觉吗？

在踏入迷宫的那一瞬间，就有种难以形容的异样感。

我感觉到某种跟一般迷宫不同的「什么」。

就在我独自思索着这些时，八神先生突然转过身对我说：

「喂，我说你。先去大门外面，然后再进来一次。」

「咦？」

「这是为了确认，快点。」

刹那间，我搞不清楚这个指示的意思，等听到「确认」这个词才终于理解这句话的意图。

不同的迷宫有不同的限制，有些是一旦进入、在讨伐头目前都出不去；有些是一旦走出大门，即便不是身处间隔时间，却还是要等几天才能再次挑战。

这种确认也是初次攻略组的义务。

为了因应无法再次挑战时的状况，就由成员当中最不必参与攻略的我来负责这项任务，这本身我能理解。

理解是能理解……

尽管对八神先生很抱歉，但我有无法乖乖点头的理由。

我是施展迷宫内转移进来的，没有经过大门。所以在这种情况下，确认会变得不确实。

虽然很尴尬，还是该确实拒绝吧。

「不行，我做不到。」

「你说什么？」

八神先生皱起眉头，用锐利的眼神看着我。

「你是在自我陶醉吗？觉得自己比这里的其他成员更能对攻略有所贡献？」

「不，我不是这个意思……」

「既然不是，就回答拒绝的理由，不然你就自己自行前往最下层吧。有你这种莫名其妙的家伙待在队伍里，有可能让其他人遭遇危险。」

「呜……」

可恶，说得真是太对了！

他的话使我歉疚的心情升温。

但我又不能说出理由，于是我陷入沉默。

然后八神先生的眼神愈来愈锐利。

看来我是真的彻底惹他厌烦了。

当我在心中对八神先生谢罪时，有人介入我们之间。

那是个身穿长袍、兼具漂亮及可爱的女性。

「好了好了，八神先生也冷静点。我代替他进出迷宫吧。」

「……少说傻话，东云。万一这支小队唯一的治愈师没了，那才是最大的损失。唉，没办法。松本，你去吧。」

「总觉得你是毫不客气地在说我是最帮不上忙的人喔！？……总之，瞭解。」

松本──似是魔法使的男性故意用消沉的声音这么说，并走到大门外，再瞬间回来。

「看来没问题呢。」

「是吗？那就赶紧前进吧。」

八神最后瞪了我一眼，就移动到担任前卫的两位坦克身后。

身处最后尾的就是我，以及刚才伸出援手、名为东云的女性。

我低头向她道谢。

「抱歉，你帮了我大忙。」

「啊哈哈，没事没事。毕竟八神先生刚刚的讲法，感觉就像是把天音小弟你当作最碍手碍脚的人，突然被这样讲的确是会想要反抗嘛。」

「……是啊。」

总觉得她把我当作自尊心高得毫无意义的小孩了，但维持这个误会对我来说更方便，因此我点头同意。

见状，东云小姐露出柔软的笑容。

「我是东云香织。你可以随意称呼我，不管叫东云小姐、香织或是姊姊都行。」

「……那就东云小姐吧。顺带一提，我是──」

我在准备自我介绍时，想起她刚刚称呼我为天音小弟。

我来到这里之后好像没报上名字吧，她为什么会知道？

正当我感到疑惑时，东云小姐笑着说：

「你是天音凛吧？我当然知道。」

「的确，有人要跟小队同行，在事前起码都会听说他的姓名吧。」

「是这样没错，但我之前就认得天音小弟了喔。毕竟姊姊有点在意你。」

「咦？」

「跟由衣和小零聊天时，常常会出现天音小弟的名字喔。」

听到两人的名字我恍然大悟。

「你和由衣、零的感情很好吗？」

「嗯，作为治愈师的前辈，我在由衣加入的那时教了她很多事。小零的话就是偶尔会说说话这样？」

「她们两人在宵月都过得好吗？」

「当然。由衣很厉害喔，治愈师的才能逐渐绽放，成为公会战力的那一日指日可待。至于小零……」

东云小姐在这时停顿了一下，用有些神秘的表情继续说：

「她是独特技能持有者，没办法用普通的标准测量。不过我能知道的是，她的技能实在太……」

这时东云小姐倏地抬起脸。

「不，还是别在这边说了。天音小弟跟她感情很好，最好直接去问她。」

「那我就这么做吧。」

她的话让我有些在意，但这不好透过别人知道。

我决定按照她说的，等下次有两人单独说话的机会时再问她各种事情。

接着话题就从两人转到这支小队上。

「这部分反而是希望你先瞭解的，所以我来介绍一下。我们小队共有八位成员，等级几乎都在20000前后，但只有身为队长的八神先生等级特别高，都超过25000了。」

「原来如此。」

也就是说，八神先生是这支小队名符其实的领导吧。

「这支小队在宵月是最顶尖的吧？」

「……如果只论小队的话啦，毕竟上面还有克蕾儿在呢。」

「…………」

克蕾儿说自己是S级冒险者。

若这是事实，表示她的等级已经超过十万。

就算这里的所有人去挑战她，彼此间也存在着束手无策的压倒性差距。

「她……」

我一直很在意她为何会拥有这么强的力量。

东云小姐跟她隶属同一个公会，或许会知道原因。

尽管有这个想法，但在最后我又觉得用这种方法得知好像不太对。

所以我换了个问题。

「克蕾儿在宵月是处于什么立场？」

「立场？」

「呃，就是那个、我很好奇其他公会成员对她是怎么想的。她实力这么强，跟其他人之间是不是会有距离？」

东云小姐轻声笑了。

「你这问题真奇妙。大家都很仰慕克蕾儿，她的确有压倒性的实力，却不会借此炫耀，对任何人也都很有礼貌……只是──」

她顿了顿，说：

「可能是因为那压倒性的实力，以及超乎常理的礼貌态度，我觉得是克蕾儿自己在她跟周遭之间架起看不见的墙壁。」

「看不见的墙壁？」

「嗯。极力避开跟他人加深交情，这么说比较好懂吧。」

听到这番话，脑中涌起跟她相关的记忆。

第一次见面时，她用柔软却坚定的声音说「我是来见你的」的样子。

她一剑秒杀独眼巨人、美丽又帅气的身影。

想保护自己点心的样子。

抱住阿狼玩偶的样子。

……咦？她有散发出极力避开众人的感觉吗？

奇怪了──正当我感到疑惑之际，东云小姐又说：

「在我印象中就是这种感觉吧。话说回来，天音小弟居然会问这种事情，难道你对克蕾儿有那种意思吗？」

「我、我没这意思……」

「呵呵呵，不好意思啊，你是瞒不过姊姊的眼睛的。想追求克蕾儿的人很多，竞争应该很激烈，但我会为你加油的唷！」

喂，事情发展怎么变得这么奇妙？

就在我战战兢兢时──

「咳。喂，东云，差不多要到有魔物出现也不奇怪的区域了，闲聊就到此为止吧。」

「唔，聊得正起劲的说……瞭解。」

多亏八神先生伸出援手，东云小姐噘着嘴不再逼问我。

……得、得救了。

谢谢你，八神先生──我在心中对他道谢。

接着经过五分钟后，我们真的遇见了魔物。

在队伍走过第一层时，现场响起并非我们发出的沙沙脚步声。

八神先生他们对应得很快。

「调整好阵形！」

他们遵照八神先生的指示，瞬间摆出应战的态势。

在旁边的我也从道具箱拿出武器。

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【速剑】

·使用锻造技能所打造的短剑。

·装备推荐等级：6000

·攻击力＋5000

·速度＋3000

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我拿出的不是无名剑或魔夺剑，而是速剑。

因为我不是很想让别人看到那两把剑。

五只魔物出现在准备迎战的我们面前。

是种身上长着尖硬毛皮、用双脚行走的魔物。

────────────────

【狼人】

·攻略推荐等级：8000

·以双脚步行的魔物，全身包覆着足以弹开武器的硬质毛皮。其强项在于动作敏捷以及用锐利爪牙发动的攻击。

────────────────

体型跟人类的成人差不多。

而这么高的等级也可看出它有具强韧的肉体。

然而它依旧脆弱到经不起A阶级小队的挑战。

「火线！」

坦克引开敌人注意、前卫在连番攻击下引出敌人破绽，最后八神先生放出炎属性的中级魔法给予它们最后一击。

不到五分钟就倒打了五只魔物。

「……嗯。」

看这样子，的确是不需要我的力量。

他们之间的合作稳定到足以让我这么想。

跟战斗时彷佛各自在炫耀实力般的风见他们截然不同。

「没我们的事呢。」

「是啊。」

在我和东云小姐这么说时，八神先生低吟一声点头。

「既然是这种程度的魔物，边保存MP边战斗才是上策。大家在战斗时也要留意这一点。」

「「「是！」」」

之后攻略也进行得很顺利。

使用侦查技能，调查通往下层的楼梯位置。

一边讨伐出现在路上的魔物，一边朝楼梯前进，同时制作简单的地图留下纪录。

因为是在摸索着反覆尝试的情况下前进，所花的时间比攻略资料齐全的迷宫要多好几倍，但我们也因此几乎没遇到什么危险。

队伍一面适度休息，一面持续前进了十小时。

我们抵达了第三十层。

（……这种感觉是怎么回事？）

即使路途顺遂，我还是产生了疑问。

总觉得进入迷宫时感受到的、类似异样感的感觉，每走下一层就变得愈强。

我在途中不经意地告知大家这件事，但除了我似乎没人感觉到，最终我们还是继续前进。

或许是这样的不安化为现实了。

那件事就发生在几分钟后。

◇◆◇

在第三十层，一只拥有超过2公尺的魁梧身形、手持长剑的哥布林王，以及它的八只哥布林将军手下出现在我们面前。

当坦克拉住哥布林王的期间，剩下的成员便扫除哥布林将军，现在所有人都在跟哥布林王战斗。

「就是现在，一起上！」

在哥布林王产生破绽的那一刻，八神先生喊道。

其中一位剑士用流畅的动作上前，挥动手里的长剑劈开哥布林王的身体。

「呜嘎啊啊啊啊啊！」

哥布林王发出临死的惨叫，并朝地上倒去。

等级是14000，在目前为止出现的敌人中是最强的，但只要这支小队经手，就是能够轻易打倒的对手。

「话说回来，再这样下去我就真的只是个同行者了……」

我待在队伍尾端看着他们战斗，忍不住小声嘀咕。

他们实在太优秀了，我完全没有面临到危险。

他们很强这点本身是值得高兴，然而这种心情又是怎么回事？

微妙地郁闷──这形容应该很贴切。

我正要叹口气舒缓一下时，一股刺骨的恶寒突然窜上背脊。

「────刚刚那是什么？」

我感受到这道令人完全无法无视的恶寒，急忙环顾周围。

总觉得这就是会发生什么的不祥前兆。

我曾感受过相似的感觉。

就在隔绝魔塔里。

隔绝魔塔，一处与一般迷宫截然不同的异常之地。

在那里接到的各种任务，无疑都是为了杀掉我而存在的。

力量、智慧、魔力、体力。

在测试各种能力的任务中，共通点就是不允许我在攻略途中有一瞬间的大意。

总之我的意思是，隔绝魔塔的经验强化了我对逼近自己之危机的敏锐度。

那个感觉在告诉我。

现在不能掉以轻心。

必须在这讨伐了哥布林王一行的状况中提防什么。

环视周遭的期间，我发现了。

「呼──以难度来看，最底层应该就六十或七十，终于到一半了。从这里开始才是关键，得加油才行！」

东云小姐大概是因为打倒魔物而感到放心，做了个深呼吸鼓起干劲。

哥布林王的尸体就躺在她身后──

当我怀疑它的指尖是不是微微动了动的下一秒，尸体就迅速起身。

「！」

「东云，后面！」

「────咦？」

在场发现这个异样的人只有我和八神先生。

听到八神先生的呼喊，东云小姐困惑地转过头。

然后她目睹身后举起长剑的哥布林王，惊愕地瞪大双眼。

「呀！」

「可恶！」

东云小姐发出悲鸣，八神先生则焦躁地骂了声。

无情的是，我跟八神先生与东云小姐间的距离将近有十公尺。

东云小姐立刻后退尝试闪避，八神先生也想发动魔法，但时间上实在来不及。

只有一个办法才能救她。

「────瞬间转移。」

所以我毫不犹豫地低语。

下一个瞬间，哥布林王的首级飞舞至半空中，留在地上的身体瘫软在地。

取代它留着的只有挥下速剑的我。

「咦、咦？出了什么事──呀！」

「哎唷。」

我抱住勉强要往后退、差点就要跌倒的东云小姐身体。

那一瞬间，我们的脸倏地靠得极近。

她丰满的胸部顺势压在我身上，但我设法把这件事赶出自己的意识。

「你没事吧？」

「……（连连点头）」

东云小姐满脸通红、一句话也说不出口，只是不停点头。

看她还很有精神，我稍微松了口气。

我扶着她重新站稳，然后环顾四周。

……如我所料，所有人都用怀疑的目光看着我。

嗯，这也难怪……

好了，该怎么蒙混过去呢？

当我思考起此事时，八神先生出声道：

「你刚刚做了什么……」

他的声音颤抖，透露出掩饰不住的动摇。

在这些人当中，应当只有八神先生真的看见我使用转移突然出现，因此比他人更加疑惑。

我对他解释道：

「我是速度特化型。我在魔物出现时用了消除气息的技能，看起来才会像是突然出现。」

这借口实在很难说服人。

是说，大家明明就没有指出我突然出现的事，我这么说可能反而显得更可疑。

当我为自己的失策感到羞耻时，八神先生说：

「用你刚才那种说法解释眼前发生的事，实在难以信服……不，这是不该窥探的吧。」

八神先生摇摇头，彷佛是想说服自己。

接着，他把视线从我身上稍稍移开，又马上有些不好意思地说：

「无论如何，多亏有你，小队的同伴才能得救……谢、谢谢你。」

「……不客气？」

他态度突然大转弯，和先前简直判若两人，我只能困惑地回应。

随后，八神先生把视线转向哥布林王的尸体。

「比起那个，还是先调查一下这家伙为什么死了还能动。天音，你来帮忙。」

称呼从「你」变成「天音」。

……看来，他多少开始认同我了。

「好，我知道了。」

我轻轻笑了笑，并如此回应道。

后来在出现的魔物当中，也存在着少数能够再生的个体。

每一次我们都会进行调查，最终查出了原因。

「原来如此。要是尸体体内留有魔石，就会再生啊。」

八神先生用一脸不可思议的神情嘟哝着调查结果。

对此，东云小姐表示：

「另外要是魔物的等级愈高，就愈会有这种倾向。像刚刚打倒的哥布林将军即使体内留有魔石，也没有复活。」

「看来是这样，不过这下就相当棘手了。要确实杀掉魔物不是要破坏魔石，就是得像天音那样砍去它们的头。这不光会增加战斗中消耗的劳力，更重要的是没办法回收魔石这个赚钱的来源，损失相当大啊。」

八神先生陷入沉思几秒，才用充满决心的表情说：

「如果魔物的等级高就是再生的条件，发生频率可能会随着前往的层数深度增加。先暂且回到安全的上层区域做长时间的休养，之后再重返攻略。大家也没异议吧？」

「「「是。」」」

小队成员全都点头同意八神先生的指示。

我也赞成八神先生的想法。

虽然按这支小队的等级，要打倒魔物很简单，但要一边担心打倒的魔物会不会再生一边战斗，会给精神带来很沉重的疲劳。

在这时候先休息一回才是上策。

不过倘若只有我一人，就会直接继续前进了，这先暂且不提吧。

就在我们再次整顿阵形、准备回到上层区域之际──

──整层楼本身突然开始震动。

「！怎么了！？」

「呀！」

突如其来的状况令在场所有人都面露困惑。

当然我也是。

怎么了？发生了什么事？

在迷宫发生晃动，最先让人想到的就是迷宫崩坏，但这状况跟前者有些不同。

从这个晃动的方式，以及迷宫内响起的声音来推断，倒不如说是──

「喂，看那边！」

小队的其中一人指向某个方向，满脸焦躁地叫道。

「！那是！」

我们晚了一拍才把目光转过去──接着纷纷惊愕地瞪大双眼。

超过五十只的魔物集团从我们走来的通道冒出。

它们无视其他事物，笔直地朝着我们而来。

看着眼前的景象，我咬紧下唇。

然后说出指称这种现象的名称。

「──魔物行军！」

魔物行军──顾名思义，是指同时出现大量魔物的现象。

遇到的契机有很多种，像是失误踏足魔物的出没点，或者撞上移动中的群体等等，这次的原因似乎就是后者。

魔物行军是每个迷宫都会发生的现象，与迷宫等级无关，我却没怎么把这当作问题。

因为最糟的场合，我还可以施展迷宫内转移逃走。

但对普通的冒险者来说，它是会带来死亡危险的灾难。

纵使是上位公会引以为傲的A阶级优秀小队，也是一样。

「坦克上前！」

「「是！」」

两位坦克遵照八神先生的指示上前阻挡魔物们。

由于通道狭窄，勉强延迟了魔物的行进，但反过来说，我们也失去能够攻击的空间。被突破只是时间的问题。

「队长，那边也出现了魔物！」

「居然连其他方向都！？」

不光如此，还有另一批同样数量的魔物从其他通道追来，就像是要把拼命思考对策的我们打入绝望的深渊般。

普通的魔物行军不会发生这种事。

明显有什么不对劲。

我死死咬紧牙关。

在场的众人都陷入惊愕与混乱中，然而八神先生却用毅然决然的态度叫道：

「撤退！再这样下去，情况只会恶化！到开阔的空间，用大范围魔法歼灭敌人！快点！」

我们遵照他的指令，让前卫职业领头，撤退至残余的一条通道中。

我跟东云小姐跟在领头后，最后尾由八神先生和坦克负责。

然而──

「！那边也有魔物群！」

「这条路没有！走！」

一旦抵达岔路，高机率有魔物群在等着我们。

而我们必定会选择剩下的路，不断前进。

在这途中，我突然感觉到不对劲。

「……怪了，这也太刚好了。」

尽管不清楚为何魔物会大量出现，但如果是想杀掉我们，只要在出现时堵住所有通路就好。

实际上却存在着退路，彷佛是有人特意准备的。

诱导──这个危险的词汇浮现在脑中。

虽有所怀疑，却也不能停下脚步。

即便我公开隐藏的实力来应战，也拿眼下的状况没辄。

服从八神先生这位身经百战的猛将才是最好的办法。

脑袋明明很清楚这点，胸口的悸动却无法平息。

仍得不出答案的我继续前进，终于跟其他人一起抵达目标的场所。

「看，那间有个大房间！去那里就能迎击魔物了！」

发现宽敞的空间，东云小姐一副喜悦的样子叫道。

我们毫不犹豫地穿过连接那个空间的洞。

在这一瞬间，身体毛骨悚然地颤抖起来。

「────怎么了？」

在这难以形容的感觉下，我困惑地回过头。

能看到不断承受追来的魔物们的魔法、却仍勉强抵达这个房间的八神先生等人的身影──

左右方都有扇敞开的门。

「！快到外面去！」

我下意识地喊道。

听到这句话的八神先生瞪大眼。

「天音，你在说什么。外头有大量魔物，除了在这里打倒他们，没有其他幸存的──」

八神先生没能把话说到最后。

碰一声，门发出足以盖过他声音的响亮声响，就这么关上了。

「怎么了？门关上了？」

「我们彻底逃脱了吗？」

看到这一幕的人们即便困惑，也还是松了口气。

但在这之中，只有我的心脏正剧烈跳动。

怎么可能放心。

若我的预想正确，这里肯定是──

「……各位，看看后方。」

抬着头仰望某处的八神先生用颤抖的声音说。

我深深叹了口气并转过头──看着那东西。

「……我就知道会这样。」

从深处墙壁涌现的是个会教人想起半兽人将军的怪物，有着稍稍超过五公尺的高大身形。

它的额头伸出一根角，金色双眸闪烁着锐利的目光。

嘴里还冒出两颗巨大的牙齿。

如岩石般鼓胀的肉体像是被涂上混浊的红色般，酝酿出异样的氛围。粗如原木似的手还握着剑身超过两公尺的大剑。

「骗人的吧，这里明明不是最下层，为什么会有这样的家伙……」

「难道是陷阱！？」

「……！」

面对那个怪物，在场的所有人都面露恐惧。

我静静地使用鉴定。

────────────────

【高等食人魔】

·讨伐推荐等级：40000

·特殊头目：鬼冢迷宫

────────────────

没想到它的等级跟那天我甚至没机会一战的独眼巨人相同。

我们突然被迫跟这个强敌死斗。

◇◆◇

面对忽然出现在眼前的高等食人魔，八神小声咂了下嘴。

头目房间只会存在于迷宫最底层，这是关于迷宫的常识。

所以八神他们才会不断使用侦查，一面确认迷宫还有往下延伸的部分，一面前进。

然而，这又是什么？

为什么头目房间会在这种中层区域？

再加上出现的还是远比普通头目强悍的特殊头目。

即便没有人回答，他其实也明白。

包含刚才透过魔物行军进行的诱导在内，一切应该都是过去从未有过目击案例的陷阱。而他们就是中了这个陷阱。

结果沦落到必须跟等级40000、远比自己强上许多的魔物战斗的地步。

（只凭我们，打得倒这家伙吗？）

就算是其中等级最高的自己，也还没满26000。

差距十分明显。纵然借助在场所有人的力量，也很难打赢。

但是，若要从这个困境中存活下来，就没有不战这个选项。

「队长！」

八神转向看着自己要求指示的同伴们说道：

「全员应战，整顿阵形！前卫不用给予伤害，只要专心吸引敌人注意就好！我以外的魔法使去支援前卫！我会给它最后一击！治疗师给所有人加上强化魔法！」

「「「是！」」」

所有人颔首，齐齐面对高等食人魔，准备履行自己的任务。

在这当中，八神突然想起身在后方的凛。

（考虑到天音刚刚的动作，他成为战力的可能性是……不，不行。）

但他在中途就摇头了。

他实在不认为天音有能跟40000级魔物交锋的实力，更重要的是他是使用短剑的近战型。

前卫间的合作难度高，一次失误就会致命。

第一次组成小队的人们很难顺利地协助彼此。

在这种极限状态下，不该仰仗他这种不确定要素──八神如此判断。

当他思考着这些的期间，战场也逐渐白热化。

坦克完全不去管MP的消耗，使出所有技能全力进行防卫。

不这么做的话，就没办法承受高等食人魔挥舞大剑使出的一击。

而身为剑士与长枪手的两人趁隙砍向高等食人魔的脚踩。

这是为了缓和坦克承受的压力，并限制敌人的行动。

可是──

锵！

「什么，武器没有效！？」

「可恶，这家伙的硬度非比寻常！」

随着高亢的声响，高等食人魔的硬质皮肤轻易地就弹开两人的武器。

尽管敌人的等级高上将近一倍，但通常是不可能发生这种事的。

在转瞬的思考后，八神得出了答案。

「──是硬化吗！」

技能硬化如其名所示，功能是提升身体强度，原本是以坦克为中心的前卫职业获得的技能。

这只高等食人魔的特性恐怕就是那种力量。

这就是上位魔物的棘手之处。

魔物的等级愈高，就愈常会拥有麻烦的特性。

像是会吐出液体溶解敌人身体的蛇、周身环绕火焰的蜥蜴、持续制造地鸣的乌龟──然后就是会提升身体强度的巨大恶鬼。

要打倒这只防御力特化的怪物很难。

但也不能就此放弃！

八神逐一确认战况，持续咏唱。

前卫的攻击虽被高等食人魔的皮肤弹开，却还是在上头留下浅浅的伤痕。

无论是多么坚固的肉体，都并非无敌。

只要使出灌注全力的一击，应当能够打倒那只怪物。

后来又过几十秒，那一瞬间终于造访。

「队长，就是现在！」

争取完时间、跟高等食人魔拉开距离的前卫告知八神。

确认这点的八神挤出体内的魔力大喊：

「日珥爆裂────！」

炎属性的最上级魔法，日珥爆裂。

形成漩涡放出的火焰激流以足以贯穿任何铁壁的威力闻名，在侵入敌人内部的瞬间就会引发大规模的爆炸。

这一招会从内部粉碎并烧尽敌人的身体。

这正是八神如今所拥有的最大火力的攻击。

他是确信这能贯穿高等食人魔的皮肤，才施展这个魔法。

「咕────！？」

高等食人魔注意到逼近自己的魔法，但已经太迟了。

火焰激流直击来不及闪避的高等食人魔胸口，其冲击令房间飞满沙尘。

在场的所有人都确定我方会胜利。

没想到──

「骗人……的吧。」

几秒后，尚还健在的高等食人魔从沙尘中现身。

目睹这个光景，八神受到巨大的冲击。

（日珥爆裂没打中吗？不，有一点烫伤的痕迹，那应该有命中啊！为什么它只受到这种程度的伤害！？）

动摇的同时，他还是用冷静的头脑持续分析。

在观察高等食人魔的全身时，八神注意到某件事。

（怎么回事？只有被魔法击中的部位变红了。看起来不是烫伤，而是皮肤本身的颜色加深。相反地，除此之外的部位肤色感觉变得有点浅──！）

「难不成！」

经过思考，八神得出一个答案。

「是可以根据部位改变硬化强度吗！？」

如果这个想法正确，那他也能理解为何日珥爆裂会被挡下了。

若把布满全身的硬化力量集中于一个点，强度理当能提升数倍。

这种力量无法用冒险者使用的硬化技能重现，只有作为魔物的高等食人魔才能拥有。这个能力让八神等人使尽浑身解数的一击尽数失效。

八神一行人不愿看到的事态还在继续。

高等食人魔似乎也跟出现在路上的魔物们一样拥有再生能力，烫伤伤痕转眼间就消失了。

（可恶，有够棘手！能够自由操控硬化的能力，再加上可以瞬间治好小伤的再生能力！要打倒这家伙，就需要用快到它来不及操控硬化的速度使出最大火力才行！）

只是他还不清楚该怎么做才能实现这个作战。

他只知道一点。

现在若不马上行动，就只会遭到蹂躏。

「各位，麻烦再争取一次时──」

「呜噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

八神没能说到最后。

高等食人魔全力的咆哮盖过八神的声音，压过大气袭向八神一行。

混乱、绝望、恐怖。

前所未有的死亡危机正逼向他们。

在场的每个人都想起作为人类的根本情感。

只有八神能勉强承受住这股压迫。

他一脸焦躁地朝呆呆站着的同伴们叫道：

「你们在做什么，快动啊！赶快远离高等食人魔！」

但意识遭到高等食人魔束缚的他们听不到八神的声音。

高等食人魔巨大的嘴角扬起不怀好意的弧度，并高高举起大剑。

并用足以杀死在场所有人──不，是破坏这间房间本身的势头挥落武器。

呼──现场响起划破大气的声响。

而挥落大剑的攻击轨道前方，是纵使跟死亡危险比肩也仍拼命争取时间的各位前卫。

面临逼近他们的危机，八神除了伸出手外束手无策。

紧接着，八神目击到那一幕。

在只能呆站着的众人中，一个青年飒爽地冲过他身旁。

（什么──！？）

那位青年──天音凛手持白银长剑朝着高等食人魔而去。

八神马上高喊：

「等等，天音！太鲁莽了！」

八神不知道在这种情况下为何只有他能动。

可是要跟40000级的魔物战斗，他的身体实在太过矮小──

高等食人魔的大剑无情地朝着那句矮小的身躯挥落。

◇◆◇

几十秒前──

凛一边在后方望着八神一行和高等食人魔的战斗，一边陷入沉思。

高等食人魔的等级是40000。

凛现在的等级是17000再多一点，轻易就是他的两倍以上。

凛凭直觉便理解，这个敌人是他过往战斗过的魔物中最强的。

若只论呈倍的等级差距，他跟过去战斗过的缠雷兽相差最大。

但再次回想一遍，当时各方都有确实准备好条件让他能与那个怪物交锋，比如说在路上取得的任务奖励里的完全恢复药和魔断药等等。

系统音准备了能让凛打赢缠雷兽的方法（即便如此仍是险胜）。

然而这次不同。

现在出现在凛等人眼前的高等食人魔是因异常而出现的敌人，其存在明显就是为了杀死凛他们。

倘若使出全力跟那个战斗，这次凛的实力真的会曝光。

话说回来，即使使出全力，也不保证一定能够取胜。

把讨伐交给八神这位身经百战的猛将，一定才是上策。

基于这个想法，凛决定观望战斗的发展。

但最终八神使出全力施展的魔法却没能打倒高等食人魔，这个现实令所有人都产生绝望与恐惧、停下脚步。

──面对这个光景，凛开始自问自答。

都陷入这种状况了，还要顽固地坚持隐藏自己的实力吗？

不，不对──凛在心中坚决否定。

他们的性命和自己的秘密，两者根本不能放在天秤上衡量。

而且──

（说到底，我是为何而来？）

答案显而易见。

就是跟强者战斗，取得新的力量。

那就不能眼睁睁地放过这个机会。

「无名剑。」

用来打倒等级胜己之敌的剑出现在他的手上。

在高等食人魔准备挥落大剑时，凛冲了出去。

「等等，天音！太鲁莽了！」

他的思绪已经锁定在高等食人魔的动作上，听不见周遭的声音了。

凛用超越音速的动作冲出，并用彷佛要踩裂地板的势头踏了下后──使出全力，握着无名剑对准大剑挥去。

「呜啊────！」

两把武器撞在一起，散发出白晃晃的火花。

结果是势均力敌。

双方的力量相互较劲，分别把对方的剑往后方推。

「什么！」

「居然挡开了那把大剑！？」

目睹这个景象，除了凛以外的所有人都发出惊愕的叫声。

这对他们来说是足以消除恐惧的冲击。

「────？」

在这方面，高等食人魔也不例外。

它以一副困惑的样子俯视着凛。

似乎是无法理解这具矮小的身体为什么会有这种程度的力量。

对此，凛的反应则不同。

因为直到刚刚都在后方看着战况，他很清楚高等食人魔的特性。

此外在力量上，他也借此得知自己能跟对方势均力敌。

──所有的条件都集齐了。

凛用漆黑的眼眸看着高等食人魔，用静静的声音宣告：

「接下来，你就在此成为我的粮食吧。」

凛和高等食人魔的战斗就此拉开序幕。