地下迷宫第三层。

这里遍布着许多大大小小的沼地，大型青蛙、毒蛇、蚊子等怪物跋扈横行。

由于脚下容易打滑，一不小心就会被干掉，一般认为这里的危险度较第一、第二层要高。

虽然获得的收入也多，却少有冒险者在第三层挣钱。

今晚结束狩猎后，资深的人族四人小队在视野开阔的地方架设帐篷，做好露宿的准备。

留下守夜的人后，其他人便迅速就寝，为明天养精蓄锐。

这支经验老道的队伍已经来沼地狩猎过好几次了。

队员全是人族，等级约五○左右。

他们两人一组轮流守夜。

负责守夜的两人坐在篝火前闲聊，借此驱逐睡意。

内容当然跟冒险者有关。

「听说之前有兽人族故意找人族麻烦，不过因为对方是最近出现的人族队伍『黑色小丑』，结果反倒被打得满地找牙。听到平常蛮横霸道的兽人族输得这么惨，感觉真痛快呢。」

队伍里负责索敌的斯帕兰喝着白开水、乐不可支地说道。

担任前锋的基尔巴德以伤痕累累的粗糙掌心抚摸着下巴反问：

「『黑色小丑』是什么啊？」

「你不知道吗？他们是现在最受瞩目的冒险者团队。听说戴着小丑面具的少年、黄金骑士和妖精公主三名队员，只花几天就抵达了地下迷宫第五层呢。」

戴着小丑面具的少年率领着身披黄金盔甲的骑士，以及美得宛如童话故事中『妖精公主』的女性，目前正在攻略地下迷宫。

因为少年的小丑面具、黑发和斗篷，他们不知不觉间被冠上了『黑色小丑』之名。

基尔巴德闻言露出狐疑的眼神。

「喂喂，斯帕兰，少唬人了。短短几天才不可能到得了第五层呢，这点我们不是最清楚了吗？说谎也说得像一点嘛。」

「不，我可没骗人。听说『黑色小丑』真的把雪人的魔石带回冒险者公会，现场也有很多冒险者亲眼看到了。不过谁也不知道他们是用什么方式深入第五层……」

斯帕兰又道出令人难以置信的事实。

「而且他们好像只靠三个人的力量就打倒了四臂螳螂喔。当时那个年纪轻轻、戴着小丑面具的少年还施展了无咏唱战术级魔术。」

「……这也太扯了吧。四臂螳螂十年前才被歼灭，下次出现还要二十年左右才对。而且不懂魔术的人也就算了，你可骗不了我喔。虽然前锋不熟魔术，但长年作战下来，我多少也知道一些魔术的基础知识。」

「我能体会基尔巴德的心情。当初听到的时候，我也不禁怀疑自己是不是听错了。不过冒险者公会鉴定过后，确认四臂螳螂的魔石是真品，也有人亲眼看到戴着小丑面具的少年施展无咏唱魔术。而且目击者不是一般冒险者，而是人族魔术师呢。」

「啊啊，你说那对红发兄妹的妹妹啊。」

人族魔术师很罕见，女性就更不用说了。

虽然米亚因为金钱的问题，魔术学校没念完就辍学了，但在冒险者眼里看来，她依然是个魔术师。

当初她出现在这座城市时，有好几支人族队伍邀她入队，不过因为她极度怕生，加上又有哥哥们在，结果邀请者个个无功而返。要是态度太强硬，激怒了魔术师，说不定还会遭到反击，所以之后就没有人敢出手了。

由于其他种族对人族抱有偏见，认为『人族魔术师肯定帮不上忙』，再加上自尊心不容许他们向不如自己的人族低头，因此其他种族也不曾邀请过她。

听说这位小有名气的米亚在餐厅兴奋地说：

『戴着小丑面具的少年不只会战斗级魔术，还会无咏唱战术级魔术呢。』

基尔巴德紧张地吞了口口水。

「……如果这些都是真的，那可不得了啊。只靠三人就打倒了四臂螳螂，其中一人……人族竟然还会施展无咏唱战术级魔术。那家伙是魔术天才──不，该不会是英雄或勇者转世吧？」

歼灭四臂螳螂也就算了──竟然还会无咏唱战术级魔术。如果是精通魔术的妖精族、黑暗妖精族、魔人族和龙人族，倒还可以理解，不过看样子施展无咏唱战术级魔术的似乎是人族。

就冒险者的常识来看，这种事『就算把天地翻过来也不可能发生』，可是实际上却真的发生了。

要说他不惊讶是不可能的。

斯帕兰一边看着惊愕的基尔巴德，一边啜饮着白开水。

「英雄或勇者转世吗……基尔巴德比喻得满贴切的嘛。希望将来这位英雄或勇者大人能够颠覆其他种族对人族的狗屁歧视。每次遇到什么事情，其他种族总是瞧不起我们。」

「的确……其他种族对人族（我们）的歧视真的很严重呢。最近甚至比以前更严重了。」

「是吗？我倒觉得以前就很严重了──抱歉，我喝太多水了。」

斯帕兰拿着杯子起身。

因为喝了太多白开水，他突然想上厕所。

基尔巴德揶揄着说：

「要尿之前先挖个坑，尿完记得把坑填平。我可不想整晚都闻你的尿味。」

「知道啦。身为队内耳目的我离开时，你可别被怪物袭击啰。」

「哈哈哈，你可真敢说呢。快去啦，小心尿裤子。」

「你才是呢。」

打嘴炮之余，男人们并未怠忽戒备。

为了避免气味散布，斯帕兰离开篝火，迈步走向暗处。

虽说是同队的伙伴，但他可不想让人看见自己解手的样子。于是他拉开距离，往暗处移动。

来到够远的位置后，斯帕兰在地上挖了个坑。

「呼……」

斯帕兰是男性，可以直接站着如厕。

尿完后他用土洗手，拿铲子把坑填平。如果填得太松，气味会传到篝火和帐篷那边，所以老手都会尽量填得紧密扎实。

新人往往不知道这个道理，有样学样地随便把洞填上，结果反而搞砸了。

初出茅庐时期，斯帕兰也不晓得搞砸过几次，被伙伴们狠狠训斥了一顿……

「现在想想也是一段美好回忆……才怪。有一次基尔巴德的排泄物太臭了，搞得我们被迫中止露宿。那怎么样也不能说是美好回忆。」

想到往事，斯帕兰突然火大起来，决定回去后再挖苦一起守夜的基尔巴德几句。

基尔巴尔几分钟前还缩着熊一般的庞大身躯坐在篝火前烤火。

可是回去时他已经不在那里了。

「什么！？」

「区区蝼蚁种族竟敢让本大爷久等，真是太没礼貌了。」

人族冒险者斯帕兰上完厕所回到伙伴所在的地方时──那里出现了一位陌生的妖精族年轻男性。

蜂蜜色的金发绑在后脑勺，露出宝石般的绿眼与尖耳。

脸蛋也长得像女人一样标致，就某种层面来说是典型的妖精族。

这位妖精族青年举着阔刃大剑。

刚才还跟自己聊天的队员基尔巴德头身分家，倒卧在旁边的地上。

妖精青年把长年来同甘共苦的基尔巴德的头踩在脚下，等待着斯帕兰的到来。

「……呜。」

斯帕兰见状，瞬间血气冲脑，忍不住发出声音。

不过他是资深冒险者，这并非是他第一次目睹伙伴惨死的现场。

而且对手是妖精族，实力怎么看都远在自己之上。

在气昏头的状态下，自己肯定会丢掉性命。

斯帕兰调整呼吸，靠着夜里冰凉的空气平息怒火。

（冷静，冷静啊……）

斯帕兰在心中不断叫自己『冷静』。

他望向睡在帐篷里的其他队员。从帐篷里流出大量红色液体这点看来，他们肯定已经死了。

现在还活着的只剩斯帕兰一人。

（周围都是浅沼地，徒步接近一定会听到水声，可是基尔巴德他们却毫无反抗地被杀死了。这十之八九是魔术造成的。）

冷静地做出判断后，斯帕兰压低身子，将右手伸向腰际。

（对手是实力高深的妖精族，又会使用魔术……身为人族的我正面迎战铁定会输。单靠我一个人绝对应付不来，应该把冒险者遇害的事通报给冒险者公会。如此一来，即便遇害的是遭受歧视的人族，冒险者公会也会组成讨伐队消灭这家伙。只要活下来向公会通报这家伙的特征、种族和情报，这样就算赢了！别想着凭一己之力战胜这家伙！）

斯帕兰慢慢后退，跟金发妖精青年拉开距离。

金发妖精青年-凯特百无聊赖地咂着舌。

「竟敢不听本大爷说话，就是因为这样，本大爷才讨厌人族（劣等种）。连开个俏皮的玩笑都不会吗？」

「…………」

「想说什么就说啊。虽说人族（劣等种）是最没用的种族，不过看到伙伴被踩在脚下还默不吭声，这也未免太丢人了吧？」

凯特踹了基尔巴德的头颅一脚。

斯帕兰并未错过这个机会，当即从怀里掏出王牌──紧要关头时用来逃走的烟幕球并抛掷出去。

「！？烟幕！你打算不战而逃吗！？胆小鬼！」

「随你怎么说，该死的妖精！总有一天，我一定会为伙伴报仇的！」

白烟迅速蔓延，斯帕兰趁机开始逃跑。

（魔术师最可怕的地方就是完全摸不透他们暗藏着什么伎俩，不过他们也有弱点！若是无法用视觉捕捉目标，攻击魔术大多数就会失去意义！趁着烟幕遮蔽视野时赶紧逃离魔术范围吧！）

斯帕兰是号称队内耳目的斥候职，又在广大的第三层沼地跟怪物交手了好多年。

诸如能够藏身的安全地点、可供食用的食材、适合饮用的水域等等。

哪里有些什么他都记得一清二楚。

（我一定会摆脱那个该死的妖精！让他为了杀害、践踏基尔巴德他们付出代价──！？）

脱离烟幕往藏身地点移动的途中，斯帕兰的头部突然传来钝器殴打般的冲击，害得他摔倒在地。

幸好这一击力道不重，他还不至于失去意识，可是眼前却被染成一片通红，头晕得连起身都办不到。

「这、这怎么可能！咕呜！在烟幕里、应该、分不清东南西北才对啊……！」

斯帕兰念念有词地往头部一压，掌心顿时沾上了黏呼呼的血。

本以为对手用了某种自己不知道的高等攻击魔术，不过头部显然是受到物理性的打击。

所以对手是在烟幕中正确掌握了自己逃到哪里，还不偏不倚地击中头部吗？

斯帕兰竭尽浑身的力气，转头望向身后。

──然而眼前的景象却出乎他意料之外。明明有烟幕遮蔽，却突然从背后遭到突袭的理由；尽管周围都是浅沼地，也并未疏于防备，身为老手的基尔巴德他们却毫无抵抗地遭到杀害的原因──这一切他全都明白了。

「可、可恶，这样……根、根本犯规嘛……」

斯帕兰还来不及说出答案，头上又落下一击，夺去了他的意识。

「呼……明明没几分实力，却还想着逃走，人族（劣等种）可真狡猾啊。」

跟凯特一起行动的黑暗妖精族-亚纳格来到斯帕兰身边，确认过他还活着，便以回复魔术治好其头部的伤。这不是为了救他，只是亚纳格不想让用来跟怪物融合的实验体人族死掉罢了。

见斯帕兰的呼吸稳定下来，亚纳格松了口气，对凯特表示抗议：

「凯特先生，这样会让我很为难的。我明明是拜托您捕捉人族（劣等种）作为实验动物……您却把人都杀光，只留下一个活口。」

「实验动物只要一只就够了吧。」

「一个根本不够啊。考虑到有可能失败，当然是愈多愈好。下次请把所有人都活捉起来。」

「啧！知道啦，下次本大爷会注意。不过如果遇到像这种企图耍小聪明反抗，或是做困兽之斗的蝼蚁之辈，本大爷火大起来可是会赶尽杀绝喔。区区人族（劣等种）还认不清自己的立场，看到这种家伙，本大爷就恶心得想吐，只好杀之为快了。」

「我非常能体会您的心情。有时候就是有这种爱作梦的家伙呢。也不晓得是想法不切实际还是逃避现实，明明是区区人族（劣等种），却妄想努力就能赢过我们这些天选种族。我也认为这种比垃圾还不如的无能生物干脆死了算了，不然就拿来做完残酷的实验再杀掉……不过现在实在是没那种余裕，还是直接杀掉好了。」

「想不到黑暗妖精族还挺明理的嘛。」

凯特和亚纳格恣意地嘲讽人族。

于此期间，亚纳格创造出来的实验体把不省人事的斯帕兰五花大绑，接着扛在肩上，做好了移动的准备。

凯特和亚纳格继续交谈，带着抓来当作实验材料的斯帕兰，再度悄悄地离开沼地的野营地。

现场只留下遭到残杀的人族冒险者遗体。