那天，亚伦一行人来到镇上的冒险者公会。

在宽敞的屋内有从地下城归来的人、寻找委托的人，还有人正在请人评定从怪物身上取下来的素材，十分拥挤。

最里头也有附设酒吧，不遗余力地榨干冒险者的报酬。

「哇啊……有很多看起来很强的人呢。」

「……嗷呜。」

为了外出将头发染黑的夏绿蒂深感兴趣，露则戒备地环视四周。亚伦曾来过这里许多次，但这还是第一次带他们两个来。

「咦？这不是大魔王先生吗？」

「嗯……什么啊，是你们啊。」

正当他面露慈爱地看着他们两个，酒吧那边有人向他搭话。

转头看去，角落聚集了一群熟面孔。

有梅加斯率领的岩窟组，以及葛罗率领的毒蛇之牙（Serpent Fang）一行人……加起来大约有三十人。

他们是以前在镇上发生诸多事情时，被亚伦揍得鼻青脸肿的恶棍集团。

岩人族的梅加斯大概是因为身体比人类巨大，直接坐在地上并举起一只手；有只宠物毒蛇缠在脖子上的葛罗也模仿他，朝亚伦挥手。

其他小混混看到亚伦的脸，则一起从位子上站起来，低下头。

「您好！今天也辛苦了！」

「女神大人也过得好吗！」

「今天又更加美丽……呃，那个魔物该不会是芬里尔……？」

其中一人注意到露，大喊出声。

多亏于此，众人的目光一下子聚集在他们身上。夏绿蒂害怕目光便躲到亚伦背后，露则开始低吼。

亚伦轻轻拍了拍露的头，耸耸肩。

「这家伙是夏绿蒂的朋友，我们今天是来考同行证的。」

魔物师并不能随便带着服从自己的魔物上街。

若是还没完全训练好的魔物进入城镇，可能会招致最糟的事态。

因此，要将魔物带到冒险者公会接受审查，确认是否有危险、是否一定会遵从主人的命令等项目，之后才能获得带魔物随行的许可证。

「什、什么时候收服了这么了不起的魔物……」

「不愧是女神大人！」

「才、才没有这回事。」

夏绿蒂困扰地垂着眉尾笑了笑。似乎稍微冷静了一点。

亚伦指向里头的窗口。

「喏，窗口在那边，我已经跟他们说过了，你直接过去吧。」

「好、好的，我会加油！我们走吧，小露。」

「嗷呜嗷呜～！」

于是，他们在周遭众人的注目之下鼓起干劲，走向窗口。这项审查是大约要花一小时的正式考试，不过夏绿蒂和露应该能毫无问题地通过。

目送他们离开后，亚伦正打算离开，但是梅加斯叫住了他。

「等一下啦，这样大魔王先生应该很闲吧？」

「偶尔一起喝一杯吧！」

「从大白天吗……？」

亚伦不禁皱起眉。

他原本打算在等待夏绿蒂他们时去书店看看的……但他忽然改变想法。

「算了，听听你们的意见也不错。」

「咦咦～什么？真难得耶。」

「没什么，不是什么大不了的事。」

亚伦坐到梅加斯身边，一行人便好奇地凑上前。

虽然至今亚伦常命令他们做杂事，或是以训练的名义狠狠教训他们一顿，但是他不曾询问过他们的意见，也是因为这样才引起了他们的兴趣吧。

亚伦啜饮了一口他们帮忙倒的劣等酒，以轻松的口气问：

「其实我差不多想向夏绿蒂告白了，但你们觉得哪种情境比较好？」

咚！匡啷！啪────！！

桌子碎裂，酒瓶飞过空中，在场的所有恶棍都跌倒在地。

面对这突如其来的惨剧，亚伦不由得微微瞪大眼。

「你们突然间怎么了？已经喝那么多了吗？这可不行，要喝酒也不能喝太多啊。」

「你的那句话害我的酒都醒了啦！」

大摔一跤而打碎桌子的梅加斯喊出近似尖叫的吐槽。其他人也摇摇晃晃地站起身，不知为何用害怕的眼神看向亚伦。

葛罗一边安抚着阖不上嘴巴、全身僵住的蛇，胆怯地开口问：

「呃，我就问问当作参考……你说要向女神大人做什么告白？」

「当然是爱的告白啊？」

「这、这个人竟然大方承认了……！」

总之，所有人一起整理完这一带后，再次围着亚伦展开会议。

虽然亚伦自掏腰包帮所有人准备了另一杯酒，不过没有人想拿起来喝。

所有人都陷入沉默，营造出宛如守灵的氛围。

亚伦皱起眉头，狠狠地瞪向他们。

「怎么？我向夏绿蒂告白，会对你们这些家伙造成什么困扰吗？」

「该说是困扰吗……」

「老实说，这个发展在我的预料之外……」

梅加斯和葛罗严肃地面面相觑。

其他小喽啰也窃窃私语，交头接耳。

「喂喂喂……有人赌他们发展这么快的吗……？」

「不，我记得最快的是赌三年后。」

「我还把所有身家都押在大冷门『十年后一时冲动，不小心出手后负起责任』耶……！」

「你们几个等等跟我到外面。」

其实他很想马上制裁他们，但这样话题就毫无进展了，所以暂且搁置。

梅加斯捂着脸，仰头看向天花板。

「不过，真的假的～老实说，我还以为大魔王先生会一直毫无自觉。」

「你的心境到底产生了什么变化……」

「这个嘛，那个……就很多事啦。」

只是握住对方的手，互相凝视而已。就算是亚伦也说不出口。虽然也是因为感到难为情，不过他隐约有股预感，若是他说出口，桌子会再度被打碎。

「总而言之，我要向夏绿蒂告白。虽然你们看起来和恋爱沾不上边，不过人家说聊胜于无，你们就绞尽不存在的智慧，给我一点建议吧。」

「谁会用这种态度拜托别人啊……虽然他平时就是这样了。」

「……」

梅加斯半笑着。

然而另一方面，葛罗一脸难看地紧闭着嘴。

「怎么？葛罗，你好像有话想说？」

「……虽然我不是很清楚。」

葛罗叹着气开口，狠瞪向亚伦。

「但老实说，女神大人另有隐情吧？而你知道内情仍隐瞒着这件事，对吧？」

「……没有错。」

亚伦坦率地承认。

其他人尴尬地别开视线。

葛罗和梅加斯一行人再怎么样还是冒险者。

这个公会里也贴着许多通缉令，其中当然也有夏绿蒂的通缉令，他们不可能没有看过，就算她染了头发，也不可能没发现她的真实身分。

但是，至今没有任何人提及关于夏绿蒂的事情，也没有人打算抓她。

镇上的通缉令反而变得越来越少。和亚伦偷偷处理掉的通缉令数量相比，消失的通缉令明显更多。虽然亚伦有隐约察觉到这一点……不过至今他都默默不管。

葛罗踏入了不可侵犯的领域。

他仍瞪视着亚伦，续道：

「要追求那种女人……不就像是利用自己的立场，胁迫她和你建立关系吗？」

「唔、喂，葛罗，你这么说太过分了。」

梅加斯慌张地插嘴。

「这个人确实蛮横得很……却只对大小姐非常耿直啊，他不是那种人。」

「我知道啦！但我就是忍不住想这么说啊。」

啧！葛罗咂舌并别过头。

全场陷入短暂的沉默……接着亚伦突然笑了。

「你说的确实没错。从旁人看来，我大概是差劲的卑鄙男人吧。」

「……那你要放弃女神大人吗？」

「怎么可能！」

亚伦坏笑着断言道。

他当然也担心过这一点，怕夏绿蒂会因为她的立场，无法拒绝亚伦的告白。她大概会顺从亚伦的期望，扮演他的恋人。

正因为如此……亚伦更坚定决心。

「我一定会让那家伙幸福给你们看。让她幸福到忘掉立场、束缚那些无趣的事。」

要他献上整个人生也可以。

他会排除所有阻碍，让她变成世界上最幸福的人给所有人看。

「若是这样，她还是没有办法接受我……那我就乖乖抽身离开。」

亚伦能够看穿谎言。

无论夏绿蒂怎么伪装自己，他都能轻易看穿她的真心，到时候他会干脆地放弃。因为亚伦的期望并非让夏绿蒂痛苦，只是想让她幸福。

「纵使她不选择我，只要那家伙幸福，我就──」

「不，已经够了。」

葛罗举起一只手，打断亚伦的话。

接着他用双手捂住脸，缓缓地摇了摇头。

「我已经知道了……饶了我吧……」

「唔，我还没说够耶。」

「就说没用的，葛罗。」

梅加斯轻拍葛罗的肩膀，用温暖的目光看向亚伦。

「这个人因为初恋，情绪十分高涨……要是随便刺激他，会受到打击的可是我们啊。」

「……你这家伙为什么知道这是我的初恋？」

「怎么可能不知道。」

梅加斯一脸认真地回答。

另一方面，原本作为听众的恶棍们也不知为何抱着头。

「我们刚刚究竟被迫听了些什么啊……？」

「别恢复理智，这时候要用酒精保护脑袋啊。」

「呜呜……我还是第一次喝到这么索然无味的酒……」

之后所有人像在比赛，开始大口喝酒，彷佛自暴自弃。

环顾神情复杂的人们，亚伦叹了口气。

「不过你们几个，果然注意到夏绿蒂的事情了啊。」

「那当然……因为通缉令上的肖像画画得特别相似啊，连名字也一样。」

葛罗支支吾吾地点头。

其他人的反应也差不多。不过，葛罗马上露出苦笑。

「我们不相信那种东西，所以才决定什么都不说。」

「……谢谢。」

亚伦轻轻低下头，难得心里十分感动。

（原来相信那家伙的人……变得这么多了啊。）

而且，这都是夏绿蒂自己的善行得来的。

她的世界正在逐渐扩展，让亚伦深有感慨，却突然不解地歪过头。

「不过，这代表你们十分仰慕夏绿蒂吧？你们不阻止我去告白吗？」

「我们不是那种仰慕之情啦，该说是喜欢偶像的粉丝吗……」

「说到底，对手还是大魔王……」

「而且她根本不在意我们吧……」

到处飞来有点怨恨的眼神。

心情莫名地变好，亚伦大方地点了点头。

「那太好了，这样我也不用处理掉熟人了。」

「这个人好可怕。」

「不好意思～可以再来点酒吗？可以的话，我要店里最烈的。」

大家加点了酒，终于开始像个像样的酒会了。

亚伦也喝了点酒，趁势开口：

「所以回到正题，我想告白。有没有推荐的地方？或者收到后会高兴的礼物也行。」

「你问我们要送什么礼物，我们也不晓得……」

「女人会高兴的礼物，就是花或宝石那类的？」

「姑且不论花，夏绿蒂收到宝石会高兴吗……」

若是送太昂贵的东西，感觉会让她心怀歉疚。

比起这个，他反倒觉得像之前在镇上的露天摊贩买来的发饰，她会比较高兴。直到现在，她仍每天都戴着那个发饰。

礼物就暂且不提。

他这么决定后，梅加斯拍了一下手。

「啊，不过地点的话，我知道一个好地方喔。」

「哦……？你说说看。」

「从这里往西北边走，有个叫托鄂洞窟的地下城，在那前面有座花田喔。」

「啊～是那里啊。」

葛罗他们也看着彼此点头。

照他们的话听来，这附近似乎有个难易度满高的地下城。

对自己有自信的冒险者们会潜入那个洞窟进行锻炼，狩猎魔物赚取日薪。

据说从城镇到那里的路上……有个略高的山丘。

现在这个季节开满了五颜六色的花朵，也能看见野兔的身影。那里因为靠近地下城，一般市民不太会过去，不过魔物也不会出现在那么远的地方，所以是个很宁静的地点……的样子。

想像完那副光景，亚伦一拍大腿。

「喔喔！挺不错的嘛，夏绿蒂感觉会喜欢。」

「对吧？说要去野餐，邀她出去就行了。」

亚伦和壮汉们借助酒力，兴奋地谈论着浪漫的告白情境。这情景相当怪异，因此周遭的人远远看着他们。

一行人聊着聊着，一一决定好详细计画。

首先，要邀夏绿蒂去花田，欣赏美丽的景色。

之后在夕阳下告白。

这是个连不懂情趣的亚伦都明白的，浪漫至极的计画。

多亏于此，他的兴致直线飙升。亚伦借助酒力，猛然从椅子上站起来，朝天高举起拳头咆哮。

「好～！既然如此，明天就来一决胜负！我要大干一场！看我的！」

「咻～真的吗？」

「我们也会为你加油！」

「你们快点获得幸福吧！」

一行人吵闹地为亚伦欢呼。

全场气氛升至最高点，完全没有人发现有个人影正慢慢接近──

「你们在聊什么？」

「唔哇！」

所有人不禁发出奇怪的惨叫。

他们战战兢兢地回头，看见夏绿蒂站在身后。亚伦不禁吞了吞口水。

「夏、夏绿蒂……审查已经结束了吗……？」

「是的！因为小露非常乖。」

「汪呼～」

露得意地展示围在脖子上的白色领巾。别着魔石发夹的领巾是获得公会认证的魔物证明。

「那、那真是太好了。不过……」

亚伦望进夏绿蒂的眼底，用低沉的声音询问：

「你有听到……我们刚刚说的话吗？」

「不，我没有听到内容……是在讲什么重要的事吗？」

「没那回事！我们在讲天气、政治那种无趣的话题啦！」

亚伦松了口气。

他本来打算做好万全准备再告白，要是在这种地方被发现，可是得不偿失啊。他放了几枚金币在桌上当作酒钱，带着夏绿蒂离开。

「那么，我们去庆祝你们通过审查吧，让露吃点牛排。」

「可、可是，你不是在和其他人聊天……」

「别在意，大小姐。」

「是啊是啊，女神大人快去慰劳那只芬里尔吧。」

「是吗……？呵呵，那我们就恭敬不如从命吧，小露。」

「嗷呜～」

露心情愉悦地叫了一声，夏绿蒂对它露出微笑，亚伦就带着两人离开了冒险者公会。

梅加斯和葛罗一行人用温暖的目光目送他们的背影。

三人的身影消失后，有人叹了口气。

「哎呀，没想到那个人会下定决心……」

「人类有无限的可能呢……」

他们感慨万千的语气，简直就像看着父亲再婚的孩子。

莫名充满了温馨的气氛。

然而……这气氛被突如其来的吵闹骚动打破。

公会的门被粗暴地打开，同时传来惨叫声。

「快帮帮忙！有没有人擅长回复魔法……！」

「唔……唔呜……」

身穿重装的女性冒险者，以及倚着她肩膀的男性冒险者跌进公会。男人遍体鳞伤，奄奄一息。他身上的盔甲完全碎裂，剑也断成两半。

回复术士们赶忙跑过去。

其他人则皱起眉头，交头接耳。

「又是托鄂洞窟的怪物吗……」

「应该是……」

「那座地下城本来就是很棘手了，听说最近又有一只格外强大的魔物盘踞在那里？」

「对对对，听说等级从C＋晋升为A－了。」

这些话语，当然也传到了梅加斯一行人的耳中。

「……你知道吗？」

「……不。」

他们表情沉痛地互相看了看。他们最近忙着打工和做义工，非常少接冒险者的任务。

所以当然，没有人知道托鄂洞窟周遭变得如此危险。

所有人暂时陷入沉默……

「不过，大魔王先生没问题吧。」

「也是，肯定没问题啦。」

最后得出这样的结论后，他们又继续开起酒会。

所以这时候，没有人听到遍体鳞伤的男性冒险者低声呢喃的呓语。

若是有任何人听到那个词，或许会脸色大变地追上亚伦，并拼命建议他重新拟定明天的计画。

男性冒险者一边接受回复术士的卖力治疗，一边呻吟。

他脸颊上清晰地印着比猫狗还巨大的动物脚印。

「呜呜，为何那种地方……会有地狱水豚……」

◇

夏季太阳普照的这一天，是适合野餐的大好天气。

「哇！真的是个漂亮的地方呢。」

「嗷呜～」

夏绿蒂发出感叹，露在她身旁看起来也很愉悦。

这一天，三人来到托鄂洞窟附近的无名山丘。

这里有一片色彩斑斓的辽阔花田，几只蝴蝶翩翩起舞。

湛蓝的天空中没有任何云朵，风也徐徐柔和。

但阳光也相对地炎热，因此夏绿蒂戴了一顶草帽。她身穿一袭白色连身裙，由于这一带没有人，所以没有必要染黑发色，一头金发与这一身打扮十分相衬。

夏绿蒂摸了摸露的头，转头看向身后。

「谢谢你，亚伦先生。带我来这么美好的地方……亚伦先生？」

此时，夏绿蒂惊讶地瞪大了眼。

因为亚伦捂着脸，呆站在离她数公尺远的地方。夏绿蒂小心翼翼地靠近他，开口：

「那个……怎么了吗？」

「……啊！」

亚伦猛地抬起头。

两人在极近距离下四目相对，心脏用力跳了一下。

夏绿蒂丝毫没有注意到这件事，担忧地歪着头。

「你没事吧？亚伦先生。感觉你的脸色很糟……」

「呃……啊啊，嗯，我没事。」

亚伦挥了挥手，露出僵硬的笑容。

然而，他的双眼布满血丝，脸上毫无血色，僵尸看起来都比他健康。

夏绿蒂皱起眉头，仔细端详亚伦的脸。

「该不会是感冒了吧？有发烧吗……失礼一下。」

「……！」

夏绿蒂轻轻触碰亚伦的额头。

纤细的指尖传来温热的体温，让亚伦瞬间浑身冒汗。

脸好近。那宛如宝石的眼瞳也近在眼前。

甜甜的香气搔动鼻腔，脑袋里只被一个念头占据。

好喜欢她。

「当、当然没事！我只是睡眠不足！」

差点忍不住说出那句话，亚伦慌张地往后退，并对呆愣的夏绿蒂支支吾吾地找借口。

「那个，昨晚有点睡不着……睡一下午觉应该会好一点。」

「是吗……？不要勉强自己喔。」

「我没事，你可以和露去那附近散步。」

「……那么，如果有什么事请叫我，我就在附近。」

「嗷呜！」

夏绿蒂带着露走向花田。

她看起来非常担心他，会离开他身边大概是希望亚伦能好好睡一觉。这份体贴让他的心脏开始发痛。

等到两人隔了一段距离，亚伦大叹一口气，在原地坐下来。

「不，办不到吧……这太强人所难了……」

昨天的决心不知道跑去哪里了。

亚伦现在紧张得不得了。

昨天晚上约夏绿蒂去野餐时都还好。

然而，当他窝在房间里思考告白的台词和礼物时……突然非常不安。

纵使她不愿意接受自己的感情，只要夏绿蒂幸福，他就满足了。他对梅加斯等人说过的决心绝无虚假。

但要是被拒绝……他肯定会大受打击。

一个弄不好，可能会再也无法振作。

一想到这接近确信的预感，他就完全没有信心了。

结果昨晚他完全没睡着，从早上就食不下咽。

活了二十一年之久，这是他头一次紧张到快反胃。

「再、再没出息也该有个限度啊……我平时的样子跑去哪里了……」

亚伦只能抱头呻吟。这样看来，完美的告白根本就是痴人说梦。

「果然还是先暂缓……唔。」

在他就要放弃的时候。

亚伦听见银铃般的笑声，猛地抬起头来。

在山丘下面一点的地方，露轻盈地跳来跳去。它的脖子上绑着昨天拿到的领巾，上面装饰了一圈花环。看来那是夏绿蒂为它做的东西。

「呵呵，你喜欢吗？小露。」

「嗷呜嗷呜！」

「小露果然是个女孩子，也想打扮吧？」

「汪唔！」

「啊哈哈，好痒喔。」

露舔着夏绿蒂的脸颊，她便咯咯笑了起来。

那笑容深刻地烙印在亚伦眼底，连太阳的光辉都无法相比。

亚伦呆呆地眺望着那光景，喃喃道：

「……果然好喜欢她。」

话中不带害羞或羞耻。

这份情感作为一个单纯的事实，重重落在亚伦的胸口。

他一边叹气，一边搔搔脑袋。

「既然这样，只能速战速决了……不然可能会不小心说出口。」

光是像刚才那样稍微拉近距离，他的情感就会不禁满溢而出。他十分有可能会在无意中不小心告白。

比如说，早上打招呼的时候……

『早安，亚伦先生。』

『嗯，早安。我喜欢你。』

『……什么？』

又或者是在镇上买东西的时候……

『嗯～怎么办呢？亚伦先生喜欢苹果还是橘子？』

『要说的话，我喜欢夏绿蒂……』

『咦……？』

也有可能是晚上……

『那么就晚安──』

『我喜欢你！』

『咦咦咦咦咦！』

不管想像哪种情境，都只能看到搞砸的未来。亚伦不想做出意外似的告白，也不想让夏绿蒂困扰。

这样的话……无论如何，都只能今天在这里告白了。

亚伦紧紧握着拳头，下定决心──

「不，可是我该说什么才好……我可没办法说出什么机灵的话……」

他又开始抱头烦恼。

只是普通地说「我喜欢你」太无趣了。

话虽如此，他完全没有可以用在这种场合的话。虽然不习惯这种事，亚伦也努力绞尽脑汁。

我一定会让你幸福。

……这句话在相遇那天就说过了。

我希望你和我共度一生。

……一开口就说这句话也太沉重了吧？

我要把世上的一切都献给你！

……完全是反派会说的台词，而且好沉重。

想不到没有什么好台词，就在他不断东想西想，陷入苦恼时──

「亚伦先生！」

「唔喔！」

这时，他听见慌乱的声音。

抬头一看，夏绿蒂模样慌张地跑了过来。

她身边没有露的身影，看得出来事情不单纯，浮躁的心情因此瞬间消失无踪。

「不、不好意思打扰你休息……！不过，不好了！」

「到底怎么了？露发生了什么事吗？」

「小露没事，但是那个……我一个人实在没有办法……」

夏绿蒂大口喘着气，断断续续地说着。她的脸色比亚伦还要苍白，用颤抖的手指指着花田的另一头，一脸悲痛地大喊：

「那边有只受了伤的龙！」

在夏绿蒂的引领下，亚伦穿过花田。

两人来到略高的山丘中央，而露在稍微下陷的洼地中，看着一只小龙蜷缩成一团。

虽然说是小，但那是……和龙的平均尺寸相比之下。

它身长大约三公尺，蜷缩着的身体覆满淡绿色的龙鳞，声音细弱地啼鸣着。

看到那个身影，亚伦小声地感叹道：

「喔喔……是至高龙的幼龙啊，真是罕见。」

「是这样吗？」

「嗯，简单来说，这是能够抵抗魔法的种族。」

因此，对亚伦这种魔法师来说是天敌。

这种种族平时安静地生活在洞窟这类地窖里，因此鲜少能在外面看到它们。或许是从附近的地下城跑出来，受了伤就回不去了。

（不过……没有看到外伤啊？）

就外表看来，它身上没有任何伤口。

但是他们走近到只剩几公尺的距离内，它也一动也不动，只有可能是身体不适。

「姑且先……『治疗（Heal）』。」

亚伦试着对龙施予简单的治疗魔法，淡淡的光芒包覆住它的身体──

「吼噜噜……！」

在飞龙低吟的同时，治疗之光烟消云散。

亚伦耸了耸肩。

「就像这样，半吊子的魔法是没有用的。从家里拿魔法药过来大概会比较快。」

「这样的话，要不要我和它沟通看看？」

「那样确实也不坏……」

如果由夏绿蒂能像露那时候一样说服它，它或许会愿意乖乖接受治疗。

「但对象是野生的魔物……呜哇！」

「亚伦先生！」

从背后受到强力冲击，亚伦原地踉跄了几步。

还以为是来自龙的攻击，结果是站在背后的是露。它似乎用身体撞了他一下。

「好痛……什么？怎么了？露。」

「嗷呜……！」

露目光锐利地怒瞪亚伦一眼，用下巴指指至高龙。

彷佛是在提醒他「小心一点」……

夏绿蒂不解地微微歪了歪头。

「小露从刚刚开始就一直很奇怪，会对着龙低吼……芬里尔和龙很不对盘吗？」

「不，它们不是所谓的天敌关系……」

亚伦抚着下巴，注视着至高龙。

龙仍然用悲痛至极的声音啼鸣着。然而那声音太过单调，感觉像引诱猎物的诱饵……他隐约有种不祥的预感。

（看来……不要随意接近比较好。）

亚伦这么决定后看向露。

露也无声地轻点点头，双方就此完成了沟通。他们不着痕迹地走到夏绿蒂的左右两边，要她静静退后。

「好了，现在还是──」

先回去再过来吧。

就在他准备这么说的时候。

「咿呀……！」

「唔……！夏绿蒂！」

由下往上的撞击震动袭向三人。巨大的地鸣声与轰鸣响遍周遭，令他们站不稳脚步，脚下的地面渐渐产生裂痕。亚伦马上朝夏绿蒂伸出手──

「嘎哔～」

「什……？」

不知道从哪里出现的黑影掳走了她，下一秒……

地面瞬间崩毁，亚伦被推入地狱的深处。

◇

「唔……夏绿蒂！」

亚伦猛然弹起身，环视四周。

眼前是瓦砾堆。

看得见高耸的蓝天，四面都是陡峭的断崖绝壁。看来那片花田的地下有类似坑道的洞窟，从挂在天上的太阳位置来看，他掉下来后，时间没有过太久……不过周遭没看到夏绿蒂的身影。

「该死……！『飞（Fly）』……？」

他想使用飞行魔法，但是没飘起几公分。

无法发动魔法。

亚伦愕然不已。这么说来，在掉下来之前，他记得自己马上使用了魔法，然而他现在像这样掉到了地底下，代表那个魔法也没成功发动。

焦急与不安瞬间爆发。

就在亚伦即将失去意识之际，他在最后一刻忍住并大喊：

「该死！到底发生了什么事……夏绿蒂！你在哪里？拜托你！快回应我──」

『吵死了。』

「咦噗！」

被强大的力道撞飞，亚伦滑过地面，发出摩擦的声响。他趴在地上抬起头，瞪圆了眼。

「呃，露……？」

『冷静点。』

亚伦倒在地上抬起头，露便一掌踩上他的额头。

看着芬里尔的这个模样──亚伦呆愣地开口：

「……你会说通用魔物语了吗？」

『露当然会说。有什么问题吗？』

「不是……你至今为止都不曾说过吧！」

亚伦只听得懂低等魔物广泛使用的通用语。

像龙和芬里尔这种魔物，每种种族大多会有自己的语言，人类很难学会。除了能够心灵相通，与它们对话的魔物师之外，很难与它们沟通。

这也是亚伦第一次和露对话。

露歪着头。

『为什么露非得配合你啊？露和妈妈可以正常对话，不需要用通用语吧。』

「…………你说的妈妈，该不会是指夏绿蒂吧？」

『那还用说，母亲大人是母亲大人，妈妈是妈妈。』

哼！露哼了一声。

母亲大人大概是指芬里尔母亲。虽然亚伦知道露很黏夏绿蒂，但没想到它会把夏绿蒂当成第二位母亲景仰。

（难怪它对我的态度那么冷淡……）

亚伦深切地理解了。

不过多亏于此，他稍微恢复了冷静。

亚伦缓缓站起来，瞪着上方的大洞。

「露，怎么样？夏绿蒂在这上面吗？」

『……不在。』

露缓缓地摇头。话虽如此，也在预料之内。

他回想起在掉到地下前看到的巨大黑影。

亚伦扶着额头低喃。

「所以那家伙……是被掳走了吧？」

『…………没错。』

露痛苦地摇摇头。

沉重的静默降临在两人之间。

亚伦紧紧握着拳，甚至指尖都开始发麻……他吐出一大气，放松下来。

以后随时都能深刻反省，现在应该要做的是救出夏绿蒂。亚伦转换思考，抚着下巴。

「总之，我们先离开这里。你会帮我吧？」

『那当然，这是为了妈妈。』

「好。不过犯人究竟是谁？是尼尔兹王国的人，还是赏金猎人……」

但是亚伦完全没有察觉到任何气息。

对方肯定技高一等。

而且不能使用魔法也让他很在意。能在一定范围内限制使用魔法的术式有无数种，但是都必须做好费工的事前准备，很少会有这种突发状况。

（啧……真是的，竟然大费周章地做出这种事。）

敌人大概从不久前就在伺机而动了，那只至高龙也肯定是诱饵。就在亚伦默默思考时，露微微歪了歪头。

『你意外地冷静呢，露还以为你会更慌张。』

「因为我知道夏绿蒂平安无事啊。」

『什么……？』

「没有啦，因为她最近常常出门，我就事先在她平时戴着的发饰上施加了特别的魔法，当作防范。」

就类似标记。

亚伦能大概知道夏绿蒂距离自己多远，是否有生命危险。

根据这个魔法，他知道……夏绿蒂距离这里不远，也没有受伤，现在还平安无事。

说明完后，还以为露会发出感叹……但不知道为什么，它用看着脏老鼠的眼神望着亚伦。

『你暂时不准靠近妈妈！』

「为什么？」

『吵死了。好恶心。』

它甚至用后脚对亚伦踢起沙尘。

感觉就像有了一个青春期的女儿，明明都还没告白成功啊。

露无奈地摇摇头，叹了一口气。

『不过，这样我就放心了。露好像也知道敌人的目的是什么了。』

「……什么意思？」

『露知道犯人是谁。』

「！什么……？」

亚伦的声音在黑暗中回荡。

露一脸沉痛地继续说道：

『之前不是有个动物园救了露吗？』

「啊……？喔，是啊，那怎么了？」

『掳走妈妈的，是那里的──』

「……等等。」

亚伦将食指抵在嘴前，打断露的话。

露也马上噤声。

就在两人保持沉默时，从漆黑深处中传来几道脚步声，以及听似拖着东西的声音。

「有什么……来了。」

『这个气味是……』

最后，那个身影出现了。

「咕唔啊啊啊……」

那是只拥有深绿色龙鳞的龙。

它的身长不下十公尺，是只至高龙的成龙。

而这里聚集了十几只至高龙，团团围住亚伦和露。

「原来如此，这样当然无法发动半吊子的魔法了。」

『现在是佩服对方的时候吗？』

露冷眼看着拍了一下手的亚伦。

就在亚伦和露面临难以逃脱的危机时。

夏绿蒂受到空前绝后的款待。

「哔叽～」

「那、那个……谢谢你？」

「哔哔哔～-」

看着端到自己面前的水果，夏绿蒂怯生生地低头致谢。

端水果过来的史莱姆高兴地全身冒烟，接着Q弹地滚动离去。

目送它们离开后，夏绿蒂环视四周。

「这里到底是哪里……」

这是一个圆柱形的巨大空间。

四周被岩壁包围，并长满了茂密的爬山虎，几乎完全覆盖住岩壁。抬头看去，万里无云的蓝天辽阔，大量阳光洒落。

而绿色墙壁上，有好几个王命龙等魔物做出来的巢穴。

夏绿蒂的所在处是最下层。

地面上铺着绿色的毛毯，她醒来时就躺在这上面。

她一开始还很害怕会被魔物们吃掉……但它们看起来完全没有要袭击她的意思，还不断送她花朵和水果。

多亏于此，夏绿蒂稍微冷静了下来。

这里暂且是安全的。比起这个，她有更在意的事情。

「亚伦先生和小露没事吧……」

『那当然。』

「……！」

她猛然转头看向背后。

不知何时，那里站着一只魔物。

它浑身覆满褐色皮毛，是只矮小圆润的大老鼠。它的四肢很短，额头上有个X字型的旧伤。夏绿蒂对那憨傻的长相有印象。

「你、你是……在动物园互动专区的地狱水豚小姐？」

『没有错。好久不见，夏绿蒂大人。』

地狱水豚低头向她致意。

这是在短短一个月前，与亚伦去旅行时遇到的一只魔物。

（不、不过……它为什么会在这种地方？）

看见呆愣的夏绿蒂，地狱水豚眯起细长的双眼，续道：

『地狱水豚为吾等种族之名，吾真正的名字叫做戈瑟兹，今后请多指教。』

「戈瑟兹……是戈瑟兹把我带来这里的吗？你说亚伦先生和小露平安无事是真的吗？」

『您毋须担心。吾会告诉您一切。』

戈瑟兹的语调十分沉稳。

它的外貌本来就很温和，再配上它的语调，便散发出老人般的气质。

然而，夏绿蒂却感觉到无法言喻的不安。戈瑟兹缓缓地走近，接着在她面前深深地低下它浑圆的脑袋。

它宛如宣示忠诚的骑士，严肃地宣示：

『可怜的夏绿蒂大人。不过您无需再担心，吾必定会拯救您。』

「咦……？」

夏绿蒂完全无法理解，只能呆愣地望着它。

然而，戈瑟兹的话语中带有威严，她马上就明白它并不是在说笑。戈瑟兹毫不在意地续道：

『吾原本打算安静地在那个动物园度过余生。』

它过去曾和许多强敌拼死战斗，每天过着游历锻炼的修行生活。

但是随着年龄增长，它将许多地盘让给弟子，同时决定隐居。

它和汤之叶魔道动物园说好，作为互动专区的头目监视其他魔物，并过了五十年之久的祥和时光。

『在那边和您相遇之后，吾在动物园有机会看到了报纸。』

「你、你说报纸……该不会是……」

『是的，上面写了许多您威胁祖国等多个毫无根据的恶评。』

戈瑟兹淡淡地说着，缓缓抬起头。

『吾马上就明白您不是那样的恶毒女人，而是被陷害的。』

「……对。」

这些话，和过去亚伦对她说过的话十分相似。

回想起那天的事，夏绿蒂按住胸口。

她被祖国冠上莫须有的罪名，失去一切后只身一人逃了过来。经过这么多事后听到这些话，不知道让她有多开心。

然而，那份温暖的记忆马上消逝。

『因此，吾决定舍弃安祥的日子……再次使用这份被封印的力量。』

「你、你说力量是……！」

在夏绿蒂抬起头的那一秒。

耀眼的光芒闪过眼前，她的身后发出轰隆声。

「呀啊！什、什么……？」

她慌张地转头。

理应被爬山虎掩盖住的岩壁上，刻上了巨大的╳记号。

尘沙飞舞之中，戈瑟兹平淡地对说不出话的夏绿蒂续道：

『秘剑拂枝……这是吾消愁解闷时编造出来的密技之一。』

戈瑟兹咬在嘴里的是一根普通的树枝。它带着微薄的光辉，缠绕着带有电流的气息。

夏绿蒂吞了吞口水。

此时浮现在脑海里的，是亚伦在魔法课中教过的内容。

据他所说，魔法大致上分成两种。

一种是用魔力引发奇迹的魔法。

另一种是对肉体和物体注入魔力的魔法。

后者比较难捏分寸，若是一般术士使用，也有可能会失控。不过相对的，也能够用微量魔力产生出绝大的力量……似乎是这样。

『优秀的操控者也可以只用一把小刀就解决掉一只龙。』

她记得亚伦这么说过。

所谓优秀的操控者，肯定就是像戈瑟兹这样的人。

不知何时，四周寂静无声，魔物们注视着这边。

戈瑟兹的眼神率直而澄澈。

正因为如此，夏绿蒂止不住滑落背脊的冷汗。

戈瑟兹仍咬着树枝，环视四周。

『这里是被称为托鄂洞窟的地下城，是吾过去让给弟子的地盘之一。』

不骄傲也不谦逊。

只是在陈述事实，戈瑟兹继续说道：

『吾在世界上有许多个这样的老巢，只要吾一声令下……比这规模还多几百倍的魔物会立即聚集起来。』

「把、魔物们聚集起来后……你究竟要做什么？」

『要做的事当然只有一件。』

戈瑟兹非常干脆地告诉她：

『就让吾等代替您将那个国家……尼尔兹王国化为焦土吧！』

「什……！」

『对陷害您的人赐予死亡，让舍弃您的人感到绝望。而没对您伸出援手的人，将尝到比您更深刻的屈辱。让吾替您将所有一切归于灰烬，开拓壮丽的尸山血海之景吧。』

戈瑟兹不断说出令人害怕的话。

它的话语融入寂静中，冻结周遭的空气。

夏绿蒂努力活动发麻的舌头，用颤抖的声音开口：

「为、为什么……要做那种、事情……！」

『没什么，很简单，就是单纯感到义愤填膺。』

戈瑟兹缓缓摇了摇头。

『吾再也无法忍受了。让您这样的人受苦、遭到压榨的世界，应该以力量加以矫正才对。』

「就算是这样……就算是这样也不可以！」

夏绿蒂使尽全力叫喊。

她对欺负自己、夺走一切的人们确实心怀不满。虽然她还没办法抱有怨恨、愤怒这类明确的情感，但是内心的确对此烦闷不悦。

即便如此……她也不可能对灭国这种可怕的行为坐视不管。

「我不希望你这么做！请你住手！」

『您说的话真奇怪呢。您是被害者对吧？报复是理所当然的事……』

「那也不可以！绝对不行……把毫不相关的人们牵扯进来！」

『您太温柔了……温柔到可悲。』

戈瑟兹叹了口气，仰望天空。

『果然是那位魔法师的错吗？』

「唔……你说亚伦先生、吗？」

『没错，那个年轻人的做法……就吾来看，只认为太温吞了。』

真是的。戈瑟兹耸耸肩。

它平静的声音中第一次带着类似烦躁的情绪。

『这阵子吾观察过您们的情况。那个年轻人嘴上说要让您幸福，却没有对那个国家采取任何报复行动，只是散漫地过日子，只能说是怠惰。』

「你说怠惰……」

『还有其他能形容的词汇吗？那家伙不是在拯救您，只是想让您堕落罢了。』

听见它那番严厉的话，夏绿蒂睁大了眼。她的指尖冰冷，脑袋深处阵阵发麻。

若换作以前，她在这种时候无法出声反驳。但是，现在的夏绿蒂不一样。

她直瞪着戈瑟兹，开口：

「你错了。」

『……什么？』

「就是因为和亚伦先生在一起，我才终于真正地活着。」

毫无畏惧的平静生活。

即使平静，仍有些微变化，每一刻都宝贵至极。

欢笑、哭泣、生气，她从来没有想过自己有一天能表现出情绪。

而自己能改变至此，都是多亏了亚伦。

「就算是戈瑟兹小姐，我也不允许你否定这一切！」

『……您只是被那个年轻人欺骗了而已，唯有吾才能正确地拯救您。』

戈瑟兹的眼中毫无迷惘。

它的嘴角浮现出微笑。

『您很快就会知道了，只要和那个年轻人分开，您一定会明白的。』

「唔……你对亚伦先生做了什么！」

『没什么，您无须担心，他们都四肢健全，不过因为他们会妨碍到吾的计画……所以连同芬里尔，吾让至高龙将他们抓起来，加以监视。』

「怎么会……！」

会让魔法失效的龙群。

这对亚伦来说，一定是最难以应付的敌人。

（都是因为我，让亚伦先生和小露陷入了危险……！）

不顾就快因为绝望而晕过去的夏绿蒂，戈瑟兹的心情十分愉悦。

『吾曾想过该怎么将您带离那个男人身边……但没想到您会来到这附近，实属幸运。多亏于此，吾的计画才能一口气进入下一个阶段。』

说着，戈瑟兹恭敬地伸出前脚。

『来吧，和吾一起来。请您好好观赏吾等为您打造的地狱。』

「咿……！不要，不要过来……！」

夏绿蒂摇着头退后。

但是她马上受到断崖绝壁阻挡，没了退路。

附近的魔物们也静静地接近她，渐渐缩小包围范围。

她的双腿不断发颤，泪水就快溢出眼眶。然而，就在这时候──有句话浮现在她脑中。

『就算你被恶梦所困，我也一定会去救你，所以你什么都不必担心。』

过去做了恶梦的那个夜晚。

亚伦对她说的那段话给了夏绿蒂勇气。

她用尽全身力气放声大喊：

「救救我……！亚伦先生！」

那声音在洞穴内产生回响，震响高耸的蓝天。

下个瞬间──

「那当然！」

「唔……！」

耳熟的声音从天上落下。

夏绿蒂猛然抬头一看……亚伦就站在洞口的边缘，露出无所畏惧的微笑。

「亚伦先生！」

「抱歉，我来晚了。」

看着瞪大双眼的夏绿蒂，亚伦轻轻抬起一只手。

目前看来没有受伤，亚伦松了一口气。但他察觉到她的眼角带泪，身体瞬间发烫。

亚伦努力压抑住冲动。

戈瑟兹的双眼瞪得比夏绿蒂还大，大吼咆哮：

『怎么可能……！那么多只至高龙，你到底是怎么逃出来的！』

「你问我怎么逃出来的？那还用问吗？」

亚伦耸耸肩，弹了一声响指。

下一秒，伴随着狼嚎，几个巨大物体从天空中落下。发出轰隆巨响，掉到坑洞底部的是一群至高龙。它们都昏倒在地，不省人事，只能发出微弱的呻吟声，一动也不动。

露站到亚伦身旁，瞪着洞里。

「如你所见，我打倒它们了。仅只如此。」

看到魔物们都一片沉默，亚伦邪邪一笑。

随后他咏唱咒文，制造出一颗巨大光球。洞中还有几只至高龙，所以魔力的光芒虽然微弱不稳，不过要当成光源不成问题。

「至高龙确实能让魔法失效，既然如此……那就用更强的魔法跟它们硬碰硬就好了。」

『哈……真是有趣。』

戈瑟兹咬着树枝，缓缓地抬头瞪向亚伦。

它的身上迸发出纯粹的杀气。受到杀气影响，周围的魔物们也沉下脸。

在一触即发的气氛中，夏绿蒂慌张地大喊：

「亚伦先生！戈瑟兹小姐打算攻进尼尔兹王国……！」

「嗯，如我预料。」

「咦……？」

夏绿蒂讶异地瞪大双眼。

亚伦听露说过，掳走夏绿蒂的就是动物园的地狱水豚。

那么其目的自然也水落石出。

「地狱水豚会执着于两样东西，粮食和……侠义精神，它们的特性就是会袒护喜欢的生物到底。」

如果只有这样，那就是重义气的魔物。

不过，它们往往会做得太过火。

它们会做出超乎主人想像的行为，是棘手的麻烦魔物。

「我知道在动物园时它很中意你，但它们鲜少会认人类为主人……没拟定对策是我的疏失，抱歉。」

「怎么会……亚伦先生不需要道歉！」

『说得没错。』

戈瑟兹狠瞪着亚伦，低声吼道：

『你这家伙没有资格跟夏绿蒂大人交谈！』

「哼，区区一只啮齿类还真会吠呢。」

面对毫不掩饰的敌意，亚伦嗤之以鼻。

「你真的认为……只要消灭掉折磨夏绿蒂的元凶，这家伙就能获得救赎吗？」

『那当然！』

戈瑟兹凶猛地咆哮。与此同时，其他魔物一齐行动。会飞的飞上天，其他魔物则冲上岩壁，直朝亚伦攻去。

「拜托了，露！」

『啧……真拿你没办法。』

亚伦跨上它的背，露同时奋力一跳。

「『零冻枪（Freezing lance）』！」

「嘎……！」

亚伦朝飞来的至高龙释放魔法。

一道道青蓝色光线从他伸向前的掌心射出，几道光束准确地射穿了它们的翅膀。它们骄傲的翅膀瞬间结冻，没三两下就坠至地面。

不过亚伦没有时间喘息，其他魔物接连袭来。

「哈！数量可真多……！」

『已经累了吗！』

「怎么可能！刚好拿用来解闷！」

他接连放出魔法，突破敌人的猛烈攻势。

火花四溅，撼动坑洞的轰鸣声响起，周遭满是颜色浓烈的烟雾。

「亚伦先生！」

「唔……！」

就在露转身的那一秒，激烈的斩击划破两人身旁的空气。

亚伦等人降落在附近的魔物巢穴，敌方的气息以惊人的速度冲来。是戈瑟兹，它猛力一挥叼在口中的树枝，跳到两人的头顶上方。

『你的做法太温吞了！这种怎么拯救得了那位大人！』

「烦死了！温吞有什么不好！」

肉眼看不清的猛烈斩击从正前方袭来。

千钧一发之际，亚伦承受住攻击。他手上握着魔力聚拢而成的光剑，是最适合用来击退怪物的武器。亚伦一边卸下猛烈的攻击，一边大喊：

「你说的那种复仇，我也曾想过！我不知道曾想过几次，要攻进那个国家……！」

伤害了夏绿蒂的人们，现在也悠悠哉哉地活着。

每当这个事实闪过脑海，胸口便喷涌出漆黑的情感。

自从他发觉自己喜欢上她后，这份情感变得更加强烈。但是，亚伦不断咬牙忍着。

「我决定要带给她这世界上的所有欢愉！这其中……也包含了报复的机会！」

夏绿蒂至今为止的人生中，不断遭到剥夺。

所以亚伦不会从她手上夺走任何东西。

他会给予她一切，一直守护着她。他曾如此坚定地发誓。

「所以我，会等到那家伙下定决心！就算像你一样擅自复仇，也只会让夏绿蒂痛苦而已！」

『制裁邪恶有什么不对！夏绿蒂大人的内心深处也是如此期望的才对！这肯定就是那位大人的幸福！』

「那我就更不能坐视不管了……！」

『什么！』

亚伦用尽全力怒吼。

如果夏绿蒂在别人身边能获得幸福，亚伦原本打算抽身离开。但是，此刻听到别人述说着她的幸福……他就怒不可遏。

他一蹬露的背部，奋力跳起。

亚伦顺势使出浑身的力气，挥下光剑。

「让我喜欢的女人……让夏绿蒂幸福，是只属于本大爷的特权！」

『呜啊……！』

刀锋相对一秒后，亚伦挥出一剑，将戈瑟兹的武器砍飞，毛茸茸的身躯猛然弹飞出去。

直直撞上墙壁后，撞出巨大的坑洞。

缓缓倒下的戈瑟兹没有死，因为亚伦有手下留情。话虽如此，它大概已经没有余力继续战斗了。

看见头目倒下，周遭的魔物们也一片哗然，与亚伦拉开距离。

「呼，这样就解决了。」

亚伦消去光剑，擦去额头上的汗水。

透过适度运动消除了烦闷，他的心情格外愉悦。

露战战兢兢地走到他身边。

不知为何，它一脸担忧地仰望亚伦，「呜～」地低吟。

『不是，那个，你啊……刚刚那个，没关系吗？』

「什么？你想说我做得太过火了吗？」

『不是那个……不是那件事啦～』

露含糊其辞地摇了摇头。

亚伦对它奇怪的反应感到不解，但仍冲到夏绿蒂的身边。

「夏绿蒂！你没事吧！」

「啊…………」

「抱歉，没想到我在你身边还会发生这种事情……今后我会更加留意……嗯？」

夏绿蒂不知为何满脸通红地僵在原地。她讶异地瞪大双眼，连呼吸都忘了。看见她这非比寻常的模样，亚伦慌张地看向她的脸。

「怎么了？夏绿蒂，该不会是哪里受伤了吧？」

「不、不是，那个……我没、事……」

夏绿蒂迅速低下头。

她看起来确实没有受伤，不过模样十分奇怪。

亚伦完全无法理解个中缘由。

周遭充满着温暖的氛围。才刚战斗过的魔物们也不知为何，都投来关怀的眼神。

『呵……吾输惨了呢。』

「唔！你这家伙……」

此时，戈瑟兹缓缓站起身。

亚伦将夏绿蒂护在身后，正面与敌人对峙。

「你还想打吗？我劝你不要做无谓的抵抗。」

『怎么可能。吾虽是年老昏聩的老人……不过只要交手一次，就能理解到力量差距。』

戈瑟兹缓缓摇头，并低下头致意。

『是吾有眼不识泰山，彻底输了。』

「是、是吗？」

亚伦不禁瞪圆了眼。地狱水豚十分固执，一旦决定要做的事情，无论发生什么事都不会轻易改变。不过，戈瑟兹的话似乎毫无虚假。

「嗯……你这只地狱水豚十分明理呢。」

『您在说什么啊？』

戈瑟兹发出近似和霭老爷爷的笑声，若无其事地开口：

『不管怎么说，妨碍相爱的两个年轻人都太不识趣了。』

「…………嗯？」

『您方才的那番话，也深深打动了吾这个老人的心啊。吾还以为您仍封存着这份心意……看来早已在吾不知情的时候传达出去了啊。』

「你到底在说什么………………啊！」

此时，他才终于发现。

自己刚才脱口说出了什么。

（我说了……「我喜欢的女人」吧！）

亚伦瞬间浑身发烫。

看着这样的他，露无奈地叹了口气。

『虽然露早就知道你喜欢妈妈了……但没想到，你会那样说出来。』

『难道刚才那是初次告白吗？咦？真的吗？』

「你们几个快住口！别你一言我一语的！」

周遭的魔物们也说着『不会吧……』、『好逊喔～』、『不，认真想想，这样也不错吧？』等等，肆意说出自己的评论。

亚伦对周围喝斥一声，只能抱头苦恼。

不过，他不小心说出口的事实无法改变。

风趣的台词、礼物，以及最棒的景色。

亏他原本准备了这些要向她告白，全都白费了。

（……不过，这样才符合我的作风吧。）

事到如今，转换态度很重要。

亚伦转身重新面向夏绿蒂。

夏绿蒂满脸通红地僵在原地。

她显然完全理解了亚伦刚才说的话。

不过，若是亚伦在此刻因为胆怯而蒙混过去，她也会装作完全没发生过这回事吧。

所以，亚伦发誓自己不会逃避。

「那个，夏绿蒂……事情就是这样。」

他笔直地注视着夏绿蒂，告诉她自己最真实的心意。

「我喜欢你、我爱你，我希望……你能和我交往。」

毫无修饰的单纯话语。

这就是亚伦的所有心意。

夏绿蒂满脸通红地静静听着他告白。

亚伦就站在原地，等待她的答覆。五秒、十秒……一分钟，就在即将经过五分钟时，夏绿蒂终于缓缓开口。

从柔软的双唇中吐出细微的声音。

「对……」

「对？」

「对不起……！」

夏绿蒂跑过亚伦身边，跳到露的背上。

「拜托你了！小露！」

『咦？呃……嗯，露知道了。』

她就这样坐上露的背，冲上峭壁，一瞬间离开洞穴。亚伦连追上去都办不到，只能呆愣地目送他们离开。

「………………咦？」

『不……那个，嗯。请不要在意，亚伦阁下。』

戈瑟兹伸出短短的前脚，拍了一下才刚被拒绝的亚伦后背。

夕阳西沉的花田。

夏绿蒂就坐在那片花田的正中央，抱着双腿低着头，一动也不动。

露静静地陪在她身边。

担心她的低鸣声像是在问她「这样好吗？」。

纵使如此，夏绿蒂仍然没有抬起头，如石像一般静静待在原地。看着她的背影，亚伦轻声说道：

「喂，差不多可以谈谈了吧？」

「唔……！」

夏绿蒂的肩膀一颤。

就算亚伦缓缓走近，她也没有要抬起头的意思。

露一脸头痛地来回看了看两人，悄悄离开。擦身而过时，它瞥了亚伦一眼，低吼道：

『你要是惹哭妈妈，露会咬你喔。』

「我当然知道。」

听到它的威胁，亚伦大方地点头回应。

他蹲到低着头的夏绿蒂面前，无奈地耸耸肩。

「如果是我，也有点无法面对刚被自己拒绝的人，不过我有事必须和你说就过来了。」

「……」

「我可以看穿他人的谎言……我以前跟你说过吧？」

这是他被别人残酷背叛后学到的处世之术。

他从来没有想过能在这种情况下派上用场。

「所以我知道，你刚刚的『对不起』是骗人的，对吧？」

夏绿蒂不发一语。

不过亚伦感觉到她稍稍屏息，将其视为肯定。

亚伦只能叹一口气。

「……你为什么要说谎？」

「……因为、因为……！」

夏绿蒂猛然抬起头。

她的脸上满是泪水，悲痛地扭曲着。

「我是被国家通缉的人……所以我一直在想我总有一天，一定得、离开亚伦先生……！」

她满溢而出的话语和眼泪一样，停不下来。

「但是听到你说那种话，我不就没办法回头了吗……！我明明决定、不会说出口的……我明明不希望、自己再变成、亚伦先生的重担了！但是为什么……为何……！」

夏绿蒂就这样捂着脸，大哭起来。

「我明明知道，这份心意是『真正的坏事』……！」

她的口中喊出发自内心的呐喊。

亚伦静静听她说完，之后吐出一口气。

「真是的……我就在想会不会是这样。」

他并不是没有想到这个可能。

夏绿蒂总是轻视自己，太过以他人为重。

她为亚伦考虑过后，也十分有可能选择尘封自己的心意。这就和亚伦曾决定要尘封心意是一样的道理。

所以亚伦蹲在她的面前，看着她的双眼告诉她：

「听好了，你说自己是一个重担……但是你错了。」

「咦……？」

「你对我来说就是光芒，你改变了我的人生。」

他过去只过着无所事事的无趣人生。

在遇到夏绿蒂后完全改变了。

他遇见各式各样的人，体验了许多事，每一天都有缤纷色彩。

纵使他当初继续在学园里任教，大概也绝对无法拥有如此丰富精采的人生。

这一切，都是因为有夏绿蒂陪在他身边。

「我，只要你幸福就够了。不过……如果可以让我说个任性的要求……」

他轻轻握住那双颤抖的手。难为情与爱意交织，让他就快说不出话来，纵使如此，亚伦仍深情地告诉她：

「可以的话，我希望你在我身边获得幸福。今后，也永远照亮我的人生吧。」

「我这种人……真的可以吗？」

「没有什么可不可以，唯有这才是我的期望。」

看着不安到声音发颤的夏绿蒂，亚伦苦笑。

这句话毫无虚假。除了她以外，他不需要任何东西。

所以他要重新告白。这次仍凝视着她的双眼，坦率地说出口。

「我再问一次。我喜欢你，跟我交往好吗？」

「…………我也是。」

这次夏绿蒂没有考虑太久。

她露出灿笑，用哭哑的声音道：

「我喜欢……亚伦先生。」

「……谢谢你。」

亚伦轻轻抱住夏绿蒂，而她将脸埋在他的肩头啜泣。无论何时，亚伦都愿意接受她的体温和眼泪。从今以后，她也能一直在这里哭泣。

『哎呀呀，吾也回忆起以前的时光了呢。过去吾曾受到诸多雄性服侍，过着逆后宫的生活。』

『不，你反省一下吧，老头……你这家伙是母的吗！』

露讶异地瞪大双眼，看着不知何时来到身边，静静笑着的戈瑟兹。