事情发生在初夏的某天早晨。

米雅哈一如往常地送货到在一片阴天底下的亚伦家。

「早安啊~……啊喵？」

手上拿著的是小包裹及报纸。

跟平常一样手中拿著货物的她，唯独这一天睁圆了双眼。

那也是无可厚非的吧。

毕竟……亚伦正双手抱头，屈膝坐在玄关前。

「你、你坐在这种地方是怎么了喵，魔王先生？」

「……是米雅哈啊。」

听见语带关切的声音，亚伦抬起了苍白的脸。

他的眼睛下方出现了深深的黑眼圈，自己不用看也知道十分憔悴。

回应的声音也有些嘶哑，好像随时会倒下一样。

因为他几乎烦恼了一整个晚上，会变成这样也是没办法的事。

「要我说几次才听得懂啊……我不是魔王，是大魔王好吗……」

「不是嘛，魔王先生感觉就是魔王先生喵。」

「听不懂你在说什么鬼话……」

「就连吐槽也一点气势都没有喵~究竟是发生了什么事喵？」

「呀呼~哥哥！可爱的妹妹来找你玩喽！快来接待我吧！」

「啊喵？」

这时艾露卡也吵吵闹闹地跑来了。

米雅哈的耳朵轻颤了一下，面带笑容地低头向她打招呼。

「早安喵，艾露卡小姐。」

「早啊，米雅哈！今天也是个好猫耳呢☆」

「哎呀呀，真是害臊喵~」

透过亚伦认识的这两个女生，现在已经要好到时不时就会在城镇上见面，甚至一起喝茶了。

她们开心地打著招呼，话题也很自然地转移到亚伦身上。

「是说，这是怎么啦？」

「天晓得~？米雅哈来的时候，他就是这个状态了喵。」

「喔~……我看啊，哥哥。」

艾露卡的眼神亮了起来，直直伸出食指。

「说穿了，你跟夏绿蒂之间发生了什么事吧！」

「咕……你、你为何会知道！」

「不，我才想反问哥哥，除此之外还有什么会让你这么不知所措的事吗？」

「毕竟基本上所有事情都会靠自己强制解决喵~」

不顾亚伦慌张的反应，两个女生若无其事地做出反驳。

但她们这么说也没有错。

除了夏绿蒂以外，不可能有其他事情能让亚伦苦恼到这种地步。

而且，这次是非常麻烦的状况。

「你跟夏绿蒂小姐吵架了喵？」

「如果是吵架还比较好……」

米雅哈这么一问，亚伦自嘲地笑了笑。

接著，他这才开始概略地谈起昨晚发生的事情。

昨晚，两人一起吃完晚餐之后，亚伦对夏绿蒂说：

「嗳，夏绿蒂，自从你来到这里也已经过一个月了。」

「已经……这么久了啊。」

喝著红茶的夏绿蒂感慨万千地叹了一口气。

短短一个月，却也已经一个月了。

似长又短的一段时间。

夏绿蒂像是回想起了至今这段时间发生的事，感觉有些茫然地陷入沉默。

这时……亚伦露出满面笑容。

「也就是说……今天是发薪日！」

「……咦？」

看到亚伦隔著桌子递出一个皮制的小袋子，夏绿蒂睁圆了双眼。

经过三秒左右，她似乎察觉到在那之中装著什么。

接著猛地推开椅子站了起来，不断摇著头。

「竟、竟然要给我薪水……！这我可无法收下！」

「有什么好惊讶的？我都说要雇用你了，当然会支付薪水啊。」

「但是我……我能做的事还只有打扫而已喔。」

她最近也有在学习做料理，但顶多只能做出怎样都会烧焦的荷包蛋跟口味清淡的汤。

也就是说，论厨艺，她跟亚伦还是同等级的。

夏绿蒂感到很亏欠又消沉地垮下了肩膀。

「我不觉得有帮上你的忙到可以收钱的程度，不如说，我才该给你房租才对……」

「说那什么话，你每天都有确实地帮我打扫吧。多亏如此，家里一点尘埃也没有，舒适得很。」

就算是垃圾堆，亚伦也能住得很自在，但他并不讨厌舒适的地方。

多亏夏绿蒂精心地打扫每个角落，他的生活品质提升了好几个层级。

「所以说，这些是因应你的工作表现所给予的正当代价，你就收下吧。」

「……好的。」

可能是深知亚伦有多固执，夏绿蒂畏畏缩缩地收下了皮袋。接著她看了一下袋子里，大吃一惊。

「五、五枚金币！这未免也给太多了吧！」

「是吗？我还想说你可能会不敢收下，所以减少了许多耶……」

「你原本是放了多少啊！」

虽然没有数过总计放了多少，但原本是装到袋子感觉都要撑破一般，塞得满满的。

这么一说，夏绿蒂更是明显地做出不知所措的反应，于是亚伦若无其事地转开了话题。

「总之，你要拿去存起来也行，但就算只有一点也好，我建议你拿去花看看。以前应该也没有什么钱可以给你自由运用吧。」

「这样说……是没错。」

无论日用品、衣服还是鞋子，基本上亚伦都有买给她了，所以并不缺什么东西的样子。

然而，夏绿蒂向来不太会主动说出自己想要什么。

这对于寄人篱下的她来说或许是理所当然，但看在亚伦眼里很不是滋味。

「看你有没有什么想做的事情，或是想要的东西，什么都好，就尽管拿去用吧。」

「但是，我没什么特别想……啊！」

这时，夏绿蒂像是想到了什么似的发出一声惊呼。

她交互看著手中的皮袋及亚伦，咽下了口水。

总觉得是个奇妙的反应……但她似乎想到该怎么使用这笔钱了。

夏绿蒂端正了坐姿，由下往上抬起眼看著亚伦。

「那么，就是……如果可以的话……」

「喔，怎么，你想到什么都说看看吧。」

这将是夏绿蒂第一次明确地将自己的心愿说出口。

怀抱著这样的预感，亚伦欣喜地催促她说下去。

然而夏绿蒂一脸紧张的样子说出口的话，让他倒抽了一口气。

「我想要自己一个人……到街上去。」

回想结束。

昨天光景在脑中清晰地浮现，让亚伦只能抱头低吟。

「送那家伙自己一个人上街这种事……简直就像丢一块霜降肉到关著猛兽的笼子里一样！我绝对不可能答应！」

她说不定会像前几天那样被恶棍缠上，又或是在街上迷路。

也许会跌倒受伤……甚至被人发现真面目并遭到逮捕。

掠过亚伦脑海中的净是不好的想像。

「但我又想尽可能实现夏绿蒂的心愿……我到底该如何是好……唔？」

这时，他忽然想知道听他倾诉的两人有什么反应，抬起了头。

「竟然~那间松饼店有这么难吃啊？我看他们每天都是大排长龙耶~」

「几乎都是暗桩喵。要去那间店的话，还不如去吃小巷子里的──」

「你们两个！听我说啊！」

艾露卡跟米雅哈彻底忽视亚伦，迳自聊起闪亮亮的女子话题。

被这么一喊，两人愣了愣并对视了一眼，但马上就异口同声地叹了口气。

「不是，听你说话实在太无聊了喵。」

「什么无聊！你说无聊是什么意思啊！我可是很认真地在苦恼耶！」

米雅哈平淡的反应让亚伦猛地站起身来。

另一方面，艾露卡则是摸著下巴沉吟道：

「不过，夏绿蒂难得会说出这种话呢。她应该会担心被人发现真面目、遭到逮捕后，会给哥哥带来麻烦而选择忍耐才对。」

「……是啊，那个时候她好像也是立刻想到了这点，所以就收回了……」

夏绿蒂一脸消沉地苦笑说著「请你忘了刚才那件事吧」。

但那寂寥的表情在亚伦的心头点起了火焰。

亚伦的背靠上门扉，双手摀住了脸。

「一旦听她这样讲……就会让人再怎么勉强也想替她实现啊。」

「于是你就轻易答应她了吧~」

「真是个难搞的人喵~」

艾露卡跟米雅哈都无奈地耸了耸肩。

看她们那种打从心底感到无所谓的态度，亚伦虽然觉得火大，却也无从反驳，因为她们说的确实没错。

以结论来说，在那之后他立刻就答应让她自己一个人出门了。

只要有亚伦的魔法，就绝对不会被人发现真面目，这样说服她了之后，夏绿蒂似乎也放心了。她用开朗的表情笑著，重新下定了要出门的决心。

然后，今天就是夏绿蒂启程的日子。

话说至此，艾露卡用一本正经的表情「啊？」了一声。

「不是，说什么启程啊，也太夸张了。从这里徒步走到镇上也只要二十分钟左右吧。」

「还是一段很远的距离啊！夏绿蒂要是在这么难走的森林里跌倒了该怎么办！」

「完全是一脸铁青又过度保护的新手爸爸样喵。」

两个人都用有些冷淡的眼神看向亚伦。

话虽如此，就连到这附近散步，亚伦也总是会陪在她身边。

除了私人时间，两人几乎都待在一起，她不曾离开过自己的视线。

现在却要将这样的夏绿蒂，独自送进徒步要走二十分钟的魔窟。

说真的，光想想就快疯了。

（但这是夏绿蒂第一次想做的事……！要是不让她实现心愿，就称不上是男人了……！）

更何况，夏绿蒂现在正在家里准备启程。

面对从一早就著手进行各种准备的她，怎么可能说得出「果然还是不能让你去」这种话。

尽管亚伦生性粗神经，对他人的评价丝毫不在意，却绝对不想做出会让夏绿蒂感到悲伤的事。

这时，他忽然察觉到自己心境上的改变。

（……总觉得最近越来越在乎那家伙了，这是为什么啊？）

不但希望她能笑口常开，也不想看见她哭。

这跟一开始就抱持的想法一样。

但那样的心情却膨胀了好几倍。

亚伦不太明白个中的理由……但总觉得会开始想些不像自己会想的事，连忙赶跑那样的思绪。

见到亚伦这副德行，艾露卡露出傻眼的表情。

「再说了……哥哥的烦恼很简单就能解决了啊。」

「什么……？」

「就是说喵。」

米雅哈也点了点头。

「想让她自己去，却又觉得担心……既然如此，魔王先生该做的就只有一件事了喵。」

「我……该做的事……」

亚伦沉思了一阵子。

接著……伴随一声惊呼，脑中闪过一个好点子。

「……！只要偷偷跟在她身后保护她就好了！」

「这个人为什么会连这种程度的事都想不到啊……」

「哎哟，不都说这样那样会使人变笨喵。」

即使被两个女生当面说著坏话，亚伦还是燃起了新的决心。

就这样，今天要做的坏坏事情决定了。

也就是……独自上街。

在那之后过了一个小时。

夏绿蒂已经做好万全准备，站在玄关了。

她的头发已经染黑，背著一个小包包。头上戴著前阵子亚伦送给她的发饰，一看就知道是要上街的打扮。

然而，她的表情相当严肃。

紧盯著镜子，仔细确认自己的模样。

「真、真的没问题吗……会不会被人发现是我呢？」

「当然没问题。除了我以外，没有人可以解除这个魔法，放心吧。」

「……既然亚伦先生都这么说，那就没问题了。」

夏绿蒂换上了柔和的笑容。

接著下定决心般，朝著门外踏出了一步。

正前方可以看见的，是一条从亚伦家通往街上的细细小径。

夏绿蒂的脸上带著一点紧张感，回头看向亚伦。

「那么……我出门喽，我会在太阳下山之前回来的。」

「嗯，可以的话，就随便买个晚餐回来吧。」

「好的！」

夏绿蒂低头行了一礼，踏著谨慎的步伐缓缓向前走去。她的背影看起来很不安……但与此同时，也能让人感受到要做出新挑战的坚强意志。

在阳光的照耀下，那道身影就如画一般。

这也让亚伦不禁压著眼头。

「呜呜……！那家伙直到不久前还那么缺乏自信，是个像人偶般的少女……不知不觉间已经可以那样靠自己的双脚迈进了……！」

「你是站在什么立场这样想的啊？」

「感觉满恶心的喵。」

方才先躲起来的艾露卡及米雅哈在这时现身，投来冷淡的眼神。

话虽如此，亚伦还是感到很满足。既然可以看到夏绿蒂那样的背影，也让他打从心底觉得有让她出门真是太好了。

不过……在这之后才是重头戏。

长袍飘扬而起，亚伦伸出手指，直直指向夏绿蒂前进的方向。

「好了，总之任务开始！我们要尽全力在暗地协助夏绿蒂上街！」

「既然会给打工薪水，米雅哈也毫无怨言喵~」

「我是为了带些小插曲回去告诉爸爸妈妈的~」

就这样，亚伦带著两个伴，意气风发地前往城镇了。

但得悄悄地，小心留意，绝对不能被夏绿蒂发现。

那么，今天街上也是热闹非凡。

早上虽然有点阴天的感觉，但伴随著太阳的高升，蓝天也占了优势，点缀出绝佳的购物好天气。

夏绿蒂抵达人山人海的主要道路之后，浅浅地发出感叹。

「哇啊……我真的自己一个人来到这里了。」

从亚伦家走到这里，只是一段徒步二十分钟的小小旅途，但对她来说是一大任务吧。夏绿蒂有些茫然地看著主要道路……但她立刻回过神来，紧握住双拳。

「好！总之就从这里开始，我要加油！」

她从包包里拿出一张小地图，盯著看了一阵子并点了点头，开始踏上主要道路。

亚伦则是躲在建筑物的遮蔽处望著那道身影。

「了不起！你太了不起了，夏绿蒂！有照我教的仔细看地图呢！太厉害了……！」

走出家门前，亚伦简单地教过她几个注意事项。

要看地图、不能跟著陌生人走、要是迷路了就问路人……诸如此类。

看样子夏绿蒂全都有确实遵守。

就算有在招揽客人的人向她搭话，也是客气地低头婉拒。

到目前为止，这趟第一次上街很是顺利。

这让亚伦的心情越来越激动了。那心境就像是见证了原本只会爬行的幼儿，第一次站起来的瞬间一般。当然，亚伦从来没有养育过小孩就是了。

同一时间，艾露卡及米雅哈也悄声交谈起来。

「嗳，你觉得他现在自以为是谁啊？」

「兄长或是父亲之类的喵……？」

「不是啊，但那样未免……太难堪了吧。」

「就是说啊……甚至令人感到绝望……」

「烦不烦啊！你们两个！」

为了不被夏绿蒂发现，亚伦小声地喊出吐槽。

聊著聊著，三人也从建筑物的遮蔽处换到下一个遮蔽处去，追著夏绿蒂前进。

「这么说来，哥哥，夏绿蒂为什么要来镇上呢？」

「唔……我只听她说想买个东西。」

「你没问她是想买什么喵？」

「是有问过啦……」

亚伦当然也很在意夏绿蒂究竟想要什么东西。

然而，她先是犹疑地撇开了视线之后──

『这个嘛，呃……是、是秘密！』

她一脸非常认真地如此断言。

「……结果，她还是没有告诉我她是想买什么。」

「哎呀~……」

「也难怪魔王先生会受到这么大的打击喵~」

「嗯……」

面对两人的关切，亚伦沉重地点了点头。

那个夏绿蒂竟然会对亚伦保密，这是直到不久前都还难以想像的事情。

亚伦摀著嘴角，肩膀也抖了起来。

「竟然有了自己的秘密，那正是明确地产生了自我的证据……！太了不起了，夏绿蒂！下一步要成长到说出任性的话，让我伤脑筋喔……！」

「根本超越恶心的地步，开始让人有点担心了……」

艾露卡一边投来傻眼的视线，却也不解地歪过头。

「是说，要是就这么继续跟著她，我们不就会知道夏绿蒂想买什么东西了？这样就是擅自揭发了她的秘密耶，没问题吗？」

「这哪有什么，到时候只要当场用魔法消除记忆就没事了。」

「这番觉悟沉重到让我觉得有点烧心喵。」

在他们聊著这种没意义的对话时，夏绿蒂也不断往前迈进。

回过神时，她不知不觉地走进行人很少的巷弄之内了。

躲在后方看著夏绿蒂的三人也能听见她一边盯著地图，发出「咦？」、「好奇怪喔……」这样的声音。

亚伦也为此不解地歪过头。

「这么偏僻的地方，会有那家伙想去的店吗？」

「啊~……这难不成是走错路了？」

「什……！这、这下子问题可大了！」

亚伦惊讶得不禁为之动摇。

话虽如此，会迷路或许也是无可厚非。

夏绿蒂在公爵家过著跟仆人相去无几的生活，这应该是她第一次独自边拿著地图走上街吧。

早知道就该更细心地教她看地图了。

亚伦虽然打从心底感到后悔，做事却还是很周全。

他有事先叮咛夏绿蒂要是迷路了，就要去问人。只要随便走到一个地方，一定就能找到路人了吧。

「不，但是……这边不太妙喵。」

「唔……这是什么意思？」

本来还要松一口气，米雅哈却用生硬的语气这么说。

她用有些苍白的表情，朝夏绿蒂前往的方向瞪过去并说──

「在这前方是一个叫梅雅德的地区，是个治安不太好的区域喵，无时无刻都会有品行很糟的冒险者们盘踞在这里喵。」

「什么──！」

「啊！我好像也有听说……好像有支超危险的冒险者小队掌控著入口那一带的样子。」

「没错喵，他们名为毒蛇之牙（Serpent Fang）。」

那是以一个被称为毒蛇师葛罗的男人为首，聚集起来的一群无赖之徒。

他们会旁若无人地强夺其他队伍的猎物，威胁恐吓更是家常便饭。

要是有一般民众误闯他们的地盘，听说甚至还会掠取他们身上所有的金钱，似乎是一群典型的落魄冒险者。

而夏绿蒂……接下来就要走向那种人的大本营了。

在艾露卡跟米雅哈悄声交谈的时候，夏绿蒂也沿著小巷子持续前进。

虽然不安让她的脚步放慢了下来，但终究肯定会走到那个危险的地区。

「怎么办啊，哥哥？还是我跑过去，装作巧遇并阻止她走下去？」

「不……我想尽量避免正面插手帮忙。」

这不只是单纯上街一趟而已。

是夏绿蒂凭著自己的意志决定的一场冒险。

他绝对不想对此泼冷水。

亚伦沉思了一阵子之后……握起拳，轻敲了另一手的掌心。

「好，现在先交给你们两个了。」

「咦？哥哥，你是要去哪里啊？」

「有点杂事要办啦，拜托你们了！」

「路上小心喵~？」

留下满心不解的两人，亚伦高高跳上屋顶，一股劲地跑了起来。

在那之后过了十分钟。

「咦……？」

夏绿蒂终究抵达了那个地区。

道路不但狭隘，还有空瓶子四散各处。

也有很多即使窗户玻璃破了却没有修补的建筑物。四下感觉暮气沉沉，从天空洒落的光辉似乎都变得有些昏暗。

一看就知道这里的治安有多差。

「这里到底是哪里呢……」

夏绿蒂心怀不安地将地图抱在胸前，四处张望著这一带。

附近都空荡荡的，杳无人烟。

然而，就在她怯生生地向前踏出一步的瞬间──

砰！

面向道路的建筑物里络绎不绝地出现了人影。

他们几乎都是面貌凶狠的男人，而且每一个人都是身穿重装备的冒险者。当中也有狼人族、人鱼族等非人类的种族。

「咿……！」

这场景让夏绿蒂倒抽一口气，往后退了几步。

待在遮蔽处悄悄看著的艾露卡她们当然也跟著惊慌失措。

「等等，这下子真的不妙啦……！」

「现在可不是还能啰嗦那些小事的时候喵！」

就在两人下定决心要冲出遮蔽处的瞬间，事情发生了。

突然出现的那群恶棍们──一起深深低下头。

「欢迎莅临！」

「远道而来辛苦您了！」

「欢迎来到我们的家！」

「我们欢迎您的到来！」

「咦！呃……咦？」

夏绿蒂只感到满心困惑。

然而，男人们口口声声喊著欢迎的招呼，还搬了桌椅过来。

不但恭请夏绿蒂上座，还招待她喝红茶，甚至还有人演奏起吉他跟竖琴，简直就像在欢迎王公贵族之类的对象。

见状，艾露卡跟米雅哈也面面相觑。

「……那是怎样？」

「……天晓得？」

「呼，幸好赶上了。」

「啊！哥哥！」

这时，亚伦回来了。

「你是跑去哪里了啊？而且你说赶上了是什么意思？」

「很简单啊，这哪有什么。」

亚伦泰然自若地说，从遮蔽处观望著夏绿蒂的状况。

面对突如其来的款待，她似乎相当困惑的样子，但表情有些放松。毕竟走了这么远的距离，可以坐在椅子上稍作休息似乎让她松了一口气。

很好，正如我的打算。

亚伦眯起双眼，心满意足地笑了。

「我抢先她一步过去，把控制这一带的队伍……是叫毒蛇之牙吗？总之我先把他们修理了一顿，再顺便放话要他们慎重款待即将来这里的少女。」

「就连怪物家长都要自叹不如了吧！」

「喔~难怪这些家伙各个都鼻青脸肿的喵。」

正如米雅哈所说，那些恶棍们虽然不至于流血，但都是一副遍体鳞伤的样子。铠甲到处都裂开来，还破破烂烂的，而且身上四处都是瘀青跟肿包。

她们两个也感到退避三舍的样子。

但亚伦下手当然也是有所顾虑，他替自己解释道：

「我姑且有免于见血喔。要是恶棍们浑身是血地走出来，夏绿蒂应该会很害怕吧。」

「嗳，哥哥，你有听过『人道』这个词吗？」

「当然有啊，就是在我前进的方向上铺好的道路吧。」

「反、反正对那些家伙来说也是一次很好的教训喵~」

米雅哈带著干笑看过去的地方，有个脖子上缠著一条大蛇的高大男人一副垂头丧气的样子。

那就是毒蛇之牙的前任老大，葛罗。

会说他是前任，是因为他刚才很轻易就败给了亚伦。

现在头上不但肿了一大包，脖子上的蛇也累得软趴趴的，一点霸气也没有。

「为什么本大爷要做这种事……」

「这也没办法啊……被那种家伙盯上，是我们气数已尽……」

一个手下安慰著他。

不同于所有人尽全力招待夏绿蒂的一隅，只有那里完全飘散著哀愁的气氛。

这时──

「那、那个……」

有个人用怯生生的声音对他们搭话。

是夏绿蒂。她特地从大家为她准备好的椅子站起身来，看向葛罗的脸。

由于对方的一身装扮看起来还满粗犷的，让她有点退缩，但那双眼中透出超越恐惧的决心。

「你、你还好吗？」

「……咦？」

「呃，就是……我、我看你好像受伤了……」

夏绿蒂担心地抬头看著葛罗──他头上的那个肿包。

接著在包包里翻找了一下，拿出一个小瓶子。

「这是魔法药，不介意的话请拿去用吧，蛇也请用。」

「……非、非常谢谢你！」

葛罗以快要哭出来的样子收下药水。

他突然被赶下王座，才为此消沉不已时，没想到会有人伸出援手。

无论是多么扭曲的人，内心肯定都会涌上无比的感动。

夏绿蒂应该是发现到其他人身上也都有瘀青或肿包，她从包包里面拿出好几个魔法药，勤快地每个人都发一瓶。

目睹这样的光景，艾露卡傻眼地喃喃道：

「那个包包是魔法道具吧……里面是个亚空间，可以放得下非常多道具的那种。」

「即使如此，也拿太多出来了喵……里面究竟放了多少瓶药喵？」

「嗯──我姑且让她带了三位数在身上吧。」

「请问你是不是不会算术喵？」

「不过是上街一趟，你到底觉得会发生什么事啊？」

虽然两人投来了质疑的眼光，但这也是其来有自。

就夏绿蒂的个性看来，要是遇到受伤的猫狗，一定会先上前救助吧。那就让她带著大量的魔法药水，这样到时候她就不会陷入混乱了，因此亚伦事先跟她说了这是便宜的东西，要怎么挥霍都随她高兴。

但没想到她不是用来救助受伤的猫狗，而是用在被亚伦痛扁一顿的那群恶棍身上。

夏绿蒂出声关心现场的每一个人，亲手拿魔法药给他们。

原本硬是喧闹起来欢迎她的一群人顿时陷入一片寂静。

不久，有人悄声地说出一句：

「女神……」

「天啊，是女神大人……」

「女神大人……！我从今以后一定会洗心革面，认真活下去……！」

「哇、哇啊啊，各位这是怎么了？」

葛罗跪倒在夏绿蒂的脚边，嚎啕大哭地喊著如此宣示。

现场的气氛因此一口气昂扬到最高点，新的宗教就此诞生于世。

虽然这是超乎预期的发展……亚伦满意地点了点头。

「呵……夏绿蒂那家伙，还满会掌握人心的嘛。」

「我知道这个，这就叫自导自演。」

「而且原本无意造就这种状况更是恶质喵~」

就这样，他们的款待也不再是「演技」而已。

所有人身上散发出的恶意都烟消云散，露出满面笑容，围绕在夏绿蒂身边。

那真是一副诡谲的光景。以前亚伦在为了当作聊天话题而潜入的新兴宗教神棍团体的集会中，就曾看过类似的场面。

这时，葛罗费解地歪著头向夏绿蒂问道：

「但话说回来……女神大人跟那个大魔王是什么关系啊？」

「各位认识亚伦先生吗？」

「与其说是认识……」

「应该算是被迫认识吧……」

男人们意志消沉地面面相觑。

亚伦有严正警告他们不准说出自己来过这里的事情，但不保证这些人不会说溜嘴。

（你们应该知道说出口的话……会有什么下场吧？）

姑且先准备好随时都能放出远距离狙击用的魔法。

不过幸好，接下来没有发展成要用上魔法的局面。

「这个嘛……我啊，已经无家可归了。」

夏绿蒂露出有些寂寥的笑容。

接著一点一点缓缓道来──

「但亚伦先生相当亲切地雇用我当仆人……所以若要说起我们之间的关系，那个……」

夏绿蒂说到这里停顿了一下，接著有些害臊地说：

「他算是我的……主人吧？」

表面上来说，他们的关系确实是雇主及女仆，所以这句话并没有任何不正确的地方。

但那听起来却莫名悖德又引人遐想，害羞的表情也将分数提升到很高。

亚伦更因此「咕唔！」地摀住胸口。

「呃，哥哥，你没事吧？」

「看得我都觉得烧心了喵。」

艾露卡跟米雅哈都投以冷漠的视线。

甚至连听到夏绿蒂这么说的葛罗他们，也都一脸严肃地面面相觑，对她投以担心的眼神。

「女神大人，你该不会是被骗了吧……？」

「不，应该是跟我们一样，受到威胁才被迫服从的吧？」

「可恶……该死的大魔王！竟敢蛊惑这么温柔的人……！」

不知何时，针对大魔王，也就是亚伦的一肚子怨气化成了像誓师大会的满腔热血。

「那些家伙……」

亚伦也只能苦著一张脸。

不过呢，他也非常清楚当自己跟夏绿蒂站在一起，看起来就有种犯罪气息。

一个是会一边哼著歌，一边把一群恶棍教训一顿、当场摆平的大魔王。

一个则是无论对谁都很温柔，宛如女神般的少女。

这个组合任谁看来都会抱持警戒吧。

但是……夏绿蒂轻声笑了出来。

「谢谢各位的担心。但是，亚伦先生是个体贴的人喔，大家应该是误会他了。」

「真的吗……？」

「……那个大魔王也有这样的情感啊。」

葛罗他们虽然觉得困惑，看样子还是先接受了她的说词。

夏绿蒂笑咪咪地又补上一句。

「是的，亚伦先生会教我许多坏坏的事情喔！」

「唔……！」

那个瞬间，恶棍们感受到一阵冲击。

然而，夏绿蒂却是用手抵著脸颊，一脸沉醉地接著说下去。

「前阵子也是，我跟亚伦先生通宵做了坏坏的事情喔，明知道那是逾矩的事情……但那个晚上还是非常开心。」

说到前几天做的坏坏事情，就是指熬夜吃点心、玩游戏，隔天还一起贪睡过中午那件事吧。

确实是一个开心的夜晚。

但是……

「哥哥……」

「魔王先生……」

「……晚点我会提醒她不要在外面说出这些事。」

亚伦第一次为自己说话的品味感到懊悔。

「啊，那我差不多要离开了，谢谢各位的照顾。」

完全没有注意到紧绷的气氛，夏绿蒂低头致意之后就离开了。

毒蛇之牙一行人默默地目送她渐渐走远。

应该说，夏绿蒂刚才的这番发言似乎让他们完全僵在原地了。

「……呼。总之，这次算勉强过关了吧。」

「啊，大魔王……！」

亚伦从遮蔽处走出来之后，葛罗他们也大吃一惊。

所有人就这么扬起乱七八糟的满场嘘声。

「你对我们的女神大人做了什么啊！」

「说真的，虽然我死也不想再跟你打一场……但为了女神大人，大伙儿都能抱持著同归于尽的觉悟一起攻击你啦，混帐！」

「嘶──！」

「你们够了，这是误会！误会好吗！」

甚至连葛罗的蛇都对亚伦展现出敌意，做出了威吓。

亚伦不得不向他们说明一番事情的概要。

亚伦瞪著眼前的一行人，这才轻咳了一声。

「事情就是这样，总之这次辛苦你们配合了。我要继续回去保护夏绿蒂，所以你们想干嘛就去干嘛吧。」

「你真的只是为了女神大人就把我们痛扁一顿喔……难以置信……」

「不过，如果是为了那个女生，确实会想替她做点什么呢……」

「我懂……」

因为不太会讲话，毒蛇之牙的成员们对彼此点了点头。

面对这样的他们，亚伦露出爽朗的笑容。

「要是胆敢对那家伙出手……你们应该知道会有什么下场吧？」

「咕……对不起，女神大人……！」

「只靠我们，无法将你从大魔王的手中拯救出来……！」

「呼哈哈哈哈！你们还差得远了！」

亚伦放声大笑。

让人有点搞不清楚究竟哪一方才是坏人了。

「那么，废话就不多说了。我们赶快走吧，艾露卡！米雅哈！」

「好喔~不过夏绿蒂刚才往哪边走了？」

「喔，我刚才看到她在前面左转了喵。」

就在米雅哈轻松地回应之后。

「什……！」

恶棍们的顿时一脸铁青。

不知道他们为何会有这种反应的亚伦歪过头，葛罗却朝他逼近。

「糟糕了，大魔王！那前面太危险了！」

「……什么意思？」

「掌控前方那一带的是我们这种家伙都望尘莫及……一支叫傀儡一家的可怕小队啊！」

根据葛罗所说，这个地区好像是许多小队相争占为自己的地盘，每天都会引发纷争的地带。

其中傀儡一家是屈指可数，极度危险的一群人。

甚至还有谣传说他们也有承接暗杀的工作。

听到这件事，艾露卡不禁发出哀号。

「你、你们为什么让她往那个方向走去啦！」

「开什么玩笑！我们可是听到了那么令人冲击的发言喔！会当场当机也是理所当然吧！」

葛罗的视线瞪向夏绿蒂前往的方向。

「可恶……我这就去把女神大人带回来──」

「不，等一下。」

亚伦伸手抓住正要冲出去的葛罗肩膀。

接著……轻轻地摇了摇头。

「没这个必要。」

「哥哥，你难不成……」

「嗯，这还是一件简单的事。」

亚伦微微扬起嘴角一笑。

那副神情似乎相当凶狠，看见的恶棍们都发出撕裂丝绸般的哀鸣，但他完全不搭理。

既然在那前方不是像夏绿蒂这种弱小妇孺可以踏入的危险地带……那亚伦该做的也只有一件事情而已。

他伸出握紧的拳头，放声宣言：

「只要让这一带地区……全都归顺于我就行了！」

「你是笨蛋吗！」

「他姑且满有能力的就是了。」

「是会让事情变得更难收拾的情况喵。」

葛罗猛地退避三舍，艾露卡跟米雅哈则是无奈地对视了一眼。

在那之后，亚伦展现了三头六臂的活跃表现。

他杀进魁儡一家的大本营，跟为数众多的人偶师打了一场。

「什么……！我等人偶的攻击竟然就像完全起不了作用一样！」

「笑死人！只要看破操纵的手指动作，想回避攻击是易如反掌！」

或是跟只以狼人族组成的小队──狼群斯坦展开正面冲突。

「如何~这对狼人族很有效吧~这可是特别调配的香水喔！」

「咕唔唔唔唔！身、身体越来越无力……！」

更偶然碰上坐拥优秀魔法道具技师的精锐部队，金色碑文（Great Fragments）。

「啊啊！这些人是之前对我们公司疯狂客诉的麻烦奥客们喵！」

「什么~！米雅哈的敌人就是我的敌人啦！」

「胆敢威胁我经常光顾的业者，绝不轻饶！」

「你、你们到底是怎样啦！」

途中也凑巧遇到岩人族的梅加斯。

「咦？大魔王殿下，你怎么会来到这种地方？」

「遇到你正好啊！梅加斯！帮我一点忙！」

「咦……我最近开始到花店打工了，还要去上班的说。」

「喔，你找到好工作了嘛！那你有空的时候就立刻过来！顺便帮我订一大批药草的种子！下次我也会到你工作的店去买！告诉你的老板，我这个大户要上门了！」

「喔……谢谢光临？所以说，是要我帮什么忙呢？」

「我要去打赌上这个地区的最终决战！一切都是为了守护夏绿蒂上街的安危！」

「…………啊？」

就这样，亚伦势如破竹地拓展了领土。

事情都结束之后，转眼间到了日落时分。

在城郊那一片广大的空地上，亚伦擦了擦额头上的汗水。

「呼……好好运动了一番呢。」

在他身后，落魄冒险者变成的市井流氓全都像死尸般，倒成一座小山。

那些都是在夏绿蒂前往的地区上，占地为王的人。

但从后半段开始也有些毫无关系的小队们跑进来乱，演变成了全面战争。似乎是听闻到亚伦势不可挡的攻势，因而抱持著危机感的那些人都冲了过来，舍身一战。

不过，他们也几乎都由亚伦自己一个人解决了，不成问题。

「这、这个人还是做出这种事了……」

在旁从头看到尾的毒蛇之牙的葛罗一脸铁青。

另一方面，梅加斯则不解地歪过了头。

他在花店的打工告一段落之后，就加入最终决战助阵了。

「解决掉这些家伙，为什么会是保护那位小姐上街呢？」

「唉，这件事晚点再跟你说明吧，总之呢……」

亚伦接著走近坐在一隅的男人们身边。

那里有脸色很难看的男人、狼人族的男人，以及身穿银色铠甲的男人。

他们依序是傀儡一家的沃盖尔、狼群斯坦的拉尔夫以及金色碑文的多明尼克。

是亚伦满一开始就打倒的小队老大们。

「得到这次教训之后，就别再给人添麻烦了，要当个认真的冒险者喔。」

「这是哥哥该说的话吗……？」

「不过也多亏如此，这附近变和平了喵~」

艾露卡跟米雅哈悄声吐槽，但亚伦决定不搭理她们。

男人们面面相觑，之后乖乖地点头答应了。

「……我知道了。」

看到这番顺从的反应，亚伦的心情也变很好。

但是，他们接著却摀著脸，哽咽地哭了起来。

「往后我们会洗心革面……这也算是报答女神大人的恩情！」

「那么善良的孩子待在这个世上真的好吗……」

「这、这让我回想起留在母国的妹妹……！」

「……你们也都受到夏绿蒂的关照了吗？」

根据他们的说法，他们在被亚伦打倒之后就遇见了夏绿蒂的样子。

毕竟是循著她前进的方向将据点一个个歼灭，会遇见也是理所当然。

所有人都收下了她的魔法药及温柔的话语……然后跟葛罗一样立刻沦陷。

环视四周，到处都能听见有人茫然地说著「我……还是从这种坏事中金盆洗手好了」、「也差不多该回老家了吧……」，还有「好想妈咪……」之类的对话。

看来对每天都在打打杀杀的他们来说，夏绿蒂纯粹无邪的举止很是受用。

（但效力也太强大了吧……？）

亚伦觉得有些无法理解，但这件事就先放著吧。

「所以说，夏绿蒂的状况怎么样了？」

「是的喵，我等萨堤洛斯货运公司的员工正在尽全力暗地支援中喵。」

米雅哈直挺挺地敬礼之后回答。

由于一行人中途开始就忙于扫除工作，因此护卫夏绿蒂的事情就委托其他人去处理了。

是米雅哈从中斡旋，找来了刚好有空的员工。

「喔，说人人到喵。」

这时，不知道从哪里现身的是身穿跟米雅哈同样的制服，狗与狐狸的亚人二人组。她们也朝亚伦直挺挺地行了一礼。

「向您报告汪！目标已经平安完成购物了汪。」

「没有受伤也全然无事嗷~」

「唔嗯，感谢，这是你们的打工费。」

「汪~！谢谢汪~」

「就跟谣传中的一样大方嗷！」

两个员工接过装满金币的袋子，尖声喧闹起来。

虽然他觉得这个工作也不至于要委托货运公司，但根据米雅哈所说，所有员工都认为只要有赚钱的机会，什么工作都好的样子。

看来以后也可以拜托他们一些琐碎的杂事呢……一边想著这种事，亚伦压低音量轻声问道：

「是、是说……我想问个问题。」

「汪~？」

「嗷~？」

亚伦看著歪过头的她们，悄声地问出口的事情是……

「那家伙究竟买了什么啊……？」

亚伦觉得夏绿蒂有事情瞒著他是个很好的倾向。

但说真的，还是会觉得很在意。

「啊，如果是比较私人的事情，不用说也没关系！女性总会有一些必备的东西嘛！」

「倒也不是那样啦……」

「嗯──……」

不知为何，两个员工对视了一下。

她们伤脑筋地垂下眉毛，看起来倒也不是苦涩的表情。

而且不知为何，最后还用像在看小猫嬉闹一般的莞尔视线看过来……完全搞不懂原因的亚伦只能困惑地歪过头。

最后她们对彼此点了点头，很干脆地说：

「那从我们口中说出来，应该有反礼仪汪。」

「……什么意思？」

「您只要静静等待，自然就会知道嗷~」

两人别有深意的笑令他非常在意。

但就在他要追究下去之前──

「啊，亚伦先生。」

「唔喔！」

有人从背后一唤，让亚伦的肩膀抖了一下。

缓缓回头一看……夏绿蒂就站在那里。

一如她们两个亚人回报的一样，她看起来就跟早上出门时没什么两样。

她提著购物篮，整张脸都笑开来了。

「亚伦先生真的来了呢，就跟大家说的一样。」

「『大家』……？」

这时亚伦皱起了眉。

他为了夏绿蒂，到处肃清街上恶棍们的事应该只有当事人知道。但是，他应该有明确地警告过他们不准张扬才是。

朝四周瞥了一眼，只见像尸体倒在一旁的那些人站起身，突然开始涌上来。

「喔喔，女神大人……！」

「多么神圣的身影啊……」

「咕呜呜……！该死的大魔王，竟然诓骗我们的女神大人……！」

他们口口声声说的都是崇拜的心声及愤恨的埋怨。

看样子并没有人说溜嘴。

（那是从哪里泄漏出去的……？）

亚伦不解地歪著头，夏绿蒂则笑咪咪地继续说。

「当我走在大马路上时，路上的行人都在谈论亚伦先生的事情喔。他们说『大魔王帮我们解决掉了』、『这下子镇上也和平了』等等……我也觉得很在意，就跑过来看了。」

「啊……？」

「啊，我忘记跟你说了喵。」

这时，米雅哈朝亚伦招了招手。

悄声地对他耳语的是──

「魔王先生在街上完全变成话题了喵。」

「……为什么？」

「还问为什么，这一带对这个城镇来说可是烦恼的源头喵~多亏你一口气镇压下来，这下子闹事的人应该也会减少许多，对大~家来说可是帮了大忙喵。」

「喔~太好啦，哥哥，没想到会变成助人的善举呢。」

「唔……」

艾露卡也笑咪咪地投以称赞，亚伦的心情却很复杂。

这些事情都只是为了夏绿蒂才做的。

（没想到会牵扯到他人的利益……这世上还真是令人难以理解啊。）

更何况他很少得到不特定多数人的感谢。

尽管知道自己常常因为言行举止的关系，让他人产生误解，但他也丝毫没有要改变的念头。

因此跟平常一样我行我素地去做的事却变成了一桩善行……总觉得怪害臊的。

在他们悄声说著秘密时，夏绿蒂感到困惑地微微歪著头，环视四周。

「今天怎么了吗？大家是聚在一起办运动会……之类的？」

「唔嗯，差不多啦，大家拜托我陪他们练习，过个两招。」

亚伦若无其事地这么回应。

然而，四周却传来悄声说著「真好意思讲……」、「他在女神大人面前抬不起头吧……」、「竟然能让大魔王乖乖听话，真不愧是女神大人……」等等的围观声浪。

亚伦活用了顺风耳，先朝那个方向狠狠瞪了一眼。

夏绿蒂也没发现到亚伦的这个举动，露出苦笑说：

「现在镇上正在流行办运动会吗？今天我到处看到受伤的人。也因为这样，亚伦先生给我的那些魔法药几乎都用完了……不好意思。」

「没关系，刚好算是清库存，反正那些都是便宜货，你别在意。」

其实那是一瓶可以卖到三枚银币，算满高档的药，但亚伦只字不提。

「是说……呃──那个，就是……」

「什么事呢？」

亚伦稍微撇开了视线，想著该说出口的词。

不知道这是不是可以问的事情，因此烦恼了很久，但亚伦最后还是败给了好奇心。

「……你东西买得怎么样？」

「当然都买好了！」

夏绿蒂开朗地说著，翻找起包包。

她拿出了两个包裹。

包著怎么看都是女性会喜欢的色彩缤纷的包装纸，上面还绑了漂亮的缎带。

看来她有买到自己想买的东西。

艾露卡跟米雅哈从松了一口气的亚伦身后探出头来。

「啊，那是最近新开的小物店呢。」

「是最近最热门的地方喵。夏绿蒂小姐，原来你是想去那间店买东西喵？」

「那、那个，呃……这个是……」

看到两人的脸，夏绿蒂感觉有点紧张，表情也变得僵硬。

看到她奇妙的反应，三人面面相觑……夏绿蒂紧张地吞下口水，才将两个包裹猛地递了出去。

「这、这是要给艾露卡小姐跟米雅哈小姐的……礼物！」

「咦！」

「喵！」

「什么……？」

现场也因此私语嘈杂了起来。

艾露卡跟米雅哈对视了一下，有些担心地向夏绿蒂问道：

「咦，难不成……你今天会上街，是为了买要给我们的礼物？」

「我是有听说你拿到了第一份薪水……真的可以收下这份礼物喵？」

「是、是的，平常也都受到两位的照顾……」

夏绿蒂猛地点著头。

两人于是各自收下了礼物。

拆掉包装之后，里头是个可爱的礼物。

「哇~！是超猛的猫咪娃娃！」

「米雅哈的是新帽子喵！谢谢你喵！」

「……太好了。」

看著两人兴奋的样子，夏绿蒂的表情也柔和了许多。

她似乎很担心她们会不会喜欢这个礼物。

三个女生开心地在一起嬉闹。

是相当令人莞尔的光景。

要是有人敢在这时泼冷水，绝对会被判处重罪吧。

然而……亚伦还是受不了这个气氛。

「夏绿蒂！」

「怎、怎么了吗？」

他抓著夏绿蒂的肩膀，用颤抖的声音忿忿不平地说──

「……没有我的礼物吗？」

「哥哥……」

「魔王先生……」

「大魔王殿下……」

「我反而很佩服你问得出口耶。」

艾露卡跟米雅哈。

就连梅加斯跟葛罗都投来感到相当遗憾的眼神。

即使知道这样问很幼稚，但他就是忍不住要说出口。

夏绿蒂先是愣了一下……接著很抱歉地撇开了视线。

「我找了很多亚伦先生收到很可能会开心的东西，像是魔法道具，还有药草之类的，但我完全不知道究竟哪个比较好……」

「啊~……这也无可厚非吧。」

艾露卡同情般地点了点头。

跟魔法相关的道具在外行人看来，确实大多都难以分辨。

有时乍看之下只是一个黑色的石头，其实是超级贵重的矿石，对夏绿蒂来说应该非常难以理解吧。

然而，亚伦还是无法接受。

他依然抓著夏绿蒂的肩膀，用悲怆的表情继续喊道：

「只要是你送的东西，什么都好啊！就算只是开在路边的小花，我肯定也会喜极而泣……！」

「那样也很有问题吧，哥哥。」

「真的太沉重了喵~」

「少啰嗦！」

瞎起哄的那两个人都收到夏绿蒂给的礼物了。

换句话说，她们就是亚伦的敌人。

但就算尽全力瞪过去，她们也丝毫没有害怕的感觉，更是教人愤恨。

结果，夏绿蒂消沉地垮下了肩膀。

「不、不好意思……你这么照顾我，我太不机灵了……」

「啊！……不、不是，我并不是在责备你……」

亚伦一时语塞，连忙放开她。

这让他自省到自己说出这么任性的话，实在太幼稚了。

不过，夏绿蒂轻轻握住了他的手。

见亚伦惊讶地抬起头来，她伤脑筋地投来一笑。

「我总是一味地收下你给的东西……现在才发现我从来不知道亚伦先生喜欢什么。所以，我现在能先回报的只有……」

她接著翻找起包包。

拿出来的东西……却不是要给亚伦的礼物。

「……裁缝道具？」

「是的。亚伦先生的长袍，衣摆都裂开了对吧？」

夏绿蒂的眼神看向亚伦的脚边。

长袍的衣摆确实因为一直以来都没有好好照料的关系，看起来相当破烂。今天更因为开了一小场运动会的关系，看起来更是破烂不堪。

（这么说来……她之前有说过在家都会被交付裁缝之类的工作对吧。）

所以才会发现长袍现在是这样的状况。

夏绿蒂带著笑容，微微歪过头问道：

「我可以替你修补长袍吗？然后在这段期间……请多多告诉我你喜欢什么样的东西，下次我会仔细挑选礼物的。」

「当……当然好。」

亚伦只回应了这句，勉力点了点头。

那恐怕会是再有价值的东西都无法相比的一段时光。内心产生了这样的预感。

身后的艾露卡跟米雅哈都窃笑不已，还有一大群路人甲说著「为什么大魔王这种家伙……」、「我也好想谈恋爱……」、「我也是……」这种闲话，令人打从心底感到烦躁，不过亚伦现在心情很好，就不跟他们计较了。

「我也认真工作，交个女朋友好了……」

「那我可以帮你介绍喔。想做怎样的工作？」

「……跟动物相关的工作？」

另一方面，葛罗跟梅加斯聊起了令人难以想像是冒险者的务实话题。