在访问天王寺家这件事上，我得到雏子的许可之后，很快也得到了静音的许可。

放学后，我和天王寺一起乘上车，来到了她平时生活的宅邸。

「这里就是天王同学的家……」

天王寺似乎和雏子一样，平时也生活在别宅里。她带我来的并不是本宅，而是别宅。雏子那时我也是这样想的——这宅邸真是大到让人想象不到是别宅。

其外观与此花家相比多有不同。

一言蔽之就是华丽。穿过巨大的门，便是一片壮丽的庭院，院子里姹紫嫣红，远远望去美不胜收。路上的行人一定会为这副光景停下脚步。包围宅邸的墙壁和大门施加着精美的装饰，给人以眺望艺术品的感觉。

「这比此花家还要豪华富丽……」

我不禁将这句话说出了口。

「你见过此花同学的家吗？」

「啊、呃……因为父母的缘故，前去打过几次招呼」

「原来如此，是这样呀」

我一不小心就说漏了嘴。

何止是打招呼，我每天都生活在那里。不过，我不能让她知道这些。

门开之后，我们在无数佣人的包围下走向了宅邸。

宽广的通路一尘不染，保养细致入微。

「华丽大方——这便是天王寺家的宗旨。哪怕是别宅都不能违背这个理念。……这个庭院之所以如此，是为了让门外也能感受到美」

「……确实让人觉得很美」

我说完这句话，天王寺开心地露出了微笑。

进入宅邸之后——虽有所预想，但内装之豪华富丽依然超乎了我的预想。高贵的红绒毯和金银装饰随处可见。每一件物品都浑然一体，计算着光线反射与布局，作为背景而存在。

简直就像是在看电影的布景一样。

「啊！美丽！你回来了！」

就在这时，二楼传来了男性的声音。

「是父亲呀。我刚刚到家」

天王寺说完这句话后，我立刻摆正了姿势。

一位男性从白色的螺旋阶梯走下。他背着头，留着丹蒂风的胡须，身材高大，给人以强而有力的印象。

看到那个人走过来，我突然紧张了起来。

「这、这位是天王寺同学的……父亲吗？」

「是。我告诉家里今日会招待友成同学来家中，父亲便说一定要见上一面」

我完全没做好心理准备，因此急急忙忙作出冷静的态度。

天王寺的父亲走到眼前，我对他深深鞠了一躬。

「初、初次见面，我是友成伊月。在学院里多有受到天王寺同学照顾」

「嗯。我是天王寺雅继。今日不必这么拘束」

他的语气很亲切，让我稍微放松了一些。

「父亲。今日友成同学前来不是为了和睦亲友，是为了举行学习会」

「说来确实是这样！那你们尽情去学吧！」

雅继露出爽朗的笑容说道。

但下一秒，他眯起眼睛，对我耳语道。

「话说友成君，你和我女儿是什么关系？」

「欸？呃、我们只是同一个学院的同学……」

「真是这样？没有其他关系了吗？就例如男女之间——」

「——父亲！」

天王寺高声叫道。

「真是。……我们才没有那种不纯洁的关系」

「嗯，既然美丽这样说那就一定如此」

天王寺红着脸说完，雅继点了点头。

或许雅继比我想得还要幽默。——但我不能大意。我一开始的时候还觉得华严是个亲切和蔼、疼爱女儿的人。或许雅继也有十分冷漠的一面。

「美丽，我记得你说要学习餐桌礼仪是吗？」

「是。最好是英式料理」

雅继听到这句话后，用手指摸了摸下巴。

「好……难得如此，我也同席吧」

他瞥了我一眼，说道。

「……欸？」

讲道理，在天王寺家举行学习会就已经够紧张了。

我之后莫非是要和代表国家的企业社长共进晚餐吗……？

按照雅继的提议，我被招待到了天王寺家的餐桌上。

我原本是来参加学习会，但一上来就变成了实战。与为难的我不同，天王寺干劲满满。「实践的益处比练习要多上不少」……她这么一说，我也就不得不点头。

晚上七点。

享用完眼前的英式料理之后，我用餐巾的内侧擦了擦嘴角，将餐具放在了盘子上。

「多谢款待」

将这句话说出口之后，紧绷的心情也随之缓解了一些。

我几乎没有去品尝味道的从容。这一定是因为料理太过高级的缘故，我满脑子想的都是礼仪的实践和不要把紧张表现在脸上。

「……嗯」

坐在对面的雅继直勾勾地盯向了我。

「这不是做得很好吗。至少这次，我和你吃饭并没有感受到不快」

「非、非常感谢」

我接受夸赞，低下了头。

「父亲，评判是不是太宽容了呢？喝汤的动作还是太生硬了」

天王寺说完这句话，端起茶杯喝了一口。

我实在模仿不来她那优雅的动作。

「确实有几个地方很紧张……但这一定是因为与我同餐，无可奈何！啊哈哈哈！」

雅继豪爽地笑了笑。

我紧绷的神经也因此松缓了下来。

冷静一想……这或许是个好机会。

就如同这次——能与上流阶层中立于高位的人对话是十分贵重的体验。此花家的当家华严平日里都是在本宅办公，几乎不怎么能见到他。

「请问……有什么方法能在这种场合下不紧张吗？」

机会难得，我便想要一些建议。

我心里想着这些，问向雅继。

「嗯。……那我反过来问你，你觉得有在这种场合下不紧张的人吗？」

雅继问了回来。

我没能立刻回答这个问题。至少在这次的用餐中，雅继并没有表现出紧张的样子……。

「你之所以会问我这个问题，是因为我看起来与紧张无缘吧？」

「欸！？并、并不是这样……」

「你当真这样想？」

「………………稍微、有一点」

「啊哈哈哈哈！很诚实！」

雅继开心地笑了出来。

我并不是在小看雅继，反而是憧憬他那落落大方的举止，所以才会问出刚才的问题。

「我大抵上确实与紧张无缘。对谁都能够保持这个态度」

「对我、也是吗……？」

「嗯。在首相面前也是如此」

首相这个词蹦出来之后，我心中为之一惊。不过，天王寺集团的领袖会将这个单词说出口也没什么不可思议的。在他的立场下，只要有那个想法，随时都能找首相会餐。

但面对首相也能保持这个态度着实让我震惊不已。

他不是在开玩笑。雅继说话的语气如同理所当然一般。

「但这仅限于现在」

雅继补足道。

「谁都无法一上来就摆出这样的态度。我年轻的时候也是受尽了辛苦。花费了无数年月累积了无数成果，才有了现在的我」

雅继说完这句话后，用饱藏着坚定意志的眼睛看向了我。

「去创造功绩吧。一定要行动起来。……失败在所难免。关键时刻能够支撑自己的，只有自己过去的所作所为」

他这句话分量十足。

「你一定也带着坚定的意志完成过至少一件事吧？」

这个问题让我回想起半个月前发生的事。

那是我被解除近侍的职务、差点和雏子分离的时候。我想要再次站在雏子身旁，便入侵了此花家。那股感情确乎是我的信念。

「——是」

我大方断言，连我自己都感到不可思议。

看到我这副模样，雅继满足地点了点头。

「嗯，眼神不错。这份经历一定会支撑起你，你只需要让这些东西继续增加下去就好」

雅继话音一落，等候在旁的佣人便收拾起了餐桌的盘子。

我仿佛知晓了雅继的伟大之处。

这个人和华严不同，他不会酝酿出严肃的氛围。这不是因为他不善于表露严厉的态度，单纯只是没有必要。

雅继相信，哪怕自己不摆出使人畏惧的态度，对方也不会背叛。

他并不是在期待对方满怀诚意，而是通过奋斗让对方只能剩下诚意。他就是如此信任过去的自己。

「嗯」

就在这时，附近响起了落雷声。

雅继嘟囔了一下，看向了窗外。我也随着他的视线看了过去。

「雨？什么时候……」

「开始用餐的时候下起来的。友成同学似乎太过紧张没有注意到」

天王寺仿佛无话可说一般开口道。

如她所说，我完全没有注意到。

「大雨警报已经出来了。今早的新闻还说是小雨……」

雅继看着手上的平板电脑说道。

「父亲……」

「嗯。这样做想必会更好」

天王寺和雅继交换了一个眼神。

雅继把平板电脑放在桌子上，看向了我。

「友成君，今天就留在我家吧」

「……什么？」

这唐突的提议，让我不禁反问了回去。

「我留下……真、真的好吗？」

「嗯。让客人在这种天气下离去实在有失礼节」

天王寺如同理所当然一般说道。

我明白他们的意思。虽然明白……。

「……不好意思，我去和家里商量一下」

我说完这句话后，离开席位给静音打了一个电话。

『出什么事了吗？』

静音立刻就接了电话。

「是这样——」

我把天王寺让我留宿的事大概说明了一下。

『原来如此。毕竟雨下得不小，这边多少也已经猜到了』

按照当初的预定，学习会结束之后静音会来接我。但天王寺认为，不能让客人在这么大的雨里坐车离去。

『明天刚好是休息日，日程上不会造成问题。但这样一来，大小姐……』

静音含糊了起来。

「雏子怎么了？」

『………………不难想象大小姐会大闹情绪』

说起来，今天午休的时候雏子还一脸不安问我「会不会留下？」。虽说是紧急时刻迫不得已的措施，但依然打破了今天回去的约定，这让我感到十分愧疚。

「呃、我不知道这样会不会让雏子的心情好转起来……」

做完铺垫，我对静音提议道。

「今天，天王寺同学的父亲……雅继先生认可了我的餐桌礼仪。所以，明天希望能按照预定做下准备……」

『……我明白了。这边会准备好的』

我们稍微商量了一下。

静音在报告、联络、探讨上十分高效，着实帮了大忙。

『留宿一事没有任何问题，但还请不要丢了脸面』

「是」

说完这句话后，我挂断了和静音的电话。

然后我重新来到了天王寺及其父亲所在的餐桌。

「久等了。我似乎可以留下，今天给您添麻烦了」

「嗯！那么就尽快准备客房吧！」

雅继开心地说道。随后，等候在旁的佣人便立刻离开了餐厅。他们应该是去给我准备客房了吧。

「我接下来还有工作。友成君随意一些就好」

「是。非常感谢」

雅继离席之后，我饱含诚意道了个谢。

今天，我得到了宝贵的经验。今后，我要活用雅继刚才给出的建议。

「那么友成同学，我来带你去客房」

天王寺带我来到了客房。

不知该不该说不愧是天王寺家，不止大厅，连接客房的走廊也相当豪华。

「这边就是友成同学的房间」

天王寺打开了房间的门。

门后是一间大约六坪的房间，里面放置着电视和沙发。这个空间已经足够宽广，甚至显得有些多余——但里面似乎还有一间专门的卧室。

「好大啊……」

「是吗？我觉得这种程度很普通」

天王寺不可思议地说道。

冷静一想，我虽然是住在此花家，但住的是下人的房间。此花家的客房想必也有这么大吧。

「衣橱里有换洗的衣物，使用浴场的时候不要忘记」

「浴场……欸，我能用吗？」

「当然。请务必享受一番。那可是天王寺家引以为傲的浴池」

天王寺挺胸说道。

既然说到如此地步，就让我用一用吧。

「那么，我就去洗澡了。有什么事请联系附近的佣人」

「我知道了」

天王寺走出了房间。

门关上之后，我轻轻叹了口气。

「……今天真是远超我的预想」

虽说是留在了异性家里……但家实在太大，一点都没有这种感觉。在另一层意思上很紧张就是了。

「不过，也有收获」

最大的收获便是雅继说的那几句话。

考虑到今后也将继续担任雏子的近侍，总有一天会像这次一样被招待到别人家中。这次就当是演习了。

「……我也去洗澡吧」

我想稍微冷静一下。

就在天王寺引以为傲的浴场中悠闲一下吧。

我拿上房间里的浴衣，让等候在客房不远处的佣人带我前往了浴场。我在更衣室脱下衣服，带着些许期待打开了浴场的门。

「噢……这确实会让人想夸耀一番」

天王寺家的浴场之华丽，让人想不到是在别宅中。

浴场中有两个与学校泳池相当的浴池，甚至还准备了露天的。我多少已经猜到水龙头会是金色的狮子，但那个狮子像比我想的还要大、还要惹人注目。

「天花板……好高」

蒸汽如同云彩一般盘踞在天花板附近。

我享受着平日里见不到的光景，粗略洗了下身体，泡在了浴池当中。

「哈啊…………活过来了」

我没有死就是了。

独自一人的时候，我总是会把这句话讲出来。

说起来，我已经好久没有独自一人洗过澡了。自成为近侍以来，我一直都是和雏子一起洗澡，今天比平日里还要放松。

一个人悠闲地洗澡也不错。

虽然不错，但总感觉有些寂寞。或许我已经感受到了和雏子一起洗澡的趣味。

「……哎呀？」

就在这时，背后传来了女性的声音。

这着实出乎了我的预想，我不禁绷紧了身体。我朝着声音传来的方向仔细一看，发觉蒸汽中站着一个人影。

「难、难道是……天王寺同学？」

「我是叫天王寺」

对方的回应十分冷静。

但那并不是我所熟知的天王寺的声音。虽然相似，但稍有不同。语气也同平时不太一样。

蒸汽对面走来了一个人。

那个人——是一位将栗色长发盘在后脑勺的年轻女性。看到她泛起红潮的面颊和水润肌肤上滴下的水，我立刻移开了视线。

这位女性没有大叫出来，也没有从这里离去，何止如此，她居然还越靠越近。

「哎呀，居然会在这里相遇。呵呵，这个初次见面真是有趣」

这位气质大方优雅的女性用手遮住嘴角露出了微笑。

「你就是友成对吧。……初次见面，我是天王寺花美，是美丽的母亲。女儿平日里受你照顾了」

「啊……呃、我叫友成伊月。平日里多有受到天王寺……美丽同学的照顾」

「哎呀，真是个礼貌的好孩子～」

与动弹不得我不同，花美一脸钦佩的模样，露出了笑容。

于同级生的母亲而言，她十分年轻。容貌看起来就像是二十岁左右。她正在洗澡，妆容应该都卸了下来。说句实话，就这副容貌而言，即便她已经说自己是天王寺的母亲，也依然人难以置信。

「美丽平日里经常和我说友成热心学习。不止客房，这所宅邸里的东西都随你尽情使用」

「非、非常感谢……」

被夸奖之后，我下意识地低下了头。

随后我终于清醒了过来。

「——呃！比起这些！这里应该是男浴池才对！！」

「哎呀？是吗？」

花美慢悠悠地歪起了头。

为什么这个人在全裸的男人面前还能这么冷静呢。

「是的」

「哎呀哎呀～、这下可麻烦了呢」

我更为难就是了。

身为客人的我还暂且不提，眼前这位本应熟知家中的女性居然会搞错男浴池和女浴池。甚至让我错以为是不是我有问题。

「既然这样，就一起洗吧～」

「什么！？」

我的大脑混乱了起来。

我完全搞不清同她的距离。难道在这个人眼里，我就是小学生或者是与之相当的小孩儿吗？

「友成同学？」

就在我不知如何是好的时候，墙壁另一面传来了少女的声音。

「这个声音……是天王寺同学？」

「是我」

是（真正的）天王寺！

太好了，她应该能解决这个状况。

「是有什么事吗？那边似乎很吵闹……」

墙壁对面应该就是女浴池了。

天王寺的语气中带着忧虑，就在我努力从花美身上移开视线进行说明的时候——。

「啊，是——」

「——哎呀，美丽。你在那边呀？」

花美在我说明之前出了声。

我顿时有种时间冻结的感觉。墙壁对面的天王寺一语不发。滴滴答答的水滴声听起来格外入耳。

「母、母亲！？为什么母亲会在那边——！？」

天王寺似乎才缓过神来，她大声问道。

「对不起～美丽。我好像又搞错了」

「这这这、这次可不能一笔带过！母亲快从那边出来！居、居然会被同年级的男生看见母亲的裸体，我一定回避这样的污点！！」

确实是这样……。

「欸～但是难得一见，我想和友成多说些话呢～」

「母亲！！」

「干脆美丽也过来这边怎么样？」

「母亲！？」

「友成的身体还挺结实呢」

天王寺的回应消失了。

过了一会儿，啪嗒啪嗒、更衣室里响起了慌乱的脚步声——。

「——母亲！？」

天王寺大叫着，打开了男浴室的门。

看向那边的我——立刻移开了目光。

天王寺全身上下只裹着一条浴巾。与雏子不同，天王寺发育良好。虽然裹着浴巾，但很多地方不堪入目，让人无法直视。或许是因为洗了澡，现在的天王寺与平日不同，她披着头发，气质莫名成熟，让人不禁看入了迷。

「快、快点！快点从那里出来！母、母亲毕竟是女性，行事请更加谨慎一些！！」

「好好好，真拿你没办法」

花美说完这句话，站起了身。

我正打算闭上眼睛，但下一秒便注意到眼前的花美并非全身赤裸。

「泳、泳衣…………？」

「妈妈刚才在泳池游完泳就直接来浴室了～。裸体肯定会害羞呀？」

天王寺傻了眼，花美的解释未免也太晚了些。

呃、你是穿着泳衣，但我是裸体啊……。

「比起我，美丽。……你才是那个应该谨慎行事的人」

花美看着天王寺说道。

或许是因为太过慌张，天王寺完全没有发觉自己现在是什么打扮。天王寺向下看去，发觉自己只裹了一条浴巾之后立即满脸通红——。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！？」

天王寺的惨叫声在宽阔的浴场内回荡。

伴随着比来时更大的脚步声，天王寺离去了。

「哎呀哎呀，真是吵闹」

「……我觉得原因大都在您身上」

花美愉快地露出微笑，我则是深深叹息。

「话说回来，友成」

花美突然一脸严肃地看向了我。

虽说穿着泳衣，但花美的模样对健全的男生来说还是太刺激了一些。我将身体的正面面向花美，稍微移开视线听她说下去。

「美丽在学院里过得开心吗？」

她用严肃的口吻询问关于天王寺的问题。

身为母亲，她惦记着自己的女儿。或许花美从一开始就只是想问我这个问题而已。

我回想起学院里的天王寺……用力点了点头。

「很开心。天王寺同学一直都落落大方，待人接物十分诚实……她每天都过得很开心」

「……是吗。那真是太好了」

花美露出柔和的笑容。

从她的表情中可以看出，她打心底里松了口气。

浴室的骚动过后，我回到客房学习了一会儿。

「……这样一来，今天的任务就完成了」

我完成了静音交给我的预习、复习的任务。最近天王寺也在教我学习，静音布置的任务就少了一些。话虽如此，不集中精神只会白白浪费大量时间，也放松不下来。

「……再稍微努力一下吧」

或许是因为在不同于平时的环境中学习，我的注意力很集中。适度的紧张能够集中注意减缓睡意。

我重新打起精神，翻开了教科书。

就在这时，有人敲开了房门。

「打扰了」

门开之后，身穿睡衣的天王寺走了进来。

「天王寺同学？」

「我泡了香草茶，有时间的话一起享用吧」

天王寺单手拿着托盘，说道。

托盘上放着两杯茶，我接下了眼前的一杯。

「非常感谢」

杯子表面升起的水汽抚摸着我的鼻尖。

这气味真让人放松。

「你对学习真的很热心」

天王寺看到桌子上摆放的教材，低声嘟囔道。

「也没有到热心的程度……我平时就是这样过的，只是不学习就安不下心来」

「……你需要成果」

天王寺喝了一口香草茶，说道。

「这么努力都没有自信是因为没有得到自己认可的成果。……我无论如何也要让你在下个月的考试中跻身前列」

「我、我会努力的」

雅继也说我应该创造成果。成为贵皇学院中的成绩优秀者，确实是值得自豪的成果。

鼓起干劲的同时，我对天王寺多了一份尊敬。

天王寺一定从平日里就抱着这样的意识，做出行动的吧。平日里落落大方的举止并非凭空而来。过去的努力会造就平时的态度。

我想着这些，再次看向了天王寺……她给我的印象不同于平时。

「怎么了？」

「呃……我还是第一次见到天王寺同学披下头发的样子」

「说起来确实是这样。我在学院里几乎没有把头发放下来过……现在这是因为刚洗过澡」

她跑到浴室的时候，我就已经见过她放下头发的样子了。但她那时穿着特殊，我就立马移开了视线。

仔细一看，披着头发的天王寺给人的感觉比平日里要成熟一些。与平时那副争强好胜的模样不同，她现在给人一种理性的氛围。这个反差极具魅力，让我不禁看入了迷。

「哈哈～。难道……是看我看入迷了吗？」

天王寺坏笑道。

被她说中之后，我哑口无言。我想出声否定，但为时已晚。

「……我和天王寺同学不同，不是很习惯这种状况」

我移开视线心有不甘地说道。

「……我也是一样」

天王寺小声回应。

「刚才只是在逞强而已。……呃、我也有些慌张。毕竟还是第一次让异性在家里留宿……洗、洗澡时，还发生了那样的事」

天王寺面颊泛红，说道。

少女含羞的模样让人难以联想到平日里的落落大方，我不禁咽了口唾沫。

——不行。

感觉气氛突然尴尬了起来。

一股莫名的紧张汹涌而来。我甚至比几小时前同雅继一起用餐那时还要坐卧不安。

大脑变得一片空白的时候，我看到了桌子上的香草茶。

喝一口香草茶冷静一下吧。我这样想，然后喝了一口——。

「烫——！？」

慌慌忙忙喝下香草茶之后，舌尖传来了被灼烧的痛感。

「没、没事吧！？」

天王寺慌忙问道。

这并没有严重到烧伤的程度。只是舌头有些麻木，我想要目光告诉天王寺「我没关系」，下一秒便和她目光交织在了一起。

看见彼此睁大眼睛看向对方，我们不禁笑出了声。

尴尬的气氛不知何时不见了踪影。

「真的是……真是好久没有这样过了」

天王寺露出微笑说道。

「说起来，你在我们初次相遇的时候，让我失去了冷静。你知道此花集团，却不知道天王寺集团……还、还胡说我的头发是染成这样」

「呃、我现在都对这个抱有疑问」

「住口」

雅继和花美都不是金发。考虑到日本人的一般特征，天王寺的头发应该是染的才对。

「说这些话的机会并不多，我想借此机会告诉你……我很感谢你。就像是茶会、学习会，认识你之后，我的学生生活变得更加充实了」

她的声音表露出了心中的感谢之情。

天王寺的笑容让人不禁神志迷离。她继续说道。

「你有着外表无法看透的毅力，和你在一起振奋不已。……如果你在下次考试中取得十名以内的分数，毕业后就请你来做我的左膀右臂」

「这……就希望渺茫了」

「现在就丧气，确实希望渺茫」

面对苦笑的我，天王寺半开玩笑地说道。

「不过，和天王寺同学一起工作想必会很开心」

我道出了心中所想，天王寺不禁睁大了眼睛。

「是、是吗？」

「是。最近多亏了天王寺同学，我学得很开心。工作要是也能这样就好了」

我对未来没有做过任何预想。不过，在天王寺的手下工作，一定会活得很愉快吧。有过一些打工经历的我能够懂这些。天王寺一定会是个好上司。

「哈哈哈……！！没错！确实没错！只要跟随着我，我保证你能够度过充实的人生！」

天王寺挺起胸膛说道。

她应该很高兴。她的面颊微微泛红，眼睛炯炯有光。

「不过，说回现实，友成同学要在我的手下工作，必须通过天王寺集团的录用考试…………但要是能够取得贵皇学院的推荐…………或者干脆成为我的未婚夫，这样就相当于直接得到了秘书的地位……」

「未婚夫？」

「没没没没、没什么！我我、我只是对未来稍作了一下预想！！」

看见天王寺心神不宁、不知所措，我歪起了头。

「……坐的时间有些长了呢」

天王寺看着钟表说道。

「最后，来决定一下我们的口号吧！」

「口号吗？」

「嗯。自古以来，会战之时会用话语来提振军团士气——即加油打气。传播较广的有『欸！欸！噢！』『敌在本能寺！』等等」

「原来如此，是要找一个加油打气的口号对吧」

天王寺说欸！欸！噢！的时候稍微有些可爱。

「请跟着我读」

我点了点头，天王寺睁大眼睛，道出了我们的口号。

「打倒此花雏子！！」

「打倒此花————欸！？」

「怎么了？」

「呃……真的要用这个口号吗？」

「当然！不觉得这个口号就是为我们量身定制的吗！」

我要是把这个口号说出口，现在这份工作很有可能会被解雇……。

算了，没办法。总不能跟她说明内情，就配合她吧。

「那么，要开始了哦」

天王寺深吸一口气。

「打倒此花雏子！！」

「打、打倒此花雏子！！」

雏子，抱歉。

第二天早上，我在天王寺家吃完早餐，一辆全身漆黑的车来到宅邸外接我。

「感谢您的照顾」

雅继和天王寺专程来到门外送我，我深深鞠了一躬。花美似乎有工作要做，并没有来。不过，走出宅邸前，我和她互相问候了几句。

「今后请随时来做客」

「嗯！翘首以待！」

我在两人的目送中坐上了车。

这辆车自然是此花家准备的。天王寺他们想必以为我会回到自己家，但实际上是回到雏子和静音所在的此花家别宅。

司机说完「现在发车」，车子便跑了起来。

天王寺可能记得此花家女仆的长相，静音此次便没有同行。

昨天……真的很有意义。

改天向天王寺道个谢吧。我眺望着窗外的景色，心里这样想。

目送客人的车辆驶离宅邸之后，雅继看向了美丽。

「美丽，你和他关系很好吗？」

「是的。虽然班级不同，但交往很深」

美丽肯定了父亲的问题。

「而且……我受过友成同学的照顾」

美丽回想起上个月发生的事。

天王寺家有着很强的威光。因此学院里的学生大都对她投以尊敬，很少有机会站在相同的立场同行谈笑。

改变这个状况的是伊月。伊月邀请美丽参加了茶会和学习会。还给了她接触此花雏子的机会。虽然美丽单方面将她视为对手，但一直都想与她加深交流。

最近举办的学习会原因也在伊月。

经过学习会，美丽的成绩有所提高，还交上了关系良好的友人。虽然伊月在美丽面前还抬不起头，但美丽心中一直都十分感谢伊月。

此外——。

『和天王寺同学一起工作想必会很开心』

她从未想到伊月会说出这句使她心花怒放的话语。

平日里自信满满的美丽对未来并非没有不安。她之所以会对雏子产生对抗意识，是因为担心在学院中输给她，未来也很有可能输给她。

所以，伊月昨晚的话让她开心不已。

她一直保持着毅然的态度，但伊月找到了她隐藏在心底的不安，并将其抹去。

（和友成同学在一起的话……我感觉怎样的工作都能完成）

就在美丽沉醉于思考当中的时候。

雅继轻轻「嗯」了一声，用手指摸了摸下颚上的胡须。

「那是指男女关系吗？」

「欸！？我、我已经说过了，我们不是那种不纯洁的关系！！」

美丽满脸通红否定道。

美丽以为雅继是在开玩笑，嘴上说着「真的是」，嘟起了嘴唇——。

「嗯。……那就好」

雅继一脸严肃地点了点头。

「有件事我想和美丽商量一下。……差不多该给你决定未婚夫了」

这个提议十分突然。

美丽睁大眼睛问了回去。

「未、婚夫……吗？」

「嗯，我从以前就在研究此事，因为觉得对美丽来说还为时过早，便没有告诉你。前几日，我在社交宴会上同此花家的代表交流了几句，便提到了女儿未婚夫的话题，对方似乎很积极。那似乎是为了让多情之人远离女儿所做的措施」

雅继一脸严肃继续说道。

「为了追求天王寺家的威光，今后必定会有不少人接近美丽。其中必然有人心存恶意。考虑到这一点，我就觉得此花家的主张也有一番道理。于我而言，现在还为时尚早……要是美丽对此感兴趣，倒也可以提一提」

这似乎不是在通知她已经有了未婚夫。

身为天王寺集团的女儿长大成人，总有一天要去思考和谁缔结婚约。美丽知道，这件事已经近在眼前。

对美丽来说，重要的不是机会。

而是——。

「这能够……为天王寺家作出贡献吗？」

不知为何，她的声音有些颤抖。

为了抹去刚才的柔弱，美丽再次问向父亲。

「我缔结婚约，能够为天王寺家作出贡献吗」

「……嗯。计划会更容易策定才是」

对于上流阶层来说，婚约是用来强化既有的联系的。同亲近的企业子女缔结婚约之后，交易会比过去通畅不少。对方成为了自家人之后，回避企业间发生不和的风险会更加简单。也更容易提及收购、合并等大规模的话题。

「这样的话——」

美丽同往常一样。

露出明朗大方的笑容回答道。

「——我当然接受」

「欢迎回来」

回到此花家的宅邸之后，静音出门迎接。

「我回来了。……非常抱歉，昨天突然就在外留宿了」

「这已经过去了。比起过去的问题，重要的是现在」

现在？

她这句话就像是在说现在遇到了什么问题一样……。

「请立刻让大小姐平复下来。大小姐现在十分生气」

「……欸？生气？」

静音面露愁容对我说道，我则是歪起了头。

我也想过雏子可能会心情不好，但没想到她会生起气来。我有些难以想象雏子生气的模样。按照雏子的性格，她应该不会大哭大闹才对……。

我来到雏子的卧室，在门前深深呼吸。

然后我敲了敲门。

「雏子，我能进去吗？」

「……嗯」

门的另一面传来了不快的声音。

她的心情确实不好。我战战兢兢地打开了门。

雏子躺在床上，卷着毛毯。

我进入房间之后，她缓缓动了起来。

「……伊月，欢迎回来」

「啊、嗯，我回来——」

「伊月大骗子」

雏子打断我的话。

我第一次见到雏子生气的模样，目瞪口呆僵在了原地。

「伊月明明说会当天回来……」

「呃、因为……发生了紧急状况……」

「……夜不归宿」

雏子狠狠瞪着我。

「……夜不归宿」

「呃、确实算是夜不归宿……」

这个说法会让人产生奇怪的误解，我希望她能不要这么说。

为了展示诚意，现在最好是把来龙去脉解释一遍。

「呃、听我说。我是想当天回来的，但是昨天晚上突然就大雨倾盆……雏子应该也知道，昨天打雷了不是吗？所以在天王寺同学家留宿也是无可奈何……」

我冷汗连连解释了一番，雏子一语不发一直瞪着我。

她的表情比以往更难读懂。

「能、能理解吗……？」

「……嗯」

雏子轻轻点了点头。

「找这么长的借口……真是辛苦你了」

全是徒劳。

看来她已经是怒不可遏。

「……过来」

「欸？」

「……过来这边」

雏子面露不快拍了拍床。她似乎是要让我坐她旁边。

我走到床边之后，雏子突然把脸埋进了我的胸口。

「呃、雏子？」

「……味道」

雏子低声嘟囔道。

「这不是伊月的味道。……冷静不下来」

什么叫我的味道啊……。

说起来，第一次相遇雏子的时候，她说「我身上有好闻的味道」。莫非雏子的嗅觉很灵敏吗？

「和天王寺同学一起吃饭了吗……？」

「……呃、吃了」

「在天王寺同学的家里洗澡了吗……？」

「……呃、洗了」

都留宿了，当然会吃饭洗澡。

「和天王寺同学一起洗澡了吗……？」

「再怎么说也——」

就在我想要出口否定的下一秒。

我的脑海中闪过了天王寺裹着浴巾的身影。

「——啊」

我不禁发出了声音。

「…………啊？」

「啊、呃……」

「啊什么……？」

完蛋了，感觉没法敷衍过去。

我老老实实把浴场中发生的意外坦白了出来。

「唔……！唔……！！」

如我预想的一样——雏子面红耳赤怒发冲冠。

「伊月明明说不会这么做……！」

「那是事故！事故！那与其说是一起洗澡，不如说是碰巧处在了同一个地方！」

我想仔细解释一番，但雏子还是不肯接受。

「和天王寺同学一起吃饭，和天王寺同学一起洗澡…………做了和我一样的事……！伊月……是天王寺同学的近侍吗……！？」

「不、不是！我是雏子的近侍！」

话说到底，我怎么可能跟天王寺做和雏子一样的事。

虽然在一起吃了饭，但并没有像雏子一样给她喂食。虽然一起进了浴室，但并没有像雏子一样给她洗头发。

「既然这样……！」

雏子抓住我的袖子，拉到了自己身边。

「既然这样……伊月应该待在我的身边……」

雏子突然显露出了温顺的态度，让我有些动摇。

或许是我让她感到了不安。雏子或许是觉得我会离开她，在天王寺的手下工作。——明明我不可能这样做。

「不要担心。我知道」

「唔…………就是因为不知道我才说的」

「不，我知道」

我断言道。下一秒，房间的门被人打开了。

「打扰了。大小姐，午餐已经准备好了」

「……嗯」

静音鞠了一躬，说道。

即便心情不快，雏子也似乎无法战胜空腹，她慢吞吞地下了床，前往餐厅。

雏子到达餐厅之后，侍从立刻拉出了椅子。雏子一副习以为常的模样坐上椅子，把餐巾放在了大腿上。

我看着这幅光景——拉出了雏子对面的椅子。

「我能坐在雏子对面吗？」

「……伊月？」

雏子看到我跟到了餐厅，瞪大了眼睛。

雏子此前一直都是一个人用餐，因此对于我午餐时间也在身旁感到十分惊讶。

「今天伊月会和大小姐一起用餐」

静音这句话让雏子的眼睛瞪得更大了。

静音看向了我。之后似乎应该由我来进行说明。

「在掌握餐桌礼仪之前，我不能同雏子一起吃饭。毕竟规定如此。……所以就让天王寺同学先教了餐桌礼仪。现在终于是学出了成果，今天起就能和雏子一起吃饭了」

我解释完后，静音点了点头补充道。

「但仍需我亲眼见证伊月的学习成果。……今日的午餐相对正式。没有问题的话，今后无论是午餐还是晚餐，伊月都能和大小姐一起用餐」

也就是说，这是最后的考试。

就眼下来看，今天的午餐是意大利式的。复数的菜品偏向于晚宴，但并没有全席那般复杂。

雏子虽是此花集团的千金，但也并不是每天都吃全席。即便如此也需要最低限度的礼仪。

静音一言不发盯着我。

我知道。——不能大意。

我从左侧坐上了椅子。餐桌上放着餐巾。

我将餐巾对折，拿起对折的一头铺在了大腿上。擦拭嘴角时要使用内侧。需要注意的是，使用手帕、纸巾违反礼仪。在已经准备好餐巾的情况下使用自己的手帕就相当于是在表示「不想使用这方餐巾」。

餐具要从外侧使用。右侧各放着两只餐刀、餐勺，左侧放着三只餐叉。用餐要按照前菜、汤、鱼、肉的顺序。右侧没有叉子的话，就代表今天的菜品上不包含意面。

我轻轻拿起餐刀和餐叉，使用时注意不发出声音。

我吃完薄切生肉这道前菜之后，静静地喝起了汤。喝汤时要用餐勺舀起。虽然不能直接用嘴，但是要喝光的时候，可以轻轻倾斜杯子，再用餐勺舀起。

我吃了一口正值旺季的烤真鲷，静音轻轻点了点头，从我身上移开了视线。

这就是说……我合格了吗。

我轻轻叹了口气，放下了心。坐在正对面的雏子则是睁大了眼睛。

「伊月……成长好快……」

「毕竟费了我不少努力」

现在一想，我缺乏的或许是自信。

雅继说和我吃饭并没有感受到不愉快。

也就是说，我在那时就已经掌握了最低限度的知识。

我之所以感到不安，从始至终都战战兢兢，正是因为我缺乏自信。

「雏子觉得可以的话，今后我想和你一起用餐，可以吗？」

事到如今，我居然觉得自己在说一些很羞人的话，心中不禁五味杂陈。

她要是拒绝了，必定会成为我人生中最丢脸的经历……但这似乎是杞人忧天。

「……嗯！」

雏子露出了满面的笑容。

我顺利让她高兴了起来。

「那……今后伊月在餐桌上就不用在意这些礼节了……」

「嗯？」

这句话让我歪起了头，雏子突然就松懈了下来。

「呼……」

她把下巴抵在餐桌上，一副散漫的样子叹了口气。

「呃、静音。用餐的时候不是说要遵守礼仪吗……？」

「并没有那种规定。只是华严大人有时会来这个餐厅，伊月缺乏礼仪的话，会给华严大人留下坏印象」

原来是这么回事……。

看来静音让我掌握餐桌礼仪是为了不让我给华严留下坏印象。

静音是为了不让我丢脸。

「伊月……来这边」

雏子拍了拍旁边的椅子，催促我坐到那边。

我按照她说的坐在了旁边的椅子上，随后雏子露出了柔和的笑容。

「一起吃吧……？」

她的面容比以往显得更加年幼、放松。这即是证明雏子正处在自然状态。

我嗯了一声，继续和雏子吃起了午餐。

我能看见她这个笑容全都亏了天王寺。

周一一定要向她道个谢。