侍从的解雇忽然取消后，已经过了一个星期。

我受邀参加此花家主办的宴会。

「穿起来还可以吗？」

「可以。」

静音小姐正在仔细检查我的穿著。

由于是举世闻名的此花集团主办，这场宴会金碧辉煌，多位宾客已经莅临会场，宴会随时都会开始。

「你这次是以表面上的立场……也就是中坚企业接班人的身分受到邀约。如果你对礼仪没有自信，至少不要做出引人注目的举动。」

「明白。」

接著，我对平静做好自己工作的静音小姐开口说道：

「静音小姐，我要正式向您道谢。」

静音小姐看向我，我继续往下说：

「是您前去说服华严先生，让他愿意不计较餐会的过错，再次雇用我的吧？」

「……说服老爷的人的确是我，不过能说服成功完全是你的功绩。」

静音小姐说著，拉紧了系在我脖子上的领带。

「话虽这么说，但那天我也吓出了一身冷汗。我判断光用说的无法说服老爷，于是打算把从本馆拿来的邀请回函直接放在他面前，试著用这种方式说服……可没想到你会抢先做出那种大胆的行动。」

「……对不起。」

静音小姐那天说过的话，我依然记得很清楚。

我受华严老爷的雇用，不过我和小姐站在同一边──她这么说。想必在我不知道的地方，她同样在为雏子奔走。

「那么我回自己的工作岗位了。」

检查完服装仪容后，静音小姐说。

「宴会时千万不能松懈，如果你心有余力的话，不妨观察四周人们的行为举止，当成一种学习。」

「知道了……这场宴会对我来说也算是修行。」

「当然。」

静音小姐说。

「因为你今后还得继续成长。」

她说完便转身离开。

今后，这两个字让我感到安心，至少静音小姐认为我会继续担任侍从的工作。

数分钟后，宴会开始了。

政治界大老、大企业社长与干部，以及关系人士齐聚一堂。一踏进这豪华的会场，我立刻有种坐立不安的感觉。

「……我真是太格格不入了。」

静音小姐提醒我不要引人注目，我还是默默站在一边好了。

我回避著他人的视线，正要走到墙边时──

「嗨嗨，友成同学！」背后忽然有人叫住我，害我吓了一跳。

一转过头，眼前站著两位熟悉的人物。

「旭同学和大正同学……」

「哟。」

在活力十足的旭同学身边，大正也轻松地跟我打了声招呼。

他们跟我不一样，似乎很习惯宴会的气氛，在大厅里从容地往我走过来。

「友成，那套西装不错嘛，是义大利的牌子吧？」

「对，这是为了这一天准备的，虽然我穿不习惯……」

「啊……我也差不多。毕竟这次是此花家主办的宴会，不能穿得太丢脸，还是谨慎点好。」

大正说得没错。

我点头，接著注意到旭同学的服装。

「旭同学这套礼服也很华丽呢。」

「对吧！？怎么样，迷上我了吗！？」

「是，非常迷人……」

旭同学转了一圈，挺起胸膛来，我苦笑著回答她。

感觉是有点装成熟，但是这话不需要说出口。

「友成，老实说没关系，所谓人要衣装。」

「啊哈哈！大正同学，你说话真风趣。过来一下好吗？」

旭同学扯著大正的耳朵，不知道消失到哪里去了。

我正看著他们两个人离去的背影时，一位金发少女往我走了过来。

「他们还是一样吵闹。」

叹气说出这话的人，是天王寺同学。

「不过，不管处在什么样的环境都能随心所欲，说不定也是种才能。」

「……是。」

对躲在会场角落的我来说，这话无疑是一记重击。

「伊、伊月……」

背后传来熟悉的声音。

「……原来是成香。」

「唔……救我。这个华丽的空间好耀眼……太耀眼了……」

成香脸色惨白，发出了哀号。

天王寺同学看见她那副模样，不禁叹了口气。

「都岛同学……你这个样子，以后要怎么办。」

「你、你说的没错，可是我的个性就是这样……」

「真受不了……这是个好机会，不如来一次震撼教育如何？」

「震、震撼教育？」

「和我一起去跟大家寒暄吧。幸运的是，这个会场聚集了各个业界的重量级人物，和他们交谈想必能壮大你的胆子。」

「我、我不要！这么做我会死！」

成香泫然欲泣，不知道被天王寺同学强行拖到什么地方去了。

这两个人的吵闹程度也不输给旭同学他们。

「大家真是欢乐……」

我喃喃说著，看向少女们远去的背影。

因为喉咙有点渴了，我走去拿饮料。

前去拿饮料的路上，我看见一位西装笔挺的男性。

我下定决心，主动上前搭话。

「华严先生。」

华严先生转头面向我，我低头向他鞠躬。

「这次感谢您的宽容大量。」

「……哦。」

华严先生显得有些意外。

「我以为你会痛骂我两句。」

「谩骂没有意义，况且……这对我来说是好结果，我不会做出引火自焚的行为。」

在这样的状况下，触怒华严先生一点好处也没有。

我这么说之后，他沉稳的目光往我看了过来。

「我以为你是个冲动的人，看来你还是会动脑……但是那一天，你本来打算冲来找我。」

华严先生说著，转身走了起来。

他一手拿著酒杯走著，往我招了下手，似乎是要换个地方说话。

我们走到与大厅相通的露台，稍微往前走再转个弯后，抵达了一处避人耳目的安静场所。华严先生在那里停下脚步，手肘倚在栏杆上吁了口气。我不发一语，站在他身边。

「雏子是天才。」

华严先生忽然这么说。

「她在贵皇学院也是第一名的成绩。」

「我不是指学校成绩。」

华严先生说，将酒杯送到嘴边。

「雏子的个性有问题，但是在实务方面天赋异禀……别看她那个样子，她继承了配得上此花家血统的才能。」

华严先生遥望著远方说。

「所以我希望雏子可以传承家业，当然表面上接管的是女婿……她的才能不加以运用的话就太可惜了。从学院毕业后，她就不用受时间的束缚，而且只要给她一间个人办公室，就能大幅减轻她的负担。现在这段时间熬过后，她将来大有可为。」

我似乎稍微能理解华严先生眼中的未来。

虽然能理解，但我无法认同，也不打算接受。

「……非雏子不行吗？」

「哈哈，如果有人可以替代她，我会迫不及待扑上去。」

华严先生笑著。

「但是，此花家是个重担。」

笑容瞬间消失，他露出严肃的表情说。

「集团整体的从业人员约八十万人，平庸的才能不足以背负所有人的人生。只要一个失败，就会有许多从业人员因此牺牲……也会因为承受不住沉重的压力，失去重要的人。」

华严先生说著，摸了下戴在无名指上的戒指。

静音小姐说过，此花家不只是老爷，夫人也会投入工作。不过……听说华严先生的太太已经过世。

他的过去想必也发生过什么事情。

话虽如此，也不能因为这样就忽视雏子。

「华严先生，您是怎么看待雏子的？」

我一直想问他这件事。

他垂著视线，回答我的问题。

「相较于女儿，我以这个家为优先。因为这个想法，不管是女儿还是儿子，对我来说都是此花家的齿轮。」

他的手肘离开栏杆，转向大厅的方向。

「当然……我自己也是。」

他低声说著，离开了露台。

寒冷的夜风抚过脸颊，大厅的热气也传不到这里来。

为了冷却混乱的脑袋，我暂时留在露台没有离开。

「伊月。」

有人在叫我。

「……雏子。」

琥珀色头发的可爱少女就在那里。

她身穿美丽的白色礼服，踩著碎步往我走过来。

「你怎么会到这里来？」

「爸爸说你在这里……」

「……这样啊。」

四周没有其他人，所以雏子此时恢复了私下的模样。

「谢谢你……继续担任侍从。」

雏子摸著露台的栏杆说。

「你那个时候说的话……我很高兴。」

她指的应该是我在静音小姐面前发飙的那个时候。当时我激动地发泄情绪，那段回忆让我觉得有点难为情，不过……雏子高兴的话，那就没问题了。

「我……以后也会相信你。」

纯真的眼神凝视著我。

她的态度、表情与言行，无不强烈地撼动著我的情感。

「……喔。」

我这么回应，按捺住内心的激昂。

有时候──我会差点忘记。

雏子没有把我当成异性看待，为了回应她的期待，我也绝不能用异性的角度来看待她。

「呼……」

雏子让下巴倚在栏杆上，懒洋洋地吁了口气。

「还好吗？」

「到处跟人打招呼，好累……我要摸摸头。」

「……是是。」

雏子把头往我靠过来，我不禁苦笑。

她想从我身上得到的果然是家人的温暖，因此我尽可能温柔地摸著她的头，回应她的期待。

「……唔？」

我和平常一样摸著她的头时，她发出了奇怪的声音。

「……唔？……唔？」

我继续摸著她的头，她的脸愈来愈红──

「……唔！？」

雏子连耳朵都红了，忽然往后退一大步。

她睁大了眼睛，显得很困惑。

「奇怪……？」

「怎么了？脸忽然变那么红……」

「……没什么。」

雏子一副疑惑的样子，像是连自己也搞不懂是什么情形。

也许她身体不适，我不禁担心，往她走过去。

「如果你身体不舒服，还是不要勉强──」

「真、真的没什么……！」

雏子莫名焦急，又继续往后退。

──咦？

难不成……她在闪避我吗？

就我所知，这是她第一次明显表现出惊慌失措……她不惜表现得这么露骨，是想要避开我吗？

我的态度太亲昵了吗？

不可能，摸头这种事我之前也做过了好几次。

「……好怪。」

像是要藏起红通通的脸蛋，雏子用双手捂著脸颊，不解地说：

「我……感觉好奇怪……」