这是我人生第一次受友邦之邀，外派到他国工作。

在世界数一数二的大都会上演了一场冒险剧。

旅途中的经费全由对方买单，让我尽情地纸醉金迷了一番。

虽然在当地被卷入不少风波，但我自认最后还是交出了一张漂亮的成绩单，对自己的所作所为毫无悔意，也自负取得了相当的成果。这下总算能抬头挺胸地回国了，连要向上司报告的伴手礼都显得格外不同。

然而，过程中却有某些事实不慎曝光。

我与造访地球的机器生命为伍的模样，被媒体公诸于世。此外，还有坠落在附近、一看就知道是幽浮的飞碟，以及不知为何打扮得像魔法少女的女童。

是故，阿久津课长建议我放个长假。

而且，还附带了驱逐出境的额外条款。

说穿了，就是被流放了。

一副「你啊，真的搞砸了呢」的样子。

即便我反驳「下指令的人不就是您吗？」，也为时已晚。

于是，我转而向梅森上校哭诉，换来的却是翻脸不认人，甚至比翻书还快。

「我要和你们确认一下，佐佐木一家和我国之间过去毫无瓜葛，然后，近期内在台面上也绝对不会有任何交流。」

「…………」

提议我去放假本身是件好事。

但这说法实在令人瑟瑟发抖。

我那上司或许是察觉到下属的心情，于是接着说：

「佐佐木，我并不是说你永生永世都不能再踏上这块土地。我只是提议，在风头过去之前，何不先暂时休息一下呢？我们也无意轻视和你们之间的关系。」

「您预计需要多久时间呢？」

这番话有几分可信度呢？

没有比这更可疑的一问一答了吧。

你我是永远的挚友，将友谊长青，永志不渝──那些曾如此称兄道弟的大老板与网红们，因为行事太过高调而被捕，最后遭判实刑，即刻锒铛入狱。他们被友军抛弃，最终身败名裂的模样，我们这些小老百姓可是透过媒体看得一清二楚。

「我们已经知会了媒体和相关组织，虽然不确定恐怖组织的余孽势力渗透到何种程度，但状况应该不至于拖延太久。要长期使用这种方式的成本很高，我们预估不会造成太久的影响。」

「是吗？」

我本想问个具体的时间。

看来是目前还没有个头绪吧。

可能几天，也可能几年。

梅森上校立刻补充说明：

「我国也正协助平息事态，Mr·佐佐木，还请您放心。我们坚信在不远的将来，能再次邀请各位造访我国。正因为如此，才希望你们暂时隐匿行踪。」

这感觉类似道上兄弟办事不牢，捅出蒌子，被帮主下令去国外避避风头。假使听话照做，总觉得过阵子就会有自己人派来的杀手找上门，真恐怖。不过，我相信他们还不至于做到那种地步啦。

「课长，那我和二人静该怎么办？」

「我们担忧的是机器生命的存在公诸于世，此外，也希望你能明白，一旦事态演变至此，地球一方已经蒙受不少损失，因此多国政府将难以取得国民的谅解。」

人类因机器生命而遭受的损失极其惨重。

好比那起东欧的陨石坑事件。

毕竟，那可曾让一整座城镇消失无踪。

无论在经济或人命方面，都绝不能等闲视之。

目前该起事件以陨石坠落作结，然而，倘若真相公诸于世，所有与这场风暴相关的人士势必难逃究责。对机器生命的挞伐自不待言，而那些与十二式小姐交涉失败的人亦无法置身事外。

先前，我应她之邀进入不明飞行物内部时，会场上可见到许多各国的知名人士。那完全是一场突袭，现场还有人拍照录影。因此，我想情报外流是在所难免。

课长与梅森上校担心的恐怕就是这点吧。特别是上校，以及派遣他到当地的组织，完全是事件的核心。坦白说，这影响恐怕远比经济制裁或飞弹互射还来得严重。

只因一张照片、一段仅有几秒的影片。

不幸让绝对不能同框的那些大人物，出现在了同一个画面里了。

「您的意思是要我和那女孩一刀两断吗？」

「星崎小姐，我不是那个意思。」

我们这些小人物，就这样身处于极其全球化又国家级的处境之中。

阿久津课长隔着会议桌，凝视着自己的下属如此说道。

他脸上依旧是平时那张扑克脸。

话说回来，从刚才就一直让梅森上校站着，这不要紧吗？且与他同行的魔法蓝也是。只有我们几个坐着，总觉得浑身不自在。

不过，当事人似乎不怎么在意。

「Miss星崎，你和机器生命的关系依然至关重要。至少，我们不建议你贸然地放弃这层关系。对恐怖组织而言，要是能促使你们和机器生命断绝往来，那将是再好不过的成果了。」

「不好意思，可以请您说得更具体一点吗？」

考量到十二式小姐强烈要求继续扮家家酒，倘若优先顾及局里与祖国的意向，我认为星崎小姐恐怕势必得弃国出走了。否则，失去了母亲的机器生命会采取何种行动，实在难以预料。

我这做父亲的真是何其无力。

至于二人静女士，考虑到目前状况，她应该会跟我们离开吧。

「意思就是要我们别再像以前那样，到百货公司购物、去游乐园玩耍，或是上学了吧。可是，就算这么转达，当事人能接受到什么程度，我可就不清楚了呢。」

「Miss二人静，关于和她的交涉方面，我们正是期待仰仗各位和她的关系，能让交涉朝着有利方向进展。」

星崎小姐面有难色，二人静女士则在一旁侃侃而谈。

梅森上校则随声附和。

我也能理解前辈的主张。

从阿久津课长与梅森上校的立场来看，他们没办法和我们谈得太具体。今天像这样碰面，对他们而言，想必在纪录上也会当作没发生过吧。

「意思是要我一边陪那女孩，一边暂时安分守己，这点我明白了。」

「星崎小姐，那再好不过了。」

「可是，我们的生活该怎么办？佐佐木和二人静是单身或许没差，但我有一起住的家人。我不在国内的期间，可没有认识的人能帮忙照顾我妹妹。」

「前辈，你怎么就直接断定我是孤家寡人呢？」

「要是不这么说，佐佐木会伤心的呀？」

「我才不会伤心好吗？」

「唉唉唉，那样不是很过分吗！」

「关于这点还请放心，令妹会受到政府周全的保护，我保证她的生活会和至今为止没有任何不同。虽然会变成远端见面，但我们也能安排定期的会面机会。」

差不多也该是时候告诉她妹妹实情了吧。

在这种状况下，要继续对妹妹隐瞒自己的真实身分，我想是不太可能了。光是身为星崎小姐的家属，对我国而言就算相当重要的人物。加上机器生命的护佑，此刻想必也已经动用了不少人力在保护她。

「话是这么说，但这段期间的薪水怎么办呢？我妹妹还是个国中生……」

「名义上，这次的休假将视为可归责于雇主的事由来处理。」

「那到底是什么意思？」

星崎小姐接二连三地提出疑问。

这话题还是一样微观。

──就经济层面上而言。

况且，星崎家的生计等同于地球的危机。

总体经济与个体经济于此自然交会。

对此，我们的上司对答如流：

「从今天结束会谈离开局里那一刻起，到休假结束再次回来上班为止，这段期间将视为你正在执行相当于外勤业务的工作，虽然实际上大概会以将来回溯核销的形式处理就是了。」

「咦？那上班和下班的时间要怎么算？」

「该期间内，包含与家人的交流在内，你都将失去原有的生活环境，称之为将一切奉献给工作也不为过。因此，我打算将这段期间一律视为工作时间。星崎小姐，这样你能接受吗？」

「……！」

课长的提议让前辈瞪大了眼。

局员的外勤业务原则上会发放危险津贴，这笔加给薪资相当可观。星崎小姐被认定为等级B的能力者，因此对她而言，时薪恐怕不输给大企业的高层主管，且将会二十四小时不间歇地计算这笔薪资。

「既、既然是这样的话，那也是没办法的事呢！」

前辈，你也妥协得太快了。

而且，看起来还有点开心。

笑意想藏都藏不住，让你的嘴角都忍不住上扬了呢。之前在新桥某连锁拉面店共进午餐时，她曾不经意地提起，想让妹妹去念知名的私立高中与大学，听说她妹妹在校成绩非常优异。

加上未来的房租费用，她应该想趁现在好好海捞一笔吧。

我非常懂。

「看来星崎小姐是接受了，那佐佐木，你呢？」

上司的注意力从前辈转移到我身上。

梅森上校也是如此。

「我只想确认一件事。」

「什么事？」

遵从他们的安排倒是无所谓，我既想避免机器生命的存在公诸于世，也不希望自己的身分跟着一起曝光。然而，我认为在这种场合还是该继续争取一下。

「关于机器生命在媒体上曝光，我自身确实难辞其咎。不过，追根究柢，这件事始于梅森上校一行人的作战行动，而课长您将我们派遣到当地，您的判断想必也是一大主因。」

老是这样被当成方便的工具人，恐怕会让对方习以为常，食髓知味。

得丑话说在先，免得他们来一招断尾求生。

以我浅薄的社会经验来看，会对客户感受到隔了一段距离时，大致可分为两种状况：一种是对方给予过多的好处时；另一种，则是差不多要说拜拜的时候，我衷心希望这次是前者。

然而，身为下属，总摸不清上级的意向。

「我当然相信，这次的事件不至于损害我们和各位之间的信赖关系。不过，地理上的距离也会影响心理上的距离，希望各位能深切理解这一点。」

「嗯，佐佐木说的确实有理，我们绝无轻视之意。」

「Mr·佐佐木，正因如此，我们才会像这样亲自跑一趟啊。」

「如果不介意的话，我希望能得到一个有形的友好证明。」

「是要签订书面契约吗？」

「难得我们三方齐聚一堂，不如就在这里拍张纪念照，以示友好吧。这纯粹是为了证明我个人和两位的友谊，绝不会外流。」

我轮流望向课长与梅森上校，提出这个诉求。

阿久津课长闻言，默不作声，转而望向上校。

看来，主导权仍在他身上。

经过短暂的沉默后，上校肃穆地点了点头，道：

「……我明白了，就尊重Mr·佐佐木的意思吧。」

「感谢您爽快应允。」

「好！那事不宜迟，就来拍照吧！」

二人静女士精神抖擞地喊着，拿出了手机。

那是最近才刚发售的最新款式。

「Miss二人静，用你的手机拍不太对吧？」

「二人静小姐，麻烦用这支拍。」

「我是觉得用我的手机拍也没差啊。」

二人静女士边嘀咕着，边拿起我递过去的私人手机。在镜头的另一端，我们三人并肩站成一排。我偷偷瞄了一眼上司的脸，他还是一如往常地面无表情，摆出一个无趣至极的立正站姿。

二人静女士似乎也很在意他的态度，道：

「站在最左边的那个人，你要是不再表现得亲密一点，这张照片拍出来反而感觉会很令人起疑喔？学学旁边那个快活的美国人怎么样？」

「…………」

阿久津课长瞬间眉头一皱。

尽管如此，他看了一眼隔着我站在另一头、默默比赞的梅森上校后，竟也比了个小小的胜利手势。那是什么，好可爱。我有预感，这将超乎我原本的意图，意外地取得上司的稀有画面。

下一秒，快门喀嚓响起。

「喔喔，这可拍到了一张相当奇特的照片呢。」

「二人静小姐，也请让我看看。」

我看着回到手中的手机，差点忍不住露出窃笑。上司如此俏皮的模样，恐怕毕生无缘再见了吧。我假装没看到从后头探头过来的星崎小姐噗哧一声笑了出来。

「Mr·佐佐木，这样你满意了吗？」

「非常感谢您，梅森上校。」

每个人都是为了自己的立场、利益，以及安稳的晚年而拼命。

总而言之，我们一行人就这样被驱逐出境了。

暂时没办法去那家我常光顾的拉面店了。

当我听到这一点真实感也没有的处置后，脑中第一个浮现的竟是如此傻愣的感想。不过，这说不定意外地重要。如果有人告诉我未来半年都无法吃到拉面，我大概会哭出来吧。

话说回来，在离开局里之前，课长为我们引荐了一个人。他联络某处后，一位访客便来到了会议室。据说，倘若允许的话，希望这人能与我们同行。

现身的则是我们也熟悉的人物。

「犬饲三尉，你不是已经返回部队了吗？」

「我奉长官指示，前来与佐佐木先生你们同行。」

海上自卫队的储备干部。

犬饲三等海尉。

她搭乘机器生命的终端装置，自纽约一路晃回东京，与我们一同归国。在我与星崎小姐返回轻井泽时，她在东京都内中途下车。因此，我原以为她就那样直接回去基地了。

「不过，长官也指示要我尽量避免做出任何可能触怒机器生命的举动。然后，这是我个人的判断，我认为自己同行只会扯各位的后腿。」

她并未提及我们过去已见过面的吉川一等海佐，而是特地说明这命令来自「长官」，由此可见，这指示恐怕来自于更高层。意即，这是「国家高层」的意思吧。

「那，就来问问当事人好了。」

「咦？啊，那个……」

二人静女士拿出手机，滑了起来。

我也跟着确认起自己的手机。

星崎小姐也同样将目光移向了手边呢。

接着，只见扮家家酒的群组聊天室里──

『我想问一下么女喔。』

『祖母，有何事？』

『母亲的熟人说想来叨扰一下。』

『意思是有客人要来我们家吗？』

『差不多就是这样吧。』

『么女无妨，在此寻求投票表决。』

二人静女士搬出星崎小姐的名讳后，便立刻获得了许可。

倘若犬饲三尉居心叵测，有所图谋，想必也掀不起什么风浪。扮家家酒的每位成员，都具备了相当程度的自保能力。更何况她又受到机器生命的监视，理应不会危害到我们的人身安全。

日本政府应该也不会做出导致双方关系恶化的举动。

「那个，各位，真的不必这么勉强……」

看来犬饲三尉似乎想尽可能地推辞。

她平时的态度坚毅果决，因此这样的言行实属罕见，简直像在恳求我方摇头拒绝。不过这也理所当然，毕竟，连我自己对被驱逐出境一事都敬谢不敏了，况且不知猴年马月才能归国返乡。

然而，遗憾的是，众人已经允许了。

投票表决的结果为全员一致赞成通过。

「他们说可以喔？」

「是、是吗……」

她就像是被我们这一家拖下水了。

而且她才刚在不久前的外派任务中吃尽苦头。

这人还真是可怜。

我感觉从认识犬饲三尉到现在，总是见到她倒楣落难的窘态。这下子，她恐怕已经彻底偏离出人头地的康庄大道了吧。再加上又受命于上级，她也就不再多说什么了。

「那么，讨论就到此为止。」

阿久津课长以一句话作结，我们便离开了会议室。

＊

当天，我们与主管结束会谈后便立刻下班了。

照理来说，我们应该先回到办公楼层，制作业务交接的资料，并向还在办公室的同仁打声招呼，说明自己将留职停薪才对。然而，我们的身分早已是不得对外泄露的机密，即便对象是局员也不例外。

为了尽量不引人注目，我们逃也似地撤离办公室，离开时甚至还特地走了建筑物的后门，贯彻掩人耳目的行动。我们步行到对策局

附近的公园，接着，搭上十二式小姐的终端装置返回轻井泽。

抵达二人静女士的别墅后，我便向所有参与家家酒的成员说明事情的来龙去脉。

「……就是这样，所以接下来有好一阵子，我们都必须躲起来了。」

『原来如此，事情变成这样了啊。』

「小哔，害你这么匆忙，真不好意思。」

谈话地点在宽敞的客厅，我们围坐在摆放于中央的沙发组上面对面地交谈。除了对策局的同事与犬饲三尉外，邻居妹妹、亚巴顿少年、艾莎大小姐与路易斯殿下的身影也在其中。

文鸟大大则位于矮桌上，就在我的正对面。

他的身体贴在桌面上，那圆滚滚地坐着的模样，真是可爱极了。

『吾倒是无所谓，更重要的是，你们才要紧吧？』

「这是对方的要求，他们希望出现在影片里的我和十二式小姐，能暂时离开日本国内。上面指示我们，在风头过去之前，尽量不要出现在公众之前。」

十二式小姐一听话题提到自己，立刻起了反应。

「父亲，么女想确认一件事。」

「什么事？」

「总结这次的内容，意思是否可以理解为，目前将优先家庭的阖家团聚时光？」

「星崎小姐和二人静小姐会与我们同行，如果你愿意提供阖家团聚的场所作为我们的避难处，我想结果应该就会是那样吧。」

我个人是相当指望她，寻思她是否能提供设置于不明飞行物体内部的居住空间，作为我们的全新住所。否则的话，我这趟流亡海外之旅，想必会历经千辛万苦。毕竟，我可连护照都没有啊。

最坏的状况下，我也曾考虑过干脆窝在异世界不回来了。

「竟然……」

「你干嘛突然忸忸怩怩的？」

「么女内心欣喜若狂。」

十二式小姐端坐在沙发上，双膝微微地互相磨蹭着。尽管她的表情看不出任何变化，整个人却显得心神不宁。她依然挺直背脊，姿势并未改变，给人一种说不出的不协调感。

「竟然能从早到晚都和母亲一直待在一起，即便称之为我人生的春天也不为过。」

「你该不会是预料到事情会演变成这样，才故意被拍到的吧？」

「对么女而言，来自魔法少女的攻击也是始料未及的事。我虽已确认到附近有人类存在，但判断被目击到的可能性极低。此事纯属意料之外，断不能称为预料之内。」

「好吧，毕竟你自从被那个魔法丫头攻击后，这阵子可沮丧得很呢。」

「这么说来，那艘被攻击的幽浮不要紧吗？」

「该终端装置目前正在月球表面的工厂进行维修，近日内便能修缮完毕。」

「那真是太好了，我可不希望只有你一个人吃闷亏。」

「母亲不仅关心接点，甚至还挂念着终端装置。这份关怀，真是太温暖了。」

十二式小姐表现出前所未有的好心情。

她的全身正微微颤抖着。

那副模样看得我都有点怕了。

到底是有多开心啊？

照这样看来，流亡海外的行程也能顺顺利利。

『那么，我们也得赶快收拾行李了！』

「我的个人物品不多，我想很快就能准备好的。」

『你可别这么说，然后忘了带东西喔？』

邻居妹妹与亚巴顿少年听见我们的对话后，也开始交谈起来。只不过，他们的对话内容倒是出乎我意料之外，莫非他们也打算跟来吗？

「叔叔，不好意思，可以给我们一点时间吗？」

「被要求离开国内的只有我和十二式小姐，所以你和亚巴顿你们照常过生活就行了。尤其是你还要上学，我想就不必陪着我们去了。」

「学校前几天已经开始放寒假了。」

「啊，已经到这个时候了啊……」

「什么到这个时候，明天就是除夕，后天就是大年初一了喔？」

「咦……？」

听二人静女士这么一说，我立刻地将目光移向手中的手机。

一看之下，今天确实是小年夜。

最近实在太忙了，让我完全失去了时间感。虽然每天都过得像在跟时间赛跑，分秒必争，但对于今天究竟是几月几号，却忘得一干二净。

「那个，我们跟去会不会给您添麻烦？」

「倒不是说麻烦，但你放假期间不会跟朋友出去玩，或是有其他安排吗？我想你不必特地陪着我们，浪费宝贵的长假吧。」

『身为她的搭档，我当然希望能一起去！』

「我也和亚巴顿持同样的想法……」

「有什么关系？既然要遵守扮家家酒的家规，反正每天的团聚时光还是都得见面。只不过是睡觉的地方换一下而已，应该不成问题吧。」

「既然如此，艾莎，我们也来收拾行李吧。」

「是！殿下，请务必让臣女来帮忙。」

「话虽如此，吾初来乍到不久，也没什么像样的行李。反倒是吾来帮艾莎你收拾行李吧，你应该也有不想被碰触的东西，还请你从旁指示了。」

「臣、臣女愧不敢当！」

看来艾莎大小姐与路易斯殿下也要同行。

这下子，似乎要全员一同弃国出走了。

「家人正自发前往团聚之地，这真是何其美妙。」

「那么，婆婆我也来收拾行李吧。」

「喂，佐佐木，我想先回家一趟……」

「母亲，那么就由么女负责接送。」

「谢谢，那真是帮大忙了。」

以我的情况而言，暂时是回不了祖国了。

有小哔的魔法、亚巴顿少年的神奇威能，以及机器生命的超科技从旁协助，我想偷偷出入境一事或许并非天方夜谭。然而，假使被阿久津课长或梅森上校发现，恐怕会影响到彼此之间的信赖关系。

看来得好好收拾行李才行。

不过，自从我的公寓被炸毁后，虽然一直在找新家，却没想到最后竟落得要搬进不明飞行物体里的下场。我的户籍尚未从旧址迁出，不知该如何处理户口名簿，目前只感到忐忑不安。

「那么，大家中午前再重新集合！」

在二人静女士一声令下，众人便进入了整装时间。

各自回去整理行囊。

过了一会儿。

众人携带个人物品，再次于轻井泽集合。

我们并肩站在二人静女士别墅的庭院，那片宽敞空间的正中央。

一旁停靠着已进入匿踪模式的机器生命终端装置，唯有出入口肉眼可识。就有如凭空出现的登机口，一如往常地超现实。

「也要和这栋别墅暂时告别了呢。」

二人静女士依依不舍地喃喃自语。

她的侧脸，看起来莫名地娇弱无依。

「这阵子老是给你添麻烦，真是不好意思。」

「怎么啦？难得对我这么温柔。」

「会吗？我自认平时待你都还算温柔的。」

「那个跟老婆和么女联手起来，成天苛刻婆婆我的又是哪个家伙啊？」

众人抱着行李，依序登上终端装置。

如此一来，便要暂时与祖国告别了。

从今天起，我正式地成了人类公敌，被驱逐出境。

＊

我们来到建造于不明飞行物体内部的日式住宅。

在外派期间，我们都在旅游地点度过团聚时光，因此许久未曾造访此处。向二人静女士一问，她说我不在的时候也是如此。仔细算算天数，我还真有点担心冰箱里的东西有没有坏掉。

或许是这个缘故吧，踏入屋内后，我们发现这里的布置和以往有些不同。

「这是什么鬼？」

「祖母，你是老糊涂了吗？这是门松。」

「那种事不用你说我也知道。」

首先映入眼帘的，是摆在门外的门松，用以迎接年神，祈求保佑。

气派的门松一左一右地坐镇于门内两侧。

将视线转向庭院，便能看见一组颇有年代的杵臼，一旁甚至还设置了用来炊煮糯米的灶与羽釜煮饭锅，堪称一应俱全。面向庭院的缘廊上，还刻意摆着羽子板球拍、板羽球以及手鞠球呢。

光是目光所及之处，景致变得相当五花八门。

不知不觉间，这栋日式住宅已经升级成春节版本了。

「庭院里好像准备了杵和臼呢。」

「我还是第一次看到杵臼的实物呢。」

「星崎小姐，真巧呢，我也是。」

虽然在连续剧或漫画里还算常见，但实际接触过的人，想必意外地少吧。毕竟，居住于地价高昂的市区，光是收纳这些东西的成本就相当惊人了。

况且，倘若在集合住宅里捣麻糬，肯定免不了和左邻右舍上演一场噪音大战。

「唉，二人静，门口上方也挂着没见过的装饰品呢。」

「那个叫守岁绳，是为了迎接新年之神所挂的稻草绳饰喔。」

「在你们的国家，都是用这种方式来庆祝新年到来的吗？」

艾莎大小姐与路易斯殿下也一脸佩服地望着这些春节饰物。

不久，众人欣赏完屋内的景观后，目光全都集中到十二式小姐身上。受到家家酒成员们的注目，她维持着一贯的面无表情，却又带着几分自豪地挺起胸膛说：

「人类会在岁末年初时和家人一同庆祝，机器生命已掌握届时会在家中进行特别布置的资讯。我们家自然也不容许敷衍了事，必须确实地庆祝这些四季的传统节庆。」

「看你准备了不少东西，是从哪里偷来的啊？」

「材料是从山林地带调度而来，再利用接点亲手制作的。」

「咦？这些是你亲手做的？」

「我没有充分的时间栽培所需的植物，但这绝非窃盗。我已向地主说明原委，对方也给了我所需的材料，而当时的纪录也已存成影片档了。」

她到底是从哪里弄到这些东西的？十二式小姐的社交能力看似很高，实则不然。因此，那所谓的影像纪录，之后还是请她让我看一下比较保险。假使情节严重的话，或许必须向上司报告。

「那还真是干劲十足呢。」

「么女要再次向家人重申，我们家不容许敷衍了事地对待四季的传统节庆，必须确实举办。为此，我会在准备工作上竭尽全力。若有任何觉得不妥之处，也希望能听听家人的意见。」

近年来，塑胶制的春节饰物也增加了不少。从她特地使用当地采集的天然素材这点，便能感受到她对春节的重视。既然是利用接点制作，想必这些装饰都是她一个个亲手完成的吧。

十二式小姐趁着家家酒成员们都入睡后，独自一人制作着春节饰物。

一想像那幅画面，我的心便不禁一揪。

看来星崎小姐似乎也感同身受。

「总让你一个人费力，也过意不去，下次可以也找我一起吗？」

「喔喔，母亲，这提议多么令人欣喜。你的一句话，便让么女的心彷佛登上了天堂。」

『屋子里是不是也有什么布置啊？』

「哥哥，祢问得好，请务必亲眼确认。」

「既然如此，那我们就进屋看看吧。」

经亚巴顿少年与邻居妹妹示意后，十二式小姐率先走向玄关。总觉得她的脚步似乎轻快了起来，比平时还多了点上下跳动的感觉。我们跟在她身后，一同踏上台阶板。

众人走向客厅。

首先映入眼帘的是壁龛，挂轴上的字已换成了「新春吉祥」，而这幅墨宝想必也是十二式小姐的杰作吧。一旁装饰着七五三的幼松，中央则有个空台座，恐怕是用来摆放祭神年糕的镜饼的空间。

房间中央则一如以往，是张暖桌样式的矮桌。

桌上则堆叠着空的重箱。

二人静女士以眼神示意重箱，开口问道：

「这是什么？」

「在父母出生的国度，自古以来便有诸多文献记载，人们会于岁末制作年菜。不体验此事，便无法迎接新年，捣麻糬亦然。接下来，我们要全家总动员，挑战跨年。」

「你在庭院里摆杵臼，原来是真的要捣麻糬啊。」

「话是这么说，但有材料吗？」

「母亲，非常抱歉。遗憾的是，我尚未备妥足以制作年菜的食材，必须透过其他方式从别处筹措而来。不过，糯米已从杵臼的供应来源那里获得了足够的份量，并且已经清洗完毕，浸泡在水中。」

「连事前准备都做好了，真是干劲十足呢。泡了多久啦？」

「浸泡了十二小时后，在真空状态下进行保存。」

「那看来随时都能蒸了呢。」

要拿年菜当近期的食粮，可说是无可挑剔。

毕竟，那本来就是易于保存的食物。我正这么想着，肩膀上的贤者大人便开口了。

『关于筹措食材一事，不如就由吾和你一同负责如何？』

「小哔，那就务必拜托你了。」

我已和阿久津课长与梅森上校约好，一两天内就会离开。如果只是今天，就算被人目击到在超市里闲晃，他们应该也不会多说什么，正好我也想顺便采买一些眼下所需的食材与日用品。

运用小哔的魔法，就能一次带回大量物资了。

「那么，我就来捣麻糬好了。」

「前辈，你还真兴致勃勃呢。」

「怎、怎样，不行吗？」

「母亲，请务必让么女帮忙。」

「光靠你们几个，我可不认为能顺利捣好麻糬。没办法，婆婆我也来帮忙吧。」

「别太小看我了，不就是把蒸好的米，像这样乒乒乓乓地捶打下去吗？那种事连小孩子都会做。别看我这样，我平时可都有在健身的，对自己的臂力很有自信。」

「以祖母的能力，就算手被杵砸烂也能立刻痊愈，判断是担任翻麻糬者的最佳人选。」

「可以别以砸烂我的手为前提来讨论吗？」

见二人静女士与星崎小姐开始积极讨论，其他人也有所反应。

首先出声的是邻居妹妹与亚巴顿少年。

『那么，我们就负责做菜吧？』

「我没有异议，但烹饪年菜的任务，感觉有些难以胜任。」

『凡事都要勇于挑战，才会进步啊？』

「我很有挑战的意愿，只是不希望浪费食材。」

我个人倒觉得，这部分才该由二人静女士出马。

就在邻居妹妹犹豫之际，犬饲三尉主动向她搭话：

「那个，如果不嫌弃的话，请交给我来办。」

「恕我直言，你有必要和监视对象打好关系吗？」

邻居妹妹对待犬饲三尉的态度，比起对待星崎小姐时，让人感到更有距离。聪慧如她，想必已隐约察觉到对方是政府高层派来的监视者了吧。

「诚如你所说，以我的立场，或许很难得到各位的信任，但我确实希望能和各位和睦相处。在此我保证，我会遵从各位的指示，所以还请各位能准许我作陪。」

她为了争取自己的立足之地也相当拼命。

万一她陷入孤立，在我们被驱逐出境的这段期间，她的日子想必会非常难熬。犬饲三尉只带着一只行李箱随行，在这不明飞行物体内部的立场，可谓岌岌可危。

「……是吗？」

「我在老家每年都会做年菜，相信一定能帮上各位的忙。」

『太好了，那真是可靠呢！』

「我明白了，那么就拜托你了。」

亚巴顿少年彷佛在打圆场一般，刻意用开朗的语气回应。

而或许是被他的态度化解了敌意，邻居妹妹也爽快地点了点头。

「既然如此，艾莎，我等也来帮忙做菜吧。」

「是、是的！臣女定会竭尽棉薄之力，从旁协助殿下！」

路易斯殿下与艾莎大小姐也颇识相地立刻出声附和。

我对犬饲三尉并非毫无戒心，但只要她与我们待在一起，理应不至于立刻出什么乱子。派她来的单位，想必也不会主动做出与机器生命为敌的举动。

我如此思忖着，将注意力转向肩上的文鸟大大。

「那么小哔，可以拜托你吗？」

『嗯，走吧。』

于是，我们一整天都在为准备迎接新年而忙碌。

我与小哔先去紧急采买了制作年菜最基本的必备食材。回来时，蒸好的糯米已经被移到了臼里。不久之后，全员集合于庭院中，一场捣麻糬大会便开始了。

首先上场的是星崎小姐，只见她气势十足地挥舞着木杵，然而，不过短短几分钟便宣告投降。或许是因为先前在担任翻麻糬者的二人静女士面前说了些大话，所以她似乎有些勉强自己，结果闪到腰了。

「不、不是的，佐佐木，是因为最近都在放假，身体有些迟钝了……」

「星崎小姐，请你安静别动，我马上让疼痛飞走。」

「看吧，我不是早就说了吗。」

「母亲，还请你现在静心休养。」

前辈满脸通红地躺在缘廊上，那弓着背、双腿间夹着坐垫的模样，与其说是高中妹，倒更像是因处理文书作业而疲惫不堪的中年妇女。星之贤者大人传授给我的中级回复魔法，总算派上了用场。

「捣麻糬还真是件可怕的工作呢。」

「艾莎，你也要多加小心。」

「是、是的，殿下！」

『我的搭档不擅长运动，或许还是别参加比较好呢。』

「对，说得没错，我可不想在家人面前出糗呢。」

「唔……！」

最终，在众人稍微体验过捣麻糬后，绝大部分还是由二人静女士完成。屋内最娇小的她豪迈地挥舞着木杵，那景象真是突兀至极。我自己也稍微帮了点忙，但感觉腰快断了，因此立刻停手。

午餐便是如此这般完成的现捣麻糬。

刚捣好的麻糬配上萝卜泥酱油，那滋味真是无与伦比。

艾莎大小姐与路易斯殿下不知不觉间还为我们准备了猪肉味噌汤。

之后，整个下午我与小哔又去了日本的超市好几趟。除了年菜的材料外，也为了能暂时窝在不明飞行物体里，采买了大量食材与日用品。就在我们忙进忙出之际，天色也渐渐暗了下来。

在家家酒成员们总动员的奋斗之下，麻糬与年菜总算顺利完成了。

听十二式小姐说，明天预计要进行屋内的大扫除。

然后，当天晚上，我们便在家家酒的舞台，也就是这栋日式住宅里就寝了。当初刚认识十二式小姐不久后，在百货公司买下的那套寝具正好派上用场，虽然我压根没想到真有使用它的一天。

每个人的房间分配一如当初的安排。两间儿童房，一间由邻居妹妹与亚巴顿少年使用，另一间则是十二式小姐。客房给了艾莎大小姐与路易斯殿下。星崎小姐与我则各自有独立的寝室，二人静女士回到了庭院的组合屋中。

至于始料未及被派遣来的犬饲三尉，则由星崎小姐招待至自己房里同住。

不过，对我与小哔而言，在睡前还有一件必须做的事。

『佐佐木啊，差不多到了约定的时间了吧？』

「说得也是，该去接艾莎大小姐了。」

我在准备就寝的床铺旁，与停在肩上的爱鸟互相点了点头。

就在此时，有人轻轻敲响我房间的纸拉门。

随后传来的，正是我们方才口中谈论之人的嗓音。

「佐佐木，差不多到了出发的时间了吧？」

「艾莎大小姐，请进。」

『你来了吗？那么事不宜迟，出发吧。』

我们踏上近来机会大减的异世界轻旅行。话说回来，上一次我忘了脸上有刺青，就造访异世界了。

事后回想起这件事，着实让我捏了一把冷汗。不过，这点小哔似乎巧妙地用魔法帮我蒙混过去，难怪都没人向我提起此事。

＊

从不明飞行物体出发后，我们首先前往赫兹王国。

目的地是首都阿勒斯特的王宫。一如以往，我们来到穆勒伯爵的办公室，准备与房间主人会面。顺带一提，今天艾莎大小姐带了一些年菜，宣称是伴手礼。

于是，我们来到了宰相阁下的办公空间。

在该处，我们见到了一位意想不到的人物。

「亚德尼斯陛下，您回来了啊。」

「喔，佐佐木，好久不见了。」

对方正是亚德尼斯殿下──不对，应该是当代的赫兹国王，亚德尼斯陛下。他这阵子为了剿除那些受马根帝国指使的贵族──近来为求方便，都称之为帝国派──而四处奔走，因此一直不在宫中。

如今他既然班师回朝，表示那些事也告一段落了吧。

「鸟先生也别来无恙，真是太好了。」

『嗯，你不也一样，言谈举止间充满了活力。』

「因为我继承了王兄的遗志，身负让这个国家存续下去的义务。」

「鸟、鸟鸟，这位可是国王陛下喔？你这样说话太不敬了！」

「无妨，艾莎，不必在意。」

「可是……！」

『你言之有理，亚德尼斯陛下，方才是吾失礼了。』

「我还没有做出什么丰功伟业，受不起鸟先生如此称呼。」

『无妨，吾会耐心等候的。』

「啊啊，又来了！鸟鸟，我要生气了喔？」

『哎呀，失敬失敬。』

小哔对王室成员这种幽默的态度，看着还真教人疗愈，这也让人感受到他与赫兹王室之间的缘分。星之贤者大人平时总是用一副拒人于千里之外的口吻说话，但想必心里也很关心陛下吧。

我代替这位傲娇鸟先生，向陛下垂首致意，道：

「我们未经预约便前来拜访，还望您恕罪。陛下既然已返回首都阿勒斯特，是否表示帝国派贵族的情势也逐渐平稳了呢？」

「嗯，主要人物都已铲除完毕了。」

我们各自在沙发上落坐，面对面地交谈。

相对位置为：亚德尼斯陛下独坐一方，对面则是我、穆勒伯爵与艾莎大小姐。小哔则一如往常地待在矮桌上，站在伯爵为他准备的栖木上。

「话虽如此，帝国渗透我国的程度，远比我想像的要来得深。巡视地方一圈后，我再次体认到这点。而且，那个国家依旧强大，绝不能掉以轻心。」

「原来如此。」

「今后想必得请治理边境的法兰奇子爵提供比以往更多的协助了。穆勒伯爵、佐佐木，不好意思，也希望你们能多关照他，他应该正为了不习惯的政务而伤透脑筋吧。」

「遵命，微臣会将陛下的御旨转告给马克商会知晓。」

「佐佐木，谢谢你，你这么做真是帮大忙了。」

以地球的时间来算，不过才两个月左右。但换算成异世界的时间，距离上次见面已过了一年以上。久违的陛下，总觉得比以往更加英武了些。

身高似乎也长高了一点。

再这样下去，因为两个世界时间流逝的差异，路易斯殿下看起来恐怕要比他年轻了。

这对兄弟的命运还真是乖舛。

「陛下今后都会待在宫中吗？」

「关于这点，我有些想法。」

「愿闻其详。」

「佐佐木，你还记得吗？那个潜入宫中谋害父王的高等精灵，以及在与马根帝国的小规模冲突中，和帝国士兵同行的魔族。两者都是以单一个体，便能发挥强大力量的人物。」

「是的，臣当然不可能忘记。」

小哔曾说过后者是魔族的高阶个体。

想必前者也是高等精灵中的高阶个体吧。

「两者都是以大战犯之名，恶名昭彰的人物呢。」

「对，你也知道吗？」

「我是听这位鸟先生说的。」

据小哔所说，他们是「徒增麻烦的强者」。以一己之身公然滥用那过于强大的力量，对黎民百姓而言，形同天灾。他们似乎屡屡兴风作浪，导致天下不得安宁。

是名副其实的大战犯。

『莫非，那些家伙又攻过来了？』

「不，并非如此。」

『陛下，既然如此，那又是怎么回事？』

小哔会出言询问也是理所当然。

这是因为大战犯实在太过危险。

虽然他召唤来的黄金龙正驻守于赫兹王国的国境与首都，足以轻松扫荡数百名正规军。然而，大战犯却能凭一己之力，讨伐如此庞然巨物。

「为了剿灭帝国派的乱臣贼子，我国已消耗了相当多的兵力。当然，我丝毫没有打算对此置之不理。不过，光是要将兵力恢复到以往的水准，恐怕就需要不少岁月了。」

『莫非，你想接触大战犯？』

「若能得到那些人的协助，就能迅速补充兵力。视情况而定，甚至能以比维持正规军更合乎经济效益的方式，来保有国家的武力。身为一国之君，我无法忽视这个选项。」

在资金方面，虽然可以透过马克商会进行援助，而且亚隆德利昂地方也已经开始从卢恩格共和国引进人力与物资了。然而，一旦涉及兵力招募，想必约瑟夫先生也会面有难色。

话虽如此，王国因扫荡帝国派，而导致人手不足，即便想招兵买马也窒碍难行，若是过于强势征兵，甚至可能导致国内经济崩溃。陛下想必也正为此伤透脑筋吧。

「我先前曾听穆勒伯爵提过，世上冠有大战犯之名的人物共有七位。」

「佐佐木，我们已经掌握到其中一人的所在地了。」

我倒没想到连地址都知道了。

究竟是住在什么样的地方呢？

「陛下，您该不会是打算亲自前往会面吧？」

穆勒伯爵不等话音落下，便一脸惊讶地说道。

看来陛下似乎也尚未向伯爵商量过这件事。

「对，我正是如此打算。」

「陛下，此举太过危险，还请您三思。」

我也深有同感。

毫无防备地前去拜访能与星之贤者大人打得有来有往的强者，无异于自取灭亡。更何况陛下继位时日尚浅，万一在这个节骨眼上有个三长两短，赫兹王国将会难以为继。

『大战犯吗……』

「小哔？」

文鸟大大从栖木上，喃喃地吐出这几个字。

他是在思索着什么吗？

『亚德尼斯啊，关于这项任务，若你信得过，不妨交给吾来处理如何？』

「鸟先生，这是我国的问题，不能将您牵扯进来。」

『如今的吾的确不是这个国家的贵族，然而……』

「既然如此，小哔，我也陪你一起去。」

『不，你留下来看家便行。』

「假使依照陛下所言，那我可是这个国家的贵族呢。我认为替陛下分忧解劳，正是臣子的职责所在。不过，我一个人还是会害怕，如果小哔能陪我一起去，我会安心许多。」

『…………』

「再说，有我跟着，你也比较方便，不是吗？」

异世界的魔法，根据其影响力与难易度，可区分为初级、中级、上级，以及超越其上的酷炫魔法。小哔投胎至文鸟的肉体之中，在行使那种酷炫魔法时，需要我从旁协助。

万一与对方起了冲突，若我不在场，战况将会对他不利。

『……佐佐木啊，每次都把你卷进来，真是过意不去。』

「我们彼此彼此，别在意了。」

「佐佐木，你当真愿意吗？」

「臣无法保证交涉的结果，但若只是居中斡旋，我想应该还能胜任。倘若陛下应允，还望您能为臣准备一封致对方的书信，臣将不胜感激。」

「好，我立刻准备。」

「佐佐木先生，也请接受我的谢意。」

「穆勒伯爵，还请您别放在心上。」

于是，我们决定前往拜会那名为大战犯的人士。

坦白说，我心里怕得要命。

但我相信，只要有星之贤者大人同行，一切肯定会迎刃而解。

＊

事不宜迟，我们即刻动身，离开了王都阿勒斯特。

关于目标大战犯的所在地，经亚德尼斯陛下一番说明后，小哔表示他听过其名讳。虽说素未谋面，但对方身为强者的传闻，似乎早已传入他的耳中。

于是，我们便用空间魔法一跃千里，直达目的地。

眼前所见，是高耸群山连绵不绝的山脉地带。

这里连一丝登山道的踪迹也无，与经人管理的日本山林相比，恣意生长的茂密树木令人望而却步，连踏出一步都感到抗拒。高海拔处已无植被，裸露的岩壁上甚至可见皑皑白雪。

甚至在不远处，还有看似龙的生物正在飞翔。

尽管如此，我们之所以能抵达此地，全拜飞行魔法所赐。我与小哔一同飘浮于高空，俯瞰着这片山脉地带。我们在附近盘旋了一会儿，却不见任何人烟聚落。

「这里距离赫兹王国有多远啊？」

『从王都徒步前来，无论再怎么赶路，恐怕也要花上半年。』

「那还真是相当遥远呢。」

『但对那些人而言，这点距离形同无物。』

「那是因为他们也像你一样，会使用空间魔法吗？」

『先前遇到的那个高等精灵，不也运用自如吗？』

「啊，这么说来，确实如此。」

『对有一定水准的法师而言，那并非多么稀奇的魔法。』

附带一提，我目前连一丝学会的眉目都还没有。纵使星之贤者大人说得轻松，但我总觉得那是难度极高的魔法。不过，最近「上班」这个概念已逐渐从我的人生中消失，学习它的优先顺序也随之降低了。

没想到光是从拥挤的通勤电车中获得解脱，我的价值观竟会震撼得如此厉害。

『吾听说是在这附近……』

文鸟大大左顾右盼的模样煞是可爱。

他偶尔流露出的鸟类习性，总能让我心头一紧。

『啊，是那一带，吾能隐约感觉到魔力的残迹。』

「是那片巨大凹陷处附近吗？」

『对，没错。』

我是什么也感觉不到。

这想必是只有优秀的魔法师才具备的感应能力，抑或是某种侦测魔法吧。即便如此，对于居住在如此穷乡僻壤之人的个资，竟能传到单趟路程便要半年的赫兹王国，我依旧感到大惑不解。

「他明明住在这么偏僻的地方，为什么会知道他的所在地？他是名人吗？」

『我们即将拜访之人，过去曾与其他大战犯发生过小型冲突。当时传进吾耳中的谣言是，他被封印在了此地。这则谣言想必是辗转流传，内容也逐渐产生变化，最终才以「现居地」的形式传到了亚德尼斯那里吧。』

「原来如此。」

『话虽如此，传到吾耳中的谣言也未必属实就是了。』

即便是在电话与网路发达的地球，能否正确传递资讯都尚有其极限。异世界以口耳相传及书信为主流，应当传达的情报想必转眼间就会被杂讯所淹没吧。

更何况这还是发生在别国的事。

『那么，走吧。』

「收到，小哔。」

在一片裸露岩壁与积雪格外醒目的一隅，有处巨大的谷状凹地。我们朝着其中飞去，彷佛被吸入其中一般。飞行魔法由我负责，小哔则停在我的肩上戒备着四周。

飞了一小段距离后，我注意到断崖绝壁上有个横向的洞穴。

「该不会就是这里吧？」

『嗯，看来是了。』

文鸟大大轻轻颔首。

待确认完毕后，我们便进入洞穴之中。

他随即施放了照明魔法，洞内的景象顿时一目瞭然。此处似乎是透过魔法之类的手段挖凿而成的人工洞窟，地面与墙壁都经过平整处理，能够正常地在其中行走。

洞窟的宽度与高度都约有三公尺。

深度看来也不浅。

我解除了飞行魔法，小心翼翼地朝深处走去。

前进了数十公尺后，便抵达了尽头。

「小哔，有个东西在这里，看起来十足就是个封印。」

『看来传到吾耳中的谣言是正确的。』

洞窟的最深处，有一宛如巨大水晶的物体。

而且，里头还封印着一个人。

那是一名异世界所谓的兽人，最显著的特征便是长在头上的兽耳，一对犬耳。他的五官比起人类，更接近犬或狼，让人无从透过外表判断其年龄。

他的体格相当魁梧，身高超过两公尺，拥有一身健美先生般的肌肉猛男体格。丰厚的体毛呈现银色，不仅是头发，连胸膛与后背都覆满了毛发。身上穿着朴素的衬衫与类似腰布的衣物，且并未穿鞋。

「他的长相还真吓人呢，脚趾甲也好惊人。」

『嗯，毕竟兽人的体能非比寻常。』

要称之为封印，我想没有比这更贴切的状态了。四周描绘着魔法阵，并散发着淡淡的光芒，能借此窥知此地杰作想必出自人类或类人生物之手。

乍看之下，还真是美丽。

我的脚步自然而然地朝那块疑似水晶走去。

此时，肩上的文鸟大大突然厉声喝斥：

『佐佐木，不准再靠近了。』

「咦？啊、喔。」

『那周围张设了结界，以你现在的能耐，碰触到的瞬间便会灰飞烟灭。』

「咦……」

我下意识地向后跳开。

异世界还真是恐怖呢。

我不禁感谢起现代日本处处都设有注意事项与警告标示的文化。

『这结界相当复杂，看来其他大战犯极度厌恶这人吧。即便如此，却只将他封印而非杀害，当时不知究竟是何状况，还真耐人寻味。』

「再这样下去也没办法对话，小哔你有办法解开封印吗？」

『嗯，说得也是。既然已在亚德尼斯面前夸下海口，至少也该听听对方怎么说。』

「啊，等等，虽然是我先问的，但真要解开封印吗？」

『有何不妥吗？』

「说不定他在封印解开的瞬间就会攻过来啊。」

『届时再将他封印回去便是。』

「是、是喔……」

小哔说得云淡风轻，真是可靠极了。他想必是从封印的程度，推断出对方的实力了吧。我光是碰触便会灰飞烟灭的结界，星之贤者大人似乎也能运用自如。

文鸟大大鸟喙微垂，侧脸显得格外英气凛然。随着角度不同，表情便判若两人，真是百看不厌。当鸟喙上扬时，他又像个憨憨的小呆瓜，这反差实在太萌了。

『话虽如此，这封印也相当强大。要解开封印，需要你的协助。』

「和穿梭世界的魔法一样吗？」

『嗯，正是如此。』

关于透过我的肉体行使魔法云云，过去他已向我解释过数次，我自己其实什么也不用做。不过，能让他特地如此强调，想必这块疑似水晶是相当不得了的玩意儿吧。

『那么，要开始了。』

「唔……」

球状魔法阵应声浮现，将疑似水晶包覆其中。

我什么也没做，仅呆立原地，交互凝视着肩上的文鸟与眼前的景象。

随后，魔法阵与水晶迸射强光。无数闪光四下迸发，宛如将铝箔纸放进微波炉加热一般，不，甚至比那更加激烈，彷佛用砂轮机切割钢材一般。

那景象看得我心生恐惧。

伴随而来的声音也同样惊人。

铿铿锵锵，轰隆作响。

不过，我的身体似乎受到了文鸟大大的魔法妥善保护。飞溅的闪光在来到我面前时，便被一道无形的屏障所阻，随之消逝。多亏如此，我才能镇定地观察现场的状况。

不久后，随着一道尖锐刺耳的铿声响起，巨大的疑似水晶便应声碎裂，化为粉屑。

被囚禁于其中的人物，终于现身。

那具身躯眼看就要向前倒下，却在倒地前一刻轻飘飘地浮了起来。似乎是飞行魔法或类似的法术起了作用。与此同时，他又缓缓地恢复了原先的直立姿势。

是小哔做的吗？

当我正如此猜想时，对方便睁开了双眼。

瞪得大大的。

『刚醒过来，感觉如何？能说话吗？』

「……封印解开了吗？」

对方一脸惊讶地凝视着我们。

但也仅只数秒。

他随即敛起神情。

那凛然的表情与狼一般的脸庞十分相衬。

「我没想到竟会有人能解开这个封印。」

『你心有不满吗？那么吾便将其恢复原状。』

「不，快住手，我正感到无上的喜悦。」

『那便再好不过了。』

原本浮在空中的身躯缓缓降下。

双脚稳稳地踏在地面上。

对方的言行举止沉着平静，让我觉得尚有交涉的余地。

我原先已设想过对方可能会不分青红皂白地攻过来，能像这样先彼此交谈，总算让我如释重负。他的意识似乎也相当清晰，能准确地应对小哔的提问。

「那么，有何贵干？是来取我性命的吗？」

『不，是前来延揽你的。』

「……延揽？」

『吾的一位故人正在寻求助援，不知能否请你助一臂之力？」

「啊，原来是这么回事……」

即便小哔的说法直截了当，对方也立刻表示理解。

正因他清楚认知到自己所拥有的武力。

看来，这个人确实是大战犯没错了。

『若需要代价，尽管开口无妨。』

「你能面不改色地破解封住我的结界和封印，像你这样的人物，为何还需要寻求协助？我不知你有何图谋，但理应不需招兵买马吧？」

『只要你愿意回应我们的请求，吾便立刻说明原委。』

「…………」

听完小哔这番话，对方有那么一瞬间，似乎想开口说些什么。

但话到嘴边，又随即咽了回去。

我原以为他或许是刚睡醒，脑袋还有些昏沉，但从他对答的口气来看，思绪却相当清晰。他凝视着我们的眼神坚定不移，甚至让人感受到一股气魄，彷佛下一刻即使扭打起来也不足为奇。

随后是一阵短暂的沉默。

过了半晌，对方才缓缓放松表情，一脸歉疚地低声道：

「我暂时不想抛头露面，还请别来打扰我。」

『是和其他大战犯之间发生了什么事吗？』

「这和你们无关。」

他随即撇开视线，如此说道。

另一方面，星之贤者大人则追根究柢地问下去。

『你为何能断言吾与大战犯无关？』

「你解开了我的封印，就是最好的证据。」

这里还是交给星之贤者大人处理吧。

我决定默不作声，静观其变。

「我很感谢你们解开我的封印，这份心意千真万确。」

『既然如此，你何不答应与我等的交涉呢？』

「不，我办不到。」

『你难道不恨封印自己的人吗？』

「当然恨之入骨，但凭我现在的状态，连报复都无法如愿。」

他喃喃自语着，并非对我们说。

星之贤者大人听了，身体微微一颤。

『据传闻所言，吾听说你曾以一己之力对抗数名大战犯，还大闹了一番。』

「你们相信那种穿凿附会之说吗？传闻根本不可尽信。」

『但考虑到此处设下的结界与封印，吾倒认为可信度相当高。』

「…………」

从对方不经意的言行举止中，我感到一股油然而生的寂寥。那沉稳内敛的身影，让我想起刚遇见小哔时，那时我刚从宠物店将星之贤者大人带回家。

与当时相比，文鸟大大最近似乎变得较有精神了。

「……你们是哪个国家的人？」

『吾等是来自赫兹王国的使者。』

「赫兹王国啊……」

『怎么了？莫非你对赫兹王国有所罣碍？』

这是对方第一次向我们提问。

不过，那也只是极其短暂的交流。

立刻便结束了。

「不，我不想再多说了。不好意思，能请你们回去吗？」

小哔在一对一的情况下，已接连两次战胜大战犯，可谓所向无敌。然而，倘若对方成群结队地攻来，结果还是无法预料。而眼前的兽人，恐怕正是受到围剿才被封印的吧。

我们也绝不能置身事外。

「还有，我封印被解开这件事，还请你们务必保密。」

『为何？』

「我知道这样单方面受你们照顾还提这种要求很过意不去，但要是贸然和我扯上关系，恐怕会为你们招致祸害。正因为我感念这份恩情，才认为应该保持距离。」

『也罢，这也不是什么需要打破砂锅问到底的事，这次我们就识相地离开吧。』

小哔或许也考量到这点，爽快地妥协了。

即便我们自身能安然无恙，但假使赫兹王国遭受攻击，后果可不堪设想。

「你们能理解吗？」

『待有朝一日你身边诸事尘埃落定后，我们再来好好谈谈如何？』

「好，到时我会主动联络你们，可否请教两位英雄的大名吗？」

『吾名唤小哔，叫吾小哔即可。』

「在下是佐佐木。」

「赫兹王国的小哔与佐佐木吗？我会牢牢记住的。」

『话说回来，你就是人称「尽噬者威廉」，没错吧？』

「对，过去确实有人用那么夸张的名号称呼我。至于现今世人是怎么传颂的，我倒是不知。」

『那你就用自己的眼睛和耳朵去确认吧。』

「……说得也是。」

我们碰面的时间，不过是短短一瞬。

我自己几乎没说到半句话。

我们就这样转身，循着来时路回去。

在威廉先生的目送下，我们离开了洞窟。

他的称号耸人听闻，为人却相当明理。

一出到户外，我便用飞行魔法升空。

我拉高飞行高度，与地表保持足够的距离。

待升到见不到洞窟后，我才再次向肩膀上的文鸟大大搭话：

「我们碰了个大钉子，接下来该怎么办？」

『吾等固然可立刻回去报告，但倘若如此，想必亚德尼斯依然会跃跃欲试。此事暂且搁置，待下次再告知他吧。假使威廉本人无意与其他大战犯为敌，那便不可能争取到他的协助。』

「说得也是，毕竟强人所难总是不好。」

从与他交谈的感觉看来，对方早已心灰意冷。即使强行争取到他协助，想必也得不到好结果。他好不容易才重获自由，希望他能暂时悠哉度日，疗愈受创的自尊。

而且最重要的是，如果贸然与他建立合作关系，因而招致其他大战犯攻来，后果将不堪设想。他本人也对此相当担忧，毕竟，那些家伙个个都是单枪匹马却万夫莫敌的强者。

如今从当事人口中确认了事情的来龙去脉，小哔听闻的谣言也获得了证实。

只要说明这部分的话，相信亚德尼斯陛下也能够释怀吧。

「没想到大战犯之间也会联手，他们彼此的关系其实很密切吗？」

『关于那些家伙之间的关系，吾亦所知不多。他们似乎有一定程度的交集，但究竟深到何种地步，吾无法断定详情。他们也时常大打出手，每每都导致各地百姓遭殃。』

「小哔你也认识我们之前遇见的那位魔族，对吧？」

『吾与她过去有些恩怨，唉，不提也罢。』

我还暗自揣测是前女友之类，看来似乎并非如此。

只能等有朝一日小哔自己愿意开口了。

＊

与大战犯之一的威廉先生道别后，我们回到了赫兹王国。

接着，我们前往我受陛下托管的土地──亚隆德利昂地区，来到其中一处正在进行隧道工程的现场。由于近来长久不在，我想趁此机会前去问候一番。

我们靠小哔的空间魔法移动。

从山脉地带到目的地，只花了短短几秒钟。

从空中俯瞰工地，只见那里已是俨然成形的村落规模，屋舍与营帐林立。木造建筑之间，也零星可见石造建物。聚落中车水马龙，行人如梭，感觉相当热闹活络。

四处还看得到摊贩。

感觉就像是荒野中的露天市集。

道路也正逐步修整，通往罗丹的路上，能看出以马车行经的车辙为基础，将地面加以整平的痕迹。此外，附近也正同步开垦着田地。

看来已有数千人在此生活，就在我们眺望的期间，还能看见从干道上驶来的马车上卸下乘客与货物，接着涌入村落的景象。人口看来还会继续增加。

至于关键的隧道工程，也与之前截然不同，样貌焕然一新。

首先映入眼帘的是出入口附近。

面向户外的部分已经铺设完成，外观相当气派。由石头与砂浆砌成的外墙，令人联想到在历史资料集里看过的罗马时代隧道，远比我想像的更加宏伟。

规模也相当庞大，足以让大型砂石车通行，空间还绰绰有余。

钻凿工程大半透过魔法进行，大量的土石悬浮于空中，从深处源源不绝地排出。附近还有许多魔偶正在运作，轻轻松松地搬运着人力难以运送的建材。

『毕竟久违了，和上次相比进展显著啊。』

「出入口那一带，已经完全是隧道的样子了呢。」

『这也在你的预料之内吗？』

「没有没有，我也很惊讶，这本来应该是更久之后的进度才对。」

我们自上空巡视一会儿周遭状况后，便降落至地面。

到了当地，我们立刻见到了法兰奇先生的父亲。

在村落里一栋格外壮观的石造建筑中，我们被领进一间类似会客室的房间。屋内陈设着各式家具摆饰，地毯上还摆着一组皮沙发。

我们在此坐下交谈。

相互寒暄了几句后，我立刻询问起工程的进度。

「我才刚到就看见如此宏伟的出入口，着实吓了一跳。」

「阁下，那只是临时的工程。」

「临时的？」

「虽说仍在建造中，但能看见那样气派的建物，参与工程的众人也会士气高涨。尽管会产生些许成本，但在下判断，维持工地体面是有其意义的。」

「原来如此，是这么回事啊。」

我们隔着一张矮桌相对而坐。

小哔则待在桌上，站在事先准备好的栖木上。

「承蒙阁下惠赐任务，在下却擅作主张，实在万分抱歉。这一切皆因我一人愚昧，若要降罪，还望阁下只惩处我一人，给予支援的马克商会完全没有任何过错。」

「千万别这么说，请务必优先采纳各位的意见。」

「感谢阁下英明。」

法兰奇爸爸真是太优秀了。

也难怪他的儿子会如此杰出。

话说回来，今天在工地现场也见到了他的女儿。

「我、我为各位送茶来了……！」

随着会客室的门被推开，她端着放有茶水的托盘走了进来。

听说她从第一天起，就一直跟着父亲在这里工作。

听说之前法兰奇先生来访时，曾提议让她回到埃特里姆城。但她坚持要留下辅助父亲，便一直在此地努力不懈地工作。

「劳你费心了，谢谢。」

「不、不会，您言重了！」

她尽管略显紧张，动作却相当俐落地将茶杯摆上桌。

小哔身旁也摆上了一小碟糕点。他们不仅事先准备了栖木，甚至还关照到文鸟大大，这份心意实在令人感激。他本人似乎也挺满意地开始啄食糕点。

「上个月起，马克商会为我们引进了最新的无线电设备。多亏如此，我们得以和马克代表进行更密切的联系，开拓工程也比以往更加顺利了。」

法兰奇爸爸说着，从身上拿出了一台小型平板电脑。

所谓最新的无线电设备，应该就是我之前向凯普勒商会提案，利用既有无线电设备进行的影像传输技术吧。他手上拿的，正是用于拍摄照片的终端装置。我当初带来了几种不同尺寸的平板，有大、中、小三种。

这项技术在这类开拓作业中，确实能发挥极大的作用。

「听闻这也是由阁下引进的。」

「只要能派上点用场，那就再好不过了。」

「托您的福，工期也比原定计划提前了。至于最大的隐忧──应对盗匪与魔物一事，也多亏阁下赐予的充裕资金援助，让我们得以聘到足够的兵力。」

「我看到除了佣兵团以外，似乎还有正规军的身影出入此地。」

「诚如阁下所言，以罗丹为首，邻近地区的领主们透过马克商会，派遣了正规军前来支援。正规军的存在对盗匪似乎有极大的吓阻作用，至今未曾发生过大规模的袭击事件。」

「那真是太好了。」

「这一切都是拜阁下美意所赐。」

这恐怕也是亚德尼斯陛下与穆勒伯爵暗中斡旋的结果吧。

况且，趁现在于工程中插上一脚，待隧道完工后，便能掌握话语权。对治理周边地区的贵族而言，这笔交易可说是有利无弊。

而对我们来说，能借此在国内大肆撒钱，更是皆大欢喜。

「话说回来，阁下今日有何打算？」

「如果不嫌我碍事，我想去工地现场帮忙，不知是否方便？我也想亲眼看看工程的进度，虽然时间不长，但还请各位多多关照。」

「我们感激不尽，现场的弟兄们想必也会很高兴的。」

以整体工程来看，法兰奇爸爸报告的进度还不到一成。尽管如此，相较于原定计划已算极其顺利。照这个速度开凿下去，隧道或许能在十余年内开通。

未来几天，我打算和他们一起在工地挥洒汗水。

在参加过几次后，我发现一件事。

偶尔接触这种单纯的劳动，感觉比想像中还要舒畅。

＊

在隧道工地，我主要负责利用魔偶搬运建材。这同时也能练习魔法，可谓一箭双雕。虽然让其他人顾虑到我了，但听说工地的魔偶需求源源不绝，因此我还算能派上用场。

于是，在协助钻凿工程的隔天。

工地现场发生了一场小骚动。

「兔崽子，你藏了什么鬼东西！」「是偷东西吗？快把你衣服底下的东西拿出来给我们瞧瞧！」「从刚才就鬼鬼祟祟的，我就觉得你很可疑！」「你该不会带了什么可疑的东西到工地来吧？」

案发地点位于隧道内部，正在进行钻凿工程的最深处。

数道粗暴的声音此起彼落地响起。

当时，我正好也操控着魔偶，准备运送建材过去。

闹事的是一群负责用魔法开凿的魔法师。他们将一个人团团围住，七嘴八舌地嚷嚷着。由于工程因此中断，因此在场的其他人也纷纷投以关注的目光，好奇地想知道发生何事。

「我、我什么都没藏！」

「废话少说，快拿出来看看！」「喂，你从那边抓住他！」「等等，要是他用攻击魔法就麻烦了。」「有谁能布下障壁吗？」「放心啦，要是引发山崩，这家伙也得跟着活埋。」

话说回来，在工地现场，法兰奇的妹妹也前来协助。

有她陪同，周遭的人似乎也能一眼看出我的身分地位。起初法兰奇爸爸提议由他陪同，但我认为他有自己的工作要忙而婉拒了，结果就变成由妹妹前来。

「你们这些人，不准在这里吵架！」

她勇敢地上前喝斥工人们。

那强势的语气，活像个餐馆老板娘。

看她努力摆出盛气凌人的架子，不禁令人莞尔。

她与法兰奇爸爸同为贵族家世，在这带颇具名气。有这样的人物时刻随侍在侧并抬举我，因此我与工人们的互动也相当圆满，不曾发生过任何问题。

「竟敢在阁下面前争吵，要是被我老爸发现，你们可有得受了！」

即使面对着年长的彪形大汉，她依然理直气壮地喝斥着。

那些人一见到她，便七嘴八舌地嚷了起来。

「大小姐，您来得正好！」「这家伙在衣服底下藏了可疑的东西！」「是啊，他从刚才就鬼鬼祟祟的！」「大小姐，请您好好训斥他一顿！」

在场的工人们指着被他们团团围住的人这么说道。

对方是一名身穿长袍的男性。

年约二十岁上下。

正如他们所指，那名男子确实有在衣服底下藏匿某物的迹象。

法兰奇妹妹急忙地逼近那名男性，道：

「竟做出如此卑劣的行径，你真是愚不可及！」

「可、可是，这是我挖出来的！当然是我的东西啊！」

「唔……你可知晓这位大人是何等身分！竟为这种小事争吵……」

她与那名男性争执不下。

她夹在上司与工人之间左右为难，而上司的脸色十分难看。她虽表现出刚毅的态度，却彷佛气得快要哭出来。回想起她与哥哥和乐融融的对话，她此刻无疑是拼命在逞强。

再让她继续勉强下去，恐怕会被法兰奇爸爸责骂。

我于是代替妹妹，以不太像样的阁下身分向众人发问：

「各位，请问发生了什么事？若方便的话，能否请各位说明一下呢？」

「是、是的！这家伙似乎藏了什么东西！」「我看到他从墙里挖出什么来了！」「他是不是带了危险物品到工地？」「不，说不定是偷了谁的行李！」「难不成是从别处来的奸细？」

众人接二连三地吐出骇人听闻的话语。

就我个人而言，特别在意「从别处来的奸细」这个说法。毕竟，这并非全无可能。不难想像，或许是国内的帝国派贵族暗中接应，让马根帝国的士兵潜入此地。

「不好意思，能否让我看看你衣服底下藏着的东西？」

「可、可是，这是我挖出来的！所以，是我的……」

「我以这片土地领主的身分向你保证，我无意在此主张你所藏物品的所有权。首要之务是让我辨别那是什么东西，以确保在场工人们的安全。」

抑或，是挖到了什么贵金属吗？开凿规模如此之大，就算挖到矿脉也不足为奇。不过，那样一来就有点麻烦了。由于还牵涉到卢恩格共和国，势必得和约瑟夫先生进行协调。

「如果你执意不肯，那恐怕会对我们双方都造成不幸的后果。」

「唔……我、我明白了。」

经过我反覆劝说后，对方才一脸不情愿地点了点头。

随后，他从长袍底下，拿出了一件土黄色的物品。

「这是？」

「在挖隧道的时候，从土里冒出来的。」

那尺寸与果汁罐相去不远。

形状为圆柱体，能令人联想到佛寺里的唤钟。

看起来似乎是金属制，表面刻着我不认得的文字，感觉与我在赫兹王国或卢恩格共和国见过的任何语言都不同。此外，其表面已锈蚀成红黑色，处处可见细小的伤痕。

「我能看一下吗？」

「……好的。」

我确认对方答应后，便将那物品拿到手上。

重量比想像中更沉甸甸。

果然是金属制品。

一股冰凉的感觉传入手心。

「这到底是什么玩意儿啊？」「是钓鱼用的铅锤之类的吗？可是当铅锤又嫌太大了。」「不对，是纸镇吧？」「当纸镇的话，不是该更长一点才方便吗？我看这反倒是个钟。」「可它里面是实心，当不了当钟吧？」

在场的工人们也纷纷提出疑问。

又开始七嘴八舌地议论纷纷起来。

结果，变成大伙儿围着出土品，面面相觑的局面。

我肩膀上的文鸟大大，似乎也饶富兴味地投来了目光。

我个人则很在意星之贤者大人的看法。

「关于这件物品究竟是什么，你是否已调查过了？」

「我也不清楚详情，不过，既然是从这么深的地方出土的，我想应该有相当的价值。心想若能带回罗丹，应该能卖个不错的价钱。」

「原来如此。」

「阁下，求求您高抬贵手！我求您了！」

男性朝我夸张地低头恳求。

那模样显得十分恳切。

坦白说，我倒不认为这东西能卖到多高的价钱。

「你对这件物品有这么深的执着吗？虽然在挖掘者面前说这种话有点过意不去，但我实在不认为它有多高的价值，或许历史学家们会对它感兴趣吧。」

「我必须为卧病在床的弟弟买药！我没有时间了！」

这并非我自卖自夸，但这里的工作环境还算优渥，薪资也相当丰厚，甚至可以周领或日领。因此，我对他不惜抛下工作也要将出土品带走，原本一直心怀疑窦。如今，原因总算真相大白。

看来他有急需用钱的苦衷。

「我有一个提议，请将这件出土品卖给我吧。」

「咦……」

「令弟大概需要多少药钱呢？」

「医、医生说，至少需要二十枚金币……」

在赫兹王国，一枚银币就足以在坊间的旅店食宿两天一夜，而一枚金币价值一百枚银币。二十枚金币对市井小民而言，已堪称一笔钜额财富，此言绝不为过。

况且，这还攸关家人的性命，倘若病况吉凶未卜，也难怪他会将一缕希望寄托于来历不明的出土品上。我望着男子那迫切的神情，心中不禁如此思忖。

「这里大约有五十枚金币，请用这个价格将出土品卖给我吧。」

「唉……！」

我从身上拿出充当钱包的皮袋，递给那名男子。

里头大概有这个数目吧。

从手上的重量判断，肯定不会少于二十枚。

男子见状，一脸惊讶，视线在我的脸与皮袋之间来回游移。

「那个，我、我真的可以收下这么大一笔钱吗？」

「作为交换，请你今天之内就启程回到令弟身边，可以答应我吗？」

「是、是的！阁下，太感激您了！」

对方尽管迟疑，最终还是收下了皮袋。

接着，再度夸张地鞠躬行礼。

与此同时，我这位菜鸟领主环顾在场众人，继续道：

「今后，凡是挖到这类出土品的人，请向上级报告。我保证会根据其价值发放奖金，会尽力以比各位拿到别处变卖更高的价格收购。」

我重新环视，发现工地的众多工人都正注视着我。原本忙碌运作的魔偶们也停下了动作，好奇地望向我们。我于是提高音量，好让在场所有人都能听见。

语毕，现场立刻出现热烈的回响。

「喂，你们听到了吗！？佐佐木边境伯有多么英明睿智！」「果真如传闻中一样高雅！」「多么宽宏大量啊！」「看来往后会有更多人聚集过来了！」「挖起洞来也更有劲了！」

对他们而言，这似乎是个意想不到的惊喜。

我不是不能理解他们的心情。

凝视着出土品，内心也有些雀跃。童年时，在公园沙坑玩耍的记忆油然复苏。那种忘我地埋头挖掘，结果挖出了或许是父母辈孩提时代用过的老旧铲子。

只是我万万没想到，这种探索的热情，追根究柢，竟与手游的抽卡冲动有着异曲同工之妙。

＊

我们获得出土品后，向法兰奇爸爸与妹妹告辞，利用小哔的空间魔法移动到埃特里姆城。回到自从来到这个世界后便承蒙关照的上流旅馆，着手调查那件物品。

这一切都是为了听取星之贤者大人的意见。

倘若这东西是危险物品，将会影响到隧道工程的存废。一想到这或许相当于我们地球上的地雷或未爆弹，便驱使我必须尽快确认。

不过，似乎是我杞人忧天了。

『吾稍作确认，此物并无特别的魔法反应。』

「也就是说，感觉就像观光景点卖的工艺品之类的？」

『对，就这样看来，在吾眼中，它与那类物品并无二致。』

我凝视着客厅桌上那件清洗干净的出土品。

小哔就在一旁。

他用小爪爪轻戳着该物品的模样，真是可爱极了。

『至少，此物应非你所担忧的那种需要小心处理的东西。从其构造来看，吾认为不至于会突然爆炸。若有必要，吾也可以将其剖成两半确认。』

「那真是太好了。」

有了星之贤者大人的保证，我这个无知的异邦人总算松了一口气。

我将身子靠上沙发椅背，大大地伸了个懒腰。

在我面前，小哔的注意力依旧集中在那件出土品上。

『话虽如此，吾对此物倒是兴致盎然。』

「是指表面刻的那些文字吗？」

『嗯，正是，此乃吾前所未见的文字。』

「真惊讶，竟然有连小哔你都不知道的文字。」

『那当然了，吾也并非无所不知。』

文鸟大大在那件出土品周围蹦蹦跳跳，仔细端详着表面刻下的文字。那是什么可爱的动作啊？我差点就下意识地举起手机拍照了。我一面及时克制住这股冲动，一面回答他。

『此物恐怕年代相当久远，绝非仅有一、两百年的历史。』

「意思是那一带以前也有人居住吗？」

『若后续还有文物出土，这么想倒也无妨。』

「可是，它是从这么深的地底出来的，这点很令人在意呢。」

『就是所谓的板块构造学吧？若根据你那世界普遍使用的地质学知识，倒也可以想成是原本在地表的物体，经过漫长岁月后隐没入地底了。』

竟能以板块构造学为前提进行思考，文鸟大大真不愧是贤者。

这可不是随口就能说出来的知识吧。

「这么说来，这不就成了几万年前的遗物了吗……」

『若历时如此之久，却仍能保持原样，这点确实令人存疑。』

我心想，除非异世界的板块移动速度异常地快，否则这说不通。然而，那样一来又恐怕会在其他地方造成连锁反应，光想就让人瑟瑟发抖。某些地方的地震或火山活动，或许会比日本还来得频繁剧烈。

「这么说，难道有某种能保存物品的魔法吗？」

『那类魔法倒也不是不存在。』

「啊，果然有啊。」

『不过，能追溯到那么久远的年代，吾也是初次见到这种案例。』

议论愈发热烈。

面对未知的语言，小哔打开了话匣子，状似乐在其中，他与生俱来的知识好奇心正一发不可收拾。在我与他说话时，出土品周围还接二连三地浮现出魔法阵，想必是正同步进行调查吧。

然而，出土品的来历依旧成谜。

更详尽的调查，看来得等解读出表面的文字才行了。

做出这个结论后，我们回到了隧道工程的工地。

结果就在当天，又陆续有好几件出土品被呈报上来。

其中有几件的泥土还被细心地擦拭干净，或许有些人早先便挖到，直到听闻有奖金才决定交出来的吧。出土的物品五花八门，种类繁多。

不过，大部分显然是日常用品。有餐具、厨具、梳子、发饰，也零星可见刀剑之类的武器。虽然其中也混杂了一些无论怎么看都像是现代物品，却被刻意弄脏了送来。

根据星之贤者大人的判断，在古早以前，这一带想必曾有人类聚落存在。

不过，对于它为何会埋于土中，至今仍是个不解之谜。

转眼间，时间已到。

我们得返回地球了。

至于出土品的调查，只能留待下次再说。

＊

结束在异世界的轻旅行后，我们回到了地球。

虽然每天会有些许浮动，但最近异世界的一星期，大致相当于现代世界的一天。这次我们也按照小哔事先算好的时间回来，寝室的窗外正好洒入晨曦。

从昨天起暂时落脚的居所，是位于不明飞行物内部的一栋日式住宅。自窗外透入的曙光，也是由机器生命的超科技所模拟出来的贗品。尽管如此，暖意与真实阳光无异，仍让我有些许感动。

『机器生命的科学实力还真惊人啊。』

小哔凝视着窗外洒入的阳光，轻声呢喃道。

看来他似乎和我想着同样的事。

这种心有灵犀一点通的感觉，令人喜上眉梢。

「对啊，甚至让人感到心旷神怡呢。」

『在吾等的世界，是否也有那样的生命，栖息于几万光年之遥的彼端呢？一思及此，便感觉宛如有一盆冷水浇醒了自己骄矜自满的意识，深刻体会到自身是何等渺小的存在。』

「那种感觉，在我们的世界，也是人人在孩提时代都曾体验过的喔。」

『是吗？』

「因为那正好是青春期会学到的内容，所以感触又会特别深呢。」

屋外传来麻雀的啁啾声。

这些是货真价实的麻雀。

有好几只正在庭院里啾啾鸣叫。

是十二式小姐从地球上掳来的孩子们。

我与小哔一同度过了一段宁静的晨间时光。

出门前关了暖气，因此房内相当冰冷。不过，由于在异世界时都在户外活动，身体还很暖和，所以不觉得特别冷。冰凉的空气与和煦的阳光形成的反差，反而令人感到舒畅。

然而，这份宁静也维持不久。

「各位，早晨已至，请即刻起床。重复，各位，早晨已至，请即刻起床。」

屋内响起了十二式小姐的声音。

木造住宅的隔音效果不佳，很容易传声。

她恐怕是在客厅那一带广播的吧。

「本日为除夕，即刻起，我们家将投入大扫除。为以万全之姿迎接新年，望借各位之手，将家中角落彻底清扫。为此，么女向各位建议，应于客厅进行负责区域之划分。」

十二式小姐下达了号令。

话音方落，家中各处便响起了此起彼落的回应。

「等一下！至少让我们先吃完早餐吧？我马上去准备！」

「二人静，那样的话，吾和艾莎也来帮忙吧！」

「殿、殿下！您别这么大声嚷嚷……！」

「在那之前，我能先冲个澡吗？犬饲小姐也跟我一起！」

「你们俩，一大清早就在打情骂俏吗？真是淫秽呀！」

「才、才不是呢！我们是一起在外面跑步！因为最近运动不足！」

从四面八方传来的声音位置判断，众人似乎从各自的房间大声喊话。虽然确实很有效率，但用群组聊天不行吗？感觉像是回到了四十年前的昭和或平成初期的时代。

我看了看时钟，现在是早上七点。

这群人还真是精神饱满。

「话说回来，佐佐木～！喂，佐佐木～？你已经醒了吧～？」

「我醒了，我已经醒了，请别再那样叫个不停了！」

朝气蓬勃的前辈不厌其烦地点名呼唤。该怎么说呢，那叫法让我想起进对策局前待的公司，我的前主管老爱坐在自己位子上大吼大叫。但星崎小姐明明是个货真价实的女高中生，明明还是在学的高中妹。

「收到，待母亲与犬饲沐浴完毕后，将于客厅用早餐。」

「不用特地等我们啦！你们可以先吃喔！」

于是，今天便成了众人一同用过早餐后，在家进行大扫除的日子。

我负责的是浴室与厕所等用水区域的清洁工作。

喷上清洁剂后，再用刷子或抹布用力刷洗。这是一栋老旧的二手住宅，处处可见污垢。虽然作为待售物件时似乎已做过居家清洁，但清理起来仍相当有成就感。

我也并用除霉剂来进行清洁，想必正是因为这类药剂需要小心处理，这差事才会落到我头上吧。如果交给看不懂日文的艾莎大小姐或

路易斯殿下，最坏的情况下，恐怕会产生氯气。

清洁用具是昨天便备妥的。

采买食材时一并买了回来。

在浴室喷洒完除霉剂后，我清扫了各楼层的厕所。接着，为了再次确认霉菌的状况，我便在屋内移动。此时，星崎小姐与二人静女士在玄关附近吵吵闹闹的身影映入眼帘。

「喂，二人静，你为什么在玄关乱撒报纸啊！」

「我是用沾湿的报纸，来吸附玄关地面的灰尘呀。和无障碍设施完善的现代公寓不同，这类老宅的拉门门轨可是会妨碍人将尘土扫到屋外去的喔。」

「那样就能扫干净吗……还真的变干净了呢，真教人意外。」

「这可是婆婆我的生活小妙招呀。」

身穿日式围裙的二人静女士正拿着扫帚清扫玄关地面。

站在门厅的星崎小姐则望着她打扫的身影。

后者身穿学校制服，明明今天不必上学，她却依然穿得整整齐齐。想必是为了多少弥补一下近来逐渐丧失的高中妹形象吧，毕竟，昨天她才在家人面前闪到腰。

「话说回来，你居然穿着裙子擦地板，是暴露狂不成？」

「反正又没人看，有什么关系。光是居民变多，这里的洗衣机就已经排队排到天荒地老了，我可不想再增加要洗的衣物，大家甚至都客气到不敢用烘干功能了呢。」

「最近的年轻人，还真是平常都穿着学校制服过日子呀。」

「我只是习惯性地换上了啦，再说，我穿什么样子应该都无所谓吧？」

「我们家老爸不就在那儿吗？」

「唉……」

前辈听二人静女士这么一说，猛地回头望向我。

她现在站直，并未春光外泄，但我却马上撇开了脸。那感觉就像在车站搭手扶梯时，偶然排在我前方的女性，回头看我一眼，并按住裙摆的瞬间。

自己明明毫无非分之想，却自然而然地备受罪恶感折磨。

「我没看，我什么都没看。」

「我倒是看得一清二楚喔。」

「随便啦，反正都无所谓，我、我要回去打扫了。」

前辈的个性还是一样大剌剌。

看来暂时还是别靠近吵闹的地方为妙，这感觉像在玩用声音侦测敌踪的游戏。不过，我记得为了打扫走廊，应该买了地板用的除尘拖把才对，是其他人在用吗？

我抱着一丝疑问，也决定前往浴室查看除霉的状况。

顺带一提，今天小哔也很努力地在进行大扫除。

他负责的是窗户与窗框。

由他独力承担这在棘手扫除区域排行榜上名列前茅之处，日式住宅常见的高处或奇怪位置的窗户，他也能轻松搞定。他驱使召水魔法的洗净技术，看起来十分具有奇幻色彩。

「佐佐木，吾有事相问，这里可有小一点的刷子？」

当我正在浴室冲洗除霉剂时，路易斯殿下来了。

今天殿下穿着牛仔裤配连帽衫，这是我们外派海外时，在当地买的名牌货。艾莎大小姐也是，他们来到这个世界后，基本上都穿着在当地采购的衣物。

不过，因为过去只见过殿下奢华的装扮，至今仍感到有些不习惯。见到俊美的路易斯殿下穿着休闲服饰，感觉就像被当红偶像搭话一样。

「吾正在清扫厨房，但有顽固的污垢，怎么清也清不掉。」

「这样的话，稍后就交由我来处理吧。」

「是吗？话说回来，这是什么气味？有股刺鼻的香味。」

「这是清洁剂的气味，用来清除浴室长出的霉菌。厨房的污垢，用这款清洁剂应该也能相对轻松地去除。」

「嗯，经你这么一说，昨晚还看得到的黑斑，确实完全消失了。」

我正与殿下交谈时，邻居妹妹与亚巴顿少年走了过来。

后者也正帮忙打扫，两人手上都拿着抹布。

「叔叔，不好意思在您说话时打扰，请问您知道吸尘器在哪里吗？」

『我知道你们有准备啦，但不知不觉间就不见了。』

「如果是吸尘器的话，我刚才看到艾莎大小姐拿走了……」

由于我负责采买食材与清洁用具，因此大家有问题都会来问我。

如果在屋内使用吸尘器，应该会听到运转的声音才对，但现在却一片寂静。我依稀记得半小时前似乎还有轰隆作响的声音，现在是怎么回事呢？

「啊啊啊啊啊！垃、垃圾！垃圾都跑出来了，居然有这么多……！」

我正这么暗忖，不知从何处传来了艾莎大小姐的尖叫。

听起来情况不妙。

「……哈啾！哈啾！哈──啾！」

接着，便传来一连串可爱的喷嚏声。

现场的状况自然不难想像，八成是集尘盒满了，或是软管被垃圾堵住了吧。无论如何，她八成是在想办法处理故障的吸尘器时，不小心弄爆了集尘袋。

我自己刚开始独自生活时，也曾有过这种经验。

「艾莎，吾不知你在何处做何事，但你没事吧？」

「殿、殿下！？臣女很好！我没事的，啊、啊啊啊啊啊！」

当她回答路易斯殿下问题的同时，吸尘器的运转声也响了起来。

还伴随着艾莎大小姐的惨叫。

这就是那个吧。

情急之下打开开关，结果弄得灰尘四处飞扬的经典场面。

『看来很不像没事呢。』

「叔叔，我跟亚巴顿去看看情况。」

「我也一起去。」

隔着墙壁大声对话，似乎已成了这里的日常。

正因为如此，屋内才显得如此热闹。谈话声与各种声响此起彼落，不绝于耳。客厅里开着电视，明明也没人在看，却正播放着岁末年初的新春特别节目。

这景象实在太有除夕的感觉了。

自从开始扮家家酒以来，此刻最让我觉得有一家人的氛围。

＊

待大扫除告一段落时，天色已晚。

众人齐聚客厅，准备享用晚餐。

大家围着矮桌，吸食跨年荞麦面。

光这样未免单调，因此桌上还准备了拼盘。盛装在大盘里的缤纷料理，让餐桌比平时看起来华丽了几分。二人静女士、我、路易斯殿下与犬饲三尉的手边也备妥了酒。

小哔则对厚切的烤牛肉感到心满意足。

话说回来，魔法粉红的身影不知不觉地出现于餐桌旁。

「喂，佐佐木，为什么魔法少女会跟我们同桌吃饭啊？」

「是她联络了我，想说机会难得，我就顺便邀她来了。」

二人静女士说着，从怀里拿出手机举起。

在不明飞行物的内部，依然不用更换SIM卡，便能连上无线网路吃到饱，速度还快得惊人。我用测速网站测了一下，数值与通讯协定的理论值相去不远。

「如果嫌我碍事，我这就回去。」

「我可没这么说喔？你一直待在这里也无妨的。」

经过滑雪场的和解后，感觉二人静女士对待魔法粉红的祖母模式更是火力全开。为了巩固这份得来不易的情谊，她正全力攻略对方呢。

「在路上捡厨余跨年，未免也太悲惨了吧。」

星崎小姐听完二人静女士不经意的一句话，也只能支支吾吾，并未接话。

我从以前就感觉到了，正因为前辈身为对策局局员多年，所以似乎不知该如何拿捏与魔法粉红之间的距离。根据纪录，局里也有人因她而受害。当对策局遭受袭击时，我们眼前也曾出现过伤患。

「供孤儿栖身的空屋已备妥，请利用该处起居作息。」

「等一下，你当真用这个设定进行安排吗？我听了都傻爆眼了。」

「我们家不再需要更多孩子，若将艾莎和路易斯设定为邻居，剩下的角色定位，除了栖身于空屋的孤儿外，别无他选。屋内水电瓦斯俱全，生活上并无不便。」

回想起来，之前她们确实曾为了魔法粉红的角色定位，讨论过类似的内容。

只是没想到，十二式小姐竟然真的照此计划进行。

「你还在记恨被魔法红的魔法光束射穿终端装置的事吗？」

「么女对于装置被射穿一事，深感悲痛。魔法少女，罪无可赦。」

十二式小姐即刻回答。

她根本就还怀恨在心，如此一来，要说服她几乎是不可能的。假如请星崎小姐出马美言几句，或许还能让她妥协。但如果勉强行事，导致我们之间产生嫌隙，那就本末倒置了。

而且，日式住宅的房间确实不够也是不争的事实。先不论那让人倒弹三尺的角色设定，只要话题中提到的空屋在起居上并无问题，将其作为魔法粉红的临时住处也并无不妥。

总比在外面当流浪儿童好多了吧。

「发射魔法光束的魔法少女，和坐在这里的魔法少女可不是同一个人喔。」

「祖母，我也相当清楚。过去，当我身陷险境时，她曾救了我，且不仅是我，连母亲也蒙她所救。因此，我才容许她参加阖家团聚。若非如此，我早已将其即刻排除。」

她口中所谓的险境，指的应该是在三宅岛参加的死亡游戏吧。

我也曾听邻居妹妹与亚巴顿少年说过，当时她们陷入了天大的危机中。

「机器生命生气的方式，还真是安静到令人发毛啊。」

「待会儿确认屋内没有问题后，就把日用品搬到空屋去吧。」

「主屋的房间是不够用啦，婆婆我至今也还住在组合屋里呢。」

对于我的提议，二人静女士表示赞同。

我先前就已将魔法粉红的存在纳入考量，因此寝具与生活用品都还有库存。此外，昨天配合犬饲三尉来访，也额外采购了客用物品。只要水电瓦斯都还能用，生活起来暂时应该不成问题。

那或许还比我们现在住的这栋房子更安静、更舒适呢。

「其他魔法少女没有邀你吗？你们关系不是很好吗？」

「她们都有自己的家人和生活，我不想去打扰。」

「是、是喔？你明明是个孩子，在奇怪的地方却意外地豁达呢……」

魔法粉红平淡地回答星崎小姐的提问。

从她不置可否的说法来判断，想必曾受过邀请吧。即便如此，她仍给出了中规中矩的答覆，这种言行举止，与她年幼的外表相反，让人窥见其日趋成熟的心智。

「那想必是过去备受父母疼爱的缘故吧。」

「二人静，你为什么会这么说？」

「孩童的心智年龄，不就是这么回事吗？」

「…………」

此刻同事之间，正上演着我曾有过的感慨。

对于星崎小姐的沉默，我倒感到一丝担忧。

二人静女士所言或许正确，然而，对从小便爹不疼娘不爱的星崎小姐而言，这句话无异于指出了这项血淋淋的事实，一道无论如何挣扎都无法抹灭的自身成长经历。

而或许察觉到她们交谈中的暗潮汹涌，艾莎大小姐立刻出声道：

「没有一个应当守护的家是件很痛苦的事！对于只有自己幸存下来而感到悔恨的心情，我也不是不能理解。不过，我认为从今以后还是能找到的。我们像这样围着餐桌共食，不也算同为天涯沦落人吗？」

这番话与其说充满异国风情，不如说满溢着异世界风情。

星崎小姐与二人静女士也因想不出合适的回应而陷入沉默。仔细回想起来，在我所知的范围内，在场恐怕无人像艾莎大小姐一样，是在家人满满的爱中茁壮成长。

「艾莎说得好，是非常出色的意见，么女对此深表赞同。」

然后，十二式小姐抓住她话中的只字片语，开始全力吹捧。

对这机器生命而言，家家酒的存续才是至关紧要。

这种彷佛鸡同鸭讲的视角与价值观，颇有「扮」家家酒的感觉。一家人看似团结，实则不然，每个人的背景南辕北辙。尽管如此，众人仍为了达成各自的目的而相互合作。

感觉一不小心就会瞬间分崩离析，令人不寒而栗。

「那个，我问个失礼的问题，你该不会也和二人静一样吧？」

星崎小姐嘴里吞吐了半天，再次向魔法粉红问道。

但被问的一方却不解地歪了歪头，反问道：

「什么意思？」

「你不知道吗？她虽然看起来年轻，但骨子里可是个不折不扣的老婆婆喔。」

「喂喂喂，别把我这难为情的秘密说出去呀。」

前辈不经意的一句话，让我不由自主地挺直背脊。

该说是二人静女士的出身，抑或是背景呢？总之，那是她在与魔法粉红建立友好关系上，绝不能忽视的因素。至少，我亲眼目睹两人和解的一刻，是这么认为的。

更具体地说，就是两人同样在年幼时失去了双亲。虽然我并不确定二人静女士的出身背景，但她曾与魔法粉红如此交谈过。而被星崎小姐提及的本人，虽然语气温和地制止，脸颊却也微微抽搐。

但星崎小姐自然无从得知那件事。

只不过，所幸对方似乎早已知情。

「那件事我知道，我以前听说过。」

「我有说过吗？」

「不是从你口中听说的，是之前那些要我用魔法防护罩包住你的人告诉我的。像是你的异能力、年龄之类，还有其他很多，所以我知道的。」

当我以教职员身分潜入邻居妹妹的学校时，曾有恐怖组织锁定了二人静女士，为了将她带进隔离空间而利用了魔法少女。想必那是当时与魔法粉红交涉的人物透露的吧。

我理解到这是发生在两人和解前的事，不禁在内心叹了一口气。

或许察觉到我们之间剑拔弩张的气氛，邻居妹妹也开口道：

「那个，我也想请问一下，你不解除魔法少女的变身吗？我听说那个样子只是暂时的。在战斗上也就算了，平常也这样裸露着腹部，肚子不会着凉吗？」

『我想说你一直一副欲言又止的样子，结果想问的就这个啊？』

「亚巴顿，请祢闭嘴。」

「我杀了很多能力者，就像我恨能力者一样，能力者也恨我。我不知道何时会遭受袭击，实际上也确实遇过。所以，无论何时我都不想解除变身，虽然肚子会着凉。」

『这份决心，真希望我的搭档也学学啊！』

「是吗？既然如此，我想我从明天开始也要让肚子着凉了。」

众人进行了一段莫名令人捏把冷汗的对话后，一同观赏着除夕的特别节目。

分成红白两队竞赛的歌唱节目，就连对地球文化不甚熟悉的艾莎大小姐与路易斯殿下，似乎也看得津津有味。待节目分出胜负后，便切换到日本各地举办的跨年活动现场连线。

派驻在当地的记者，从因跨年参拜而热闹非凡的神社或寺庙内，为观众报导现场情况。

「电视节目是不错啦，但我个人比较在意太空船外面的情况呢。」

「载着我们的飞行物体，目前是飞在什么地方呢？」

「回答母亲与父亲的疑问，我们目前于离地表一百公里的高度，和地球自转同方向、同速度绕行。若忽略高度，于地表的座标为北太平洋上空，约可从东远眺伊豆群岛的地点。」

「那大概是刚出我们国家的专属经济区附近吧？」

「祖母，你的推测正确。因此，可视为已充分满足『驱逐出境』之条件。」

配合十二式小姐这番话，一道半透明的视窗浮现，呈碗状环绕着我们所在的暖桌。这是已在终端装置内目睹数次、机器生命最擅长的技术。视窗上投射出的，是从亚平流层眺望的地球风景。

那大大映出地球的影像，占据将近八成的画面。其余空间则是一片漆黑，远方有无数星辰正闪烁微光。待十二式小姐起身关掉房内照明后，餐桌便彷佛飘浮于太空之中。

「我都快忘了，这栋房子其实是盖在太空船里的呢。」

『么女，你方才提及的高度有何特殊意义吗？』

「人类透过《外太空条约》，禁止各国将外太空视作自国领空，并加以占领。而外太空的定义为地球一百公里以上的高空。因此，我们目前所在的地点，即便经纬度出现偏差，也不可能进入日本国的范围之内。」

『原来是为了履行驱逐出境的措施啊。』

「哔，你的判断正确。」

「不好意思，我也可以提个问题吗？」

由于话题触及了不明飞行物，犬饲三尉也开口询问。想必她的所属单位，肯定下达了要她带回我方情报的指示吧。对她而言，这是获取机器生命情报的绝佳时机。

「犬饲，有何事问么女？」

「在一百公里的高空，为了和地表位置同步移动，必须持续输出相当的能量以抵抗地球引力。所以我想请问，这艘飞行物体不会有燃料耗尽的问题吗？」

这点我们以前也很在意。

只不过，我们认为就算问了也听不懂，所以谁也没问过，就连二人静女士都未曾触及。再说，我们也不认为她会老实告知。十二式小姐从相遇之初，便对向人类提供技术一事抱持消极态度。

「机器生命所利用的能源机制，与人类使用的化石燃料或核能等燃烧机关之类的原始机制，有着根本上的不同，不会轻易发生燃料耗尽之事。」

「能否请您用我也能理解的方式说明呢？」

犬饲三尉真是卖力啊。

拼命地追问不休。

然而，十二式小姐对人类的评价却相当辛辣。

「机器生命判断，人类乃重要性偏低的资源，因此无意对资源提供技术。此外，以现今人类所具备的智慧，不可能理解本舰所利用之能源机制。」

「是、是这样吗？」

「我问你，人类会认同教导家畜数学这种行为吗？」

「…………」

看来机器生命与人类之间的隔阂，比我想像的还要深。这意想不到的家畜比喻，令犬饲三尉的表情为之僵硬。毕竟她并非家家酒的成员，因此，十二式小姐对她的态度也格外严厉。

然而，我们初相识时，情况也差不多。

「人类以能源和科学技术，作为货币经济之担保。此举无异于亲手摘除技术进步之嫩芽，等同于放弃了身为智慧生命体之进化。机器生命判断，此行为极其愚蠢。」

「和个即是全、全即是个的机器生命不同，人类的个体是各不相同的呀。若不这么做，便无法团结前进。如果你要说这是身为生命体的缺陷，那倒也确实如此。」

「但母亲除外，母亲是伟大的，母亲是美好的。」

「你这么抬举我，反而让我为难呢。」

我都快忘了，机器生命对人类的评价，不过是宇宙中众多资源之一。只是因为十二式小姐这个特异的存在，因偶然产生的程式错误，才认为人类尚有利用价值罢了。

「虽然困难的话题我听不懂，但我认为这片景色无疑是非常美丽的。」

「嗯，吾也是，此景百看不厌，能感受到一股难以言喻的疗愈。」

艾莎大小姐与路易斯殿下则放弃了思考，正悠哉地眺望着投射在视窗上的地球。不，或许他们是对于我们这番艰涩的对话，刻意选择了视而不见吧。

他们手持茶杯，姿态优美地跪坐于坐垫上。

这份体贴，让我感激不尽。

「唉，能不能别再讲这些带火药味的话了？难得要跨年耶。」

「么女全面同意母亲的意见。」

「但有一半的原因不就在你身上吗？」

「对不起，各位，都是因为我问了不该问的问题……」

「好了好了，二人静小姐也别再说了，犬饲三尉也请别在意。」

我想，二人静女士一如既往，依旧希望将机器生命稳妥地送回母星吧。只是碍于其他家家酒成员都护着十二式小姐，才无法公开表态。

就在这时，跨年的时刻逐渐逼近。

客厅电视上播放的节目并无倒数计时，深知这点的我、星崎小姐，以及二人静女士等人，不时地瞥着手中的手机确认时间。而亚巴顿少年或许注意到这些动作，悄声低喃：

『差不多要换日了吗？』

他手上拿着一只年代久远的怀表。

那只表金属制的外壳散发着沉稳的光泽，古色古香的设计，彷佛会陈列在古董店里一般，与他那一身王子般的装扮异常相衬。他不经意地望向怀表确认时间的模样，也让人感觉尊贵不凡。

「亚巴顿，那只帅气的表是什么？」

『这个吗？这可是我的宝贝呢。』

「我这使徒还是第一次看见到祢拿着私人物品。」

「看来相当有年代了呢，是上次代理战争时代的东西吗？」

『嗯，差不多吧。』

邻居妹妹与亚巴顿少年相遇至今，还不到半年。即便如此，到今天为止也经历了一场又一场的大冒险。想必持续了数十年的上次代理战争，也是一场惊天动地的风暴吧。

假如我对那些往事毫不好奇，便是违心之论了。

而他们的这番对话，似乎也触动了么女的心弦。

在我们头顶的半球形显示器上，浮现出一个时钟。

是能显示到毫秒的数位时钟。

正好位于地球影像的中央。

「喔？突然显示出这么贴心的东西了啊。」

「我已连上人类运用的NTP网路校时。」

「看来和手机的时间是同步的呢。」

「母亲，你的意见正确，目前显示的为日本时间。」

当时钟显示出来时，跨年已进入了倒数阶段。

当倒数十秒时，还出现了计时的特效。

三、二、一──

零。

随着日期更迭，大量烟火彷佛环绕着地球般绽放。五彩缤纷的火花砰砰作响，将熄了灯的客厅照得绚烂瑰丽。这景象实在太美，美得让人几乎忘了这只是影像。

这大概和倒数计时一样，都只是特效吧。

并不是真的在施放烟火。

尽管如此，投射在显示器上的影像却极其精致，感觉就像是从太空船的窗户，亲眼望着真实的地球与庆祝其生日的烟火一般。家家酒的成员们，也都看得屏气凝神，目不转睛呢。

「这盛大的烟火是怎么回事呀？」

「网路上有多笔情报显示，人类会以此种方式庆祝新年之到来。事实上，目前地球上亦有多数地区正朝空中施放火药。因此，这是么女一点不成敬意之巧思。」

「自己说什么巧思，让我倒觉得一点也不巧了呢。」

「有什么关系嘛，我还满喜欢这样的啊？不是很漂亮吗？」

「我被母亲称赞了，光是这个事实，对么女而言便具有重大价值。」

星崎小姐在游乐园看游行时，也曾这么兴奋雀跃。

她偶尔流露出的坦率反应，颇有高中生的感觉，令人感到安心。

「没想到竟然会像这样跨年，真是作梦也想不到。」

『以你的情况，要是当时放着不管，真不知道会变成什么样子呢。』

「亚巴顿，不准在叔叔面前提起那话题。」

邻居妹妹与亚巴顿少年之间，闪过一段骇人的对话。

我可别多嘴去追问。

感觉会一脚踩到地雷上。

「这个国家的烟火，竟然能这么美丽呢。」

「这色彩和我等所知的简直是不同次元。」

烟火似乎也让艾莎大小姐与路易斯殿下看得目眩神迷。

只要他们能看得开心，那就再好不过了。

「肚子有点饿了呀，要不要来点年菜垫垫胃？」

「祖母，年菜应当于初一白天才可享用。」

「真是个龟毛的家伙，活像个火锅魔人，不对，是春节魔人。」

「今后，应当正确地享受四季的节庆。」

当初被宣告驱逐出境时，我还吓出一身冷汗，不知未来将何去何从。

没想到，竟能如此平静地迎接新年。

这么说来，我们距离目标中的慢活人生，或许又更近了一步吧。今天也没见到上司无理的要求，只是悠闲地啜着茶，任凭时间缓缓流逝。

『佐佐木，这样不也算是一种慢活人生吗？』

「真巧呢，小哔，我也正在想着同样的事喔。」

「你们俩，这么快就打算过起隐居生活啦？」

先不论是否隐居，看来未来暂时能悠闲度日了。