〈反击与报复〉-章节
我们彷佛逃离百货公司的骚动一般，回到大小姐订房的豪华饭店。
其间，我与二人静女士取得联络，获得了魔法粉红的联络方式。另外，梅森上校那边也有所进展，使我不必找出黑猫了，因此，我的任务就此告一段落。
然而，我又听见了另一条惊悚的新闻。
生化武器即将启动。
而且，目标还是曼哈顿。
我是否应该告知大小姐这项事实呢？
我无法一五一十地说明原委，毕竟，这会导致我与梅森上校的关系曝光，中野健太是假名一事自然也会东窗事发，会被大小姐得知我之所以接近她，动机都是谎言。
尽管如此，倘若她身为一般家庭的子女的话，我应该会诚实以告吧。不过，她偏偏是全球知名的企业集团的千金，更是世界上只有七人的魔法少女之一。
我不想与她闹僵。
如果招她怨恨，后果可不堪设想。
正因为如此，我想巧妙地请她离开纽约去避难，且不告知我背后的势力关系。她原本就打算回老家一趟，因此，我已经跨出了成功的第一步，这绝非不可能的任务。
然而，二十四小时的时间限制相当严峻。
当我这随扈为此伤透脑筋时，大小姐却眉飞色舞。
「翠岚，这件大衣怎么样？」
「大小姐，那非常适合您。」
「配上这双鞋子的话，颜色很鲜艳，感觉不错。」
「这样的话，您要不要搭配这双袜子呢？」
「我马上来穿穿看阿鲁！」
她正在客厅与翠岚试穿从百货公司买的衣物。当我们逛街购物时，商品便寄送过来了吧，先遣队已经抵达，因此她们手边摆放着琳琅满目的衣物。
我则完全状况外。
于是，我选择向她们要求一点私人时间。
「大小姐、翠岚小姐，不好意思，我想外出一下。」
「你看我的时装秀很无聊吗？」
「中野，那样对主人太失礼了吧？」
「不是的，两位言重了。我的助听器的状况不太好，我猜原因在于昨天泡水了，所以我想去饭店拿备用的助听器来。我马上就会回来，所以能否离开一下呢？」
「既然是这样的话，你就去吧。」
「谢谢您。」
「翠岚，我们等中野回来再吃午饭吧。」
「属下遵命。」
我获得大小姐允许后，离开了豪华饭店。
搭乘计程车移动。
回到了位于下城区、自己订的饭店。
助听器之类的借口当然是骗人的。
机器生命的超科学所制造的翻译机根本不怕进水，我的真正目的是停在客房窗边的鸽子，我以二人静女士给的资讯为基础，与小哔开作战会议。
「……就是这么一回事，这城市要倒大楣了。」
『生化武器啊，真没想到吾能亲眼见证到呢。』
「唉，你知道生化武器啊？」
『吾在网路上学习过，这种武器运用了细菌和病毒等肉眼不可见的威胁吧？多设计成能人传人感染，相较于运用热能或冲击的武器，危险性更高。』
文鸟大大站在桌上这么说，并用一只翅膀拍打着笔电。
那动作真的好可爱喔。
希望他多拍两下。
「我也只稍微从网路和书籍上看过，但我觉得和你理解的一样喔。」
『如此一来，你也许不必太担心，就算有人在纽约市内释放细菌或病毒，你也不必卷着尾巴逃跑。』
「什么意思呢？」
『假设我们世界的疾病源自于和这世界所发现的病原体相似的机制的话，就能用吾的回复魔法完全治愈，而且，吾认为相似的可能性极高。』
「小哔，你知道四大疾病吗？」
『嗯，吾记得曾在那边治疗过类似的病症。因为赫兹王国的王公贵族和其他国家相比，更重视血缘，所以他们不断近亲通婚后，那类疾病的发病率就变得比平民百姓高了。』
「你这句话超有说服力的。」
星之贤者大人的魔法依旧非比寻常。
我最近必须解约掉之前因为职场人际关系而投保的寿险。
『虽然这么说，但要治疗一整座城市的话，需要一段时间。而且，绝对会引人耳目。如果要保护我们目前的立场，那就不太实际，假使能在武器启动前阻止，是再好不过。』
「嗯，我的意见也和你相同。」
『问题在于装设的地点呢。』
「梅森上校他们好像也没掌握到地点。」
『如果他本人不招供的话，也能用吾的魔法让他自白。』
「根据讯问的人说，他们抓到的首脑也不知道详细的地点。他们为免发生这次的事，只有极少数人知道装设的地点。」
『这么一来，就必须赶快找到了呢。』
即使运用星之魔法大人的魔法，也不知道那装设于何处，难以找出陌生的事物。尽管如此，他绝不会说自己无计可施，会积极地考虑种种可能，非常有小哔的风格。
真是只靠得住的宠物。
「假使那武器里装的是病原体的话，应该会装设于容易散播的地点，像是大楼的高层、电波塔上等相对高处，会比较有效率。」
『他们应该也会彻查这些地方吧？』
「拜托十二式小姐的话，她应该能依照不同条件，列出一份清单吧。」
『这以分工来说很理想呢。』
「抱歉我一直麻烦你，你可以助我一臂之力吗？」
『这是当然的吧？交给吾吧。』
「小哔……」
当星之贤者大人说「交给我吧」，会让人安心感爆棚。我渐渐能理解穆勒伯爵膜拜他的原因了，反覆发生这类事情的话，感觉会身心都依赖他，甚至令人觉得害怕。
为免这种事发生，我这次就比以往更加主动吧。
『而且，吾在原本的世界也接受过你的帮助，我们算同舟共济。』
「你愿意那么说，让我很开心喔。」
别说了，别继续体恤到我了。
文鸟大大实在是帅惨了。
「啊，还有，我可以打一通电话吗？」
『如果你要联络他们的话，吾也能直接带你过去。』
「不是，我因为别的事，想找某人聊聊。」
『喔？』
我拿出私人手机，拨打二人静女士告知的电话号码。基于对方的身分，我输入号码后，有点犹豫是否按下通话按钮，但纠结也无济于事，我死马当活马医地按下去。
电话响了五声后接通。
『喂，你是谁？』
电话另一端传来悄声试探般的嗓音。这道熟悉的嗓音确实是魔法粉红。
「抱歉突然打给你，我是佐佐木。」
『……佐佐木？』
她手中的手机据说是二人静送给她的礼物，据说她原本的手机在家人过世不久后，合约就到期了。连同联络电话在内，二人静女士也告诉了我这些隐情。
「我向二人静小姐问了你的电话号码，可以和你聊聊吗？」
『……你该不会是魔法中年？』
「对，没错，我是魔法中年。」
我最近听到魔法中年这四字的机会变多了。
不能改名为神奇熟男之类吗？
没办法吧。
『魔法中年找我有什么事？』
「我有件事很想问你，你现在有空吗？」
『嗯，有空。』
我顺利地获得了通话机会，超乎我的预期。
于是，我立刻找他商量。
大小姐疑似是魔法少女。
我必须怎么厘清这一点呢？
——问同样身为魔法少女的伙伴就好。
「请容我问问你认识的魔法少女的事，和你以前一起对抗克拉肯的红色魔法少女是否叫做吟铃呢？我猜她多半是华人。」
『如魔法中年你所说，红色叫做吟铃。』
太好了，我取得证词了。
确定大小姐是魔法红了。
应该说，她们彼此用颜色互称啊。
『可是，你怎么会知道这件事？』
「我因缘际会认识了她，但因为她本人隐瞒魔法少女的身分，所以才会来问问你这位魔法少女，抱歉这么拐弯抹角。」
『不会，我无所谓。』
「谢谢你，我绝对不会泄漏你对我说的话。」
『你和她怎么了吗？』
「我们暂时合作。」
『……这样啊。』
我厘清大小姐的真实身分后，同时也能理解她为何具备超越年龄的胆识，难怪她被黑帮分子纠缠时也毫无惧色。毕竟，最糟糕的状况下，也只要变身成魔法少女，就能轻松摆平他们了。
必须由等级A的能力者或多名等级B的能力者才能击退魔法少女，对付那些随处可见的不良少年与黑道人士的话，根本易如反掌吧。
尽管如此，从摩天大厦自由落体一事，应该让她相当吃不消啦。
「抱歉在你百忙之中打扰，我问完了。」
『已经没事了吗？』
「对，没事了。」
『……这样啊。』
她的回应有些落寞。
不过，再继续通话下去，也没有意义。
等目前状况告一段落后，再建议二人静女士拨通电话给她吧。对我那重视与魔法少女之间关系的同事而言，应该会构成一段颇具意义的时光吧。
「抱歉我单方面打扰，今天就先告辞了……」
『魔法中年你现在在哪里？』
「我吗？」
『对，你说你和红色在一起。』
当我打算挂断电话时，对方这么一问。
由于这也不必隐瞒，我就如实相告吧。
「我们在曼哈顿。」
『新闻说发生火灾的地方？』
「对，在那附近的饭店。」
『好，谢谢你告诉我。』
之后，通话结束。
她能瞬间理解曼哈顿这地名令我吃了一惊，我像她还念国小的时候，应该没办法马上理解吧，甚至不确定自己能不能在地图上指出纽约或华盛顿之类的城市。
『佐佐木啊，你办完事了吗？』
「嗯，让你久等了。」
『有关列出可能装设生化武器的地点清单，吾刚刚委托么女后，发现她似乎也有同样想法，已经用讯息应用程式传了好几个地点来，你再看看。』
当我讲电话时，文鸟大大在桌上使用笔电，画面上显示出扮家家酒成员所使用的群组聊天室，小哔似乎与十二式小姐商量了我们方才讨论的事。
我依照指示，检查了自己的手机。
聊天室中列出一串位于附近的设施与其地址。
『么女好像也派出小型荚舱去调查，他们同意我们去重点调查荚舱无法进入的地点，这样分工可以吗？』
「小哔，谢谢，就照这计划吧。」
『你打算拿红色魔法少女怎么办？』
「我想请她也来帮忙……」
『那就再回去她们身边吧。』
「可以吗？」
『嗯，我们快去吧。』
小哔轻轻点头，用魔法变身为鸽子。虽然文鸟很可爱，但野鸽也相当迷人，体型尺寸大了一号，让人涌起想抱抱他的欲望。
我们自据点出发，赶往大小姐与翠岚小姐等待的饭店。
＊
我再次回到大小姐与翠岚小姐下榻的饭店。
她们似乎相信了我说的去拿助听器这借口，并未心生疑窦。当我回到饭店后，她们就找我共进午餐，在套房中的餐厅享用饭店提供的佳肴。
变身为鸽子的小哔从窗边对我投以怨怼的眼神。
这一点让我真心过意不去。
等事情告一段落后，我打算尽情地让他享用美食。
饭店服务生将餐点陆续端上我们坐的餐桌，今天的午餐是中菜套餐，菜色正统道地，从前菜开始，接着是汤品、主菜等。
我们大致用完主菜后。
我放手一搏，询问大小姐：
「话说回来，我有一件事想问大小姐。」
「什么事？」
「请问您知道魔法少女吗？」
「嗯？是动画的角色吗？」
「不是，是真实存在的人物。」
「魔法少女，嗯——我没听过阿鲁。」
她身为魔法少女似乎是一项秘密。
她佯装不知。
我就慢慢从外围逼问吧。
「我不清楚您国家是怎么样，但我国有一名魔法少女，会高调地和能力者对抗，如果知道能力者的话，多半也会知道有魔法少女。」
「有那么奇幻的人啊？」
「对，据说这世上共有七人。」
「那还真有趣呢。」
「翠岚小姐知道吗？」
「不，我也是第一次听说。」
翠岚小姐也装作不知情吗？抑或，只是配合大小姐呢？她俩都城府极深，因此目前仍然无法判断，而大小姐似乎不太希望讨论这话题，我是否应该别在此确认呢？
我放弃这话题，决定继续聊天。
我转移话题，望向大小姐的服装。
「话说回来，大小姐，您那样都不会热吗？」
「你是说这个吗？」
大小姐用手摸了摸脖子上的丝巾，那看起来蓬松、触感极佳。应该是翠岚小姐搭配其他衣物，昨晚准备好的，当她离开百货公司时，就一直围在身上。
不过，在空调设备完善的客房里，围巾显得有些厚重。
「您回到饭店后也一直都围着呢。」
「本小姐很怕冷喔。」
「是这样啊？」
「因为我的身体还有点冷，所以想围着一会儿阿鲁。」
「原来如此。」
「大小姐，如果是这样的话，我去帮您拿一件高领毛衣吧。」
「翠岚，你好贴心喔！麻烦你了。」
她说然说自己怕冷，但我没由来地觉得她在冒汗，虽然没有凝结成汗珠，但显得十分暖和，发丝与肌肤接触之处也有些湿润。
「中野你穿西装都不冷吗？」
「对，这样刚刚好。」
另外，大小姐从刚才开始，对我的称呼从健太改为中野。
我是否惹她不开心了呢？
我毫无印象，所以真伤脑筋。
「大小姐，中野是否在我没看到的时候，冒犯到您了吗？」
「没有喔，什么都没发生啊。」
翠岚小姐也对我投以怀疑的眼神，让我心好痛。
那眼神彷佛盯着一名性犯罪者。
大小姐相当聪慧，既然表面上佯装平静的话，就不会刻意改变称呼，用这种幼稚的方式表达自己的愤怒。毕竟，以她的身分地位而言，假使嫌弃我了，能轻松地将我扫地出门。
如此一来，还有什么其他理由吗？
就在我如此烦恼之时——
「中野，如果这份工作很辛苦，也能放你假喔，我会给很多资遣费的，你可以好好期待喔！这是你帮助我的谢礼，你可以暂时游手好闲阿鲁。」
「唉？」
大小姐一改之前重用我的态度，忽然提出要解雇我。
她原本要我陪她一起回家，却翻脸如翻书让我吓了一跳。
「大小姐？他真的没对您做什么吗？」
翠岚小姐盯着我的表情变得更加难看。
言外之意是「这家伙绝对干了什么好事」。
「还有，我有事要拜托翠岚，回家的方法就照你说的，包机回去吧。希望你尽快安排阿鲁，如果很花时间的话，搭一般飞机也行。」
「我是无所谓，这样安排可以吗？」
「我很久没看到父亲的脸了，就拜托你了。」
「……属下遵命。」
她的语气与态度虽然一如往常。
不过，字字句句与思维逻辑有天壤之别，彷佛判若两人。翠岚小姐似乎也有同样想法，隐约露出了诧异的神情。
当我心中浮现疑问时，脑里顿时闪过百货公司的展览活动。
那陈列于展场内的诅咒的项炼。
我回想起说明中写着：由于过去所有项炼持有者全部个性丕变，因此目前无人敢配戴。我原本以为那是行销噱头。
然而，如果是真的呢？
我做出这荒唐的假设。
不过，我过去曾经历过类似的现象，邻居妹妹所就读的学校举办的滑雪教室，于当地遭到甲虫状妖精糖晶附身的人，都彷佛失去自我似地情绪崩溃，心神丧失。
即使是魔法少女，也会输给妖精糖晶。
当时魔法蓝也被附身了。
我虽然认为绝无可能，但没有比那现象更适合说明大小姐目前的言行举止了。此外，这也能解释她为何不惜抛下我与翠岚小姐前往厕所，也要特地赶回展览会场了。
——大小姐当时前去回收妖精糖晶了。
如此一来，她极可能在那条丝巾下藏着诅咒的项炼，反过来说，她是为了掩饰项炼，才刻意围上丝巾，并希望穿上高领衣物吧。
能否设法检查一下呢？
「」
我的眼神自然地飘向从窗外探出头来的鸽子。
我隔着窗户，与他四目相交。
我从被餐桌挡住、大小姐与翠岚小姐看不到的死角位置对小哔比着手势，我用手指轮流指着她们俩，并趁着对方没注意到我时，合掌放在脸颊旁。
做出睡觉的手势。
我反覆地这么做。
「中野，你在做什么阿鲁？」
「啊，没有，这是那个……」
大小姐第三次这么问我。
与此同时，翠岚小姐从椅子摔到地板上，她趴伏在地后，并未再次起身。她的四肢虚软无力，令人心生危机，且她的双眸也紧闭，彻底失去意识了。
「翠岚？怎么……」
此时，大小姐也如她一样，趴到了餐桌上。
霎时间，原本位于屋外的鸽子瞬间移动到室内。
这是小哔擅长的空间魔法。
「小哔，谢谢你。」
『如此便可？』
「嗯，我就是这么希望。」
我站起身来，走向坐在餐桌对面的大小姐。
不对，正当我想走过去时，她的肉体有所反应。
她的身体依旧呈现趴在桌上的姿势，全身上下开始散发出炫目光芒，室内受到强光照耀，这种炽烈光芒令人惶惶不安，恍如有超越额定容量的电流窜过了白炽灯泡一般。
『佐佐木，退后。』
「嗯、嗯……」
她仅发光了短短几秒。
光芒收敛后，餐桌对面站着我在百货公司里目击过的魔法少女，她变身完毕，全身穿戴着猩红衣装，与魔法粉红的那套采同一设计风格。
她单手拿着魔杖，对我摆出架式。
「大小姐，您那身打扮……」
「…………」
大小姐闷不吭声地攻来。
魔杖尖端光芒闪烁。
是魔法光束。
莹白光海淹没了我的视野。
「小、小哔……」
『你别担心。』
一旁传来小哔的嗓音，仅只如此就能让我冷静下来。他应该事先布下了障壁魔法，因此尽管我们位于魔法光束的弹道上，但仅感到炫目刺眼而已，并未受到其影响。
一如小哔所说，他挡下攻击，使我不必担心。
结果，长达几秒钟的光束照射结束，原本一片亮白的视野逐渐恢复原本的色彩。隔着摆放餐点的桌子，能见到大小姐维持方才的姿势，手里举着魔杖。
我背后则有冷风飕飕吹来。
我随即转过头去，见到饭店墙壁空了一个大洞，光束似乎掠过围绕我们的障壁，刨开了建筑物的外墙。定睛一看，能见到光束对对面的大楼也造成影响。
希望没有人受伤。
『你打算怎么收拾这局面？』
「能不能安全地抓到她，又不让她受伤呢？」
『瞭解，毕竟她是你的主人呢。』
「你又在开玩笑了。」
看来将这场面交给小哔处理比较好。
毕竟，他会的招数众多，与我截然不同。当我们幽默地交换意见时，背后传来一道出乎意料的嗓音。
「魔法中年，你和红色在做什么？」
「……！」
我当下转向后方。
见到魔法粉红从墙上大洞中探出头来。
「你、你为什么会在这里？」
「这里有妖精糖晶的反应。」
她应该因为我在电话里说出曼哈顿这地名后，出于兴趣来到当地了吧。运用魔法领域的话，她们能瞬间移动到世界各地，莫非她曾来过纽约翻找过废弃食品呢？
「你和红色吵架了？」
她的肉体原本以魔法飞行悬浮于空中，降落到套房内的地板上。
她露出诧异的神情，凝视着对立的彼此双方，手中握着与魔法红相同的魔杖。如果遭她误会，被发射光束的话，我可招架不住，因此我这魔法中年急忙解释了来龙去脉。
「和雪山那时候一样，她好像受到妖精糖晶的影响。不好意思，能请你帮忙吗？她脖子上围的丝巾下面应该戴着项炼之类的东西。」
「好，我帮你。」
她一如往常，懂事听话。
她的本性应该纯真又善良吧。
「……！」
寡不敌众，大小姐当下转身试图离开。
然而，却逃不出星之贤者大人的五指山。
『哪里逃。』
她的前方出现类似无形障壁的物体。
她的脸撞到障壁后，摔倒到地板上。
随后，魔法粉红用魔法飞行飞了过去，脱掉大小姐颈部的丝巾。她用力地抽掉丝巾后，便能见到对方那纤细颈上戴着金属制的链条，我也曾见过那独具特征的设计。
那是诅咒的炼坠，无庸置疑。
「我、我的身体动不了……」
大小姐嘴里发出呻吟。
那多半是小哔的魔法。
我则趁隙跑向她们。
然后，从大小姐颈部脱掉项炼。
「啊啊啊……」
我摘掉项炼后，大小姐便趴到地上。
她全身虚脱似地瘫软在地。
这画面虽然令人心惊肉跳，但她仍有气息，似乎无性命危险。毕竟由小哔出手，因此我也不用担心吧。我这么判断，望向从大小姐身上摘掉的炼坠。
『此为名唤妖精糖晶之物？』
「嗯，对。」
文鸟大大这么低喃，魔法粉红则予以肯定。
这外观只是普通的炼坠。
比上次的甲虫好处理一些。
「红色为什么会有这个？」
「我认为是她变身成魔法少女，从百货公司的展览中拿走这项展品。」
「……这样啊。」
这世上的灵异话题或许有几桩都是妖精糖晶造成的吧，倘若想寻回这些滋事扰民的的遗失物时，追查这类话题或许是个好方法。
「唉，小哔，为什么只有大小姐没睡着？」
『她刚有中吾的魔法，如此一来，也许是靠某种力量强行驱使了肉体。妖精糖晶能对人体产生作用，擅自操纵肉体吧？』
「如果是这样的话，这东西还真麻烦呢。」
这到底是谁又为了什么而制造的呢？
我回想大小姐戴上项炼后的言论，我主要是注意到她想尽早回家，以及解雇我这就任不久的随扈。只靠这样情报不足，但这应该是为了达成某种目的的必要行为吧。
否则的话，她不会不惜改变原本的想法，这么主张。
妖精糖晶的制造来源与魔法少女的所属单位相同，这项事实令人忧心忡忡。对方为什么要把这么危险的东西散布到地球上呢？后者的使命是四处回收妖精糖晶，这件事本身具有意义，但当初为何要散布妖精糖晶，则引人疑窦。
「你是注意到妖精糖晶，所以过来了吧？」
「嗯，但我已经感应不到妖精糖晶的反应了。」
「因为没人戴着吗？」
「大概是。」
一如捕捉甲虫那时候，魔法少女能感应到启动状态的妖精糖晶，但感应不到休眠状态。正因为如此，她们才需要煞费苦心回收吧，否则的话，应该能很快就收集完毕。
这世上究竟有多少妖精糖晶流落各地呢？
「我换个话题，你为什么会来曼哈顿呢？」
「因为你说你在这里。」
「你有事找我吗？」
「没有。」
「这、这样啊。」
她应该很闲吧。
仔细想想，与她同龄的孩子应该都去学校上学了。魔法粉红过去的毕生志业为四处猎杀能力者，如今失去了这项目标，每天应该都无所事事吧。
理想状态是她回去上学。
不过，她拥有惊世骇俗的杀人纪录，假如乖乖地回到行政体制内的话，难免被关进少年院。她不幸脱离义务教育的正轨，人生蓝图唯有魔法少女一途，甚至连上学受教也无法如愿。
拜托课长的话，是否有方法解决呢？
我认为梅森上校会乐不可支地欢迎她，但与他们共同生活应该很不易。听过已经入队的魔法蓝的真心话后，就不太想建议她从军。
算了，二人静女士八成会顺利解决吧。
「如果你想找人聊天，可以拜托二人静小姐喔。」
「为什么？」
「因为我认为她一定很在乎你。」
「是吗？」
「至少她不会嫌弃你。」
「魔法中年你以前也找我说话过。」
「不，这个，那倒也是……」
二人静女士也很欢迎与魔法少女建立关系吧。我能做的不多，且彼此都无损失的话，就全部丢给我那同事处理吧，我已经有小哔这世界第一的聊天对象了。
「话说回来，你学坏了？」
「如果你是指我脸上的刺青，这背后有不得已的苦衷。」
到我这把年纪还学坏，真是糟糕。
＊
以结论而言，大小姐在百货公司戴上项炼后，直到我在此摘掉它为止，她都毫无记忆。她似乎在戴上妖精糖晶后，身心就都被占据了。
「唉呀，我真没想到会变得这么严重。」
「吟铃大小姐，幸好您平安无事。」
「如果健太你没救我的话，我可能会一直被妖精糖晶占据身体阿鲁。这么一想，我就怕得发抖啊，真的很谢谢你救了我阿鲁。」
「不会，不只是我，她也帮了忙。」
「不对，我只是在场而已。」
「也很感谢小夜子喔，谢谢你在我危急时帮忙！」
她失去意识前的经过十分简单。
抢匪在展场中带上诅咒的项炼，她感应到妖精糖晶的反应，再变身前往回收。然后，在成功回收后，她基于好奇戴到脖子上，之后就直到现在都神智不清。
正因为如此，在她恢复意识之后，错愕至极。
以主观而言，这恐怕就像是遭逢事故后暂时失忆吧。
「居然在这种地方发射魔法光束，还真是个危险的炼坠，我真好奇它为什么要操纵我的身体。健太，能不能跟本小姐说说我当时是怎么样？」
「我们也不清楚炼坠的想法。」
「嗯嗯——真伤脑筋。」
地点依旧位于套房的餐厅。
我已经解释完来龙去脉了。
剧本是我发现大小姐的异状，尝试处理，但遭受剧烈反击，陷入危机。此时，魔法粉红察觉到妖精糖晶的反应，赶了过来，成功地收拾了局面。
虽然对小哔过意不去，但我请这位最大功臣退居屋外。因为我为了隐瞒他与异世界的存在，希望尽量不要泄密，我也获得他本人的同意了。
这一切都是为了我们所期盼的理想慢活人生。
「硬要说的话，就是您赶着回老家，您说您与令尊许久未见，相当期待，并请翠岚小姐安排专机回国。」
「我想父亲？这还真是奇妙呢。」
「是吗？」
「本小姐和父亲的关系不太好。」
「这样啊。」
「我是情妇生的小孩，所以在家里没什么地位。」
「您之前说过，令尊想让您去念寄宿学校……」
「我认为那是因为他想让我远离老家喔，我其他的兄弟姊妹都念国内的精英名校。但因为这样，本小姐也能在国外爱怎么过，就怎么过，所以也全非坏事喔！」
「原来如此。」
「好吧，父亲在台面上是身分地位很崇高的大人物，有很多人会来巴结他，所以我能懂像我这种私生子留在他身边会很麻烦，那部分也是为了向旁人展现出他不太重视我这女儿的表现，我认为保持距离是正确的选择。」
当大小姐被妖精糖晶占据心神时，言行举止与知识逻辑与平时无异，也就是说，妖精糖晶极可能借用了她的记忆。不知它试图达成某种目的，抑或单纯随便行动而已。
甲虫妖精糖晶能让附身的人情绪崩溃，具备这种明显的作用。相较之下，这次的炼坠展现出来的举止复杂且有智慧，难以推测出它的功能效果。
然后，无论如何，它的目的都扑朔迷离。
继续思考下去必定也无济于事。
因此，我们的注意力挪到在场的另一名目击者身上。
「大小姐，被中野知道您的秘密也无所谓吗？」
翠岚小姐站在餐桌旁。
她刚刚苏醒过来，之后便提防着我与魔法粉红，对我们投以怀疑的眼神。理由主要是餐厅墙上开了一个大洞，目前正灌进飕飕冷风。
起初依旧用小哔的魔法让她继续睡着，这是因为我考虑到自己雇主的真实身分如果穿帮不太好，但大小姐目睹了餐厅的惨状后，便亲自叫醒翠岚小姐。
据说她也知道大小姐就是魔法少女。
这代表他们主从刚刚都对我装傻。
「健太是我的恩人喔，而且，他还是小夜子的朋友，我们不能杀他灭口。」
「那、那倒也是……」
她轻描淡写地说出骇人的言论。
幸好我有救过她好几命。
幸好我有博取她的欢心。
「翠岚，今天的事情绝对要保密喔，你听懂了吗？」
「大小姐，属下遵命。」
「我也想拜托健太你，除了翠岚以外，没人知道本小姐是魔法少女的事喔，所以我也希望你对此保密，你能和我约定吗？」
「我心知肚明。」
「真的吗？我好开心！」
「不过，回收妖精糖晶一事一直都这么辛苦吗？恕我直言，以大小姐您的年纪要应付它，似乎有点负担过重。」
「那也要看状况啦。」
她对此并不否定，表现出那似乎是相当辛苦的差事。
她那成熟的苦笑也证明了这一点。
然后，我必须告诉苦命的魔法少女比回收妖精糖晶更辛苦的差事，尽管我感觉过意不去，但毕竟也不能瞒着她们。
「还有，我有件事想找大小姐您商量。」
「还有什么事吗？」
「坦白说，这比妖精糖晶还棘手。」
「唉唉唉，你那么说，本小姐也很困扰阿鲁。」
大小姐难掩困惑神色，我则找她商量了藏在曼哈顿里的生化武器一事。而我当然隐瞒了机器生命的存在与十二式小姐周遭发生的种种问题，以及美军反击身为幕后黑手的恐怖组织的作战计划等等。
有关情报来源，我用入监时认识的黑道人士代替梅森上校，剧本就是关心我的老朋友通知我快点离开这城市之类。
翠岚小姐则旋即发难：
「中野，你向大小姐说谎，是何居心？」
「我没有说谎，还请两位相信我。」
「你要我们怎么相信那么荒谬的事。」
她的抗议也合情合理。
我也觉得难以置信。
不过，机器生命不会说谎。
既然她也参与协助，就代表生化武器的情报真实不虚。
然后，当我与翠岚小姐交谈时，大小姐身上的手机也开始震动，应该是简讯之类的通知吧。手机仅短短震动了片刻，她拿起手机，瞄了画面一眼后，杏眼圆睁。
「翠岚，健太他没有说谎。」
「大小姐？」
「本小姐也收到一样的消息阿鲁。」
「……！」
这次轮到翠岚震惊了。
最近都惊奇连连呢。
「有朋友联络我说要我立刻离开纽约，虽然没写原因，但以时间点来考量，我不得不判断健太所说的是真的。」
「竟然会有这种事……」
翠岚小姐再次哑然失声。
看来她们似乎相信有生化武器了。
就我个人而言，很好奇是谁联络了大小姐。
「是您家人联络您的吗？」
「是本小姐的秘密朋友喔。」
「原来如此。」
她比我所想像的涉及到更危险的层面，难怪敢向我这种脸上刺龙刺凤的人说话，应该是历经过许多腥风血雨吧。
我就别过问了吧。
以免牵连进不必要的纷争之中。
「本小姐相当喜欢这城市呢，住起来很舒服，而且，我在这里做生意的亲戚也会很惨吧。所以要是你遇到困难的话，我想要帮你阿鲁。」
「可以吗？」
魔法少女的机动力对寻找生化武器的所在地大有帮助。
因此，大小姐的建议令我铭感五内。
「但再怎么说，对方也没通知本小姐藏生化武器的所在地喔。」
「对，我认为那也是理所当然。」
「可是，我能和你一起去找阿鲁！」
「谢谢您，还请您务必鼎力相助。」
她熟悉当地地理环境，有她帮忙令人求之不得。在家家酒的群组中，一瞄到那些调查对象设施名都是英文后，我就觉得心灰意冷，相较于我，大小姐应该能更有效率地寻找生化武器吧。
另外，既然她愿意提供搜索方面的协助，代表她与该恐怖组织的关系并没有那么密切，否则的话，她必定会提议我们撤离纽约，而非去搜索生化武器。
而同样的，对方并未告知她细节，也印证了这一点。
「魔法中年，我也来帮忙。」
「可以吗？」
「既然魔法中年和吟铃遇到困难，我就想帮忙。」
「小夜子你总是很体贴呢！」
魔法粉红似乎也会助我们一臂之力。
然而，不知她的地理常识如何。
「非常感谢你愿意帮忙，但你熟悉这附近的地理环境吗？」
「我常常来，所以没问题。」
「唉？啊，这、这样啊……」
她常常来纽约啊。
这样啊。
你的行动范围还真广呢。
「这附近有很多好吃的剩饭，所以我常来。」
她翻垃圾桶找厨余的行动也太国际化了吧，她比我还更熟悉国外生活。照她的样子看来，或许走遍了伦敦、巴黎、上海等较为富裕的都市圈。
我有点震惊。
对不起我小看你了。
在场最没战力的人可能是我。
「…………」
我瞄了一眼房间开的大洞。
在洞旁能见到一只鸽子。
它在站屋内外的边缘，窥视我们的状况。我感觉与它那双动来动去的眼睛四目相交，鸟类的眼球与人类迥然相异，从一旁分辨不出到底在看哪里，但我没由来地觉得我们眼神交会了。
我对鸽子轻轻地点了点头。
对方也朝我点点头。
我也顺利获得小哔的首肯了。
「因为分秒必争，所以我们大家分头去找吧，我这边有可能目标的清单，我也会传到两位的手机里，我们分区去找吧。」
「我知道了阿鲁！」
「找到的话，我会用手机通知魔法中年你。」
「好，请你再通知我。」
我与她俩共享十二式小姐传来的清单。
随后，翠岚小姐也扬声道：
「大小姐，我也来帮忙。」
「我就知道你会这么说！」
我获得魔法少女的帮助，开始搜索生化武器。
据二人静女士所说，期限是明天早上九点。
＊
【邻居视角】
自从我们发现生化武器之类的启动后，已经经过十二小时了。
目前时值当地时间晚上九点后。
我们仍未找到目标所在地。
我们家家酒成员也从佛罗里达州回到了曼哈顿。
有机器丫头的接送服务的话，我们能调查到启动时间的前一秒。不过，家人多认为单独行动会有危险，因此众人一同行动。
于是，我们在市内四处奔波，穿梭各地，匆匆忙忙地过了半天。
目前正回到作为据点的饭店套房，稍作休肩。
位于我们抵美后立刻造访的豪华饭店的套房客厅。
「完全都找不到，到底藏在哪里啊？」
「我们已经找完八成么女列出的地点了呢。」
浓妆姊与二人静坐在沙发上说，前者起初对富丽堂皇的套房装潢一惊一乍，但这几天已经习惯得差不多了。而我也隔着矮桌，坐到沙发上，与她们面对面交谈。
「但有一半是由叔叔他们负责。」
『希望大家都能从容地撤离呢。』
亚巴顿在我身旁轻飘飘地悬浮着。
这恶魔一如往常。
「亚巴顿都不怕感染到病毒吗？」
『恶魔是不会感冒的喔！』
「那就请祢从容地帮忙吧。」
有了亚巴顿的协助，我们能掩人耳目地飞在空中，从摩天大厦的屋顶，乃至于有老鼠钻来钻去的暗巷，甚至还到自由女神的头顶上找过了。
不过，都找不到关键的生化武器。
「吾认为那不一定会装设在特殊的地点吧？也可能有人随时携带在身上，或放在汽车上之类。」
「一如王子殿下所说，所以城市内到处都有警察设下临检站，如果他们有找到什么的话，拦截他们通讯的么女应该会和我们报告。」
「祖母啊，你的认知无误，警方目前尚未掌握到任何线索。」
「这样啊，抱歉吾多此一问。」
「你言重了，还请尽量提出种种建议。」
当我们四处走动时，确实见到许多员警与警车。我不认为政府告知基层员警城市中存在着生化武器，但应该借某些名义，动员人力了吧。
「机器生命的小型荚舱也正在努力找吧？」
「母亲啊，你的见解正确，机器生命目前动员了一千两百零八个小型荚舱在该地区进行搜查，但并未找到类似目标的武器，之后也计画会逐次动员小型荚舱。」
「你居然这么全力以赴啊？数量比我想像的还多，吓了我一跳呢。」
「母亲夸奖了我，这让么女的心觉得温暖。此外，作为次要效应，获得了许多能用于挑衅人类的情报，例如公职人员贪赃枉法和名人的反社会行为。如果需要的话，我会把这些情报放到家家酒的群组里。」
「那会严重影响到小孩的品德教育耶。」
「如果可以的话，希望你别放进群组，毕竟大家也不太想看到那些。」
「我知道了。」
「啊、啊，但之后也可以偷偷告诉婆婆我喔？」
「么女会遵从母亲的判断。」
机器丫头除了独自运用小型荚舱之外，另外还掌控与利用了连上网路的监视系统等，这么一想，这座城市大半都位于她的监控之下。
尽管如此，却仍然找不到生化武器，这让我有些纳闷。
「唉，二人静，我也想问一件事。」
「艾莎，什么事？」
「如果到时候还找不到的话，城市里的人会变成怎样呢？」
「这样啊，理应不会立刻出什么事，但等过几天后，疫情爆发后，医院转眼间就会不够，无法接受治疗的人会一个个地倒下吧。」
「那、那还真惨呢……」
「而且，那好像还会人传人呢。」
尽管处于这种情况，但资产阶级的人身安全还是能受到某种程度的保障，甚至有可能已经通知了医院的经营团队，纵使先为特权阶级保留床位也不足为奇。
「如果能对整座城市进行破坏性检验也无所谓的话，于此时此刻找出生化武器的所在地也是可能。不过，么女强烈要求那必须等和父亲、宠物会合后，让所有家人都进入终端装置内避难后再执行。」
「那样居民会变成怎样？」
「存在于检验区内的人类会灭绝。」
「绝对不准！」
以感觉而言，就类似X光照片吧。
生化武器还比较安全吧。
在众人聊天时，领队军人走进饭店套房中。
蓝色魔法丫头也与他同行。
「抱歉我自己跑来打扰，想和你们交换这几小时内的进度。」
「抱歉你特地来一趟，但我们毫无进展。」
「这样啊。」
「你们呢？」
「我们也状况不佳。」
据说这名军人与他的长官也从附近的美军基地派遣不少人员搜查，军人们目前应该换下迷彩军服，身穿便服奔走于纽约市内吧，他们曾这么说明过。
然而，似乎一无所获。
「生化武器真的装在这里吗？」
「Miss二人静，我们并未得到其他证词，不过，除此之外，我们已经和华盛顿和洛杉矶等主要城市的警方合作，寻找有无可疑物品，但目前尚未收到相关报告。」
「原来如此。」
「话说指挥官可以来这边找我们吗？如果我们误判了生化武器的启动时间，后果会不堪设想，我们虽然有逃走的方法，但你们……」
「Miss星崎，如果军方逃离现场的话，又有谁能拯救这座城市呢？」
「虽然你那么说，但已经打过疫苗了吧？」
「Miss二人静，无论如何，我们都是真心为民。」
看来他打过疫苗了。
也罢，否则的话，美军也不敢于当地布署兵力吧，毕竟，如果下属有个三长两短，要由长官来担负责任。不过，基层员警又如何呢？他们并非军人，紧急接种疫苗会显得太不自然。
「只有你们自己打疫苗还真狡猾。」
「如果有机器生命的协助，你们应该能轻易制造出解药吧？我是这么考量，所以没有建议你们接种，但如果有需要的话，我会立刻去安排药剂。」
「梅森啊，你的见解无误，机器生命能解决大多数人类难以治疗的因细菌、病毒和基因突变所引发的疾病。我已经开始在月球基地中，制造已知疾病的解药与疫苗了。」
「月球基地？Miss十二式，不好意思，能请你说明得更详细一点吗？」
「么女都会在闲聊中随便地透露出一些关键讯息呢。」
「机器生命的月球基地具备超高隐形功能，人类连派无人机登陆都无法如愿，根本不可能发现我的月球基地。因此，就算人类知道月球的状况，也毫无意义。」
「这番话说得真严苛呢。」
么女依然待领队冷若冰霜。
假使美方得知不仅月球，机器丫头的势力甚至已触及木星等其他太阳系行星的话，不知会露出什么表情——机器生命早已宰制了地球外的太空资源。
「话说回来，艾莎啊，你好像很爱困，身体还好吗？」
「咦？啊，我、我还好！路易斯殿下，臣女一切安好！」
「今天从早一直走到现在，如果你累了的话，要不要去其他房间休息呢？吾会负起责任留在这里参与任务，等之后再告诉你状况吧。」
「臣女何德何能！请让我也一同在场！」
「虽然这么说，但不管怎样，都要先暂时休息了吧。」
二人静望着金发妞与帅王子，这么低喃。
我们今天确实从早走到晚。
我自己也相当疲惫了。
「要从现在休息到明天早上，一早再去搜索吗？」
「那样比较好吧？」
浓妆姊与二人静讨论着之后的行程。
现场无人表达异议。
「当大家都休息时，机器生命的小型荚舱会继续活动，随时观测大气中的成分和微粒，如果状况有任何变化，能立刻通知大家，还请好好休息。」
「这样的话，就请Miss十二式担任夜间的联络窗口吧。」
不过，我在这种情况下能睡得着吗？
我这么心想，并走向寝室。
躺到床上。
结果，不出几分钟后，我便进入梦乡。
＊
直到生化武器预计启动的时间为止，约剩余两小时。
我们仍旧并未找到目标。
晚上仅小睡片刻，并继续搜索。
等回过神来后，发现东方已泛起鱼肚白，四周传来麻雀啾啾鸟啭的声响。其间，我们已经找遍十二式小姐列出的大半设施了。
我们也因此走投无路。
「都找了一整晚，但结果什么也没找到阿鲁。」
「抱歉让您晚上也帮忙。」
「健太你不必放在心上，我是自己心甘情愿的！」
一行人目前位于城内的餐饮店，边吃早餐边开作战会议。
大小姐、翠岚小姐与我、魔法粉红面对面坐在餐桌上。附带一提，魔法粉红依旧维持魔法少女的装扮，据她本人说「我有很多敌人，所以不想解除变身」。
这是她过去四处猎杀能力者所造成的弊害吧，但她这身打扮会引人侧目，所以借了大小姐的大衣披在上半身。这是昨天在百货公司添购的高档货，百分百喀什米尔羊毛，触感轻柔绵软。
「不设法解决问题的话，就再也吃不到这间店的汉堡了阿鲁，这会让我很伤心。」
「您常光顾这间店吗？」
「本小姐最近的乐趣是偶尔瞒着翠岚来吃阿鲁，里面挤了大量蕃茄酱和黄芥末让人欲罢不能啊。」
「大小姐，原来您会跑来偷吃汉堡。」
我们早餐的菜单是汉堡。
廉价油脂与重咸口味的餐点让通宵劳动的疲倦身体感到通体舒畅，由于我最近天天都吃山珍海味，使得速食快餐的粗糙滋味尝起来销魂至极。
我也瞒过同行者的耳目，向小哔奉上在店头购买的商品。他目前应该用空间魔法回到饭店，与我们共享餐点吧。他说等他吃完后，就会回来。
「不酸的汉堡好好吃。」
「酸？小夜子你讨厌酸黄瓜吗？」
「不讨厌，我是说以整体而言。」
「……你之前吃的汉堡是馊掉了吧？」
魔法粉红漫不经心的言论令吟铃大小姐惊悚万分，我也不知如何回应比较好，但她本人露出幸福的笑容，啃着大大的汉堡。
（插图017）
我在心中决定，要尽快让她受到二人静女士的庇护。
「中野，请让我确认一下之后的行程，距离生化武器启动剩不到三小时了，就算像之前那样地毯式搜索，也得不到什么成果。无论我们要继续搜索，或要离开纽约，都必须趁现在决定。」
「说得也对，如翠岚小姐你所说。」
就我个人而言，觉得已经无计可施了。
我开始认为设法说服十二式小姐，求她秘密散播解药或疫苗还比较实际。不过，由于我们目前合作的事业伙伴是梅森上校，因此我认为她不一定会欣然答应啦。
毕竟，这机器生命姑娘一旦决定后，便相当顽固。
我们讨论一会儿后。
我感觉身上的手机嗡嗡震动。
有人打电话给我。
我望向画面，见到二人静女士的名字。
「喂，我是中野。」
『唉唉唉，你那边进展得怎样？』
「很遗憾，我们毫无斩获。」
『我们终于要走投无路了啊。』
「确实要山穷水尽了呢。」
二人静女士在电话另一端的态度一如以往，洒脱自若。然后，在我与她交谈片刻后，话筒喇叭接连传来其他几道人声。
『二人静，佐佐木他说什么？』
『他也没找到。』
『本来以为他三两下就能就找到呢。』
『前辈你对老爹抱太大期望了啦。』
『我认为叔叔比我们更辛苦，太勉强自己搞坏身体的话，可就本末倒置了。生化武器的启动时间在即，我们是否应该考虑撤退了呢？』
『说得也是，我也赞成我搭档的意见。』
扮家家酒的成员似乎全都位于同一地点。
我听不到汽车的排气声与人潮声响，以时段而言，他们应该聚集在饭店套房等室内空间吧。他们或许也与我们一样正在吃早餐，不知如何运用剩余的时间。
『就算在这个国家，要找出丢进水井里的屎尿，好像也是一项艰钜的任务呢。』
『路、路易斯殿下！殿下您的尊口不能说出那么下流的言辞……！』
『艾莎啊，你在说什么呢？你昨天也这么说过不是吗？』
『那是、那、那个……』
路易斯殿下与艾莎大小姐正有说有笑。
即便身处异国，但所幸他们仍神采奕奕。
真希望他们直接原地结婚之类。
我听到他俩交谈的内容后，灵光乍现。
这么说虽然晚了。
虽然晚了，但——
「不好意思，我想再确认一下。」
『确认啥？』
「有关生化武器的所在地。」
『我们是啥也不知喔。』
「那真的装设在曼哈顿吗？」
『至少我们是这么听说的，对吧？』
『Miss二人静，怎么了？』
梅森上校似乎也在电话另一端。
隔着电话回路，我听见一道浑厚的嗓音。
随后，另一端的声音变得清晰起来。
看来二人静女士开了扩音。
『是你们的部队讯问首脑，问出武器所在地是曼哈顿的吧？』
『对，至少那首脑是这么供称，更精准地说的话，他说这是真主的制裁，你们国家的人民会受到自由的火焰所照耀，拖着残缺的身体流离失所，最终灭绝殆尽。』
『老爹，他这么说。』
『并在那之后获得他的证言说目标是纽约市。』
对方高声疾呼会在自由女神脚边受到自由的火焰照耀云云。
纵使他不得不供出生化武器的位置，但这番论也透露出他身为首脑的尊严呢。
不过，我无论如何都大惑不解。
「有关这一点，不光是我们，连十二式小姐去调查也并未发现武器的踪迹，这让我觉得武器存在曼哈顿这项前提有误。」
『不过，目标是生化武器，就算装设在郊外，效果也可想而知。我当然不会说那没有意义，但考虑到这是报复行为的话，会让人觉得莫名其妙，毕竟，伤亡愈少的话，能存活的性命会愈多。』
『他也说有去其他城市找过了。』
『Mr佐佐木，如刚刚Miss二人静所说。』
就生化武器的性质而言，前提理所当然会以都会区为目标。
然而，万恶的根源是否位于都会区又是另一个问题了。
昨天那顿早餐，让我在百货公司经历了超乎预期的腹痛，我当时思考了原因何在，目前依旧怀疑元凶是饮料或冰块。我心生好奇，查过网路后，找到许多饶富兴味的资料。
「我听说纽约的自来水来自位于郊区的蓄水池。」
『……这样啊，是自来水系统吗。』
「我认为也有这种可能性。」
梅森上校的嗓音有所变化。
他似乎察觉出什么了。
『Mr佐佐木，那也有可能。』
「这样吗？」
『从历史背景来看，纽约市内的几个自来水系统供水时，都并未经过滤水场的过滤装置，也就是说，从位于郊外的蓄水池到水龙头之间，只经过加氯或紫外线消毒而已。』
不过，还不确定是否真有可能。
毕竟，流经的水量过多。
光是添加一点病原体，会轻易被稀释掉。
『如果受到氯无法消毒的炭疽杆菌所污染，纽约市内的自来水系统就会毫无防备地接纳进病原体了。从感染到病发会经过一段时间，等我们注意到水源受污染时，市内的疫情应该已经大爆发了。』
「虽然这是我自己说的，但以实际来说，这有可能吗？」
『这需要费一番工夫才能实现，但可能性不是零。』
「原来如此。」
『我们过度在意时间限制，却忽略了关键的可能性。』
『佐佐木，你很行嘛！』
职场前辈也赞美了我。
因为我在搜索黑猫任务中毫无斩获，所以想趁这机会凸显我有在工作，否则的话，真的只是来美国度假而已。
『么女也会将连接市内的自来水系统追加进调查目标中。』
『现在开始找还来得及吗？』
『祖母啊，你不应该把机器生命的资讯处理能力和人类画上等号，我已经列出可能的蓄水池清单，并派小型荚舱前往当地了，有两小时就够彻查所有水源了。』
『抱歉都让你一个人辛苦，要是我也能帮忙就好了。』
『啊，我受到母亲的温柔对待了，这让么女干劲十足。』
「不好意思，等有进展后，可以再请你们联络我吗？」
『我知道了，就由婆婆我来担任联络窗口可以吗？』
「谢谢，我感激不尽。」
于是，我们结束了通话。
我将手机收回身上。
结果，大小姐随即提问：
「健太，十二式小姐还真是一个奇怪的名字阿鲁。」
唉，她真是敏锐。
我在对话中极力不提起这些熟人的姓名，但她仍一针见血地指出我唯一不小心提到的名字，真是教人伤透脑筋。这女孩如果去测智商的话，感觉会出现天文数字。
「等状况有进展后，对方会再联络我，除此之外我们无计可施，现在就先享用美食吧，毕竟，难得大小姐带我们来您推荐的爱店。」
「瞭解，那我去买我推荐的奶昔给你！」
「大小姐，由我代劳吧。」
「翠岚你太保护我了啦，我会买四人份回来，你们在位子上等我阿鲁。」
当用完餐后，必定会收到后续消息吧。
我这么暗想，也咬了手上的汉堡。
＊
由结论而言，在纽约市郊发现了生化武器。
而且，为数众多。
皆位于距离曼哈顿车程约两小时之处。
十二式小姐所运用的小型荚舱从蓄水池中发现了状似生化武器的物体，荚舱摄影的影像也传给了梅森上校，部队中的专家也挂保证说毫无疑问。
另一方面，距离生化武器启动时间不到一小时了。
目前派遣军队或警方已经来不及。
梅森上校要求十二式小姐协助移动，机器生命所运用的多元终端装置能于几分钟内，运送大量人员前往当地。
不过，她拒绝了。
她抵死不从，说绝对不让梅森上校搭乘。
据她所说，除了家人以外都不可搭乘。
我本以为毕竟她嫉妒梅森上校所安排的行政专机，因此势必会自发性地提供移动手段，但一旦被视作方便的交通工具后，便忽然闹起脾气，这一点如实地显现出十二式小姐的幼稚情绪。
作为替代方案，她提议用自己所运用的终端装置吸起生化武器，且能处理掉它。我回想起过去在木崎湖上，曾连人带鸭鸭船一起被她带回太空船，应该会像那样回收生化武器吧。
上校他们表示同意。
然而，全部交给她处理让人过意不去，于是，家家酒成员也分工前往武器所在地检查，毕竟，我们家充满了能自力飞行的人才。
我则与大小姐、翠岚小姐一同行动。
借着魔法少女的魔法领域移动。
移动过程仅一瞬间。
饭店套房中出现一漆黑空间，我受到大小姐示意后，踏入其中。入口闭合后，领域内伸手不见五指，甚至分不清上下左右，但这种恐惧转瞬即逝。
眼前出现光芒。
那是领域的出口。
我自行跨出分界后，周遭的风景截然不同。
我们来到了户外。
重峦叠翠，一望无际，广漠的田地中仅有零星几户人家。铺柏油的单线道道路彷佛连接家家户户一般，无止尽地延伸向天际线。
另外，路旁有一座浩瀚的湖泊。
那就是我们的目的地蓄水湖吧。
我们抵达了这座湖的湖畔。
「我们这些凡人也能进出魔法少女的魔法领域呢。」
「有我们魔法少女帮忙的话，就没问题喔。」
「原来如此。」
如此一来，大小姐也能用魔法领域回家探亲吧？我心中浮现出这个疑问，但又认知到那是为了带我回去，与翠岚小姐一起演的一场戏。
大小姐似乎出自真心想延揽我。
「话说回来，这真是适合野餐的大好天气呢，非常舒服。」
「如您所说呢。」
「大小姐，我为了保险起见，有带了防晒乳来。」
「现在是冬天，而且我想这不会花太长时间。」
今天是晴天。
现场没有风，湖面静止。
平稳摇曳的湖波水声令人心旷神恰，湖畔绿草如茵，暖阳和煦，加上我昨天没怎么睡，有股冲动想躺到地上。
感觉能睡一场舒服的午觉。
「魔法中年，武器就沉在这湖里？」
「我是这么听说的。」
附带一提，魔法粉红也同行。
另外，我事前告知小哔目的地，根据他传到我手机里的简讯，他会用空间魔法赶过来，星之贤者大人必定能立刻锁定我们的位置吧。
「健太，请你告诉我那沉在哪边。」
「我知道了。」
众人沿着湖畔绕一圈。
附近见不到其他人影。
因此相当静谧。
我边对照手机画面与现场景物，边散步。
结果，走了几分钟后，就发现了与十二式小姐传来的画面一致的景色，周围绿树环绕，距离湖畔颇近，从远山的形状等等，勉强能这么判断。
「我猜八成是这里。」
树木生长到湖畔的位置。
恰好适合行鬼祟之事。
大小姐移动到距离水面一步之遥的位置，探头望向水底，道：
「就在这下面吗？」
「对照报告里的画面，我认为就是这里没错。」
「我真好奇你那位能掌握到这种细节的朋友是何方神圣呢。」
「不好意思，等以后有机会再向您介绍……」
根据十二式小姐的小型荚舱所拍摄的画面，生化武器埋在湖底的淤泥里，照片内，那只露出了些许顶端部分，整体相当巨大，根据机器生命的估测，约有轻型车的尺寸。
我已经告知大小姐这些资讯。
因此，我有点烦恼。
要怎么打捞上来呢？
如果星崎小姐也在的话，我们能如摩西分红海一般，进到湖底吧。另一方面，我自己主张的异能力只有召水与冰柱而已，由于我对大小姐、翠岚小姐隐瞒异世界魔法一事，因此尽量不想在此施展。
「健太，我去找找喔。」
「您要进去湖里吗？」
「如果张开魔法防护罩的话，在水里也能呼吸，用魔法飞行就能在水里畅行无阻了喔。如果我找到生化武器的话，再直接用魔法领域回收它就好。」
「湖水和泥巴会不会一起跑进去呢？」
「就算跑进去也没问题阿鲁，妖精他们好像也推测过妖精糖晶可能掉进海中，我之前在海上和怪兽大战时，也做过类似的事，所以没有问题喔。」
「怪兽吗？」
「哎呀，这是秘密阿鲁。」
怪兽指的想必是克拉肯吧。
我当时距离魔法少女们一段距离，认为双方无法识别出彼此。另外，假使对方有看到我，因为我目前纹了大片刺青，所以不可能认出我来。
「吟铃，我也来帮忙。」
「小夜子，谢谢你。」
大小姐与魔法粉红互相点点头。
她俩的身体轻飘飘地飞了起来。
并直接缓缓前往水中。
逐渐「哗啦啦」地浸入湖里。
借着笼罩着魔法防护罩，她们进入湖底也不会弄湿身体，但我也知道防护罩内的氧气有限，这次只是要去湖底回收生化武器，所以没什么问题吧。
我与翠岚小姐一起在地上等待。
转眼间便打捞回武器了。
两名魔法少女旋即浮出湖面。
当她们解除魔法飞行，降落到湖畔时，身旁顿时出现了魔法领域。漆黑空间中「唰啦啦」地冒出大量湖水，与此同时，一样重物「碰！」地一声滚到地面上。
那生化武器呈现巨大胶囊状。
不知是否为了防水，表面十分光滑。
「如你所说，我们真的找到类似生化武器的东西阿鲁。」
「我想尽快冲掉淤泥。」
由于那东西长时间浸泡于湖中，表面相当脏，我用自己的召水魔法冲刷表面。由于感觉我只在一旁观望就会结束，因此很开心有一些能表现的机会。
「其他蓄水池里也找到很多类似的东西吗？」
「对，如翠岚小姐你所说。」
「既然要污染纽约市的自来水系统，数量不多的话，就会被稀释掉呢。」
根据十二式小姐的估算，对方经年累月地从各地秘密运来好几辆卡车份的生化武器，反而言之，若不这么做的话，病原体会在水中稀释掉，派不上用场。
正因为如此，才被对方得逞了吧。
纽约市的自来水系统水源为总面积高达好几千平方公里的广大地表水，无论美国如何强盛，监视所有水源也不切实际。
「计时器上的时间还有很多呢。」
「对，如您所说。」
生化武器表面上有一个数位计时器。
计时器逐秒倒数，如果那代表至启动时间的倒数计时，约剩余一小时以上。我用手机确认时间后，发现目前为上午八点三十分，比二人静女士所传达的预计时刻多了几分从容。
当我这么心想时，计时器有所变化。
倒数速度忽然变快了。
每一秒约减少十秒钟。
突然遭人挪动，或许让内部感应器启动了某种功能。
「倒数突然变快了阿鲁！」
「吟铃，快点摧毁它！」
「收到！」
对生化武器的处理方式唯有魔法光束一途。
一发就让它灰飞烟灭。
我们原本这么计画。
「所有人都原地别动。」
「……！」
唉，这又是闹哪出？
翠岚小姐手中的枪抵住了我的太阳穴。
枪口那冰凉的触感紧压着我，压到会痛的程度。
「翠岚，你在开什么玩笑？」
「大小姐，我不是在开玩笑。」
「我知道你怀疑健太，但没想到你会用枪指着他。我身为你们俩的主人，如果我有什么不周到之处，还希望你告诉我理由阿鲁。」
吟铃大小姐即使面对这种强况，仍然能冷静以对。
总觉得超帅。
这和她平常那种雌小鬼态度反差超大。
「要请您死在这里了。」
「你的目标是我？」
「对，如您所说。」
「那就放了健太阿鲁。」
「大小姐，等事情结束后，我就会放了他。」
照这情况下去，生化武器不出几分钟就会启动了。
考虑到那武器的目的在于从掩埋于污泥中的状态将病毒散播到水中，很可能设计为往四面八方喷溅，我们站在附近，不免被感染。
我之前在网路文章中看过，炭疽杆菌所引发的炭疽病纵使经过治疗，致死率也高达近七成。假使于短时间内吸进了大量炭疽杆菌，应该无望存活吧，如果那用的是经基因工程改良的多重抗药性菌种，我们的下场可惨不忍睹。
不对，靠小哔的回复魔法，应该能起死回生吧。
「如果张开魔法防护罩的话，本小姐就不会受到病毒影响喔？」
「如果您希望中野活命的话，就请别张开防护罩。」
「就算是这样，这样下去，翠岚你也会暴露于病毒之中喔。」
「我有管道能治疗。」
「讨厌，只有你能得救真狡猾。」
大小姐超然自若地说。
不过，我没由来地觉得她嗓音颤抖。
一旁的魔法粉红也面带紧张。
「如果你要杀本小姐的话，用那把枪射我还比较有效喔。」
「我也曾这么想过，但如果运用这生化武器的话，我就不必弄脏自己的手了。等我亲眼见证这武器启动后，再判断是否开枪射击也不迟吧。大小姐，还请您暂时陪陪我了。」
「如果健太因为病毒死掉的话，我就恢复自由之身，能攻击你了阿鲁。」
「这样的话，我和您约好，中野能和我一起接受治疗。」
「…………」
翠岚小姐似乎无论如何都想要大小姐的命。
不过，这是为什么？
「这武器难不成是翠岚你安排的？」
「如果我有那种闲工夫的话，就不必特地安排人在城里和住家袭击您了，也不必对餐点下毒。算了，但那全都被中野阻挠了。」
我思考下毒这二字。
昨天用完早餐自助餐后，我之所以腹痛，原因或许在于翠岚小姐。我脑中不经意地浮现出她拿给大小姐的沙拉，那是干坏事的大好时机。
虽然我用回复魔法一下就治好了啦。
原来那是中毒啊。
除此之外，大小姐之所以在晚上的公园遭黑帮分子攻击，以及有歹徒闯进自己家里，似乎都是翠岚小姐从中穿针引线。由于大小姐被心腹背叛了，因此也能理解他为何接二连三地遇袭。
翠岚小姐说她不想弄脏自己的手，所以下毒一事她最终也打算含血喷人地指控凶手是我中野健太吧，当我这么一想，感觉幸好自己只是肚子痛而已。
「委托人是谁？」
「您不认为自己可能遭到随扈怨恨吗？」
「本小姐一直以来都对你很好阿鲁。」
「…………」
大小姐事到如今仍神采飞扬。
而或许受到她的言行举止所感动。
翠岚小姐出乎意料地诚实以告：
「大小姐，委托人是您的亲生父亲。」
「……！」
大小姐此时表情终于出现变化。
她张目结舌。
我听说他们父女感情不睦，但万万没想到会不睦到会企图杀害亲生骨肉，如果说背后有正宫厌恶情妇所生的野种这种背景的话，倒还能理解啦。大小姐似乎也有这种想法，问道：
「我确实很碍眼，但有必要杀我吗？」
「如果您是魔法少女的话，事情就不一样了。」
「……翠岚，你把这件事告诉父亲了吗？」
「我的雇主是您的父亲，他吩咐我要将所见所闻都报告回去，您父亲知情后，判断您是一个威胁，包含师爷的遗产在内，必须受到适当的控管。」
「父亲他位高权重，还会被爷爷的遗产迷了心窍吗？」
「师爷非常疼爱您，远超过夫人所生的任何一位子女，您本人或许没发现，但您继承的遗产，远比您父亲所继承的更有价值。」
「我不认为有那么了不起的东西喔，爷爷他对我很严厉。」
「正因为您才华卓越，师爷才对您那么严厉吧，然后，他把真正具有价值的东西都留给您了。大小姐您在那不久后，又获得了魔法少女的力量，对您父亲来说，成为了不容坐视不管的威胁。」
「既然你都说这么多了，就告诉我更多细节阿鲁。」
「您会在不理解遗产的价值前，就死在这里了。」
「唉唷，竟然被自己信任的随扈背叛，我还有得学呢。」
大小姐的父亲应该是大企业集团的高层，到底是什么遗产足以让这种大人物心生顾忌，不惜对自己亲生女儿痛下毒手，真让我好奇，但他也可能单纯觉得魔法少女这种存在有危险啦。
「健太，抱歉拖你下水。」
「大小姐，现在这么说也太迟了。」
「你在这状况下还能这么说，真是个靠得住的随扈啊。」
尽管如此，我自己无计可施。
枪口抵住我的皮肤，让障壁魔法也无用武之力。假使直接被爆头的话，连小哔也无法复活我吧，他过去曾说就算是异世界的魔法，也无法让死者起死回生。
「小夜子她和这件事无关，她可以离开吗？」
「那是无所谓，但如果她再次出现在我面前，到时候中野就会没命。魔法少女的力量很强大，我也会当机立断。」
「吟铃，你没关系吗？」
「事到如今，已经束手无策了阿鲁。」
魔法粉红也面露紧张神色，窥探状况。
害她蹚这趟浑水，真让我过意不去。
当我们讨价还价时，配置于生化武器表面的计时器里，时间正一点一滴地流逝，由于倒数速度偏离原本的节奏，原本一小时以上的倒数时间转眼间减少许多。
已经进入倒数六十秒的阶段。
于此状况中。
「父亲啊，这里就交给么女和宠物吧。」
一道嗓音凭空传来。
随后，原本位于大小姐身旁的生化武器缓缓地飘向空中，我抬头仰望，见到空中开了一个大洞，那与我之前在木崎湖上所目击的现象十分类似。
那是透过光学迷彩隐形的机器生命终端装置，以及它底部的吸收器。
与此同时，近在咫尺的翠岚小姐发出惊呼：
「我、我的身体……！」
她维持持枪的姿势，并震惊地张大双眼。
我本以为她因为空中出现大洞而错愕，但并非如此。她颈部以下动也不动，唯有颈部上方不断地东张西望，滑稽得像看人跳机械舞一般。
她放在扳机上的手指也如用糨糊固定似地动弹不得。
这莫非是——
当我这么暗忖时，耳边传来一道熟悉的嗓音。
『佐佐木啊，让你久等了。』
一只小鸟穿梭林树缝隙，飞了过来。
那不是鸽子。
是我平时见惯的文鸟大大。
「呼呃……！」
接着，他气势汹汹地撞向翠岚小姐的腰。
她顺势被撞飞了两、三公尺远，撞上位于附近的树干，发出「碰轰！」一声听起来很痛的声响，由背部狠狠撞击树木。那似乎造成不小的冲击，导致树叶与小树枝从上方窸窸窣窣地掉落下来。
翠岚小姐直接趴倒在地，动也不动。
看来她晕过去了。
「是谁！？」
另一方面，在翠岚小姐已经不构成威胁后，大小姐有所动作。
她朝着空中突如其来地出现的大洞发射了魔法光束。
「大小姐，请您稍等……！」
我来不及阻止她。
光束直接命中了空中的大洞。
且轰隆一声贯穿了大洞后的某种物体，朝空中直线射去。
说时迟，那时快，大洞原本的位置出现一飞行物，那造型十分眼熟，当我们人类提起不明飞行物时，脑中会自然而然浮现出这种圆盘状，使我心里冒出持有人的长相。
「当尝试回收生化武器时，遭到状似魔法少女的个体攻击，命中了为收集目标而局部解除防御功能的外层护壁，导致内部结构严重受损，飞行能力下降九成，隐形功能失效，使得么女的心灵承受莫大损害。」
那果然是十二式小姐。
飞行物遭受魔法光束命中，摇摇晃晃地飞行，又缓缓地坠落到地面上。纵使是机器生命的超科学制造出的终端装置，但该坏时还是会坏。听她方才所说，似乎被直接命中了要害。
此外，原本被吸上去的生化武器因此先坠落下来。
生化武器直直往大小姐头上掉去。
「……不会让你得逞！」
魔法粉红见状，当机立断，她朝往地面坠落的生化武器发射了魔法光束。这种过去曾一招就让自卫队的军用机消失的攻击，瞬间吞噬了生化武器。
在光束射完后，十二式小姐的终端装置摇摇晃晃地着陆了。
虽然命悬一线，但终于脱离最糟的局面了。
「小夜子，谢谢你。」
「幸好吟铃你平安无事。」
大小姐握住魔法粉红的手，露出微笑。
我边望着这一幕，边向停在我肩上的文鸟大大打招呼：
「小哔，谢谢你，你帮了大忙喔。」
『抱歉吾来晚了，你给的食物相当美味，吾在网路上查食谱后，不小心晚出发了。那叫做极光酱吗？偶尔尝尝浓郁的滋味也不赖。』
「我也很懂你的心情。」
星之贤者大人似乎也喜欢垃圾食物的味道。
我下次建议他尝尝照烧美乃滋口味吧。
再撒上粗粒黑胡椒超赞。
「话说回来，你现在是文鸟的外观耶。」
『这身体最为自然。』
「啊，是这样的啊？」
『如果你希望的话，吾也能变成鸽子之类。』
「不会，我也觉得你这样最顺眼了喔。」
『那就好。』
此处几乎没有人烟，所以与小哔聊天也无所谓吧。若说我不在意大小姐的眼光，就是违心之论了，但既然她与魔法粉红是朋友，在这状况下，也难以彻底隐瞒文鸟大大的存在。
毕竟，我已经自称是魔法中年这妖精界的使者了，而且，机器生命的终端装置迫降于附近，事到如今我难以蒙混过去。倘若我贸然胡诌借口的话，感觉会失去大小姐的信任。
「健太，那只小鸟和那边像幽浮的东西都是你的伙伴吗？」
「这个嘛，对，如果说我不认识他们的话，就是谎话了呢。」
我迫于无奈，诚实地点头承认。
结果，魔法粉红立刻补充道：
「小鸟和幽浮都是魔法中年的家人。」
「魔法中年？小夜子你在说什么啊？」
「魔法中年就是魔法中年，和我们一样。」
早知道我当初应该经过深思熟虑后，再掰出一个名堂。
不过，我也想不出其他借口。
此时此刻，我只能硬着头皮用魔法中年这称呼了。
「健太你难不成也被畜生骗了，变成魔法少女了吗？」
「您可以认为差不多是那样。」
我勉强算没说谎。
我想这么认为。
我被来自异世界犹若妖精般可爱的贤者大大骗了，成为了一名魔法师。这虽然不同于魔法少女的分类，但状况类似，不知我能蒙骗到什么时候。
魔法中年这设定愈来愈失控脱序，让我愈来愈害怕了。
「不过，我没听说过能喷水的魔法耶。」
「看来我的魔法有点与众不同。」
「如果去问妖精界来的使者后，就能厘清你的身分吗？」
「天晓得，这不好说呢。」
如果去询问妖精界使者的话，会即刻东窗事发吧。
梅森上校已经向魔法蓝的搭档确认过了吧，尽管如此，他依旧当我是魔法中年，是否有什么理由呢？如果魔法粉红的搭档还在世的话，就能厘清许多事情了。
来自妖精界的使者是否也各怀鬼胎呢？
当我暗自推敲时，身上的手机开始嗡嗡震动。
是二人静女士打电话给我了。
「喂，我是中野。」
『你那边状况如何？』
「顺利地摧毁目标了。」
『真是太好了。』
「你们那边呢？」
『据么女所说，她已经成功让所有回收的生化武器失效了喔。虽然可能还剩一、两个，但那点病原体会被大量的水稀释掉，不会造成多大的疫情。』
「谢谢你联络我。」
『话说回来，和我们在一起的接点突然变得很消沉耶，她本来还得意洋洋，炫耀自己的成果，但刚刚突然不太说话了，你知不知道些什么？』
「我之后会再向你说明。」
我确认完情况后，旋即挂掉电话。
接着，我望向倒在不远处的翠岚小姐。
「话说回来，大小姐，翠岚小姐她……」
「健太，本小姐突然有事要做了！」
「这样啊。」
大小姐一如往常，神采飞扬地说。
她走向倒地不起的翠岚小姐。
接着，拉起那随扈的一只手。
她能单手举起体型与我相近的成人，还真厉害。这种远超越女童的体能正是魔法少女的独门绝活，我过去也曾被压制过，所以能亲身理解。
之后，她又用魔法飞行稍微离开地面悬浮。
「您要去哪里吗？」
「我去看看我父亲。」
「您要回老家了吗？」
「所以我要暂时和你分开了阿鲁。」
「那倒是无所谓……」
「讨厌，你要再舍不得一点嘛！」
大小姐背后出现了魔法领域。
那片漆黑的空间中依旧什么也看不见。
「那个，由我这外人这么说也很怪，但您不是孤单的，您在学校里有朋友会邀请您参加派对，还有许多很关心您的随扈。」
「健太你到最后一刻都站在我这边呢。」
「我认为那是随扈的职责所在。」
「本小姐的眼光果然没错。」
大小姐目不转睛地盯着我说。
她的语气还是平时的雌小鬼风格。
尽管如此，唯独她的眼神相当正经。
「本小姐不会放弃你的阿鲁。」
「这样啊。」
「虽然不知道你是何方神圣，但我会把第二把交椅的位子空着等你的！」
「唉……」
她这么轻语后，消失于漆黑的魔法领域之中。
现场剩下我、小哔与魔法粉红。
以及十二式小姐坠落至地面上的终端装置。
圆盘状飞行物冒出阵阵浓烟，传出一道熟悉的嗓音：
「父亲啊，么女对那人类个体给予的伤害深深感到哀伤。」
「对不起，她绝对没有恶意……」
「么女打算帮助魔法少女，却被光束射中了。」
「…………」
她沮丧至极。
那颗豆腐心一如往常地碎了满地。
她的嗓音与平时无异，但率先这么主张令人感受到一股浓浓的怨怼。据二人静女士所说，这也影响到与他们同行的接点，应该暂时别让她见到魔法红。
「你和小哔是在哪里会合的呢？」
「当我前往此地时，途中见到一只飞在空中的文鸟，我对他讲人话后，他有所反应，于是我判断他是宠物哔。因为我们的目的地一致，所以我带他来有生化武器反映的地点。」
『因为有她带路，所以吾才能迅速地与你们会合。』
「是这样的啊。」
「然后，当我出手帮助父亲时，就被魔法少女发射光束了。」
「…………」
十二式小姐心情不佳。
并一直强调主张自己遭到射击了。
看来只能拜托星崎小姐讨她欢心了。
＊
我们处理完生化武器后，回到曼哈顿的豪华饭店中。
来到梅森上校订房的套房。
我们借着小哔的空间魔法移动，魔法粉红也随行。另外，立刻有其他终端装置前来，在我们面前回收了坏掉的机器生命装置。
关键的生化武器受到魔法光束照射后，灰飞烟灭，因此我们不必担心如何善后。不过，当地的树木因此倒了好几棵，制造了不少噪音。
于是，我们迅速地撤退。
飞也似地离开了现场。
接着，抵达了套房的客厅。
客厅里能见到扮家家酒的成员。
然后，当我们一踏入客厅时——
「喂，佐、佐佐木！？你的脸怎么了！」
「啊……」
星崎小姐惊呼指出这一点。
被她这么一说，我也猛然想起。
对耶。
我都忘记脸上有刺青了。
「叔叔，那、那个，不好意思，请问您在监狱里发生了什么事吗？」
『那很狂野喔！』
「甚至还穿了黑西装加黑衬衫，根本就是道上兄弟嘛。」
从前辈开始，其他人也接二连三地提出自己的看法。
（插图018）
客厅中充满着熟悉的身影，他们纷纷随心所欲地坐在沙发或椅子上，房间墙边有一台开着的电视，播放着新闻节目。家家酒阵容全员到齐，令我松了一口气。
还能见到犬饲三尉站在角落呢。
她一如以往，立正不动。
「佐佐木啊，吾认为那很适合你喔。」
「我、我也这么认为喔！佐佐木！」
路易斯殿下与艾莎大小姐的体贴令人铭感五内。
异世界人果然都很温暖呢。
「不好意思，我在追查黑猫时，发生了很多事情……」
「那样不要紧吗？我觉得那是人生的重大选择耶。」
「前辈，这是我去卧底侦查时纹的假刺青，我打算日后再去消除，还请大家别在意，西装和衬衫也是搭配刺青所准备的。」
就当是这么一回事吧。
在场无人知晓这是真刺青。
「那就好，职场搭档在出差时沦为道上兄弟的话，会让人笑不出来。」
「对，说得也是。」
「不过，为什么连魔法粉红都在纽约市里啊？」
「二人静小姐，在我联络她之后，她特地来到这里了。」
「是喔？」
众人的瞩目聚焦于站在我身旁的魔法粉红身上。
她在我临危之时出手相助，直接原地解散教人过意不去。于是，我邀请她来饭店，当我询问是否要与大家共进一餐后，她便爽快地点头答应了。
我有部分心思是希望趁此机会，将她托付给二人静女士安置。
「这孩子有护照吗？」
「……我没有。」
「前辈你也前几天才拿到护照吧。」
「好吧，那倒也是啦。」
「我可不会放任你对我重要的朋友态度酸言酸语的喔？」
「我才没有酸言酸语咧，我只是有点好奇而已。」
毕竟，魔法粉红突然跑到外国来了，因此星崎小姐也很在意吧。
当我遇见她时，心里也有种种疑问，所以很懂她的心情。
「我听她说之前曾透过魔法领域来过这里。话说回来，我问问另一件事，请问你和这国家的魔法少女，呃，爱比小姐会一起玩吗？」
「她很忙，所以我们不常见面。」
「啊，这样啊。」
魔法少女的人际关系到底是怎样呢？
我有点好奇。
「不过，每次见面时，她都会送我很多礼物。」
「你们很要好呢。」
「……嗯。」
全世界据说共有七名魔法少女。
我认识其中四人。
粉红、蓝色、红色与黄色。
剩下三人又是什么颜色呢？
「无论如何，这样就能暂时安稳度日了吧？」
「我们已经杀鸡儆猴，让全世界知道要是敢找我们或我们背后靠山的碴的话，会落得什么下场，我认为事到如今还敢呛声的人应该不多了。」
「母亲啊，么女刚刚被魔法少女的光束击坠一台装置。」
「唉？那、那是怎么一回事？」
「星崎小姐，我之后会再说明，还请你别太在意。」
十二式小姐，你到底多会记恨啊？
心理素质有够不堪一击。
『也就是说，我们在这国家里的任务结束了？』
「小哔，你说得对。」
『那就赶紧回去你们的国家吧。』
小哔趁话题告一段落时，这么说道。
对文鸟大大而言，这里的生活充满外人耳目与监视器，相当不自由。我也不想强迫可爱的宠物受苦，打算在今天内向梅森上校报告。
我们在生化武器这件事上，也卖了人情给美方。
应该不会刻意拦阻我们吧。
「叔叔，我也赞成文鸟的意见。」
『毕竟我们也放着枯木同学的频道停更很久了呢！』
总而言之，恐怖组织已经瓦解了。
理应能暂时安稳度日了吧。
我也放下肩上的重担了。
正当我内心松了一口气时。
电视中忽然传来吵闹声。
『现场转播自纽约市内，由于稍早发生的一起事件，大量民众聚集到时代广场前。事件起因是一段影片，该影片在世界各地的社群媒体上疯传，并引发高度关注。』
电视中播放的是新闻节目。
正从距离这间饭店不远、举世闻名的路口转播。
『据了解，该影片上传至今仅约一小时，点阅次数已突破千万。』
该处有许多人嘻哈打闹，有人举牌，也有人拉起布条。那上面写着一些抗议内容，但我对英文不熟悉，因此无法理解。
然而，能察觉出那大概写着「快滚出去」之类。
『以下将播放该影片。』
外派记者这么说后，电视画面随之切换。
我看一眼后就吃了一惊。
因为我对影片中的景色有印象。
「喂，佐佐木，这是你吧？」
「被清楚地拍到了呢。」
「我认为画面里旁边那是么女所运用的装置。」
『而且，好像还歪歪的耶。』
影片中拍摄到我们之前在蓄水池处理生化武器的画面。
且镜头相当远。
画质也不清晰。
但角度对得很准。
以时间前后而言，那是在大小姐带着翠岚小姐离去之后，画面中仅拍摄到我、魔法粉红与十二式小姐的终端装置，我们三人在蓄水池湖畔聊天，仅短短几分钟。
从影片中难以辨识出特定人物的容貌，但依稀能看到我脸上的刺青，而不幸中的大幸是，站在我肩上的小哔恰好被我的头遮住了。
观众自然会关注到十二式小姐的终端装置。
装置受到大小姐的魔法光束命中后坠落，掉落于我们附近。一如亚巴顿少年所说，那大幅倾斜，且部分受损。
『从画面中可以看到，这是在纽约市郊所拍摄到的影像，画面中，有一个圆盘状物体出现在蓄水池旁。此外，有一名身穿西装的成人男子和打扮可爱的孩童站在该物体旁边。』
主播的嗓音自电视中传来。
虽然那是国外的节目，但多亏有翻译机，我能清楚地理解其内容。
『根据与影片一同公开的资讯显示，影片中的成年男子为日裔美国人，名叫中野健太。值得注意的是，该名男子日前才从新墨西哥州的监狱获释。至于孩童的部分，本台目前尚未取得进一步消息。』
配合主播的发言，影片上又出现一静止图片——
竟然放上了我的脸部照片。
那多半是从监视器影片中取得的画面吧，自我在餐饮店点餐的画面特写出我的上半身，那是我之前在下城区到处追踪黑猫时的照片。
影片中甚至验证了自远处拍摄到的长相与特写照片中的刺青图样相同，由于那刺青造型独具特色，因此一眼就能辨识出是同一人，真教人伤心。
『根据影片上传者表示，该圆盘状物体疑似为外星飞船，并且与近期频频出现于空中的不明飞行物有所关联。此外，上传者更指称，影片中与其一同出现的男子，为协助其行动的同伙。』
这是隐瞒社会大众的资讯。
不过，知情者全都知情。
针对机器生命的存在与行为，各国政府全数隐瞒至今。
『日前东欧地区发生过一起陨石坠落事件，导致城镇于一夜之间夷为平地。上传者表示，该事件与本次影片中出现的圆盘状飞行物，以及站在其旁的神秘人士有关。据称，发布这段影片的目的正是为了揭发事实真相。』
但这项真相却遭不明人士公诸于世。
而且，还附上了我的脸部照片。
尽管如此，不幸中的大幸是对方并未公开我刺青前的照片，恐怖组织的成员八成受到中野健太这经过伪装的个人资讯所扰乱了吧，否则的话，理应会一起公开我访美前的个人资讯。
这部分可要感谢梅森上校滴水不漏的安排。
『在社群媒体上，多数网友认为这是一段假影片。不过，由于上传者所主张的内容攸关造成重大伤亡的事件，因此有部分人士呼吁，应在查核事实真相后，追究其相关责任。』
「这是瓦解的恐怖组织最后的挣扎呢。」
「二人静，你的意思是那是为了报复我们？」
「从这状况看来，除此之外没有别的可能了吧，前辈。」
从拍摄影片的地点与上传时机推断，那可能性极高，从对方还特地找出我的身分这一点看来，明显对我们有恶意，既然对方都表现得这么露骨，也能轻易地推测出他们的意图。
机器生命的超科学极具魅力。
这感觉像是「假使自己无法得到的话，就让任何人都无法运用」。煽动舆论，让她成为全民公敌的话，所有国家与组织都无法直接在台面上欢迎十二式小姐了。
电视画面变动，出现了看似影片上传者的社群媒体帐号与上传影片时输入的叙述，由于那都是英文，因此我完全看不懂写了什么。
不过，主播会一一进行说明，所以我能轻易地掌握情况。
「这代表对方打不赢我们，就用带风向的方式攻击我们吧？」
「前辈，这哪算是带风向，全部都是事实啊。」
「祖母啊，你为什么要盯着么女看？」
「不是啊，因为你贸然行事，害老爹在社会上快生存不下去了。」
虽然不如二人静女士所说，但我的腋下开始冒汗了。
我心急如焚。
不过，不幸中的大幸是，对方注意到的是我的假名，而不是我的真名。由于我的脸上纹了招摇的刺青，因此几乎没有人能一眼发现那是我吧。
然而，社会大众势必会对天上的不明飞行物极度敏感吧。对此我们这些局员也不乐见，而且，感觉星崎小姐的照片外流事件会再度引发热议。
我这么想着，瞄了一眼我同事的表情。
结果，她不知为何有些眉开眼笑。
「星崎小姐，你为什么看起来很开心？」
「唉？没有啊。」
「她因为被起底的伙伴增加了，所以很开心吧？」
「我、我才没那么说呢！」
前辈，被猜出心声了呢。
星崎小姐当初被掳走时，遭失控的十二式小姐将照片放上电视，事后基于罪魁祸首与对策局的一番奋斗奔走后，目前风波已经平息，不会在网路上再见到她的照片了。
然而，很可能因为这起事件而再次死灰复燃。
毕竟，这相较于过去，回响大上许多。
由于影片中拍摄到了圆盘状飞行物，因此无论如何都会引人注目。
在那不久之前，大小姐与翠岚小姐大闹了一场，上传者为了增添影片真实性，因此删剪掉那些场面了吧。假如播映出魔法少女发射光束的画面，说服力会大幅下滑。
「父亲啊，么女要开始删除网路上的资讯。」
「这次就算你再怎么努力，也不可能当完全没发生过。」
「祖母啊，你为什么这么说？」
「因为对方也考虑到你的存在了吧，所以才会像这样去有大量人潮的地方抗议示威，引起骚动。就算删除了网路上的资料，这种狂热气氛也不会平息下来。」
「那么我会尝试消灭那些狂热分子。」
「不好意思，如果可以的话，希望你别火上加油了……」
「父亲啊，么女是为了你着想，才这么提议。」
「但以结果来说，如果引发众怒的话，我们就会失去容身之处喔？」
「祖母啊，人类真是一种不合逻辑的存在。」
如此一来，我们也难以介入。
众人围着电视，不知所措。
结果，我身上的手机如算准时机一般开始震动。
有人打电话来了。
我甚至不必看萤幕，也能猜到对方是谁。
「喂，我是佐佐木。」
『佐佐木，那影片拍到的刺青男子就是你吧？』
开口第一句就进入主题，超有阿久津课长的风格。毕竟，他的做法就是这样，逐步地确实掌握对话的主导权。然后，在这种情况下，如果我鲁莽地找借口搪塞的话，会导致他对我的评价下降。
为使未来的谈判能圆满顺利，我目前应当适时让步吧。
「对不起，如您所说。」
『如果可以的话，我想见面讨论。』
「属下遵命，我会马上回国。」
『好，你快回来吧。』
通话转眼间结束。
甚至不需要一分钟，有够精简。
我望着手机萤幕上显示出的通话时间，这么心想。
「上校也有联络我们喔。」
「他说什么？」
「如我们所想，那是恐怖组织余孽的报复行为喔。」
等我回过神来时，二人静女士也将手机放在耳边。
上校似乎联络了她。
该影片的出处一如我们所料。
不必小哔催促，我们立刻打道回国。
＊
我们以回国时间为第一考量，搭乘了十二式小姐的终端装置。
自纽约回到轻井泽，仅需要短短几分钟。
我脸上的刺青则趁移动时，用小哔的回复魔法彻底消除掉了。
我对能完全消除一事感到万分放心。
我们抵达二人静女士的别墅后，拜托其他人留守别墅，我、星崎小姐与二人静女士这三人再从该地移动至东京都，抵达了内阁府超常现象对策局所在的大楼。
我来到对策局所在的楼层后，课长立刻找我过去。
我们移动到会议室，并一如往常地坐到长桌的两侧。
「佐佐木，我就开门见山地问了，这影片是真的吗？」
设置于会议室墙上的显示器中播映出自上司笔电输出的影片，我们刚才在饭店的电视中看到新闻节目，这影片与新闻节目中所用的相同。
「对，这是真的影片。」
「请你说明这是什么状况。」
「恕属下直言，梅森上校禁止我们说出在美国时的行动。」
「如果你是说生化武器的话，我们已经都知道了。」
「我知道了，那我就简单地向您说明。」
我简洁扼要地说明了影片中情况的来龙去脉：梅森上校给了我一份任务，我假扮成中野健太被丢进监狱，遇到大小姐与翠岚小姐，发现生化武器，并前往处理。
我将事情重新说出口后，发现那远比我想像的更加精采丰富，吓了一跳。
害我讲了好一阵子。
「原来如此，我知道了。」
「谢谢课长。」
「佐佐木，你在这么短的时间内，经历了相当丰富的经验呢。」
「这听起来也许很荒唐，但还请您相信我。」
「我当然相信你，正因为如此，这才教人头疼。」
阿久津课长叹气这么说。
他也相当伤脑筋吧。
影片中，我们的行为不属于对策局所管辖，我们当时的长官为梅森上校。根据双方的权力关系，以课长的立场难以表达意见，贸然行事的话，可能会触怒上校。
「你们的判断确实无误。」
「谢谢您。」
「不过工作最重要的是成果，就算过程毫无瑕疵，如果没能获得期待的成果，或没达成预设的业绩时，就必须做出相对应的判断。」
「恕我直言，当时局里放我们假。」
「…………」
好耶，我嘴赢课长了。
课长默不作声的眼神好恐怖。
尽管如此，他仍继续说：
「我们在国内也执行了隐瞒行动，但需要费一番工夫吧。」
「抱歉让您费心了。」
「这当然也要花费预算。」
「由我们去问问梅森上校吧。」
「我们不能让社会大众再关注不明飞行物了。」
我提出上校的名字后，阿久津课长则毫不理会，继续说下去。他恐怕也遭到高层施压，受尽煎熬吧，我见他不如以往，强硬推进话题，让我这么心想。
不过，他的下一句话令我们大为震惊。
「我想暂时放你们假。」
「唉……」
我过去也听过这句话。
但这次听起来有些不同。
这是裁员的意思。
「能否请你们暂时和不明飞行物一起出趟远门吗？」
「课长，那个，这是什么意思……」
「你也能理解吧？在这种情况下，你们继续留在政府部门里不太方便啊。如果局里发生问题的话，就必须有人负起责任，光炒掉我一人，也不足以弥补吧。」
「也对，我认为您的担忧很有道理。」
「我相信像你这么优秀的局员一定会这么说。」
「不过，单方面赶走我们也未免太过分了。」
「对啊、对啊！」
「请、请等一下！那也包含我在内吗！？」
二人静女士与星崎小姐也开始着急了。
尤其是热爱工作的前辈反应激烈。
「佐佐木，希望你们别说得那么难听，我不是要赶走你们，是暂时让你们放假喔。你就当作这是你和二人静小姐本来想要的，就完全没有问题了吧。你们在舆论平息下来前，都好好去休息吧。」
「课长，我不需要放假！」
「星崎小姐你就趁这个机会赶上学业进度吧。」
「怎么会……」
如果舆论风浪并未平息下来呢？
如果一直被放逐的话，我也会很伤心。
「然后，高层希望你们暂时离开日本。」
「唉？」
「你是说真的？」
「怎么会……！」
不只是对策局，还要离开日本，也太过分了。
二人静女士与星崎小姐也目瞪口呆。
这也完全超乎我的预料。
然而，如此一来，我们应该何去何从呢？
除了找梅森上校哭诉以外，我想不到其他选项。
我没想到这么快就得讨回处理生化武器时卖他的人情，我原本打算再多摆一阵子，让这份人情成为我们所追求的慢活人生的基本盘。
那些政府高官到底多不想负起责任啊。
我这么心想，突然有人敲了会议室的门。
「看了不就知道，这里有人使用。」
阿久津课长扬声道。
结果，门外有人回应他说：
「我当然知道，所以才过来的。」
「……」
课长闻言，表情僵硬。
理由源自于那道我们这几天听惯的嗓音。
「我可以进去吗？」
「……请进。」
课长答应后，房门立刻被推开。
现身的人是梅森上校。
一旁还能见到魔法蓝的身影。
他恐怕运用魔法领域，从邻国赶来了吧。不过，我真没想到他会跑来局里，课长似乎也吓了一跳，起身招呼他。
「梅森上校，您大驾光临有何贵干呢？」
「我来找佐佐木一家。」
「这样啊。」
这是我们的大好机会。
趁这时候向上校哭诉吧。
顺便还能牵制阿久津课长，可谓一箭双雕。
「Mr佐佐木，还有Miss星崎、Miss二人静，这次蒙几位鼎力相助，多亏有你们，我们拯救了不少人命。假如没有你们大显神通的话，我国目前应该惨不忍睹吧。」
「梅森上校，谢谢您的赞美，幸好我们能派上用场。」
我在课长面前彰显我与上校是哥儿俩好。
阿久津课长也说过了。
不想涉入政治斗争不一定能带来安稳的生活。
我立刻现学现卖。
「部队的队员也很感谢你们，就我个人而言，认为你们应该受到万人赞扬，我们对无法公开表扬你们大感歉疚。我在此和你们约定，将会给予相对应的谢礼。」
「感谢您的美意。」
他是特地来道谢的吗？
这是找他哭诉的大好时机。
于是，我随即拜托看看。
「话说回来，梅森上校，如果可以的话，我有件事想找您商量……」
「不过，我们应该暂时别见面比较好，这是为了我们彼此着想。」
「唉？请问，这是……」
「我要和你们确认一下，佐佐木一家和我国之间过去毫无瓜葛，然后，近期内在台面上也绝对不会有任何交流。」
「…………」
唉，我的老天爷啊。
连梅森上校也抛弃我们了。
舆论压力还真如洪水猛兽般恐怖。
从明天起，我应该要何去何从呢？
其间，我与二人静女士取得联络，获得了魔法粉红的联络方式。另外，梅森上校那边也有所进展，使我不必找出黑猫了，因此，我的任务就此告一段落。
然而，我又听见了另一条惊悚的新闻。
生化武器即将启动。
而且，目标还是曼哈顿。
我是否应该告知大小姐这项事实呢？
我无法一五一十地说明原委，毕竟，这会导致我与梅森上校的关系曝光，中野健太是假名一事自然也会东窗事发，会被大小姐得知我之所以接近她，动机都是谎言。
尽管如此，倘若她身为一般家庭的子女的话，我应该会诚实以告吧。不过，她偏偏是全球知名的企业集团的千金，更是世界上只有七人的魔法少女之一。
我不想与她闹僵。
如果招她怨恨，后果可不堪设想。
正因为如此，我想巧妙地请她离开纽约去避难，且不告知我背后的势力关系。她原本就打算回老家一趟，因此，我已经跨出了成功的第一步，这绝非不可能的任务。
然而，二十四小时的时间限制相当严峻。
当我这随扈为此伤透脑筋时，大小姐却眉飞色舞。
「翠岚，这件大衣怎么样？」
「大小姐，那非常适合您。」
「配上这双鞋子的话，颜色很鲜艳，感觉不错。」
「这样的话，您要不要搭配这双袜子呢？」
「我马上来穿穿看阿鲁！」
她正在客厅与翠岚试穿从百货公司买的衣物。当我们逛街购物时，商品便寄送过来了吧，先遣队已经抵达，因此她们手边摆放着琳琅满目的衣物。
我则完全状况外。
于是，我选择向她们要求一点私人时间。
「大小姐、翠岚小姐，不好意思，我想外出一下。」
「你看我的时装秀很无聊吗？」
「中野，那样对主人太失礼了吧？」
「不是的，两位言重了。我的助听器的状况不太好，我猜原因在于昨天泡水了，所以我想去饭店拿备用的助听器来。我马上就会回来，所以能否离开一下呢？」
「既然是这样的话，你就去吧。」
「谢谢您。」
「翠岚，我们等中野回来再吃午饭吧。」
「属下遵命。」
我获得大小姐允许后，离开了豪华饭店。
搭乘计程车移动。
回到了位于下城区、自己订的饭店。
助听器之类的借口当然是骗人的。
机器生命的超科学所制造的翻译机根本不怕进水，我的真正目的是停在客房窗边的鸽子，我以二人静女士给的资讯为基础，与小哔开作战会议。
「……就是这么一回事，这城市要倒大楣了。」
『生化武器啊，真没想到吾能亲眼见证到呢。』
「唉，你知道生化武器啊？」
『吾在网路上学习过，这种武器运用了细菌和病毒等肉眼不可见的威胁吧？多设计成能人传人感染，相较于运用热能或冲击的武器，危险性更高。』
文鸟大大站在桌上这么说，并用一只翅膀拍打着笔电。
那动作真的好可爱喔。
希望他多拍两下。
「我也只稍微从网路和书籍上看过，但我觉得和你理解的一样喔。」
『如此一来，你也许不必太担心，就算有人在纽约市内释放细菌或病毒，你也不必卷着尾巴逃跑。』
「什么意思呢？」
『假设我们世界的疾病源自于和这世界所发现的病原体相似的机制的话，就能用吾的回复魔法完全治愈，而且，吾认为相似的可能性极高。』
「小哔，你知道四大疾病吗？」
『嗯，吾记得曾在那边治疗过类似的病症。因为赫兹王国的王公贵族和其他国家相比，更重视血缘，所以他们不断近亲通婚后，那类疾病的发病率就变得比平民百姓高了。』
「你这句话超有说服力的。」
星之贤者大人的魔法依旧非比寻常。
我最近必须解约掉之前因为职场人际关系而投保的寿险。
『虽然这么说，但要治疗一整座城市的话，需要一段时间。而且，绝对会引人耳目。如果要保护我们目前的立场，那就不太实际，假使能在武器启动前阻止，是再好不过。』
「嗯，我的意见也和你相同。」
『问题在于装设的地点呢。』
「梅森上校他们好像也没掌握到地点。」
『如果他本人不招供的话，也能用吾的魔法让他自白。』
「根据讯问的人说，他们抓到的首脑也不知道详细的地点。他们为免发生这次的事，只有极少数人知道装设的地点。」
『这么一来，就必须赶快找到了呢。』
即使运用星之魔法大人的魔法，也不知道那装设于何处，难以找出陌生的事物。尽管如此，他绝不会说自己无计可施，会积极地考虑种种可能，非常有小哔的风格。
真是只靠得住的宠物。
「假使那武器里装的是病原体的话，应该会装设于容易散播的地点，像是大楼的高层、电波塔上等相对高处，会比较有效率。」
『他们应该也会彻查这些地方吧？』
「拜托十二式小姐的话，她应该能依照不同条件，列出一份清单吧。」
『这以分工来说很理想呢。』
「抱歉我一直麻烦你，你可以助我一臂之力吗？」
『这是当然的吧？交给吾吧。』
「小哔……」
当星之贤者大人说「交给我吧」，会让人安心感爆棚。我渐渐能理解穆勒伯爵膜拜他的原因了，反覆发生这类事情的话，感觉会身心都依赖他，甚至令人觉得害怕。
为免这种事发生，我这次就比以往更加主动吧。
『而且，吾在原本的世界也接受过你的帮助，我们算同舟共济。』
「你愿意那么说，让我很开心喔。」
别说了，别继续体恤到我了。
文鸟大大实在是帅惨了。
「啊，还有，我可以打一通电话吗？」
『如果你要联络他们的话，吾也能直接带你过去。』
「不是，我因为别的事，想找某人聊聊。」
『喔？』
我拿出私人手机，拨打二人静女士告知的电话号码。基于对方的身分，我输入号码后，有点犹豫是否按下通话按钮，但纠结也无济于事，我死马当活马医地按下去。
电话响了五声后接通。
『喂，你是谁？』
电话另一端传来悄声试探般的嗓音。这道熟悉的嗓音确实是魔法粉红。
「抱歉突然打给你，我是佐佐木。」
『……佐佐木？』
她手中的手机据说是二人静送给她的礼物，据说她原本的手机在家人过世不久后，合约就到期了。连同联络电话在内，二人静女士也告诉了我这些隐情。
「我向二人静小姐问了你的电话号码，可以和你聊聊吗？」
『……你该不会是魔法中年？』
「对，没错，我是魔法中年。」
我最近听到魔法中年这四字的机会变多了。
不能改名为神奇熟男之类吗？
没办法吧。
『魔法中年找我有什么事？』
「我有件事很想问你，你现在有空吗？」
『嗯，有空。』
我顺利地获得了通话机会，超乎我的预期。
于是，我立刻找他商量。
大小姐疑似是魔法少女。
我必须怎么厘清这一点呢？
——问同样身为魔法少女的伙伴就好。
「请容我问问你认识的魔法少女的事，和你以前一起对抗克拉肯的红色魔法少女是否叫做吟铃呢？我猜她多半是华人。」
『如魔法中年你所说，红色叫做吟铃。』
太好了，我取得证词了。
确定大小姐是魔法红了。
应该说，她们彼此用颜色互称啊。
『可是，你怎么会知道这件事？』
「我因缘际会认识了她，但因为她本人隐瞒魔法少女的身分，所以才会来问问你这位魔法少女，抱歉这么拐弯抹角。」
『不会，我无所谓。』
「谢谢你，我绝对不会泄漏你对我说的话。」
『你和她怎么了吗？』
「我们暂时合作。」
『……这样啊。』
我厘清大小姐的真实身分后，同时也能理解她为何具备超越年龄的胆识，难怪她被黑帮分子纠缠时也毫无惧色。毕竟，最糟糕的状况下，也只要变身成魔法少女，就能轻松摆平他们了。
必须由等级A的能力者或多名等级B的能力者才能击退魔法少女，对付那些随处可见的不良少年与黑道人士的话，根本易如反掌吧。
尽管如此，从摩天大厦自由落体一事，应该让她相当吃不消啦。
「抱歉在你百忙之中打扰，我问完了。」
『已经没事了吗？』
「对，没事了。」
『……这样啊。』
她的回应有些落寞。
不过，再继续通话下去，也没有意义。
等目前状况告一段落后，再建议二人静女士拨通电话给她吧。对我那重视与魔法少女之间关系的同事而言，应该会构成一段颇具意义的时光吧。
「抱歉我单方面打扰，今天就先告辞了……」
『魔法中年你现在在哪里？』
「我吗？」
『对，你说你和红色在一起。』
当我打算挂断电话时，对方这么一问。
由于这也不必隐瞒，我就如实相告吧。
「我们在曼哈顿。」
『新闻说发生火灾的地方？』
「对，在那附近的饭店。」
『好，谢谢你告诉我。』
之后，通话结束。
她能瞬间理解曼哈顿这地名令我吃了一惊，我像她还念国小的时候，应该没办法马上理解吧，甚至不确定自己能不能在地图上指出纽约或华盛顿之类的城市。
『佐佐木啊，你办完事了吗？』
「嗯，让你久等了。」
『有关列出可能装设生化武器的地点清单，吾刚刚委托么女后，发现她似乎也有同样想法，已经用讯息应用程式传了好几个地点来，你再看看。』
当我讲电话时，文鸟大大在桌上使用笔电，画面上显示出扮家家酒成员所使用的群组聊天室，小哔似乎与十二式小姐商量了我们方才讨论的事。
我依照指示，检查了自己的手机。
聊天室中列出一串位于附近的设施与其地址。
『么女好像也派出小型荚舱去调查，他们同意我们去重点调查荚舱无法进入的地点，这样分工可以吗？』
「小哔，谢谢，就照这计划吧。」
『你打算拿红色魔法少女怎么办？』
「我想请她也来帮忙……」
『那就再回去她们身边吧。』
「可以吗？」
『嗯，我们快去吧。』
小哔轻轻点头，用魔法变身为鸽子。虽然文鸟很可爱，但野鸽也相当迷人，体型尺寸大了一号，让人涌起想抱抱他的欲望。
我们自据点出发，赶往大小姐与翠岚小姐等待的饭店。
＊
我再次回到大小姐与翠岚小姐下榻的饭店。
她们似乎相信了我说的去拿助听器这借口，并未心生疑窦。当我回到饭店后，她们就找我共进午餐，在套房中的餐厅享用饭店提供的佳肴。
变身为鸽子的小哔从窗边对我投以怨怼的眼神。
这一点让我真心过意不去。
等事情告一段落后，我打算尽情地让他享用美食。
饭店服务生将餐点陆续端上我们坐的餐桌，今天的午餐是中菜套餐，菜色正统道地，从前菜开始，接着是汤品、主菜等。
我们大致用完主菜后。
我放手一搏，询问大小姐：
「话说回来，我有一件事想问大小姐。」
「什么事？」
「请问您知道魔法少女吗？」
「嗯？是动画的角色吗？」
「不是，是真实存在的人物。」
「魔法少女，嗯——我没听过阿鲁。」
她身为魔法少女似乎是一项秘密。
她佯装不知。
我就慢慢从外围逼问吧。
「我不清楚您国家是怎么样，但我国有一名魔法少女，会高调地和能力者对抗，如果知道能力者的话，多半也会知道有魔法少女。」
「有那么奇幻的人啊？」
「对，据说这世上共有七人。」
「那还真有趣呢。」
「翠岚小姐知道吗？」
「不，我也是第一次听说。」
翠岚小姐也装作不知情吗？抑或，只是配合大小姐呢？她俩都城府极深，因此目前仍然无法判断，而大小姐似乎不太希望讨论这话题，我是否应该别在此确认呢？
我放弃这话题，决定继续聊天。
我转移话题，望向大小姐的服装。
「话说回来，大小姐，您那样都不会热吗？」
「你是说这个吗？」
大小姐用手摸了摸脖子上的丝巾，那看起来蓬松、触感极佳。应该是翠岚小姐搭配其他衣物，昨晚准备好的，当她离开百货公司时，就一直围在身上。
不过，在空调设备完善的客房里，围巾显得有些厚重。
「您回到饭店后也一直都围着呢。」
「本小姐很怕冷喔。」
「是这样啊？」
「因为我的身体还有点冷，所以想围着一会儿阿鲁。」
「原来如此。」
「大小姐，如果是这样的话，我去帮您拿一件高领毛衣吧。」
「翠岚，你好贴心喔！麻烦你了。」
她说然说自己怕冷，但我没由来地觉得她在冒汗，虽然没有凝结成汗珠，但显得十分暖和，发丝与肌肤接触之处也有些湿润。
「中野你穿西装都不冷吗？」
「对，这样刚刚好。」
另外，大小姐从刚才开始，对我的称呼从健太改为中野。
我是否惹她不开心了呢？
我毫无印象，所以真伤脑筋。
「大小姐，中野是否在我没看到的时候，冒犯到您了吗？」
「没有喔，什么都没发生啊。」
翠岚小姐也对我投以怀疑的眼神，让我心好痛。
那眼神彷佛盯着一名性犯罪者。
大小姐相当聪慧，既然表面上佯装平静的话，就不会刻意改变称呼，用这种幼稚的方式表达自己的愤怒。毕竟，以她的身分地位而言，假使嫌弃我了，能轻松地将我扫地出门。
如此一来，还有什么其他理由吗？
就在我如此烦恼之时——
「中野，如果这份工作很辛苦，也能放你假喔，我会给很多资遣费的，你可以好好期待喔！这是你帮助我的谢礼，你可以暂时游手好闲阿鲁。」
「唉？」
大小姐一改之前重用我的态度，忽然提出要解雇我。
她原本要我陪她一起回家，却翻脸如翻书让我吓了一跳。
「大小姐？他真的没对您做什么吗？」
翠岚小姐盯着我的表情变得更加难看。
言外之意是「这家伙绝对干了什么好事」。
「还有，我有事要拜托翠岚，回家的方法就照你说的，包机回去吧。希望你尽快安排阿鲁，如果很花时间的话，搭一般飞机也行。」
「我是无所谓，这样安排可以吗？」
「我很久没看到父亲的脸了，就拜托你了。」
「……属下遵命。」
她的语气与态度虽然一如往常。
不过，字字句句与思维逻辑有天壤之别，彷佛判若两人。翠岚小姐似乎也有同样想法，隐约露出了诧异的神情。
当我心中浮现疑问时，脑里顿时闪过百货公司的展览活动。
那陈列于展场内的诅咒的项炼。
我回想起说明中写着：由于过去所有项炼持有者全部个性丕变，因此目前无人敢配戴。我原本以为那是行销噱头。
然而，如果是真的呢？
我做出这荒唐的假设。
不过，我过去曾经历过类似的现象，邻居妹妹所就读的学校举办的滑雪教室，于当地遭到甲虫状妖精糖晶附身的人，都彷佛失去自我似地情绪崩溃，心神丧失。
即使是魔法少女，也会输给妖精糖晶。
当时魔法蓝也被附身了。
我虽然认为绝无可能，但没有比那现象更适合说明大小姐目前的言行举止了。此外，这也能解释她为何不惜抛下我与翠岚小姐前往厕所，也要特地赶回展览会场了。
——大小姐当时前去回收妖精糖晶了。
如此一来，她极可能在那条丝巾下藏着诅咒的项炼，反过来说，她是为了掩饰项炼，才刻意围上丝巾，并希望穿上高领衣物吧。
能否设法检查一下呢？
「」
我的眼神自然地飘向从窗外探出头来的鸽子。
我隔着窗户，与他四目相交。
我从被餐桌挡住、大小姐与翠岚小姐看不到的死角位置对小哔比着手势，我用手指轮流指着她们俩，并趁着对方没注意到我时，合掌放在脸颊旁。
做出睡觉的手势。
我反覆地这么做。
「中野，你在做什么阿鲁？」
「啊，没有，这是那个……」
大小姐第三次这么问我。
与此同时，翠岚小姐从椅子摔到地板上，她趴伏在地后，并未再次起身。她的四肢虚软无力，令人心生危机，且她的双眸也紧闭，彻底失去意识了。
「翠岚？怎么……」
此时，大小姐也如她一样，趴到了餐桌上。
霎时间，原本位于屋外的鸽子瞬间移动到室内。
这是小哔擅长的空间魔法。
「小哔，谢谢你。」
『如此便可？』
「嗯，我就是这么希望。」
我站起身来，走向坐在餐桌对面的大小姐。
不对，正当我想走过去时，她的肉体有所反应。
她的身体依旧呈现趴在桌上的姿势，全身上下开始散发出炫目光芒，室内受到强光照耀，这种炽烈光芒令人惶惶不安，恍如有超越额定容量的电流窜过了白炽灯泡一般。
『佐佐木，退后。』
「嗯、嗯……」
她仅发光了短短几秒。
光芒收敛后，餐桌对面站着我在百货公司里目击过的魔法少女，她变身完毕，全身穿戴着猩红衣装，与魔法粉红的那套采同一设计风格。
她单手拿着魔杖，对我摆出架式。
「大小姐，您那身打扮……」
「…………」
大小姐闷不吭声地攻来。
魔杖尖端光芒闪烁。
是魔法光束。
莹白光海淹没了我的视野。
「小、小哔……」
『你别担心。』
一旁传来小哔的嗓音，仅只如此就能让我冷静下来。他应该事先布下了障壁魔法，因此尽管我们位于魔法光束的弹道上，但仅感到炫目刺眼而已，并未受到其影响。
一如小哔所说，他挡下攻击，使我不必担心。
结果，长达几秒钟的光束照射结束，原本一片亮白的视野逐渐恢复原本的色彩。隔着摆放餐点的桌子，能见到大小姐维持方才的姿势，手里举着魔杖。
我背后则有冷风飕飕吹来。
我随即转过头去，见到饭店墙壁空了一个大洞，光束似乎掠过围绕我们的障壁，刨开了建筑物的外墙。定睛一看，能见到光束对对面的大楼也造成影响。
希望没有人受伤。
『你打算怎么收拾这局面？』
「能不能安全地抓到她，又不让她受伤呢？」
『瞭解，毕竟她是你的主人呢。』
「你又在开玩笑了。」
看来将这场面交给小哔处理比较好。
毕竟，他会的招数众多，与我截然不同。当我们幽默地交换意见时，背后传来一道出乎意料的嗓音。
「魔法中年，你和红色在做什么？」
「……！」
我当下转向后方。
见到魔法粉红从墙上大洞中探出头来。
「你、你为什么会在这里？」
「这里有妖精糖晶的反应。」
她应该因为我在电话里说出曼哈顿这地名后，出于兴趣来到当地了吧。运用魔法领域的话，她们能瞬间移动到世界各地，莫非她曾来过纽约翻找过废弃食品呢？
「你和红色吵架了？」
她的肉体原本以魔法飞行悬浮于空中，降落到套房内的地板上。
她露出诧异的神情，凝视着对立的彼此双方，手中握着与魔法红相同的魔杖。如果遭她误会，被发射光束的话，我可招架不住，因此我这魔法中年急忙解释了来龙去脉。
「和雪山那时候一样，她好像受到妖精糖晶的影响。不好意思，能请你帮忙吗？她脖子上围的丝巾下面应该戴着项炼之类的东西。」
「好，我帮你。」
她一如往常，懂事听话。
她的本性应该纯真又善良吧。
「……！」
寡不敌众，大小姐当下转身试图离开。
然而，却逃不出星之贤者大人的五指山。
『哪里逃。』
她的前方出现类似无形障壁的物体。
她的脸撞到障壁后，摔倒到地板上。
随后，魔法粉红用魔法飞行飞了过去，脱掉大小姐颈部的丝巾。她用力地抽掉丝巾后，便能见到对方那纤细颈上戴着金属制的链条，我也曾见过那独具特征的设计。
那是诅咒的炼坠，无庸置疑。
「我、我的身体动不了……」
大小姐嘴里发出呻吟。
那多半是小哔的魔法。
我则趁隙跑向她们。
然后，从大小姐颈部脱掉项炼。
「啊啊啊……」
我摘掉项炼后，大小姐便趴到地上。
她全身虚脱似地瘫软在地。
这画面虽然令人心惊肉跳，但她仍有气息，似乎无性命危险。毕竟由小哔出手，因此我也不用担心吧。我这么判断，望向从大小姐身上摘掉的炼坠。
『此为名唤妖精糖晶之物？』
「嗯，对。」
文鸟大大这么低喃，魔法粉红则予以肯定。
这外观只是普通的炼坠。
比上次的甲虫好处理一些。
「红色为什么会有这个？」
「我认为是她变身成魔法少女，从百货公司的展览中拿走这项展品。」
「……这样啊。」
这世上的灵异话题或许有几桩都是妖精糖晶造成的吧，倘若想寻回这些滋事扰民的的遗失物时，追查这类话题或许是个好方法。
「唉，小哔，为什么只有大小姐没睡着？」
『她刚有中吾的魔法，如此一来，也许是靠某种力量强行驱使了肉体。妖精糖晶能对人体产生作用，擅自操纵肉体吧？』
「如果是这样的话，这东西还真麻烦呢。」
这到底是谁又为了什么而制造的呢？
我回想大小姐戴上项炼后的言论，我主要是注意到她想尽早回家，以及解雇我这就任不久的随扈。只靠这样情报不足，但这应该是为了达成某种目的的必要行为吧。
否则的话，她不会不惜改变原本的想法，这么主张。
妖精糖晶的制造来源与魔法少女的所属单位相同，这项事实令人忧心忡忡。对方为什么要把这么危险的东西散布到地球上呢？后者的使命是四处回收妖精糖晶，这件事本身具有意义，但当初为何要散布妖精糖晶，则引人疑窦。
「你是注意到妖精糖晶，所以过来了吧？」
「嗯，但我已经感应不到妖精糖晶的反应了。」
「因为没人戴着吗？」
「大概是。」
一如捕捉甲虫那时候，魔法少女能感应到启动状态的妖精糖晶，但感应不到休眠状态。正因为如此，她们才需要煞费苦心回收吧，否则的话，应该能很快就收集完毕。
这世上究竟有多少妖精糖晶流落各地呢？
「我换个话题，你为什么会来曼哈顿呢？」
「因为你说你在这里。」
「你有事找我吗？」
「没有。」
「这、这样啊。」
她应该很闲吧。
仔细想想，与她同龄的孩子应该都去学校上学了。魔法粉红过去的毕生志业为四处猎杀能力者，如今失去了这项目标，每天应该都无所事事吧。
理想状态是她回去上学。
不过，她拥有惊世骇俗的杀人纪录，假如乖乖地回到行政体制内的话，难免被关进少年院。她不幸脱离义务教育的正轨，人生蓝图唯有魔法少女一途，甚至连上学受教也无法如愿。
拜托课长的话，是否有方法解决呢？
我认为梅森上校会乐不可支地欢迎她，但与他们共同生活应该很不易。听过已经入队的魔法蓝的真心话后，就不太想建议她从军。
算了，二人静女士八成会顺利解决吧。
「如果你想找人聊天，可以拜托二人静小姐喔。」
「为什么？」
「因为我认为她一定很在乎你。」
「是吗？」
「至少她不会嫌弃你。」
「魔法中年你以前也找我说话过。」
「不，这个，那倒也是……」
二人静女士也很欢迎与魔法少女建立关系吧。我能做的不多，且彼此都无损失的话，就全部丢给我那同事处理吧，我已经有小哔这世界第一的聊天对象了。
「话说回来，你学坏了？」
「如果你是指我脸上的刺青，这背后有不得已的苦衷。」
到我这把年纪还学坏，真是糟糕。
＊
以结论而言，大小姐在百货公司戴上项炼后，直到我在此摘掉它为止，她都毫无记忆。她似乎在戴上妖精糖晶后，身心就都被占据了。
「唉呀，我真没想到会变得这么严重。」
「吟铃大小姐，幸好您平安无事。」
「如果健太你没救我的话，我可能会一直被妖精糖晶占据身体阿鲁。这么一想，我就怕得发抖啊，真的很谢谢你救了我阿鲁。」
「不会，不只是我，她也帮了忙。」
「不对，我只是在场而已。」
「也很感谢小夜子喔，谢谢你在我危急时帮忙！」
她失去意识前的经过十分简单。
抢匪在展场中带上诅咒的项炼，她感应到妖精糖晶的反应，再变身前往回收。然后，在成功回收后，她基于好奇戴到脖子上，之后就直到现在都神智不清。
正因为如此，在她恢复意识之后，错愕至极。
以主观而言，这恐怕就像是遭逢事故后暂时失忆吧。
「居然在这种地方发射魔法光束，还真是个危险的炼坠，我真好奇它为什么要操纵我的身体。健太，能不能跟本小姐说说我当时是怎么样？」
「我们也不清楚炼坠的想法。」
「嗯嗯——真伤脑筋。」
地点依旧位于套房的餐厅。
我已经解释完来龙去脉了。
剧本是我发现大小姐的异状，尝试处理，但遭受剧烈反击，陷入危机。此时，魔法粉红察觉到妖精糖晶的反应，赶了过来，成功地收拾了局面。
虽然对小哔过意不去，但我请这位最大功臣退居屋外。因为我为了隐瞒他与异世界的存在，希望尽量不要泄密，我也获得他本人的同意了。
这一切都是为了我们所期盼的理想慢活人生。
「硬要说的话，就是您赶着回老家，您说您与令尊许久未见，相当期待，并请翠岚小姐安排专机回国。」
「我想父亲？这还真是奇妙呢。」
「是吗？」
「本小姐和父亲的关系不太好。」
「这样啊。」
「我是情妇生的小孩，所以在家里没什么地位。」
「您之前说过，令尊想让您去念寄宿学校……」
「我认为那是因为他想让我远离老家喔，我其他的兄弟姊妹都念国内的精英名校。但因为这样，本小姐也能在国外爱怎么过，就怎么过，所以也全非坏事喔！」
「原来如此。」
「好吧，父亲在台面上是身分地位很崇高的大人物，有很多人会来巴结他，所以我能懂像我这种私生子留在他身边会很麻烦，那部分也是为了向旁人展现出他不太重视我这女儿的表现，我认为保持距离是正确的选择。」
当大小姐被妖精糖晶占据心神时，言行举止与知识逻辑与平时无异，也就是说，妖精糖晶极可能借用了她的记忆。不知它试图达成某种目的，抑或单纯随便行动而已。
甲虫妖精糖晶能让附身的人情绪崩溃，具备这种明显的作用。相较之下，这次的炼坠展现出来的举止复杂且有智慧，难以推测出它的功能效果。
然后，无论如何，它的目的都扑朔迷离。
继续思考下去必定也无济于事。
因此，我们的注意力挪到在场的另一名目击者身上。
「大小姐，被中野知道您的秘密也无所谓吗？」
翠岚小姐站在餐桌旁。
她刚刚苏醒过来，之后便提防着我与魔法粉红，对我们投以怀疑的眼神。理由主要是餐厅墙上开了一个大洞，目前正灌进飕飕冷风。
起初依旧用小哔的魔法让她继续睡着，这是因为我考虑到自己雇主的真实身分如果穿帮不太好，但大小姐目睹了餐厅的惨状后，便亲自叫醒翠岚小姐。
据说她也知道大小姐就是魔法少女。
这代表他们主从刚刚都对我装傻。
「健太是我的恩人喔，而且，他还是小夜子的朋友，我们不能杀他灭口。」
「那、那倒也是……」
她轻描淡写地说出骇人的言论。
幸好我有救过她好几命。
幸好我有博取她的欢心。
「翠岚，今天的事情绝对要保密喔，你听懂了吗？」
「大小姐，属下遵命。」
「我也想拜托健太你，除了翠岚以外，没人知道本小姐是魔法少女的事喔，所以我也希望你对此保密，你能和我约定吗？」
「我心知肚明。」
「真的吗？我好开心！」
「不过，回收妖精糖晶一事一直都这么辛苦吗？恕我直言，以大小姐您的年纪要应付它，似乎有点负担过重。」
「那也要看状况啦。」
她对此并不否定，表现出那似乎是相当辛苦的差事。
她那成熟的苦笑也证明了这一点。
然后，我必须告诉苦命的魔法少女比回收妖精糖晶更辛苦的差事，尽管我感觉过意不去，但毕竟也不能瞒着她们。
「还有，我有件事想找大小姐您商量。」
「还有什么事吗？」
「坦白说，这比妖精糖晶还棘手。」
「唉唉唉，你那么说，本小姐也很困扰阿鲁。」
大小姐难掩困惑神色，我则找她商量了藏在曼哈顿里的生化武器一事。而我当然隐瞒了机器生命的存在与十二式小姐周遭发生的种种问题，以及美军反击身为幕后黑手的恐怖组织的作战计划等等。
有关情报来源，我用入监时认识的黑道人士代替梅森上校，剧本就是关心我的老朋友通知我快点离开这城市之类。
翠岚小姐则旋即发难：
「中野，你向大小姐说谎，是何居心？」
「我没有说谎，还请两位相信我。」
「你要我们怎么相信那么荒谬的事。」
她的抗议也合情合理。
我也觉得难以置信。
不过，机器生命不会说谎。
既然她也参与协助，就代表生化武器的情报真实不虚。
然后，当我与翠岚小姐交谈时，大小姐身上的手机也开始震动，应该是简讯之类的通知吧。手机仅短短震动了片刻，她拿起手机，瞄了画面一眼后，杏眼圆睁。
「翠岚，健太他没有说谎。」
「大小姐？」
「本小姐也收到一样的消息阿鲁。」
「……！」
这次轮到翠岚震惊了。
最近都惊奇连连呢。
「有朋友联络我说要我立刻离开纽约，虽然没写原因，但以时间点来考量，我不得不判断健太所说的是真的。」
「竟然会有这种事……」
翠岚小姐再次哑然失声。
看来她们似乎相信有生化武器了。
就我个人而言，很好奇是谁联络了大小姐。
「是您家人联络您的吗？」
「是本小姐的秘密朋友喔。」
「原来如此。」
她比我所想像的涉及到更危险的层面，难怪敢向我这种脸上刺龙刺凤的人说话，应该是历经过许多腥风血雨吧。
我就别过问了吧。
以免牵连进不必要的纷争之中。
「本小姐相当喜欢这城市呢，住起来很舒服，而且，我在这里做生意的亲戚也会很惨吧。所以要是你遇到困难的话，我想要帮你阿鲁。」
「可以吗？」
魔法少女的机动力对寻找生化武器的所在地大有帮助。
因此，大小姐的建议令我铭感五内。
「但再怎么说，对方也没通知本小姐藏生化武器的所在地喔。」
「对，我认为那也是理所当然。」
「可是，我能和你一起去找阿鲁！」
「谢谢您，还请您务必鼎力相助。」
她熟悉当地地理环境，有她帮忙令人求之不得。在家家酒的群组中，一瞄到那些调查对象设施名都是英文后，我就觉得心灰意冷，相较于我，大小姐应该能更有效率地寻找生化武器吧。
另外，既然她愿意提供搜索方面的协助，代表她与该恐怖组织的关系并没有那么密切，否则的话，她必定会提议我们撤离纽约，而非去搜索生化武器。
而同样的，对方并未告知她细节，也印证了这一点。
「魔法中年，我也来帮忙。」
「可以吗？」
「既然魔法中年和吟铃遇到困难，我就想帮忙。」
「小夜子你总是很体贴呢！」
魔法粉红似乎也会助我们一臂之力。
然而，不知她的地理常识如何。
「非常感谢你愿意帮忙，但你熟悉这附近的地理环境吗？」
「我常常来，所以没问题。」
「唉？啊，这、这样啊……」
她常常来纽约啊。
这样啊。
你的行动范围还真广呢。
「这附近有很多好吃的剩饭，所以我常来。」
她翻垃圾桶找厨余的行动也太国际化了吧，她比我还更熟悉国外生活。照她的样子看来，或许走遍了伦敦、巴黎、上海等较为富裕的都市圈。
我有点震惊。
对不起我小看你了。
在场最没战力的人可能是我。
「…………」
我瞄了一眼房间开的大洞。
在洞旁能见到一只鸽子。
它在站屋内外的边缘，窥视我们的状况。我感觉与它那双动来动去的眼睛四目相交，鸟类的眼球与人类迥然相异，从一旁分辨不出到底在看哪里，但我没由来地觉得我们眼神交会了。
我对鸽子轻轻地点了点头。
对方也朝我点点头。
我也顺利获得小哔的首肯了。
「因为分秒必争，所以我们大家分头去找吧，我这边有可能目标的清单，我也会传到两位的手机里，我们分区去找吧。」
「我知道了阿鲁！」
「找到的话，我会用手机通知魔法中年你。」
「好，请你再通知我。」
我与她俩共享十二式小姐传来的清单。
随后，翠岚小姐也扬声道：
「大小姐，我也来帮忙。」
「我就知道你会这么说！」
我获得魔法少女的帮助，开始搜索生化武器。
据二人静女士所说，期限是明天早上九点。
＊
【邻居视角】
自从我们发现生化武器之类的启动后，已经经过十二小时了。
目前时值当地时间晚上九点后。
我们仍未找到目标所在地。
我们家家酒成员也从佛罗里达州回到了曼哈顿。
有机器丫头的接送服务的话，我们能调查到启动时间的前一秒。不过，家人多认为单独行动会有危险，因此众人一同行动。
于是，我们在市内四处奔波，穿梭各地，匆匆忙忙地过了半天。
目前正回到作为据点的饭店套房，稍作休肩。
位于我们抵美后立刻造访的豪华饭店的套房客厅。
「完全都找不到，到底藏在哪里啊？」
「我们已经找完八成么女列出的地点了呢。」
浓妆姊与二人静坐在沙发上说，前者起初对富丽堂皇的套房装潢一惊一乍，但这几天已经习惯得差不多了。而我也隔着矮桌，坐到沙发上，与她们面对面交谈。
「但有一半是由叔叔他们负责。」
『希望大家都能从容地撤离呢。』
亚巴顿在我身旁轻飘飘地悬浮着。
这恶魔一如往常。
「亚巴顿都不怕感染到病毒吗？」
『恶魔是不会感冒的喔！』
「那就请祢从容地帮忙吧。」
有了亚巴顿的协助，我们能掩人耳目地飞在空中，从摩天大厦的屋顶，乃至于有老鼠钻来钻去的暗巷，甚至还到自由女神的头顶上找过了。
不过，都找不到关键的生化武器。
「吾认为那不一定会装设在特殊的地点吧？也可能有人随时携带在身上，或放在汽车上之类。」
「一如王子殿下所说，所以城市内到处都有警察设下临检站，如果他们有找到什么的话，拦截他们通讯的么女应该会和我们报告。」
「祖母啊，你的认知无误，警方目前尚未掌握到任何线索。」
「这样啊，抱歉吾多此一问。」
「你言重了，还请尽量提出种种建议。」
当我们四处走动时，确实见到许多员警与警车。我不认为政府告知基层员警城市中存在着生化武器，但应该借某些名义，动员人力了吧。
「机器生命的小型荚舱也正在努力找吧？」
「母亲啊，你的见解正确，机器生命目前动员了一千两百零八个小型荚舱在该地区进行搜查，但并未找到类似目标的武器，之后也计画会逐次动员小型荚舱。」
「你居然这么全力以赴啊？数量比我想像的还多，吓了我一跳呢。」
「母亲夸奖了我，这让么女的心觉得温暖。此外，作为次要效应，获得了许多能用于挑衅人类的情报，例如公职人员贪赃枉法和名人的反社会行为。如果需要的话，我会把这些情报放到家家酒的群组里。」
「那会严重影响到小孩的品德教育耶。」
「如果可以的话，希望你别放进群组，毕竟大家也不太想看到那些。」
「我知道了。」
「啊、啊，但之后也可以偷偷告诉婆婆我喔？」
「么女会遵从母亲的判断。」
机器丫头除了独自运用小型荚舱之外，另外还掌控与利用了连上网路的监视系统等，这么一想，这座城市大半都位于她的监控之下。
尽管如此，却仍然找不到生化武器，这让我有些纳闷。
「唉，二人静，我也想问一件事。」
「艾莎，什么事？」
「如果到时候还找不到的话，城市里的人会变成怎样呢？」
「这样啊，理应不会立刻出什么事，但等过几天后，疫情爆发后，医院转眼间就会不够，无法接受治疗的人会一个个地倒下吧。」
「那、那还真惨呢……」
「而且，那好像还会人传人呢。」
尽管处于这种情况，但资产阶级的人身安全还是能受到某种程度的保障，甚至有可能已经通知了医院的经营团队，纵使先为特权阶级保留床位也不足为奇。
「如果能对整座城市进行破坏性检验也无所谓的话，于此时此刻找出生化武器的所在地也是可能。不过，么女强烈要求那必须等和父亲、宠物会合后，让所有家人都进入终端装置内避难后再执行。」
「那样居民会变成怎样？」
「存在于检验区内的人类会灭绝。」
「绝对不准！」
以感觉而言，就类似X光照片吧。
生化武器还比较安全吧。
在众人聊天时，领队军人走进饭店套房中。
蓝色魔法丫头也与他同行。
「抱歉我自己跑来打扰，想和你们交换这几小时内的进度。」
「抱歉你特地来一趟，但我们毫无进展。」
「这样啊。」
「你们呢？」
「我们也状况不佳。」
据说这名军人与他的长官也从附近的美军基地派遣不少人员搜查，军人们目前应该换下迷彩军服，身穿便服奔走于纽约市内吧，他们曾这么说明过。
然而，似乎一无所获。
「生化武器真的装在这里吗？」
「Miss二人静，我们并未得到其他证词，不过，除此之外，我们已经和华盛顿和洛杉矶等主要城市的警方合作，寻找有无可疑物品，但目前尚未收到相关报告。」
「原来如此。」
「话说指挥官可以来这边找我们吗？如果我们误判了生化武器的启动时间，后果会不堪设想，我们虽然有逃走的方法，但你们……」
「Miss星崎，如果军方逃离现场的话，又有谁能拯救这座城市呢？」
「虽然你那么说，但已经打过疫苗了吧？」
「Miss二人静，无论如何，我们都是真心为民。」
看来他打过疫苗了。
也罢，否则的话，美军也不敢于当地布署兵力吧，毕竟，如果下属有个三长两短，要由长官来担负责任。不过，基层员警又如何呢？他们并非军人，紧急接种疫苗会显得太不自然。
「只有你们自己打疫苗还真狡猾。」
「如果有机器生命的协助，你们应该能轻易制造出解药吧？我是这么考量，所以没有建议你们接种，但如果有需要的话，我会立刻去安排药剂。」
「梅森啊，你的见解无误，机器生命能解决大多数人类难以治疗的因细菌、病毒和基因突变所引发的疾病。我已经开始在月球基地中，制造已知疾病的解药与疫苗了。」
「月球基地？Miss十二式，不好意思，能请你说明得更详细一点吗？」
「么女都会在闲聊中随便地透露出一些关键讯息呢。」
「机器生命的月球基地具备超高隐形功能，人类连派无人机登陆都无法如愿，根本不可能发现我的月球基地。因此，就算人类知道月球的状况，也毫无意义。」
「这番话说得真严苛呢。」
么女依然待领队冷若冰霜。
假使美方得知不仅月球，机器丫头的势力甚至已触及木星等其他太阳系行星的话，不知会露出什么表情——机器生命早已宰制了地球外的太空资源。
「话说回来，艾莎啊，你好像很爱困，身体还好吗？」
「咦？啊，我、我还好！路易斯殿下，臣女一切安好！」
「今天从早一直走到现在，如果你累了的话，要不要去其他房间休息呢？吾会负起责任留在这里参与任务，等之后再告诉你状况吧。」
「臣女何德何能！请让我也一同在场！」
「虽然这么说，但不管怎样，都要先暂时休息了吧。」
二人静望着金发妞与帅王子，这么低喃。
我们今天确实从早走到晚。
我自己也相当疲惫了。
「要从现在休息到明天早上，一早再去搜索吗？」
「那样比较好吧？」
浓妆姊与二人静讨论着之后的行程。
现场无人表达异议。
「当大家都休息时，机器生命的小型荚舱会继续活动，随时观测大气中的成分和微粒，如果状况有任何变化，能立刻通知大家，还请好好休息。」
「这样的话，就请Miss十二式担任夜间的联络窗口吧。」
不过，我在这种情况下能睡得着吗？
我这么心想，并走向寝室。
躺到床上。
结果，不出几分钟后，我便进入梦乡。
＊
直到生化武器预计启动的时间为止，约剩余两小时。
我们仍旧并未找到目标。
晚上仅小睡片刻，并继续搜索。
等回过神来后，发现东方已泛起鱼肚白，四周传来麻雀啾啾鸟啭的声响。其间，我们已经找遍十二式小姐列出的大半设施了。
我们也因此走投无路。
「都找了一整晚，但结果什么也没找到阿鲁。」
「抱歉让您晚上也帮忙。」
「健太你不必放在心上，我是自己心甘情愿的！」
一行人目前位于城内的餐饮店，边吃早餐边开作战会议。
大小姐、翠岚小姐与我、魔法粉红面对面坐在餐桌上。附带一提，魔法粉红依旧维持魔法少女的装扮，据她本人说「我有很多敌人，所以不想解除变身」。
这是她过去四处猎杀能力者所造成的弊害吧，但她这身打扮会引人侧目，所以借了大小姐的大衣披在上半身。这是昨天在百货公司添购的高档货，百分百喀什米尔羊毛，触感轻柔绵软。
「不设法解决问题的话，就再也吃不到这间店的汉堡了阿鲁，这会让我很伤心。」
「您常光顾这间店吗？」
「本小姐最近的乐趣是偶尔瞒着翠岚来吃阿鲁，里面挤了大量蕃茄酱和黄芥末让人欲罢不能啊。」
「大小姐，原来您会跑来偷吃汉堡。」
我们早餐的菜单是汉堡。
廉价油脂与重咸口味的餐点让通宵劳动的疲倦身体感到通体舒畅，由于我最近天天都吃山珍海味，使得速食快餐的粗糙滋味尝起来销魂至极。
我也瞒过同行者的耳目，向小哔奉上在店头购买的商品。他目前应该用空间魔法回到饭店，与我们共享餐点吧。他说等他吃完后，就会回来。
「不酸的汉堡好好吃。」
「酸？小夜子你讨厌酸黄瓜吗？」
「不讨厌，我是说以整体而言。」
「……你之前吃的汉堡是馊掉了吧？」
魔法粉红漫不经心的言论令吟铃大小姐惊悚万分，我也不知如何回应比较好，但她本人露出幸福的笑容，啃着大大的汉堡。
（插图017）
我在心中决定，要尽快让她受到二人静女士的庇护。
「中野，请让我确认一下之后的行程，距离生化武器启动剩不到三小时了，就算像之前那样地毯式搜索，也得不到什么成果。无论我们要继续搜索，或要离开纽约，都必须趁现在决定。」
「说得也对，如翠岚小姐你所说。」
就我个人而言，觉得已经无计可施了。
我开始认为设法说服十二式小姐，求她秘密散播解药或疫苗还比较实际。不过，由于我们目前合作的事业伙伴是梅森上校，因此我认为她不一定会欣然答应啦。
毕竟，这机器生命姑娘一旦决定后，便相当顽固。
我们讨论一会儿后。
我感觉身上的手机嗡嗡震动。
有人打电话给我。
我望向画面，见到二人静女士的名字。
「喂，我是中野。」
『唉唉唉，你那边进展得怎样？』
「很遗憾，我们毫无斩获。」
『我们终于要走投无路了啊。』
「确实要山穷水尽了呢。」
二人静女士在电话另一端的态度一如以往，洒脱自若。然后，在我与她交谈片刻后，话筒喇叭接连传来其他几道人声。
『二人静，佐佐木他说什么？』
『他也没找到。』
『本来以为他三两下就能就找到呢。』
『前辈你对老爹抱太大期望了啦。』
『我认为叔叔比我们更辛苦，太勉强自己搞坏身体的话，可就本末倒置了。生化武器的启动时间在即，我们是否应该考虑撤退了呢？』
『说得也是，我也赞成我搭档的意见。』
扮家家酒的成员似乎全都位于同一地点。
我听不到汽车的排气声与人潮声响，以时段而言，他们应该聚集在饭店套房等室内空间吧。他们或许也与我们一样正在吃早餐，不知如何运用剩余的时间。
『就算在这个国家，要找出丢进水井里的屎尿，好像也是一项艰钜的任务呢。』
『路、路易斯殿下！殿下您的尊口不能说出那么下流的言辞……！』
『艾莎啊，你在说什么呢？你昨天也这么说过不是吗？』
『那是、那、那个……』
路易斯殿下与艾莎大小姐正有说有笑。
即便身处异国，但所幸他们仍神采奕奕。
真希望他们直接原地结婚之类。
我听到他俩交谈的内容后，灵光乍现。
这么说虽然晚了。
虽然晚了，但——
「不好意思，我想再确认一下。」
『确认啥？』
「有关生化武器的所在地。」
『我们是啥也不知喔。』
「那真的装设在曼哈顿吗？」
『至少我们是这么听说的，对吧？』
『Miss二人静，怎么了？』
梅森上校似乎也在电话另一端。
隔着电话回路，我听见一道浑厚的嗓音。
随后，另一端的声音变得清晰起来。
看来二人静女士开了扩音。
『是你们的部队讯问首脑，问出武器所在地是曼哈顿的吧？』
『对，至少那首脑是这么供称，更精准地说的话，他说这是真主的制裁，你们国家的人民会受到自由的火焰所照耀，拖着残缺的身体流离失所，最终灭绝殆尽。』
『老爹，他这么说。』
『并在那之后获得他的证言说目标是纽约市。』
对方高声疾呼会在自由女神脚边受到自由的火焰照耀云云。
纵使他不得不供出生化武器的位置，但这番论也透露出他身为首脑的尊严呢。
不过，我无论如何都大惑不解。
「有关这一点，不光是我们，连十二式小姐去调查也并未发现武器的踪迹，这让我觉得武器存在曼哈顿这项前提有误。」
『不过，目标是生化武器，就算装设在郊外，效果也可想而知。我当然不会说那没有意义，但考虑到这是报复行为的话，会让人觉得莫名其妙，毕竟，伤亡愈少的话，能存活的性命会愈多。』
『他也说有去其他城市找过了。』
『Mr佐佐木，如刚刚Miss二人静所说。』
就生化武器的性质而言，前提理所当然会以都会区为目标。
然而，万恶的根源是否位于都会区又是另一个问题了。
昨天那顿早餐，让我在百货公司经历了超乎预期的腹痛，我当时思考了原因何在，目前依旧怀疑元凶是饮料或冰块。我心生好奇，查过网路后，找到许多饶富兴味的资料。
「我听说纽约的自来水来自位于郊区的蓄水池。」
『……这样啊，是自来水系统吗。』
「我认为也有这种可能性。」
梅森上校的嗓音有所变化。
他似乎察觉出什么了。
『Mr佐佐木，那也有可能。』
「这样吗？」
『从历史背景来看，纽约市内的几个自来水系统供水时，都并未经过滤水场的过滤装置，也就是说，从位于郊外的蓄水池到水龙头之间，只经过加氯或紫外线消毒而已。』
不过，还不确定是否真有可能。
毕竟，流经的水量过多。
光是添加一点病原体，会轻易被稀释掉。
『如果受到氯无法消毒的炭疽杆菌所污染，纽约市内的自来水系统就会毫无防备地接纳进病原体了。从感染到病发会经过一段时间，等我们注意到水源受污染时，市内的疫情应该已经大爆发了。』
「虽然这是我自己说的，但以实际来说，这有可能吗？」
『这需要费一番工夫才能实现，但可能性不是零。』
「原来如此。」
『我们过度在意时间限制，却忽略了关键的可能性。』
『佐佐木，你很行嘛！』
职场前辈也赞美了我。
因为我在搜索黑猫任务中毫无斩获，所以想趁这机会凸显我有在工作，否则的话，真的只是来美国度假而已。
『么女也会将连接市内的自来水系统追加进调查目标中。』
『现在开始找还来得及吗？』
『祖母啊，你不应该把机器生命的资讯处理能力和人类画上等号，我已经列出可能的蓄水池清单，并派小型荚舱前往当地了，有两小时就够彻查所有水源了。』
『抱歉都让你一个人辛苦，要是我也能帮忙就好了。』
『啊，我受到母亲的温柔对待了，这让么女干劲十足。』
「不好意思，等有进展后，可以再请你们联络我吗？」
『我知道了，就由婆婆我来担任联络窗口可以吗？』
「谢谢，我感激不尽。」
于是，我们结束了通话。
我将手机收回身上。
结果，大小姐随即提问：
「健太，十二式小姐还真是一个奇怪的名字阿鲁。」
唉，她真是敏锐。
我在对话中极力不提起这些熟人的姓名，但她仍一针见血地指出我唯一不小心提到的名字，真是教人伤透脑筋。这女孩如果去测智商的话，感觉会出现天文数字。
「等状况有进展后，对方会再联络我，除此之外我们无计可施，现在就先享用美食吧，毕竟，难得大小姐带我们来您推荐的爱店。」
「瞭解，那我去买我推荐的奶昔给你！」
「大小姐，由我代劳吧。」
「翠岚你太保护我了啦，我会买四人份回来，你们在位子上等我阿鲁。」
当用完餐后，必定会收到后续消息吧。
我这么暗想，也咬了手上的汉堡。
＊
由结论而言，在纽约市郊发现了生化武器。
而且，为数众多。
皆位于距离曼哈顿车程约两小时之处。
十二式小姐所运用的小型荚舱从蓄水池中发现了状似生化武器的物体，荚舱摄影的影像也传给了梅森上校，部队中的专家也挂保证说毫无疑问。
另一方面，距离生化武器启动时间不到一小时了。
目前派遣军队或警方已经来不及。
梅森上校要求十二式小姐协助移动，机器生命所运用的多元终端装置能于几分钟内，运送大量人员前往当地。
不过，她拒绝了。
她抵死不从，说绝对不让梅森上校搭乘。
据她所说，除了家人以外都不可搭乘。
我本以为毕竟她嫉妒梅森上校所安排的行政专机，因此势必会自发性地提供移动手段，但一旦被视作方便的交通工具后，便忽然闹起脾气，这一点如实地显现出十二式小姐的幼稚情绪。
作为替代方案，她提议用自己所运用的终端装置吸起生化武器，且能处理掉它。我回想起过去在木崎湖上，曾连人带鸭鸭船一起被她带回太空船，应该会像那样回收生化武器吧。
上校他们表示同意。
然而，全部交给她处理让人过意不去，于是，家家酒成员也分工前往武器所在地检查，毕竟，我们家充满了能自力飞行的人才。
我则与大小姐、翠岚小姐一同行动。
借着魔法少女的魔法领域移动。
移动过程仅一瞬间。
饭店套房中出现一漆黑空间，我受到大小姐示意后，踏入其中。入口闭合后，领域内伸手不见五指，甚至分不清上下左右，但这种恐惧转瞬即逝。
眼前出现光芒。
那是领域的出口。
我自行跨出分界后，周遭的风景截然不同。
我们来到了户外。
重峦叠翠，一望无际，广漠的田地中仅有零星几户人家。铺柏油的单线道道路彷佛连接家家户户一般，无止尽地延伸向天际线。
另外，路旁有一座浩瀚的湖泊。
那就是我们的目的地蓄水湖吧。
我们抵达了这座湖的湖畔。
「我们这些凡人也能进出魔法少女的魔法领域呢。」
「有我们魔法少女帮忙的话，就没问题喔。」
「原来如此。」
如此一来，大小姐也能用魔法领域回家探亲吧？我心中浮现出这个疑问，但又认知到那是为了带我回去，与翠岚小姐一起演的一场戏。
大小姐似乎出自真心想延揽我。
「话说回来，这真是适合野餐的大好天气呢，非常舒服。」
「如您所说呢。」
「大小姐，我为了保险起见，有带了防晒乳来。」
「现在是冬天，而且我想这不会花太长时间。」
今天是晴天。
现场没有风，湖面静止。
平稳摇曳的湖波水声令人心旷神恰，湖畔绿草如茵，暖阳和煦，加上我昨天没怎么睡，有股冲动想躺到地上。
感觉能睡一场舒服的午觉。
「魔法中年，武器就沉在这湖里？」
「我是这么听说的。」
附带一提，魔法粉红也同行。
另外，我事前告知小哔目的地，根据他传到我手机里的简讯，他会用空间魔法赶过来，星之贤者大人必定能立刻锁定我们的位置吧。
「健太，请你告诉我那沉在哪边。」
「我知道了。」
众人沿着湖畔绕一圈。
附近见不到其他人影。
因此相当静谧。
我边对照手机画面与现场景物，边散步。
结果，走了几分钟后，就发现了与十二式小姐传来的画面一致的景色，周围绿树环绕，距离湖畔颇近，从远山的形状等等，勉强能这么判断。
「我猜八成是这里。」
树木生长到湖畔的位置。
恰好适合行鬼祟之事。
大小姐移动到距离水面一步之遥的位置，探头望向水底，道：
「就在这下面吗？」
「对照报告里的画面，我认为就是这里没错。」
「我真好奇你那位能掌握到这种细节的朋友是何方神圣呢。」
「不好意思，等以后有机会再向您介绍……」
根据十二式小姐的小型荚舱所拍摄的画面，生化武器埋在湖底的淤泥里，照片内，那只露出了些许顶端部分，整体相当巨大，根据机器生命的估测，约有轻型车的尺寸。
我已经告知大小姐这些资讯。
因此，我有点烦恼。
要怎么打捞上来呢？
如果星崎小姐也在的话，我们能如摩西分红海一般，进到湖底吧。另一方面，我自己主张的异能力只有召水与冰柱而已，由于我对大小姐、翠岚小姐隐瞒异世界魔法一事，因此尽量不想在此施展。
「健太，我去找找喔。」
「您要进去湖里吗？」
「如果张开魔法防护罩的话，在水里也能呼吸，用魔法飞行就能在水里畅行无阻了喔。如果我找到生化武器的话，再直接用魔法领域回收它就好。」
「湖水和泥巴会不会一起跑进去呢？」
「就算跑进去也没问题阿鲁，妖精他们好像也推测过妖精糖晶可能掉进海中，我之前在海上和怪兽大战时，也做过类似的事，所以没有问题喔。」
「怪兽吗？」
「哎呀，这是秘密阿鲁。」
怪兽指的想必是克拉肯吧。
我当时距离魔法少女们一段距离，认为双方无法识别出彼此。另外，假使对方有看到我，因为我目前纹了大片刺青，所以不可能认出我来。
「吟铃，我也来帮忙。」
「小夜子，谢谢你。」
大小姐与魔法粉红互相点点头。
她俩的身体轻飘飘地飞了起来。
并直接缓缓前往水中。
逐渐「哗啦啦」地浸入湖里。
借着笼罩着魔法防护罩，她们进入湖底也不会弄湿身体，但我也知道防护罩内的氧气有限，这次只是要去湖底回收生化武器，所以没什么问题吧。
我与翠岚小姐一起在地上等待。
转眼间便打捞回武器了。
两名魔法少女旋即浮出湖面。
当她们解除魔法飞行，降落到湖畔时，身旁顿时出现了魔法领域。漆黑空间中「唰啦啦」地冒出大量湖水，与此同时，一样重物「碰！」地一声滚到地面上。
那生化武器呈现巨大胶囊状。
不知是否为了防水，表面十分光滑。
「如你所说，我们真的找到类似生化武器的东西阿鲁。」
「我想尽快冲掉淤泥。」
由于那东西长时间浸泡于湖中，表面相当脏，我用自己的召水魔法冲刷表面。由于感觉我只在一旁观望就会结束，因此很开心有一些能表现的机会。
「其他蓄水池里也找到很多类似的东西吗？」
「对，如翠岚小姐你所说。」
「既然要污染纽约市的自来水系统，数量不多的话，就会被稀释掉呢。」
根据十二式小姐的估算，对方经年累月地从各地秘密运来好几辆卡车份的生化武器，反而言之，若不这么做的话，病原体会在水中稀释掉，派不上用场。
正因为如此，才被对方得逞了吧。
纽约市的自来水系统水源为总面积高达好几千平方公里的广大地表水，无论美国如何强盛，监视所有水源也不切实际。
「计时器上的时间还有很多呢。」
「对，如您所说。」
生化武器表面上有一个数位计时器。
计时器逐秒倒数，如果那代表至启动时间的倒数计时，约剩余一小时以上。我用手机确认时间后，发现目前为上午八点三十分，比二人静女士所传达的预计时刻多了几分从容。
当我这么心想时，计时器有所变化。
倒数速度忽然变快了。
每一秒约减少十秒钟。
突然遭人挪动，或许让内部感应器启动了某种功能。
「倒数突然变快了阿鲁！」
「吟铃，快点摧毁它！」
「收到！」
对生化武器的处理方式唯有魔法光束一途。
一发就让它灰飞烟灭。
我们原本这么计画。
「所有人都原地别动。」
「……！」
唉，这又是闹哪出？
翠岚小姐手中的枪抵住了我的太阳穴。
枪口那冰凉的触感紧压着我，压到会痛的程度。
「翠岚，你在开什么玩笑？」
「大小姐，我不是在开玩笑。」
「我知道你怀疑健太，但没想到你会用枪指着他。我身为你们俩的主人，如果我有什么不周到之处，还希望你告诉我理由阿鲁。」
吟铃大小姐即使面对这种强况，仍然能冷静以对。
总觉得超帅。
这和她平常那种雌小鬼态度反差超大。
「要请您死在这里了。」
「你的目标是我？」
「对，如您所说。」
「那就放了健太阿鲁。」
「大小姐，等事情结束后，我就会放了他。」
照这情况下去，生化武器不出几分钟就会启动了。
考虑到那武器的目的在于从掩埋于污泥中的状态将病毒散播到水中，很可能设计为往四面八方喷溅，我们站在附近，不免被感染。
我之前在网路文章中看过，炭疽杆菌所引发的炭疽病纵使经过治疗，致死率也高达近七成。假使于短时间内吸进了大量炭疽杆菌，应该无望存活吧，如果那用的是经基因工程改良的多重抗药性菌种，我们的下场可惨不忍睹。
不对，靠小哔的回复魔法，应该能起死回生吧。
「如果张开魔法防护罩的话，本小姐就不会受到病毒影响喔？」
「如果您希望中野活命的话，就请别张开防护罩。」
「就算是这样，这样下去，翠岚你也会暴露于病毒之中喔。」
「我有管道能治疗。」
「讨厌，只有你能得救真狡猾。」
大小姐超然自若地说。
不过，我没由来地觉得她嗓音颤抖。
一旁的魔法粉红也面带紧张。
「如果你要杀本小姐的话，用那把枪射我还比较有效喔。」
「我也曾这么想过，但如果运用这生化武器的话，我就不必弄脏自己的手了。等我亲眼见证这武器启动后，再判断是否开枪射击也不迟吧。大小姐，还请您暂时陪陪我了。」
「如果健太因为病毒死掉的话，我就恢复自由之身，能攻击你了阿鲁。」
「这样的话，我和您约好，中野能和我一起接受治疗。」
「…………」
翠岚小姐似乎无论如何都想要大小姐的命。
不过，这是为什么？
「这武器难不成是翠岚你安排的？」
「如果我有那种闲工夫的话，就不必特地安排人在城里和住家袭击您了，也不必对餐点下毒。算了，但那全都被中野阻挠了。」
我思考下毒这二字。
昨天用完早餐自助餐后，我之所以腹痛，原因或许在于翠岚小姐。我脑中不经意地浮现出她拿给大小姐的沙拉，那是干坏事的大好时机。
虽然我用回复魔法一下就治好了啦。
原来那是中毒啊。
除此之外，大小姐之所以在晚上的公园遭黑帮分子攻击，以及有歹徒闯进自己家里，似乎都是翠岚小姐从中穿针引线。由于大小姐被心腹背叛了，因此也能理解他为何接二连三地遇袭。
翠岚小姐说她不想弄脏自己的手，所以下毒一事她最终也打算含血喷人地指控凶手是我中野健太吧，当我这么一想，感觉幸好自己只是肚子痛而已。
「委托人是谁？」
「您不认为自己可能遭到随扈怨恨吗？」
「本小姐一直以来都对你很好阿鲁。」
「…………」
大小姐事到如今仍神采飞扬。
而或许受到她的言行举止所感动。
翠岚小姐出乎意料地诚实以告：
「大小姐，委托人是您的亲生父亲。」
「……！」
大小姐此时表情终于出现变化。
她张目结舌。
我听说他们父女感情不睦，但万万没想到会不睦到会企图杀害亲生骨肉，如果说背后有正宫厌恶情妇所生的野种这种背景的话，倒还能理解啦。大小姐似乎也有这种想法，问道：
「我确实很碍眼，但有必要杀我吗？」
「如果您是魔法少女的话，事情就不一样了。」
「……翠岚，你把这件事告诉父亲了吗？」
「我的雇主是您的父亲，他吩咐我要将所见所闻都报告回去，您父亲知情后，判断您是一个威胁，包含师爷的遗产在内，必须受到适当的控管。」
「父亲他位高权重，还会被爷爷的遗产迷了心窍吗？」
「师爷非常疼爱您，远超过夫人所生的任何一位子女，您本人或许没发现，但您继承的遗产，远比您父亲所继承的更有价值。」
「我不认为有那么了不起的东西喔，爷爷他对我很严厉。」
「正因为您才华卓越，师爷才对您那么严厉吧，然后，他把真正具有价值的东西都留给您了。大小姐您在那不久后，又获得了魔法少女的力量，对您父亲来说，成为了不容坐视不管的威胁。」
「既然你都说这么多了，就告诉我更多细节阿鲁。」
「您会在不理解遗产的价值前，就死在这里了。」
「唉唷，竟然被自己信任的随扈背叛，我还有得学呢。」
大小姐的父亲应该是大企业集团的高层，到底是什么遗产足以让这种大人物心生顾忌，不惜对自己亲生女儿痛下毒手，真让我好奇，但他也可能单纯觉得魔法少女这种存在有危险啦。
「健太，抱歉拖你下水。」
「大小姐，现在这么说也太迟了。」
「你在这状况下还能这么说，真是个靠得住的随扈啊。」
尽管如此，我自己无计可施。
枪口抵住我的皮肤，让障壁魔法也无用武之力。假使直接被爆头的话，连小哔也无法复活我吧，他过去曾说就算是异世界的魔法，也无法让死者起死回生。
「小夜子她和这件事无关，她可以离开吗？」
「那是无所谓，但如果她再次出现在我面前，到时候中野就会没命。魔法少女的力量很强大，我也会当机立断。」
「吟铃，你没关系吗？」
「事到如今，已经束手无策了阿鲁。」
魔法粉红也面露紧张神色，窥探状况。
害她蹚这趟浑水，真让我过意不去。
当我们讨价还价时，配置于生化武器表面的计时器里，时间正一点一滴地流逝，由于倒数速度偏离原本的节奏，原本一小时以上的倒数时间转眼间减少许多。
已经进入倒数六十秒的阶段。
于此状况中。
「父亲啊，这里就交给么女和宠物吧。」
一道嗓音凭空传来。
随后，原本位于大小姐身旁的生化武器缓缓地飘向空中，我抬头仰望，见到空中开了一个大洞，那与我之前在木崎湖上所目击的现象十分类似。
那是透过光学迷彩隐形的机器生命终端装置，以及它底部的吸收器。
与此同时，近在咫尺的翠岚小姐发出惊呼：
「我、我的身体……！」
她维持持枪的姿势，并震惊地张大双眼。
我本以为她因为空中出现大洞而错愕，但并非如此。她颈部以下动也不动，唯有颈部上方不断地东张西望，滑稽得像看人跳机械舞一般。
她放在扳机上的手指也如用糨糊固定似地动弹不得。
这莫非是——
当我这么暗忖时，耳边传来一道熟悉的嗓音。
『佐佐木啊，让你久等了。』
一只小鸟穿梭林树缝隙，飞了过来。
那不是鸽子。
是我平时见惯的文鸟大大。
「呼呃……！」
接着，他气势汹汹地撞向翠岚小姐的腰。
她顺势被撞飞了两、三公尺远，撞上位于附近的树干，发出「碰轰！」一声听起来很痛的声响，由背部狠狠撞击树木。那似乎造成不小的冲击，导致树叶与小树枝从上方窸窸窣窣地掉落下来。
翠岚小姐直接趴倒在地，动也不动。
看来她晕过去了。
「是谁！？」
另一方面，在翠岚小姐已经不构成威胁后，大小姐有所动作。
她朝着空中突如其来地出现的大洞发射了魔法光束。
「大小姐，请您稍等……！」
我来不及阻止她。
光束直接命中了空中的大洞。
且轰隆一声贯穿了大洞后的某种物体，朝空中直线射去。
说时迟，那时快，大洞原本的位置出现一飞行物，那造型十分眼熟，当我们人类提起不明飞行物时，脑中会自然而然浮现出这种圆盘状，使我心里冒出持有人的长相。
「当尝试回收生化武器时，遭到状似魔法少女的个体攻击，命中了为收集目标而局部解除防御功能的外层护壁，导致内部结构严重受损，飞行能力下降九成，隐形功能失效，使得么女的心灵承受莫大损害。」
那果然是十二式小姐。
飞行物遭受魔法光束命中，摇摇晃晃地飞行，又缓缓地坠落到地面上。纵使是机器生命的超科学制造出的终端装置，但该坏时还是会坏。听她方才所说，似乎被直接命中了要害。
此外，原本被吸上去的生化武器因此先坠落下来。
生化武器直直往大小姐头上掉去。
「……不会让你得逞！」
魔法粉红见状，当机立断，她朝往地面坠落的生化武器发射了魔法光束。这种过去曾一招就让自卫队的军用机消失的攻击，瞬间吞噬了生化武器。
在光束射完后，十二式小姐的终端装置摇摇晃晃地着陆了。
虽然命悬一线，但终于脱离最糟的局面了。
「小夜子，谢谢你。」
「幸好吟铃你平安无事。」
大小姐握住魔法粉红的手，露出微笑。
我边望着这一幕，边向停在我肩上的文鸟大大打招呼：
「小哔，谢谢你，你帮了大忙喔。」
『抱歉吾来晚了，你给的食物相当美味，吾在网路上查食谱后，不小心晚出发了。那叫做极光酱吗？偶尔尝尝浓郁的滋味也不赖。』
「我也很懂你的心情。」
星之贤者大人似乎也喜欢垃圾食物的味道。
我下次建议他尝尝照烧美乃滋口味吧。
再撒上粗粒黑胡椒超赞。
「话说回来，你现在是文鸟的外观耶。」
『这身体最为自然。』
「啊，是这样的啊？」
『如果你希望的话，吾也能变成鸽子之类。』
「不会，我也觉得你这样最顺眼了喔。」
『那就好。』
此处几乎没有人烟，所以与小哔聊天也无所谓吧。若说我不在意大小姐的眼光，就是违心之论了，但既然她与魔法粉红是朋友，在这状况下，也难以彻底隐瞒文鸟大大的存在。
毕竟，我已经自称是魔法中年这妖精界的使者了，而且，机器生命的终端装置迫降于附近，事到如今我难以蒙混过去。倘若我贸然胡诌借口的话，感觉会失去大小姐的信任。
「健太，那只小鸟和那边像幽浮的东西都是你的伙伴吗？」
「这个嘛，对，如果说我不认识他们的话，就是谎话了呢。」
我迫于无奈，诚实地点头承认。
结果，魔法粉红立刻补充道：
「小鸟和幽浮都是魔法中年的家人。」
「魔法中年？小夜子你在说什么啊？」
「魔法中年就是魔法中年，和我们一样。」
早知道我当初应该经过深思熟虑后，再掰出一个名堂。
不过，我也想不出其他借口。
此时此刻，我只能硬着头皮用魔法中年这称呼了。
「健太你难不成也被畜生骗了，变成魔法少女了吗？」
「您可以认为差不多是那样。」
我勉强算没说谎。
我想这么认为。
我被来自异世界犹若妖精般可爱的贤者大大骗了，成为了一名魔法师。这虽然不同于魔法少女的分类，但状况类似，不知我能蒙骗到什么时候。
魔法中年这设定愈来愈失控脱序，让我愈来愈害怕了。
「不过，我没听说过能喷水的魔法耶。」
「看来我的魔法有点与众不同。」
「如果去问妖精界来的使者后，就能厘清你的身分吗？」
「天晓得，这不好说呢。」
如果去询问妖精界使者的话，会即刻东窗事发吧。
梅森上校已经向魔法蓝的搭档确认过了吧，尽管如此，他依旧当我是魔法中年，是否有什么理由呢？如果魔法粉红的搭档还在世的话，就能厘清许多事情了。
来自妖精界的使者是否也各怀鬼胎呢？
当我暗自推敲时，身上的手机开始嗡嗡震动。
是二人静女士打电话给我了。
「喂，我是中野。」
『你那边状况如何？』
「顺利地摧毁目标了。」
『真是太好了。』
「你们那边呢？」
『据么女所说，她已经成功让所有回收的生化武器失效了喔。虽然可能还剩一、两个，但那点病原体会被大量的水稀释掉，不会造成多大的疫情。』
「谢谢你联络我。」
『话说回来，和我们在一起的接点突然变得很消沉耶，她本来还得意洋洋，炫耀自己的成果，但刚刚突然不太说话了，你知不知道些什么？』
「我之后会再向你说明。」
我确认完情况后，旋即挂掉电话。
接着，我望向倒在不远处的翠岚小姐。
「话说回来，大小姐，翠岚小姐她……」
「健太，本小姐突然有事要做了！」
「这样啊。」
大小姐一如往常，神采飞扬地说。
她走向倒地不起的翠岚小姐。
接着，拉起那随扈的一只手。
她能单手举起体型与我相近的成人，还真厉害。这种远超越女童的体能正是魔法少女的独门绝活，我过去也曾被压制过，所以能亲身理解。
之后，她又用魔法飞行稍微离开地面悬浮。
「您要去哪里吗？」
「我去看看我父亲。」
「您要回老家了吗？」
「所以我要暂时和你分开了阿鲁。」
「那倒是无所谓……」
「讨厌，你要再舍不得一点嘛！」
大小姐背后出现了魔法领域。
那片漆黑的空间中依旧什么也看不见。
「那个，由我这外人这么说也很怪，但您不是孤单的，您在学校里有朋友会邀请您参加派对，还有许多很关心您的随扈。」
「健太你到最后一刻都站在我这边呢。」
「我认为那是随扈的职责所在。」
「本小姐的眼光果然没错。」
大小姐目不转睛地盯着我说。
她的语气还是平时的雌小鬼风格。
尽管如此，唯独她的眼神相当正经。
「本小姐不会放弃你的阿鲁。」
「这样啊。」
「虽然不知道你是何方神圣，但我会把第二把交椅的位子空着等你的！」
「唉……」
她这么轻语后，消失于漆黑的魔法领域之中。
现场剩下我、小哔与魔法粉红。
以及十二式小姐坠落至地面上的终端装置。
圆盘状飞行物冒出阵阵浓烟，传出一道熟悉的嗓音：
「父亲啊，么女对那人类个体给予的伤害深深感到哀伤。」
「对不起，她绝对没有恶意……」
「么女打算帮助魔法少女，却被光束射中了。」
「…………」
她沮丧至极。
那颗豆腐心一如往常地碎了满地。
她的嗓音与平时无异，但率先这么主张令人感受到一股浓浓的怨怼。据二人静女士所说，这也影响到与他们同行的接点，应该暂时别让她见到魔法红。
「你和小哔是在哪里会合的呢？」
「当我前往此地时，途中见到一只飞在空中的文鸟，我对他讲人话后，他有所反应，于是我判断他是宠物哔。因为我们的目的地一致，所以我带他来有生化武器反映的地点。」
『因为有她带路，所以吾才能迅速地与你们会合。』
「是这样的啊。」
「然后，当我出手帮助父亲时，就被魔法少女发射光束了。」
「…………」
十二式小姐心情不佳。
并一直强调主张自己遭到射击了。
看来只能拜托星崎小姐讨她欢心了。
＊
我们处理完生化武器后，回到曼哈顿的豪华饭店中。
来到梅森上校订房的套房。
我们借着小哔的空间魔法移动，魔法粉红也随行。另外，立刻有其他终端装置前来，在我们面前回收了坏掉的机器生命装置。
关键的生化武器受到魔法光束照射后，灰飞烟灭，因此我们不必担心如何善后。不过，当地的树木因此倒了好几棵，制造了不少噪音。
于是，我们迅速地撤退。
飞也似地离开了现场。
接着，抵达了套房的客厅。
客厅里能见到扮家家酒的成员。
然后，当我们一踏入客厅时——
「喂，佐、佐佐木！？你的脸怎么了！」
「啊……」
星崎小姐惊呼指出这一点。
被她这么一说，我也猛然想起。
对耶。
我都忘记脸上有刺青了。
「叔叔，那、那个，不好意思，请问您在监狱里发生了什么事吗？」
『那很狂野喔！』
「甚至还穿了黑西装加黑衬衫，根本就是道上兄弟嘛。」
从前辈开始，其他人也接二连三地提出自己的看法。
（插图018）
客厅中充满着熟悉的身影，他们纷纷随心所欲地坐在沙发或椅子上，房间墙边有一台开着的电视，播放着新闻节目。家家酒阵容全员到齐，令我松了一口气。
还能见到犬饲三尉站在角落呢。
她一如以往，立正不动。
「佐佐木啊，吾认为那很适合你喔。」
「我、我也这么认为喔！佐佐木！」
路易斯殿下与艾莎大小姐的体贴令人铭感五内。
异世界人果然都很温暖呢。
「不好意思，我在追查黑猫时，发生了很多事情……」
「那样不要紧吗？我觉得那是人生的重大选择耶。」
「前辈，这是我去卧底侦查时纹的假刺青，我打算日后再去消除，还请大家别在意，西装和衬衫也是搭配刺青所准备的。」
就当是这么一回事吧。
在场无人知晓这是真刺青。
「那就好，职场搭档在出差时沦为道上兄弟的话，会让人笑不出来。」
「对，说得也是。」
「不过，为什么连魔法粉红都在纽约市里啊？」
「二人静小姐，在我联络她之后，她特地来到这里了。」
「是喔？」
众人的瞩目聚焦于站在我身旁的魔法粉红身上。
她在我临危之时出手相助，直接原地解散教人过意不去。于是，我邀请她来饭店，当我询问是否要与大家共进一餐后，她便爽快地点头答应了。
我有部分心思是希望趁此机会，将她托付给二人静女士安置。
「这孩子有护照吗？」
「……我没有。」
「前辈你也前几天才拿到护照吧。」
「好吧，那倒也是啦。」
「我可不会放任你对我重要的朋友态度酸言酸语的喔？」
「我才没有酸言酸语咧，我只是有点好奇而已。」
毕竟，魔法粉红突然跑到外国来了，因此星崎小姐也很在意吧。
当我遇见她时，心里也有种种疑问，所以很懂她的心情。
「我听她说之前曾透过魔法领域来过这里。话说回来，我问问另一件事，请问你和这国家的魔法少女，呃，爱比小姐会一起玩吗？」
「她很忙，所以我们不常见面。」
「啊，这样啊。」
魔法少女的人际关系到底是怎样呢？
我有点好奇。
「不过，每次见面时，她都会送我很多礼物。」
「你们很要好呢。」
「……嗯。」
全世界据说共有七名魔法少女。
我认识其中四人。
粉红、蓝色、红色与黄色。
剩下三人又是什么颜色呢？
「无论如何，这样就能暂时安稳度日了吧？」
「我们已经杀鸡儆猴，让全世界知道要是敢找我们或我们背后靠山的碴的话，会落得什么下场，我认为事到如今还敢呛声的人应该不多了。」
「母亲啊，么女刚刚被魔法少女的光束击坠一台装置。」
「唉？那、那是怎么一回事？」
「星崎小姐，我之后会再说明，还请你别太在意。」
十二式小姐，你到底多会记恨啊？
心理素质有够不堪一击。
『也就是说，我们在这国家里的任务结束了？』
「小哔，你说得对。」
『那就赶紧回去你们的国家吧。』
小哔趁话题告一段落时，这么说道。
对文鸟大大而言，这里的生活充满外人耳目与监视器，相当不自由。我也不想强迫可爱的宠物受苦，打算在今天内向梅森上校报告。
我们在生化武器这件事上，也卖了人情给美方。
应该不会刻意拦阻我们吧。
「叔叔，我也赞成文鸟的意见。」
『毕竟我们也放着枯木同学的频道停更很久了呢！』
总而言之，恐怖组织已经瓦解了。
理应能暂时安稳度日了吧。
我也放下肩上的重担了。
正当我内心松了一口气时。
电视中忽然传来吵闹声。
『现场转播自纽约市内，由于稍早发生的一起事件，大量民众聚集到时代广场前。事件起因是一段影片，该影片在世界各地的社群媒体上疯传，并引发高度关注。』
电视中播放的是新闻节目。
正从距离这间饭店不远、举世闻名的路口转播。
『据了解，该影片上传至今仅约一小时，点阅次数已突破千万。』
该处有许多人嘻哈打闹，有人举牌，也有人拉起布条。那上面写着一些抗议内容，但我对英文不熟悉，因此无法理解。
然而，能察觉出那大概写着「快滚出去」之类。
『以下将播放该影片。』
外派记者这么说后，电视画面随之切换。
我看一眼后就吃了一惊。
因为我对影片中的景色有印象。
「喂，佐佐木，这是你吧？」
「被清楚地拍到了呢。」
「我认为画面里旁边那是么女所运用的装置。」
『而且，好像还歪歪的耶。』
影片中拍摄到我们之前在蓄水池处理生化武器的画面。
且镜头相当远。
画质也不清晰。
但角度对得很准。
以时间前后而言，那是在大小姐带着翠岚小姐离去之后，画面中仅拍摄到我、魔法粉红与十二式小姐的终端装置，我们三人在蓄水池湖畔聊天，仅短短几分钟。
从影片中难以辨识出特定人物的容貌，但依稀能看到我脸上的刺青，而不幸中的大幸是，站在我肩上的小哔恰好被我的头遮住了。
观众自然会关注到十二式小姐的终端装置。
装置受到大小姐的魔法光束命中后坠落，掉落于我们附近。一如亚巴顿少年所说，那大幅倾斜，且部分受损。
『从画面中可以看到，这是在纽约市郊所拍摄到的影像，画面中，有一个圆盘状物体出现在蓄水池旁。此外，有一名身穿西装的成人男子和打扮可爱的孩童站在该物体旁边。』
主播的嗓音自电视中传来。
虽然那是国外的节目，但多亏有翻译机，我能清楚地理解其内容。
『根据与影片一同公开的资讯显示，影片中的成年男子为日裔美国人，名叫中野健太。值得注意的是，该名男子日前才从新墨西哥州的监狱获释。至于孩童的部分，本台目前尚未取得进一步消息。』
配合主播的发言，影片上又出现一静止图片——
竟然放上了我的脸部照片。
那多半是从监视器影片中取得的画面吧，自我在餐饮店点餐的画面特写出我的上半身，那是我之前在下城区到处追踪黑猫时的照片。
影片中甚至验证了自远处拍摄到的长相与特写照片中的刺青图样相同，由于那刺青造型独具特色，因此一眼就能辨识出是同一人，真教人伤心。
『根据影片上传者表示，该圆盘状物体疑似为外星飞船，并且与近期频频出现于空中的不明飞行物有所关联。此外，上传者更指称，影片中与其一同出现的男子，为协助其行动的同伙。』
这是隐瞒社会大众的资讯。
不过，知情者全都知情。
针对机器生命的存在与行为，各国政府全数隐瞒至今。
『日前东欧地区发生过一起陨石坠落事件，导致城镇于一夜之间夷为平地。上传者表示，该事件与本次影片中出现的圆盘状飞行物，以及站在其旁的神秘人士有关。据称，发布这段影片的目的正是为了揭发事实真相。』
但这项真相却遭不明人士公诸于世。
而且，还附上了我的脸部照片。
尽管如此，不幸中的大幸是对方并未公开我刺青前的照片，恐怖组织的成员八成受到中野健太这经过伪装的个人资讯所扰乱了吧，否则的话，理应会一起公开我访美前的个人资讯。
这部分可要感谢梅森上校滴水不漏的安排。
『在社群媒体上，多数网友认为这是一段假影片。不过，由于上传者所主张的内容攸关造成重大伤亡的事件，因此有部分人士呼吁，应在查核事实真相后，追究其相关责任。』
「这是瓦解的恐怖组织最后的挣扎呢。」
「二人静，你的意思是那是为了报复我们？」
「从这状况看来，除此之外没有别的可能了吧，前辈。」
从拍摄影片的地点与上传时机推断，那可能性极高，从对方还特地找出我的身分这一点看来，明显对我们有恶意，既然对方都表现得这么露骨，也能轻易地推测出他们的意图。
机器生命的超科学极具魅力。
这感觉像是「假使自己无法得到的话，就让任何人都无法运用」。煽动舆论，让她成为全民公敌的话，所有国家与组织都无法直接在台面上欢迎十二式小姐了。
电视画面变动，出现了看似影片上传者的社群媒体帐号与上传影片时输入的叙述，由于那都是英文，因此我完全看不懂写了什么。
不过，主播会一一进行说明，所以我能轻易地掌握情况。
「这代表对方打不赢我们，就用带风向的方式攻击我们吧？」
「前辈，这哪算是带风向，全部都是事实啊。」
「祖母啊，你为什么要盯着么女看？」
「不是啊，因为你贸然行事，害老爹在社会上快生存不下去了。」
虽然不如二人静女士所说，但我的腋下开始冒汗了。
我心急如焚。
不过，不幸中的大幸是，对方注意到的是我的假名，而不是我的真名。由于我的脸上纹了招摇的刺青，因此几乎没有人能一眼发现那是我吧。
然而，社会大众势必会对天上的不明飞行物极度敏感吧。对此我们这些局员也不乐见，而且，感觉星崎小姐的照片外流事件会再度引发热议。
我这么想着，瞄了一眼我同事的表情。
结果，她不知为何有些眉开眼笑。
「星崎小姐，你为什么看起来很开心？」
「唉？没有啊。」
「她因为被起底的伙伴增加了，所以很开心吧？」
「我、我才没那么说呢！」
前辈，被猜出心声了呢。
星崎小姐当初被掳走时，遭失控的十二式小姐将照片放上电视，事后基于罪魁祸首与对策局的一番奋斗奔走后，目前风波已经平息，不会在网路上再见到她的照片了。
然而，很可能因为这起事件而再次死灰复燃。
毕竟，这相较于过去，回响大上许多。
由于影片中拍摄到了圆盘状飞行物，因此无论如何都会引人注目。
在那不久之前，大小姐与翠岚小姐大闹了一场，上传者为了增添影片真实性，因此删剪掉那些场面了吧。假如播映出魔法少女发射光束的画面，说服力会大幅下滑。
「父亲啊，么女要开始删除网路上的资讯。」
「这次就算你再怎么努力，也不可能当完全没发生过。」
「祖母啊，你为什么这么说？」
「因为对方也考虑到你的存在了吧，所以才会像这样去有大量人潮的地方抗议示威，引起骚动。就算删除了网路上的资料，这种狂热气氛也不会平息下来。」
「那么我会尝试消灭那些狂热分子。」
「不好意思，如果可以的话，希望你别火上加油了……」
「父亲啊，么女是为了你着想，才这么提议。」
「但以结果来说，如果引发众怒的话，我们就会失去容身之处喔？」
「祖母啊，人类真是一种不合逻辑的存在。」
如此一来，我们也难以介入。
众人围着电视，不知所措。
结果，我身上的手机如算准时机一般开始震动。
有人打电话来了。
我甚至不必看萤幕，也能猜到对方是谁。
「喂，我是佐佐木。」
『佐佐木，那影片拍到的刺青男子就是你吧？』
开口第一句就进入主题，超有阿久津课长的风格。毕竟，他的做法就是这样，逐步地确实掌握对话的主导权。然后，在这种情况下，如果我鲁莽地找借口搪塞的话，会导致他对我的评价下降。
为使未来的谈判能圆满顺利，我目前应当适时让步吧。
「对不起，如您所说。」
『如果可以的话，我想见面讨论。』
「属下遵命，我会马上回国。」
『好，你快回来吧。』
通话转眼间结束。
甚至不需要一分钟，有够精简。
我望着手机萤幕上显示出的通话时间，这么心想。
「上校也有联络我们喔。」
「他说什么？」
「如我们所想，那是恐怖组织余孽的报复行为喔。」
等我回过神来时，二人静女士也将手机放在耳边。
上校似乎联络了她。
该影片的出处一如我们所料。
不必小哔催促，我们立刻打道回国。
＊
我们以回国时间为第一考量，搭乘了十二式小姐的终端装置。
自纽约回到轻井泽，仅需要短短几分钟。
我脸上的刺青则趁移动时，用小哔的回复魔法彻底消除掉了。
我对能完全消除一事感到万分放心。
我们抵达二人静女士的别墅后，拜托其他人留守别墅，我、星崎小姐与二人静女士这三人再从该地移动至东京都，抵达了内阁府超常现象对策局所在的大楼。
我来到对策局所在的楼层后，课长立刻找我过去。
我们移动到会议室，并一如往常地坐到长桌的两侧。
「佐佐木，我就开门见山地问了，这影片是真的吗？」
设置于会议室墙上的显示器中播映出自上司笔电输出的影片，我们刚才在饭店的电视中看到新闻节目，这影片与新闻节目中所用的相同。
「对，这是真的影片。」
「请你说明这是什么状况。」
「恕属下直言，梅森上校禁止我们说出在美国时的行动。」
「如果你是说生化武器的话，我们已经都知道了。」
「我知道了，那我就简单地向您说明。」
我简洁扼要地说明了影片中情况的来龙去脉：梅森上校给了我一份任务，我假扮成中野健太被丢进监狱，遇到大小姐与翠岚小姐，发现生化武器，并前往处理。
我将事情重新说出口后，发现那远比我想像的更加精采丰富，吓了一跳。
害我讲了好一阵子。
「原来如此，我知道了。」
「谢谢课长。」
「佐佐木，你在这么短的时间内，经历了相当丰富的经验呢。」
「这听起来也许很荒唐，但还请您相信我。」
「我当然相信你，正因为如此，这才教人头疼。」
阿久津课长叹气这么说。
他也相当伤脑筋吧。
影片中，我们的行为不属于对策局所管辖，我们当时的长官为梅森上校。根据双方的权力关系，以课长的立场难以表达意见，贸然行事的话，可能会触怒上校。
「你们的判断确实无误。」
「谢谢您。」
「不过工作最重要的是成果，就算过程毫无瑕疵，如果没能获得期待的成果，或没达成预设的业绩时，就必须做出相对应的判断。」
「恕我直言，当时局里放我们假。」
「…………」
好耶，我嘴赢课长了。
课长默不作声的眼神好恐怖。
尽管如此，他仍继续说：
「我们在国内也执行了隐瞒行动，但需要费一番工夫吧。」
「抱歉让您费心了。」
「这当然也要花费预算。」
「由我们去问问梅森上校吧。」
「我们不能让社会大众再关注不明飞行物了。」
我提出上校的名字后，阿久津课长则毫不理会，继续说下去。他恐怕也遭到高层施压，受尽煎熬吧，我见他不如以往，强硬推进话题，让我这么心想。
不过，他的下一句话令我们大为震惊。
「我想暂时放你们假。」
「唉……」
我过去也听过这句话。
但这次听起来有些不同。
这是裁员的意思。
「能否请你们暂时和不明飞行物一起出趟远门吗？」
「课长，那个，这是什么意思……」
「你也能理解吧？在这种情况下，你们继续留在政府部门里不太方便啊。如果局里发生问题的话，就必须有人负起责任，光炒掉我一人，也不足以弥补吧。」
「也对，我认为您的担忧很有道理。」
「我相信像你这么优秀的局员一定会这么说。」
「不过，单方面赶走我们也未免太过分了。」
「对啊、对啊！」
「请、请等一下！那也包含我在内吗！？」
二人静女士与星崎小姐也开始着急了。
尤其是热爱工作的前辈反应激烈。
「佐佐木，希望你们别说得那么难听，我不是要赶走你们，是暂时让你们放假喔。你就当作这是你和二人静小姐本来想要的，就完全没有问题了吧。你们在舆论平息下来前，都好好去休息吧。」
「课长，我不需要放假！」
「星崎小姐你就趁这个机会赶上学业进度吧。」
「怎么会……」
如果舆论风浪并未平息下来呢？
如果一直被放逐的话，我也会很伤心。
「然后，高层希望你们暂时离开日本。」
「唉？」
「你是说真的？」
「怎么会……！」
不只是对策局，还要离开日本，也太过分了。
二人静女士与星崎小姐也目瞪口呆。
这也完全超乎我的预料。
然而，如此一来，我们应该何去何从呢？
除了找梅森上校哭诉以外，我想不到其他选项。
我没想到这么快就得讨回处理生化武器时卖他的人情，我原本打算再多摆一阵子，让这份人情成为我们所追求的慢活人生的基本盘。
那些政府高官到底多不想负起责任啊。
我这么心想，突然有人敲了会议室的门。
「看了不就知道，这里有人使用。」
阿久津课长扬声道。
结果，门外有人回应他说：
「我当然知道，所以才过来的。」
「……」
课长闻言，表情僵硬。
理由源自于那道我们这几天听惯的嗓音。
「我可以进去吗？」
「……请进。」
课长答应后，房门立刻被推开。
现身的人是梅森上校。
一旁还能见到魔法蓝的身影。
他恐怕运用魔法领域，从邻国赶来了吧。不过，我真没想到他会跑来局里，课长似乎也吓了一跳，起身招呼他。
「梅森上校，您大驾光临有何贵干呢？」
「我来找佐佐木一家。」
「这样啊。」
这是我们的大好机会。
趁这时候向上校哭诉吧。
顺便还能牵制阿久津课长，可谓一箭双雕。
「Mr佐佐木，还有Miss星崎、Miss二人静，这次蒙几位鼎力相助，多亏有你们，我们拯救了不少人命。假如没有你们大显神通的话，我国目前应该惨不忍睹吧。」
「梅森上校，谢谢您的赞美，幸好我们能派上用场。」
我在课长面前彰显我与上校是哥儿俩好。
阿久津课长也说过了。
不想涉入政治斗争不一定能带来安稳的生活。
我立刻现学现卖。
「部队的队员也很感谢你们，就我个人而言，认为你们应该受到万人赞扬，我们对无法公开表扬你们大感歉疚。我在此和你们约定，将会给予相对应的谢礼。」
「感谢您的美意。」
他是特地来道谢的吗？
这是找他哭诉的大好时机。
于是，我随即拜托看看。
「话说回来，梅森上校，如果可以的话，我有件事想找您商量……」
「不过，我们应该暂时别见面比较好，这是为了我们彼此着想。」
「唉？请问，这是……」
「我要和你们确认一下，佐佐木一家和我国之间过去毫无瓜葛，然后，近期内在台面上也绝对不会有任何交流。」
「…………」
唉，我的老天爷啊。
连梅森上校也抛弃我们了。
舆论压力还真如洪水猛兽般恐怖。
从明天起，我应该要何去何从呢？
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