宴会会场内——

被捉住的人质们已经全被释放，逃到二楼去了。

要是发生爆炸，最后的结果还是不会改变，但至少可以躲在上锁的客房里，避开不知在哪里徘徊的敌兵。

「高度，开始下降了吗……？」

从窗户看出去的景色开始缓缓变低了。

天色还没亮，没有太多比照对象，所以不容易分辨，但是星月的角度渐渐出现变化，这就是高度下降的证据。

（我实在没什么用呢。）

这次的事件几乎是由丝薇恩和苏菲亚解决的。

为什么，那两人不让自己上场呢——

因为不被信任。

她们害怕路特马上就选择自我牺牲。

（被队长说我是为了赎罪而活的时候，完全无法反驳呢。）

可是，自己烤出来的面包被称赞「很好吃」时的喜悦，绝对不是那种消极的感情。

所以自己才会坚持做个面包师傅，直到现在。

关于那可说是形同毁弃的打赌，苏菲亚其实是想让路特重新审视自己的心态吧？路特是这么想的。

「那两个人……还好吗……」

一旁的米莉小声问道。

「嗯……我想八成很顺利吧。应该很快就会回来了。话说回来……」

因为发生太多事，所以他没能问出口。

「米莉……为什么你会在这艘船上？」

「………………我很快，就要出外工作了。」

烦恼着不知该如何回答的少女，想了一会儿后，以不在乎的口吻轻声说道。

「在那之前……我想跟你……」

正当米莉支支吾吾、有些难以启齿时，原本紧闭着的厚重木制门板，有如被炸弹炸开似地被打飞了。

「抱歉。」

一名身穿重装铠甲，有如中世纪骑士般的巨汉出现在门口。

「我来接我的部下了。」

男人看了少年兵们一眼，认定唯一站在现场的成年人路特是这里的负责人，于是如此宣告道。

「部下……？」

「没错。虽然年纪幼小，但他们都是我的部下。既然部下被捉，我就有义务来解救他们。」

这是有点……不，是相当出乎意料的发展。

路特原以为特种兵把这些少年兵们当成道具利用，可是眼前这男人，看来像是这次武装行动领导者的他，却将少年兵们称为「部下」，并亲自过来搭救他们。

「那个……呃……」

「我是德雷德诺特。来不及自报姓名，抱歉。」

「啊，不……呃，我是路特·兰加特。」

不只如此，身为特种兵的他应该有假名或代号才对，但还是报出了本名，让路特相当惊讶。

（不光是外表，这男人连内在都像个中世纪的骑士啊……）

「没想到威尔提亚军会让士兵伪装成平民上船，真是失策。」

看着路特，德雷德诺特感慨地说道。

「呃，我……基本上是平民没错……」

又被误认成伪装平民的士兵了，路特不禁悲从中来。

「算了，你想隐瞒也是正常的。先告诉你现状吧。我方战力只剩我一个人，配置在驾驶室的部下们似乎全被打倒了。」

「真的吗！？」

「现在这情况，并不会因为放出假情报而变得对我方有利。」

丝薇恩她们似乎进行得很顺利，路特安心地松了口气。

「但……你们似乎不知道还有第三枚炸弹呢。」

「什么……！？还、还有炸弹！」

他们设置的强力炸弹，只要引爆其中一枚，都足以让德菲亚戴特号坠毁。

「小心驶得万年船，是这样说没错吧……？我事先假设过两枚炸弹全遭到拆除的状况，因此另外准备了小型，但破坏力比前者更大的炸弹。」

（这是在虚张声势吗？还是……？）

德雷德诺特的脸被面甲所覆盖，所以无法读出他的表情。

可是，他说的并非不可能的事。

瞒着同伴偷偷准备杀手锏，这种事也算司空见惯了。

如果敌人根据俘虏吐露的情报行动，就能有效地引诱他们中计。

依照情况不同，还能作为紧要关头交涉时的筹码。

「就是这样，所以我想和你做笔交易。」

比如现在这种情况。

「希望你能把我的部下还给我。相对地，你们能自由使用救生艇。」

「救生艇！？有那种东西吗！」

救生艇——内藏降落伞，一次可载运五名成年人的逃生装置。

「不过，总数只有二十艘而已。因此，扣除我的部下人数后……虽然有点勉强，但应该能让一百人左右的乘客逃生吧。」

「只有那么一点点吗…………！？」

「这世上有不少愚俗之人，认为准备逃生手段是可耻的事。」

德菲亚戴特号是天空的霸王，是永不坠落的飞船。

因为德菲亚戴特号是绝对安全的，所以不须为了以防万一而准备救生艇。船上有救生艇，反而是很丢脸的事。

虽然听来很愚蠢，但是某些死要面子的人，用道理根本讲不通。

「二十艘……只供VIP乘客使用吗？」

楼层介绍图中根本没提到放置救生艇的地点。

万一发生紧急状况，只有知道其存在的少数乘务员，能带领特定乘客前往搭乘。

「想让所有人逃生是不可能的。不过部分女性和儿童应该能得救吧？当然，你想自己搭上也无所谓。」

「也就是说，其他人都得去死吗……！？」

「再这样下去，双方肯定都难逃一死。既然如此，让罪孽较少的人们死里逃生，不是上上之策吗？顺便告诉你，最后的炸弹不是计时炸弹，而是由我的意志来引爆的。」

如果不接受我提出的条件，我现在就直接引爆炸弹。

德雷德诺特的言下之意就是如此。

路特瞥了一眼在自己身后发抖的米莉。

假如接受这项交涉，她和苏菲亚，以及丝薇恩都能确实地活下去。

还有那些少年兵……就算最后迫降成功，他们多半还是会遭受处决吧。

「如果是军人，就不该赌在不确定的选项上，而是选择绝对不会出错的一步，让更多生命活下去。」

「没错。我期待你做出聪明的决定。威尔提亚的士兵。」

德雷德诺特仍然认为路特是威尔提亚的士兵。

路特心想：那也是没办法的事。

不光是自己身为士兵的过往，以及外表的因素。

假如自己的死能让其他人获救，就算牺牲自己也无所谓——现在的路特，也依然抱持着这种想法。

路特认为其他人的生命比自己更有价值。

这并不是「生命的价值有无轻重之分」这种哲学性的问题。

把生命放在天秤上衡量——这种想法本身，就已经是军人式的思考模式了。

「真是不好意思……不过我已经不是士兵了。」

路特举起双手，摆出格斗战的预备姿势。

这是手上没有武器的他少数能战斗的方式之一。

「这件事不是很简单吗？只要打倒你，所有人就都不会死了。」

「以士兵来说，这个答案可不能算及格呢……不过，就人类来说也许是正确的选择吧。」

德雷德诺特的口吻变得柔和了一点。

「换个地方吧。不该让小孩子看到亲近的人被杀的模样。」

他瞥了米莉一眼，转身带着路特朝决斗场所走去。

德菲亚戴特号左舷观景沙龙——有一整片玻璃制的墙壁，可以一面享受云上景色，一面度过下午茶时光。

「太碍事了。」

德雷德诺特说完，举起壮硕的手臂一挥，沙龙中的桌椅全被扫到一旁。

（力道也太强了吧……他不是人吗！？）

穿着全套古式重装铠甲，居然还能使出这种力量，看来德雷德诺特的体能相当异常。

「为了向你表示敬意，就把我的真实身分告诉你吧。」

德雷德诺特如此说道，仿佛在古代战场上挥剑决斗的骑士一般。

「我的名字是德雷德诺特……是格列颠特种情报局的上尉。」

「格列颠……原来如此。这艘船对你们来说，就像恶魔一样的存在呢。」

「感谢你能够理解得如此迅速。」

德菲亚戴特号对格列颠帝国本岛的轰炸——即使在上次大战中，也堪称是名列前茅的地狱。

别说飞得不够高的飞机了，那种难以想像的高度就连高射炮也无法到达。而威尔提亚当时就是从那么高的地方，将炸弹投进格列颠。

那爆炸的规模足以炸毁一整个都市，简直就是全面性的大屠杀。

「我的妻子和女儿，都被这艘船杀了。」

德雷德诺特隐藏在面甲之下的眼睛，现在染上了什么色彩？路特无法得知。

但可以想见的是——其中一定盈满了深沉的悲恸、绝望与愤怒吧。

「所以你才想破坏这艘船吗……？」

「没错……但光破坏是不够的。就算这艘船从世界上消失了，也会出现第二、第三艘德菲亚戴特号，被运用在其他方面吧。」

在船舱里堆满炸弹，以自诩为神明的心态，从高处降下死亡。

「为了防止重蹈覆辙，必须把飞空船的可怕深深刻在世人的记忆中才行。为此——」

「所以要让德菲亚戴特号……坠毁在波纳帕拉斯吗？」

让爆炸后熊熊燃烧的巨大飞空船，坠落在过去曾是国家首都的波纳帕拉斯。

如此一来造成的伤亡，会有几百、几千人呢？总之，一定会在世界上制造新的地狱。

「你过去曾因德菲亚戴特号而见到地狱。可是，为什么又想重现地狱呢！？」

「胜者无法明白败者的痛苦。」

威尔提亚造成的全面性轰炸，原本应该受到国际谴责。

但，威尔提亚是战胜国。

「这是为了尽早结束战争而做的必要行为」、「这是不得已的牺牲」——把这些理由硬是塞给战败国，强迫他们接受。

不管是多么残忍过分的武器，只要不是用在自己身上，就无法明白那些武器的真正恐怖之处。

「既然无法明白，就只能让他们尝到同样的痛苦，让他们亲自体会了。」

路特无法反驳。

德雷德诺特那些话，就某方面而言很正确。

既然世界不肯听败者的心声，那就只好把他们拖到败者这边了。

「好了。我不是来和你理论的。威尔提亚的士兵啊，我们开打吧。」

噗咻——德雷德诺特的身体各处开始冒烟。

「我是身体经过机械化的机械兵。论肉搏战，你可远远不及我的能力……所以，我会将出力降到百分之五十的程度。」

这是德雷德诺特的慈悲，也是怜悯。

直接以肉身挑战一击就能把人类化为肉块的自己，这种行为跟自杀没两样。

所以至少要制造一点「胜算」给对方，否则就太可怜了。

「真是抱歉，顶多只能降低到这种程度。请见谅。」

「呜…………」

不是因为游刃有余，也不是想嘲弄人。

单纯是因为双方实力差距太大，所以打从心底表示歉意。

「喔喔喔喔！！」

尽管如此，路特还是不得不挑战德雷德诺特。

先下手为强。路特抢先出招。

（全身都穿着铠甲……一般的攻击伤不了他……既然如此！）

他假装笔直向前冲，在极度接近对方时改变方向，朝左斜方跳开。

钻入死角似地绕到德雷德诺特身后，再绞紧他的脖子。

（就这样一口气让他昏死过去！）

假如攻击身体无效，那就只能破坏关节部位，让对方无法行动。

可是，路特的头却被一掌抓住。

「什么…………！？」

德雷德诺特的手臂朝着与关节转动方向相反的方向曲折，以不合理的角度抓住路特的头。

「我这可不是人类的手。威尔提亚让我失去了双手。」

他平淡地说着，并以怪力抓开路特，用单手将他扔出。

「嘎啊！」

路特无法做出防御动作，直接被摔在地板上。

「还、还没完……！」

路特不从倒地的状态重新站起，而是如陀螺般旋转着，朝德雷德诺特的膝盖踢去。

直接攻击膝盖，将膝关节踢碎，可以产生相当于关节技的效果。

「没效……！？」

「我这也不是人类的腿。威尔提亚让我失去了双腿。」

德雷德诺特反击似地朝倒在地上的路特踢去。

「呜咕……！？」

路特那将近两公尺高的魁梧身躯如皮球般被一脚踢飞，一头栽进先前被扫到房间角落的桌椅堆中。

（是这种程度的……一面倒吗！！）

格列颠的机械兵，路特也曾听闻过。

以机械补强在战争中失去的肢体，让士兵得到比原本的肉体更强大的力量。

可是由于太不人道，计划遭到中止。不过看样子研究似乎仍在台面下继续进行。战争结束后过了两年的现在，便展现出了成果。

「唔喔喔喔！」

路特仍不放弃攻击，抓起手边的椅子朝德雷德诺特扔去。可是德雷德诺特有如面对闹脾气的孩童般，动也不动地以单手将椅子挥开。

趁着他的手稍微挡住被面甲局限的视线，路特再次朝德雷德诺特逼近。

他的手脚全变成了机械义肢，因此关节技派不上用场。

想打穿他身上的重装铠甲，就必须祭出反战车步枪吧。

话说回来，和他以肉搏战对决这件事，本身就很愚蠢。

可是，路特还有其他方法。

（正因为穿着铠甲，所以会过于自信，因而变得毫无防备的部位——）

路特摆出猛兽般的姿势，双手的姿势介于掌与拳之间，他将全身力量灌注其上，用力击向德雷德诺特的左胸。

贯穿铠甲，直接给予对手心脏冲击的招式——「龙吼」。

（什么……！？）

可是，他却没有击中目标的感觉。

那手感很怪异，仿佛像是空手槌打巨大吊钟似的。

「这技巧，是东洋的武术对吧……在我国，这种技巧被称为『※巴顿术』。」（译注：柯南·道尔为福尔摩斯虚构的东洋武术名。）

从德雷德诺特的声音听来，他的身体完全没有受到任何打击。

「很可惜，我的心脏，也不是人类的心脏。威尔提亚让我失去了心脏。」

德雷德诺特身体发出机械的低鸣，出拳击向路特。

尽管路特迅速做出防御动作，但那多半已经相当手下留情的拳头，还是对他造成仿佛被四分五裂般的冲击。路特整个人飞了出去，撞上一整面的玻璃墙。

「……………………！？」

在精密计算过船内外气压差与任何可能遭遇的冲击，从而制造出来的强化玻璃上，出现了宛如蜘蛛网般的龟裂。

「可惜啊，威尔提亚的士兵。我很想在还拥有血肉之躯的时代和你对打看看呢。」

德雷德诺特掀起覆盖在脸上的面甲。

底下是一张约比路特年长一轮的精悍脸孔。

「现在的我，只剩颈部以上还是人类。其余部位已经全部化为机械了。」

所以不管是关节技或「龙吼」都不管用。

路特的战斗技术，是军人时代培养出来的「杀人技巧」。

打倒非人类机械兵的技巧，他没学过。

「呃……咳……咳呜……」

路特想说话，可是脱口而出的只有混着血液的胃液。

「因德菲亚戴特号的轰炸而失去的，不只家人而已。我连内脏都没了，所以这张嘴只是个扬声器罢了，连红茶都没办法喝。」

德雷德诺特脸上没有悲壮感。

应该已经不是那种层面的事了。

即使连悲伤情感都化成了钢铁，他仍立誓要把这艘船从世界中抹消。

「你打得很精彩。即使败北了也不能怪你，毕竟我已经不算人类了。」

德雷德诺特缓缓走近。

为了给路特最后一击，至少要让路特不感到痛苦地将他一击毙命。

「会场里和你在一起的那名少女……我会让她搭上救生艇的。我以这样的身体胜过了你，所以至少要做点善事消除罪孽。」

听他这么说，路特不禁放下了心中的大石。

（我会死在这里吗……算了，本来就……莫名有那种感觉……）

自己也是德雷德诺特痛恨、憎恶的威尔提亚军人。

他有复仇的权利，自己有接受复仇的义务。

（退伍两年了……虽然只占了其中少少的几个月，但真是段快乐的时光……）

有人愿意吃他做的面包、享受面包的滋味。

有人说他做的面包很好吃。

每当那种时候，填满自己心中巨大空洞的那种感觉。

既然已经尝过那种幸福滋味，就无所谓了——

（不，不对……！）

德雷德诺特高举拳头，如大炮炮弹般飞射而出。

「还、不行……！」

路特即将被击中前，原以为已经无法动弹的身体，倒下似地朝旁边滚动，躲开了攻击。

「死到临头……还想做无谓的挣扎吗？」

德雷德诺特略带失望地说道。

没击中目标的拳头打碎了玻璃墙，室内外的气压差掀起阵阵厉风。

狂风中，路特颤颤巍巍地起身。

「不对……我不是为了弥补罪过才烤面包的……」

他意识不清地说道。

「我觉得很高兴……单纯就是，那样而已……就算只有一点点也好，当我让人们露出笑容时，我会觉得很高兴。不管杀人技巧多好，都得不到这种感觉……第一次，觉得自己是这个世界的一部分……觉得，活着真好……」

「已经神智不清了吗？」

见路特摇摇晃晃说话的模样，德雷德诺特略感困惑。

「我，想活下去……想对自己活着的事感到喜悦。我想证明，自己的生命，不是能随便抛弃的东西……」

说到这里，路特失去意识，膝盖无力软倒撞上地面，倒地不起。

不，说不定连避开刚才那一击的动作，都是在无意识中做出来的。

应该是路特·兰加特的灵魂拼命地想要活下去，才驱使他动起来的吧。

「永别了。」

不过，最后的挣扎也已经结束了。

德雷德诺特将他那具有压倒性杀伤力的拳头，连续扭紧三次。

「不，要永别的是你。」

不知不觉间，有个人站在他背后说道。

（什么……！？）

德雷德诺特吓了一跳。

被机械强化过的感知能力，远远优于一般人。

而且他原本就是身经百战的老练士兵。

他在战场不可能这么大意，让敌人接近自己到这种程度。

「怎么可能！？」

是不是听错了？是从破裂的窗口传来的风声造成的幻听吧？德雷德诺特这么想着，转头看向身后。

一名可爱，甚至可说是纤细的少女，以浑身之力朝他身体踢来。

「咕喔…………！？」

德雷德诺特的身体没有痛觉。

「疼痛」对机械身体来说没有意义。

所以那不是吃痛的叫声，是单纯的惊叫。

光那么一踢，就能让高度超过两公尺、重量超过两百公斤的自己飞到半空中。

「你竟敢把我的主人……竟敢把上尉……你竟敢你竟敢你竟敢你竟敢！！」

少女粗鲁地拿下遮光眼镜，充满杀意的鲜红眼瞳发出妖异的红光。

不只如此，少女的黑发也与她的怒气同步似地飘扬起来。

发丝发出高热，蒸发了原本用来掩饰真正发色的染料，升起一团黑色烟雾。

「你……是什么人……」

「啰唆……对主人尽忠职守的我，没必要向你报上名号！」

银发红瞳——托卡面包坊的看板娘，人型猎兵机斯维尔根·艾维，现在并不适用「有如女武神般威风凛凛」这种单纯的形容，而是宛如「于世界末日降临的破坏天使」一般，怒气冲天。

现在的丝薇恩，几乎将所有的身体能力限制解除了。

只要再提高一点出力，构成躯体的人工骨骼就会粉碎的程度。

她的头发不只是装饰而已。

也是一种散热器，相当于冷却装置。

她的心，同时也是力量来源的鑸反应炉发出的偌大热量无法完全排出，让她的头发有如海浪般起伏不已。

「我要杀了你……你死定了！！」

面对怒火中烧的丝薇恩，德雷德诺特无法把眼前的她视为少女。

她身上具有某种因素，足以干扰外表给人的视觉印象——和她相比，脖子以下全部机械化的自己，反而还像是个人类。

「可恶！」

德雷德诺特挥拳朝她攻击过去。

等她主动出击就太危险了。

怕她随意挥出的第一击，会直接让双方分出胜负。

「…………！」

丝薇恩以最小的动作，千钧一发地闪过德雷德诺特的重拳。

被闪过的攻击就这么无疾而终。

虽然如此，德雷德诺特却有种安心的感觉。

既然被躲开了，就表示自己的攻击对她仍然有一定的影响——

德雷德诺特差点把眼前这名少女，视为从地狱现身的恶魔。对他来说，这是极为渺小的一线希望。

（只要连续攻击，让她没时间反击……说不定就能打成平手！）

德雷德诺特正想抡拳趁势追击时，事情发生了。

「什么……！？」

他的右臂，刚才发出第一击的那只手，从关节处脱落，掉在地上。

「怎么可能……怎么回事……！？」

「吵死人了，你这破铜烂铁。」

丝薇恩手上拿着某个机械零件，冷冷地说道。

「我只是在躲开时，顺便把你的关节扯掉了而已啦。」

「————————！？」

她手中的物品，是德雷德诺特右臂关节的接合零件。

德雷德诺特完全误会了。

丝薇恩之所以闪躲，并不是从他的攻击中感受到威胁。

而是因为不想被路特之外的男人碰到自己。

然后，顺便让这肮脏男人的手臂报废罢了。

「你们这些机械兵……真是一群愚蠢的家伙。你们明明拥有我想要也得不到的东西，结果却加以舍弃，把自己降格成半调子的铁皮人偶。」

对丝薇恩而言，德雷德诺特或萨哲兰这些人，根本是愚昧到最高点的蠢蛋。

过去自己还是猎兵机时，无论她多么渴望，都得不到能够碰触心爱之人的柔软双手。

「可怜的男人。如果保持人类的肉体，就能以人类的身分和主人战斗、一决胜负了。可是你却放弃了身为人类的资格，把自己降格成普通的兵器……」

变成和自己一样的非人者。

「既然如此我就送你一程吧。把你送往既非败北也非死亡，而是名为毁坏的终点那里去！」

话一说完，丝薇恩就收紧右手，摆出架势。仿佛弩箭似地刺出凌厉的手刀。

「呜、呜喔喔喔！？」

德雷德诺特严阵以待。

他身上的铠甲并非虚苻其表。

不论多么锋利的刀刃，或者以步枪齐射，应该都无法穿透他的装甲。

可是，丝薇恩的手刀却比切蛋糕更轻松似地，毫不费力地刺入他体内。

「喔喔喔喔喔！！」

丝薇恩的攻击并没有就此停止。

她在手上施加力气，像在剜肉似地，以蛮力扯下德雷德诺特的装甲。

钢铁装甲被扯开。丝薇恩把手插入外露的机械身体中，粗暴地扯烂体内的机器。

过去猎兵机艾维的动力来源——鑸反应炉，如今也移植到丝薇恩的体内。

尽管现在的身体无法发挥猎兵机时代的最大出力，可是，全长八公尺的钢铁巨人的力量，仍然栖宿在外表弱不禁风的少女体内。

就算只使得出原本的五成力量，但浓缩成人类尺寸的丝薇恩，光是握力就足以把石头揉成细沙，把铁皮扯成破布。

「住手！住手啊啊啊！！」

德雷德诺特叫道。

他没有痛觉。

然而，沉默无言地扯烂自己身体的丝薇恩，给他一种仿佛对方会把自己活活咬死的恐怖感。

没错，那模样就像神话传说中，咬破诸神肚肠的「白银之狼（魔狼芬里尔）」。

「呜…………呜嗯…………」

也不知昏迷了多久，等路特恢复意识时，一切已经结束了。

不是大家都死了，自己也抵达那个世界的意思。

德雷德诺特被打倒在地，眼前的丝薇恩则是哭肿了眼睛。

「主人～～……太好了，您终于醒了……要是您就这么沉睡不醒的话我该怎么办……虽然就算您十年、二十年，或从此一睡不醒，我也会陪在您身边照顾您。可是那样一来，就再也听不到您的声音，我就心酸得呜呜呜呜呜………」

也许是太过激动，丝薇恩被自己假设出来的悲剧情境弄哭了。

「不要紧……不要紧了……好痛。」

「啊啊！请别逞强！」

与机械兵德雷德诺特对峙，光是能活下来就已经是赚到了。不过肋骨似乎还是裂了好几根。

挡下拳头的手臂也难以动弹。

「是你打倒他的？」

路特看着倒在房间角落，手臂被扯下、身体仿佛被开肠破肚般碎裂一地，近乎废铁状态的德雷德诺特，向丝薇恩问道。

「呃……是的。」

丝薇恩难以启齿似地承认。

就像打破花瓶，怕被妈妈责骂的小孩似的。

「可是，那个……因为主人变成那样……我也就，那个……」

「我知道。」

以前，对于轻贱自己生命的路特，丝薇恩会比自己受伤更崩溃似地，拼命请求路特要「更加珍惜自己的生命」。

「可是，这次啊……我在濒临死亡时，感受到了恐惧哦。」

「主人……？」

正因为在最后一刻拒绝接受死亡时，产生了短暂的反抗时间，丝薇恩才能及时赶到。

「虽然不到『非得死去才能顿悟』的地步，不过好像还是够笨了呢……我想活下去。我要活着，想要继续体会生命的美好。」

直到濒死，才第一次察觉自己心中对活下去的渴望。

路特有点困扰，尽管如此，却有点高兴地笑了起来。

「这样很好。主人……因为想活下去的愿望，是生物理所当然的本能啊。」

看着那样的路特，丝薇恩也欣喜地微笑了。

「真是，每次都给艾维添了很多麻烦呢……」

「不，没这回事。因为那是我的使命…………欸？」

丝薇恩满意地点头同意路特的话，但过了一会儿，她惊讶地瞪大眼睛。

「呃，主人……？」

「丝薇恩……不好意思，可以把我扶到他那边吗？我的脚……现在还站不太起来。」

「呃，好的……」

路特若无其事地继续说道，丝薇恩失去追问的机会，只好依路特所说，把他的手挂在自己肩上，并将他扶到德雷德诺特身边。

「还活着吗……？」

手被扯碎、身体被撕裂，如果是人类，没死反而奇怪；但身为机械兵的他，无法以人类的常识判断。

「勉强算是吧……」

德雷德诺特以虚弱的声音说道。

他脖子以下的部分已经全部变成机械了。

因此，不论是把血液送到脑部的心脏，或是吸取氧气的肺脏，全都改成以内藏在躯体内部的生命维持装置来取代。

现在那些装置的机能应该全都停止了吧。

「最后一枚炸弹在哪……可以告诉我吗？」

「那……可不行。」

这应该是德雷德诺特最后的坚持吧。

假如是由以血肉之躯挑战自己的路特获胜，说不定德雷德诺特会干脆地告诉他答案。

可是，自己却被丝薇恩蔑称为半调子的机械，还被她打败。那么至少要把一切全部卷入，以自己的生命来雪恨，好报一箭之仇。

「不论如何，你都要让德菲亚戴特号坠落才甘愿吗？」

「没错。这艘船非沉没不可。必须以牙还牙，让那个对无辜平民做出全面大屠杀恶行的威尔提亚，多少尝到一些苦头……」

「我的双亲，是被格列颠帝国杀死的。」

德雷德诺特的意志仍然极为坚定。这时，路特安静地如此说道。

「什么……！？」

「咦……？」

音量不大的一句话，不只是德雷德诺特，连丝薇恩也吃惊了。

路特很少提起少年兵时期的事情，在那之前的事，更是几乎绝口不提。

可是现在，路特刻意提起了。

「我的双亲是商人。而且家境还算富裕。」

路特父亲经营的兰加特商会，是个生意兴隆的大商会，不但客户中有贵族，而且也有做国外的生意。

「那是大战初始，格列颠提出宣战后没多久的事。我的双亲急着回国，但是搭乘的船在途中被格列颠轰沉了。」

一般来说，两国之间发生战争时，滞留在对方国家的平民可在一定期间内回国。在那段期间里，军队不能攻击载运平民通过彼此领海的船只。这是国际法中的常识。

可是，路特的双亲当时身在欧罗佩亚最西端的格列颠同盟国·艾尔哈特拉王国内，而开往本国的船只数量有限。

再这样下去，会被留在当地、送进收容所里的。

焦急的人们于是私下包船，想早点回到祖国。

可是，对于驶入领海，但没有事先登记为中立船的船只，格列颠海军连警告都没有就直接开炮，把船轰沉。

「超过千人的船员与乘客，全都死了。」

「但、但那是……」

「我知道。那艘船没有做出明显的中立船涂装，就算被炮击也是无可奈何的事。可是，他们只不过是急着想回祖国的无辜平民，这也是事实。」

路特的口气中没有责怪之意。

只是在传达事实而已。

「之后有人欺骗我、夺走我双亲留下来的财产，害我流落街头。后来我被军方收留成为少年兵……和那些孩子一样。」

他不可能不憎恨格列颠。

可是，路特不是基于那种原因才成为军人的。

每天都拼命地想要活下去，根本没多余的心力考虑那种事。

「所以要我原谅你们吗……因为两边都是半斤八两……你想用这种理由做结吗！总结你的人生，还有我的人生！」

「不，那是不可能的……因为你们死了一百人，所以害死我们这边一百人的事情就放水流……不是那样的问题。」

重要的家人、挚爱的情人、亲近的友人。谁能接受用不认识的某人来和他们一命抵一命呢？

「可是，我变成军人了。你也是……我们是得到国家许可的杀人者，并借此为生……这样的我们，不能随便凭私怨杀人，不是吗？」

军人在战争的名义下杀人，是理所当然的事，不会被论罪。

杀人，是理所当然的事，而且不会被论罪。

路特的双亲被格列颠军人杀死了。

可是，路特在战场上杀死的敌兵中，有些人应该也有孩子吧？

「什么斩断憎恨的连锁……不是那种漂亮的口号……可是我们如果不守住那条底线的话，就真的只是普通的杀人魔了。」

路特心里仍背负着过去参与的那场大规模屠杀作战的罪。

如果弃守了那条最后的底线，自己真的就不再是人类了。他有这种感觉。

「你打算……用这种想法活到死亡为止吗？」

「死了的话或许比较轻松吧……可是，我还是想活下去。」

德雷德诺特和路特凝视着彼此。

沉默在两人之间扩散。

其中一人，是为了报仇雪恨、改变错误的过去，几乎放弃了人类身分的男人。

另一个人，是为了继续履行人类的义务，选择背负过往、接受他人憎恨的男人。

「红茶……」

德雷德诺特忽然打破沉默。

「可以帮我泡杯红茶吗？」

「咦？可是……」

德雷德诺特的要求让丝薇恩很困惑。

他的身体，从颈部以下全是机械。

没有心脏也没有肺脏，当然也没有消化器官。

他已经不可能摄取任何食物了。

「丝薇恩，帮个忙吧？」

可是，路特答应了他的要求。

沙龙的角落有为宾客准备轻食用的吧台，当然也备有红茶茶叶。

尽管丝薇恩很困惑，但还是照着路特的吩咐，开始泡茶。

以最高级的茶叶，用最适合的方式泡茶。

「需要帮忙吗？」

「别说那种失礼的话。格列颠的绅士可不能做出那种粗俗的举动。我能自己喝。」

德雷德诺特苦笑着拒绝路特的提议。他操纵着勉强还能活动的左手，以笨拙的动作将杯子拿到嘴边。

「真难喝……威尔提亚的红茶果然很难喝。」

「你在说什么？这可是用穆加拉产的最高级茶叶——」

「不是的。」

丝薇恩抗议道。但德雷德诺特笑着回应。

得到了机械身体，可是却失去了味觉。

但这不是他觉得难喝的理由。

「在自己家里喝着妻子为我冲泡的红茶……果然比这好喝太多了。」

不论身体机械化到什么程度，绝对不会改变的，是身为人类时的记忆。

「威尔提亚的士兵……我记得，你叫路特·兰加特是吧？」

德雷德诺特起身。

他的身体已经无法继续战斗了。

光是立起单膝、撑起魁梧之躯，螺丝就四处飞弹，机油如鲜血般迸溅。

「没错。不过，现在只是普通的面包师傅。」

「说得也是呢……之前还说你是伪装的，真是抱歉。」

德雷德诺特拖着腿，慢慢地朝玻璃墙走去。

「来做个交易吧……让那些孩子，让我那些部下……被我利用、成为憎恨道具的他们变回人类。作为代价，我会解除炸弹。」

战斗过后，被打出破洞的玻璃墙上有着无数的裂痕。

另一端，是一无所有的广阔天空。

「………………好。」

「麻烦你了。」

路特深深点头，同意了这笔交易。德雷德诺特满意地微笑着，举起左手，使出最后的力气对玻璃墙挥拳。

玻璃整片碎裂，室内外不再有隔阂之物。

「永别了，威尔提亚的面包师傅。」

德雷德诺特说完便向前扑倒，将身体抛入半空中。

「德雷德诺特！？」

路特奔到窗边叫道。

就算高度已缓缓下降，飞空船离地面仍然有上千公尺高。

德雷德诺特的身体被地心引力牵引着，不一会儿就小到看不见了。

随后，空中出现红色的光芒与惊人的爆炸。

「唔————！？」

朝四面八方扩散的冲击波非常强烈，就连德菲亚戴特号也为之动摇。

假如炸弹是在船内引爆，乘务员和乘客应该全部无法幸免于难，会与德菲亚戴特号一起化为灰烬吧。

「这是……杰欧姆炸弹……吗！？原来如此……」

德雷德诺特机械身体的动力来源，即是鑸反应炉。让鑸反应炉失控、自爆——最后这一颗炸弹，也是『临终』的炸弹。

「你是赌上性命……不，打从一开始就准备用命交换了吗？」

路特再次切身感受到德雷德诺特的执着有多强烈。

德雷德诺特愿意撤回以极大觉悟进行的计划——对于这样的他，路特静静地闭上双眼，悼念他的死亡。

之后大约经过将近一小时，德菲亚戴特号总算降落在沛尔费原首都·波纳帕拉斯了。

虽然无视既有的降落步骤进行迫降，但多亏了飞空船特有的缓慢速度，地面受到的损害相当轻微。

比起在首都上空爆炸燃烧、化为火球坠落在市中心的情况相比，至少可说是毫无损害。

因德菲亚戴特号失去联络，而发现状况异常的驻波纳帕拉斯威尔提亚军，在飞空船迫降后立刻出动、进行救援活动。

以船长为首，被敌人杀死的机组人员、警卫、大厅中的宾客，以及二楼陷入恐慌时造成的伤亡，总共出现了八十多名死者，轻重伤者加起来超过百人。

和炸弹被引爆、船上所有人全数死亡的情况相比，伤亡数字是少了很多没错，但是用来宣扬威尔提亚威信的盛大活动最后变成这样，仍可说是颜面扫地了。

「我们，会有什么下场呢……」

威尔提亚军突入船内后遭到逮捕的少年兵们，被集中扣留在德菲亚戴特号迫降地点旁的空地上。

「还能怎样……我们是叛乱份子呢，当然会被杀了……」

「德雷德诺特先生他们都死了……我们也会死吗……」

十二名少年少女想像着今后即将面对的未来，露出沉重的表情。

他们是格列颠帝国特种部队的走狗、参与了武装破坏活动。

格列颠将会收到威尔提亚的通知，得知他们的计划失败，被拘捕、成为俘虏的消息。

可是，格列颠应该不可能承认这些少年兵的存在吧。

虽然德雷德诺特和萨哲兰说「我们是格列颠的特种兵」，可是没有证据能证实他们说的话属实。只要格列颠声称「那些话都是他们在胡说八道」，事情就会到此为止。

格列颠方面应该打从一开始就预料过这种状况，事先把所有证据全部处理掉了。

那样一来，他们就只能任威尔提亚军宰割了。

生杀大权握在威尔提亚军手里。他们说不定会遭到处决，用来杀鸡儆猴。

「呐，史特尔……我们……」

「烦死了！」

就算同伴们开口说话，但相当于首领的少年——史特尔也只会生气地回应。

（为什么会变成这样呢……）

反正没有未来也没有希望，就干脆来反抗这个蛮不讲理的世界吧。

我们只是想以人类的身分活下去而已。

（难道我们没资格活着吗？应该在大战时和家人一起死掉才对吗…………）

不管如何迂回，到头来还是只能落入像野狗般被扑杀的结局，这让史特尔不甘心又难过。

「肚子饿了……」

他喃喃说道。

也许是面临死亡，导致身体出自本能想要活下去吧，肚子传来饥饿的感觉。

「就算活着也无计可施……可是肚子却饿了……」

就在这时，一阵香甜的味道飘进少年的鼻腔。

「什么？好香的味道……」

有这种感想的不只他而已。

其他少年兵们也纷纷抬头四处张望。

那是刚烤好的面包所散发的麦香味。

少年们朝着香气传来的方向看去，发现路特等人正从德菲亚戴特号那儿走来。

他们手上端着一大堆刚出炉的面包。

「太好了……赶上了……」

德菲亚戴特号一降落，路特就急忙包扎好伤口，在丝薇恩的帮忙下烤起面包。

就为了做给这些少年兵吃。

「你们应该饿了吧？可以帮我……吃掉这些吗……？」

就面包师傅而言原本就太过凶狠的长相，因为殷切期望他们答应，看起来更凶狠了。

「想同情我们吗……别说笑了……」

史特尔努力营造出最后的坚持，如此啐道。

可是因为太饿，他还是偷偷地看向托盘上的面包。

「这、这是……什么啊……？」

史特尔不禁张大眼睛。

「这是……乌龟吗？」

「这是那个嘛！小狗！」

「鼻子红红的……该不会是用了莓果吧！？」

其他孩子们也看着面包，惊讶地叫了起来。

路特做的是点心面包。

不单纯是因为疲劳时吃甜食对身体很好。

小孩子都喜欢甜点，看了一定会喜欢。

所以他又下了更多功夫。

把面包做成小狗、兔子、猫咪、乌龟、螃蟹等各式各样的造型。

「那、那个……因为小朋友都会怕我……虽然味道应该不差啦……我就想说，要是做成这种造型的话，小朋友应该会很高兴吧——」

这是路特烦恼许久后，好不容易想出的方法。

为此，他把小学图书馆里的绘本一一借阅出来。不只参考造型，连烤好后的焦黄程度都列入计算，不断地研究再研究，最后完成了这些面包。

「你是白痴吗……」

史特尔小声地说道。他手上拿了点缀着蜜渍柳橙，做成狮子形状的面包。

「所谓的面包，才不是这种东西呢……」

他以不满的表情说着，并咬下狮子面包。

「什么嘛，这个……那么软、那么甜、那么香……」

他一面抱怨着，一面大口吃着面包。

「硬邦邦又干巴巴，完全没味道，上面还长着霉菌的东西，才算是面包啦！」

史特尔说的，应该是救济院塞给孩子们吃的，与丢给野狗吃的残羹剩饭差不多的餐点吧。

「什么叫『帮我吃掉这些』啊……直接丢到我们身上不就好了。就像丢给野狗吃那样……」

吃着吃着，史特尔的眼泪开始扑敕簌地掉落。

他现在吃的，不是像喂狗一样丢过来的面包。

而是饱含了祈愿，希望他们吃得开心，绞尽脑汁、克服种种问题制作出来的心血结晶。

「什么嘛……面包居然会……这么好吃……」

他总算再次回想起如此理所当然的事。路特的面包里，有着足以冰释少年那冻结已久的心的力量。

「可、可以吃吗……？」

「我、我也要……！」

「我要这只兔子的！」

见到相当于首领的史特尔吃着面包的样子，其他孩子们也纷纷伸手拿取面包。

「好好吃！」

「这是什么？里面有甜甜的馅料……可是好好吃！」

「软软的，可是又脆脆的，我喜欢这个！」

手中握着枪、因憎恨而失去表情的孩子们，恢复了他们原本应有、非拥有不可的表情——笑容。

「放心放心放心，还有很～～多很多哦。想吃多少都可以唷。」

丝薇恩不停把托盘上堆积如山的面包分给孩子们。

当初为了宴会准备、已经熟成得差不多的面团，份量足以烤出让十二名孩子吃到饱的面包。

「看来好像很好吃呢。也可以给我一个吗？」

「好的，请用请用——想要哪种呢？长颈鹿？还是马？」

丝薇恩回应着从身后传来的说话声。

「没有狼的吗？」

「伦德修塔特少校！？」

回头一看，只见站在自己身后的是换下褴褛的礼服，穿上平时军服的苏菲亚。

虽然表情坚毅，但也许腿伤还是很痛吧，她的站姿有点歪斜。

「你们在互相补偿愧疚感？想用面包填补自己的无能为力吗？」

苏菲亚的发言相当犀利。

就算能让这些孩子露出笑容，只要考虑到接下来他们将面临的处境，眼前的事也就只是一时的幻梦。

在苏菲亚看来，路特只是不愿正视现实罢了。

「我是面包师傅。面包师傅能做的只有烤面包而已。理由就是这样。」

可是，这次路特不再把目光从苏菲亚脸上移开。

「但是，队长的话就不一样了，对吧？」

「你……难道想叫我帮这些孩子吗！我只不过是一介军官，能做到的事有限！」

「以军人来说是这样，不过……」

如果是以名门贵族伦德修塔特家千金的身分发言，影响力就不一样了。

可是，倚仗家庭背景做事，是苏菲亚最讨厌的行为。

「你是要我动用伦德修塔特家的力量，特别对他们网开一面？」

「这些孩子造成了我军的牺牲。虽然无法要求无罪，但至少希望能给他们更生的机会。」

「战争孤儿可是有好几千人啊！就算救了少少的十二人，也没办法改变什么！」

「可是你救了我不是吗？苏菲亚！」

「呜——！？」

这天，路特头一次叫了苏菲亚的名字，而不是以队长称之。

「当年我以少年兵、特种兵的身分失去功用时，是你把我争取到猎兵机部队里的。如果当初你没那么做，现在的我根本不知道会变成怎么样……就连想成为面包师傅的梦，也没办法做吧。」

「等一下……你冷静点……稍微，离我远一点……」

不知不觉间，路特将脸凑近到可以把气息呼到苏菲亚脸上的距离。

可是路特无视苏菲亚的要求，不但没离远一点，反而用力抓着她的双肩，拼命地说着：

「能成为面包师傅，让我觉得很幸福。那不是什么赎罪或罪恶感！是因为自己做出来的面包能让吃的人高兴地发笑……让我很高兴！这全都是多亏了你啊！」

「所、所以说……你的脸、脸太近、太近了！！」

苏菲亚的脸愈来愈红，但路特并没有发现。

「叫我不要去德菲亚戴特号的宴会帮忙，是因为你事先就知情了对吧？因为担心我，所以才叫我不要去的不是吗？」

船上厨师们对路特的冷漠态度、为了宣传才邀请路特上船的事实。

「你其实是很温柔的人！其实你很想帮那些孩子做些什么不是吗！所以，拜托你了！我什么都愿意做！」

「什、什么都愿意做？你在说什么……！？」

苏菲亚面红耳赤、目眩神迷，连话都说不清楚了。

「求你了！苏菲亚姊姊！」

「呀啊！」

就算如此，路特仍然不断求情。最后说出的近乎大绝招般的那句话，让苏菲亚身子向后一仰，当场倒在地上。

「啊，对不起……苏菲亚姊姊……不对，是队长。」

「现、现在讲这些也太慢了，白痴……」

路特低头对摔倒在地上、头昏脑胀的苏菲亚道歉。

「主、主人……『姊姊』是怎么回事呢？」

突然冒出来的称谓让丝薇恩很惊讶。

她知道路特的档案里没有姊姊这号人物。

两人有血缘关系，这事她还是头一次听说。

「哦，我小时候家里是商行……伦德修塔特家是客户之一。我们因此熟了起来……队长从以前就把我当成弟弟疼爱……」

路特小时候常被其他孩子欺负。当时，以完全不像贵族千金的男人婆模样保护路特的，就是苏菲亚。

可是，她有时也会以比欺负人的孩子更强而有力的拳头，招呼一直哭个不停的路特，逼他不准哭。

简单来说，就是情同姊弟的童年玩伴。

「唔……请等一下……？所以说……那个……那时候，您曾留宿伦德修塔特府上吗？」

「咦……？哦哦，确实有过好几次呢。队长房间的床很大，让两个小孩睡也绰绰有余。毕竟是五岁左右的小孩嘛。」

「哦～～～～～～原——来——如——此啊……」

苏菲亚在船上说「和路特睡在同一张床上过」，与其说是男女之间的那种感情，还不如说，完全就是字面上的意思。

「可是她很不喜欢被我叫姊姊呢。成为队长的部下后，为了划分公私，我也不再那么叫她了……」

「不，呃，那个～～……主人？」

看来路特根本不懂苏菲亚为什么会不支倒地。

对苏菲亚来说，路特就像可爱的弟弟一样。

虽然平时戴着长官、军人的面具，不会泄漏感情，可是被叫「姊姊」的话，就会受不了了。

「啊呜呜……好、好吧……我会想办法啦……这样就行了吧白痴！」

苏菲亚总算从头昏脑胀的状态中恢复过来，气息紊乱地起身。

「真的吗！？太好了……队长果然是好人……」

呼！路特放心地松了口气。

「别误会了。这些孩子的处境确实值得同情，但我可不是光因为这样就出手的……因为这是你的请求啊——笨蛋！」

说完，苏菲亚从托盘上拿起一块面包，转过身。

「打赌，基本上算你赢了。」

「打赌？哦哦……咦？」

如果船上乘客中有任何一个人说路特的面包好吃，就不强制路特回到军队里——

这就是打赌的内容。

「这些孩子基本上也算是以乘客身分上船的，所以…………哼！」

苏菲亚说着，一边咬着手中的猫咪面包，一边用力地踏响军靴离去。

「偶尔也要寄个信过来啦！你这蠢材！」

她头也不回地离去了。

但路特在那背影中看到了年幼时，以姊姊般的态度对自己笑的少女。

「谢谢……您。」

即使像自己这种人，也是会有人关心的。

尽管如此，却毫不在乎地牺牲、轻贱自己生命，这种行为是对那些人的侮辱。

现在路特总算明白了这件事，并感到有点自豪。

苏菲亚一个人走着，陷入沉思。

路特失去双亲时，苏菲亚的父亲、以及整个伦德修塔特家，都冷漠地对路特的际遇袖手旁观。

虽然苏菲亚一直在找路特，可是他已经身在自己无法触及的场所了。

再次重逢时，看着心灵与左颊都出现深刻伤口的路特，苏菲亚觉得很后悔。

如果自己有好好保护路特，他就不必碰上那么痛苦的事了。

苏菲亚后悔到想大哭大叫。

所以她下定决心，这次一定要好好保护路特。不管要与谁为敌都无所谓。

「我……是不是多少，成全了你的幸福呢……？」

罪恶感、愧疚感、赎罪——砸在路特身上的那些话，其实是对自己说的。

那些话太过巨大沉重，使她无法向路特展现自己身为女性的情感。

不过，寂寞的感觉，微微撞击着她的胸口。

那个需要人照顾的小弟，现在已经不再需要她的保护，开始创造属于他个人的容身之处了。

「如果是这样……当初就该早点推倒他……」

苏菲亚粗鲁地以袖口擦着眼角，小声地说道。