午休时间——

柾贵他们来到了平时吃午饭的观景楼层深处的座位。

和爱丽丝、雪莉三个人一起，摊开了便当。

今天的午饭是日式便当，有什锦炊饭、煮芋头、盐烤多线鱼、甜煮黑豆。

之前，柾贵在料理方面视为目标的人物——须旺礼时曾挑战过日式点心。

他擅长的领域是西式点心。

但上进心强的须旺尝试涉足各种领域，贪婪地提升着技术。

柾贵也效仿他的态度，尝试挑战了日式料理。

料理方面，我觉得做得还不错……

罕见地，雪莉动筷子的手很慢。

柾贵担心地询问。

“雪莉，不好吃吗？”

她摇了摇头。

“不是。柾贵做的饭，超级好吃哦！好吃是好吃……”

声音缺乏精神。

雪莉在懊悔没能注意到深夜冰梨发来的通信。

正常情况下，应该不会这么耿耿于怀吧。

但是，发生了奇怪的事情。

根据之前听到的信息，冰梨应该在管理塔接受治疗。

然而，她的联络却是在深夜。

而且，附加了奇怪的SOS信号。通常应该附有发信地信息，却没能获得位置信息。

——她真的在管理塔接受治疗吗？

突然变得可疑起来。

因此，现在须旺他们正在解析雪莉收到的通信，试图找出冰梨的位置。

柾贵被委派了给雪莉打气的任务。

爱丽丝叹了口气。

“……你除了有精神之外一无是处，所以别消沉了。难得柾贵君做的饭，都要变得不好吃了。”

虽然说法严厉，但这是她关心雪莉的方式吧。

柾贵露出鼓励的笑容。

“雪莉你这样子，会让冰梨同学担心的哦。”

“……嗯……是啊。”

“须旺前辈他们，马上就会找到位置的。到时候，我们就去见她。”

“如果，是在见不到的地方，怎么办？”

“SOS信号什么的，可不是小事……如果不能用这双眼睛确认安全，那就去救她。”

“去救……嗯！是啊！”

“为了那个时候，也得好好吃饭才行。”

“嗯！如果勇香求救的话，我绝对要去！既然决定了就得吃！要比平时吃得更多，积蓄更多力量，然后砰地去救勇香！”

雪莉开始精神地动起筷子。

虽然有点强打精神，但总比消沉要好。

正在吃饭时——

三人的终端手环收到了通信。

“嗯？什么呀？”

“是小绿老师发来的！”

柾贵展开了窗口。

屏幕上显示出绿川老师皱着眉头吃奥利奥的画面。

一如既往，作为教师却有着孩子般的外表。原因是长相稚嫩，加上平时总穿着运动服，没有威严。

虽然绿川老师有着这样稚嫩的容貌，但实际上是规律委员会的顾问。是个意外可靠的老师。

她一边嘎吱嘎吱地嚼着奥利奥一边说。从表情来看，似乎不是什么好消息。

『哟，你们。冰梨的行踪搞清楚了。』

“真的！？”

雪莉探出身子。

绿川老师像是被吓到一样向后仰。

『啊，是搞清楚了……不过是个有点麻烦的地方啊。』

声音很严肃。

柾贵询问。

“果然，冰梨同学是需要帮助的状态吗？”

『不然也不会发SOS信号吧。嘛，如果是误会的话，那倒更好。』

“是啊。能告诉我们地点吗？”

『啊，等一下。现在传输数据——』

窗口的画面旋转了一圈。

出现的是将黑发全部向后梳的男学生。因为眼神锐利，给人一种压迫感。

是规律委员会的委员长须旺。

『楠木。』

“啊，是。须旺前辈……”

『因为地点特殊，我也去。然后——也让图埃尔夫帮忙。』

“诶！？”

柾贵吃了一惊。

虽然听说图埃尔夫来学校了，但没想到他会在规律委员会出入。

据说他是人造人。

据说是被拘留中的科学家白石艾米，为了向须旺复仇而制造出来的。

因为没有确凿证据，目前处分保留。听说由绿川老师代为看管。

柾贵曾差点被图埃尔夫操控的刀子刺穿心脏，但也是一起吃过饭的伙伴。

柾贵把他当作朋友。

窗口中的画面再次旋转。

图埃尔夫的脸倒着出现了。

能听到绿川老师『胳膊不是往那边弯的啦！好痛好痛！！』的惨叫。

一阵手忙脚乱之后。

窗口里重新出现了巧克力色头发的少年。

和柾贵对上视线后，眯起黑色的眼睛笑了。

是像小狗一样亲人的笑脸。

『哦哦，是楠木啊！』

真的是图埃尔夫。

柾贵笑了。

“怎么了图埃尔夫？居然在规律委员会出入。没来教室对吧？”

『说是“矫正教育”期间，暂时会来学校但上特别课程啊。』

“原来如此。”

图埃尔夫的处置，似乎处于相当微妙的情况。

如果是人体制造、由白石创造出来的话，他将面临作为人造人的处置。

但是，也不能完全排除他只是普通人类的可能性。

那样的话，仅凭怀疑就进行非人道的处置会成为责任问题。

谁都不想承担责任。

结果，图埃尔夫作为“有行为问题的学生”被托付给了规律委员会的顾问——绿川老师。

然后，一方面必须让他上学，另一方面又担心对其他学生的影响，所以被安排在了单独的教室。

总是把“麻烦死了”挂在嘴边的绿川老师，在这件事上却没听过她抱怨。

真了不起。

她本应是立场上最想抱怨的人，但一定是因为不想伤害图埃尔夫才不说的。

『好痛好痛！图埃尔夫，你这家伙！忘了是谁收留了没人要的你这份恩情了吗！明明麻烦死了还接下了这活！』

说出来了——！？

『啊，胳膊不是往这边弯的吗？』

『失算了！收留这种没常识的家伙失算了！可恶！被特别津贴蒙蔽了双眼失算了！』

『哈哈哈！』

『别笑！放开！好痛啊！』

“………………最差劲了。”

柾贵想把刚才的尊敬之情收回来。

叹了口气。

“图埃尔夫，终端手环也能显示周围图像的，不用特意去扭绿川老师的胳膊也可以哦？”

『是这样吗！？但是，须旺是特意扭了胳膊的啊！？』

窗口里映出的是被图埃尔夫锁住胳膊关节的绿川老师，以及一脸事不关己地说话的须旺。

『楠木，做好出发准备。三分钟后在校舍前。』

“是、是。”

开始收拾便当。

窗口里，进来了另一个人。

『哎呀呀，须旺委员长就是有点懒散呢……真让人头疼。』

是一位面容端正的女性。

乌黑的头发和雪白的肌肤对比鲜明。背脊挺直，一副很能干的女性的样子。

名字是理一远也。

是被周围称为“惊人的等级3”——很适合女装的男学生。

『你好，楠木君……关于这次的调查，由我和绿川老师负责作战指挥。出击成员是，你们《帮帮猫》、须旺委员长，以及作为支援队的克洛克哈特同学和图埃尔夫君。』

“阵容真厉害啊。”

出击成员中，学园里只有几人的等级7就有五位。

不仅是须旺的搭档理一，连怕麻烦的绿川老师也作为指挥参加。

柾贵感到了不安。

“是那么棘手的地方吗？我们要去哪里？”

终于被解放的绿川老师，一边揉着疼痛的左肘一边说。

『管理塔。』

“……果然，冰梨同学在管理塔啊。从那里发出SOS信号……”

『好像是。』

这座浮游学园都市的中心，管理着所有系统和人的，就是管理塔。

低层是区政府，但高层一般人无法进入。

据说也有研究所等设施，是机密的集合体。

当然，不是普通学生可以进入的地方。

绿川老师对所有人说道。

『从管理塔发出SOS信号的是冰梨，这点没错……为了应对任何情况，打起精神去调查吧！』

二十分钟后——

从正面仰望的管理塔，像刺向天空的长枪。

这里算是浮游学园都市《乐园》的中心。

巨大的门扉，现在紧紧关闭着。

低层是区政府，应该是营业日才对……

但现在挂着“临时闭馆”的牌子。

在正门入口前，柾贵他们仰望着管理塔。

爱丽丝、雪莉、须旺和图埃尔夫在一起。

“那么，该怎么办呢？”

对于柾贵的提问，须旺回答。

“八层以下应该是区政府……临时闭馆？总觉得有点可疑啊。”

顺便一提，浮游学园都市的地址属于东京都，被当作一个区来管理。

雪莉试着推了推门。当然没有开。

“说起来，我还是第一次来呢。”

“是吗？”

“你看，去区政府办事什么的，基本上用终端手环就能搞定了吧？”

“说起来也是呢。这里的九层以上，是什么样子呢？”

“嗯？说起来没听说过呢——”

爱丽丝开口了。

“九层以上是管理塔的职员在使用。这里不仅有迦南教育委员会，还有研究所和医疗设施。另外，听说五十层到一百层是应急食品和水的储藏库。”

“冰梨同学，会在哪里呢？”

须旺指了指上方。

“现在的具体位置不清楚……但发出SOS信号的地方，好像是在相当高的位置。据说大概在一百层以上的窗边吧。”

“原来如此。调查得真详细啊。”

“好像是获取了接收通信的多个天线的运行记录，叠加了各自的电波强度、天线位置以及建筑物对电波的影响，从而确定了发信坐标。”

“好、好厉害啊。”

爱丽丝歪着头。

“……如果是这附近的话，应该是管理塔的天线吧。那种地方的运行记录能获取到吗？”

“我认识一个这种时候靠得住的家伙。虽然是其他校舍的……拥有在网络方面发挥力量的等级7的特有幻想。”

“还有那种能力！？”

“好像有。那家伙几乎不出门，我也只见过几次。顺便一提，报酬是我做的三十个泡芙。之后得送去。”

须旺耸了耸肩。

那也是个相当的大胃王啊。

通过终端手环，理一发出指示。

『——那么，总之先试着问问看吧。虽然是临时闭馆，但接待处应该还是有人在的。正门入口应该有接待终端。在那里询问一下吧。如果能和平解决是最好的。』

须旺走了过去。

“哼……能和平解决就好。但是，有时候用文火慢炖解决不了问题，必须用猛火烤才行。”

不知道会发生什么。

柾贵绷紧了神经。

跟着须旺，走向正门入口。

忽然，图埃尔夫停下了脚步。

“嗯？怎么了？”

他紧闭着嘴，仰望着高耸入云的管理塔。

“……我，知道这里。不知道为什么，就是有这种感觉。”

“诶！？但是，白石老师的研究所在别的地方吧？”

“……啊，是的……但是，有这种感觉的理由，我也不太清楚……”

“原来如此。”

模糊的记忆，无法成为任何证据。

更重要的是，图埃尔夫果然是人造产物吗？这里也有生物技术研究设施。

不，如果只是“知道”的话，可能只是小时候来过。无法断定。

柾贵挥去了心中的不安。

平时巨大的门会自动打开——但因为是闭馆日，门紧闭着没有要开的样子。

须旺使用接待终端进行访问。

于是，柾贵他们面前浮现出窗口。

显示出像人体模型一样的脸。

『请问您有什么事？』

传来的是合成语音。

接待似乎是机器人。

这并不稀奇。这个时代的AI相当先进，大部分事务都能不逊色于人类地应对。

作为代表，须旺说道。

“这边是《第十三校舍》的规律委员会长，须旺礼时。我们学校的学生冰梨勇香似乎在贵处接受照顾，能否让我们见一面？”

接待机器人沉默了一会儿后。

『冰梨勇香小姐目前正在治疗中。痊愈后将送她回家。』

“连探视都不行吗？”

『冰梨勇香小姐目前正在治疗中。痊愈后将送她回家。』

“喂……”

『冰梨勇香小姐目前正在治疗中。痊愈后将送她回家。』

如此顽固的应对，即使是面对机器人也很少见。

可能是被某种强制性的行动覆盖了。比如被设定为一旦被问及冰梨就回复固定语句。

须旺背对终端，耸了耸肩。

“看来，是这里没错了。”

“……是的。”

接待机器人不自然的反应，让柾贵他们确信冰梨就在这里。

而且，由于某种原因，不让他们见面。

可能是需要帮助的状况。

要想从这里进去，就需要采取强硬手段。那无论成败，都会大大改变柾贵他们的立场吧。

需要相应的觉悟和准备。

柾贵他们暂时离开了管理塔的接待终端。

窗口中映出的机器人，用冰冷的眼睛一直凝视着这边。

永远，永远地。

管理塔前广场——

在这座耸立的《乐园》最高塔脚下，有一个小小的自然公园。

是被造林区隔开的、只有几张长椅的空间。

大部分长椅在中午时分都会被树荫覆盖，虽然没有空调，但整个公园吹着凉爽的风。

因为靠近《第一校舍梅萨蒂姆》，零星能看到一些吃饭的学生。

说起来，现在是午休时间。

柾贵他们聚集在一张长椅旁。

爱丽丝坐着，其他成员围站着。

图埃尔夫似乎怕热，脸已经红了，出了很多汗。

柾贵看了看所有人的脸。

“接下来该怎么办？”

在柾贵旁边，雪莉歪着头。

“嗯？不是要进管理塔吗？勇香不是在那里吗！？”

须旺摇了摇头。

“现在是闭馆日，入口关闭了吧？”

“但是！勇香在里面！”

“没错。所以，我认为应该强行突破……怎么样？”

须旺操作了一下戴在左手腕上的终端手环。

空中浮现出窗口。

在阳光强烈的地方，色彩显示确实有点差。

出现的画面中，显示着在规律委员会室的绿川老师和理一。

理一左右摇了摇头。

『不行啊，委员长！没有确凿证据就强行突破管理塔。如果冰梨同学不在里面的话，可不是退学就能了事的！？』

“但如果冰梨在里面，突破晚了的话，她平安无事的可能性就会降低。”

『……即使冰梨同学在，如果是某种误报，或者解析错误的话，同样免不了处罚。这次通信也有记录，也会成为绿川老师的责任问题。』

『呜诶！？真的吗……』

传来了绿川老师发自内心厌恶的声音。

须旺挠了挠头。

“唔……被你这么一说……”

然后，将视线转向柾贵他们。

他是规律委员会的委员长。平时虽然讨厌这份工作，但此刻应该是在为作为规律委员会成员的柾贵他们的未来考虑。

管理塔是《乐园》的中枢，是这座学园都市最重要的设施。如果冰梨并非处于需要帮助的状况……不，即使她需要帮助，强行突破的话，也不会轻易了事。

——即便如此，我还是想去救冰梨同学！

柾贵强烈地想着。

冰梨是雪莉的救命恩人。

在前些日子的《幻想结晶》事件中，如果没有冰梨的联系，自己甚至无法察觉到雪莉的危机。

那位恩人发来了SOS。很可能就在这座管理塔里。

但是，如果强行突破这里的话……

最好情况是退学。

差的话，可能会进监狱？

柾贵看了看爱丽丝和雪莉。

两人都直直地看向这边。

他意识到，她们在等待自己的决定。

柾贵点了点头。

“嗯……须旺前辈……即使违反规则，我也想去救冰梨同学。”

须旺叹了口气。

“喂喂，理一不是说了吗？可不是退学就能了事的。有可能被关进监狱，而且幻想具现者罪犯，会受到相当严厉的对待。还不确定后辈是否在里面。即便如此也要去的话，那家伙就是笨蛋。”

“我大概，就是笨蛋吧。”

爱丽丝从长椅上站起来。

“……我昨天才被柾贵君说‘要重视规则’，这算怎么回事呢？”

声音听起来有点愉快。

柾贵摇了摇头。

“确实，我认为规则很重要……但是，没有比朋友更重要的规则。”

雪莉举起了拳头。

“就是啊！我也要去救勇香！”

图埃尔夫歪着头。

“我也要去哦？楠木是给我吃了很多好吃东西的朋友啊。朋友有困难的时候要互相帮助，我是这么被教导的啊！”

爱丽丝叹了口气。

“……真是的，净是些蠢货。自身的得失啊，明哲保身啊……应该再多想想的。特别是对柾贵君很失望。”

“爱丽丝觉得不去比较好吗？”

“……当然。为了那种无能之辈，让柾贵君和雪莉牺牲什么的，太愚蠢了……但是，你们明知道是损失也要行动对吧？”

“是啊。”

“……会考虑得失的人，是不会和我在一起的吧。而且，嘛，作为无能之辈，她还算有点用处。”

没有直说“因为她救了雪莉”，这一点很符合爱丽丝的风格。

苦笑了的话，会被她狠狠地瞪了一眼。

爱丽丝微微害羞地红了脸。

“……没办法。我也陪你们去吧。本来，束缚王的法条就是不存在的。”

对柾贵他们来说是可靠的伙伴。

但是，须旺似乎不太满意。

“你是认真的吗，克洛克哈特？你现在不是楠木的搭档，也不是规律委员会。没有去的义务吧。”

“……不是义务。我只是去我想去的地方，做我想做的事。等级1的杂鱼会怎样我不管……我早就看这座俯视着身为王的我的塔不顺眼了。”

“哎呀呀，真是牵强的借口啊。嘛，从楠木说要去的时候，我就预料到了……但是，别破坏得太厉害啊？”

“……这话请对雪莉说。”

“诶——！？总是破坏东西的，不是爱丽丝的妖精吗！？”

哇——哇——，争吵开始了。

须旺叹了口气。

“就算要突入，我们也希望尽量减少对塔的损害……扩大不必要破坏的家伙，不带去反而更好。”

这种想法是理所当然的。

在担心自己会受到惩罚之前，作为重要设施的管理塔，我们尽可能不想破坏它。因为它支撑着《乐园》的生活。

但是，柾贵知道爱丽丝能派上用场。

“爱丽丝的特有幻想《妖精进击》，不仅用于战斗，在开锁和移动方面也很有用。作为支援，应该也是极其出色的。”

须旺大概也并非真心认为她不该去吧，他苦笑着。

“啊，我知道。”

窗口里的理一摇了摇头。

『别开玩笑了！您该不会真打算强行闯入管理塔吧！？』

须旺回答。

“呵呵呵……抱歉啊，理一。我们要突击了。看来今年的规律委员会，笨蛋不少啊。”

『怎么会！？您明白吗！？管理塔是《乐园》的中枢机关！如果什么都没有发生，可不是一句“搞错了”就能了事的地方！？』

“你试图制止这件事，会被记录下来……不过为防万一，先解除搭档关系吧。”

解除搭档关系的话，被追究责任的可能性会降低。

理一叹了口气。

『啊……我明白了。大概，我也是笨蛋中的一个吧……我来支援突入！』

“帮大忙了，理一。”

『哈……为什么，我会跟着这种人……呃，但是，请尽可能和平解决好吗？如果管理塔出了什么事，《乐园》的生活就无法维持了！？』

“我知道……尽量吧。”

对于须旺的说辞，理一又叹了口气。

绿川老师幽怨地说。

『呜……你们这些家伙啊……也考虑一下我这个顾问的立场好吗？』

柾贵感到抱歉。确实，会给她添麻烦吧。

“绿川老师，您反对吗？”

『怎么可能赞成啊！』

“……也是呢。”

『……一年。』

“诶？”

『听好了楠木，一年！这一年，你要给我买零食！这样我就勉强接受！』

明明搞不好可能会被剥夺教师资格。

提出这种条件，说到底就是“别在意”的意思吧。

“……谢谢您，绿川老师。”

『哼，真是没办法的家伙们。你们啊，是我负责的规律委员会里，最不像话的一群了。』

绿川老师虽然话语严厉，但语气中充满了温柔。

感觉被推了一把。

须旺拍手。

“好，决定了。”

柾贵点了点头。

“是！走吧，去救冰梨同学！”

柾贵他们迈步前行。

管理塔反射着阳光，闪闪发光。那份美丽，却让人感到不祥。

管理塔入口——

巨大的门扉，依然紧闭着。

门上用全息影像机械地显示着“临时停业”的字样。

低层是区政府。

工作日大白天就“临时停业”，果然可疑。

“所以说，要把门打破啦！星——星——……”

雪莉抡起了拳头。

柾贵慌忙制止。

“说了不行啊！不是说了要尽量减少损失以防万一吗！？”

“诶——！？不是要突入吗！？”

她不满地叫道。

爱丽丝耸了耸肩。

“……你为什么总是这样……连猫都比你思虑周全。”

“可是！勇香被抓了啊！？想快点去救她！”

“……好好听人说话。你想救的那个杂鱼，至少在一百层以上的楼层……如果真的被抓了的话……你打算怎么上去？这里的管理会乖乖让我们用电梯吗？”

“有楼梯不就行了！”

“……想靠楼梯爬上一百层，这可不是现代文明人的想法。”

“楼梯不就是用来爬的吗！”

“……从空中能过去吗……试试看吧。”

爱丽丝从口袋里，掉出一张扑克牌。

这是召唤的契机。

是她集中注意力的方式，并不是扑克牌会变成妖精那样。

所以，掉落的扑克牌还是原来的样子。

只有划破风声的音效在靠近。

地上落下影子。

抬头望去，一只足以承载数人的巨大妖精在空中飞翔。

拥有鹰的上半身和狮子的下半身的生物——是狮鹫。

扇动着巨大的翅膀。

“Oh！想不想和我一起快乐地飞翔！？天空可是危险的抱紧时刻！想平安回家！？给你温柔似梦的对待！”

声音粗犷。

而且，这次是“たい”押韵吗。

爱丽丝指了指塔的上方。

“……那边是目标。”

“OK！想和你一起展翅飞向天空！”

“……你自己去。应该有防空系统，确认它是否可以规避，是你的任务。”

诶，周围的人都僵住了。

柾贵作为代表问道。

“爱丽丝？那个，如果无法规避会怎么样？”

“……妖精可能会减少一只。”

“那样的话，狮鹫不是很可怜吗……”

狮鹫用粗犷的声音唱道。

“本大爷要回应主人！OK！OK！大部分事情都交给我吧！”

“……当然。本来就没打算认可你拒绝。”

爱丽丝挥了挥手。以此为信号，狮鹫扇动巨大的翅膀。

柾贵只能目送了。

周围卷起旋风。

下一刻，散落着一些羽毛，狮鹫朝着太阳光笔直上升。

速度快如子弹。

图埃尔夫兴奋地说。

“哦哦！？速度相当快啊！？”

“……当然。我的下仆里，没有废物。”

爱丽丝面无表情，但看起来有点自豪。

众人一起目送上升的狮鹫。

狮鹫已经到了很高的位置。

从地上看，只有豆粒大小。

说不定意外地容易从空中突入——柾贵这样想。

但是，没那么简单。

浮游学园都市《乐园》的天空中，漂浮着淡淡发光的球体和立方体，像卫星一样。

那些是集光装置和监视装置，在紧急情况下也具备防御装置的功能。

管理塔顶部附近，也漂浮着那些东西。

球体增加了光辉。

爱丽丝眯起眼睛。

“……防空系统启动了。”

柾贵是第一次看到。

“到底是什么东西？”

“……是为了应对攻击《乐园》的威胁，漂浮在空中的无数攻击性防御装置。据说每个都拥有相当于一辆浮游战车（Flytank）的强度和攻击力……”

“狮鹫没事吧！？”

狮鹫接近了管理塔的上层。

防御装置，啪地闪了一下光。就像相机闪光灯一样。

是强烈的光芒。

同时，从球体中射出数道光束。

是激光。

因为是光速攻击，甚至看不清是否击中了狮鹫。

但恐怕是击中了，不过一击并未击落。

狮鹫坚持了一会儿。

然而，防御装置多次闪光，每次激光都贯穿巨大的黑色猛禽。

终于被击落，狮鹫掉了下来。

无法再扇动翅膀，一边加速一边不断接近地面。

“危险！”

柾贵抱住爱丽丝躲避。伙伴们也离开了原地。

紧接着，巨大的狮鹫落在了刚才大家所在的位置。

咚！地面摇晃了。

开了几个大洞，但没有血流出来，里面也什么都没有。妖精是特有幻想，并非生物。

噗咻！从鹰嘴里吐出黑色烟雾。

“相当痛啊，看来不行！”

冷酷的爱丽丝，投以冰冷的视线，冷冷地说道。

“……废物。”

“Oh！太无情了，想换主人了！那本大爷就先撤了！”

随着这声叫喊，狮鹫的身影消失了。

妖精们到明天应该就会完全恢复，但总觉得有点可怜。

爱丽丝耸了耸肩。

“……空中看来不行……从内部上去是明智之举。”

图埃尔夫躲在柾贵背后，颤抖着。

“那、那家伙，好过分……毫不留情……”

“哈哈……因为是那种能力嘛。”

爱丽丝一脸不情愿地回过头。

……在做什么，不是要突入吗？没时间磨蹭了吧。”

“是啊。”

柾贵点头，追上她。颤抖着的图埃尔夫也跟了上来。

雪莉和须旺也是。

看来只能正面突破了。

就在五人重新聚集在管理塔前时。

他们注意到有液体从塔的墙壁上流下来。

——漏水？

柾贵看向地面扩散开来的液体。

“红色？”

以为是雨水混入了红锈，但那是更深更浓的红色。

咚，一声闷响。

水声倾泻而下。

暗红色的液体以惊人的势头，从管理塔喷涌而出。

大概是从五十层左右吧。像山洪爆发一样的气势。

虽然没有落到正面，但水像瀑布一样落下，周围陷入大混乱。

“什、什么！？”

“怎么回事？是什么放水！？”

难得看到须旺慌乱的样子。

雪莉和图埃尔夫遇到这种事倒不会动摇。

爱丽丝为防万一手里拿着扑克牌，但暂时无需召唤妖精。

水没有落到这边。

但是，液体立刻蔓延到了脚边。就像雨天的地面一样。

从管理塔流出的暗红色水，不断向地面扩散。照这个势头，浸湿整个《乐园》的地面，恐怕也为时不远了。

柾贵对这种暗红色液体有印象。

他向地面伸手，沾湿指尖。

“这个触感……气味……难道，是那时的药液？”

还是记忆犹新的事件。

有个叫贝尔蒙多的男人，曾贩卖“吃了能提升等级的李子蛋糕”。

其真面目，是将被称为《幻想结晶》的特有幻想的源泉混入蛋糕中。

《幻想结晶》是从幻想具现者身上提取的东西，但被提取了它的人会失去思考能力。

会丧失意志。

雪莉也曾差点被提取《幻想结晶》。

多亏了冰梨，柾贵他们才能救出雪莉，但一想到如果没赶上就感到可怕。像她那样意志坚强的人，可能会失去自我。

那个提取装置，是一个足以容纳一人的大烧瓶，里面装满了暗红色的药液。

如果现在地面扩散的药液，和那种液体是相同的东西，那为什么会从管理塔流出来？

须旺的终端手环有来电。

“嗯？是理一。”

空中显示出窗口。

上面映出副委员长理一和绿川老师。

『委员长，您做了什么！？』

“还什么都没做呢。不，后辈放了大家伙上天被做成烤鸡了，倒是真的。”

“……那是妖精。”

『出大事了！我传送影像！』

窗口显示切换了。

映出了柾贵他们就读的《第十三校舍》。

一楼部分已经被暗红色的水涌入。

能看见外面的学生们尖叫着跑向电梯。

映出了商店街。

平时，这里因购买午餐的学生而热闹非凡。

现在，暗红色的液体泛滥，能看到人们趟着淹到膝盖的水行走。

映出了地铁入口。

暗红色的液体哗哗地流向下行的楼梯。

防灾用的卷帘门正缓缓关闭。

映出了通往机场的通道。

车道上，巴士和车辆浸泡在暗红色的水中，道路瘫痪了。

低洼处被淹，可以看到人们正往上层的人行道避难。

映出了爱丽丝的公寓。

熟悉的入口，水淹到了膝盖高度。

平时出入的地方，正在下沉。

接连切换的画面，全是显示着《乐园》正被暗红色水淹没的景象。

从管理塔喷出的暗红色水，已经到达了地表部分的各个角落。简直像是为了让水易于扩散而设计的一样。又或者，还有其他释放液体的地方。

须旺咂了咂嘴。

“这是资料里提到的药液吧？装满提取《幻想结晶》的烧瓶的那种……贝尔蒙多那个笨蛋搞出麻烦事件时用过的东西。”

“我想，大概是的。”

柾贵点了点头。

他预感到一个可怕的计划正在进行。

雪莉不安地抓住柾贵的袖子。

“……喂，这到底，是怎么回事？”

暗红色的药液，是用来从幻想具现者身上提取《幻想结晶》的东西。

雪莉那时候，是用一个足以容纳一人的烧瓶型装置储存药液。

从那个烧瓶里，提取了一个人份的《幻想结晶》。

柾贵呻吟道。

“……如果，用这种药液充满整个《乐园》……”

他仰望着塔。

那是可怕的预想。

设置在公园和街道的扩音器里，开始播放大音量的通知。柾贵他们戴着的终端手环里也传来。叮咚磅……奏响了旋律。

『——致《乐园》的各位居民，管理中心的报告。』

在街道各处，声音被回响放大，都能听到。

恐怕是在整个《乐园》播放吧。

通知继续。

『目前，因地下净水设施故障，导致红色液体溢出，给各位带来极大不便。』

——净水设施故障？

柾贵不祥的疑虑加剧了。

为什么，偏偏是这个时候。就在我们为了找冰梨来到管理塔的瞬间，这种药液就喷出来了？

『此水已经过净化，对人体无害。』

管理中心断言“无害”。

通知中反复强调这种暗红色液体无害。甚至说明即使被水淹没也不会窒息。

——那装满烧瓶型装置的药液，沉入其中的人也能呼吸。

柾贵他们认为这是用于提取《幻想结晶》的药液。

触感、气味、特征都一样。

但是，管理中心强调无害。

须旺对终端手环的窗口说道。

“理一，听到通知了吗？能想办法停止那个广播，让居民避难吗？”

画面中，背景在移动。理一和绿川老师似乎在移动中，还有其他规律委员会成员的身影。

『抱歉。规律委员会本部在地下，为防万一正在避难。』

“啊，原来如此。”

『关于通知，所有咨询都被无视。无法打断广播。想让居民避难，但向多人发送信息似乎被上级权限停止了。』

“上级权限？”

『是KBOE。播放管理中心通知的也是他们。』

“这可不是糊味那么简单了……简直是焦黑的臭味啊。”

『是的。』

“学生们的情况怎么样？”

『大家都相信管理中心的广播。好像以为是净水设施故障。不过也没人愿意泡在水里，所以会听从避难的引导……』

绿川老师一脸严肃地说。

『这可能比预想的还要麻烦得多。总之，我们负责让学生们避难。你们去查明散布药液的原因。但是，危险了你们也逃。听到了吗，绝对要逃！？』

“有地方可逃的话还好说……”

说完这句话，连须旺也沉默了。

图埃尔夫似乎还没完全理解。他见过烧瓶，也承担过销毁证据的任务，但可能没被告知详细情况。关于那到底是什么装置。

爱丽丝盯着管理塔。

雪莉罕见地露出了害怕的样子。

“为、为什么？谁在做这种事？”

柾贵按住胸口。

必须冷静判断。

“……还无法断言是谁干的，目的又是什么……也无法确定这药液就是那个东西。但是，从这水量来看，储存在管理塔五十层到一百层的，会不会不是应急食品和水，而是这种药液？能做到这种事的人，我觉得很有限。”

而且，向街道放水，甚至播放虚假的安全通知。

目的也明确到可以断言没有其他可能了。

虽然非常可怕。

柾贵用僵硬的声音说道。

“……我想，是为了从《乐园》数万人身上提取《幻想结晶》，管理着《乐园》的人干的。也就是说，是KBOE。”

太可怕了。

他们被赋予了守护《乐园》的极大权限。

如果，他们正在推进牺牲学生们的计划……

柾贵见过很多被烧瓶型装置夺走自我的人。想起了至今仍处于失我状态的同班同学。

如果住在《乐园》的所有人，都变成那样……

绝不能让这种事发生！

须旺指着管理塔。

“总之，光站在这儿没意义。虽说进入正在喷出暗红色水的建筑有点发怵。不光是冰梨的事，现在又多了一桩。我们是不是该赶紧往上走？”

柾贵也仰望着塔。

“是……上管理塔吧。不能放着冰梨同学不管，而且我们一来就这样，很可能塔里的某人下达了流放药液的指示。没时间犹豫是否突入了。”

已经没有时间犹豫了。

雪莉抡起了拳头。

“也就是说，轮到我出场了对吧！？”

已经没人反对了。爱丽丝和图埃尔夫也是。

柾贵指着门。

“雪莉，上吧！”

“好——嘞！我来啦！星——星——爆——碎——！！”

闪光奔袭。

不输于水声的轰鸣。

感觉塔都摇晃了。

紧紧关闭的管理塔大门，轻而易举地粉碎了。

在须旺的终端手环显示的窗口里，理一抱住了头。

『啊——！？呜呜……这下什么战术都没用啦……没办法。』

绿川老师一副早就料到的表情。

『嘛，《帮帮猫》出手的话，最后总会变成这样啦。』

须旺反而下达指示。

“理一，你们专心让学生避难。这边我们自己想办法。这就像久违的值得一展厨艺的食材啊！”

『明白了。须旺委员长，请小心……其他的事，由我们来承担！』

通信结束，窗口关闭。

周围一片大混乱，无法期待援助。

必须靠自己想办法……

柾贵窥视管理塔一楼的情况。

门被华丽地打碎了。

入口前是斜坡，位置较高，药液尚未流入。

有宽敞的柜台，排列着椅子。

但是，里面空无一人。

接待机器人一边广播着『今日临时休馆』，一边朝这边走来。幸好似乎没有攻击人的能力。

因为正面大门被破坏，迟早暗红色的药液也会流入室内。

没时间磨蹭了。

首先，柾贵打头阵，走了进去。

“好，走吧！”

雪莉紧跟在他身后进来，并肩而立。

“勇香！等着哦，我现在就来！”

柾贵他们跑着冲进了管理塔。

寂静的室内，回响着激烈的脚步声。

图埃尔夫问道。

“目标是哪里！？”

“嗯——……应该是高层吧？一百层以下因为开闸放了药液，视野不好。”

对于柾贵的推测，须旺点了点头。

“同意！大人物和坏蛋都喜欢高的地方。引发这次骚动的家伙，两者都是吧！”

“勇香的SOS是从上面发来的对吧！？”

“……从防空系统启动来看，认为上层有什么东西，是理所当然的吧。”

雪莉和爱丽丝也说道。

目标是上层。

电梯大概不能用。

柾贵他们向管理塔的中心走去。那里应该有楼梯。

幕间 INTERMISSION

管理塔，一一九层——

在全面玻璃幕墙的观景空间里，冰梨勇香正在喝下午茶。

在浮游学园都市《乐园》最高建筑的、视野开阔的休息室里喝茶，通常应该会感觉格外特别吧。

然而，冰梨此刻无心品味红茶。

隔着纯白的桌子对面，坐着濑户路。

——这个人，到底在想什么？冰梨因无法看透对方的真实意图而感到困惑。

濑户路一边开着窗口下达各种指示，一边似乎还在品味红茶。

目光偶然相遇。

“冰梨同学，要续杯茶吗？”

“啊……不，不用了。”

她摇了摇头。

真是个让人摸不着头脑的人。

冰梨心想，问题就在于他只是漫不经心地喝茶吃饭。

要是他干脆挑起战斗，或许还更容易理解——

冰梨考虑着是否要挑衅一下。

嗡……一阵萦绕耳边的低沉声响。

空中浮现出窗口。

上面显示的是管理塔正门前的情景。

画面中的人，冰梨认识。不可能忘记。

她不由自主地站了起来。

“雪莉！？”

画面中映出了雪莉、楠木君、克洛克哈特同学、须旺委员长，以及一位巧克力色头发，不认识的少年。

五人都在对着终端说话。

须旺委员长作为代表在交涉，但终端只是反复播放着『冰梨勇香同学目前正在接受治疗。痊愈后将送返家中』。

濑户路嘴角上扬。

“看来他们是来救你的呢。”

“来……救我！？”

“交到了好朋友啊。要好好珍惜。”

他的声音听起来像是发自内心这么想。

冰梨感到困惑。

“你……到底是好人？还是坏人？”

“以十年为期来看，大概是‘坏人’吧。以百年为期来看，或许会成为‘好人’……或者，反过来也说不定。”

又是这种故弄玄虚的说法。

冰梨生气了。

“请你说清楚！这种说法，那个……我讨厌。”

“嗯，失礼了……不过，连我自己也说不清楚呢。我有我自己的信念，也明白因为这信念，可能会不被人理解。我也理解牺牲学生的行为有悖伦理……包括接下来要执行的计划。”

濑户路若有所思地将手指抵在下巴上。

然后，笑了。

冰梨觉得，那是可怕的笑容。

濑户路用红色的手杖敲了敲地板。

穿着女仆装的机器人，在濑户路身边行了一礼。

濑户路命令道。

“看来，时机差不多了……将计划转入最终阶段。打开所有的阀门。”

『遵命。』

机器人行礼后，消失在某个地方。

冰梨感到不安。

“你打算……做什么？”

“创造新的人类啊。”

濑户路用手杖敲了敲地板。

小小的窗口接连打开。

映出了从管理塔喷涌出暗红色水的景象。

同时，震动从脚下传来。

很快，《乐园》的每一个角落，都被暗红色的水淹没了。

濑户路愉快地发出喉音。

“真是壮观。在设计这座《乐园》时，就做好了让它变成这样的准备。从管理塔释放的药液，会利用排水系统，高效地遍布每一个角落。准确地说，储存在管理塔里的是原液，一边将其稀释数倍一边放水。”

否则，仅靠储存在管理塔里的量，是不可能注满《乐园》地表的。

但是，这种解释对冰梨来说无关紧要。

问题不在于扩散水的系统。

而是暗红色液体的真面目。

“……这是……这种液体……难道，是那时候的！？”

濑户路笑了。

“还记得之前贝尔蒙多君用过的装置吗？那个巨大的烧瓶形状的东西。”

“……记得。”

正是因为那个东西，以及为了告知雪莉的危机，冰梨才尝试了拼死逃亡，身负危及生命的重伤。

“你的推测是正确的。从这座管理塔喷出的液体，和装满那个烧瓶的液体具有相同的功能。嘛，不过进一步改良过了。多亏贝尔蒙多君收集了很多数据。”

冰梨颤抖了。

烧瓶和药液的功能，是从幻想具现者身上提取《幻想结晶》。

而被提取者会丧失意志，变得像人偶一样。

濑户路满意地点了点头。

“这个计划，就是将整个《乐园》变成一个巨大的烧瓶。”

冰梨的嘴唇在颤抖。

“做、做那种事的话……这次！所有的学生不都成了牺牲品吗！？”

“答对了。”

“不可原谅！那种事！”

“哦……不可原谅吗？那么，是谁不原谅我，又是谁来审判我呢？”

“那是……”

“你也可以。楠木君也行。樱坂小姐也好，克洛克哈特小姐也好，须旺君也好，谁都行。如果有人能登上这座管理塔，打倒我，拯救学园都市，那倒是值得欢迎的事。”

“……你希望被打倒吗？”

“不。我认为那是不可能的。我对现在的幻想具现者们，对现在的孩子们，感到绝望。所以，才启动了这项计划。但是，看到挑战者们，我又不禁抱有期待。或许会出现超越我预想的人……”

濑户路站了起来。

冰梨动弹不得。

理解跟不上。

濑户路走到窗边，睥睨着下方。

“这个计划完成后，就能得到所有学生份的《幻想结晶》。利用它，我创造的新孩子们就能大量诞生……新人类的诞生。”

“难道，是人体制造！？”

“虽然不想和那些只能创造现有框架内人类的家伙相提并论……但从技术上讲，是它的延伸。”

“做那种事，有什么意义！？”

冰梨的身体止不住地颤抖。现在，眼前的男人正在做可怕的事情。

濑户路开心地笑了。

“替换人类啊。”

“……什么意思？”

“创造超越人类的新孩子们。他们拥有强大的特有幻想，不懒惰，不被感情左右，不因私欲而犯罪，成为更高级文明社会的承担者。”

“那、那现在的人类，会怎么样？”

“更高度进化的物种淘汰旧的物种，这不是生命的必然吗？”

“那其中，不也包括你自己吗！？”

“当然。新世界的诞生，将以我的死亡来迎接吧。”

“………………”

冰梨语塞了。

这个男人，恐怕不正常。

濑户路的想法，对于常人来说，太过疯狂，难以理解。

“现在的人类，无论是心灵还是身体，都太过脆弱丑陋。你不觉得无法接受强者的弱者，应该消失吗？我，是这么想的。虽然我一直努力想改变世界——”

“你说的努力，是指APPD和《幻想结晶》的事件吗！？那种东西，根本不能称之为努力！”

“是吗？《乐园》是以提升特有幻想等级为目标的地方。而你们也在用各种手段追求等级提升。APPD和《幻想结晶》在效果上，和你们的努力不是一样的吗？”

“才不一样！”

冰梨无论如何也无法认同。

——我们的努力，怎么可能和那种卑鄙又危险的东西一样！

濑户路耸了耸肩。

“不，我承认吧……我的努力是徒劳的。世界没有改变。不仅仅是APPD。我从很久以前，就尝试过各种各样的努力。但是，无法改变人类的愚蠢和软弱。”

“……我，并不讨厌现在的人类。”

“你，对他人太过温柔了。但是，世界，对你温柔吗？”

“唔……”

“我想——创造一个只有强者的世界。创造一个只有强者才配被称为‘人’的世界。我为此努力了。结果，即将结出果实。真是令人欣喜……如果成功，百年后的我，将被作为创造主称为‘好人’——不，或许该称为‘神’吧。”

这时，浮现在冰梨勇香脑海里的，是一位少女的笑容。

“……现在的人类……并没有你想象的那么弱。”

“哦？”

“雪莉会！还有楠木君、克洛克哈特同学、委员长……大家，一定会把这种计划，彻底粉碎的！”

“是我无论怎么引导，都丝毫无法进入下一阶段的孩子们啊。虽然感到绝望，但也抱有期待。他们，会因为这状况而成长吗？正因为知道不可能，才更希望看到超出预期的事情发生吧。”

濑户路看着逐渐被染红的大地，发出笑声。

那简直像是期盼世界终结的恶魔的哄笑。

冰梨祈祷着。

乐园的终结，开始了。