第二章　比拉克的巨商

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比拉克是梅菲乌斯第二大都市。城市建立在峡谷的开阔高地上，上部是由白色大理石建筑物所组成的上流阶级层，下部是由断崖直接削凿建成的房屋所构成的平民阶级层，清晰地被划分成这样两块。

最姆川直接流经上流阶级层所在的城市东部。船舶不分早晚繁忙进出的这里，也成了北部沿岸诸国的交易据点，贸易业十分繁荣。路上也能见到大量来自外国的人。

基尔皇子所率领的部队来到了这样的比拉克。

原本预定在这里在稍作休息，就立刻启程前往阿普塔的。但自进入了比拉克，至今已过去了三天，基尔却依然没有出发的意思。

“听说，手下的士兵们从皇子那里赚来了不少『零花钱』，每天晚上都在外面奢侈地游玩呢。”

“士兵们好像在尤丽娅的店里大肆喧哗，还大吼没有自己中意的女人什么的。”

“说到皇子基尔，不就是那个嘛，以愚蠢著称的——。最近因讨伐了留卡奥以及阻止了扎德的谋反而声名大噪，他果然还是有不同寻常之处的吧。”

比拉克商人扎吉·哈曼的耳旁，此类情报消息络绎不绝。

“这种人才最可怕哦。因为常识对他套用不上。就像是一头你才以为已经粘上你，但下个瞬间却反咬你一口的幼龙一样。我只能祈祷他可别把我们牵连进去哟。”

扎吉豪爽地大笑了起来。

商人居多的比拉克领民自治意识本就很高，不会对贵族及皇族这类梅菲乌斯重要人物报不必要的恐惧，当然也不会加以轻视。可这或许是生意人的性质吧，哪怕对方是为政者，如果总是将损害利益的事强加于自己的话，那他们也会武装起来，保卫自己以及自己的财产。他们就有这样的气概。

“你当然不会把这当回事啦，无论发生什么事。”

“别开玩笑了。万事均不可掉以轻心。失足只在一瞬间，无论在什么情况下。”

已经年过六十的扎吉到现在还频繁在店内露脸，与老顾客饮茶聊天。基于职业特性，店内从其他都市或是异国而来的客人很多。扎吉从他们中筛选出自己想要的情报，甚至会尽可能挽留那些哪怕初次见面的对象，并从对方嘴里套出消息。

巨商扎吉·哈曼。

比拉克无人不晓他的名字。在这贸易繁荣的比拉克，他是实质上掌握了运输业四成以上份额的男人。在比拉克港口的飞空艇起落场上，至今仍有大量带着哈曼商会徽章的船在空中不停地穿梭往来。

在梅菲乌斯，使用飞空船进行的工作很稀少。作为飞空船能源的魔素，是利用古代文明的文物从气化的海水中提取获取的。对并不临接海洋的梅菲乌斯来说，要确保魔素——尤其是对民间的人来说——非常困难。除非遇到紧急情况，平时利用飞空艇进行物资搬运可谓非常之不划算。

然而，年轻时候留学加贝拉，从那里学会了飞空船运营经验技巧的扎吉·哈曼将沿岸诸国作为中继点，独自开辟了与北方扎比尼亚海上都市的商业通路。扎比尼亚周边的海域以时至今日仍能保有较高的魔素含量而闻名于世，甚至可以说只要能买卖这些魔素，就能支撑起一个国家的整个经济体系。

扎比尼亚的统治者加·莱特海尔将军以脾气古怪著称，但是扎吉只通过三次拜访，就与他建立起了私人的交情。

此外，扎吉不仅投身于民营生意方面，在战争时期，他还会优先支援军队的补给工作。趁今年建国祭的时候。因观舰式导致可使用的船稀缺——规定大部分船必须临时上缴——他还会用低廉价格将船借给那些贵族们。

换句话说，他与贵族们的关系也相当密切。

扎吉以虽然广雇人手，但一概不计较其出身及国籍而闻名。通过多国籍的人在店内工作，允许大量人员进出，令情报收集也变得轻松。另外，为购买这些情报，有很多商人以及贵族的仆役会赶来他的店登门拜访。基于这种情况，甚至有传言说扎吉·哈曼或许较比拉克领主费德姆·奥林更有权势。

“关于基尔皇子。”

在二楼房间内享用着迟来的午餐，扎吉向仆人询问道。

“皇子本人在比拉克究竟干了些什么。难道是遇到了中意的女人才长期逗留的吗？”

“关于这件事……”仆人歪了下头。“士兵倒是经常看见，传言多少也能打听到一些，但没有一个人真正看到皇子本人。该不会是待在奥林公的宅邸中享受清闲吧？”

“唔。”

以扎吉看来，说实话，基尔·梅菲乌斯这个人令人捉摸不透。从无法维持对士兵们统率权，以及没有任何意义地长期逗留比拉克这些状况来看，确实很像传言中所说的傻子。但若真是这样，那在初阵讨伐了留卡奥的活跃之举，以及在帝都索隆压制了扎德叛乱的手腕又代表了什么？这点疑问不禁浮出水面。

扎吉几乎在一代内白手起家创立并繁荣了哈曼商会。以他看来，愚蠢的人瞬间转变为英杰这种天方夜谭很难令人相信。为了让皇子基尔能做一个称职的继承人，皇室非常有可能在幕后一手操纵表演这样的剧本，这样的推想更为合理。

（有情报指出比拉克领主费德姆近期突然接近基尔皇子。若是那位大人，盘算着拥立无能的皇子，而自己在背后暗中操纵这种事一点都不值得奇怪，但这些的实行未免为时过晚。比如皇帝身体状况突然恶化，比如有向费德姆提出这个建议的其他权利者存在，总之，肯定存在某个契机导致这件事的起因。）

虽然扎吉对这件事非常有兴趣，但他归根结底还是商人之身。就算想深入探究皇族后继者的问题，也绝对不可能得到这样的机会。

这天傍晚，

“老……老爷！”

一个仆人上气不接下气地冲了过来。

“什么事，那么大惊小怪的。”

抬起白发苍苍的头，札吉皱起了眉头。他每天都为工作忙碌不休。现在也正为阿普塔被归还后，如何在连接比拉克与阿普塔的街道沿岸村落中设立哈曼商会用的飞空船中继基地而计划着。

“有……有客人来访。要求一定要亲自见老爷。”

“巴托不行吗？”

巴托是扎吉的次子。买卖进口杂货的店在一楼，他将那里交给次子夫妇二人。但仆人摇了摇头。

“那位客人究竟是谁啊。”

该不会是比拉克警备队的现场搜查吧，扎吉不由紧皱眉头，可耳边却响起了出人意料的名字。

“欢迎大驾光临。实在没有想到您居然会移步鄙地。若您能事先联系，我们一定会十万火急做好迎接皇太子殿下的万全准备。”

扎吉绞着手满脸堆笑。他内心的动摇决不会表现在脸上。

这位“客人”好奇地环顾店内的商品，并用手拿起观看。扎吉向他靠近，

“我并不期待什么迎接，不必费神。”

对方高傲地颔首。

“马上就为您准备茶水。”

扎吉脸上笑眯眯的，但同时全神观察着对方。

梅菲乌斯帝朝皇太子基尔。

体格并不魁梧，浅黑的皮肤与匀称的体型，看上去可谓梅菲乌斯武将的典型。最关键的是，他时不时投向自己的眼光意外地尖锐，并不像是传言中的愚钝男子，但一个人的外表给人的印象与实质内在不符合是常有的事。

（这实在是——不过皇太子亲自来访，究竟有何贵干？）

随身只带着一个容貌酷似女性的近卫兵，如此唐突造访。若只是想要买什么东西，那让儿子巴托来应对就已足矣。只要别突然来什么奇怪的心血来潮就好了，他最怕的就是受到这种『牵连』。

“我只是来和你谈谈。我听说在这里能用钱买到诸国的情报？”

“无论是物品还是情报，我们这里一应俱全。应该说这是商人的本性，还是该说执著呢，如果您问『有吗？』，我实在难以回答您『没有』。所以我们不分日夜，用尽各种手段四处探听搜集，但我依然无法肯定能令一国的皇太子殿下满意的东西究竟是否包含其中。”

“不是什么大不了的。”基尔从架子上拿起一个怀表打量了一阵子。“想要的，是关于我即将前去的地方。你知道吧。”

“阿普塔堡垒。”

“正是。在那里面对的将会是西方的阿克斯·巴兹甘。单刀直入地说，我想要关于巴兹甘的情报。旧塞尔·陶琅全域，也就是包括陶琅诸国的形势。”

“基尔殿下。”

扎吉的表情毫无变化，

“梅菲乌斯与西方的交易本身就是被禁止的。要直接获取情报稍有难度。正好明天北部沿岸国的客人预定来访，我会想办法从这条路子去探听一下，但现在我的手上……”

“没有吗？”

“当前的话——是的”

沉默了半会儿，基尔依然打量着怀表。周围的奴隶与佣人之间充斥着令人焦躁的紧张感注视着这一切。

（反正肯定是一时心血来潮罢了。）

扎吉心中暗想。或许是听说了哈曼商会的传言，打算碰碰运气才来到这里。既然如此，那就敷衍地应对一下，让他对我们失望，然后老老实实地回——

这时，

“真敢吹啊。”

“啊？”

基尔的表情没有任何变化。带着冷笑，抬起他那端详着怀表的视线。

“你认为我为何要亲自造访此地？扎吉·哈曼，你正是染指了这被禁止的与西方间贸易。”

“请容我澄清，这完全是——”

“我不想听什么狡辩。”基尔·梅菲乌斯断言。“我确信这是事实。这样就没有任何问题了。没有必要寻求更多的证据，我也没打算刻意将此事公诸于众。你应该明白吧？”

“…………”

扎吉脸上维持着笑容，内心感到一阵寒气。

此时佣人送上的茶水被扎吉挡下，他缓缓地开口说道。

“若您还有时间，能否赏光随我一同移步他处。”

扎吉与基尔·梅菲乌斯主从来到的，是哈曼商会在港口所拥有仓库中的一间。

一路上，扎吉对基尔皇子的赫赫战功赞不绝口，但皇子只用“嗯”加以回应。港口川面上青铜舢板穿梭往来，但他们一路上却几乎没遇到任何人地进入了仓库。

“劳您大驾至此。”

走上三楼，这里只是一间单纯的办公室。扎吉亲手将杯子排列于桌上，在杯中注入了果实酒。

（就算墙壁能回转，里面冲出来一批武装了的士兵，我也不会惊讶吧。）

基尔·梅菲乌斯——当然，真正身份是欧鲁巴——露出微笑。

虽说知道巨商扎吉·哈曼的名字，但直至从梅菲乌斯启程前不久，都没有造访他的预定。但当知道了与西方的贸易被禁止一事，欧鲁巴感到了“奇怪”的违和感，就在他从记忆中寻找其原因时，

（对了）

想起了一件事。

欧鲁巴有过居住在比拉克的经验。阿普塔沦陷后，逃亡避难的村落被奥巴里及其部队烧毁，他艰难地拖着身躯抵达的城市正是比拉克。在这里，他度过了作为少年们的领袖，当强盗，经营违法赌场的四年生活。

正如现在的欧鲁巴在索隆所做的一样，当时他命令少年们作为耳目奔走比拉克各处探听消息，然后获得了某个情报。港口有数支载满了金块与物资的飞空船正在准备中。可在港湾局的飞行计划表中，却没有找到关于这支船队的记录。似乎是哈曼商会给当局的人塞了钱，计划在深夜悄悄起飞。

（如果是这样，那就算发动袭击，他们也无法通报比拉克警卫队了吧。）

欧鲁巴这么想，并策划了袭击商船的计划。在准备的过程中，被混进部下的敌对帮派少年们暗中通报。

（然后被捕入狱）

对，这里正是比拉克。随着欧鲁巴商船袭击计划的泄漏，他的其他诸多罪名也被暴露于光天化日之下，背上被按下了奴隶的烙印，沦落到被强迫带上铁面具的下场。

（真是奇妙的缘分）

欧鲁巴警惕着背后，装得若无其事走向窗边。作为被捕入狱起因的哈曼商会首脑，现在自己却以皇子基尔的身份与其会面。而他当前最想得到的情报，正在扎吉手中。

此时，一只小鸟飞落窗边。用嘴巴梳理起它那茶色的羽毛。

“它曾经有着黄色的，鲜艳色泽的羽毛。”

“嗯？”

欧鲁巴接过站在背后的哈曼恭敬递上的酒盅。

“据说这是从地球被一起带来的品种，经过了世代变迁，色彩也发生了变化。但它那清澄的歌声却始终没有任何变化。就算姿态发生变化，歌声也没有忘却自己的故乡——文人雅士经常这么说。”

“哦~”

欧鲁巴凝神倾听。虽数次听其鸣叫，却并未心生什么特别的感慨。若能具备相关的知识，或许就能从悠久时间流逝中感受到些什么吧。

“关键的时候就不唱了呢。”

“啊——”

随着啪嗒啪嗒的轻轻振翅声，小鸟飞走了。

“那么，”扎吉重振精神，开口问道。“请问找我有何贵干？”

“就算我反复重申，内容也不会有任何变化。要的是情报。”

“皇太子殿下。这里并不是您的宫殿，也不是配备有大量皇子士兵的场所。比拉克，特别是在这种地方，我比费德姆大人或是您拥有更高的影响力。或许年轻的皇子您并不能理解，但世上就是存在这样的场所。”

“打算报复我对你的威胁吗？”

“这只是打个比方。在这里，我甚至能绑架皇子，将您送给他国作为礼物。只要他国能准备比我在梅菲乌斯经商所赚的钱更高额的奖赏。”

欧鲁巴的嘴唇没有碰递来的酒盅分毫。希克也是一样，不过他更直接地表现出警戒的神色。停顿了一会儿，欧鲁巴只回了一句话。

“是因为不划算吗？”

“划算？”

“阿克斯·巴兹甘长期以来都是梅菲乌斯的眼中钉肉中刺。若能铲除这个威胁，你就能做比现在更大笔的生意。这样吧，将对西方交易渠道的五成交由你一手负责如何？”

“您……您说什么。”

扎吉不由得假装干咳起来。刹那间，他甚至差点笑出来，但基尔·梅菲乌斯是认真的。

（这家伙）

如果他是当真的，那这家伙已经不是什么适不适合当继承人程度的蠢货了。而是举世罕见的傻子。

“……恕我失礼，但殿下手中所拥有的不过是寡兵。十多年以前，皇帝陛下率领比这多将近十倍的兵力进攻陶利亚。但结果，您当然很清楚。阿克斯并没有很多兵力。但是，哪怕旧塞尔·陶琅的势力还处于内部纠纷导致的内战中，还是会在外敌面前表现出的异常协作性。在这样一个足以与梅菲乌斯一国相抗衡的势力面前，现在的殿下能做到些什么呢？”

“你变得饶舌了呢。”

欧鲁巴的言下之意是，你终于开始说实话了。

“殿下。”

“我手中的兵力确实很少。正因为如此，才想得到你的情报。不是什么陈旧发霉的过时知识，而是你所持有的鲜活的情报。”

“您觉得只要得到这些，就能攻下陶利亚吗？”

“你背着梅菲乌斯贵族们的耳目，和西方贸易往来已经有多久了？”

欧鲁巴反问道。扎吉虽然没有被打乱阵脚，但从立场上，他不得不老实回答。

“……七年了。”

“你想以七年就此告终，还是今后十年、二十年间持续开展更有效率的生意买卖？”

啊，希克不禁惊讶。在这瞬间，欧鲁巴一口将酒盅中的酒饮干。

“我再问你一次，比拉克的商人。”欧鲁巴用手背擦了下嘴角。“我想要的情报，在你的店里有没有？”