前文提要

从治好的凯特和爱丽丝那里听说了关于狱焰灰熊的事。

因为出现的地方离村子很近，为了排除危险，决定去狩猎它。

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「那么，我们去讨伐熊吧！贾斯帕，今天就拜托你了。」

「啊，交给我吧。毕竟对我来说，也不是旁人的事。」

猎熊的成员有我、凯特、爱丽丝，还有猎人贾斯帕。

贾斯帕之所以会被追加，一方面是因为他是邻居容易拜托，另一方面也是因为期待他作为猎人的追踪能力。

即使要杀它不成问题，但如果找不到就没有意义了。

在这方面我是外行，而爱丽丝她们看起来也不成，所以我才请了专业的人。

如果是这个村子里唯一的猎人贾斯帕，一定会愿意的。

「莎拉莎，姑且先问一下，没问题吧？虽然我是个猎人，但普通的熊还好说，若是魔物就无能为力了哦？」

「没问题的。我会一个人战斗的。有危险的时候请你逃跑。」

「那样的话，老婆会杀了我的！求你了，万一有危险要快逃喔！」

「啊哈哈……就说没问题啦，真的。」

没想到贾斯帕竟然是妻管严。

毕竟，艾尔丝看著就挺强咩。

「那么，凯特，麻烦你带路了。」

「知道了。嗯……这边吧。」

在凯特的带领下，首先前往被袭击的地方。

她好像也记不清楚了，谁叫逃跑的时候是扛著失去一条胳膊的爱丽丝跑的。当然，那条路上有著点点血迹。

对于猎人贾斯帕来说，这似乎是一个很好的路标，每当凯特表现出犹豫不决的样子，他都会协助她。

然后离开村子大约三十分钟。

「是这里！在这里被袭击了！」

即使是外行，我也知道这里是惨剧的现场。

折断的树枝、被踩扁的草、烧焦的痕迹，还有至今残留著的黑色血迹。

「这……莎拉莎，那头熊可是相当大的呢？至少我是杀不死的，就算只是光是块头大的熊也好。」

贾斯帕正在检查附近树干上的爪痕，有些吃惊地摇了摇头。

据爱丽丝说，它「有两个脑袋那么大」，但据贾斯帕推测，肯定比之更大。

「嘛，应该不要紧吧。问题是怎么漂亮地毙了它——」

「找到了！我的剑！！」

这时，像是寻找什么一样，猛地四处张望的爱丽丝高兴地叫了起来，从草丛中捡起了一把剑。

这么说来，剑好像没能收回来。

「太好了。」

「啊，店长大人……」

开心地抱著剑的爱丽丝，对跟她搭话的我，露出有点尴尬的表情，慌慌张张地甩手。

「这是，那个！我绝对不是在想，跟过去搬东西的话，说不定能安全地回收剑！我只是想著能怎么报恩！」

「诶？啊，没关系喔，毕竟没剑就没法工作呢。」

我还以为她在慌什么呢，原来是这么回事。

明明不用感到内疚的。

就像我来这个村子的时候也没有带剑一样，剑这个东西价格不菲，不是那么容易就能买得起的东西。

特别是对于目前负债累累的爱丽丝来说，更是个严峻的问题。

没有剑就无法工作，但我又不是探索者，没有剑可以借她。

再怎么说师傅给的剑也不能借呢。

「对不起，店长，我也完全忘记了。爱丽丝，如果你想收回剑的话，不是先说一句才合乎礼仪的吗？」

「啊……店长大人，对不起。我不能否定在自荐搬东西的时候，脑里有想著剑。」

爱丽丝露出尴尬的表情，向我低头，凯特也跟著低下头。

「啊，不，真的不用在意啊？能找到真是太好了。」

「呜，这么温柔的店长大人，我……」

「不，真的。」

好不容易让露出可怜表情的爱丽丝平静下来，修正了轨道。

「贾斯帕，可以追踪吗？」

「交给我吧。这么庞大的身躯，追不到可不配当猎人喔。」

「太好了，那就拜托你了。」

「哦。」

贾斯帕用力点头，在他的带领下，我们沿著熊的痕迹追踪。

首先去的是朝我们来的方向。

但是，它很快就停止了追赶，转向另一个方向。

「这……是我们运气好吗？」

「是啊。因为一旦被认定为猎物，熊就会纠缠不清。那个……是狱焰灰熊对吧？我不知道它会不会也是一样。」

「魔物可是很缠人的哦，而且很多都好战，和普通的动物不一样，常常会前来袭击。」

一般的野生动物，遇到人类首先会逃跑。

如果实在饿得不行就另当别论了，但只要随便发出声音走动，一般对方都会避开。

但是，被分类为魔物的生物就不一样了。

会故意主动走近袭击的个案有很多。

虽然动物和魔物的区分相当模糊，但在这一点上，或许有著相当明确的区别。

当然，魔物也不是动不动就来袭，不过那方面的详细生态就不清楚了。

「嘛，狱焰灰熊中途放弃真是太好了。如果一直跟到村子里，那就太危险了。」

「在我们村子里，没有能应付的人……除了莎拉莎。」

「我想，如果是老练的探索者应该没问题……不过，肯不肯为了村子战斗又是另一个问题了。」

「我、我会战斗的喔？」

「不不，爱丽丝，你不是被撂倒了吗？」

「是心意！只是心意！」

比起心意，生命更可贵。

即使是临时队伍，但也没舍弃拖后腿的两个探索者，我觉得是个好人，不过有点危险就是了。

「这个方向，越来越靠近村子了。」

「是的，看来还了跑一趟呢。」

痕迹虽然蜿蜒曲折，但大致上是向村子移动的。

如果放任不管的话，很有可能会被入侵村子。

「嗯，这是相当新的痕迹，从这里要小心前行。」

「是吗？那么……」

用探测魔法探索周边。

如果来到附近的话，会不会上钩呢？

「啊，是那个。找到了。那我去了。虽然你们跟著来也可以，但要是被发现就麻烦了……」

贾斯帕应该没问题，但后面两个人……。

「一个人真的没问题吗？」

「是的，因为我好歹是炼金术士。」

「我对炼金术师并没有强大的印象就是了……」

我理解你的心情。但是，强的人就是强啊。

特别是我家的师傅。简直强得不讲理了。

那个，即使单纯用剑战斗，我想也绝对胜过过王国骑士。

我虽然无法与之相比，但如果是不需要体力的短时间战斗的话，还是挺厉害的。

我正朝著用探测魔法发现的方向前进。

贾斯帕等人跟在后面稍远一点。

重要的是偷袭。

虽然是偷袭也杀得死，但在素材方面，偷袭可是很重要。

——发现。

背对著我，用爪子在树干上抓。

「店长大人打算怎么杀的？」

「如果只是杀死的话什么都可以就是了……这次就脖子好了。」

「脖子？」

「是的，折断脖子最能拿到素材的。」

「诶……？」

「吓！」

我不理会歪著头的爱丽丝，背向她纵身一跃。

踢进去的脚。

「格」的一声闷响。

狱焰灰熊折曲的粗脖子。

我一脚踢倒那巨大的身躯，向后著地。

狱焰灰熊的身体倒在地上，一动不动。

「呼。」

「诶？诶？诶诶诶诶！？」

「……咦？」

「难以置信……」

爱丽丝她们轮流看著站在地上的我和一动不动的狱焰灰熊，一片混乱。

07

「我不是说了小菜一碟吗？」

「不，店长大人确实这么说过。没想到、这么、不、吶？」

就算你问我吶也好。

「我还以为你一定会用那把剑打倒它呢。」

「我是当作保险才带的，因为不用砍的比较能回收更多素材。」

说到底，我更擅长体术。

因为，没有钱。

武器使用起来会消耗，保养也很花钱。

在这一点上，魔法和体术很好。

零成本。需要的只是自己的体力、精神力！多么环保！

嗯，就是这样，我在实习的时候，基本上也是靠体术打死的。

毛皮什么的也能漂亮地回收。

顺便说一下，这方面的师傅是学校的剑术老师。

虽然没有甚么体术的考试，但那位老师好像也是个孤儿，因为同情相同遭遇的我，所以热心指导我。

「那就赶快回收素材吧。因为趁著新鲜度高更能收集到好东西……嗯，火焰袋也满满的。」

火焰袋是狱焰灰熊这类会吐出火焰的魔物的器官，里面装有液体。

要回收这个的话，就需要一瞬间打倒。

要是让它在战斗中喷火的话，就算好不容易杀死了，里面也会空空如也。

这次是几天前和爱丽丝她们战斗，大概没消耗那么多吧。

「哦，莎拉莎，手法真纯熟呢？」

「我好歹也是专业的，这也做不到的话，不可能自称炼金术师喔。」

至少在魔物解体方面，我有自信不输给贾斯帕。

「啊，我打得那么辛苦的敌人，这么轻易就变成了素材……」

在一脸复杂表情的爱丽丝的注视下，我开始回收素材。

这么新鲜的材料可不易到手，所以价格也值得期待。

一半左右送给师傅，还是送去南-斯特拉格好呢……。

「最后是眼球，剩下的回去再处理也成。」

「已经结束了吗？真快啊。」

「因为越是新鲜价值越高嘛……啊！不会吧，这个……」

通常是白色的狱焰灰熊的眼球。

但是，我取出来的那个，却被染成了鲜红的颜色。

◇　　　　◇　　　　◇

「狱焰灰熊狂乱？」

「是的，这个可能性非常高。」

『狱焰灰熊的狂乱』。

指的是狱焰灰熊集体袭击附近的村庄和城镇。

其原因众说纷纭，最有力的说法是「火焰石不足」。

火焰石如其名，是一种蕴含著火焰力量的石头，在这附近的大树海的深处、又或一部份山腰出产。

狱焰灰熊喜欢吃这种石头，但一旦因为某种原因不能保证足够的量，它就会像失去理性一样，脱离平时的地盘，开始失控。

其徵兆就是染红的眼球。

这次我打倒的个体类似是斥候一样，过一会儿，大群的本队就会过来。

据说好的有一〇头左右，坏的有超过一百的。

「怎、怎么……」

村长听了我的说明后哑口无言。

在那之后，我们急忙回到村子，把猎物扔进贾斯帕的小屋，立刻去了村长家。

一头、两头的话，只会增加我的储蓄，但毕竟一个人应付『狂乱』是不可能的。不是我自夸，我没有长期战斗的耐力。

「怎么办才好呢……贾斯帕，有办法吗？」

「我连一头也杀不死。即使向领主求援，时间也──」

「快则明天，慢则六天之内会来吧？」

「不行！连联络都来不及了……说起来，领主会不会出兵呢？」

村长脸色苍白，抱著头。艾尔丝说他的工作只负责徵收税这一项，看来他还不习惯这种战场吧。

从可靠度来说，无论是外表还是沉著冷静的样子，贾斯帕都绝对领先。

「莎拉莎，你有什么办法吗？」

「贾斯帕，刚才虽然轻易杀死了，但那只是靠突袭，而且只得一头哦？」

就像把勒死一头羊、跟被一〇头羊冲撞相提并论一样。

不是可以比较的东西。

「当然，我们会在力所能及的范围内协助……村民中有谁能战斗？」

「说白了，就只有贾斯帕而已，多半，派不上用场。」

「嗯，大部分都是普通的农民呱。」

「即使如此，我想扔个石头、泼个水什么还是成的，不过果然只能拜托采集者帮忙了吧。」

「可是，村子里没有钱……」

村长一脸困惑地说著话，和他一起来的爱丽丝等人立刻做出了回应。

「我、我会帮忙的！虽然只是微薄之力。」

「如果我也能做到的话。」

「哦，太感谢了。如果是其他老练的采集者，或许也会帮忙……」

「报酬方面，只要杀死狱焰灰熊，用它的素材就总能解决吧。我会去收购，这样就能雇用了吧。」

虽然采集者不是雇佣兵，但毕竟是自己滞留的村子，只要支付报酬，我想他们一定会协助的。

问题是，如果不是老手的话，是打不死狱焰灰熊的，如果是安德烈的话，应该没问题。

「可是，即便如此，要保护整个村子，人数也不够吧？」

「是的，不过我有办法。」

我也只是在书上读过，利用含有火的魔力的魔晶石，在一定程度上可以诱导喜欢火焰石的狱焰灰熊。

既然不能保护整个村子的话，那就只能把敌人集中在一处。

「筑起栅栏，把他们引到那里，然后一口气解决。只要不能战斗的人协助监视和事前准备，就会有办法……也许吧。」

即使不能完全集中，也比从各处被分散侵入要好。对于离群的，就只能找谁负责游击来对付吧。

「当然，决定这件事的是村长，而且也可以让所有人都去避难……」

「避难是不可能的。村民大半都是农民，舍弃了农田就活不下去。指望这里的领主来支援，也是白费吧……」

「因为这里的领主是无能的呢。」

村长叹了口气，贾斯帕则斩钉截铁地说。

不过，如果村子要被摧毁的话，一般的领主应该会支援的……啊，可是那个啊。说得极端一点，即使那个村子里的人不是原来的村人也没关系。

变成空壳的村子，也不是没有办法从其他地方带人来。

顺便徵收土地费的话，领主就能赚一笔了……。

「毋宁说，莎拉莎才刚刚来这个村子，日子尚浅，没必要执著于这里吧？」

「嗯，毕竟不能扔下朋友就走。」

萝蕾亚是我为数不多的朋友，也得到了艾尔丝和蒂菈尔的关照。

如果完全没有希望另当别论，如果还有办法，我不打算逃避。

「谢谢你！这个时候，莎拉莎能来这里，是神的指引吧！」

「对不起，我会记住这恩情的了。我对这个村子也很有感情。如果可能的话，我不想舍弃它。」

「哪里哪里。我所能做的，只是在我的能力范围之内而已。比起这个，我们来详细说明一下方针吧。」

之后，我们为了商讨栅栏的范围、战斗区域、诱导方法等细节，进行了一段时间的讨论。

先不说在学校学习过这方面的知识的我，爱丽丝和凯特的知识比我想像的还要丰富，倒是意料之外，但多亏了这样，我们的对话才有了进展，这真是令人高兴的误算。

◇　　　　◇　　　　◇

「莎拉莎，有什么我能帮忙的吗？」

「是啊，那你能帮我从院子里摘些药草回来洗一下吗？」

「明白了！」

目送著马上跑出去的萝莉亚，我著手制作蕴含著火魔力的魔晶石。

虽说是魔晶石，但因为不需要用于炼成具的那种纯度的东西，所以只需要粉碎碎屑魔晶石并注入魔力即可。

但是为了诱导，必须散播到相当大的范围，所以量很大。

「如果失败了，就会出现巨大的赤字……」

消耗的碎屑魔晶石，以及提供的炼成药的钱，都可以从打死的狱焰灰熊的素材回收，如果一切顺利的话。

如果失败了，要从村子里逃出来的话，我就会回到王都，在师傅的店里工作吧。

再怎么说我也不想在这么短的时间就这样。

顺便说一下，反正会被人知道的，所以向萝蕾亚说明了情况。

有一段时间，她一时哑口无言，但很快就恢复过来，说想要做自己能做的事，不愧是她。

顺便说一下，我已经拜托爱丽丝和凯特帮忙做栅栏了。

在集中狱焰灰熊的位置建造坚固的栅栏，而在面向森林的村庄周围则建造简易栅栏。

虽然要做多大的范围内要取决于敌人，但从格贝尔克和他的伙伴建造我们院子的围墙的技巧来看，我认为没有必要这么悲观。

最低限度，只要战斗地区的栅栏完好，那总有办法的……应该吧？

不，不行不行。悲观论不行。

要努力心想自己能做到才成。

彷佛要把脑海中浮现出的软弱想法甩出去，我把力量集中到敲碎碎屑魔晶石的锤子上。