前文提要

去问候师傅了。

放出拼命积蓄的钱，靠师傅介绍下购入了炼金术大全。

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「接下来是找修行地方吗？一场难得，我陪你去找找有没有好地方吧。」

「啊，谢谢。……才不对，这个背包，十分的轻啊！？」

因为原本只放了替换衣物之类进去而没察觉到，但就是放了炼金术大全，也完全没变重。

不，当然有变重了，不过连预计的十分之一也没有。

太过出人意表的轻，几乎让我摔倒了。

「我不是说附加了重量减轻吗？若不那样，你也没法带著大全去旅行吧？」

「那……倒是的。」

虽然不是自豪，我可是没有力量。

理由？

那个嘛，如果光是念书的话，就会变成这样吧？

本来就是个小个子，若不锻炼身体的话会怎么样，这是不言自明的。

真可悲啊。

「……不，谢谢你。说实话，这个真的帮了很大的忙。」

考虑到这个背包的效果而设想的价格，再一次向师傅道谢。

就算说是祝贺毕业，免费拿到手也挺吓人的，不过就算拒绝还回去师傅也不肯收下吧，感激收下反而会更加开心。

虽然看起来有点儿冷淡，但其实很温柔。

师傅就是那样的人。

「嗯。嘛，徒弟都出师了。这点小事你不要介意。」

被微微一笑，摸著的脑袋的我，向师傅回以苦笑，朝学生支援课走去。

那里除了介绍就读时的打工地方外，还提供毕业后的就业支援。

我除了师傅的店以外，还经常兼职打几份工，所以和这里的姐姐关系很好，甚至能记住名字。

我像往常一样「你好！」后进去，看起来很闲的负责姐姐随和地回答「欢迎～」。

但，在看到师傅的瞬间，姐姐几秒钟前的样子就像骗人一样，立即挺直腰板，挤出完美的营业笑容。

「今天有甚么贵干呢？」

「嗯，呃，我想找修行地点，可以给我看一下招聘资讯吗？」

「我知道了。请稍等一下。」

我有点不知所措这样说著，姐姐就从座位站起来，朝架子走去。

语调和平时不同地有礼貌，是师傅的效果吧。

虽然平时相处时感觉不出来，不过师傅好歹是炼金术师的超级精英呢。

「嗯。没有人吗？」

柜台上只有姐姐一个人，没有一个学生。

平时也会有些许人的，这样的景象很少见。

「啊，那是因为今天是毕业典礼。」

拿著文件夹回来的姐姐，解答了师傅的疑问。

「啊，这样啊。我在毕业典礼之后也和朋友一起开了派对。隔天才开始动真格吗。莎拉莎……」

「能给我看一下招募简介吗？」

无视师傅好像要说甚么的视线，向姐姐伸出手。

呜呜，反正我没有一起办派对的朋友喔！

也没有被邀请喔！

去年前辈们邀请了我，可是因为都是不认识的人而胆怯，所以没能参加，第二天，就和包括后辈在内的四人一起聚餐而已！

一边想著这样的事情一边翻著文件，师傅用温柔的眼神抚摸著我的头，不过这样的就无视掉了！

「对不起，有没有空店的资讯呢？」

「啊，有的。在这里。」

店铺情报原来就在旁边吗，姐姐马上交给了师傅。

「咦？师傅，要新增店铺吗？」

因为生意非常兴隆，所以新增分店，或是扩大店铺本身也不是甚么不可思议的事情，但是师傅对那方面好像没甚么兴趣就是了。

「也不是这么说……比起那个，有没有甚么好地方吗？」

「不，现在的话……」

我看到的文件夹上，列出了现在会接受弟子的炼金术师店铺。

从中寻找符合自己条件的店，经由面试后就职，然后一边累积经验，储蓄一定程度的钱，买下自己的店独立，这就是普遍的錬金术师的职业蓝图。

考虑到找工作需要的资金，就近的便最好了……不过没有王都的店子呢。

正因为有学校，人才有点过剩吧。

最多的还是地方。前辈们就业的也是在地方。

虽然如果能就业的话，也不会太拘泥于地点，但是难题是前往面试所花的时间和费用。

如果使了交通费和住宿费却不被录用的话，支付的成本就丢大海了。

就算能顺利录用，租房、备齐生活必需品也要花钱。

学校的宿舍在那一点上，会支发配给就是了……在买了炼金术大全的现在，我几乎没有多余的钱啊。

因为这关系，要是靠人脉到相熟的炼金术师的店就职就最叫人放心的了。

所以说，师傅邀请我，真的是非常幸运的事。

对于拒绝了这样的话的我，师傅虽然一脸遗憾，但还是有点儿高兴地认同了我的想法，甚至还赠送了我一句「有困难的话请回来」。

「顺便问一下，莎拉莎，你还剩多少资金能用在就职活动上？」

「呜……」

师傅直截了当地问我，我拼命计算和正在招募的店之间的距离和到那里必要的费用，直言不讳告诉了师傅。

当我犹豫地告诉师傅后，师傅露出了有些吃惊的表情。

「虽然在买了炼金术大全的时候就预想到了……。对于这样的你，我有个东西要跟你推荐就是了？」

师傅一边说著，一边递出了正在看著的文件夹。

那是汇集了正在出售的店铺资讯的东西，基本上是歇业了的炼金术师的二手物件。

炼金术师的店基于性质上，会附带了各种各样的设备。

这都是对于炼金术师来说是难得的，但对一般人来说却是无用的设备，越是增加改建的工夫，价值就相应越低。

因此，即使是在炼金术师之间卖得很好的房子，一般人如果不降价的话也不会买。

话虽如此，即使是在一般的不动产公司面向炼金术师出售，但从炼金术师的总数来看，也不那么容易能找到买家。

为了消除双方的不便，学校还进行了不动产的仲介。

「是甚么了？师傅。推荐是指……诶，好便宜！」

师傅递过来的页面上写著的店铺价格，竟然是一万元。

就算是因为炼金术大全，资产大幅减少的我，也能足以支付的金额。

「甚、甚么来的，这家店！？」

「虽然店面部分比较狭小，但是有居住空间，有药草田，附有各种设备和道具。虽然地方是乡下，但是很划算吧。」

看房间布局，虽然不及师傅的店那么宽敞，但乡下客人本来就很少，所以用不著那么大的空间。

二层建筑，如师傅所说的有居住空间，也有水井。

里面有相当大的田地，如果有必要的话可以在那里种植药草。

「……不，太便宜了吧！不可能啊！」

以房子来说已经不是便宜甚么的水平，实在太便宜了。

在王都的话，只是一两个月租金的金额，去见一次面试的费用还有找零。

说实话，我真的很怀疑是不是有甚么危险的地方。

——不过仲介是学校的话，应该没问题吧。

「啊，是那个。我觉得应该是发了不小的补助金吧？」

「啊，原来如此。那样的话……嘛……」

补助金是指，炼金术师在开设店铺时，国家所支援的钱。

尽管就国家而言，希望在每一个城镇都有炼金术师的店，可是在哪里开店是炼金术师的自由。

论人气最受欢迎的果然是王都，而周围的大都市则是其次。

要特地在客人少、不方便的乡下开店，谁都会避之则吉吧。

这时候给出的便是补助金了。

越是人不愿去的地方就越多，而王都等都市便没有补助金，国家用这样的差别，设法确保人材。

对于正在修行的新手炼金术师来说，要攒到购买店铺的资金是相当困难的，所以想早点开店的炼金术师，大多都受了这种恩惠。

但是，反过来说的话——。

「也就是说，这家店在一个非常荒僻的乡村，补助金多到可以只卖一万元？」

虽然姑且写了地址，但我没听说过。

至少肯定是小到不在我知识范围内的小镇吧。

「这是位于大树海一侧的小镇……不，村子里。」

「大树海……从这里坐马车要一个月左右吧？」

「是啊。不过，因为容易得到素材，以提升技术来说也是个不坏的地方啊？——虽然客人可能很少就是了。」

大树海是指这个国家的边境，南北延伸的大山脉和山脚下的树海。

正式名称为「格鲁巴·罗赫山麓树海」，因为能大量采集各种植物、昆虫、矿石等炼金术相关素材而闻名。

因此，正如师傅所说，这里是最适合磨练本领的地方……。

「没有客人这点很致命的吧？我把存款都全吐出来了，客人不来的话我可没法生活。」

对啊。

就算说接近产地，可以平价得到各种素材，产品卖不出去的话也没用。

如果还有著买下大全之前的积蓄的话，也许会有在那里磨练本领几年的选项择，但是现在的积蓄是无法生活的。

「嗯，我觉得挺好的。」

「首先，我昨天才刚毕业喔？一下子就买店子……」

「那点不成问题。如果是完全外行的话还算了，你在我们店里工作了好几年了吧？我觉得可以那样做下去哦？等级都已经是三了。」

「……诶？三？」

「啊。——莎拉莎，你知道炼金术师的等级要如何提升吗？」

「这么说来……？」

虽然提到说炼金术师的等级啊、大师级啊甚么，但学校却没有教过要怎么提升等级。

只是说要钻研呀、努力呀甚么。

「嗯。嘛，因为一般都是在取得资格后，收为学徒后才教。」

师傅这样告诉我，「如果能把炼金术大全各卷中记载的东西全部制作出来的话，等级就会提升」。

也就是说，如果把第一卷的东西全部做出就升做等级二，把第二卷的东西全部做出就变成等级三。

之所以不告诉学生，是为免他们想尽快提升等级，明明没有正式的资格，却勉强去使用炼金术。

「这么说来，打工的时候做了很多东西呢。啊？也就是说，不知甚么时候我把一、二卷的东西都全做出来了吗？」

「就是这么回事。因为那两卷都是写著最常用的东西呢。」

想到在师傅的指导下，我做出了不少种类的东西……。

不，我想大概是考虑了那个才让我做的。

「所以，我觉得如果是你的话，应该可以开店的啊。」

「但是……我对生意一窍不通就是了。」

如果师傅说得没错的话，那么制作畅销商品应该没有问题。

但是在打工期间，我做的只是制作，和销售等完全扯不上关系。

也就是说，在定价、采购以及其他经营方面完全是外行。

「嗯，对呢……好吧，就这样吧。如果你定期送来那边的珍贵素材的话，那我就买下吧。这样的话，生活应该不会困难才对。」

那样的话，至少能挣到生活费，吧？

我又没打算奢侈，考虑到修行的话，那也是……咦。

「——师傅，难道是故意？」

「我总是在考虑弟子的未来喔。」

师傅用平常看不到的爽朗笑容抚摸我的头。

「啊，那太感谢了？——不，你没有否定呢。」

「啊，那么，这份契约怎么办好呢？──如果你能在这里付款的话，就能拿到权利书了。那就这样吧。」

无视我的抗议，师傅用从自己的钱包掏出的钱，收下了权利书跟钥匙。」

然后把它轻轻地叠起来，塞进了我的口袋里。

「好了，这么一来，莎拉莎也是个拥有店铺的出色炼金术师了。恭喜你！啊，那是我送的礼物。请收下吧。」

「诶，诶，诶～」

师傅一边拍著我的肩膀，一边笑嘻嘻地说道。

总觉得，我的未来以怒涛的气势被决定好了。

诶？我是来这里找工作的吧？

甚么时候变成独立的店长呢？

「师傅～，我非常不安就是了。」

「嘛，我会帮你的，加油吧。只要不欠债，即使失败了回来也会雇用你的。」

「唉……」

那样的话——可以吧？

只要确保能回王都的旅费，就可以回师傅的店里工作了？

即使是见习的打工，也给了相当的薪水，所以就算工作了也不会挨肚子饿。

不管怎么说，我已经有了炼金许可证！

「我知道了，我会努力的！」

这样说著鼓起干劲，紧紧握著手。

「嗯！就是那种气势！」

看到我的样子，师傅很满足地一边点头一边鼓励我。

……咦？我没上师傅的当吗？是心理作用吗？

◇◇◇

回到师傅的店里后，师傅为我开了毕业派对。

绝对不是因为我孤伶伶而可怜，只是纯粹的厚意……我要这么想。

参加者是在店里工作的人们。

其他人没有来。

因为突然的事情，所以行程合不上吧。行程上！

就算是我，也有叫了可能会来的朋友啊！

例如其他打工的地方的人之类的！

虽然我没邀请就是了。

绝对不会害怕人家会以微妙的表情拒绝。

「可是，师傅。突然开派对甚么的，准备不是很吃力吗？」

会场的桌子上摆著我从没吃过的豪华料理和酒类。

虽然已经吃了很多，每一样都很好吃，感觉再多也可以吃得下。

当然这是不可能的，所以我一点一点地，每道菜吃一把就是了。

——从看起来很贵吃起是基本的吧！

「这种小事没甚么大不了的。而且做的也是那家伙呢。」

这样说著，师傅指著的，是总是在柜台接待客人的大姐姐玛利亚。

看著那边，玛利亚微笑著挥手。

诶？这种豪华料理？

好像是专业厨师做的。

「不、不过，像是昂贵的食材、酒之类的……」

「嗯？这种程度平时就在用哦？虽然好像多少有去买了一些就是了。」

哦，变成师傅那样子的话，这种程度的饭是很平常的吗！

因为平时只在宿舍吃，不能和我的饭菜相比，可是，应该是高级料理吧！？

「话说回来，你不是太节约了吗？虽然我在学生时代也没那么多钱，可是在考试结束的时候，我也有去吃这样子的东西啊？」

咦？不是那么高级的料理吗？

「——倒不如说，不是师傅叫我存钱的吗！」

「是这样吗？我记得好像是说要是存起来的话，就会便宜地买炼金术大全给你就是了。」

「都一样的吧！被师傅说了应该买的话，不是一定会存钱的吗！」

这位师傅在说甚么喔！

被那样说的话，当然会拼命存钱的吧！

因为都省了二五〇万元啊！

「不，不用一口气买十卷也可以吧？比如说，就算只到第五卷，跟我一起去的话也会算便宜的。」

「是……是、这样、吗？」

「省掉保证金那份呢。虽然到第五卷的话也没那么贵就是了。」

没听说。我没听说过哦！

「那样的话就告诉我哦！明明那么努力节约的！」

「不，我也不知道你存了多少。而且，十卷一口气会比较便宜也是真的哦？因为就算只买第十卷，也需要上级炼金术师，所以保证费也会变贵呢。」

确实，因为同样是一起来，只买一册的保证，以及十册一口气买也不会有甚么分别。

那样的话，结果还好吧吗……？

「这么说来，虽然离题了，但如果能熟练第九卷的话，就会成为上级炼金术师对吧？那么，把十卷全部学会的话会怎么样？」

「啊，那种家伙是白痴吧。」

「……是？」

咦，听错了吗？

「是白痴啊。第十卷的内容……虽然你读不了，但是还记得厚度吧？特别厚对吧？」

「这么说来，好像是这样的。」

我想起了把大全放进背包里的时候，唯有第十卷，厚得一只手拿不住。

如果是一个人左右，可以简单地扑杀的程度。

「在第十卷中，虽然也有与之相称的高度炼成具，但大部分都是随便怎么也好，就算放在第九卷以下也是多余的东西。

所以嘛，就算做起来不难，要制作也只是浪费时间和素材。会特意做那个的人，也只有白痴吧？」

「那确实是……啊，不过师傅是上级以上的大师级吧？那是？」

我还以为如果把十卷全部掌握的话，就能成为大师级就是了。

「对呢……制作出在第十卷中重要的炼成具，也是大师级的条件之一。除此之外……」

「除此之外？」

师傅装模作样地盯著我，说的话是……。

「——是秘密。」

「诶～～。为甚么呢？请告诉我哦～」

「大师级和上级不同，有著相应重要的角色。如果你成为上级，看起来有前途的话，我到时会告诉你的，忍耐一下吧。」

「嗯～绝对要喔。」

「先担心能不能成为上级吧。就算是炼金术师，也只有极小部份能当上哦？」

「那倒是这样……」

看到我不满地抬起头，师傅笑著把拿著的红酒一喝而乾了。

「来，莎拉莎也别光说话，喝吧。成人了吧？也得享受美酒啊。」

「对、对呢。这是我第一次挑战！」

虽然严格来说不是，不过十五岁成年后才能喝酒的。

我不久前也迎接了十五岁生日，但是为了节约的我，完全没有和酒这种奢侈品的缘分。

但是今天的酒是免费的。不喝太可惜了吧？

而且大概是高级酒的。

我把眼前的酒倒入杯子里，就这样模仿师傅大口大口喝。

那个瞬间，喉咙深处突然变热，看到师傅慌张的脸……。

◇◇◇

第二天，我在不认识的床上醒来。

昨天确实是……师傅为我们开了庆祝派对吧？

从中途开始就没有记忆了，也就是说这里是师傅的店吗？

从床上起来，走出房间，看到一条很眼熟的走廊。

嗯，果然是这样。

虽然是第一次进去，但是这里好像是店子二楼的客房。

就这样走下楼梯，朝著有人气息的店的居住区走去，看到师傅在桌子前悠闲地喝茶。

「师傅，早上好。」

「哦。你醒了吗。昨天很搞笑哦？只喝了一口酒，就趴在桌子上——啊，呼呼……啊哈哈哈！」

师傅可能是想起了当时的样子，中途忍不住喷笑，大声笑了起来。

这么说来，昨天第一次喝酒……如果师傅说得没错的话，我就那样子失去了意识？

——不，不是很过份吗？

没错只喝一口就倒下，是有点儿丢人，可是也不用笑到这地步吧？

我露出不快的表情后，师傅收起了笑声，却又再度笑起来。

「而且，一边说著『要划分界线』，结果还是住在我家了吧？」

「咕……那是……」

是的。

虽说一半是不可抗力，但在决定自立的第一天，一下子又要受到师傅的照顾了。

虽然想找藉口说不习惯喝酒，可是如果在酒馆醉的不省人事的话，不会有人来救你的。

既然已经成年了，那也是自己的责任。

「那酒太烈了啊……」

「没错是酒精很强的酒啊。顺便说一下，价格也相当高哦？没记错——」

「停止！请不要说！我会无法振作的……」

我不想听师傅说的「相当高」是指多少！

绝对不是一般人能放进口的价格吧！？

味道自不必说，我就连有没有喝过都不记得了，一想到浪费的钱就心痛。

「……我暂时不喝酒了。」

「那很好。喝的时候一定要再提供笑料给我！」

这样说著，师傅又「呼呼」笑起来。

也就是说要再喝酒然后倒下对吧？我知道的。

——至少，别在人前喝酒吧。

我姑且也算是个女人，有可能不能一笑置之。

「话虽如此，昨天莎拉莎倒下之后，店长可是非常著急哦？搬进房间的也是店长，在稳定下来之前一直陪在旁边。」

「啊，玛利亚。」

在我心情低落的时候，从厨房拿著杯子的玛利亚来了，爆出了这样的话。

「玛利亚！别多嘴！」

「哎呀，这不是真的嘛。慌慌张张去寻找炼成药对吧？」

玛利亚笑道，「请慢用」把装了水的杯子递给我。

口渴的我感激地收下，一边喝下，一边偷偷窥看师傅的样子，刚才还在笑著的师傅，带著不高兴的表情歪著嘴。

「嘛，嘛，毕竟不能在我们店里死人啊！」

注意到我在看，师傅乾咳了一声，皱起眉头那样说道，不过玛利亚却毫不在意地苦笑。

「真的很不坦率呢。嘛，算了。那么，早餐做好了喔。莎拉莎也要吃吧？」

「呃……」

「去吃吧。区区早餐而已，又不是甚么值得在意的东西吧？」

师傅对还要再受照顾而有点儿踌躇的我说道，然后让玛利亚去摆三人份的早餐。

「谢谢。」

老实说，考虑到今天就要出发了，在时间上帮了大忙确是事实。

我道谢后，开始有点匆忙地吃早餐了。

吃完早饭的我，马上开始准备出发。

说是准备，私人物件耳已放进师傅给的背包里，要预备的也只是食物而已。

而且那些东西，只要在中途的店里买就可以了，所以收拾好行装，只要背起背包就可以了。

正当就这样向师傅打招呼离开店子的时候，「这个也拿去，是饯别」，递给我的，是一套炼金术道具和经营方面建议的册子。

先不说册子，炼金术的道具绝对不便宜。

至少，我知道这是一般老百姓不太买得起的金额。

明明已经收到了昂贵的背包，支付了店铺的费用，而且还收到了饯别……我不太愿意收下时，师傅却飘飘然地说道：「我好歹也是大师级的炼金术师啊？又不是甚么大不了的金额，别在意。虽说有点儿异常，但你是从我们独立开自己店子的弟子啊。这种程度的饯别，算很便宜了。」

将老百姓根本赚不到的金额，说成是『这种程度』，不愧是炼金术师，真是不简单。

再要离去时候，玛利亚偷偷地告诉我，小册子好像是在昨天睡著后，师傅一直写到天亮的。

嗯，今天早上看起来这么困，那就是原因吗。

那样的话，也可以原谅被爆笑吧。

熬夜后会变嗨呢。

倒不如说，反而积累了无法报答师傅的恩情就是了……。

如果也考虑到炼金术大全的话，我师傅可是给了几百万元的援助呢？

……嗯，这可不努力成功不可了。但愿能稍微报恩。

我怀着这样的决心，离开了王都。

一点也不知道在边境村子等待著我的现实……。