莉洁洛特六岁，齐格瓦托八岁，从两人初次见面的日子经过一年的秋季吉日，正式定下两人的婚约。

在那之后经过几天，莉洁洛特与她的父亲里芬修坦侯爵造访王城。

由于莉洁洛特预计日后以未来的王太子妃接受教育，便将她介绍给齐格瓦托的母亲，现在担任王太子妃的黛安娜。

由于孩子们都还年幼，黛安娜的想法是避免太拘谨，因此场所选在王城的中庭。

「容我重新介绍，这位是我的长女莉洁洛特-里芬修坦。」

在父亲里芬修坦侯爵的催促下，莉洁洛特从他背后往前踏出一步。

她非常紧张，紧张到边颤抖边屈膝行礼问候。

形式上问候过后，莉洁洛特僵硬地站在国王与侯爵一旁。

有名女性温柔地抱住这样的她。

「这个场所的所有人都是家人，或者日后将成为家人的关系，今天只是私底下轻松的聚会，用不着那么紧张也没关系唷？初次见面，莉洁洛特，我是齐格瓦托的母亲黛安娜。」

如此开口微笑的黛安娜，夺走了莉洁洛特的目光。

茂密的栗色长发，在阳光下看起来像金色的浅褐色眼睛，与莉洁洛特最喜欢的王子殿下相像的美丽笑容，是个沉稳的人。

这次莉洁洛特是因感动而浑身僵硬，而另一位矮小的身影出声叫了她。

「我们是第二次见面呢。午安，我是齐格瓦托。今后请多多指教了。」

加上齐格瓦托闪亮亮的笑容，令莉洁洛特感到炫目似的眯起眼。

注意到莉洁洛特这副模样与微微泛红的脸颊，黛安娜开心地微笑、放开拥抱她的手。

接着为了享受两人令人莞尔的模样，便提了个建议。

「反正男人们谈话会讲很久，你们俩暂时去别处玩吧。齐格，带她去参观。」

黛安娜这番话令齐格瓦托双眼发灿。

「那一带开着与你眼睛颜色一样的花。我们去看看！」

齐格瓦托说完便打算牵起莉洁洛特的手出发。

与上一次一样。就像以前见面时一直牵着手那样。

他理所当然似的打算牵住对方的手。

「好的！……啊！」

然而莉洁洛特打算回应他而伸出手的那瞬间，脑中浮现父亲的叮咛。

『传达心意同时也代表向对方索求。比如说希望对方爱着自己、希望对方把自己当成特别的人。相对的，如果完全没有这些要求或期待，应该就不须传达好意。即使你是未婚妻，但你的身分比他低，因此要好好记住这些话。』

父亲只是以王族臣子的立场，叮咛过分浮躁的女儿这番话。

他不认为年幼的女儿能够理解透彻，只希望结婚前有朝一日能理解这番话即可。

不过莉洁洛特霎时忆起日后宛如长期束缚她的诅咒的这些话语──

「不可以……！」

莉洁洛特甩开齐格瓦托的手。

「咦……」

齐格瓦托错愕盯着自己被甩开的手。

而他金色的双眼泛着泪光，让莉洁洛特的脸瞬间变惨白。

（插图010）

「……为什么？上次明明牵住我的手了。你明明说过最喜欢我了……」

大受打击的齐格瓦托这么嘟囔后，莉洁洛特的脸色变得更差并开始发抖了。

上次和殿下独处时，父亲尚未叮咛过莉洁洛特。

因此莉洁洛特坦率告知了自己的心意。

不过原本是不可以这么做的。其实最喜欢对方却不可以让他知道，但不是想伤害他……

脑中一口气浮现许许多多想法的莉洁洛特陷入一片混乱，错乱地大叫了。

「我、我才没有喜欢殿下！！」

莉洁洛特-里芬修坦六岁的秋天。

这个瞬间，她生平首次对齐格瓦托展现傲娇中的「傲」。而这也是日后持续约十年，两人误会彼此的起点。

────

陷入极度混乱的莉洁洛特，被她父亲里芬修坦侯爵带走了。

在反覆嚷着「不是的、不是的、对不起。」且哭成泪人儿的莉洁洛特，和浑身冒冷汗的侯爵慌张谢罪后，被留下的齐格瓦托询问黛安娜。

「母后，我到底做错什么了呢……？」

看到儿子消沉不已的模样，令黛安娜忍俊不住地憋笑回应。

「毕竟朋友之间的喜欢，与能够结婚的喜欢是不一样的。即使对方是最喜欢的朋友，也能视为结婚对象般去喜欢吗？若被这么一问，有时并非如此吧……我认为莉洁洛特一定只是突然意识到这种不同之处而变得害躁罢了。」

齐格瓦托没有完全理解这么说而嘻嘻笑着的黛安娜，疑惑地歪着头。

「……？」

「也就是说在第二次见面，且身为未婚夫的你突然与她太亲近而已，她绝对没有讨厌你喔。」

「是这样吗……？」

「是喔。毕竟她打从心底讨厌你的话，被誉为『拥有着若王室犯错，则得以斩下王族首级之力的忠诚王家之剑』的里芬修坦侯爵绝不会答应订下婚约。说起来，你和莉洁洛特今后有好几年、甚至好几十年得一起相处，感情慢慢变融洽就好了呀。」

黛安娜满怀自信的这番话，令齐格瓦托的表情逐渐变开朗。

「是吗……也是呢！仔细一想，突然牵起淑女的手很没礼貌呢！」

「没错。要加油啊，王子殿下。」

黛安娜微笑着说，此时她已经理解莉洁洛特真正的想法了。

而无法坦率告知心意，这种孩子气的地方也令人莞尔。

不过此时黛安娜完全没有料到，莉洁洛特与齐格瓦托不仅经过好几年都没有越走越近，两人的关系也完全没有改善。

────

在那之后经过三年，莉洁洛特-里芬修坦九岁的初秋。

从那之后，她留长了头发。

这个国家上流阶级的许多淑女都将头发留到腰部。

有种说法是，这是为了向周围展示富裕到能够雇用整理头发的侍者。另一种说法则是古时候女人的长发有除魔效果，因此是流传下来的习惯……虽然众说纷纭，不过主要的理由是当下的流行。

此时刚从王太子妃成为王妃的黛安娜和身边的人都将美丽秀发留长，乐于编织不同的发型，因此社交界所有人都憧憬而相继模仿，这才是真相。

对流行和外表毫不在意的莉洁洛特母亲，表示会妨碍作画而不把头发留长。

过去莉洁洛特也仿效母亲，把头发修剪到齐肩的长度。

不过那一天，齐格瓦托之母黛安娜的美丽秀发让莉洁洛特为之倾倒后，她也开始把头发留长，此时终于留长到腰部了。

「哎呀，莉洁洛特，你今天把头发弄卷了呢。」

黛安娜看着前来学习而造访自己房间的莉洁洛特弄卷的长发，笑眯眯地说。

莉洁洛特的双颊马上染成桃红色，她微微低下眼，害羞地说出今天绑这种发型的理由。

「其实，前阵子我听见殿下说黛安娜王妃头发这样弄卷很可爱……因此试着模仿了。」

看到害羞不已地这么说着的莉洁洛特模样实在惹人怜爱，让黛安娜眯起了眼。

同时内心也浮现「明明齐格不在时就能这么坦率，为何齐格在场时就变得逞强呢？」的疑问。

此时，两个马上就要进入青春期的少年少女的关系并没有改善。

齐格瓦托逐渐到了意识异性和性别差异的年纪，而莉洁洛特面对初恋则越来越别扭。

结果两人越来越生疏，渐行渐远，对此黛安娜烦恼不已。

「嗯，这样很适合你，非常可爱喔。虽然非常可爱……」

为什么偏偏无法对齐格瓦托展现这可爱的模样呢？黛安娜把这些话吞下去，叹了口气。

「有哪里不对劲吗……？」

莉洁洛特不安地抬头看着黛安娜。

黛安娜稍微陷入沉思似的看着莉洁洛特后，笑眯眯地含糊带过。

「没有喔，我只是觉得光这样打扮仍有些不足之处罢了。我想想……啊，戴上这个如何？」

此时黛安娜灵光一闪，从摆设在房间的花瓶中取出一朵花。

「这朵花是…？」

莉洁洛特疑惑地看着被递给自己的白花。

露出恶作剧微笑的黛安娜截短花茎，插入莉洁洛特的头发。

「这是我送的礼物喔。是希望齐格与你的感情能够变好的咒语。」

「？」

不懂黛安娜话中含意的莉洁洛特充满疑惑。

黛安娜带着促狭的笑容继续问她。

「那么我来出个问题。我们王族，主要在昭告身边的爱用品为专属之物时才会使用，也就是所谓的象征符号……这种符号叫做什么呢？」

「那是王印！」

莉洁洛特反射地回答。

黛安娜对她的回答拍手鼓掌，并继续问下去。

「正确答案！那么齐格的王印又是什么图案呢？」

「是蕾娜之花！齐格瓦托殿下的头发和眼睛天生与创世女神里蕾娜大人同样颜色，因此便罕见地将被誉为里蕾娜大人的爱情，即蕾娜之花当作男生的王印！」

「没有错，这也说对了！莉洁洛特，完美的模范回答喔！那么最后一个问题，蕾娜之花是什么花呢？」

被这么一问的莉洁洛特没有立刻想出答案，她慢慢思考了一会后做出回答。

「我想想，蕾娜之花在这个国家很少见，我还没有看过。据说在东方国家常见，具有除魔的力量。外表是白色且有五枚花瓣，盛开的形状像星星……咦……？」

此时莉洁洛特终于注意到她想起的蕾娜之花的知识，与方才被插在头发上的花特征一样。

「呵呵，没错，这就是蕾娜之花。虽然这个国家的气候难以培育，但不知为何在王城的庭园中一年四季都盛开喔。我想一定因为这个国家的王族是受到里蕾娜大人宠爱的一族，以及有其他原因才对……」

「这就是蕾娜之花……齐格瓦托殿下的……」

看见莉洁洛特开心地抚摸那朵白花，黛安娜也喜悦地笑得眼角都弯了。

「虽然确实有种说法是可以用来除魔，不过我想把这朵花当作能够与齐格交情变好的护身符而送给你。」

无法透过言语表达的话，用态度表示即可。

只要将未婚夫的象征符号别在头发上，如此一来所有人都会认为「原来如此，她非常喜欢未婚夫呢」。

或许是意会黛安娜的想法了，莉洁洛特脸颊泛红、浮现非常开心的微笑。

「枯萎了我再送新的给你，不过都戴上了，顺便当作魔法的练习也不错啊。比如说为了让这朵花盛开得美丽又长久，让水和冷空气围绕着花怎么样啊？」

「我、我会加油！」

莉洁洛特立刻干劲十足地回应让黛安娜嘻嘻笑了。

自那天起，无法用言语坦率传达心意的莉洁洛特，便将心上人的王印别在自己头发上。

这是为了表示自己心属于对方。

并于内心悄然深信王妃施加的温暖咒语。

然而，凡事都有例外。

莉洁洛特上完课后，预计和黛安娜与齐格瓦托一同喝下午茶。

她们一同到达东屋时，齐格瓦托已经在那等着，他看见莉洁洛特别在头发的花便笑了出来。

「哇……那是我的花呢！」

齐格瓦托将众人都会想到的事直接讲了出来。

不过霎时面红耳赤的莉洁洛特，反射性说出不中听的借口。

「不不不不是的！这是蕾娜之花！虽然确实和齐格瓦托殿下的王印偶然一致，但原本这是里蕾娜大人的花，而且是黛安娜王妃赐给我，当作除魔和魔法的练习，总之那个……不是那样！！」

「啊，嗯……也对，只是偶然呢。对不起喔，说了些奇怪的话。我重要的物品大多会印上那朵花的记号，因此只是对我们用成对的图案感到有点开心呢……」

被这么一喊，有点消沉的齐格瓦托支支吾吾地说了。

「重、重要的物品……」

齐格瓦托的话语令莉洁洛特越来越面红耳赤。

齐格瓦托继续对捂着脸颊低下头的她追击。

「是啊！王印并不能印在那么多东西上吧！所以吾也没有那么多被印上同样印记的物品，就别在意，戴着吧……？」

着急的齐格，脱口说出这阵子开始意识到后就不太用的自称词「吾」，并继续说服对方。

莉洁洛特害羞地继续低着头，点头后结结巴巴地回话。

「哎、哎呀、用一样的，还不错吧？对。我们好歹是未婚夫妻。就算只是偶然，图案成对也完全没有问题才对。很少见的蕾娜之花原本就是一般受欢迎的图案。并非所有物品都是齐格瓦托殿下专属的物品。而且还能用来除魔，就是这样！」

「是啊！重要的是非常适合你，很可爱喔！白花衬托了你的金发……比起我更像是里蕾娜大人的颜色。你一定会获得创世女神里蕾娜大人的庇佑喔。」

「谢……谢谢您……」

面红耳赤、垂着头的莉洁洛特勉强挤出感谢的话，而齐格瓦托则露出天真无邪的柔和笑容看着她。

而从方才就察言观色而悄悄离开的黛安娜，则与帮她撑阳伞的侍女站在稍远处看着他们的动静。

东屋一带弥漫着难以言喻的气氛。

黛安娜困惑地皱起眉头，用扇子遮住嘴并对侍女说悄悄话。

「齐格是那样吗，他有点……应该说是个傻小孩吗……只是偶然有成对图案的说法一般根本行不通吧……？我也完全没料到莉洁洛特那种硬拗的借口竟然有用……」

成为唯一例外的儿子齐格瓦托被黛安娜批得一无是处，对此侍女尴尬地咳了几声后回应。

「呃……小的认为与其说齐格瓦托殿下是多少有些迟钝，不如说他在与人相处时是刻意不接收过多的善意或敌意。要说这是他的处事准则，更像守护心灵的方法吧。不过就这个情况来看，小的认为应该是因为对方是莉洁洛特小姐吧。」

「……你知道些什么吗？」

黛安娜整个人朝语带肯定的侍女靠了过去，压低声音询问。

被这样一问，侍女霎时犹豫是否该说出已知的事实。

不过侍女的雇主和她发誓效忠的对象并非仍是个孩童的齐格瓦托，而是从他诞生前就一直侍奉的黛安娜。

侍女想了一想，平淡地回答主人的询问。

「几天前殿下与小姐一起接受里芬修坦侯爵指导后，齐格瓦托殿下对小的说『那么可爱、聪明又努力，剑术和枪术都能完美学会的女孩，怎么可能喜欢上只不过是未婚夫的我……』」

黛安娜听见侍女的话，隔着扇子促狭地笑了。

「什么啊──也就是说齐格也有那个意思吧？简单来说就是面对真正喜欢的女生却拿不出自信？……真是的，在磨蹭个什么！快点结婚不就好了！！」

侍女在嗓门突然变大的黛安娜耳边说出一个事实。

「殿下与小姐已经订婚了。」

「能看见孙子的日子也快来临了呢……！」

「您太心急了。」

「是呀，首先要办结婚典礼呢。在撒花仪式中盛大地撒下蕾娜之花吧！」

「最少也要等七年。毕竟我国的适婚年龄为十六岁。」

「太长了！万一这段期间莉洁洛特被横刀夺爱了该怎么办？」

「蕾娜之花一定会守护她吧。虽然很遗憾齐格瓦托殿下并非如此，不过并不会有人看见那朵花还不懂察言观色，或者刻意横刀夺爱吧？」

莉洁洛特与齐格瓦托转头看向忘记压低音量，吵闹起来的黛安娜和侍女。

此时，孩子们站在一起的可爱模样，令黛安娜彷佛看见两人幸福的未来。

「唉，若有在与王家无缘的偏乡野地成长，无知到不晓得何谓『王印』的人，或许就不会晓得这朵花代表的意义……不过在这层意义上，这种人也不可能接近王太子和侯爵千金。只要齐格瓦托殿下不会真的认为自己被莉洁洛特小姐讨厌，肯定没问题的。」

黛安娜听见侍女的回答后满意地点头，带着确信未来会幸福的笑容，赶往孩子们身边。