『影』——奥库特octo是侍奉魔女艾蕾克西亚的大魔。

骑士冈萨雷兹从最初便与圣女艾尔芙蕾亚共同战斗，有片海洋因为他的跳海自杀而取名为冈萨雷兹海。

在那光都抵达不到的冈萨雷兹海深处，奥库特出生了。

它的种族被称为操偶章鱼Puppet Octopus，有著人类三岁小孩的智能。

与其他章鱼相比，操偶章鱼的头特别巨大。这导致操偶章鱼平衡感不好，动作比其他章鱼都慢。

最值得人注目的是操偶章鱼的生存策略，缺少战斗能力的这种章鱼会无声地接近其他生物，紧紧缠住再用从吸盘分泌出来的毒素夺走目标的自我，将目标当作人偶一般操控。

然后再操作那生物去捕获其他猎物来进食，借由这种方式生存下去。

被当作人偶的生物不会被喂食任何食物，并会就这样死去，而操偶章鱼则又会吃掉那死去的身体，并再去寻找新的人偶。

这就是操偶章鱼恐怖的习性。

而有个操偶章鱼偶然被海流卷走被冲到岸边，被当时的魔女葛琳塞达变成了魔物。那就是奥库特。

奥库特虽然智能还算高，但战斗能力却没什么大不了，所以不是很受葛琳塞达喜欢。

虽然操作其他强大的魔物就能获得与其同等的强大，但这样直接使唤其他魔物不就好了。

拿去操纵人类的重镇也不是没有用……但当时葛琳塞达的势力范围已经大到了无需做这种事情的地步。

会这样也是因为本应打倒葛琳塞达的圣女莉莉雅自顾自地死去的关系。

因此葛琳塞达的魔女时代比其他魔女还长，得以增加战力，改写世界的势力图。

所以葛琳塞达没有怀疑过自己的优势，也丝毫不惧怕圣女。

……因为那份骄傲而没有对艾蕾克西亚采取任何像样策略就输掉的葛琳塞达可以说是无可救药的笨蛋，但总之葛琳塞达对奥库特并没有太大的兴趣。

她将奥库特变成魔物后，就这样直接放生回去。

魔物化的奥库特，顺从魔物的本能没有抱有疑问地开始攻击人类。

但它可是原本就很弱的操偶章鱼。

当时它不明白第一次见到的人类强弱，只因为比自己大上许多就误会其相当强大，就这样操纵附近经过的渔夫去袭击最近的村庄……结果当然一下子就被赶到的士兵给压制抓住。

人类也有强弱之分，而它操纵的人类比它所想的还弱上许多。

要是操纵熊还是老虎或许还能有些不同，但这全都是马后炮了。

它就这样被带到国王——艾斯-爱德-艾-毕贝利13世面前，并被送进圣女之城的地下。

为了杀害终将打倒魔女归来的艾蕾克西亚，地下放养著许多魔物。

奥库特被随便塞入装有海水的瓶子丢在那里……但它趁看守的人类睡著的空隙，用触手灵活地打开瓶盖逃出来，并从人类那夺走了钥匙。

并就这样活用柔软的身体进到其他牢笼，操纵其他被关起来的魔物，牢笼则用刚才拿到的钥匙打开。

奥库特再打开一个牢笼，让奥库特操纵的魔物与其他魔物自相残杀……最后奥库特再吃掉用尽力量的双方。

它本能地明白，魔物能透过自相残杀，互相吞食来变强。

如果这时候醒来的士兵有向上层报告魔物数量减少的事情，奥库特的成长可能就到此为止了。

醒来后有魔物互相残杀的痕迹，数量还变少。

这不可能不被发现，但奥库特并没有考虑到这点。

然而看守的士兵却没有向上报告。

在自己小憩的时候魔物变少了，要是把这种事情报上去肯定免不了一顿臭骂，根据场合还有可能就这样被砍头。

所以士兵做了假报告，没有告诉其他任何人这异常。

看守士兵的无能，救了奥库特的一条小命。

接著奥库特在某天，邂逅了命运的存在。

成功讨伐葛琳塞达的圣女艾蕾克西亚，作为新的魔女被关到这城堡的地下。

为了杀害她，所有的魔物都被放了出来。

但奥库特却没有去攻击艾蕾克西亚。

因为它本能明白这是自己应该服从的对象。

所以奥库特反而成为了艾蕾克西亚的友方，并煽动其他魔物一起尝试脱逃。

当时已经拥有超越普通魔物力量的奥库特是现场魔物中的领导者，没有魔物敢违逆它。

成功让艾蕾克西亚逃走的奥库特，在那之后就被艾蕾克西亚作为亲信所重用。

顺利通过大魔化的试炼成为大魔的奥库特获得与人类同等的智能。它能利用学会的魔法将自己的周围变成与深海同样的环境，因此就算是在地面上也能长时间的活动。

然后到了现在。

奥库特为了守护主人，静悄悄地移动到学园。

这代的圣女艾尔莉洁，是现在主人害怕的人。

那么只要奥库特有办法杀掉或是操纵她，就能消去这份威胁，但奥库特自己也明白这是办不到的。

首先，它应该就连触碰艾尔莉洁都办不到吧。

就算去掉圣女的力量，那女的也是怪物中的怪物。

奥库特要是想缠住她，会先被魔力给挡下弹飞。

就算运气好真的缠上，最后肯定也是在毒素发作以前，奥库特就先被魔法给炸飞了。

睡眠中可能有空隙，但五楼有近卫骑士的蕾拉在，而且透过狄亚斯的报告也可以得知她会在就寝时张开防护壁，不让任何人接近。

看来对方似乎也相当警戒狙击就寝中的奇策还是阴招。

圣女艾尔莉洁并没有因为能力强大就大意，是最难处理的对手。

所以奥库特才不是狙击艾尔莉洁本人，而是考虑如何把她本人从这边支开。

艾尔莉洁现在会在学园，不外乎就是认为艾蕾克西亚就在学园之中。所以才要改变这前提。

如果魔女出现在别的地方，那艾尔莉洁就不得不离开这里。

虽说如此，但也不能让艾蕾克西亚移动到别的场所。

老实说，艾蕾克西亚赶快用转移逃跑才是上上策，但主人都说不想这样做，那也就没办法了。

奥库特的目的，是让艾蕾克西亚以外的其他魔女……也就是影武者闹出骚动，并就这样让她逃到外面去。

为此它潜伏于黑暗之中，努力寻找被当成魔女也没有违和感的学生。

最好是像葛琳塞达那样骄傲自大，被周遭所讨厌的人。

绝对不能是受周围的人爱戴的人。

要是有其他人认为『她绝对不是魔女』，这计划就会产生破绽。

必须得找那种所有人都认为『那家伙就算是魔女也不奇怪』的家伙。

观察了一会儿学生，奥库特找到了一名学生。

留著眼泪跑走的学生……那漂亮的银发应该是艾缇娜。

她是与艾尔莉洁有过交流的学生，以前曾经被法拉抓来当作人质过，之前狄亚斯是这样报告的。

这次的作战她当然完全不适合。

要是让最关键的艾尔莉洁认为『她绝对不是魔女』就本末倒置了。

但在引诱艾尔莉洁出来这点上好像就有用了，

得继续寻找其他人作为魔女的影武者……不过就先抓住那女孩吧。

如此心想，奥库特开始缓缓接近起艾缇娜。

◇

给贝露涅尔等人武器后过了一天。

今天放学后他们来不来五楼将会决定今后的作战如何变动。

要是没人来该怎办，虽然也有想过这问题……不过这就真的只能交给他们本人去决定了。

老实说，我也不觉得不情不愿地参加的家伙能在与魔女的战斗中活下来，既然这样那不如不要来还比较好。

但如果来了，作战就会以让他们突击地下的方向为主轴。

全都是艾蕾克西亚你的错唷艾蕾克西亚。

要是乖乖像个最终Boss一样在最深处等我的话，我只要出个门速攻一下就能了事，但我一接近就逃跑反而比普通的强敌更难搞。

如果贝露涅尔等人突击……应该还是免不了一场苦战。

要是和游戏一样的话，地下应该有著大魔等级的魔女跟班，而且前面还有个大魔来当小Boss。

大魔的名字叫奥库特，魔女称之为『影』。

它平常就用暗魔法遮挡光芒，因为缠绕著黑暗所以看起来就像会动的影子一样恶心。

作为魔女的亲信，它被魔女赋予极大的信任。

其实我过去也曾见过那家伙一次。

三年前，不是有个黑影来诱拐贝露涅尔？就是那家伙。

这家伙有操纵其他生物的能力，并打著控制贝露涅尔让他成为自己优秀宿主的算盘。

它的真身是大魔化的章鱼，会身缠黑暗也是因为原本是生活在深海。

所以其实外面那层黑暗中也有用水魔法，将自己常时包覆在水球中。

虽然可能有人会怀疑章鱼有聪明到能成为大魔吗，不过章鱼可是意外地聪明。

像是就算把章鱼关到瓶中，章鱼也能学会如何打开瓶盖。

章鱼脑虽然小，但为了操纵八条触角，章鱼全部长有九个脑，心脏则有三个。

一条触角上面就有两百个以上的吸盘，每个吸盘不只作为触觉器官，就连气味都能感受到。

而且每个触角就算没有脑部的指令，也会有独立的意识决定要怎么做。

虽然可信度不高……但有一部分科学家认为章鱼要是再长生一些，就能拥有足以支配世界的知性。

简单说就是，章鱼好吃手巧聪明顽强好吃，它就是如此厉害的动物。

好想吃章鱼烧啊。

如果是我对上，这些家伙可以直接断言都是杂鱼。

全部一起上也一样，章鱼就是变成章鱼烧吃掉而已。

但贝露涅尔等人对上的话就是强敌了。

游戏中是在结束与章鱼的战斗后才会进入魔女战，但那是魔女看不起人才这样，这世界很可能直接一起袭击过来。

要是让贝露涅尔等八人迎击，战况应该会相当艰巨吧。

虽然姑且有给武器……但果然还是在突击前上个Buff会比较好。

在我想著这些事情，约好的时间到了，有人敲门。

「请进」

我给出进门许可。

接著进来的是贝露涅尔、路人A、菲欧拉、玛莉、爱娜、变态垃圾眼镜和……呃，叫啥来著，最后这人。

记得好像是叫什么和狗有关的名字……。

……好像是叫贝姚-拜犬……不对，还是克朗奇拜特-多格曼来著。哪边来著？算了随便。

比起这个我更在意艾缇娜不在的原因。

果然还是没来吗，但这也当然，从艾缇娜的视角来看，她本来就没有必要为我拼上性命。

她只是担心贝露涅尔才跟到学园来的，认真说来她甚至没有以骑士为目标。

所以这也当然。

不如说竟然都来了七人，开心先吧。

「那个，艾尔莉洁大人……您有看见艾缇娜吗？」

我才想向有来的人道谢，贝露涅尔就先开口了。

就算问我有没有看到艾缇娜，可我也没看到啊。

说来今天上课也没看到她人的印象。

今天整天都在考虑东考虑西的，好像没怎么看周围。就连偷窥美少女的每日任务也没做。虽然没啥自信，不过应该是没遇到来著。

……感冒吗？真这样我就立刻去房间帮她治疗吧。

「我有问过与艾缇娜同房的学生，但她好像从昨天就没回来了」

那个，同房的同学你都不觉得奇怪吗？

虽然会这样想，但认真想下没有违和感好像也挺正常的。

骑士学园的学生很晚才回房间并不是什么奇怪的事情。

可能是在图书馆熬夜读书，又或者是在训练室训练到深夜。

所以在同房的同学看来没什么好奇怪的，就这样先睡了吧。

然后起来后没看到人，就认为这次是跑去晨练了吧。

那同学肯定也是看到艾缇娜没来上课才发现异状的。

「她可能会去的地方，你有什么头绪吗？」

「全部都找过了……但都不在」

贝露涅尔无精打采地回答我的问题。

艾缇娜对贝露涅尔来说就像家人一样。

所以艾缇娜行踪不明，贝露涅尔当然也会担心。

「对今天不来的事情感到愧疚，所以躲起来的可能性？」

「这种事情……我觉得不可能」

蕾拉所说的，也是其中一种能考虑到的可能性。

艾缇娜昨天就已经决定不来，但因为愧疚感而躲了起来……这也不是绝对不可能。

又或者是在表达绝对不会接受我的委托的意志也说不定。

像是『别把老娘拖下水，那种危险的事情给我自己做！要是被拖下水我可受不了，所以就先躲起来了！你可别靠近我唷～～！』之类的。

要是真这样并没有什么问题，有问题的只有我的人望而已。

但要是万一真被卷进什么麻烦事的话，就有点小麻烦了。

没办法，就变更一下预定吧。

不先确认艾缇娜的安全我也没办法冷静下来说话。

「先去寻找她吧。如果只是多虑当然是最好的，但要是有什么万一就不好说了」

综上所述，艾缇娜搜索正式开始。

虽然我觉得应该没事，不过还是姑且找下，姑且。