年轻时的艾斯，曾认为自己可以改变世界。

向寻求帮助的人民伸出援手，并且无论什么时候都不放弃他们。

他相信自己可以成为这样的贤王。

毫无根据，只是自以为是的年轻人的乐观想法。

真的是太过愚蠢了，但并非现在这般卑劣……。纵使现在，艾斯也好几次梦想可以再次回到过去。

『明天总算要出发了呢。不必担心，艾斯哥哥……我一定会打倒魔女回来的』

回忆中微笑的少女是圣女莉莉雅。

对艾斯来说，小他九岁的莉莉雅就像是他妹妹一样。

莉莉雅是个有著一头桃发，总是微笑著的少女。

她喜欢花朵……如果不是生作圣女的话，肯定是个一生和战斗无缘，与世无争的温柔少女吧。

她有个梦想。她想要在世界和平后从圣女的位置退下，成为一个普通的女性去恋爱，并共组一个家庭……她的梦想是如此普通却又宝贵。

而艾斯却告诉她，她的梦想绝不可能实现。

就这样和魔女战斗的话，就算赢了莉莉雅也会成为下个魔女去毁灭世界。

艾斯把至今隐瞒著圣女的事实，毫无保留地告诉莉莉雅。

其中没有一丝恶意。

甚至，艾斯是为了想改变像莉莉雅这般温柔的少女成为魔女的残酷结局才告诉她的。

没有任何考虑，没有任何方案，没有任何根据，也没想过圣女不打倒魔女会发生什么事情……只是愚蠢地心想肯定会有办法，把一切告知了莉莉雅。

……而艾斯为这愚昧所复出的代价，便是莉莉雅的死亡通知。

莉莉雅绝望了。不管自己再怎样挣扎，自己未来的人生都不可能实现梦想。

被迫与双亲分离，独自成长，就只为了与魔女战斗。

接受各种严苛的教育与训练，就只为了与魔女战斗。

尽管如此还是努力坚持下来，正是因为相信打倒魔女后会有光明的未来在等著自己。

然而就算打倒魔女，那之后和平的世界也没有自己的归处。

知道这一事实后，莉莉雅究竟有多么绝望呢。

莉莉雅因此变得自暴自弃，并就这样丢下骑士消失了踪影。

艾斯在知道后，立刻派军搜索莉莉雅。

不要放弃，只要活下去，一定会有新的道路出现的。

她也有她的未来，她也有属于获得幸福的权利。

所以拜托了……拜托活下去吧。不管是神还是什么都好，救救莉莉雅吧。

如此祈祷著的艾斯，一边在心中向著『谁』求助，一边拼命寻找著莉莉雅。

最后。

——被发现的莉莉雅已经面目全非……甚至没有保留人形。

虽然是圣女，但魔物就能杀害了。

圣女莉莉雅最后没能完成圣女的使命，就这样失去了性命。

而艾斯则因为自己的愚蠢所招来的现实而陷入绝望。

在那之后许久，艾斯四十岁了。

艾蕾克西亚是莉莉雅之后的圣女。

艾斯在莉莉雅后彻底反省，对艾蕾克西亚隐瞒所有情报，让她远离真实。

不能让暗黑期再继续下去了。

无论如何都得让艾蕾克西亚打倒魔女。

在艾蕾克西亚十二岁的时候。当时的她还没发育成熟，但魔物仍毫不留情地袭击著村庄和小镇。

在这种时候，守护人民是骑士与士兵，以及贵族和王族的义务。

当时率领他们的是第一王子，许多人都认为他会成为下任国王。除此之外的带队者也都是充满正义感的年轻王子，均不输给第一王子。

艾斯打算将王位传给他们之中之一，并就此引退。

他们每个都是自己自豪的儿子，不管把王位让给谁都没有问题。

尤其第一王子不久前才顺利通过了王族祖传的『成王试炼』，许多人都期待他成为下任国王。

等这场远征结束后，第一王子就有从魔物的袭击下守护人们的功绩了。等拥有这份功绩再坐上王位后，艾斯相信第一王子肯定可以成为一个优秀的国王。

『那我就出发了喔，父亲』

『就说别那么担心了，我和大哥不会那么简单就死的』

『在圣女成长起来之前，守护民众就是我们上位者的职责，对吧？』

……然后就在数天后，艾斯收到难以置信的报告。

王子们所前往的战场都各自出现了大魔。

为了救助儿子，艾斯鞭策早已不年轻的身体出阵。

拜托了，让我赶上……不要死啊……！

谁都可以，拜托了，救救我的儿子们吧！

骑在马上的艾斯无数次在心中如此祈祷，并终于了解到了——

这世界没有救赎。

求助的声音没有人会听见。

艾斯抵达后所见到的光景，是自己孩儿面目全非的样子，

……那样子甚至已经无法一眼明白是自己孩子……。

艾斯所爱的孩子们，全员都『名誉』地战死了。

是只有『名誉』……但没能改变任何现状，毫无意义的死亡。

儿子们想要守护的村庄和城镇都已经被破坏殆尽，这样不出兵可能还比较少人牺牲。

自这时之后，艾斯学会了向现实低头。

「王啊！求求您，求求您了，在这样下去爱恩村就要被魔物毁灭了！」

「是呢」

「那里是我的故乡！求求您派出支援！拜托您出兵吧！」

「不行，不能为了守护这么小的村而无谓地消耗士兵的性命。骑士也是一样。骑士是只能用在为圣女开路时……放弃那个村子吧」

「……你还……你还是个人吗！」

士兵激昂亢奋，并就这样被其他士兵架住带走。艾斯冷眼看著他的背影渐渐缩小。

不会乞求原谅，也不会在心中道歉。

艾斯明白自己连道歉的资格都没有，知道自己不可能会被原谅。

谢罪不过是消除自己罪恶感的行为罢了。自己不会去做这种自我满足的行为。

要恨就恨，要骂就骂。艾斯也明白这有多么无法原谅。

但就算如此，作为王仍得取舍性命。

为了让多一个人活下来，仍得做出选择。

魔物袭击的村庄距离王都相当遥远。派士兵前去也需要时间，等到了士兵肯定也疲惫不堪了。

这样只会产生不必要的牺牲者，更甚至可能连著士兵和村子一起全灭。

那么……那还放弃村庄，保证士兵的性命。

只要优先守住多数人居住的大都市，国家就暂且不会灭亡。

只要圣女在这段期间打倒魔王，就能获得最长五年的重整时间。

性命的取舍……并不仅仅局限于与魔物的战斗。

「王啊，这也太过不讲理了吧!?我这是犯了什么罪吗!?」

「贪污以及绑架监禁，还有大量杀人……除此之外其他还有许多罪状。总之，你家已经完了」

「我才没有做！请再调查一次……！」

「不行」

眼前的贵族拼命地主张著自己的清白。

艾斯也知道他是清白的。

因为他的罪名全是艾斯捏造的。

但他绝不是无辜的，他犯下了这世界绝对无法允许的大罪。

他独占了粮食……他只顾一己之利，一边让领民饿死一边搜刮大量粮食保存。

他囤积的粮食足以让许多人活上数天。

他与他的几名家人……对上大量的民众。连比都不用比。

为了让他吐出粮食，所以艾斯才要击溃他。

「你这个……你这个外道畜生！你不是人！我绝不会忘掉这份恨意……绝对不会原谅你……！你一定会去地狱的，你这个垃圾国王！」

一边留下漫骂，贵族一边被士兵带走。

几天后他就被吊死了。

不只他一个人是这样死的。

艾斯取舍性命下的被害者，无论是谁都憎恨著艾斯死去了。

绝对不会原谅你。

这句话究竟听过几次了呢。

艾斯自己也明白，自己绝对不可能被原谅。

自己一路走来充满了罪孽、过错与背叛。

然而正因为艾斯取舍了性命，才把牺牲抑制在最小限度也是现实。

艾斯没办法拯救任何人，但死亡人数确实减少了。

然而这事实对被背叛、被切舍之人来说没有任何意义。

他背叛为世界而战的艾蕾克西亚的事实仍没有改变，他仍是那个卑鄙的背叛者。

要不干脆什么都不管，就这样去当个『好人』，那该有多么轻松。

如果只顾眼前发生的事情出兵拯救村庄，一定就能逃离那沈重的罪恶感了吧。

然而随之而来的是士兵减少导致大都市防卫能力变得低落。国家肯定会被魔女灭掉吧。

粮食要是可以大家互相分享那该有多美好。

然而这样做只会大家一起平等地饿死而已。

干脆……干脆就这样去死，是不是还比较简单。

然而这样能获得救赎的只有艾斯一人，国家没有艾斯之后肯定会灭亡的吧。

绝对无法获得救赎。

绝对无法获得原谅。

也没办法一了百了。

必须继续走在这条满是背叛与罪孽的道路上才行。

年轻时的时候以为自己可以改变世界。

向寻求帮助的人民伸出援手，并且无论什么时候都不放弃他们。

相信自己可以成为这样的贤王。

然而世界毫无改变。

推开并抛弃了求助的人民，成了狼心狗肺的恶王。

但艾斯不会再寻求救赎，因为求救的声音不会有人听见。

从不认为自己会被原谅，自己堆叠的罪孽就是如此之高。

但纵使如此……其实……。

——救救我吧。

其实艾斯比谁都想丢下立场和责任，不顾一切地向人求助的……。

◇

萨布利的背叛使得情况逆转。

国王和蕾拉被封住行动，士兵们则是全员失去意识。

上面虽然还有其他士兵，但到他们发现事态异常还需要一点时间。

因为在他们的认知之中，现在已经『全部结束』，『入侵者已经全部被抓起来了』。

越是接近胜利，人越是容易大意。越是觉得胜利，人越是容易放松警戒。

而萨布利正是看准那个瞬间。

蕾拉……她的话应该可以靠自己的力量摆脱束缚，但她却没有这样做。

甚至还因为无法行动而看起来哪里有些安心的样子。

「好了，请投降吧……国王陛下」

贝露涅尔这样要求，艾斯的脸苦涩地扭曲。

在他眼中，贝露涅尔等人肯定看起来就像什么都不知道的无知小孩吧。

无可救药的笨蛋，不理解大义和大局……，但没有手段可以对抗这群笨蛋也是事实。

艾斯为了呼叫在上面的部下而大吸一口气，准备大吼一声。

但这好像也被萨布利看穿，土偶摀住了他的嘴巴。

只要抓住国王本人，就对自己这方有利。

将他当作人质就有要求解放艾尔莉洁的本钱了。

……虽然之后肯定会被判国家叛逆罪，但这不是现在该考虑的事情。

然而事情似乎没有这么顺利，一名士兵急急忙忙地冲来地下。

被发现了吗……？如此心想的玛莉和爱拉准备起魔法。

但下来的士兵样子明显有异。

士兵明显焦躁著，一点都不冷静。像是没看懂气氛，他一边跑下楼梯一边大叫。

「陛下！从，从王都收到了传令！被认为可能是大魔的魔物正带著其他魔物接近王都中！」

「你说什么!?」

士兵告知的消息让艾斯把土偶的手从脸上拨开大声叫道。

能做到这件事情，也是因为萨布利惊讶到疏忽了魔法的控制。

大魔袭击王都的这个时机……差到不能再差。

因为实力足以对抗大魔的近卫骑士全都被召集到了这个城堡。

……或者该说近卫骑士全员都因为背叛艾尔莉洁的罪恶感，想说至少也要留在这边护卫她会比较正确。

艾斯也没想到会有这种马上就需要近卫骑士的事态发生，所以打算让他们待到心满意足为止，但这完全失策了。

「王都的骑士呢!?」

「已经在进行迎击准备了，但是……因为敌方战力太过强大，希望可以立刻派来友军。」

「为什么到现在才注意到！」

「不，不明白……只知道大魔突然出现……」

艾斯会如此焦虑也是没办法的。

毕竟他是仔细确认过附近没有强力的魔物以及大魔，才带著骑士来到这个圣女之城。

会把艾尔莉洁关起来也是判断没有敌人需要她出场才这样做的。

突然出现大魔……这种事情真的可能吗？

大魔不是魔女制造出来的吗？

艾尔莉洁说魔女有很高的可能性潜藏在学园中。

那为何大魔会出现距离学园如此遥远的地方。是艾尔莉洁的猜测错了吗……还是自己等人连前提都搞错了呢。

艾斯混乱到连这都无法判断。

「呃……国，国王陛下……这究竟是」

「我敲」

「啊呜」

似乎终于冷静下来的士兵才发现眼前光景的异常，但马上就被从背后靠近的萨布利用手刀打昏。

「贝露涅尔，怎么办……国家，要毁灭了……。爸爸妈妈……都还在王都……」

现在正是国家存亡之刻。

恐惧的玛莉求救似地看向贝露涅尔，但贝露涅尔也不知道该如何回答。

「我老妈也是……」

「我，我姊姊也住在王都……这要怎么办啊……」

约翰和爱娜也各自有重要的人在王都。

突如其来的国家存亡危机让他们不禁颤抖，但他们又能做到什么呢。

就连飞在空中的斯第露单程都要花上一小时的路途，自己等人就算现在赶去，也不知道得花多久时间。

用马车估计也得花上好几个小时，而且就算真到了王都自己等人又能做到什么。

要是能把这座城堡的全部骑士都立刻送过去的话或许还有机会，但那种神技谁都办不到。

就算是历代圣女也不可能做到这种事情。

「现在没空让我们在这边争执了！陛下，请现在立刻释放艾尔莉洁大人！她的话，一定还……！」

如果要说还有谁能拯救王都的话，也就只有现在被软禁在城内的艾尔莉洁才有可能办到了。

但艾斯无力地摇摇头。

「就算释放……如果你们是她的话，还会接受我的请求吗……？」

艾尔莉洁的话确实还有可能做到些什么。

她有著能将其化为可能的力量。

但是……事到如今该用哪张脸去拜托她呢？

又是背叛又是监禁，结果一旦遇到危机却又马上转变态度请求她出来帮忙……这也太过自私了吧。

会有人点头同意吗。

不可能点头，不可能答应的吧。

因为对艾尔莉洁来说，毕贝利王国可是将自己关起来的『敌人』，骑士们则全是『背叛者』。

为什么要帮助这种人？

她没有义务帮助，放著不管甚至还对她比较有利。

「如果是我的话肯定会拒绝的吧……这也当然，毕竟拯救后可能又会被翻脸背叛，并被监禁起来……。没有人会相信曾经背叛过的人……而我已经背叛了她。这种男人的请求，又有谁会听呢」

艾斯跪在地上，绝望地说道。

能逆转这情况的奇迹存在著，而能引发这奇迹的人就在这座城堡之中。

但背叛那圣女的人也是自己，是自己拨开了救援之手。

结果到了最后，这次的圣女监禁不管再怎样用大义包装，再怎样用世界和平来当作免罪符来正当化自己的行为，都还是从根本上就已经失败了。

圣女说过，只要魔女还在就会再发生之前路厅王国那样的事情。

而艾斯回答『只要有您在就能守住』。

这不矛盾吗。

一边做出会失去唯一能办到这事情对象信任的事情，一边却又以这对象会守护自己等人为大前提来推进计划。

这就像诱拐犯对诱拐对象说『要是我有危险你可要拼上性命救我』一样，实在是太过自我中心。

结果，艾斯-爱德-艾-毕贝利13世果然还是旧世代的遗毒。

被名为艾尔莉洁的光芒遮蔽了眼，没注意到自己走的道路连成立都不成立，却还执意前进。

手拿『守护世界』这种方便的免罪符武器，嘴说的全是各种借口。

自以为已经用最好的理论来武装了自己，实际上只是身穿破烂铠甲，以觉悟等表面光鲜实则不堪一提之物将自己包裹起来，并沉醉于其中而已。

啊啊，沦为恶人也要为世界行动的我是多么帅气——结果他最深处有的，不过是这种无可救药的肮脏自我满足。

到了现在他才终于明白。

身为前代圣女以及这代魔女的艾蕾克西亚，以及身为她骑士的狄亚斯也都是这个遗毒的被害者。

为了世界拼死地战斗。

拼上性命，尽管失去许多同伴却还是打倒了魔女。

其中肯定有著许多不为人知的故事，以及数不清的悲剧吧。

而成功跨越这些的圣女还有骑士，自己竟然背叛了她们，甚至还想杀掉艾蕾克西亚。

所以艾蕾克西亚才会对人类绝望。

明明都已经这样了，艾斯却还想做一样的事情。

什么都没学到，什么都没改变。

果然已经烂到骨子里了。

没办法，腐烂的污物不管再怎样用好听话包装，想让自己变得好看，但终究还是污物。

这种男人的请求不可能有人接受。

艾缇娜等人也理解要艾尔莉洁拯救艾斯是多么自说自话的一件事情，所以没有一个人说得出话。

尽管如此，贝露涅尔心想。

尽管如此，她一定——。

「至少，我会听喔……艾斯国王」

温柔的声音传进笼罩于失意与绝望的艾斯耳中。

全员反射性地抬起头，与平常一样温柔微笑著的艾尔莉洁就在那边。

「艾尔莉洁大人……？为什么您会在这……」

「就算你问为什么……。我只是，听见了声音而已」

贝露涅尔的提问，艾尔莉洁思考了一会儿才回答。

这对她来，肯定是理所当然到无需考虑的程度吧。

她屈膝蹲下，看向跪下的艾斯。

尽管这样会弄脏洋装，但她却毫不在意。

艾尔莉洁与胆怯的艾斯对上眼，安抚似地说道。

「我听见了……艾斯国王。无法发出声音的你，内心所发出的求救之声。之后……就交给我吧」

「你，你就……你就不恨我吗!?我可是背叛了你！践踏你的信赖，将你监禁起来！为什么你还能原谅我！」

艾斯的声音中充满困惑。

背叛了，践踏了。

他知道自己所作所为不可饶恕，行动时也下定了这样的决心。

求助之声肯定传达不到，请罪之声肯定不会被听入。

然而艾尔莉洁的眼中，却连一丝仇恨的阴影都看不见。

这让艾斯无法理解。

「我并不恨你。所以你不必再责备你自己了。如果还是无法原谅自己的话……就由我来原谅你」

「可，可是……我可能还会再背叛你喔!?为什么你能原谅背叛过的我!?」

就算被背叛，就算被本来应该守护自己的骑士反叛。

她依旧还是没变。

只要哪里有求救之声，她就会出现在哪里。

再次认识到这事实的贝露涅尔，眩目似地瞇起眼睛。

「要是你需要原谅的话，不管几次我都会原谅你。就算你所说的背叛有几百次还是几千次……。即使如此，我也绝不会抛弃你的」

艾尔莉洁微笑著说完，伸出了手。

「所以……你就原谅你自己吧」

艾斯眼泪忍不住滴落。

自己已经发誓过，无论要背负多少罪孽，又或是背叛还是成为恶党，都要继续守护民众的生活。自己就是这样一路走来的。

但那只不过是借口罢了，他明白自己只是从罪孽背过了眼，将自己的行为正当化而已。

像姊姊一般仰慕的圣女落入黑暗，像妹妹一般疼爱的圣女又死去。

为了终结这悲伤的连锁，下定决心沦为无可救药的恶人背叛了艾蕾克西亚，但结果也就以单纯的『背叛』终结。

在此之上自己连这一代圣女的艾尔莉洁都背叛了，他一直背负著自己罪孽的罪恶感生活著。

对这样的男人来说，艾尔莉洁那一句话是多大的救赎，没有其他人能明白。

尽管艾斯已经哭到看不清前方，却还是紧紧抓住了那伸出的手。

就连犯下无数过错的男人也不放弃。

紧握著那份温暖，年老的王宛如孩子般地放声大哭。