斗技大会结束后，大幅成长的贝露涅尔没有一丝骄傲地继续每天锻炼自己。

自己在斗技大会中得到了许多东西。

与强力魔物的实战经验、艾尔莉洁授予的剑。

一定要打倒魔女的决心。

还有新的伙伴。

在大会中互相竞争优胜的对手，玛莉，现在已经是贝露涅尔的友人兼好对手了。

一起切磋琢磨，提升战斗技术。

有了实力相近的对手，而且还能随时和这对手进行模拟战。

这使得贝露涅尔成长得比至今更强。

他回想起以前艾尔莉洁对自己说过的话……一个人的强度，是有其极限的。

他感觉自己终于明白这句话的意思了。

其他还有艾缇娜在，有约翰在，有菲欧拉在……虽然不是学生，但萨布利老师也是可靠的伙伴。

每个人都有擅长与不擅长的地方，并互相补足对方的不足之处。

尽管每一个人都远不及圣女，但只要集结这六人的力量，贝露涅尔感觉不管对手是谁都不会输。

在这充实生活中的某一天。

平常上课结束后，贝露涅尔都会在校舍外的运动场和约翰以及菲欧拉进行模拟战，但今天他却发现玛莉好像在眺望著远处的学生。

虽然表情不太有变化让人很难明白，但玛莉基本上是个温柔的孩子。

这样的她要是露出寂寞的表情，当然会令人在意。

「怎么了，玛莉。有什么在意的事情吗？」

「………恩。有点……在意…她。」

玛莉这样说完，用视线指向在远处反复空挥的红发少女。

那女生好像是准决赛中败给玛莉的人，贝露涅尔如此心想。

「是叫爱娜来著？她怎么了吗？」

「……我，被讨厌了。每次见到，都被瞪。」

听完话后，贝露涅尔才终于理解。

这么说来比赛结束后玛莉伸出的手也被拨开了。

态度实在不能说是好。

虽然不太明白爱娜这个人，但只有自尊心很高这点明白了。

她一定是在之后，也一直视玛莉为对手吧。

「那不是玛莉的错唷。输了不甘心的心情我也明白，但恨玛莉就没道理了。」

「没错，你不用太在意喔。」

约翰和菲欧拉一起安慰玛莉。

玛莉并没有在那场比赛做什么小动作。

她只是正面战斗，然后凭实力获胜。

爱娜会输给玛莉单纯是因为她比玛莉弱而已。

「就算说不用在意，但每次见面都被瞪也实在很难不去在意吧。」

「确实是呢。」

贝露涅尔附和艾缇娜的话。

就算说玛莉没错要她别在意，但被单方面这样对待没有人会心情舒服的。

虽说如此，但和本人说恐怕也是反效果。

正论对这类高傲的人并没有用。

坚持用正论说服这种人，有时候反而会使其更生气。

「嗯？那是学园长没错吧？」

注意到学园长的菲欧拉这样出声。

她视线的前方，这个学园长不知道为何出现在爱娜面前说了些什么。

最后两人一起离开原地后，贝露涅尔歪过头。

「会是什么事情？关于成绩的吗？」

「但那也不是学园长该出口的吧？」

不明白的艾缇娜提出疑问，约翰也跟著说出问题。

虽说如此，但这也不是该继续追究的事情。

教师对学生搭话……这在学园内是理所当然的事情。

正当贝露涅尔等人要结束这个话题时，某人的声音传进他们的耳朵。

「真奇怪呢，为了见一名学生，学园长竟然特地亲自前来。」

全员一同回头，看见的是不知为何拿铲子挖著地面的萨布利。

说著『真奇怪呢』，自己却做著更奇怪事情的教师，让所有人都陷入了疑惑之中。

然而萨布利毫不在意这些视线，挖出……或者该说是用魔法将土切出并固定，放进带来的袋子之中。

「而且学园长为什么没有先找斗技大会冠军的贝露涅尔或是亚军的玛莉，就直接去找爱娜-伏克斯了……？爱娜-伏克斯确实不是没有潜力，但顺序果然有点奇怪。又不是直接认识还是有亲属关系。完全不明白。」

「那个……老师是在这边？」

「我吗？啊啊，这里有著我的圣女通过的足迹。所以我就在被其他不懂价值的俗物踩踏之前，先来进行保护回收了。」

「…………。」

——变态。全员一瞬间如此确信。

这男的才是对圣女最危险的吧。

要是以骑士为目标，比起魔女不是更应该现在先砍了这男的才对吗。

虽然全员都有类似想法，但萨布利还是没对自己的行动抱有任何疑问，继续说了下去。

「最近的学园长确实有点诡异，行动一直有种违和感在。」

轮不到你说。全员都是这样想。

「像是不知道为什么把夜间的警备撤掉，换成自己来做。又或者是拒绝学园长室的清扫，至今只有一个的钥匙突然增加到五个。窗户也换成坚固且有铁栅栏的，谁都无法从外面看见。就好像有什么东西被看到会不妙一样。」

轮不到你说。全员都是这样想。

你刚才回收的东西被看到就不会不妙吗……。

「我并不觉得那有什么奇怪……。像我也不太喜欢给别人看我的房间……。」

「确实可能是这样没错。虽然每一个行动都有些怪异，但却又不是值得在意的事情。都是让人觉得『嘛，偶尔这样也很正常』的事情。平时不踢石头的人突然踢起石头，只要说『有时候就想这样做』就没有办法可以反驳了。但如果每天踢石头下去，那就是确实有变化了，有著什么开始变化的东西。而最近的学园长总给我这种变化的感觉。虽然不能很好说明，而且就像刚才说的，只要被回一句『有时候就想这样做』就结束了。但我还是觉得学园长有什么改变了。」

萨布利一边说一边绑好袋子，珍重地收进怀里。

至少这男人的行动不是一句『有时候就想这样做』就能打发的。

「借过……难得一次，就稍微跟踪一下吧。说不定能看见学园长有趣的样子。」

萨布利只留下这些话，便没有一丝迷茫地开始行动。

看来似乎是真的要去跟踪。

比起学园长更应该先处理这家伙吧……全员都有这样的想法也是很正常的吧。

◇

对爱娜-伏克斯来说，父亲从小便是她的理想，是她的荣耀。

距离现在十七年前，爱娜作为伏克斯家的长女诞生。

她出生的伏克斯子爵家，是属于较为低级的贵族。

作为拥有领地并治理几个村庄的地方领主，这生活可以算是相当富裕，但以贵族来说却已经是贫乏等级了。

尽管如此爱娜也没有因此而自卑，更以身为这家的女儿而骄傲。

那都多亏有著伟大父亲的存在。

爱娜的父亲虽然只是子爵，但却从其他贵族中赢得了尊敬。

圣女是人类的希望……而肩负著守护圣女的使命，通过严厉训练的魔法骑士也是所有人都憧憬的正义的伙伴。

在那些骑士中也仅有一小部份人能成为近卫骑士，全部加起来还不到十二人，而父亲正是这近卫骑士中最高位的首席骑士。

在最接近的地方守护圣女，要是战斗便化身为圣女的剑抑或是盾，挺身抵抗邪恶。

完全就是骑士中的骑士。是所有置身战斗之人憧憬、尊敬的存在。

而且这代的圣女艾尔莉洁被称为历代最优秀的圣女，在最近处守护她的父亲完全可以说是守护人类希望的伟大战士。

圣女艾尔莉洁活跃、凯旋之时，父亲必定都在她的旁边。

每个人都称赞父亲的雄姿。

对幼小的爱娜来说，父亲比任何故事中的勇者都还要帅气。

守护公主，比任何人都强都帅气的守护者……爱娜最喜欢这样的父亲了。

但这荣耀却在一年前被打碎了。

当时才刚从学园毕业的蕾拉-斯科特在圣览对决——一年一度在圣女面前决定近卫骑士高下的比赛，这名十九岁的少女打败了父亲。

这使得父亲必须把首席近卫骑士的位置让给蕾拉，落到近卫骑士序列第二位。

对因为是家人所以可以特别来观战的爱娜来说，这事情太过冲击，使她完全无法置信。

感觉就像假的一样，一定是父亲今天状况不好。

父亲本人因为有比自己更强的人来守护圣女而开心著……但爱娜无论如何都无法接受这结果。

所以，她才发誓要亲自取回父亲的荣耀。

从小就接受父亲手把手教导剑与魔法的爱拉，不觉得自己会输给任何人。

轻易突破学园的入学试验，看过一遍其他同学年的学生还是有优越感，觉得自己比较厉害。

对爱娜来说，艾尔芙蕾雅魔法骑士养成机关只是一个垫脚石，一个通过点而已。

第一名毕业是理所当然。

真正的战斗是在毕业成为近卫骑士之后……要在圣览对决中击败蕾拉-斯科特，成为首席骑士挽回父亲的名誉。

……她是这样想的。

然而她却轻易地被垫脚石绊倒了。

学园每年会举办两次斗技大会，第一次是各学年独立举行，第二次是全学年一同举行。

对爱娜来说，两边都获得胜利是理所当然的。

就算对手是上级生，她也相信自己不会输。

爱娜是从小被父亲锻炼过来的。

不管是资历还是背负的东西，都和其他人不一样。

「大家都很努力呢。今年在蕾拉看来会如何呢？」

「我吗？恩……今年聚集不少相当优秀的学生。我也不能松懈呢」

圣女与宿敌蕾拉对话的声音传入爱娜耳中。

或者说是自己走到可以听清楚的位置。

「尤其是那四人……贝露涅尔、爱娜-伏克斯、约翰，还有玛莉-洁特这四人特别突出。贝露涅尔虽然技术粗糙但基础能力相当优秀，爱娜-伏克斯虽然没有特别突出的地方但相当努力钻研，真不愧是骑士伏克斯的女儿。约翰好像原本是士兵。看起来比其他学生更有战斗经验。」

蕾拉的评价让爱娜心情稍微变好一些。

虽然是宿敌，但这不是很明白嘛。

没错，我是伟大父亲大人的女儿，从根本上就和其他杂鱼不一样。

没有特别突出的地方，虽然对这评价有点不满，但比其他两人高评价那就算了。

然而，接下来听到的话却让爱娜心情变差。

「最后是玛莉-洁特，她剑与魔法的平衡相当优秀，虽然力量不足但技术已经是骑士等级了。我想她就是今年的优胜候补。」

你在说什么，爱娜如此心想。

这说法不就好像那个叫玛莉的家伙比我还强了吗，爱娜如此心生不满。

她知道玛莉-洁特这名学生。

是个不知道在想什么的阴暗女。

不像骑士一样华丽。

确实是有点实力，爱娜重新评价了她……尽管如此，但她还是不服劲敌比起自己更看好她。

既然这样，那就算了。马上彻底赢下接下来的比赛，让她认错。

赢的会是我。

如此心想的爱娜站到擂台上——却轻易地输掉了。

之前一直以为斗技大会一定可以优胜的……自己竟然在准决赛就输了。而且这还不是全学年，是各学年的大会。

不是冠军，连亚军都不是。

是前四强。爱娜连争夺第一名的权力都没有。

拨开伸向自己的手，爱娜逃跑似地跑离原地。

真可悲。

可悲过头，使得她不甘心地流泪。

继续打击她的，是她离开之后发生的事情。

之后玛莉在决战输给叫做贝露涅尔的男生，停留在亚军，然后巨大的魔物就乱入了。

五名学生和一名老师挺身对抗来杀圣女的魔物……那分别是冠军的贝露涅尔和亚军的玛莉，还有前4强的约翰，以及朋友的艾缇娜和菲欧拉。

最后一名学园的教师则是萨布利。

他们在苦战过后总算成功打倒怪物，那存在感让所有人刮目相看，而爱娜却不在里面。

虽然还不是骑士，但守护圣女的功绩使五名学生被大大称赞，还获得圣女艾尔莉洁亲口赞赏。他们就像勇者一样。而其中并没有爱娜。

前4强当中，只有爱娜没有对圣女的危机做出任何动作。

『啊，是前4强的爱娜欸。』

『恩……听说前4强的学生只有她什么都没做……。』

『和其他三人还差真多。』『亏她父亲还是那个伟大的伏克斯子爵。』

『平时明明那么自信满满的……。』『怪物来的时候那个人在做什么啊。』

『啊啊，我知道。我那时候正好吓到要逃……要去厕所，就在途中看到她待在教室里面。』

『欸？也就是逃跑了？骗人的吧？她可是伏克斯子爵的女儿喔？』

『那代表她也就这点程度。』『比赛输掉时的态度也很难看。』

『平时装模作样好像多厉害，最后结果出来就这个样。』

以那天为界，周围对爱娜的评价彻底改变。

自己也没有去战斗的家伙们，开始在暗处攻击她。

爱娜平时毫不隐瞒自己看低别人的态度，也是加速她恶评的原因。

我和你们不同，我是首席骑士伏克斯的女儿。

虽然没有这样说过，但这是所有人都知道的事实，而且尽管言语没有把『你们比我还弱小』说出来，但那心思早已透露在态度上了。

爱娜说好听是老实，说难听是不看场面的性格。这让她有著许多敌人。

但就算这样，至今也都靠实力让他们闭上嘴巴了，然而……原本支撑著她，名为『强大』的地基崩毁了。

才不是这样，太奇怪了。这一定有哪里搞错了。

爱娜想这样大叫。

要是我在那里，我一定也可以活跃一番。

一个人打倒怪物，彻底守护住圣女。是我的话一定可以办到。

没有这样只是我运气不好而已。

只是刚好怪物在我不在的时候来罢了。

不管爱娜再怎样这样说，在没有任何作为的现实面前都没有任何意义。

全都是纸上谈兵。

爱娜，变成连战斗都不敢的胆小鬼。

从那天开始，她就不再和人对话，只是一个劲地训练。

不管和谁在一起，都感觉被用藐视的眼光看待。

最重要的是，不这样集中在某件事情的话……爱娜就要控制不住心头的憎恨了。

好恨玛莉。就是因为输给她，才会一切都往坏的方向走。

不这样集中在训练上，就会想大声乱叫。

都是你的错，要是没有你……内心丢人的声音快要撕破喉咙跑出来。

所以才逃避似地集中训练。

逃避输掉比赛的现实，就连和玛莉面对面，爱娜也逃避了。

「我明白，你受到不正当的评价」

对从一切逃开的爱娜搭话的，是这个学园的管理者。

年龄看起来差不多可以说是四十多岁，但直挺的身体却是充满肌肉。

在这个男性年龄平均不满六十的世界，他已经可以被称呼为老人，但看起来却惊人地年轻且充满能量。

白发后拨，眼瞳如同肉食性动物一般锐利。

身高188公分，远远高于这世界男性平均身高的165公分。

「运气实在太过残酷。

像你这样可以成为首席骑士的逸才，竟然因为一次状况不好的败北就跌落。而且时间点也不刚好，那时要是你在的话，一定也会挺身守护住圣女的吧。」

动听的言词轻易地进到爱娜心中。

爱娜的内心充满裂痕，就好像现在就要支离破碎一般。

而学园长的言语温柔地穿过这缝隙。

「你这样下去实在太可惜，我实在是看不下去。我一直认为你会成为伟大的骑士。要是那才能就止步于此可是一大损失。还有这虽然还没确认……但那时的玛莉似乎动了什么手脚。比赛开始前……你没有觉得有点冷吗？有没有这感觉？我想就是那时候，玛莉在比赛前对你施加了你没有注意到的攻击。让你的身体变迟钝……没办法发出本来的力量。」

从结论来说，并没有这一回事。

就算再怎么样，要是会降低身体能力爱娜早在那时间点就会注意到了。

要是那么冷，也应该会有感到冷的记忆。

而爱娜并没有这种记忆。

然而……人是会往对自己好的方向去思考的生物。

过去的事情就更别说了。

这么说来好像确实是这样。

只要有一次这样想，就会把这当作真实去认定。

疑惑与真实互换，没有根据的疑惑替换掉了不愿相信的真实。

做坏事的时候，一开始会觉得『又不是只有我错』。

接著就会变成『我说不定并没有错』，最终变成『我没有错』、『为什么要怪我，我明明没有错。』。

会这样思考的人，有著一定数量的存在。

「对吧，那时候是不是有点冷？然而你却没能注意到，玛莉的手法就是如此巧妙。」

学园长的话语就像洗脑一样进入耳中。

是吗，原来是这样吗。

我不是正面对决输了。

而是中了阴招才输掉的。

这样理解误解后，愤怒的火焰渐渐烧上爱娜的心头。

卑鄙，无法原谅。这些想法支配了她的头脑。

对著思考能力低落的她，学园长给出一个提案。

「我认为你才是今年最优秀的学生。所以才相信你，并只对你说。……我偷偷和你说，其实有魔女的部下潜入了这个学园。」

「什么!?」

「我一直在寻找可以信任的人。不明白谁才是敌人，我一直孤独地战斗著。

但是你的话我就能相信。

你现在处境如此痛苦，说不定也是因为敌人认为你是威胁，才用策略陷害你的。」

爱娜因为学园长的话语而惊讶。

同时也暗自感到高兴。

如此重大的事情不对玛莉而是对自己说，让爱娜感受到优越感。

「你也明白吧？那大会怪物的出现像是看准时机一样，然后就好像排演过一样展开一场大戏。早就已经有许多魔女的部下在了。我也不明白哪里有她们的眼线。而不知情的圣女大人竟然来到这样的魔境。」

「不，不妙！得赶快通知圣女大人……！」

「不行，不能这样做。就算通知也只会被当作我们在说奇怪的事情而已。而且这也是机会。是故意放走敌人，一鼓作气抓住他们尾巴的机会。」

学园长蹲下，和爱娜对上视线。

握住她的手，静静地拜托。

「爱娜-伏克斯……请和我一起战斗吧，让我们一起守护圣女大人。」

「好，好的……！光荣至极……！」

「谢谢你，还好选择了你……。

那么我希望你像平常一样生活的同时，监视圣女大人的活动向我报告。

特别是圣女大人避开他人眼光开始行动的时候。

……几个月前，圣女大人被法拉老师叫出去的事情你也知道吧？

如果圣女大人单独行动，很可能又一样是陷入危机，被敌人叫出去，需要立刻救援。所以到时候就马上向我报告。」

学园长甜美的诱惑，紧紧地缠住了爱娜。

人如果认为自己是在做正确的事情，就不太会抱持疑问。

更别说是内心充满伤痕的少女。

加上原来的性格，爱娜的心中早已没有怀疑这两字的存在。

「我这就给你报告用的手段。这是可以清楚听取人类话语并模仿的聪明鸟儿。为了逃离天敌，会与背景的景色化为一体。所以放在肩膀上也不会有人注意到。报告的时候就对这小鸟说话，然后让它飞。这样小鸟就会来到我这边，把你的话语传达给我。」

学园长一边这样说，一边递过一只小鸟。

似乎已经熟悉人，小鸟没有抵抗地站到爱娜的手上，并瞬间就变成爱娜皮肤的颜色，看起来就像是不见了一样。

「试著说点什么。」

「呃，呃……那就……你好。」

学园长这样说后，爱娜试著对小鸟打招呼。

接著小鸟便歪过它的小头，张嘴说道。

「呃，呃，那就，你好。」

「唔哇……有点可爱。」

「唔哇，有点可爱。」

小鸟一字不漏地模仿爱娜的话。

因此感到开心的爱娜，用手指轻抚小鸟的头。

摸起来蓬松蓬松的，很舒服。

「那就拜托了喔。不用说这当然是机密任务。所以不要对任何人说喔。」

「好的！请交给我！」

爱娜自信满满地回复学园长。

学园长温柔地对她微笑后，便离开现场。

随著越走越远，那温柔的微笑渐渐扭曲，嘴角开始上扬。

那充满邪恶的微笑，就好像是嘲笑愚蠢小女孩一般。

在后面听到对话的贝露涅尔等人，因为听到不得了的事情而面面相觑。