维持一段时间的和平划下休止符，古杰拉王国的疆界正不断变动。

见古杰拉王国陷入内乱，各国纷纷进攻，魔族也趁机追击。

人族和魔族原本签订了停战协议，禁止殃及全族的「全面战争」。

假使七大魔贵族的势力之一和某国开始交战，为避免战火蔓延，其他七大魔贵族和人族各国必须出面干涉。

不过这次人族各国也同时进攻古杰拉王国。

除了在列强之中军力名列前茅的帝国外，连小国也虎视眈眈地试图改写疆界。

面对这般绝望的状况，王国奋力抵抗，在三成领土遭到并吞后终于遏止了侵略，不过第二波攻势很快又开始了。

而且敌人是魔族。王国屈居劣势。

「不会吧！红之狮子佣兵团居然被干掉了！」

「来支援的秩序与崩坏佣兵团呢！？」

「等他们赶到就来不及了！先从前线撤退吧！」

怒吼与悲鸣此起彼落。

他们在焦土上奋战，后方沦陷中的城镇正冒著好几股黑烟。

就算雇用了知名的佣兵团，若是无法齐心协力，终究也不过是一群乌合之众。战况不见好转的迹象。

不仅如此。

「这家伙是怎样啊，根本是怪物嘛！」

某人叫道。

战场笼罩在异样的氛围之中。

一支佣兵团正倾全力对付一名魔族。

以种族来说，魔族占有优势。

魔族的魔力和身体能力远远胜过人族。

不过人族为数众多。数量是智慧，也是暴力。

尽管如此，整支佣兵团也只能勉强应付一名魔族。过去魔族与人族的战争中从未发生过这种事情。

「啊……可恶。可恶……！亚斯坦大人……！」

一名士兵性命垂危。

他倒地不起，腹部开了个拳头大的洞，手里紧握著挂在脖子上的吊坠，不断地向亚斯坦女神祈祷。

状似银币的吊坠上雕著女神像。那是亚斯坦教贩售的吊坠，供民众对亚斯坦女神献上祈祷之用。

吊坠从士兵身上吸取了微弱的魔力。

这正是一般人相信亚斯坦女神存在于世的原因。

即便消耗魔力减损「实力」──战场上的士兵们依然深信著一再引发奇迹的亚斯坦女神。

然而。

「呼哈哈哈！辛苦啦！」

「咕啊啊！」

「没用的！你们连吕尔德大爷我一个人都赢不了啊！」

仅凭一己之力蹂躏整支佣兵团的魔族，这会儿正凌迟著濒死的士兵。

自称吕尔德的魔族有著漆黑的皮肤及尾巴，长长的虎牙闪闪发亮。

「你们注定要灭亡！尽管祈求不会降临的和平吧！」

魔族高声笑了。

他嘲笑著人们的所作所为。

不过此刻确实有机可趁。

「去死吧！」

士兵强忍痛苦，竭尽最后的力气挥出断剑。

虽然剑身够长，但──

「没啥用呢？」

「什么……！」

吕尔德露出狂傲的笑容。

士兵错愕地瞪大双眼。

（难道他……变得更强了？）

这念头根本不该出现。

战场是劳力伤神的地方，相反的情况绝不可能发生。

这不可能……士兵抱著疑惑的首级遭斩断飞出──

「是援军！援军来了！──神圣共和国的剑圣菲尔大人和圣女索莉亚大人来了！是神圣共和国的主力部队！」

呼声响起的同时，魔族宛如大风刮起的木片般飞了出去。

「呜啊！怎、怎么了！？」

一名将褐发绑成马尾的年轻女性，出现在吕尔德面前。

她细长的双眼满不在乎地看著吕尔德。

可是她的注意力完全不在对方身上。

「唉，真搞不懂为什么要来帮忙袭击我们的王国。」

【剑圣】──菲尔-耶吉。

带领神圣共和国的主力部队，在最前线冲锋陷阵之人。

后方是拥有桃红色长发的美少女，【光星圣女】索莉亚-艾登。

「人族正面临危机啊……！不能因为曾是敌我关系就见死不救。」

说著，索莉亚开始治疗周围受伤倒地的士兵们。

菲尔见状不禁面露微笑。

「呵呵，我就知道你会这么说。」

她们未能亲逢最近神圣共和国发生的惨事。

毕竟索莉亚和主力部队经常离开神圣共和国，作为援军四处支援。

神圣共和国和周边国家总是和平共处，除非发生特殊状况，不然通常不会出现什么危机。

不过，假使她们当初面临到古杰拉王国的阴谋和大批飞龙来袭，凭两人的实力也能自行解决吧。

「该死的家伙，竟然敢无视我！？」

怒吼随著魔力传来。

声音撼动大地，彷佛自深渊响起。

不过菲尔依旧一派从容。

「魔族小喽啰刚才有说什么吗？」

「胆子不小嘛……！」

被菲尔这样一激，魔族吕尔德气得额冒青筋。

充满怒意的魔力撼动四周。

不过。

「破绽太多了。」

菲尔突然失去踪影。

吕尔德顿时慌了手脚。剎那间，背后传来刀锷和剑鞘交击的金属声。

还来不及回头探查声音的来源──吕尔德已经跪到地上，身上被划破一道红线，源源不绝地喷出鲜血。

「可、可恶……！」

吕尔德冒著冷汗，展开背后的漆黑翅膀飞了起来。

「嗯？居然还有余力……算了。」

菲尔放过了魔族。

与其追击性命垂危的魔族，现在更应该优先和正在他处阻止魔族作乱的主力成员会合。

「走吧，菲尔！」

索莉亚也已经治疗完所有一息尚存的伤者了。

人族之中就属她能在短时间内治好这么多人吧。

不过她却不因此骄矜自满，立刻又准备赶赴下一个战场──在菲尔看来，她无疑是货真价实的圣女。

「是。」

菲尔眼中流露出对苏菲亚的崇拜。

正因为如此……

菲尔更是不屑那个赶往这里的男人。

（什么英雄小队……太可笑了。）

【剑圣】菲尔暗自心想。

◇

古杰拉王国几个边境区域爆发纷争，伤者都被集中到后方的一处。

当然，伤者每分每秒都在增加，根本来不及治疗。

不过抱持互助理念的组织或个人，闻声后纷纷聚集而来，协助王国度过危机。

「第四区的伤者送到了！快清出空间来！」

无论日夜都听得到这类吆喝声。

有治愈魔法天赋的人耗尽魔力拚命施术，其他人则负责清出空间、打水和搬运死伤者。

即便环境如此恶劣，大家还是毫无怨言地默默做事。

不过人们只是接受了「环境」。

「该死的邪教徒！从这边开始是我们的区域！」

「这不重要吧！」

「当然重要！少来碍事！真受不了这些信仰垃圾教的家伙……」

「啊啊！？你们拜的神才是狗屎呢！臭死了！」

「你说什么！」

这里聚集了信奉各种宗教的人。

自然也就容易发生这类争吵。

几个人吵得越来越凶，甚至把所有信徒都牵扯进来。

伤者彻底被晾在一边。由于伤者众多，尽管缺乏志工的素养，还是不得不找他们过来帮忙。

就在这个时候。

「请别再吵了。有空吵架，倒不如赶紧动手吧？」

是苏菲。

因为真-亚斯坦教是新兴宗教，又公然反对最大宗的亚斯坦教，一般人都望之却步。

争吵的两人看了苏菲一眼，同样也露出轻蔑的眼神。

「哈，虽然你有亚斯坦教的余惠庇荫，但我才不会任你指使呢！」

「现在不是说这种话的时候了。当务之急是照顾伤患吧。」

回应之余，苏菲依然尽力施展自己会的治愈魔法。

见她一副不以为意的态度，男人咂了咂舌，恶狠狠地瞪著她。

「哈，就算自己和信仰的宗教遭人耻笑，你也毫不在乎啊！你肯定是把信徒当凯子削吧！？」

「请你适可而止。太难看了。」

路过的团体成员之一出声制止。

男人本想转身骂人，不过一看到声音的主人，他顿时惊讶得倒抽了口气。

那是索莉亚-艾登。

她已经治疗完前线的伤者返回后方了。几名担纲护卫的骑士跟在她背后。

「索、索莉亚大人……！」

这一带的人全都目不转睛地盯著她瞧。

连伤者也停止了呻吟。

「广域回复。」

低声诵念的同时，索莉亚释出了魔力波。

在魔力波的笼罩下，人们的伤势逐渐痊愈。微不足道的小伤也不例外。

「你们不是来这里吵架的吧。有空吵架，倒不如赶紧动手。」

「「是、是！」」

听索莉亚这么一说，男人们宛如挨骂的小孩般乖乖点头。

「不好意思，麻烦您了。谢谢。」

苏菲低头致谢。

索莉亚见状也露出了微笑。

「你是……真-亚斯坦教的苏菲小姐吧？我一直很想见你一面，却老是在战地的志工活动上错过。原本猜想之后可能会在大圣祈祷会场碰面，没想到在这里就提前见到你了，这也是某种缘分吧。我叫索莉亚，请多指教。」

索莉亚。

这名字并不稀奇。每座村子至少都会有一个叫索莉亚的人。

不过听到索莉亚这个名字，全大陆只会想到一个人。

亚斯坦教主祭司，公会S级冒险者，【光星圣女】────

注定带著种种称号与传说留名青史的少女。

甚至有不少人崇拜著索莉亚-艾登，而非亚斯坦女神。

她是与历代勇者齐名的「希望」。

「您好，我叫苏菲，在真-亚斯坦教中担任大祭司一职。其实我也很想跟索莉亚大人聊聊。」

这时，伤者的治愈工作刚好告一段落。

两人都有些空档。

「跟我聊吗？」

索莉亚反问苏菲。

虽然是敌对组织的人，但她不仅没有敌意，态度还十分和善。

索莉亚曾多次耳闻真-亚斯坦教的活动。

正因为经常亲赴前线，索莉亚才会辗转得知苏菲他们的正派作风。

「是。索莉亚大人……信奉著亚斯坦女神对吧？」

「是的，我是亚斯坦教的信徒。」

「恕我冒昧……请问您是抱著什么想法信教呢？」

「抱著什么想法，是吗？」

索莉亚不解其意地歪著头。

苏菲重新解释道：

「好比跟亚斯坦大人有什么因缘、对某些教条深有同感，或是喜欢圣典上的某个小节等等……我想问的是您信教的理由。」

苏菲当然也知道，有些人没什么特别的理由就入教了。

不过索莉亚所做的一切，早已超越信仰这个动机能够成就的范围。

苏菲想知道她为何如此尽心尽力。

「这、这样啊。呃、呃嗯，原、原来如此……」

索莉亚频频点头，明显慌了手脚。

她的脸颊染上红晕──简直就像个恋爱中的少女。

苏菲不知该做何反应。这时，索莉亚清了清嗓，重振精神说：

「与、与其说信奉，倒不如说相信『希望』。」

「希望……？」

听到这个意想不到的回答，苏菲疑惑地歪起头。

「您是指亚斯坦大人引发的奇迹吗？」

「嗯，这也算其中之一。」

「……？」

苏菲摸不透这番话的含意，头又歪得更斜了。

索莉亚见状，满怀歉意地面露苦笑。

「抱歉。我初出茅庐时曾发生过『奇迹』，刚好那时我也无意间接触了信仰。」

「原来是这样啊。」

苏菲心想。

所以正确来说，宗教和偶然都有影响吧。

不过索莉亚并未提到亚斯坦的名字，而是说「希望」。

看来她在信教的同时也清楚地意识到现实，不是那种特别激进的信徒。

「不好意思，请问所谓的奇迹是……？还有您说希望……」

「这、这、这个……！」

索莉亚再度羞红了脸。

不过有人抢在索莉亚回答之前，打断了她们。

「哈哈哈，怎么？这岂不是真-亚斯坦教的人？又跑来战场上拚命洗脑大家吗？真是学不乖呢。」

身穿华丽祭司服的蓝发男性走了过来。

「……宰-冯迪先生。」

宰-冯迪。亚斯坦教的大祭司。

他的外表与头衔不符，看起来大概三十五、六岁，还很年轻。

这位亚斯坦教大祭司突然跑来搅局。

苏菲和索莉亚强忍嫌恶感，看著冯迪。

「你怎么会在这儿？」

索莉亚问道。

她只是单纯感到疑惑。

索莉亚经常亲赴前线，她出现在这儿谁都不会觉得奇怪。况且索莉亚身边还有主力级的战力在。

事实上亚斯坦教的信徒也因此变多了。

看了索莉亚在现场积极活动的模样，有些信徒深受感召，志愿从军好维持神圣共和国的战力；也有人活用信徒之间的人脉，在贸易上做出贡献。

甚至有国家为了回报索莉亚的恩情，不吝于援助神圣共和国。

索莉亚站上前线，对亚斯坦教和神圣共和国都有好处。

可是大祭司却鲜少现身前线。

「是为了公事啊，索莉亚。」

大祭司宰皮笑肉不笑地答道。

不过大祭司只有两名护卫。

而且是装备阳春的士兵，不是骑士。

「靠这点人员装备来这种地方处理公事？」

索莉亚身后的【剑圣】菲尔-耶吉问道。

在她看来，那两名士兵根本没受过什么像样的训练，要说护卫也太荒唐了。

「哈哈，别担心。不说这个了，邪教徒正在瞪我们呢。最好别跟这些家伙扯上关系。」

亚斯坦教的人并未遭受白眼。被瞪的只有大祭司宰一个人而已。

事实上原本的气氛也很和缓。

「哎，你叫苏菲是吧？我是可以让你沾点亚斯坦教的光啦。毕竟我宅心仁厚，不会计较这点小事，不过劝你最好别太嚣张──」

宰面容扭曲地把脸凑近苏菲。

接著小声说道：

「──你不想落得跟父母亲同样的下场吧？」

「────……！」

先前态度温和的苏菲，突然露出泪水与怒意交织的表情。

身后的真-亚斯坦教信徒立刻站到苏菲面前，恶狠狠地瞪著大祭司。

「你这家伙！」

「哎呀，要打吗？」

「谁怕谁啊！」

「……请等一下！」

苏菲出声制止。

这个判断是对的。

「哈哈哈，不打了吗？真没意思。」

虽然大祭司继续挑衅，这回苏菲却毫无反应。

信徒停止了动作。

「为、为什么，这种人……！」

「旁人只会觉得是你单方面出手打人。」

「……！」

听苏菲这么一说，男信徒猛然惊觉。

现在动手就输了。

「而且暴力不会带来任何东西，只是白白脏了你的手。」

苏菲不反对暴力。其实亚斯坦教和真-亚斯坦教都不否定暴力。

不过必须依循常识，判断行使暴力的时机。

「说得真好听呢。像你们这种骯脏的邪教徒，光是能摸到我就该感到荣幸──」

『第二区和第三区的人运送过来了！』

宰才讲到一半就被联络兵的声音打断了。

某人闻言应道：

『什么……！第二区和第三区怎么样了！？』

说话者的语气里带有几分不安。

伤者通常是在战线后撤，或是战事告一段落时才会送来。

不过，第二区和第三区都是前线中的前线。

简单来说就是这次纷争的主要战场。

那里的战事不可能停歇，所以必然是战线后撤。

不过这样一来，敌人将一举突破战线，直接涌入后方──

『放心吧！听说公会派来的冒险者守住了第二区和第三区！』

『什、什么！？一口气守住两个区域吗！？』

『啊啊，好像是个叫吉德的家伙！』

听过这名字的人不在少数。

剑圣菲尔闻言，嫌恶地蹙起眉头。

不过──

「吉、吉、吉、吉德先生！？」

「救、救世主大人！？」

反应最大的却是索莉亚和苏菲。

两人顿生一种类似怕生的羞怯之情，满心期待著吉德的出现。

然而……

『吉德先生来了吗？』

『不，见战况底定后，他就直接回去了！』

「「唉──」」

得知吉德已经回去了，两人都很失望。

「……走啰。」

大祭司宰一脸不悦地带著士兵离开了战场。

◇

这里是一处废弃教会。

以前摆放整齐的会众椅，如今东倒西歪地堆置一旁。

最深处的亚斯坦女神铜像残破不堪，在月色下显得有些阴森。

男人站在铜像底下，面容笼罩在阴影之中。十几人单手碰地，单膝跪在他面前。

「这是怎么一回事！？」

男人的怒吼声响彻四周。

他正训斥著──手下的魔族集团。

自尊心和实力都很强的魔族们低著头任凭辱骂，可见他们无法否定，也不敢反抗男人。

男人的地位就是如此崇高。

「既然剑圣和圣女出动了，就算两、三个战线失守也是情有可原……不过竟然所有前线都被逼退了，这教人怎么接受啊！？我们的目的是让这里深陷不安与恐惧啊！」

「……真的非常抱歉。」

开口道歉的是在战场上拿下两支佣兵团的魔族吕尔德。他不敌剑圣，落荒而逃。

他原本自信满满的态度已不复存。

「我不是叫你道歉，废物！」

「咕啊！？」

男人一脚踢向吕尔德的腹部。

吕尔德直直地飞到教会一角，浑身沾满尘埃地按著痛处。

「那个叫吉德的男人是何方神圣！？」

「经、经过调查，目前只知道他曾是古杰拉王国骑士团的团员……而且骑士团已经瓦解了，无法进一步详查……」

吕尔德闻言立刻端正姿势，气喘吁吁地回答。

「这显然是个幌子！这种家伙既然隶属于一国的骑士团，一定会更出名吧！」

「可是他加入公会前真的默默无闻……」

「别找藉口了！」

男人一声喝斥下，吕尔德闭上了嘴。

照理说魔族绝不可能输给人族「个体」。

可是第二区和第三区的魔族集团都被击败了。

输给一位名叫吉德的S级冒险者。

「啧，那男的有信什么教吗？」

「不……他没加入任何宗教。」

「那就好。这次他不会来大圣祈祷会场吧。」

大圣祈祷会场。

神圣共和国境内，有个设置了亚斯坦女神巨像的祈祷场。该处为露天广场，可容纳约五万人左右。

祈祷场将在世局混乱时开放，由主祭司──现在是索莉亚──向亚斯坦女神献上祷词，参与者们也会一起祷告。

由于时势动荡不安，今年祈祷场决定对外开放。

而且规模比往年都要来得盛大。

古杰拉王国几近半毁。

神圣共和国两度面临危机。

维拉帝国新帝继位。

魔族大举进攻。

基于以上种种原因，除了神圣共和国国内民众外，全世界的人也将齐聚而来。

由于活动属自由参加性质，人数上并没有限制，预估将超过十万人。

若对人族如此重要的祈祷场里，有魔族存在。

那也太奇怪了。

此时，月光照亮了铜像底下男人的面容。

「我们要来场大屠杀，除去象徵亚斯坦教的圣女索莉亚、毁掉亚斯坦女神巨像，没问题吧？」

男人是亚斯坦教大祭司──宰-冯迪。

肩负亚斯坦教重职的人族代表人物。

「是，当然。七大魔贵族──尤瑟夫大人。」

吕尔德乖乖应声。

尤瑟夫。那是宰-冯迪的真名，也是他身为魔族的名字。

「自从可恨的勇者打倒了魔王大人，与丑恶的低等人族停战以来，历经漫长的时光，饱尝煎熬的日子终于要结束了……！我将踏出成为魔王的第一步。」

尤瑟夫握紧拳头接著说道：

「忙著争夺领土的魔贵族们，迟早也会理解我尤瑟夫的高尚精神，尊我为魔王的后继者。我们魔族──必须报复人族。好，开始侵略战争吧！」

尤瑟夫展开双手高声宣告。

侵略计画逐步推进，准备迎接实行这天的到来。