第二天早上，我在平时的时间醒来后，立刻换上了学院的制服。

我简单做完侍从的工作后，在回自己房间取书包的路上看见雏子从走廊另一边走来。

这条走廊直通餐厅。到中途为止，应该是静音带她来的吧。

「呼啊……伊月，早上好……」

「嗯，早上好。是去吃早餐吗？」

「嗯……」

雏子一脸倦意点了点头。

「早餐也一起吃就好了……」

「我早上有侍从的工作。早餐就没办法了」

「……不用叫我也是吗……？」

「还有很多其他工作。扫除、洗衣之类的。静音看起来不也挺忙的吗？」

雏子「唔」了一声，回应道。也不知她有没有听进去。

看到雏子的样子，我道出了自己的疑问。

「说起来，我有件事一直很在意……怎么突然就不让我叫你起床了？」

「欸」

雏子发出了讶异的声音。

她露出的表情就像是我碰到了她的痛处一样。

「这、这个……」

「还有就是以前经常让我抱你背你，最近也不说了……」

我一开始相当失落，一直在想是不是自己做错了什么。

但在那之后，雏子也表现得很信任我，这让我更在意了。雏子最近的变化是因为什么原因呢。

「我、我是觉得……应该从这些东西上毕业了……」

「毕业？是有什么原因吗？」

「有……但是我不太清楚……」

雏子烦恼道，过了一会儿她又缓缓开口。

「………………伊月想让我做的话……我会做」

这个回答出乎了我的意料。

不知为何……我甚至有些开心。但这件事不应想的太简单，过度的肌肤相亲从各方面来讲都十分危险。

「我不是想让你这么做……只是觉得雏子慢慢变得不需要人照顾之后，近侍是不是就失去了意义」

「——！？」

但就目前来说，雏子还是会在宅邸中迷路，有个机会就会睡着，近侍的工作依然不少……我心里想着这些苦笑道。随后雏子立刻面色铁青，就仿佛是遭到了晴天霹雳一般。

雏子皱着眉，嘴唇一动一动的。

最后她下定决心——

「……………………抱我」

「欸？」

「抱我…………！」

雏子提出了久违的要求。和以前不同的是，她的语气中带着不容分说的意志。

我对雏子的变化心生困惑的同时打算抱起她。我来到肌肤相触的距离，雏子将身体转向了一侧，抱住了我的脖子。

她似乎是想让我用公主抱抱她起来。这让我不禁有些害羞……但时隔多日被这么要求，让我心中也有一丝欣喜。

我缓缓将雏子抱起。

雏子在我胸前满面通红。

「……呃、没事吧？」

「没事……就这样带我去餐厅……」

或许是不想让我看见她面红耳赤的模样，雏子把脸埋进了我的胸口。

但这样并不能藏住她通红的耳朵。

「我……以后也想让伊月照顾我……」

雏子紧紧抓住我的衣领，说道。

看到雏子的样子，我不禁露出了微笑。

「我也不想辞掉雏子近侍的工作」

「……嗯」

雏子作出了温顺的回应。

她的样子和过去完全不同，但这并不是因为她讨厌我。

她就像是意识到我是异性了一样——。

「……这怎么可能」

我用雏子听不到的音量小声嘟囔道。

雏子只是把我当成值得信赖的家人，倾慕着我。

我这样想，说服自己之后……送雏子到了餐厅。

周一放学后。

我如往常一样来到了食堂旁边的咖啡店。学到一半的时候，我注意到天王寺的笔停了下来。

「天王寺同学？」

「欸？……啊、啊啊，抱歉。稍微想了一些事情」

天王寺会走神真是罕见。

不止现在，天王寺刚才也在走神。

「怎么了吗？天王寺同学今天状态似乎不是很好」

「……没什么，不要在意。并不是因为身体不适」

天王寺这样说着，用红笔在我填写的答题纸上评分。

「小测验的分数判完了。分数是98分……精力大都放在了应用题上，疏忽了基础问题检查」

天王寺判完数学小测验的分数之后，立刻解说出了我的失误。

我默默地将天王寺的解说记在了笔记上。

「接下来是餐桌礼仪的实践练习。……在此之前先休息一下吧。我去一趟洗手间」

天王寺站起身前往了校舍。

我目送她的背影，再次歪起了头。

「……天王寺同学果然很消沉」

虽然她本人说没什么，但那一定是谎话。

她的脸色很好，走路的样子也很自然，身体应该没有问题。她肯定是有什么烦恼。

对他人的秘密追根究底有失礼节。我不想把自己的温柔强加于人，同时也想帮助她……。

就在我想着这些事情的时候，一个熟悉的人影从我面前经过。

那位女生束起的黑发直至大腿，我叫了她一声。

「成香？」

「嗯？……伊月！这不是伊月吗！」

成香注意到我之后，两眼冒光走了过来。

只是叫她一下就能高兴到这种地步……她就像是一只黏人的小狗一样。我仿佛在成香的背后看到了左右摇晃的尾巴。

「伊月，叫我什么事！」

「呃、也不是叫你，只是搭个声而已……你留到现在是在干什么啊？」

「没什么事。只是在打听能不能在学院里使用我家开发的产品。我家是做体育用品的，学院是我们的熟客了」

成香家——都岛家经营着制造体育用品的企业。

她应该是去体育课上推销用品了吧。

「……你原来在做这种事啊」

「我毕竟是都岛家的女儿。可以夸一夸我哦」

「真棒真棒」

「……是不是太敷衍了？」

成香嘴里这样说着，脸上却高兴得很。

「话说回来，伊月又是在做什么呀？」

「我在和天王寺同学一起学习。主要是应对模拟测验和练习餐桌礼仪」

「嗯，是这样啊。伊月和天王寺同学真得很认真呢，期中考试结束之后还在学」

「还好吧。……说起来，我和成香的成绩差不太多吧」

「……确实，我也应该学一学了」

成香的成绩其实比我还要差。

虽然她的体育和历史接近满分，但其他科目都是勉强及格，她的成绩应该也在中等偏下。

找不到话题之后，我们都沉默了下来。

成香不知为何一副坐立不安的样子，她应该是还有事要忙吧。

「把你叫住真不好意思。我们明天再见吧」

「等、等一下！刚才不是为了邀请我一起学习吗！？」

「呃……因为你什么都没说啊」

「我还以为伊月会主动邀请我！」

成香大叫道。

就算你这么说……。

「还、还是说……我真的那么不好邀请吗……？」

「不是因为这个……」

「不用顾及我的感受。……我前几天已经听到同学们传那些传闻了」

「……一定让你很受伤吧」

「嗯。………………很受伤」

成香已经泪水满眶。

神啊。可以让成香活得再轻松一些吗……？

「呃、今天我们已经学完了，接下来我要让天王寺同学教我礼仪。成香要不要一起？」

「可、可以吗？我这种不合群的人也能参加吗……？」

「至少我没觉得你不合群，天王寺同学应该也不介意成香参加」

「伊、伊月……！我的同伴果真只有伊月一人……！！」

我希望成香能主动去交一些除我以外的同伴……但感觉希望渺茫。

但今天，我很感谢成香今天能加入进来。

我很在意天王寺的状况。如果天王寺在为我不能解决的问题烦恼，让成香加入进来或许能让她把情况讲出来。

「哎呀，都岛同学？」

天王寺从洗手间回来之后，注意到了成香。

「天王寺同学，之后的礼仪练习能让成香一起参加吗？」

「当然可以……」

天王寺看向了成香。

成香慌忙开口道。

「今、今天一天就够了！我最近在忙家里的事……只、只是偶尔想过得像个学生一样……」

简而言之就是太寂寞了，想找朋友玩。

天王寺或许是经过上次学习会和茶会已经明白了成香的性格，她露出微笑点了点头。

「当然可以。今天就准备一场比较正式的晚宴吧」

成香瞬间喜笑颜开。

和我再会之前，成香究竟是怎么生活的……。我对此有些在意，但不太敢问，便将这个疑问藏进了心底。

「欸！？伊、伊月……在天王寺同学家里留宿了吗！？」

我享受着咖啡和点心，对成香说明了来龙去脉，结果成香目瞪口呆。

「就是顺势而为罢了」

「那、那可不是一句顺势而为就能带过的……！我、我从之前就在想了，此花同学也好，天王寺同学也好，为什么你总是能和一些大人物搞好关系呀……！」

成香作为都岛家的女儿，也包含在这个大人物的范畴里才是。但是对她来说，雏子和天王寺依然有着别样的感觉。

「友成同学的礼仪在我家留宿的时候被我父亲见过，可以说已经合格了。因此餐桌礼仪的练习到今日结束」

「我知道了」

我同意了天王寺的安排。

今天的实践练习就类似于最终确认。在这里出现失误的话就需要重新学习……或许是在天王寺家和雅继同餐让我多少有了些胆量，我已经不再那么紧张了。

「不过……」

我吃着饭，看向了成香。

虽不及天王寺，成香用餐的动作也很端庄。她使用餐刀餐叉的时候动作轻盈，喝汤时没有发出一丝多余的声音。

「成香，你……礼仪还挺周到的啊」

「你、你这话！是在小看我吗！我刚才也过说，我再怎么说也是都岛家的女儿！」

成香满面通红，生了气。

「噗」

就在这时，天王寺忍俊不禁笑出了声。

「失礼了。……因为两位实在是太有趣了」

天王寺用手指擦了擦眼角的泪水。

现在应该就是问她的机会。——想到这里，我直视天王寺问道。

「天王寺同学今天是遇到什么事了吗？……天王寺同学对我有恩，方便的话，可以找我商量」

我问完这句话后，天王寺的表情立马阴郁了起来。

随后，她仿佛下定了决心，目视下方开口道。

「其实是来了亲事」

天王寺说出这句话后，我和成香互相看了彼此一眼。

我作为平民百姓长大成人对这些事很陌生，但见过雏子——此花家的事情之后，多少也理解了一些。

亲事未必是坏事。

但是从天王寺表情阴郁这一点来看……。

「天王寺同学是对这场亲事不感兴趣吗……？」

「并非如此」

与我的猜想相反，天王寺否定道。

「我是天王寺家的女儿，自幼便对此有所觉悟。只是突然了些，有些惊讶……好似云里雾中，不知所措而已」

天王寺罕见地露出了烦恼的神情。

「毕竟于我们而言……这些烦恼即便说是宿命也不为过」

成香面露愁容，说道。

「也有亲事提到成香那里了吗？」

「没有，我还没遇到过。我听说迟早会有…………嗯！？等、等一下！！不要误会！！我个人更想恋爱结婚……总、总之就是我不会接受这些！！」

「是、是吗……」

成香突然盯着我滔滔不绝，我面露困惑附和了一声。

「我的父母对亲事不怎么感兴趣。我曾经也提过，父亲母亲都用一句『对你来说还为时过早』一笔带过了」

「这也就是说……成香的父母很重视成香吧」

「这是什么意思！？」

怎么可能！——成香就像是在这么说一样。我则是从她身上移开了视线。

我想象了一下成香的相亲对象。……只觉得对方会一言不发，像个地藏菩萨一样僵在原地。

「友成同学……对我的亲事是怎么想的呢？」

天王寺看向我，问。

我稍微思考了一会儿，回答道。

「我家从未有过这些……我对此不是很了解。既然对天王寺同学来说是件好事，那我当然是支持」

这是我的真心话。

天王寺对我有恩，我想要为她助力。

「十分感谢两位。……多亏了两位，我的迷茫才少了一些」

天王寺抬起头，说道。

「冷静一想，接受亲事并不会让交友关系天翻地覆……或许是我太过紧张了」

天王寺打起精神如此说道。我点了点头。

「能像这样和天王寺同学在一起让我很开心，即便亲事决定下来，我也希望这份关系能够持续下去」

「我、我也是！」

成香也出口同意。

和恢复状态的天王寺用完餐后，我们便解散了。

美丽和伊月两人分别之后，乘上了天王寺家停在学院前的车。

「美丽大小姐，您辛苦了」

「没什么」

佣人打开后排座位的车门之后，美丽乘了上去。

美丽在行驶的车中眺望着窗外缓缓流转的景色，回想起了方才的对话。

（真的是……伊月同学真是迟钝）

她悄悄地小声叹了口气。

（亲事若是成立，我就无法像现在一样放学后同他在一起了……）

有了未婚夫之后，和未婚夫以外的男性见面需要多加谨慎。

学院的活动倒也不提，私下在一起的机会必然会大大减少。至少不会像近几日一样天天见面。

（说起来……友成同学比我想的还要淡然……他再多说几句也好……）

只要本人觉得是好事，他就会支持。伊月这句话发自真心……但听起来就像是事不关己一般。

（明明前几日还说了那种话……）

伊月说和美丽一起工作想必会很开心。

那难道不是毕业之后也想同自己在一起的意思吗？

想到这里，美丽突然察觉到了心中的异样感——

「……真是奇怪」

自己已经决定为天王寺家而生。

自己已经认为这是对自己而言最大的幸福。

（这股感情究竟是为何呢……？）

真是不可思议。

她觉得这场亲事最后，自己没有任何幸福可言。

放学后和天王寺在一起已经过了两周。

这次的学习，计划会持续到下次模拟测验，而今天刚好告一段落。

「今天要开始舞蹈教学！」

就在离考试刚好两周的这一天。

我和天王寺在体育馆碰了面。

「不好意思，还麻烦你借了体育馆」

「小事一桩」

我朝着身穿学院指定运动服的天王寺道出了自己的感谢。

餐桌礼仪的练习基本上已经结束了，从今天开始要练习交际舞。我受过静音简单的指导，但与餐桌礼仪相比，我极其缺乏这方面的知识和经验。说实话，我对这方面很没自信。

「就先从华尔兹开始吧」

天王寺说完这句话后，打开了体育馆角落的音响。

华尔兹舞曲播放了起来。

「不要呆站着。快来我身边」

「呃、是」

交际舞需要男女面对面，紧贴身体。

我现在才注意到这点，身体的动作不禁僵硬了起来。

「要更近一些」

「更、更近、一些吗……？」

我和天王寺的距离已经不足50公分，而我又近了半步。随后天王寺也向前半步。我们紧贴着身体，身体传来了柔软的感触，空气飘来了阵阵芳香。

「用左手牵住我的右手，然后再错开半个身体……」

我拼命不让自己胡思乱想，遵从天王寺的指示重整体势。

我将右手放在了天王寺的肩胛骨上，天王寺把左手放在了我的上臂上。

「这个是基础站姿。……我们就维持这个姿势慢慢跳吧」

「呃、我还不知道怎么跳……」

「有句话叫比起学习更重要的是习惯下来。我要向后退一步，友成同学小心跟上来就好」

天王寺迅速收回了右脚。

我跟着她的动作迈出左脚，然后重复着类似的交互，慢慢地在体育馆中逆时针旋转了起来。

「这里向右半回旋。……做得很好，然后再来一次半回旋……」

意识到身体紧贴已经无法避免之后，我不知何时随着天王寺的动作沉浸在了舞蹈当中。

体育馆播放的舞曲播放完一遍的时候，我们停了下来。

「怎么样？比预想的要轻松对吧？」

「确实如此。……感觉不知不觉中就明白了整体的节奏」

「虽说有我引领，但友成同学适应得很快。……这想必是擅长运动的缘故吧」

比起学习和礼仪，我确实更擅长活动身体。

我不觉得运动难受，或许交际舞也在我的擅长领域。

「我们从基础站姿再来一次吧」

同刚才一样，我随着天王寺的引领跳了起来。

交际舞本来是由男性来引导的。天王寺跳起来应该很辛苦才是，但她完全没有表露出这些感情，而是一直牵引着我的身体。

「……比我想的还要累」

跳了一个小时左右，我用运动服的衣领擦着流到下颚的汗水，说道。

「确实如此。……这原本就需要适当小憩一下」

天王寺说完这句话，擦了擦汗。

「我们继续练习吧。友成同学，基本站姿」

「是」

我挺起胸膛，展开双臂，靠向天王寺。

我回想着她教给我的东西，正要摆出基本站姿的时候突然注意到——。

——透了出来。

或许是因为在没有清风吹拂的室内一直跳舞的缘故，天王寺也出了不少汗。白色的运动服隐约显露出了黄色的内衣。

这……不是我该盯着看的东西。

我对指导我跳舞的天王寺致以敬意。尽可能移开视线，保持姿势。

「你在看哪里呀？」

我看向其他方向之后，天王寺指责道。

「请直视我。舞蹈不止要活动身体，视线和表情也同样重要」

「呃……确实是这样……」

我有不能看的原因在，但是却难以开口。

该怎么办才能让她注意到？——就在我这样想的时候，天王寺把手放在我的脸上，强行扭到了正面。

「要像这样直视我」

天王寺的面容近在眼前。

其下方便是被汗水沾湿紧紧贴在肌肤上的运动服。

「呃……天王寺同学。有件事很难张口……」

我不能就这样一直看下去。

想到这里，我下定决心坦白了出来。

「呃…………衣服因为汗水透出来了…………」

「衣服？…………！？」

天王寺似乎终于明白了状况，她用双手遮住了自己的胸口。

「你你你、你在看哪里呀！？」

「非常抱歉！」

明明是你说让我看的。

天王寺把汗水湿透的运动服换成备用的运动服，我们的舞蹈练习再次开始了。

之后，我们又跳了将近一小时的华尔兹。

「……已经有些样子了呢」

「非常感谢」

我以流畅的动作右转、左转。

和舞伴对不上迈脚和收脚的时机的话，舞蹈会立刻显露出破绽。

我们跳得之所以会比我想的轻松，是因为天王寺在配合我的动作。如果我迈的步子大了些，天王寺就会随机应变立即对应。她的身体想必相当柔软。我配合着天王寺优美的动作，逐渐放松了下来。

「今天就到此为止吧。今天还是初次练习，或许有些过头了」

「确实……我的体力已经见底了」

我们调整着呼吸。

或许是用上了平日里不会用的肌肉，我十分疲惫。

「话、话说回来……」

我收拾物件的时候，天王寺难以启齿地搭过声来。

「……今后，衣服若是再次透露了出来，希望能尽早告诉我。……事后注意到会让我很害羞」

天王寺扭捏着身体羞羞答答地说道。

「呃、这……希望天王寺同学自己能多留些心……。我开口的话就代表我已经看见了……」

「没、没有关系。我相信友成同学不是那样的人……」

这么轻易就相信我，让我不知该如何是好。

虽然平日里因为接触雏子让我多少有了些耐受性FF0C但再怎么说我也是有极限的。

话虽如此，这就代表天王寺很信任我吧。

就当是为了回应她的信任，我点了点头。

收拾完舞蹈使用的道具走出体育馆后，橙色的阳光洒在了脸上。

室外已是一片晚霞。

「虽说已经习惯了跳交际舞，跳这么长时间或许还是头一遭」

天王寺轻轻抚摸被汗水沾湿的头发，嘟囔道。

「像天王寺同学的家庭，跳交际舞的机会很多吗？」

「各有不同吧」

我们走在路上，天王寺解释道。

「舞会与会餐不同，需要精心准备才能召开。大多数情况下需要事先寄送请柬，以记录是否会参加。不善交际舞的人大都会拒绝」

「原来是这样。……因为和会餐不一样可以随意拒绝，就分成了喜欢跳舞和不喜欢跳舞两派人对吧」

「就是这样。只要参加了舞会……无论是舞蹈拙劣还是无人邀请，都会有损名誉。这也是理应学习的修养」

我点头同意了她这句话。

「我几乎没有被邀请过，也不知道什么时候会有……我想在下次机会到来之前学到可以展露在人前的程度」

既然学了，就肯定想展示给别人看一看。

如果雏子要参加舞会，我极有可能要在上面展露交际舞。

「……现在可不能说得这么悠闲」

就在这时，天王寺目视下方说道。

「我的亲事若是成立，我们就无法像现在一样放学后在一起了」

「……是这样吗？」

「当然。有了要以身相许之人，自然要把空闲时间用在对方身上」

确实是这样。有了未婚夫自然会避免在私人时间与其以外的异性相会。

「这……让我有些寂寞」

我不禁把这句话说出了口。

随后，天王寺睁大眼睛看向了我。

「寂寞、吗？」

「是。……我再次感觉到和天王寺同学在一起做些什么十分快乐。今后不能这样，真的让我很寂寞」

我讲出真心话之后，天王寺面颊泛红，别过了脸。

「是、是吗……」

她这个反应让我一头雾水，我歪起了头。

或许是因为我把话说得太亲近了些。

「……嘿嘿」

天王寺背对着我小声笑了出来。

「呃、天王寺同学？」

「没、没什么」

她慌慌张张摇了摇头。

「友成同学，我们明天再见」

「明天见」

我和天王寺在学院的校门前分别。

她的背影比以往多添了一丝愉悦。

「嘿嘿」

美丽和伊月分别、回到宅邸之后，在回自己房间的路上不禁笑出了声。

「……嘿嘿嘿嘿」

她的脚步十分轻盈。明明方才还汗流浃背练习着舞蹈，心中却感觉不到一丝疲劳。

『和天王寺同学在一起做些什么十分快乐。今后不能这样，真的让我很寂寞』

和伊月分别之后，她一直在心中反复回想这句话。

每到此时，心中便会涌上一道暖流。

（觉得寂寞的人……）

美丽把手轻轻放在胸前，心想。

（觉得开心的人……原来不止是我）

并不只有自己感到开心愉快。

她感觉自己无意中的感情被证实——这既不是误解也不是错觉，自己和伊月抱有相同的感情。

（要怎样才能让这样的日子一直持续下去……）

她突然这样想。

亲事若是成立，自己见到伊月的机会就会减少。

（干脆让他成为天王寺家的食客……）

这样一来，即便亲事成立，自己也能见到伊月。

就像现在一样，一起喝茶、一起学习，也能一起练习舞蹈。

美丽两眼冒光，就仿佛想到了绝无仅有的妙计——。

「……我在想些什么傻事」

她冷静了下来。这怎么可能实现。

自己倒也不谈，于天王寺家而言，友成伊月不过只是个普通学生。无论如何都找不到让他成为食客的正当理由。

「美丽？」

就在这时，背后有人叫了她。

她回过头，看见了自己的母亲——天王寺花美。

「哎呀，母亲。是有什么事吗？」

「这是我要问的哦～。我看到你在走廊自言自语，以为发生了什么……」

「没什么，只是想了些事情而已」

美丽敷衍道。

「美丽，你最近……很开心呀」

「欸？」

「你没注意到吗？自从你和友成放学后在一起之后每天都很开心」

美丽刚刚才注意到自己的感情。

她从未想过自己早就将其表露了出来。

「可以的话能告诉我吗？对于美丽来说，友成是一个什么样的人呢？」

「可是……为什么母亲会这么在意伊月同学呀？」

「哎呀，他可是影响了我女儿的人，我当然会在意他呀～」

花美面带喜悦说道。

美丽察觉到母亲在关心她，叹了口气说道。

「我想想……友成同学是一位特别积极热心的人」

她回想起此前度过的每一天，说道。

「一开始的时候畏畏缩缩……缺乏自信。但他十分上进，极其希望改变自己，珍惜着在学院度过的每一天」

第一次遇见他的时候，他举止糟糕，态度畏畏缩缩的。

而一个月前的茶会和学习会、以及最近几日放学后展露出来的坚忍不拔精神，颠覆了这个印象。

「一开始临阵磨枪一般的餐桌礼仪已经变得得心应手。这自然有我指导得好的缘故，但更多的是友成同学认真学习的原因，所以才能学得这样快速」

说实话，美丽完全没有想到会学得这样快。

不止是在放学后的教学上，他回家后一定也在自习吧。这份努力值得尊敬。

「今天练习舞蹈的时候，友成同学也不遗余力……我十分期待他能成长到如何地步」

他现在已经回到家中在复习了吗。

想到这些，美丽便莫名感到喜悦。

「美丽遇到了好朋友呢」

「是。看到友成同学的样子，也给了我不少刺激。如有可能，今后我也想和他一起——」

说到这里，美丽的大脑急速冷却了下来。

她发觉到自己远比想象的还要珍视至今的时光，险些将心中的愿望吐露出来。

但这些日子很快就要结束了。

今后，她必须和父母为她挑选的另一人共度余生。

「……希望对方也能如他一样」

美丽挤出声音如此说道。

她不想被母亲知道自己对这场亲事抱有些许不甘，也不能被母亲知道。

「美丽。这句话我经常会对你说，你不需要勉强自己。你总是会约束你自己，你应该更加自由……」

「……母亲，不需要为我担心」

美丽打断母亲的话，说道。

「我会自由地生活下去」

「……是吗」

美丽如平时一样展露出落落大方、惹人心醉神迷的笑容，说道。

母亲却不知为何显露出了悲伤的神色，点了点头。

「关于那件亲事，是时候需要见一面了。美丽……你近几日能留出一些空闲吗？」

「当然」

美丽强行平抑住涌上心头的感情，点了点头。

身为天王寺家的女儿，她不允许自己心中有这样的想法。

——但是。

如果能将遗憾说出口。

她希望能在遇到伊月之前听到这桩亲事——

我已经习惯了和天王寺练习舞蹈。

交际舞需要男女紧贴身体进行，我也因此看到了十分美艳的景象，但看到一脸认真天王寺，心中的邪恶就烟消云散了。

「今天就到此为止」

天王寺擦了擦汗说道。

我看向时钟，只练了一个小时而已。

「比平时早了些啊」

「嗯。虽然我还想再多练习一些时间……奈何今天有些要事」

「要事？」

我随口问了回去，天王寺的脸上立马乌云密布。

「……就是此前我和你提起的那桩亲事。今天就要去见对方」

天王寺说这句话的时候，仍是一副郁郁寡欢的模样。

「呃……天王寺同学是对这场亲事有什么不满吗？」

「为什么会这样想？」

「因为天王寺同学看起来不是很感兴趣」

我此前还觉得天王寺对这场亲事感兴趣的话，我就支持她。她一度展露出了一丝迟疑，我以为她是对亲事这一未知的事物感到不安，就认为她忧心的不是亲事本身。

或许我错了。

我再次询问了天王寺的真心——。

「无须担心，我对亲事持乐观态度」

天王寺露出敷衍的笑容回答道。

「而且……于我的立场，我不得不接受这桩亲事」

「立场……？」

「难得有机会，我就和友成同学说一说吧」

天王寺郑重其事地看向了我。

「我——其实是养女」

她的发言让我目瞪口呆。

天王寺一脸淡然地继续道。

「虽说是养女，但由于是在婴孩时期被天王寺家收养，我对此几乎没有感觉……我并非是天王寺家的亲生女儿」

天王寺面带愧疚，说道。

「父亲和母亲待我如同亲生，但我的身上流淌的不是天王寺家的血液，这是雷打不动的事实。……正因如此我更需时刻留心，自己的一举一动是否符合天王寺家女儿的身份。我没有继承血缘，至少要继承成果。这是我的义务」

我努力驱动思绪混乱的大脑，整理天王寺的话。

也就是说，天王寺因为是自己是养女，不想背叛天王寺家的期待。她同时也认为这是自己的义务。

「等、等一下」

整理完她的话，我感觉到自己此前一直以为的前提已然崩塌。

「难道天王寺同学……是因为义务才定了婚约吗？」

天王寺露出淡淡的微笑，肯定了我的疑问。

「是。不过，这些事对于我们这个阶级的人来说已是司空见惯」

可能是这样……。

——但真的好吗？

这样下去真的好吗。

我突然回想起了雏子。对父母百依百顺并不一定会幸福。通过雏子周围的一些事情，我对此已是了然于胸。

而这次，天王寺因为自己的身世接受了下来。

闲人不应对此指手画脚。哪怕明白这一点，我还是很在意。

「我这样的事例特殊了一些……但你对此理应一清二楚才是」

「欸……？」

「你也是养子对吧？」

她突然的一句话让我瞠目结舌。

「还记得我在此花同学几人也参加的学习会上说的那些话吗？」

听到她这句话之后，我回想了起来。

学习会中途休息的时候，天王寺问我——『你真的是中坚企业的继承人吗？』。

「……我记得是因为我的礼仪临阵磨枪，看起来不像是受到了继承人的教育对吧」

「嗯。那个时候我就察觉到了你的身份。你……应该和我一样，为了守护家名被赋予某项义务」

天王寺最后还是将我判断为了养子。

但遗憾的是并不是这样。

到中途为止还是正确的。我和天王寺一样，为了守护家名而被赋予了某项义务。

可我是为此花家守护家名。

我不是养子，而是被此花家雇佣的侍从。

我不能对天王寺解释这些。因为这会违反我和此花家的契约。

我绝不聪慧，但还是能够想象到在这里袒露自己的身份究竟会为此花家带来多大的麻烦。

「……还请保密」

「当然。……呵呵，我果真没有看错」

天王寺露出了开心的笑容。

我感到心中有些刺痛。

这是我此前一直视而不见的……罪恶感。

「……伊月？」

回到此花家的宅邸后已经过了些许时间。

我停下了吃饭的手，雏子看到后好奇地叫了我一声。

「啊、呃，抱歉。说什么来着？」

「我说……明天不想去学校……」

「不可以。还有，说的不是这个吧」

「欸嘿」——雏子露出可爱的表情装了装傻。

我记得我们在说和学习有关的事。我们每日都会预习、复习，虽然成绩有差，但有很多地方都能产生共鸣。

「伊月……下一个我想吃这个……」

「……你自己能吃吧」

「……吃不了」

指责她撒谎也无济于事，我嘴上答应着，把盘子里的猪肉烧夹到了雏子口中。

雏子咀嚼的时候我也吃了一口。……真好吃。加入了芥末的白酱给人一种柔滑的口感。

「说起来，雏子在宅邸的时候都是什么时间学习啊？」

「学院放学回来之后……到晚餐为止。有时候吃完晚餐也必须学……」

也必须学——这句话十分符合雏子的风格。

「夜里也得学的话……学的时间还挺长的」

「因为不只学学院里教的。……为了在会餐上能跟上话题，还需要知道此花集团的业绩……出席会议的时候，会事前商量要说的内容……」

仔细一想，我虽然和雏子同住在一个屋檐下，但并不会时常在一起。特别是放学后到晚餐这段时间，我在接受静音和天王寺的教学。而雏子也在这段时间里精进自己。

背负了义务的不只是天王寺。

雏子也在为了自家日日学习——。

「……你没讨厌过这样吗？」

我无意间将这个疑问问出了口，随后便注意到——。

我明明知道雏子的辛劳，却问得像是事不关己。

「抱歉，我不是在可怜你。只是在意……雏子身为此花家的千金，对自己的义务是怎么想的」

我重新解释了一番，雏子长长地嗯了一声，发出了苦恼的声音。

「单纯觉得……学习很麻烦」

说的也是。这一点我早就知道了。

「但是……我不想因为自己的错，让别人伤心……我有时候也会想，自己需要努力。……有时候、确实会因为家里的事情喘不上气」

原来是这样。雏子也会为自己的环境感到痛苦。

她会累到发烧，这也是理所当然。但我还是头一次从本人嘴里听到这些，我再次感受到了其重要性。

「所以……伊月来救我的时候，我真的好开心……」

雏子露出开心的微笑，说道。

「伊月让我知道……我的世界，不只有此花家……」

雏子的微笑楚楚动人，甚至比流星还要惹人眼球。

但是，我的脑海却闪过了另一位少女的面容。

天王寺说，亲事对于她这个阶层的人来说已是司空见惯。

她……知道天王寺家以外的世界吗。

那一天，美丽与对方会了面。

场所就在美丽现在居住的、天王寺家的宅邸。初次拜访这所宅邸的人大都会为之震惊，但对方并无此种表现。

对方的举止符合上流阶层，言语富含品性与教养。原来如此，不愧是父亲母亲挑选的对象——美丽在心中作出认可。

即便如此……美丽的心也乌云密布。

「那么，今日就此结束吧」

美丽的母亲、花美宣布了宴会的结束。

对方及其母亲恭敬地行了一礼之后，便从宅邸中离去了。

「美丽，辛苦了～」

「嗯……辛苦了」

母亲作出指示让女仆们开始收拾之后，找美丽搭话道。

「美丽觉得对方怎么样～？宴会上的气氛还挺活跃的～」

「嗯。对方很知性、很优秀」

美丽回想起宴会上坐在自己对面的男性，说道。

「仪表堂堂也不失礼节。……并不是徒负大企业继承人的虚名。不愧是父亲和母亲挑选的对象」

「这是因为我们想让美丽幸福呀～」

母亲露出柔和的笑容说道。

「但是……对方极具常识，风度优雅、深得人心……」

「哎呀，这不好吗～？」

「也不是不好……十全十美的话就不需要我进行指点，也不需要我担心……」

「……这不好吗～？」

母亲困惑不已。

美丽自己也迷惑不解。

她的表情五味杂陈，不知道自己在说些什么。

「顺便一问，刚才那位～……和友成相比又如何呢～？」

「为、为什么会提起友成同学的名字？」

「哎呀～？只是有些在意，没有别的意思哦～？」

她的态度明显就是有别的意思。

母亲真是太让人为难了——美丽叹息道。

「他与大企业的继承人相比简直天差地别。友成同学许多地方都很拙劣……需要我教授的东西有如山高，若是在这样的宴会上同席，会惹得人一直为他担心」

「哎呀哎呀，是一位理想中的人物呢～」

美丽完全不懂母亲在说些什么，便佯装不知。

「说起来我还没有问过……友成家里是做什么的呢？」

「我记得是此花集团麾下的IT企业。……我还没有问过公司的名称」

说起来，她从来没有和伊月提过这些话题。

一般情况下，贵皇学院的学生们不出一周就会提及此事。这当然不是为了分级，单纯只是出于好奇。

（这也就是说……友成同学身上吸引我的地方很多呢）

无论是好的意义还是坏的意义，她和伊月的话题总是多到无暇谈及家世。这对美丽来说这十分新鲜，感觉十分舒适。

「IT企业对吧。作为继承人而言，从好的意义上讲他有一种平民的气质……十分平易近人呢～」

母亲将手撑在脸颊上说道。

虽说是中坚企业，伊月毕竟也是继承人。就此来说，他确实有种平民百姓的感觉。

美丽知道其原因，她也知道这不应张扬……但母亲似乎十分在意伊月。美丽觉得告诉母亲也无妨，便开了口。

「……这是我最近才知道的，他和我一样都是养子，会有平民的氛围也在所难免」

母亲一定会予以理解，毕竟美丽自己也是养子。

她原本是这样想的，但不知为何母亲的表情变得比往常更加严肃了一些。

「美丽。也这就是说……他们是想要一个继承人，才会收友成当养子对吧～？」

「嗯……理应如此」

这个疑问意图不明，美丽对此感到有些不可思议的同时回答道。

「奇怪～我从没听说过此花集团里有为继承人感到为难的IT企业～……」

「……欸？」

在天王寺提及要去和对方一起吃饭的三天后，周一。

这一天我和平时一样，正打算和雏子一起前往学院。

「伊月……」

「怎么了？」

「和天王寺同学的学习会……是什么感觉？」

我们走出宅邸、晒着太阳朝着大门走的时候雏子这样问道。

「很顺利。继续下去的话我的成绩肯定会提高……和天王寺同学那样的人接触之后，我从各方面胆量都大了不少」

天王寺有着一种独特的氛围，她也是能够代表贵皇学院上流阶层的学生。习惯了与她交流之后，同其他上流阶层的人交流的时候，我逐渐不再感到抗拒了。等到下次社交宴会，我的举手投足肯定会比上次好上不少。

「天王寺同学似乎也学得不错……雏子很有可能会在下次模拟测验中输给她」

「……唔」

雏子发出了不高兴的声音。

或许是还有些倦意，她并没有多说什么。

「闲聊倒也无妨，但请两位走得快一些」

「抱歉」

我把步子迈得稍微大了点，朝着车走去。

走到全身漆黑的车旁之后，一直等待的司机毕恭毕敬地鞠了一躬。我轻轻点头示意。

就在这时，静音突然露出锐利的视线盯向了某处——。

「——形迹可疑者！！」

「欸！？」

静音突然指向了宅邸外面，我大吃一惊。

此花家的警卫立刻赶往了静音指向的地方。

一分钟后，一个警卫来到静音身边报告了一句「一切正常」。

「……是我的错觉吗」

静音讶然道。

「是我失礼了。刚才是感觉到有道视线」

「是、是这样啊……」

我居然会在现代日本听到形迹可疑者这个词。

「真是不可思议。我的感觉一般都很准确……」

静音自言自语道。

「……如果不是我的错觉，就证明对方手法十分熟练」

静音说出她的担心，我不禁咽了口唾沫。

我到底会卷进什么事里呢。

下车之后，我前往了学院。

「友成同学」

我在鞋柜前换鞋子的时候，天王寺叫了我一声。

「天王寺同学，早上好」

「早上好」

会在这种地方相遇真是稀奇。

我心里这样想着，看向了天王寺，但她不知为何一脸严肃。她是有什么话想跟我说吗？

「友成同学，我就开门见山地问了。——你对我撒谎了吗？」

这个疑问让我为之震惊，就仿佛心脏被紧紧揪住了一样。

我张皇失措了起来，但这不能表现到脸上。

我对天王寺撒的谎有两个。

一个是我伪造身份来贵皇学院上学。另一个则是我在受此花家照顾。

无论哪一个，都不能让她知道。

「……我心中没什么头绪」

「……是吗」

天王寺面露遗憾，点了点头。

「我知道了。是我说了一些奇怪的话，我在此向你道歉」

「呃、没关系……」

为什么会突然问这个？

我心中有些在意，但感觉追问下去只会自找麻烦，就没有问出来。

「还有一事，今日教学暂停一天。我突然有些事情要忙」

「我知道了。……又是和亲事有关的事吗？」

「这次并不是」

天王寺眼睛里闪烁着怒火，说道。

「是比这更加重要的大事」

那天放学后。

我打开鞋柜的柜门，看到了某样难以置信的东西。

柜子里放着一个信封。

信封上工工整整写着几个字。

——决战书。