决赛。

从准决赛胜出的两名强者交手后，漫长大赛就会画下句点。

没有比这更令人兴奋的事，观众随之鼓噪，内心满怀期待……理应是如此。

今年的决赛异常安静。

原因在于巴拉巴拉多邦嘎于准决赛的丢人战况。

在这里的观众，绝大多数都知道巴拉巴拉多邦嘎平时是怎么战斗的。

他会秉持矮人风范，靠著武具跟任何对手硬碰硬，并且克敌制胜。

其战法令人联想到往年的多拉多拉多邦嘎。

巴拉巴拉多邦嘎便是如此。

那样的男人竟会像新兵一样存心避战，还没能逃掉，输得有如自取其辱。

没有任何一个人鼓掌，现场笼罩著动摇与困惑的情绪。

然而有一部分观众心想：感觉巴拉巴拉多邦嘎并没有怯战。

毕竟他可是这场武神具祭的上一届冠军。

去年他勇敢击败所有敌人的英姿，任谁都还记在心里。

而且除了跟霸修那一战，他今年也都正正当当地一路打过来了啊。

他肯定是有什么策略。

大家都希望这么想──

不这么做就无法战胜。即使这么做，也还是输人一筹。

「半兽人英雄」霸修正是迫使他如此应战的存在。

而要挑战这样一名半兽人的参赛者，同样也是半兽人。

在上一届大赛，身为奴隶却勇夺亚军的半兽人。

东佐伊。

半兽人奴隶首屈一指的实力派。

懂得巧妙运用左手装备的小圆盾，在奴隶斗剑的赛事中大受欢迎。

知道他有多强的人不在少数。

虽然不晓得他从哪里弄来了武具，也不晓得在休息室的铁匠是什么人物，但他无疑是今年的冠军人选之一。

即使如此，他对上的仍是霸修。

半兽人的英雄。

比较过他们俩之前的战斗以后，没有人认为东佐伊会赢。

强者为胜，如此就够了。这是这座竞技场的定理。

可是，目睹霸修有多强的人，知道霸修外号的人，听过霸修在战场上的逸闻的人全都这么心想，并且闭口不语。

（太霸道了。）

简直像大人混进了玩耍的孩童之中──众人甚至有这种错觉。当然规则并没有明定霸修不能参加，就连潜规则都没有，但大家仍会这么想。

目前竞技场上只有东佐伊一人。

再过片刻，修理武具的时间结束，霸修便会现身吧。

◆　◆　◆

当霸修抵达竞技场时，东佐伊正闭上眼睛，交抱双臂，文风不动地站著。

但是，东佐伊看到霸修来到眼前以后，脸上就蒙上了阴影。

「霸修，为什么……」

面对困惑的东佐伊，霸修说道：

「我明白你求的是什么。」

霸修无从得知东佐伊为何要参加这场大赛，又为何要拜托他弃权。

但是，霸修隐约也能体会。

东佐伊有某种想要的东西才会参加这场大赛。

而且为了拿到冠军，他有意逐出敌对者。

东佐伊想要的是什么？

恐怕是名誉吧──霸修猜想。

半兽人会夸耀自己的强大，以自身臂力为豪。

离开祖国，被捉拿而沦为奴隶的他，俨然处于名誉遭到剥夺的状态。

要取回名誉，在这场大赛夺冠会是最好的法子。

霸修如此认为。

哎，大致上应该可以说没错，虽然离正确答案尚远。

「但是，我一样有所求……我夺冠以后，就能得到女人。」

霸修这句话让东佐伊变了脸色。

不会吧，竟有这种事，之前不是已经讲好，要女人的话，我可以送你吗？

如此心想的东佐伊看向观众席一角。那里有他的女矮人老婆吞著口水凝望赛场这里。

霸修也随他看向那边。

「为什么……？霸修，你这是什么意思？」

霸修将视线转回东佐伊身上。

坦白说，东佐伊的老婆并不合霸修喜好。

也许她是个能产下健康小孩的好女人……

不过，问题并不在那里。

假如东佐伊的老婆是个大美人，霸修也有可能在这一刻转念，但并非如此。

理由有二。

首先，霸修是半兽人的英雄。

霸修本身认为找伴只要是女的就好，但如果要带回故乡，他想找个不会让英雄之名蒙羞的女人。

倘若从身为流浪半兽人的东佐伊那里要了女奴隶，还带回故乡，霸修实在没有脸面对半兽人王。

另外还有一点。

这更要紧。

「东佐伊，如果你也有身为半兽人的骄傲，想要什么就该靠战斗争到手。」

「！」

霸修说的话让东佐伊受到了雷击般的震撼。

（没错，霸修说得对。）

为什么自己会想避免跟霸修一战？

因为他们目的相同。因为东佐伊想亲手取胜，并且亲口宣言解放奴隶。

这也是因素之一。

可是，不只是这样。

东佐伊在内心某处是这么想的。

「自己绝对赢不过霸修。」

所以，他还没跟对方交手就放弃了。

以前东佐伊不是这样的。

布达斯中队所有成员都还活著的时候，东佐伊认为自己比较强。事实上，以前自己比霸修还强，孰不知霸修的实力后来居上。可是东佐伊之后仍认为实际打一场的话，自己并不会输。

然而，霸修却在不知不觉中成了部队最强的战士，又在不知不觉中成了国内顶尖水准的战士……

然后，他就在东佐伊沦为奴隶的期间成了「英雄」。

如今东佐伊甚至对自己无法赢过霸修这一点已经不感疑问了。

「……身为半兽人的骄傲，是吗？」

骄傲。

没有错，东佐伊想取回的是骄傲。

沦为奴隶，让自己丧失了那颗自豪的心。

东佐伊想起自己成为奴隶后没过多久，豢养他的矮人曾说过一句话。

「养半兽人，只要给他们战斗与女人就行了。」

东佐伊他们是贵重的奴隶。

奴隶被拖上竞技场互斗，还让观众决定生杀予夺，则是这阵子才发生的事。

他们被迫在地下决斗场交手时，用的是钝弊的武器，穿的是容易损坏的防具。

武具毁损即分出胜负，跟武神具祭是同等的规则。

断然不会出人命，有如儿戏般的决斗，一直在他们之间被迫持续著。

那种战斗岂是半兽人之间的战斗。

半兽人之间的战斗应该是用灵魂互相消耗，应该更加激烈。

「你说得对，是我错了。」

或许东佐伊的心在不知不觉中变软弱了。

或许他太想脱离这种困苦的处境，就对英雄提出了最不应该的请求。

「让我们教一教那些矮人，半兽人真正的决斗是什么模样。」

想要的就靠战斗争到手。

女人与自由都一样，不该等他人让与。

半兽人就是要战斗、要争。

如果拥有身为半兽人的骄傲，就算对上霸修，也要在战斗中取胜，将成果争到手。

（霸修又让我上了一课。）

东佐伊一边这么想一边举起剑与盾。

霸修也同样举起大剑。

紧接著──

「咕啦啊啊啊啊啊啊喔唔！」

震动窜过竞技场。

震。

一片寂静。

同时也让人想了起来。

矮人们都想了起来。

那并不像在竞技场听见的宛如猪只嚎叫，毫无气力的吼声。矮人们想起在战争中，自己跟半兽人交手时所听见的咆哮。

想起身体在战场感受到的颤栗，以及恐惧。

想起真正的战吼。

「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊喔喔唔！」

第二次震动更加巨大。

半兽人英雄发出的战吼震慑了竞技场所有观众。

同时也让他们感到雀跃。

回想起来，之前霸修在这场大赛一次也不曾发出战吼。

连对上巴拉巴拉多邦嘎那一战，他都没有动真格。

但现在不一样。这场决赛，在同为半兽人的条件下，霸修愿意动真格了。身经百战的英勇战士们一律噤口，脸色也随之苍白，送上的目光却是羡慕，因为那个男人能让他动真格。

从会场涌出鼓噪及兴奋之声。

与此同时，半兽人们朝彼此踏出了一步。

两步、三步……双方拔腿冲出。想必毫无考虑过防御的冲刺。在冲突的同一时刻，宛如从腹部深处响起的重金属声随即响遍竞技场。

决赛开始了。

◆　◆　◆

任谁都以为一招就结束了。

霸修神速的一剑劈在东佐伊身上，使得东佐伊被弹飞了数公尺。

比赛没有结束，众人察觉这一点的原因无他，就是目睹东佐伊以脚掌著地。

东佐伊顺著被弹飞的劲道，用脚掌在地面拖出约两公尺的痕迹，然后停住。

他撑过霸修这一剑了。

认清这一点以后，会场顿时鼓噪起来。

因为知道霸修出剑力道有多重的人都发出了感叹。

如同霸修跟巴拉巴拉多邦嘎的战斗所示，看了就晓得没有防具能承受他的一剑。

既然如此，东佐伊必定是用了左手那面盾牌化解力道。

然而，谁能够化解正面打倒龙的一击呢？

惊人的本领。

「喂，那个叫东佐伊的男人，在战争中似乎跟霸修待过同部队耶。」

某个观众提出这样的说法，让会场里大为轰动。

有男人可以跟霸修战得势均力敌。

原以为会轻易结束的赛事，原以为会被霸修霸道夺冠的大赛，这下不知道鹿死谁手了，局面变得有意思了。

「咕啦啊啊啊啊啊啊啊！」

东佐伊发出嘶吼，杀向霸修。

符合半兽人的作风，其冲刺可谓蛮勇。

霸修也予以迎战。他举起大剑向前跨步，然后振臂猛挥，赏了东佐伊犹如将时光拋开的一剑。

冲击波在两人周围扬起了飘舞的尘埃。

铿……金属碰撞的余响回荡。

东佐伊被弹开，地面再次拖出痕迹。

霸修已经完全没有手下留情。

这是决赛，不用再顾虑之后的赛程亦为原因之一，但东佐伊发出的战吼已让霸修将手下留情一词从脑海抹去。

此刻，他们是在进行半兽人之间的决斗。

骄傲与骄傲，矜持与矜持相互冲突。

霸修身为半兽人英雄，根本不可能手下留情。

正因如此，东佐伊也奋勇直冲。

他改用右手持盾，左手握剑。

为什么？每个观众都感到疑问。

常到竞技场的矮人都知道东佐伊是右撇子。

但是大家马上就料到理由了。

东佐伊的左臂骨头已经碎了。

半兽人不会拋弃武器，在决斗中就更不用说。

即使要拋下，也会以盾牌为先。靠惯用手拿武器是常理。

但是东佐伊要用盾牌来拚，用自己擅长的盾牌来拚。

他耿直地举盾猛冲，朝霸修进逼。

「咕啦啊啊啊啊啊啊喔喔唔！」

霸修举剑备战，并且跨步。

「！」

然而，他的动作迟缓了一瞬。

下个瞬间，东佐伊就钻到霸修跟前。

霸修被抢进大剑的攻击范围之内。这是东佐伊单手使剑能取敌性命的范围。

臂骨已碎的左手提剑刺出，削去了霸修的颈肉，鲜血飞溅。

霸修的膝撞随即将东佐伊顶开。

双方又拉开数公尺的距离。

东佐伊的盾又凹又瘪，变形的厚实铁板已经无用武之地。

那面盾牌挡下了霸修的攻击达三次之多。就算力道能化解，也不代表造成的冲击会完全失效。

霸修两度挥剑，使得东佐伊的左臂骨碎了。光是应付掉霸修一招，右臂骨的状况也跟著生变。即使如此，握著剑与盾的手仍未放松力气。

有痛觉。

东佐伊的手出现剧痛。

然而，发出战吼的战士不会因为痛而放缓动作。

「霸修！」

「东佐伊！」

霸修摆了架势。

与先前不同的架势。反手持剑，好似要过肩掷出或者直接突刺。

东佐伊未改架势。

如同先前，他一边用盾牌遮住半边身体，一边朝霸修直冲而去。

双方瞬间交错。

武具传出长长声响。

霸修与东佐伊维持在冲突的姿势，静止不动。

东佐伊没有被弹开，霸修也再度停下动作。

胜负已分，任谁都理解了。

然而，没人明白赢的是哪一方。

在寂静当中，观众们听见了音叉般的响声。

嗡嗡嗡嗡，嗡嗡嗡嗡……那声音断断续续地传来。

从哪里？竞技场外头吗？不，在上面。

当观众抬头仰望时，有东西从空中掉了下来。

多邦嘎地坑形成的竖坑。有东西反射从坑口照进来的光，散发出银色光芒掉了下来。

它「铿」的一声撞上竞技场边际，然后弹起来描绘出一道大大的弧线。

它飞到竞技场中央，也就是霸修与东佐伊附近……唰地插进地面。

是把剑。

不，应该称作剑身才对。

剑身拦腰折断的锋刃突出于地面。

（谁的剑？）

转眼看去便一目了然。

霸修的剑拦腰折断了。

反观东佐伊的手上并没有拿剑。可是，环顾四周以后，立刻就能找到他的剑插在竞技场边际，依旧健在。

东佐伊的盾如今似乎随时都要裂成两半，但还保有原型，同样健在。

只有霸修的剑损毁了。

（插图014）

「胜、胜者……东佐伊～～～～！」

裁判的声音响遍周围，决定了武神具祭的胜者。

◆　◆　◆

几分钟后。

东佐伊怀著好似被狐怪戏耍的心情站在竞技场中央。

霸修已经不见人影。败者退场，只有胜者留下。

然而，胜利感却很淡薄。

对手是东佐伊认识的那个霸修。

在他变成俘虏前，部队里早已无人能赢过霸修。

传闻中迟早会成为英雄，于是就成了英雄的那个霸修。

在交手途中，东佐伊感受到的是力量明显有差距。化解斩击后，骨头仍被震碎的左臂。被抢进跟前，被剑划过颈项，也还是不收手的胆量与冲劲。

最后那一击亦然。

凭霸修的本事，就算不让剑折断，也有方法宰掉东佐伊才对。

不，先前双方错身之际……

从东佐伊抢进霸修跟前时就不对劲了。

没错，他成功贴近了，贴近霸修的跟前。

连专精速度的兽人族战士们也无法贴近的霸修跟前。

东佐伊心想：对方应该是放水了吧。

话虽如此，霸修应该无意让他赢。斩击力道沉重，东佐伊若没有成功化解掉，难保不会当场毙命。

放水到某种程度，要是东佐伊能克服，霸修就愿意从比赛退让。他大概是这么想的吧。

原本这应该会让人备感屈辱，不可思议的是东佐伊却不觉得反感。

毕竟霸修刚才比东佐伊去年交手过的冠军……使他燃起斗志想一雪前耻的对手巴拉巴拉多邦嘎更强。

如霸修所言，他让观众见识了半兽人真正的决斗。

他保住了半兽人的骄傲。

而且还把胜利让给了东佐伊。

在理解一切的状态下。

换成以往的霸修，大概办不到这种事吧。

他会轻易击溃东佐伊，以胜者身分君临现场。

往年在最后与霸修分开时，他仍有乳臭未乾的地方。

可是，他已经不一样了。

当东佐伊沦为奴隶而停滞的这段期间，霸修确实有所长进，成了名符其实的英雄。

「冠军东佐伊啊！」

东佐伊抬起脸。

不知不觉中，矮人王已经坐在竞技场的贵宾席俯瞰著这里。

「来吧，你大可说出自己的愿望！」

不，错了。这肯定不是让渡而来的胜利。

东佐伊是被半兽人英雄赋予考验，并且克服了。

所以东佐伊挺起胸膛开口。

为了用自己的手成就这项心愿。

「我要解放此地所有的奴隶！」

就这样，东佐伊获得解放了。

与所有被囚禁在多邦嘎地坑的半兽人奴隶一起。