多邦嘎地坑的模样已经跟霸修最后一次看见时不同了。

首先闯进眼帘的是入口。

开口宽敞，而且规模雄伟的隧道。

隧道约与三层楼的城寨同高，宽度供三辆马车交会绰绰有余。

这般的隧道大开门户，一路直通地坑深处。

宛如要告诉来者，此处就是矮人族的市街大道。

「……虽然我从捷儿那里听说过了，矮人变得可真是开放。」

矮人是封闭的种族。

至少其他种族都会这么认为。

矮人喜欢昏暗的洞窟与金币，成天窝在自家的工坊里制作物品，偶尔出门也只会喝酒、再喝酒，然后打架。尽管他们并不像精灵那样排外，却有著火爆的臭脾气，性情又顽固，为人何止有欠体贴，连需要说明时都不肯开口，凡事但求自己过得好就够了。当然，他们更不可能在城镇建造宽敞的入口，甚或欢迎来自外界的访客。

霸修认为矮人是这样的种族。

「开放？你在说什么啊？」

回话的是刚才被抓著手臂的少女。

她似乎是为了逃离那个想留住她的女矮人，就带著霸修到了这里。

「我说这座隧道。」

「从这座隧道是能看出什么？」

「你何必这么问呢……」

彷佛要替词穷的霸修接话，妖精在一旁嚷嚷起来。

「不不不，说实在的，这座隧道给人的感觉就是『欢迎光临！』嘛。毕竟以往矮人建造的城镇都会让我搞不清楚入口在哪里啊！既然现在大开门户到这种程度，就算是我们以外的访客也会忍不住进去探一探的啦！」

「喔，你们说那个啊……那又不是矮人建造出来的。恶魔族在战争结束前夕瞎搞，才在战斗间弄出了那样的产物。」

「啊，我有听说过！『多邦嘎地坑的魔神炮』！」

那是霸修与半兽人同胞们戍守席瓦纳西森林的时期。

在多邦嘎地坑这里同样展开了激战。

恶魔族将军有意收复多邦嘎地坑，便带领由食人魔与哈比混编而成的军团发动猛攻。

兵力困乏，补给断绝，在无望胜利的局势中发动攻势……

任谁看了都会认为是鲁莽的突击。

然而，恶魔族将军备有秘策。

名为「魔神炮」的兵器。

本来应该会在雷米厄姆高地的决战上场，于恶魔王格帝古兹身亡后，就因故留存到多邦嘎地坑使用了。

魔神炮是特异的决战兵器。

它以人类灵魂为炮弹，设置于炮座背后的坛上献祭越多，越能提升其威力。魔神炮注满能量后，拥有的威力俨然配得上决战兵器之名，足可在标高绝不算低的山头轰出一条隧道。

从结论来讲，当年那一炮要是不偏不倚地命中矮人军，或许此刻的多邦嘎地坑就不是归矮人族所有了。

或者那会让战争持续得更久一点，霸修也就随之脱处了。呃，可能不至于。

总之，矮人军接获魔神炮已经被动用的消息，就乾脆地放弃要塞并且退守。

顺利避开魔神炮的猛轰以后，矮人军便转守为攻，击杀了恶魔族的将军。

也有说法指出，如此明智的选择不符矮人作风。

矮人一旦开战就不会逃，还非要以厚盔重剑跟敌军硬碰硬。

对他们来说，回避就是懦弱的证明。

然而，矮人同时也是技师。

从敌军流出的消息，要得知魔神炮是以何种技术及概念打造，进而模拟会有何等威力，然后领悟凭矮人拥有的任何装甲都不堪一轰并非多难的事情。

他们并没有愚昧到自知不敌却仍要挑战的地步。

矮人藉此战胜敌军，并且带著难以言喻的表情仰望被轰出大洞的多邦嘎地坑。

即使把山挖得坑坑洞洞，矮人也绝不会令其崩坍。

本著这样的自尊心，被魔神炮轰穿的洞都获得补强，修筑到平整，建出了城镇。

在矮人们看来，只有一条大街的城镇构造会让他们不好受，外族却大多给予好评。

「好啦，走这边。你们跟上来。」

如此建造而成的大街充满了活力。

以矮人打铁的声音为背景，有各式各样的种族在城里走动。

尤以矮人及兽人居多。

智人较少，精灵则不太能看见踪影。

值得一提的还不只这些，诸如蜥蜴人或杀人蜂，本属七种族联合的成员都可以在城里看见踪影。

「唔。」

这时候，霸修的眼睛盯上了一名格外高大的男子。

暗红色皮肤，高逾三公尺的大块头，与身高相衬的肌肉犹若岩石，下巴长得像大榔头。

「连食人魔都在城里啊。」

霸修对他有印象。

没错，那是在雷米厄姆高地决战中跟霸修一同奋斗的战士。

记得他名叫寇尔寇尔。

以「铁巨人」外号著称的男子。

「对呀，毕竟武神具祭快要到了。更何况，今年规模比以往盛大，打铁师傅们都认真地在召集各路强手。」

「原来如此。」

霸修不清楚那所谓的武神具祭是什么样的祭典。

不过，他有参与祭典的经验。

恶魔王格帝古兹尚在人世时，每年都会举行祭典。

半兽人的祭典是由各部族长汇聚一地，并且摆宴庆祝。接著，现场会选拔各部族的战士，较量出最顽强的是谁，以互殴的方式。

祭典举行之际，连外族都会大举派人过来。

不过他们倒没有参加互殴……哎，武神具祭应该也是类似的活动吧。

「往这边到我家。」

少女在一条巷子拐了弯进去。

巷道前方昏暗，看得出结构错综复杂，蜿蜒曲折的路径、坡道、阶梯及岔路。霸修熟知的矮人城镇就是这副景象。

喧嚣随著他们的步伐逐渐远去。

处处传来的打铁声响取而代之。

霸修当然不会把那些声音放在心上。他望著在前面带路的少女的头顶，并且感到雀跃。

矮人当中也有面容姣好者。

这个少女在霸修眼里就十分美丽。

听布里兹建议「你就去矮人族的城镇吧」，当时霸修并没有抱多大期待。

可是，收获超乎期待。

『麻烦你成为我的斗士！』

况且，霸修想都没想到自己会突然被求婚。

不愧是智人族，消息果真灵通。

「绝命者」并非浪得虚名。霸修对原本不抱期待的自己感到惭愧。

（捷儿，能来这里实在太好了。）

（就是啊！居然会这么快找到人选，还是由对方主动凑过来。我本来就觉得老大要找老婆肯定很快，不过轻松成这样反而扫兴呢。）

（在战斗中取胜时，往往就是这种感觉。）

（话说回来，这样我们的旅程也结束了耶……老大，我本来还想跟你多旅行一阵子。）

（呵，我也是。）

霸修跟捷儿低声谈著这些，一边跟随少女而去。

「就是这里。」

少女走进位于巷内的一道门。

矮人尺寸的小小门口。霸修屈身进入。

「或许空间会让你们觉得窄，哎，请两位自便吧。」

这地方小归小，却是不折不扣的打铁处。

铁锤、置锤桩、铁砧……

尽管炉火熄灭了，每项道具都看得出久经使用。

仔细一瞧，从她的手同样能窥见蛛丝马迹。指头长著厚茧，指甲也沾得黑黑的。

想来她应该就是这间工坊的主人……亦即铁匠吧。

对智人族来说，或许那些细部的脏污会带来负面评价。

当然，对霸修而言就无关紧要。

「呼……我原本打算出远门才会带行李，结果白准备了。」

少女搁下背著的行李，脱掉斗篷。

从斗篷底下亮相的是矮人族独特的露肩皮衣。

对火有抗性的矮人们靠打铁维生，都不穿有袖子的衣服。

换句话说，少女白皙的肩膀闯进了霸修眼里。

符合其铁匠身分，她的肌肤到处都被煤灰沾得脏兮兮，还有烫伤痕迹，然而在霸修眼里就显得既白皙又娇艳动人。

「！」

回想起来，霸修上回看见女人的肌肤是在智人国目睹茱迪丝衣不蔽体的模样。

而且有别于茱迪丝那次，这名少女是主动脱衣服的。

表示她有那个意思吧。

「哇！」

霸修用双手抓住少女的肩膀。

既然女方有意，霸修也就不打算客气了。

尽管摸得出肌肉，肤质依旧细致滑嫩，这使得霸修的情欲涨到最高点。

从此即可挥别成为魔法战士的恐惧。

感慨与感动的情绪交错，让霸修雄风大振。

「咦！你、你突然这样是要做什么！」

相对地，少女满脸疑惑。

霸修停不住，还把手伸向她的衣服。

「咦……等、等一下，咦！你干嘛碰我的衣服！住手！」

少女抓住霸修的手。

动真格的劲道。

对霸修来说，她那股力气是微弱的，却足以感受到拒绝之意。

「唔，不行吗？」

「你还问什么行不行……当然是不行啊！」

看来对方不允许。

然而，霸修也已经来到无法收力的地步。

他不想退让。即使身处劣势，战斗这回事有时就是得拚一拚才行。现在正是时候。毕竟女方向霸修求婚，而霸修也答应了。

接著要做的就是交媾。

是时候为长年以来的烦恼画下句点了。

「可是，你要我成为你的斗士，我也表示答应了，对吧？」

「咦……」

霸修的回应让少女表情茫然地愣了一阵。

然而她看著眼前呼吸急促，还压到自己身上的半兽人，便慢慢理解状况了。

「啊，原、原来是这么回事……你从一开始就有那个意思……」

「是啊。」

霸修有那个意思。

被女方一问，他就立刻答话。

当然，他正是为此才一路旅行到这里的。

「哈哈，我真笨……」

从少女眼里扑簌簌地滴下了泪水。

「我还以为半兽人对女矮人根本不会感兴趣……」

「你另当别论。」

「也对呢……毕竟，我始终只能算半个矮人……」

少女在霸修面前把脸转开，紧紧闭上了眼睛。

「我明白了……随你高兴吧……但是，你必须跟我约定，在这之后会以斗士的身分为我而战……」

泪水仍从闭上的眼睛滴落，沾湿了地板。

「……」

女方表示随你高兴，可说是徵得了同意。

然而，她排斥地把脸转开，眼里还流著泪水。

半兽人鲜少流泪，即使如此，他们仍了解人在什么样的时候会哭泣。

就这样跟她办事真的没问题吗？

无法判断的霸修仰头看了捷儿。

「……」

捷儿犹豫了几秒钟，不久就大动作地在头上交叉双臂。

打叉叉的手势。

（插图009）

（果然是这样啊。）

霸修感到泄气，并且放开手。

「抱歉，是我误解了。」

「咦？」

少女突然获得解放，因而带著疑惑的眼神仰望霸修。

「你、你这是什么意思？」

「与他族间的非合意性行为已经以半兽人王之名严令禁止了。我以为自己有得到你的同意就乐昏头了，原谅我。」

「呃……哎，既然你愿意道歉，这件事就算了……不过，原来半兽人在女人面前还是能把持住啊……不对，因为我算是半个矮人吗……？」

话虽如此，霸修仍有他旅行的目的。

眼前的少女貌美可人。

而霸修身为战士，有时候即使明知不利，还是得拚一拚。

「我再重新问一次吧。你肯为我生小孩吗？」

这是半兽人普遍使用的求婚词。

然而，少女当然是听得满脸通红，还怒斥般回嘴：

「谁要替你生小孩啊！」

「是吗？」

虽然被拒绝了，但霸修并不介意。

他早就料想过了。

在智人国，还有在精灵国，霸修都用心做过准备，求婚却是以失败收场。

那么，毫无准备的这次求婚会失败也是合情合理。

不用说，先前以为被求婚应该也是闹了误会。

「那我告辞了。」

然而，这里是矮人国。

在矮人国，具有与智人或精灵大不相同的特点。

这个国家采行的是一夫多妻制。有别于精灵的习俗，即使霸修跟再多女矮人求爱，也不会因而丧失追求其他女性的机会。

既然如此，再找其他女的就好了。

由于对象是矮人，霸修便提不起劲……

不过，布里兹给的建议也要考虑进去。在这里将会有所斩获才对。

「你、你等等！」

霸修停下脚步。

内心并无期待。霸修的脑袋并不算多灵光，但他仍是一名优秀的战士。优秀的战士不会重蹈覆辙。

「我也想重新拜托你，希望你成为我的斗士。」

被女方这么一说，霸修露出了不解的脸色。

他已经明白话里提到的斗士云云与愿嫁为妻是两回事了。

那么，女方口中的斗士究竟有何含意……

「说起来……你说的斗士，到底是什么意思啊？」

捷儿问了这么一句。

替霸修询问想知道的事。擅于察言观色的捷儿才有这种高效率。

「啊，原来需要从这里谈起吗……」

少女会意似的点了头，然后站起身。被霸修盯著使她的视线四处乱飘，飘到最后才让她找到一件斗篷，并且披了上去。

「那我从头向你们说明。」

于是，说明开始了。

◆

矮人国将于多邦嘎地坑召开每年一度的「武神具祭」。

这种赛事是以武人荣誉还有对武具的感谢为祭，基本上与一般武斗大赛无异。

赛制为淘汰赛。

参加者要反覆进行一对一战斗，留到最后的人便是赢家。

值得一提的部分应该是这种赛事的寓意在于「以对武具的感谢为祭」吧。

战士们要披戴武具上场搏斗。

而且各项武具必须出自同一名铁匠之手。

一旦战士死亡或丧失战意，当然就会被视为败北，但是身上配戴的武器或防具遭到破坏也会被视为败北。

起初这种赛事是由矮人制作武具，再亲自披挂上阵的祭典。然而，随著战争演进，将专职锻造者与专职战斗者分工别类的风气在矮人之间也就逐渐定型了。

因此，两人一组参赛的形式不知不觉成了惯例。

当然了，假如有矮人兼任铁匠与战士，也是可以一个人参赛。

威名远播的战鬼多拉多拉多邦嘎即为其中之一。

他总是单独参赛，还在赛事中连续夺冠十次，达成了跻身名人堂的伟业。

一名战士搭配一名铁匠。

铁匠负责打造不会坏的武具，战士则要藉此获胜。

奉铁匠荣耀与战士荣耀两者为尊的大赛。

能在这场祭典拿下冠军，对铁匠来说将是无上的名誉。

当然只要成为冠军，应该就再也没有人敢嘲讽那名铁匠是半吊子。

「所以，我也想参加那场比赛……可是，那些家伙却……」

「哪些家伙？」

「我的大哥大姊们啦，他们居然跟全国上下的武人讲好了。现在都没有人愿意成为与我搭档的战士。」

「……你的哥哥姊姊为什么要那样做？」

「因为他们怕啊，怕会输给我。」

少女说著就摊开了双手。

从体型来看显得丰硕的豪乳摇晃生波，让霸修的心也随之摇摆。

要放弃这对胸部未免可惜。

「一直以来，那些家伙都瞧不起我，说我是只算半个矮人的半吊子。」

「只算半个矮人的半吊子？你吗？」

「对啊，哎，如你们所见，生我的妈妈是智人，我就是所谓的智人混血种。」

霸修听到「如你们所见」这句话，便重新将少女细看了一遍。

的确，以矮人族女性而言，她实在太美。体型方面也是，苗条得简直不像个矮人。话虽如此，发色等处依然有出现矮人的特徵。原来如此，既然是智人与矮人生的后代，霸修会受到吸引也算合情合理。

「他们老是在我耳边喋喋不休，说矮人跟智人生的小孩怎么可能把铁打好呢。」

「有这种事吗？」

这是单纯的疑问。

大多数的半兽人根本都是在不知母亲存在的环境下长大的。

假如母亲拥有强大魔力，就会产下俗称有色种的半兽人。

有色种的半兽人在能力上通常比普通的绿皮种半兽人强，因此有母亲很重要的说法。不过反过来讲，霸修倒是没听过因为母亲不好就会生出不成材的战士这种事情。

「才没那种事！说穿了，他们就是看不起我跟我妈妈啦！」

少女用拳头在桌上捶出声响。

松动的桌脚受到震颤，使得桌面上的东西跟著颤动起来。

不过，霸修也因而听懂状况大致是怎么一回事了。

简单来讲，眼前的少女应该是想对瞧不起她的那些人还以颜色。

在半兽人社会，要是遭到侮辱，也非得回嘴或还手才行。

连这点事都办不到的半兽人便不算半兽人，只是个懦夫。

「既然这样，你得让他们知道厉害。」

「对啊，就是说嘛！所以我才想参加武神具祭！被他们瞧不起的我要是能拿冠军……哪怕没拿冠军，至少也要打倒一个穿戴那些家伙打造的武具出赛的斗士，给他们好看！实际上，那些家伙都觉得输给我会是奇耻大辱……但就算那样，为了不让我参加比赛而从中作梗也太过分了吧！」

少女的眼眶盈著泪水，她八成觉得相当屈辱。

「那你大可亲自上场战斗。」

「哈，靠我这条臂膀吗？」

少女举起手臂，挤出肌肉给霸修看。

以智人而言略粗，在矮人看来却有如枯枝的手臂。

「谁教在脸孔与体型方面，我遗传到妈妈的血统比较多，当不了战士。」

「这样啊。」

「不过，我自认在打铁方面下过苦功，也具备天分，所以之前我打算去国外寻求可以跟我搭档的战士。虽然那些家伙在这座城镇有权有势，却也管不到国外。可是，他们似乎连我要出国都不准，还一路追到国境来抓我，叫我别去国外……然后，你就在那时候出现了。」

「原来如此。」

少女向霸修投以热烈的视线。

「希望你助我一臂之力。我想拿到冠军，证明自己不是半吊子……让那些家伙知道我妈妈的血统才没有什么不好。」

霸修理解事态了。

她期望报复。

她想证明自己打铁的能力并非半吊子。为此，她正在寻找没被对手买通的战士。

霸修应该正好能胜任。

然而，她无意接受霸修的求婚。

只求性交的话或许能如愿，但那恐怕会构成非合意性交，所以行不通。

既然这样，结论立刻就出炉了。

「抱歉，我帮不了你。因为我有要找的东西。」

霸修来这种地方并不是为了游山玩水。

倘若这是趟漫无目标的旅行，霸修倒不会吝于协助，但状况并非如此。他有想要的东西，时间上也有限制。

与其说霸修有想要的东西，将说词置换成他有不愿保留的东西要拋弃也是可以……总之，既然他已经被眼前的少女甩了，就得去找其他的对象。

假如霸修还没有被甩，为了提高求婚的成功率，为了博取女方好感，起码他还不会吝惜伸出援手，如今却为时已晚。

「这样啊……哎，我想也是……」

少女难掩沮丧之情。

然而，这也没办法，毕竟霸修并不是闲著没事。

「你保重。」

话说完以后，霸修侧眼看著垂头丧气的少女，然后从屋里离开。

他头也不回地直接朝通往大街的路走去。

少女很美，失去这样的对象让人惋惜。可是，被甩掉了就要爽快地放弃，早早去找下一个女人才符合礼节。死缠烂打的话，难保不会演变成非合意交媾。

既然对方说不行，霸修就非得死心。

而且时间是有限的。

霸修能保有战士身分的时间并不长。

他总不能一直惦记著败北，让时间白白流逝。

「刚才真遗憾耶，老大。」

「是啊。」

「不过，布里兹叫我们到这里，肯定有他的理由！继续努力寻找好对象吧！像平常那样先找旅舍下榻，然后在那里开作战会议！」

「我明白。」

霸修与捷儿互相点头以后就走回通往大街的路。