我接受希叶尔的请求，追踪着战姬的足迹，而这下似乎是中大奖了。

我追上了掳走赛希莉亚皇女殿下逃跑的车队，以及看似护卫的机动骑士部队。

「看来是争取了不少时间啊。」

我看着变得破败不堪的战姬，在感慨它优异表现的同时，也涌上了一把怒火。

为了寇特，我可是特地找人把它修好运来，结果你们居然搞砸我的计画。

说起来，战姬是我向第六兵工厂购入，再转让给寇特的机动骑士。

敢摧毁这架机体，就等于是向我开战。

「好啦，第七兵工厂自豪的光束加农炮也因为炮管烧烂派不上用场了，剩下的武器就只有这玩意儿了啊。」

我维持低空飞行，扔掉了光束加农炮，以左手握紧巨剑发起突击。

敌机虽然在这时散开，但其中一架被战姬踢了一脚，顿时失去了平衡。

「不错的助攻。」

在营救艾克斯纳家的人们时，第六兵工厂的工作人员们也像是赠品似地被一并救出。

我因为认出了梅森，向他询问了战姬的状况。

希叶尔提到的「另一位兄长大人」，指的是新系统──也就是透过拷贝驾驶员所产生的虚拟人格。

这名为「双生系统」，其优点似乎在于能制造出与驾驶员思维极为相似的虚拟人格，借以辅助驾驶的样子。

说得简单一点，这就是强行制造出一个双胞胎，以心领神会的默契驾驶同一架机动骑士。

根据预期，这能让机体的动作表现得更上一层楼。

之所以看起来像是无人操纵的样子，都是托了这个新系统的福。

「居然能自动操纵，这系统还真是了不起。但感觉帝国会唠叨几句啊。」

要是处理不当，难保不会被判断成人工智慧。以帝国目前的风气来说，很有可能催生出抵制这个系统的声浪。

站在第六兵工厂的角度来说，这无异于降低自家商品的价值。

今后想必有加上安全装置的必要性吧。

即便如此，新系统仍是在这次作战立了大功。

艾比德手里的太刀，深深地贯穿了试图逃跑的敌机。

顺势冲撞上去的艾比德，直接撞飞了敌机的手脚。艾比德随即踩踏地面煞住冲势，并握着太刀用力一甩，把敌机扔得老远。

「既然敢对我的东西出手，那想必做好了送死的心理准备吧？」

我架起太刀，看向了最为显眼的一架机体。所有敌机之中，就只有它手里没拿武器。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

装甲车里的比利，正透过萤幕注视着外头的动向。

「居然真的单枪匹马追了过来，就连鄙人也没料到会有这种事。鄙人原本以为，他至少会带几架护卫机一同前来的……」

比利露出苦恼的神情。而看到黎恩现身，赛希莉亚登时精神大振，再次规劝比利投降：

「班菲尔德公爵既已到场，你还是快快投降吧。你应该也知道他的实力有多么强大吧？」

你真的知道黎恩有多强吗？──对于这个问题，比利爽快地回答道：

「至少比您清楚多了。班菲尔德公爵……在他还是伯爵的时候，对鄙人这些坏蛋来说就是避之唯恐不及的存在呢。」

因为对于坏蛋们来说，黎恩就是个突然降临在边境地带的天敌。

「毕竟他是个完全不吃贿赂这一套的对手啊。有许多大名鼎鼎的海盗团，全都败亡于班菲尔德公爵之手……鄙人的熟人们有时也会失联好一阵子，在多方打听后，才知道早已被班菲尔德公爵所杀。」

「既然如此，为了你自身着想，快快投降不是更好的选择吗？」

听到赛希莉亚的话语，比利搔了搔头。

「不，这反而让鄙人更不能投降了。毕竟班菲尔德公爵素来对于坏蛋都是采取赶尽杀绝的方针，况且鄙人要是在这一役落败成了阶下囚，等着鄙人的就是遭到灭口的下场呢。」

听到比利不肯认输，赛希莉亚皱起了眉头。

「你都知道他有多厉害了，还是想打赢这一仗？」

「因为不是没有胜算呢。喏，请看这里。」

比利指着萤幕上的艾比德。

看到艾比德以左手握着巨剑的身姿，比利稍稍亢奋了起来。

「谣传艾比德受到严重的损伤，看来这项消息当真不假。班菲尔德公爵是右撇子，如今却左手握刀。此外，艾比德此时的样貌也与以往不同，对吧？这就是来不及修缮完毕的证据喔。」

比利滔滔不绝的模样虽然让赛希莉亚感到有些古怪，但她仍未死心。

「他可是连剑圣都能击败的骑士喔。」

「所谓的剑圣，不过就是帝国为了控管方便而设立的制度──他们只是挑些听话的人才授与头衔罢了。毕竟若是依照帝国的评比标准，剑鬼的实力也足以问鼎剑圣的头衔。但因为人格方面有缺陷，所以应该不会雀屏中选吧。」

也许是判断再多费唇舌也毫无意义，赛希莉亚默默地闭上嘴巴。

随即，比利向似乎聆听了这段对话的人物搭话道：

「就是这么回事。剑鬼，你已经握有充分的胜算了。」

看来剑鬼似乎也听到了这段对话。

车内传来剑鬼的声音。

『……问题在于一闪。要是他使出一闪的话，在下会很难应付的。那是不存在于剑道之中的某种现象。那种东西……是不该存续于剑道的存在啊。』

原先老神在在的模样已不复见，此时的剑鬼显得害怕至极。

听到剑鬼的话声打颤，比利开口说道：

「他的机体承受不住一闪的后座力。他每次施放都会搞坏机体，才会呈现出那样的状态。」

『可、可是！就算他肉身施放，一闪也还是很危险的！要是他抛下机体亲自下场──』

「在这方面也不必担心，鄙人早已部属了好几个狙击部队，也设置了用以杀伤人员的无人机。要是他敢以肉身之姿踏上战场，鄙人就会立即下令狙击。只要命令见效，他就会立刻被烤成焦炭。」

比利似乎相当忌惮黎恩，设下了重重对策。

他滴水不漏的安排连赛希莉亚都为之吃惊。

『他、他真的用不出一闪吗？』

「是啊。鄙人可以向你保证。」

『但要是真的用出来的话呢？』

「到时就是你与鄙人的死期了……剑鬼，你不是决定为剑道而生、为剑道而死吗？你难道还会害怕死亡？」

听到比利的提问，剑鬼的语气登时粗鲁起来。

『当然不会！可、可是，要是输给他的话，在下就等同于输给了安士。在下岂能允许自己的剑术输给那种三流剑士……』

即便不畏在战场上赴死，剑鬼似乎仍是无法接受自己输给安士。

比利像是在激励剑鬼似地说道：

「既然如此，你大可趁着这个机会证明一番──证明你比一闪流更加厉害。放心吧，我已经帮你打造了一座最佳舞台。那家伙如今不仅用不了一闪，自豪的机动骑士也只做过了急就章的修理。而根据派遣军传来的资讯，他似乎至今也不曾施放过一闪。」

比利确实是没有收到施放过一闪的资讯，但因为地面部队陷入混乱，也难以确认这些消息是否可靠。

这其实是比利撒的谎。

但比利相信这与事实相去不远。

受到比利的鼓励，剑鬼也鼓起了勇气，恢复成平时狂傲的态度。

『这样啊……如此一来，在下总算再也不必为安士那小子感到苦恼了。在下要杀了黎恩，让世间明白一闪流只是一种冒牌剑术！为此！就在今天！在下要与黎恩一战！』

眼见剑鬼的斗志高昂，比利这才安心地轻轻叹了口气。

「能拿出平时的活力真是再好不过了。」

但在两人对话的这段期间，原本包围着黎恩的加西亚们也接二连三地变成了废铁。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

驾驶胴丸的剑鬼此时正睁着布满血丝的双眼，看着我方的加西亚被艾比德粉碎的光景。

「呵哈、呵哈哈哈！明明同为二十四公尺级，性能差距竟然如此悬殊！虽说是损毁之身，但真是值得赞叹！」

剑鬼冒着冷汗哈哈大笑，正专注观察着艾比德的动作。

艾比德正来回挥舞着太刀，但它的动作却是用上了机动骑士全身上下的力量。

以一名右撇子来说，这挥刀的手法固然称得上流畅，但终究还是缺了精妙的感觉。

「就算不用惯用手，也能把太刀耍得有声有色啊……只不过……」

冷汗逐渐不再冒出，原本布满血丝的双眼也恢复如常。

剑鬼看出艾比德的动作不至于构成威胁，慢慢冷静了下来。

四处大闹的艾比德，把友军吓得萌生出逃跑的念头。

他们原本都是囚犯，对阵前逃亡毫无抵触感的样子。

剑鬼平时虽然也不会和他们一般见识，但还是抓住了企图逃亡的友军。

『救、救救我啊！那种怪物哪可能打得赢啊！』

「不准逃……你们必须战到最后一刻，为在下收集更多的战斗数据。」

『谁要听你的话啊！』

「……这样啊。」

剑鬼在明白逃跑的同伴派不上用场后，就拔出了不同于长刀的另一把刀……以右手拔出了短刀，朝着驾驶舱捅了进去。

随后，他将友军的下场展示给其他幸存的同伴。

「想逃的话，在下就会杀了你们。你们全都要奋战到死为止。」

剑鬼并没有把他们当成同伴看待。

他只是在监狱里把大吼大叫的囚犯痛打一顿，然后就在不知不觉间站上了囚犯们的权力顶端。

即便命令这些跟随自己的人们送死，剑鬼也丝毫不觉得心痛。

对于这些释囚来说，他们无异处于被黎恩和剑鬼前后夹杀的绝境。

『混帐东西！既然如此，那就宰了黎恩那个混蛋──』

加西亚自暴自弃地攻向艾比德，气势汹汹地劈下了手中的大型战斧。

而艾比德则以太刀接下了这一击，随即行云流水地卸开了攻击的劲势。

斧刃刮擦着太刀的刀腹，迸出火花。

重心不稳的加西亚虽然试图稳住身形，但艾比德已经抡起太刀横扫……将它斩成了上下两截。

剑鬼为这一连串的动作发出赞叹：

「嗯，看来基础练得很扎实啊。虽说光是这等身手就已是相当精湛……但右手果然只会偶尔作为辅助，没办法用于战斗啊。」

剑鬼的嘴角弯成了新月般的弧度，逐渐看出了艾比德的弱点。

「是强行装上了与原本骨架不合的机动骑士零件吗？说起来，这原本就是砸了重金打造的高档机体，看来是连张罗零件的时间都没有了吗？」

艾比德原本是旧型的机动骑士，是经历了无数次的改造，才获得了如今的性能。

不仅内部构造变得复杂，也和莫黑布这类量产机不同，就算换上了其他机动骑士的零件，也无法完整地修复完毕──剑鬼精确地看穿了这一点。

只要用的不是专门订制的零件，在整备上自然会遇上无法相容的大问题。

换句话说，艾比德的右手处于无法使用的状态……剑鬼逐渐理解了艾比德的罩门所在。

「而在进行各种动作时，都是以左脚作为中心点。是金玉其外、败絮其中的状态啊……」

剑鬼的驾驶舱和其他同伴保持着通话状态，他们的哭喊声传了进来。

而正在战斗的艾比德也似乎提防着胴丸，随时保持着戒备的态势。

「他发现在下是一名强者了吗？真不愧是海盗猎人黎恩，确实是能让坏蛋们闻风丧胆的高手。只不过……你这次似乎是太过轻敌了啊。」

为了营救同伴而单独行动，对黎恩来说是个不幸的失误。

在最后一架加西亚被艾比德解决时，剑鬼也有了必胜的把握。

他让胴丸架起长刀，展开了双肩的加农炮。

「阁下的爱机状况欠佳的此刻，正是千载难逢的好机会！」

即便明白对方的状况并非万全──不，正因为明白对方的状况并非万全。

剑鬼下定决心，要趁着这个机会和一闪流……以及安士分出个高下。

「在下绝对不可能输给安士的徒弟！为了和那天、那时被你吓得屁滚尿流的在下做个了断，阁下就死在这里吧！」

胴丸朝着艾比德挥刀砍去。

在出刀之际，胴丸已经绕到艾比德右侧。

而胴丸的攻势让艾比德显得难以招架。

胴丸的长刀和艾比德的太刀剧烈相碰。

同为稀有金属打造的武器在交击之际，迸出了和其他机动骑士交手时截然不同的各色火花。

无数火花从互击的位置迸散，浇淋着胴丸和艾比德……看到自己的连番攻势全被艾比德挡下，让剑鬼睁大双眼哈哈大笑。

「明明施展不了一闪，居然还能与在下斗得旗鼓相当！……可惜啊！」

胴丸朝着艾比德的右脚使出踢击。

剑鬼并不执着以剑术取胜，用上格斗技的实战型打法更合他的胃口。

然而，现在的艾比德存在着右脚这个弱点。

黎恩虽然巧妙地挡下了这一击，但艾比德的平衡也被稍稍打乱。

一般的骑士恐怕看不出这个破绽，却逃不过剑鬼的目光。

「从在下的眼前消失吧啊啊啊啊！！」

胴丸自斜下方挥出了一记上捞斩，没能及时反应的艾比德，躯干登时被斩出一记刀痕。

这一刀不深不浅，还不至于造成致命伤。

但这也是剑鬼的剑足以摧毁艾比德的证据。

深信自己占据优势的剑鬼，终于在这时变回曾经的自己。

那个恐惧着一闪流的剑鬼已经消失得无影无踪。

「来啊，让我们继续下一回合！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「居然让我的艾比德受伤了？看来那家伙的武器是订制品啊。」

敌方机动骑士似乎做了大幅度的个人化改造，但和武器的精致度相比仍是略逊一筹。

看来为了摧毁艾比德，对方特地砸了大钱打造这把武器。

「真是让人不爽啊。」

敌方机动骑士的性能虽然逊于艾比德，但肯定也是特别订制的机体。

即便是和涅梵相较，也是敌机的性能更为出色吧。

而驾驶员的技术也相当高明。

即便用不了一闪，能把艾比德逼得如此狼狈，也绝对不是寻常骑士应有的能耐。

我立即思索起该如何克服眼下的劣势。

若是继续拖延下去的话，我方的援军应该就会赶来吧。

如此一来，我们只要把对方包围起来，就能轻松地分出胜负了。

「……只不过，我的自尊不准许我这么做！」

这说不定是我最后一次驾驶艾比德了。

我还打算把它修复得完好如初，而且装上机械心脏之后的艾比德也很讨人喜欢。

然而，随着战局演变，我今后很有可能改为搭乘新型的机动骑士。

就算能在闲暇时光开出来兜风，恐怕也不会再和它一起上战场了。

「就由我和艾比德一起干掉你。」

为了打败眼前的敌机，我让艾比德挥出太刀……但就在这个时候。

「唔！？居然还有敌人吗……糟──」

我感受到敌人的气息，正打算让艾比德往后退去──但它的右脚在这时报废了。

由于敌方一再朝艾比德的右脚攻击，这一刻似乎迎来了艾比德能承受的上限。

下一瞬间，来自四面八方的光束朝着艾比德射来，并接连命中。

我虽然开启了防御力场，但因为功率不如以往的缘故，防御力场轻而易举地遭到击碎，而光束也灼烧起装甲。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

看到艾比德被光束攻击的光景，剑鬼咂了一声。

「比利那个臭小子！交给在下解决不就得了！」

比利似乎一直在旁聆听，他透过通讯频道，解释起下令攻击艾比德的理由：

『鄙人觉得是个难得的好机会，所以才会下令狙击，看来结果还不坏啊。』

「不准妨碍在下！这是在下和安士的对决！」

『真不好意思，但鄙人已经没时间了。要是再不快点分出胜负，鄙人就得把你留在这里啰？』

要是被抛弃在这颗行星上，剑鬼想必会被班菲尔德家拿下吧。

就算胴丸再怎么厉害，也不可能永无止尽地战斗下去。

然而，剑鬼似乎有葬身于此的打算。

「要是赢不了的话，那和死了也没什么两样。况且，这还会让在下从此过上被仇恨与恐惧纠缠得无法入眠的生活。与其为了求胜而得当一辈子的丧家之犬，在下还不如死在这里。」

听到剑鬼的心声，比利轻轻叹了口气。

『鄙人不讨厌你，也想和你今后继续维持商业伙伴的关系，但这可真是遗憾。那么，鄙人要动身了。』

「随你便。还有，在下很感谢你。因为你给了在下杀死黎恩的大好机会。」

胴丸迈步前行，走近被光束灼烧、显得满目疮痍的艾比德。

艾比德虽然失去了右手和右脚，但仍拄着太刀站立在地。

光束似乎只烧掉了表面的装甲，以及拼凑装上的手脚而已。

但失去平衡的艾比德，已经再无击败胴丸的手段。

「黎恩，就由在下帮你介错（译注：介错为日本武士切腹后，安排他人斩首以从痛苦中解脱的仪式。）吧！只要杀了你，在下就等于赢过了安士啊！」

尽管处于生死一瞬的决斗之中，剑鬼依旧满脑子想着安士。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

透过战姬的驾驶舱，莉莉叶看到艾比德拄着太刀勉强站立的身姿。

莉莉叶从未见过艾比德陷入这般绝境的模样。

「黎恩……黎恩！」

莉莉叶用力摇动操纵杆、试图让战姬上前帮忙，但战姬却显得不听使唤。

这也是理所当然的──因为战姬也已经濒临极限了。

待莉莉叶有所察觉时，用以维持系统的内部电池也即将耗尽电力。

「不要！人家才不要就这样消失！」

莉莉叶虽然拼了命想帮上黎恩的忙，但她终究只是由数据构成的存在。

她能做的事相当有限。

「人家……不仅走不出驾驶舱……甚至……也帮不上喜欢的人的忙……」

她不甘心地流下泪水。

虽然只是显示出来的画面，但对于莉莉叶来说，这是真实存在的情感。

即便仅是透过复制寇特而诞生的人格，但莉莉叶确实存在于此。

「人家……怎么会这么没用……」

就在莉莉叶潸然泪下的时候，她突然察觉到了一股气息。

她看向理应空无一人的右胸驾驶舱──不知为何，居然有东西坐在那个位子上。

看在莉莉叶的眼里，对方的身上布满杂讯，难以辨识身影──但那似乎是一条狗。

它乖巧地坐在驾驶座上。

「哈哈，人家这是故障了吗？居然连幻觉都看见了。」

和战姬联系在一起的莉莉叶，已经确认过驾驶舱内没有生命反应。

然而，她却看见了不存在的一条狗。

由于杂讯过于严重，只能看到些许轮廓，但她还是勉强判断那是一条狗。

只不过，这条狗朝着莉莉叶走了过来……它穿过了萤幕之墙，然后干涉起理应不存在的驾驶舱。

莉莉叶虽然大吃一惊，但这条穿透墙壁的狗并没有让她感到不快。

毋宁说，莉莉叶甚至感受到了一股暖流。

「你……难道是来帮人家的吗？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在艾比德的驾驶舱内，黎恩表现得比平时焦躁许多。

「这下子不好办啊。」

黎恩的视线投向设置在驾驶舱内刀座上的武士刀。

即便陷入了苦战，这对黎恩来说也还算不上危机。

毕竟只要走出驾驶舱施放一闪，就能轻松解决掉眼前的机动骑士……

「但要是贸然离开驾驶舱，就会受到狙击……肉身的话还是有点应付不来啊。」

在这种状况下，黎恩难以亲自走出驾驶舱外施放一闪。

不过，若是待在艾比德的驾驶舱内，就没有这层顾虑了。

这既能确保黎恩的安全，就算遭到狙击，艾比德的驾驶舱也结实得让人放心。

第七兵工厂完全不考虑性价比、只追求性能的工匠思维确实不容小觑。

然而，黎恩对于艾比德的疼爱……以及执着之情，让他陷入了犹豫。

要是在驾驶舱内施放一闪，那黎恩就会给予艾比德致命的一击。

即便是完好的状态，也会让艾比德的内部结构产生崩溃，以现在的状况来说，很可能会直接让艾比德变得分崩离析。

即便安装了机械心脏，也可能真的会毁于一旦。

不愿失去艾比德的心情，让此时的黎恩纠结不已。

而安装了机械心脏的艾比德，就这么注视着主人的模样。

（……我真没用。）

艾比德心想。

他觉得赢不了眼前的敌人、而且还让主人感到左右为难的自己相当没用。

自从阿里斯塔不再驾驶自己之后，究竟已经过去了多久的时间？在这段期间，它一直被束之高阁。

黎恩改造了无人理会的自己，而且也与自己一同奋战至今……但却因为黎恩变得太过强大，反而让自己成了累赘。

（我真没用。）

艾比德感受到的情绪，是对自己的无能为力所产生的自责感。

在紧要关头却帮不上黎恩的忙，让它觉得自己着实窝囊至极。

这时，艾比德的机械心脏听到了说话声。

从同样寄宿着心灵的机动骑士里，传来了女性的说话声。

她说的是──「我真没用」。

那究竟是巧合，还是奇迹？艾比德像是受到某人的牵引似地，深深地被战姬吸引住了。

艾比德粗暴地扭转仅剩的一只脚，像是在逃跑似地远离敌机。

「艾比德，你怎么了？为什么要从我手中抢走操纵权！？」

看到艾比德将自己的后背显露在敌人面前，就连黎恩也为之困惑。

不过，艾比德循着声音的来源，正朝着战姬所在的方向移动。

战姬好不容易坐起了上身，望向了艾比德的脸孔。

对于艾比德来说，它像是获得了某种启示似地，感受到战姬正在对自己表示「让我成为助力吧」。

艾比德将太刀向前一扔，使其倒插在战姬的身旁。

「艾比德，你不听我的命令了吗！？」

在艾比德的后方，敌机已经握着长刀逼近而来。

就在黎恩苦恼着是否该施放一闪时，艾比德的左手已经抓住了战姬。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

对于剑鬼来说，这或许是他翘首以盼的光景。

看到艾比德背对自己，以单脚一瘸一拐地逃跑的模样时，他有一瞬间说不出话来。

他在战场上虽然看过许多背对自己逃跑的敌人，但从未想像过艾比德落荒而逃的光景。

「呵哈、呵哈哈哈！那个黎恩居然背对着在下逃之夭夭！就是这个！在下之所以苟活至今，就是想看到这幅光景啊！」

胴丸举起长刀，追赶在艾比德身后。

剑鬼举刀瞄准着艾比德的背部……打算一举刺穿驾驶舱。

就在这时，艾比德似乎嫌手里的巨剑碍事，朝着前方扔了过去。

「是为了减轻重量飞上天逃跑吗？但为时已晚！」

（啊啊，如此一来，在下总算能够重回剑道了……在下再也不必为安士所恼，可以变回原本的在下了……）

剑鬼感受着成就感和喜乐之情，眼看就要以胴丸的长刀贯穿艾比德……但眼前却迸出了刺眼的光芒。

「是闪光弹吗！死到临头还用这种小伎俩……呜喔！？」

剑鬼原本以为黎恩只是在垂死挣扎，但下一瞬间却炸出了一道冲击波，就连胴丸都被击退了些许距离。

难道是自爆了吗──剑鬼虽然闪过了这个想法，但随即想到这构不成逃跑的理由，于是再次让胴丸举起长刀。

「是援军吗？还是说……」

萤幕虽然被强烈的闪光遮蔽，但很快就恢复原状，显示出眼前的光景。

映入剑鬼双眼的是一阵沙尘……以及身居其中的机动骑士剪影。

「居然耍这种吓人的手段……什么！？」

随着沙尘被强风吹散，机动骑士的身影也随之显现──但站立在眼前的却不是艾比德。

原先通体漆黑的艾比德此时染上了一身雪白，失去的手脚也随之复原，变回了原本的样貌。

不仅如此，就连最具特征的大盾也修复如初。

肩上的大盾与艾比德原本的粗犷大盾不同，施加了许多豪华的装饰。

无论是艾比德的本体还是左侧的大盾，都镶满了淡绿色的水晶。

之所以和艾比德原本粗扩的造型显得格格不入，想必是因为现在的艾比德有着宛如押花般的轮廓吧。

左侧的大盾尤其显得格格不入──换作是战姬持用的话，或许就显得相得益彰吧。

艾比德以右手拿起先前扔掉的太刀，并以左手紧紧握住了战姬先前握持的巨剑。

像是上了一层白漆、还以大量水晶装饰的艾比德，在战场上绽放着相当突兀的身影。

这架宛如穿上了一身正装的机动骑士，甚至让剑鬼以为自己看到了幻觉。

艾比德的周遭飘散着闪闪发光的粒子，营造出庄严的氛围。

「你干了什么……到底发生什么事了！？」

白色艾比德的绿色双眼蓦地绽放出强光，像是在瞪着胴丸驾驶舱内的剑鬼。

「咿！？」

剑鬼害怕得让胴丸向后飞退。

自己难道是在作梦吗？这真的是现实吗？──这迷茫的念头让剑鬼停下了动作。

「还以为已经把你逼上绝路，结果居然还藏着一张王牌吗，安士！？」

眼前的究竟是黎恩，亦或是安士……焦躁的剑鬼已经分不清了。

困惑不已的剑鬼让胴丸摆出了架势，窥探着眼前的状况。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「到底发生什么事了？这副模样又是怎么回事？」

在艾比德的驾驶舱内，我正努力地掌握状况。

这是因为敌机似乎也察觉到了异状，正保持着警戒的姿态，给了我些许时间。

待我察觉之际，艾比德的手脚已然修复完毕，但从驾驶舱看去，就能发现艾比德的手臂变成了白色。

而且就连细节都与平时的模样不同。

但还是保留了艾比德主要的特征，驾驶舱也是保持原样。

不过，我仍感觉到了些异样。

虽然没有给我不好的感觉，但直觉告诉我驾驶舱里还有别人。

并非艾比德的人物存在于此。

「是谁？谁搭上了艾比德？」

我四下张望着进行确认，但除了我之外，驾驶舱内没有别人。

这时，驾驶舱内传来了说话声。

隐约有点耳熟的嗓音对我说道：

『没事的……相信你的艾比德吧……这孩子很想和你并肩作战喔。』

萤幕上映出了艾比德如今的身姿。

不仅失去的手脚得以复原，全身上下还染上了一层白色。

虽然左侧的大盾也很有特色，但说到最为显眼的变化，大概还是镶嵌在各处的水晶吧。

水晶本身就等同于积蓄能量的电池，并不是单纯的装饰而已。

「喂喂，这功率比平常还要高出了好几倍啊？到底发生什么事了？这也是机械心脏带来的影响吗？」

我还搞不太清楚状况……只不过，得击败眼前敌人的状况依旧没变。

我握住操纵杆，举起了太刀……以及不知何时握在手里的巨剑。

虽然巨剑同样不晓得从何而来，但剑身也水晶打造，施有华丽的装饰。

不过，这柄巨剑似乎不是徒有其表的样子。

而且剑身中段还浅浅地刻着某种图纹和家徽。

这部分的设计让人联想到艾克斯纳家的家徽。

「我现在没空去想这么多，还是利用眼下的状况干掉敌人吧！」

艾比德像是在回应我的话语似地转动引擎，而左侧的大盾也随之发出强光。

我先是感到一阵困惑，而周遭随即发出了阵阵爆炸。

爆炸的位置与先前狙击艾比德的敌兵所在位置相当接近。

「是干掉了那些狙击手吗？」

不仅锁定了那些在狙击后移动位置的敌兵……而且还透过神秘的发光现象炸飞了他们。

我驾驶着染上一身白的艾比德向前急驰，与眼前的敌人拉近距离。

此时的艾比德操作起来比平时轻快许多，而原因似乎出在左侧的大盾上头。

喷嘴没有被操作过的痕迹，反而像是减轻了移动时的重量似的。

这种纤细的调节手法……绝非出自艾比德的手笔。

有人和艾比德一起辅助着我的操纵。

蓦地，我握着操纵杆的手背，感受到了一股温暖的掌心触感。

我再次听见了说话声。

『没事的。这孩子还能战斗。他还想继续成长。』

「……这样啊。」

今后也还想和我一起战斗──总觉得这道声音代替了艾比德说出了这般心声。

「你还愿意陪我一同作战吗？」

艾比德似乎察觉了我想换乘新型机的想法，向我诉说着「自己还能战斗」的心情。

就连变化后的这番模样，也是它向我传达的讯息吧。

我用力握紧操纵杆，然后让艾比德摆出架势。

「让你久等了。接下来，我就拿出全副实力和你交手吧。」

我朝着敌机接连挥出了巨剑，而和先前不同，这回轮到敌机被艾比德的攻击打得节节败退。

敌机虽然以长刀格挡着艾比德的巨剑，但长刀却被剧烈地弹开了。

「看来比力气是我占了上风啊。」

敌机似乎也察觉到了这一点，它不再仰仗蛮力猛攻，而是改以招式取巧。

它四下游走，试图占据有利的位置──但艾比德总能比它快上一步。

由于敌机灵巧地挥舞长刀，我索性有样学样。

两柄武器无数次地交击，迸出了阵阵火花，但这次是我占了上风。

「怎么啦？我一没放水，你就只剩下这点本事？」

我将敌机一脚踹飞，拉开了双方的距离。

接着，我让艾比德缓缓地以太刀和巨剑摆出架势，而敌机也配合着我的动作架起长刀。

我和敌机都打算用下一招分出高下。

艾比德和敌机就这么维持着架势，僵住了动作。

双方都不敢贸然行动。

敌我双方都有着炉火纯青的剑技和操作技术，我预测着敌机的攻击动作，不敢鲁莽地采取行动。

那个声音说道：

『你不用一闪吗？』

若是用上一闪的话，这点能耐的敌手确实能轻松解决，但我决定不对它使用。

「……没这个必要。」

在我开口的瞬间，敌机动了。

敌机身形如电，似乎在动作中掺杂着虚招，有一瞬间在我们的眼前留下一道残影。

这想必是透过卓越技术才能使出的顶尖身法吧。

艾比德也蹬地向前一冲，高举巨剑挥出了一记大斜劈。

两机交掠而过，挥落了手中武器，以背对背的姿势停下了动作。

我轻轻叹了口气，随即解开了艾比德的架势，用力将太刀和巨剑横向一挥，抖落了上头的脏污。

我就这么举起太刀和巨剑，准备背在艾比德的背后……随即展开了一道魔法阵，将两把武器收纳了进去。

看来空间魔法也能用了。

「你确实很强，但我和艾比德更胜一筹……能分出胜负的理由就仅此而已。」

我之所以没用上一闪，是为了证明我与艾比德的实力。

我缓缓地让艾比德转过身子，只见背对着我的敌机已经从左肩至右腰劈出了一条斜线，被斩断的上半身随即滑落坠地。

机身在落地后便轰然炸开，冲击波随即袭向艾比德。

在纷飞的火焰和黑烟之中，我看着自己的右手。

「……被他溜了。」

『你怎么知道？』

「就是有这种感觉罢了。」

虽然摧毁了敌机，但总觉得让驾驶员给跑了。

照理来说，我应该得把那家伙揪出来抓住，但眼下还有更要紧的事。

远处传来了轰鸣声──只见一架火箭朝着外太空直飞而去。

在听到轰隆声的当下，敌舰似乎早已飞出了大气层。

「是在高速舰上加装了推进器吗？再不想办法的话会被他们溜掉啊……尽管想让友军上前拦截，但现在似乎是没有这样的余力。」

我方舰队如今依然在外太空与敌方舰队激战，要是还从他们那儿抽调战力，也未免太没人性了。

此外，要追捕从行星逃脱的高速舰……是一项非常困难的任务。

让对方溜之大吉的可能性并不低。

就在我思考着直接追上去是否还来得及的时候，艾比德张开了双手。

驾驶舱内的萤幕上开始跑起了形形色色的计算过程。

「艾比德，你在做什么？」

这时，或许是察觉到我的焦虑之情，那道温柔的嗓子朝我安抚道：

『放心……现在的这孩子一定能追上去的。喏，试着想像看看──你想去哪里呢？』

随着嗓音传来，艾比德的周遭开始飘出了发光的粒子。

眼前展开了魔法阵──而且还不止一道，而是层层交叠。

我察觉到了嗓音和艾比德想做的事，忍不住睁大了双眼。

「是打算以机动骑士之身执行传送吗！？」

以机动骑士单机执行短距离传送……我听说第六兵工厂已经实验成功了。

然而，在正式执行的步骤之中，会需要在传送的目的地设置名为锚点的装置，才能顺利传送过去。

艾比德和那道嗓音似乎完全不理会这些程序，要直接以单机进行完整的传送步骤。

我先是闭上了眼睛，然后集中精神。

我感觉受到了艾比德和嗓音的引导，自然而然地在脑海中浮现出敌舰目前的所在位置。

「……可不能让他们逃了，绕去拦截他们吧。」

光粒包覆着艾比德，展开的魔法阵随即以更加复杂的形状拓展开来。

嗓音这时说道：

『出发吧，黎恩……开始传送……』

艾比德被魔法阵吸了进去。