在降至地面的黑鸟舰桥上，艾德伯特正一手指挥着战斗。

通讯员们回报着我军传来的消息。

「敌方地面基地爆炸了！？敌方的地面部队陷入混乱！」

「特务陆战队顺利摧毁敌军的防卫设施！」

「机动骑士部队排除了敌舰推进战线！」

虽然好消息接二连三地传来，但艾德伯特确认简易的战场立体投影，在内心思忖道：

（……花费的时间比预估得还要多啊。）

打败的敌人再多，不能完成目的就毫无意义。

虽然没有显露在脸上，但他的内心仍涌现出焦急之情。

（要是花费太多时间，把对方逼得选择鱼死网破就糟糕了。此外，他们要是带着赛希莉亚皇女殿下逃出生天，我等的立场也可能会变得危险……）

敌人理应是一群只会执行幼稚计画的草包。

看在艾德伯特眼里，光是对方能周旋至今，就已经很不合理了。

为此，他一时不晓得该做出何种应对，才能拿下完美的胜利，内心微微产生了恐惧。

艾德伯特最担心的状况，就是敌方带着赛希莉亚皇女殿下逃往首都星。

敌方很可能在首都星自导自演，鼓吹起「班菲尔德家和艾克斯纳家闹翻了！我等保护了皇女殿下的安全！」的谣言。

如此一来，就算与真相不符，谣言也可能会被当成事实流传开来。

（原来与皇太子作对是这么麻烦的事。）

他不禁对身在首都星的克利奥感到一阵火大。

最让艾德伯特感到愤怒的，莫过于给予他这般大权的其实是自己人……也就是班菲尔德家的现实。

艾德伯特回头确认黎恩的反应，只见他正看着自己。

艾德伯特感觉黎恩正在考验自己，向己方下达指示：

「将营救赛希莉亚皇女殿下的行动视为第一优先！此外，若有舰艇、船只和小型艇试图上太空，就得将它们全数拦下！」

不过，这样的指令似乎不得黎恩青睐。

黎恩站到艾德伯特身旁，搭着他的肩膀说道：

「再不想点办法，就会平白消耗掉宝贵的时间……你也是这样想的吧？」

黎恩虽然看起来并不生气，但从他的语气之中能感受到莫名的压迫感。

自己到底搞错了什么？艾德伯特绞尽脑汁的同时，仍硬着头皮回道：

「……我会加快营救进度。」

「你的判断是对的。不过，你不觉得若想打破僵局，是不是还差了哪些东西？」

艾德伯特这下也明白，黎恩不只是单纯在提问，而是在考验自己的本事。

「我、我认为是战力不足所致。」

「我想也是。所以呢？你打算拿这个状况怎么办？我现在人在这里，而艾比德也做了出击准备正在待命……好啦，你想怎么做？」

就增强战力的意义上来说，艾德伯特也很想让黎恩出战，但他认为身为家臣，实在是不该做出让主君冲锋陷阵的指令。

「那就由我亲自出战──」

然而，这样的回答似乎让黎恩很不满意。

「这可不行。你真的比不上克劳斯啊。如果是克劳斯在场，他就会指派我出战了。」

「可是！我身为家臣，岂能坐视主君上前杀敌，自己只能在后方指挥！」

听到艾德伯特以一名骑士──同时也是一名家臣的身分出言否决，让黎恩露出略为吃惊的神情。

而这样的表情随即变成了笑容。

「我还以为你是个野心勃勃的傲慢之辈，想不到即便状况如此，你还是愿意坚持自己的骨气啊。」

「是的，周遭的人们经常批评我很傲慢。然而，本人艾德伯特以首席骑士为目标！岂会做出这等数典忘祖之事！」

闻言，黎恩登时笑了出来。

「你这小子真不错，难怪克劳斯会推荐你……话又说回来，现在轮到我黎恩·赛拉·班菲尔德公爵下令了。派我出战吧──而且要把我派到最为严酷，也最能左右战局的重要地点。」

和先前不同，黎恩此时的语气再也没有说笑的氛围。

「您……是认真的，对吧？」

「那还用说。我之所以来到这里，是为了营救朋友和他的家人啊。我岂有怯战的理由？」

艾德伯特虽然不想让黎恩出战，但仍将黎恩视为战力，并思考起该将他投入哪边的战场最能突破僵局。

很快地，他便得出了再不派出黎恩，战局就会变得每况愈下的结论。

「……果然还是疑似关押艾克斯纳家成员们的宅邸吧。那边应当是敌方重兵驻守之处，也是最该投入战力之地。」

黎恩从艾德伯特身旁离开，走出了舰桥。

而在离去之前，他向艾德伯特说道：

「你就继续执掌指挥吧，艾德伯特。还有，我很期待你今后的表现。」

「遵、遵命！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

我来到机库，站在做完紧急维修的艾比德面前。

艾比德最具特征的大盾早已损毁殆尽。

虽然打造了新的盾牌取代了原本的大盾，但因为材料不够，大小只有原先的一半左右，而且也只造出了一面而已。

没了大盾的左侧辅助臂，改为抓着一把入鞘的太刀（译注：太刀为武士刀的一种分类，有着较长的刀刃。）。

而艾比德原本失去的双手，现在接上一般的二十四公尺级机动骑士手臂。

虽然加强了关节部位，但我听说远不及原本的手臂耐用。

左手原本连肩部都毁了，幸好肩甲还来得及补上。

至于腿部──由于装甲还能使用，外观看起来就只是卸除了膝甲，但其实内容物有大半都被一般的机动骑士的腿部零件取代了。

虽然乍看之下只有头部和躯干平安无事，但根据妮雅丝的说法，艾比德就连机体内部都受到了严重创伤。

躯干之所以看似完好，完全就只是运气好罢了。

要是躯干在战斗中毁损的话，我就会被抛进外太空里了。

或许是艾比德巧妙地控管了受损范围吧──妮雅丝是这么说的。

妮雅丝真的赶在出战之前做好了紧急维修。

不过，这终究也只是比一般的机动骑士好上一点罢了。若是和原本的艾比德相比，如今能发挥的性能似乎还不到一半。

就连空间魔法都无法使用，驾驶舱也恢复成原始大小。

但即便沦落至此，艾比德也还是比其他的机动骑士更为强大，这也是我如此仰仗它的理由。

就在我正要搭上艾比德时，返回母舰的凛凤和风华看着艾比德，向我出声搭话。

风华似乎很担心破败不堪的艾比德承受不了战斗的耗损。

「师兄，这家伙不会打到一半的时候散架吧？老子光是用看的就觉得很不可靠耶？」

「艾比德从装甲到骨架都是用稀有金属打造的，就算看起来破破烂烂，也比一般的机动骑士耐用得多喔。」

凛凤则是看着武器，露出傻眼的表情。

「以实体剑来说，这把武士刀好像有些太大了一点呢。不过，在机体毁损的状态下，还有办法挥舞这种大家伙吗？」

双手的关节虽然做过补强，仍使不出艾比德平时的力量。

由于左手内部的骨架完好，我听说比起右手更不容易损坏。

尽管如此，想必还是不能做出过于夸张的动作。

「如果用左手的话，似乎是能正常挥刀的样子。而且我这次会让右手握枪，所以不用担心啦。」

「师兄，你是右撇子吧？你要在这种状态下出战？」

「我别无选择……虽然状况也没糟到这种地步，但我已经决定要驾驶它出战了。」

涅梵伯爵已经借给爱赛尔驾驶了。

此外，这说不定是我最后一次驾驶艾比德了。

「什么意思啊？」

「就算变成这种样子了，对我来说，艾比德操控起来还是比其他机动骑士更为得心应手。所以说，你们的状况如何？」

我虽然抛了个模糊的问题，不过两人似乎听懂了我的意思，将脸庞转向固定在机库角落的两架透墨索斯。

两人虽然摧毁了超巨型战舰，但我借给她们的透墨索斯已经透支殆尽了。

不仅失去了部分手脚，就连武器都砸了个粉碎，连备用品都没剩下。

这两架透墨索斯只能勉强移动，怎么看都不像是能上场战斗的样子。

风华露出感到可惜的表情。

「要是还能开的话，咱也愿意帮师兄上场打一架呢。但咱问了还有没有剩下的机动骑士，得到的答覆却是所有的预备机体都挪去出战，已经没有咱能开的机动骑士了。」

看两人还一副活绷乱跳的样子，于是我便出言请求。

我并没有对两人下达命令，而是慎重地请求道：

「既然如此──地面部队目前陷入苦战。对方似乎也派出了骑士，如果你们还有余力的话，就去帮他们一把吧。」

凛凤和风华对看了一眼，同时咧嘴一笑。

凛凤伸了个懒腰说道：

「好呀。咱还没以肉身参加过这么大规模的战争呢。应该能成为一次不错的经验吧。」

风华也握住了系在腰间的刀柄。

「只要降落到地面的话，就能遇上一大堆敌方的骑士对吧？既然如此，老子就要华丽地大闹一场，让他们记住狮子神风华的英姿！」

看到师妹们表现得如此可靠，我诚挚地开口致谢：

「谢谢你们。毕竟爱莲和我说过，你们最近老是泡在师父家里，连修行都荒废了不少。我原本还有点担心，但看来似乎是没问题呢。」

我平常虽然大多表现得像个恶德领主，不过我早已下定决心，若是遇上和一闪流有关的事，就一定要真挚以对。

所以她们虽然是我的师妹，但我还是出言道谢，而且也会担心她们是否有好好修行。

不过，两人的反应似乎有点古怪。

听到我出言关切，两人的眼神却游移了起来。

风华支支吾吾地说：

「那……是误会啦！老子确实是有去师父的家作客，但其实是请他老人家监督老子的修行……或者说是请他看看老子现在的状况啦！呃、喏……凛凤也一样吧？」

「你居然甩锅给咱吗！？不不，师兄，你听咱说，咱去上门拜访，并非只是为了去见安幸而已喔。对咱们来说，这是久违地与师父相见，所以才会请他看看咱们的修行进度。不过师父经常外出，所以在他离家的期间，咱们也只能闲得发慌呢～应该说！嗯！咱们是刚好来照顾看家的安幸，这也是身为一闪流的职责……吧？」

听到凛凤变得比平时更为多话，我登时察觉到这两人最近懈怠了修行。

我就算忙得分身乏术，也还是会抽空修行，但这两人不仅游手好闲，还成天跑去找安幸小弟玩耍……这不是会让我嫉妒得要命吗！

「……这次受到你们的帮助，所以我不会讲什么难听的话，但回去之后要好好矫正生活态度啊。」

我以师兄的身分叮咛后，凛凤和风华登时变得像颗泄了气的皮球。

「……好、好的。」

两人异口同声地回答，也看得出有在反省，于是我戴上了头盔。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

踏入艾比德的驾驶舱后，我发现全方位包覆的萤幕之中，其右侧的影像产生了些许杂讯。

大概是因为艾比德的主摄影机之一──右眼部分损毁的关系吧。

虽然借由各处的辅助摄影机修复了影像，但右眼受损还是带来了影响。

「……这说不定真的是最后一次驾驶你了啊。」

我温柔地抚摸着操纵杆。

我这次之所以坚持要搭乘艾比德出战，是因为换乘新机的选项逐渐彰显出必要性了。

妮雅丝也说：「如果您今后还想驾驶机动骑士的话，还是为黎恩大人从头设计一架专用机更有效率。」

过了今天，我还能再驾驶艾比德几次？

艾比德是从曾祖父阿里斯塔手中继承而来、砸了大笔金钱改造成现代款式的机动骑士。我从那天以来一直驾驶着艾比德，也逐渐对它有了感情。

我也用上了名为机械心脏的神秘道具，而在它拥有自己的心之后，我更加疼爱它了。

然而，艾比德的性能终究是迎来了极限。

妮雅丝若愿意为我从头设计一架新的机动骑士，那架机体即便承受不住一闪的后座力，想必也不会因此而自毁吧。

我也很清楚这才是正确的选择……至少理性方面是如此。

我握紧了操纵杆。

「不好意思啊，我没办法陪你驾驶到最后一刻了。原谅我吧。」

我出声搭话后，艾比德的动力炉便夹杂着杂音开始运转。

和平时不同的发动声，在我听来彷佛带着几分哀戚。

萤幕上映出了通讯员的脸孔。

『黎恩大人，已为您做好离舰的准备。』

「把我射出去。」

『即将弹射艾比德。』

站在弹射器上的艾比德，在磁力和魔法之力的作用下弹射而出，有如子弹般离开了黑鸟。

我在驾驶舱感受着比平时更为笨重的感觉，这才明白我一直以来有多么倚赖艾比德的性能。

我踩下踏板让机体加速，但即使踩下踏板，艾比德的反应也不如往昔灵活。

我深刻感受到它的推力减弱许多。

「没办法像以前那样靠蛮力摆平啊……但尽管如此，我还是很强的！」

察觉到艾比德出击的敌军让机动骑士部队升空，朝我飞了过来。

虽然升空小队作为单位进行，但数量逐渐增多……过没多久，就形成了整整一支大队的规模。

此外，周遭还接连派出了援军，最终数量甚至膨胀到旅团规模。

「居然还扣着这么多战力啊？不对，是发现了艾比德之后，决定要集中火力攻击我吧。」

我让艾比德举起以右手握持的大型光束加农炮，锁定起映在萤幕上的机动骑士。

扣下扳机后，随即射出一道又粗又长的光束贯穿敌机，使之爆炸四散。

艾比德就这么扣着扳机瞄向下一架敌机，让光束呈现击发中的状态扫射而去。

第二架机动骑士也被光束淹没而爆炸，但剩下的敌机们似乎发现到远程作战不利，开始拉近距离。

眼看敌方在中距离持机关枪进行有效打击，并逐渐接近过来，我随即启动以右辅助臂握持的大盾，张开防御力场保护机体。

但因为是赶工打造的盾牌，防御力场的功率也不如以往。

其中一架敌机趁机迂回接近，举起武器砍向艾比德，我随即操控辅助臂以大盾防御。

『传说中的艾比德也没多少本事嘛！而且和我听到的传闻相比，这架机体还真是难看！』

敌方驾驶的机动骑士，是最近逐渐成为主流的佐黑。

我让艾比德向后退开，佐黑们随即追上，试图摆出包围之势。

『这家伙如果就是传说中的艾比德，那驾驶员就是班菲尔德公爵啦！只要在这里干掉他，往后搭讪的时候都能靠这次功绩吹嘘一辈子！』

你们想拿干掉我的功绩说嘴的对象，居然是路上搭讪的女人！？

看来你们完全不懂我多有价值啊！

「少说傻话了。如果能干掉我的话，你就是帝国最强的骑士了。但说起来，这是不可能达成的梦想。」

艾比德摊开左臂，左辅助臂抓握的刀鞘随之移动，将刀柄送到左手掌心。

我让左手握紧刀柄，并移动手臂和刀鞘，拔出了太刀。

我随即粗暴地朝着眼前的佐黑斩去，佐黑先是被一刀两断，过了几秒后才爆炸开来。

打造成实体剑的太刀，全长与艾比德的身高相仿，由于打造时使用少许的稀有金属，刀背呈现出黑色。

这把厚重且细长的长方形巨剑，与其说是用于劈砍，更像是用来殴打的钝器。

如果是平时的艾比德，就能以左手轻轻松松地挥舞这把太刀，但因为这次无法以双手握刀，稍微受到了离心力的影响。

我一开始也考虑过以双手握刀，但因为右手更换过骨架，考虑到这很可能会对动作造成妨碍，只得打消这个念头。

艾比德乘势冲向逼近而来的敌机，以像是捶砸般的动作挥舞太刀。

在接连被劈成碎块后，佐黑们似乎才发现近身作战也讨不了便宜，但此时它们已经失去大半的僚机了。

一名看似实力不俗的骑士朝着艾比德劈砍过来，试图阻止我的动作。

我以太刀挡下这一击，随即听到了对方传来的声音。

『这种巨大的长刀只要被贴身肉搏，就没办法施展手脚了！通告僚机，麻烦你们拉开距离支援火力！』

「这作战还挺不错的。不过，在以为可以用佐黑这种玩意儿阻挡艾比德的当下，就用光了你的好运。」

敌方佐黑似乎以为贴身战斗就能带来转机，但艾比德却无情地提升了推力。

黑色太刀的刀刃发出红光，将佐黑的武器连同机体一刀两断。

「基本性能差太多了啊！」

即便使不出往常的力量，艾比德和佐黑之间的基本性能仍是相差悬殊。

一边是为了我而多次改造的艾比德，另一边则是为了成为高性价比的量产机而仅配备了低劣性能的佐黑，两者自然是无从比较。

不过，在我粗暴地砸飞敌机时，艾比德的萤幕上开始跳出了警告的字幕。

系统告知左手关节似乎受了伤，而要是继续蛮横地挥刀，就有可能产生内部自毁的风险。

相较于敌机造成的伤害，胡乱操纵艾比德所带来的伤害反而更为严重。

「既然连刚才的动作都不行的话……真没办法。」

我吁了口气，开始集中精神，向艾比德传递出更为纤细的意象。

我将以全身……全副机体的力量挥舞太刀的诀窍传授给艾比德后，艾比德随即就地旋转，对着接近过来的敌机使出了一记回旋劈。

在驾驶机动骑士对垒后，我这才明白自己平常有多么仰仗艾比德优异的性能。

就像肉身挥舞太刀一般……我小心翼翼地传授着一举一动，并留意不让艾比德的内部造成伤害。

起初我还有些担心，但这么做似乎相当管用。

敌机们也做出了困惑的反应。

『它的动作变了？』

『居然能让机动骑士把剑术施展得如此维妙维肖！？』

佐黑这种类型的机动骑士经常会为了追求性价比，选择缩减关节的可动领域。

毕竟增加可动领域，也会增加金属疲劳的成因，最终导致零件磨耗。

所谓真正的机动骑士，原本指的是艾比德这种能够重现人类动作的机体。

然而，在这个每逢战争就会消耗数以万计的机动骑士的世界，自然会想要尽可能地提升量产的效率。

比起重现骑士的招式，不如加强武器的火力……这样的价值观逐渐普及，最终形成了常识。

敌方的驾驶员们想必只驾驶过莫黑布或是佐黑一类的机体，也因为鲜少踏上战场，所以就算具备了这方面的知识，也不曾亲自体验过吧。

我开启扩音器，为敌方说明玄机：

「对于真正的机动骑士来说，能做到这样的动作只能说是理所当然。要知道，你们驾驶的佐黑，才是属于离经叛道的机动骑士啊。」

我让艾比德加速逼近佐黑，运用机体全身的力量挥舞太刀。

然而，就在艾比德来回飞舞的期间，地面部队也开始对艾比德发起攻击。

从上空往下看去，便能看到佐黑们正在提供火力掩护。

「这回又拉开距离啦？」

我让右手的大型光束加农炮对准了地上的佐黑们，发射光束将它们一扫而空。

一支小队在转瞬间灰飞湮灭，其余还留在地面的佐黑们则是匆忙散开。

「逃来逃去的也挺麻烦啊……嗯？」

就在我为敌方的拖延战术感到苦恼时，散开后各自为战的佐黑们居然接连爆炸了。

我放大萤幕确认，才发现在地面作战的特务陆战队似乎设下了不少陷阱。

他们躲藏在建筑物之中，专挑单兵作战的佐黑下手，以导弹发射器一类的武器摧毁敌机。

「虽说穿了动力装甲，但以肉身上阵来说，他们表现得还挺不赖。」

一般来说，特务陆战队虽然不至于对付不了机动骑士，但也鲜少会与之交战。

若是穿上了特制装备的部队或许还没什么问题，但特务陆战队并不是专门用来对付机动骑士的组织。

不过，他们仍是妥善利用地形，接连为自己的击坠数添彩。

我对着地面高举太刀，表示有在关注他们的活跃，爱赛尔兴奋的嗓音便透过通讯频道传了过来：

『敢妨碍黎恩大人者……都会被我送往地狱！』

驾驶涅梵伯爵的爱赛尔率领着近卫军，朝我的所在位置飞来。她们似乎是来帮我一把的。

「你们还挺调皮的嘛。但多亏了你们，这下处理起来也轻松多了。」

这下我要应付的只剩空中的佐黑们而已。

随即，我便以机动骑士打起了空中缠斗。

佐黑们成群结队，手中握着枪械，打算对我进行打带跑战术。

和先前不同的是，他们放弃用机动骑士打近身战的长处。

眼见佐黑们表现得有如战斗机一样，我让艾比德也配合它们的打法。

「还真是打法一变再变的家伙。这也是从训练中学到的吗？」

我调节了光束加农炮的火力，让光束缩得极细，以细窄的强光贯穿敌机。

敌机很快被同伴们抛下，并在落地的瞬间产生爆炸。

「不好意思，我用的武器也是高档货。第七兵工厂出品的变态武器还够呛吧？」

我要求他们打造能进行多功能调节的光束加农炮，结果就是造出一挺巨大、笨重，而且会从发电机吃掉大半能量的瑕疵武器。

第七兵工厂平时总是把「重视生产性和整备性，并追求更完美的性能」挂在嘴边，但有时也会开发出这种变态武器，真是一群疯狂的家伙。

即便是如此难用的武器，但妮雅丝认为艾比德用起来不成问题，于是便安排第七兵工厂送到了会合地点供我使用。

在打了一阵子空中缠斗后，双方的性能差距也如实呈现了出来。

应该说，对现在手脚不灵活的艾比德来说，这种战斗方式更合我意。

无论是速度还是转向能力都是艾比德更为优秀，要抢到佐黑们身后的位置易如反掌。

在我接连打下许多佐黑后，便有一小群部队扔掉枪械，试图改打近身战。

『与其要继续在空中对射，还不如用近身战干掉它！』

「我还挺喜欢你们这种不肯死心的骨气。」

眼见敌机握着战斧挥砍上来，我让艾比德以左手握持的太刀使出了一记捞斩……然后砍了个空。

『看来是错估攻击的时机啦！』

敌方虽然嘲笑着我的动作，但这也是无可奈何的。

毕竟怎么看，我这一记攻击都是落空了。

然而，挥空的艾比德就这么乘着攻击带来的动能，在空中旋转了一圈……然后瞄准敌机砍出了第二刀。

敌方虽然试图以战斧格挡，但一瞬间就被砍个粉碎，随即被艾比德砸中了躯干，就此被斩成两截。

艾比德有如陀螺般在旋转的同时挥舞巨剑，接连打落了敌机。

其中也有佐黑架起盾牌试图防御，但全都被我不当一回事地一刀两断。

佐黑们一架又一架地被砍成两截，坠入地面的残骸也随之增加。

而最后一架佐黑则是被我用太刀贯穿胸部，然后以右脚粗暴地踩踏机身拔出太刀。

「这下子就把周遭的机动骑士清理完毕了……不会吧！？」

我虽然不觉得这一踢有多用力，但还是跳出了右脚受损的警告。

「……说起来，右脚内部好像也受损得相当严重啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黑鸟舰桥上的萤幕，映出了艾比德的精彩表现。

看到编制于地面部队的机动骑士几乎被艾比德全数击溃，让艾德伯特几乎不敢相信自己的眼睛。

「光是投入一架艾比德，就真的扭转了整个战况。」

敌方想必也知道，艾比德就是班菲尔德公爵的座机吧。

对于地面基地被炸、接收不了作战指令的敌方来说，他们似乎盯上了艾比德作为扭转局面的标的。

然而，才过上一眨眼的功夫，绝大多数的机动骑士就被艾比德拆光了。

根据事前得知的消息，艾比德的修理进度似乎不如预期，发挥不出原本的性能。但看到艾比德仍是打下了如此辉煌的战果，让艾德伯特不禁浑身发颤。

他颤抖着……

「原来克劳斯阁下迄今一直体验着这种打出强大手牌的感觉啊。要是定力不够的话，还真的是会上瘾啊。」

对于有着指挥官眼界的艾德伯特来说，黎恩和艾比德这对组合提供的战力实在是过于惊人，让他都想当成常态性的手牌使用了。

无论战况再怎么不利，也让人深信他们能打下辉煌的战果，而且效果不同凡响。

因为他们真的能让战局一口气倒向我方。

「还真是矛盾啊。作为贵族当家出生所积累的压倒性实力，居然能以一介骑士之身发挥出最强的战力。」

虽说换做其他贵族，大概就没办法得出如此耀眼的战果，但一般来说也不会特地派他出战。

「……克劳斯阁下究竟是抱持着什么样的心情看着黎恩大人呢？」

不知为何，艾德伯特莫名地想聊聊那位总是被他视为能力不足的上司。

不知不觉间，艾德伯特已经不再瞧不起克劳斯了。

就在艾德伯特陷入沉思之际，通讯员大声传达着消息：

「特务陆战队攻进了艾克斯纳家的宅邸！目前似乎已平安救出艾克斯纳男爵、夫人和寇特大人！」

听到这项消息的艾德伯特，问起了那个没被提及的名字。

「赛希莉亚皇女殿下的行踪呢！」

「这、这个……我等收到了皇女殿下被囚禁在别馆的情资，但派往该处的部队刚刚传来报告，表示里头空无一人。」

艾德伯特用力握紧了拳头。

「不管用上什么手段都要把人找出来！要是赛希莉亚皇女殿下被他们掳走，那我等又要陷入被动了！」

听到艾德伯特焦急地大声下令，通讯员们立即整齐画一地传达给各个部队。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

攻坚宅邸的，是几支特务陆战队的小队。

此外，也包括了率领着艾克斯纳家前家臣们的战姬。

希叶尔和莉莉叶都待在驾驶舱，看着攻坚别馆的特务陆战队归来的光景。

他们对着战姬高声呐喊，并透过外部麦克风接收到了他们的话语。

『里面空无一人！』

看来，代官似乎把赛希莉亚掳走了。

对方还细心地在别馆安装了足以炸飞周遭的炸弹，如果特务陆战队没有出手解除的话，想必会有不少同伴会因此受害吧。

位于左胸驾驶舱的莉莉叶握拳砸向了操纵杆。

「被摆了一道！那些家伙一开战就逃了！明明莉莉都那么努力把情资交给我们了……」

莉莉捎来的情资，是由赛希莉亚收集而来的。

她将敌方的布兵和各项资讯纪录在储存装置之中。

也是拜储存装置所赐，班菲尔德家才能理出赛希莉亚被关押在别馆的资讯。

但对方却早了一步金蝉脱壳。

希叶尔焦躁地向莉莉叶问道：

「该怎么办呀！？要是赛希莉亚大人被抓走的话，皇太子殿下肯定又会搞一些小动作对吧？这可是会牵一发而动全身的麻烦事耶！」

被希叶尔这么一问，莉莉叶立即确认起莉莉送来的资讯。

「不，还来得及。情资里也记载着代官们做了些什么事。在赛希莉亚努力收集到的资讯里……记得有……」

莉莉叶在彻查资讯的同时，蓦地有所感悟。

被囚禁的赛希莉亚为了收集大量资讯，肯定勉强了自己做很多事。

这都是为了自家人──为了拯救寇特等人而做的努力。

即便身为莉莉叶的女性人格相当强势，她还是察觉到赛希莉亚深爱着身为男性的自己。

也因此，莉莉叶开始苦恼起自己是否真的有存在的必要。

「……有了。他们好像谈论过好几种逃亡路线，而且还把最可能用到的几种路线标示出来了。」

没察觉到莉莉叶内心纠结的希叶尔，登时开心了起来。

「真的吗！既然如此，那就得快点把资讯分享出去，请班菲尔德家的人们处理──」

没错，交给他们处理就行了。

莉莉叶的理性虽然也认同这个作法，但隐约觉得寇特──自己的男性人格是这么说的：

不，我要亲自去救赛希莉亚。

「不，人家要去救赛希莉亚。」

「咦？可是，艾克斯纳家的人们都已经精疲力尽了耶。」

他们即使开着沦为作业机械的莫黑布，也表现得骁勇善战，但遗憾的是如今已经毁损到无法正常作战了。

能赶去救援的就只有自己而已。

必须独自驾着战姬前去。

莉莉叶虽然知道此行凶险，但仍为了回应赛希莉亚的心意而做出决定：

「希叶尔，你下去吧。」

「为什么啦！？」

「因为接下来的行动很危险。如果是人家……如果是我的话，就算真的战败了，也只会损失一架战姬而已。」

莉莉叶将自称改成了「我」，不再与希叶尔斗嘴，而寇特的身分温柔地对待她。

看到莉莉叶温和且充满慈爱的眼神，希叶尔不禁脱口说道：

「……兄长大人？」

莉莉叶开启了右胸的驾驶舱门，让战姬的右手挪了过来，协助希叶尔离开。

强风灌入了希叶尔所在的驾驶舱，剧烈地甩动着她的头发。

「兄长大人，等等！」

眼见希叶尔不肯离去，莉莉叶随即以寇特的语气温柔开口：

「放心吧。说起来，现在的我就只是一团数据而已呢。」

「可、可是，我们不是一起作战过了吗？」

「嗯，谢谢你。然而，要是再把你拖下水的话，我就保护不了自己最重要的妹妹了。所以，我们要在这里说再见了。」

莉莉叶能感受到寇特的情绪正在自己的体内复苏过来。

希叶尔似乎还不能接受如此突然的道别，只见她拼命地拒绝离开驾驶舱。

「我不要！我也要一起战斗到最后！」

看着闹起脾气的希叶尔，莉莉叶露出了微笑：

「……希叶尔，你真傻。就算我消失了，对你来说，也只是少了一个碍事的存在而已吧？况且真正的我还活得好好的，你根本不需要这么担心喔。」

听到莉莉叶以调侃的语气这么说，希叶尔登时泪水盈眶。

莉莉叶说道：

「喏，希叶尔，你要活着去和家人团聚才行喔。」

「……嗯。」

「真乖。」

希叶尔似乎接受了莉莉叶的说词。她走出舱门，眼看就要踏上战姬的手掌。

就在这时候，她回头看来，对着莉莉叶说出了真心话：

「对不起，我不该说你是一团数据，也不该说那么多难听的话。老实说，我一直很嫉妒兄长大人这一面的样貌……因为您长得比我还可爱，我身为妹妹的尊严都要碎满地了。您的那身姿态也太可爱了吧？不仅如此，您喜欢上的还是那个黎恩……您长得这么可爱，看男人的眼光却如此差劲，我这个妹妹当然会感到担心呀！」

「希叶尔？」

你在说什么啊？──眼见莉莉叶一头雾水，希叶尔在这时说出了对方等待已久的话语。

「至今为止谢谢您了。兄长大人……不，姊姊大人。」

「唔！？」

被希叶尔称作姊姊大人的莉莉叶，到了此时才总算有了自己的存在受到肯定的感觉。

她对自己是不该出现的存在一事也有所自觉，也因此，希叶尔的话语带了她一些救赎。

莉莉叶的眼里闪烁着泪光。

希叶尔在离开前说道：

「虽然一直在吵架，但和姊姊大人度过的这段日子让我很开心喔。我也会和兄长大人说……姊姊大人您表现得很卖力喔！」

跳出驾驶舱的希叶尔，站上了战姬的掌心。

确认她站得稳固的莉莉叶，温柔地将希叶尔放到了地面。

随即，战姬关上了驾驶舱的舱门。

变成孤身一人的莉莉叶，看向了无人搭乘的右胸驾驶舱，泪水随之滚滚而下。

「你也太狡猾了吧。居然在最后一刻才叫我姊姊大人……」

她随即擦去泪水，重新握住了操纵杆。

「战姬，要上啰！我要去拯救赛希莉亚，让这次的事件画下句点！」

回到地面上的希叶尔仰望天空，交握双手摆出了祈祷的姿势。

「姊姊大人，祝您旗开得胜。」