担任王城骑士团、魔物讨伐部队的御用商会，以及魔导具师顾问。

会议当天，妲莉亚在队长古拉特的邀请下，答应了这个要求。

她以为只是要以交易对象的身分将商品送到部队，询问他们还需要哪些东西，负责回答魔导具相关的问题。

回到商业公会报告后，总是冷静沉着的公会长雷欧涅却晃着白胡须大笑。嘉布列拉也笑了。

在询问理由前，两人叫妲莉亚尽快向福尔图报告，她便和伊凡诺一同前往服饰公会。

跟福尔图说明完情况后，他开口第一句就是：「恭喜。封爵仪式的礼服请交给我和露琪亚制作。」

妲莉亚一头雾水，愣在原地，最后由伊凡诺提出一堆问题，帮她统整好结论。

魔物讨伐部队御用商会如同字面上的意思，以商会的身分优先将商品提供给部队。同时也会受到一定的保护。若有人妨碍商会，或者企图强行交易，魔物讨伐部队会代替商会抗议、采取应对措施。

顾问是魔物讨伐部队需要以礼相待的对象，因此基本上是「封爵人选」，也就是说，妲莉亚预计会受封为男爵。

应该不会有平民老百姓敢逼拥有爵位的妲莉亚进行交易。即使对方是贵族，爵位也能当成挡箭牌来用。

更重要的是，那是基于对王城骑士团、魔物讨伐部队的贡献而得来的爵位。

鲜少有人会想跟魔物讨伐部队，以及古拉特-巴托洛内侯爵为敌。

古拉特说的「据为己有」是指让魔物讨伐部队保护她──妲莉亚如此认为。

通常，男爵要等受到推荐后才会开始审核，离封爵要等一年多。

福尔图解释完后，微笑着跟她说：「罗塞堤男爵明年就会诞生喽。」害妲莉亚差点站不稳。

她确实希望总有一天可以获得爵位，这样跟沃尔弗在一起也不会太奇怪。

可是，她没想过事情会进展得这么快，连给她做好心理准备的时间都没有。

这样真的好吗？说实话，不安的心情胜过喜悦。

此外，露琪亚虽然完全搞不清楚状况，但她非常高兴能帮妲莉亚制作长礼服。甚至已经开始在绘图用纸上打草稿。

在那之后，伊凡诺向她表示祝贺，两人眼中却带着浓浓的倦意。

明天起的生活令人害怕。

妲莉亚觉得魂魄都快从嘴巴冒出来了，回到绿塔，看见一辆异常高级的黑色马车往这边接近。

马车送来的是以白色与粉红色为主的可爱花束、便于保存的花型糖果、装在散发一股高级感的金色罐子里的红茶。她以为是沃尔弗送的，喜孜孜地拆开信，看到信上的署名，脸色顿时刷白。

吉尔多梵-迪尔斯──今天刚见过面的财务部长。

上面以优美的字迹写着简短却诚恳的道歉，以及「期待下次再见的一天」，妲莉亚趴到了桌上。

晚上，沃尔弗带着东酒来拜访。

总之为了提前庆祝，妲莉亚拿出预先制作的烤梭子鱼干与辣炒秋葵，两人一同畅饮。

她在会议上表现得很紧张、不小心在回覆队长的要求时吃了螺丝、跟吉尔多谈话时被叫「狮子」、两个公会的事、刚才收到的信──他跟沃尔弗吐了一堆苦水，得到不少安慰。

沃尔弗回去前对她说：「妲莉亚就是妲莉亚。」她才终于释然。

今天，她马上就以魔物讨伐部队魔导具师顾问的身分，参加远征练习会。

远征练习会于王都外举办，所以想请妲莉亚帮忙召开远征用炉的讲座──她接下古拉特的委托，跟伊凡诺一起与部队同行。

地点在西方森林的河边。比跟沃尔弗一起吃过饭的河岸离王都还近。

跟队员一起坐马车移动后，一行人把防水布铺在岸上，将数量变多了一些的远征用炉和小型魔导炉放到上面。由于人数偏多，他们决定把所有人分成四人或五人小组，实际操作。

阳光灿烂夺目，河风清爽宜人。今天似乎挺适合野餐。

妲莉亚做完简单的说明后，队员们开始启动防水布上的远征用炉。每个人看起来都对使用方式没有疑问，反而有一堆人在哼歌。

「那个，大家是不是已经用得得心应手了？」

她询问同样坐在防水布上的沃尔弗，沃尔弗眯起金黄色的眼睛，以笑容回应：

「这几天，我们使用王城的训练场轮流举办远征练习会。魔导部队的队员也有参加。」

「那今天还有需要召开讲座吗？」

「有啊，不是每个人都有参加，也不知道诀窍。而且有人希望我们不要在训练场举办远征练习会。」

「果然是因为会给别人造成困扰？」

「对我们来说，这也是正式的训练，所以不至于被说成那样。只不过，我们每次都会稍微移动位置，风向刚好是往财务大楼和事务大楼那边吹。第三次的时候，双方都来制止我们，只得停办练习会。」

那是新的找碴方式吗？前阵子确实跟财务部长起过一些争执，妲莉亚很想问他魔物讨伐部队是否跟财务部和事务部有私仇。

「为什么要特地选在那里？」

「纯属巧合。那边的训练场正好空着。我也觉得不太好意思，跟副队长带着小型魔导炉、烟熏培根、干货和咖啡粉去赔罪。财务部和事务部结算前经常熬夜，手边有这些东西应该会很方便。」

「难道伊凡诺之前那么高兴，就是因为接到一大笔小型魔导炉的订单……？」

「太好了呢，妲莉亚。」

他笑得一脸明知故犯的样子。

事已至此，是不是该正式挖角沃尔弗来帮忙经营商会？干脆请他以商会业务的身分陪在自己身边，别去当危险的魔物讨伐部队的赤铠──妲莉亚拼命驱散浮现脑海的奇怪念头。

「……谢谢你。」

向沃尔弗道谢的声音变得有点小。

远征练习会用的食材相当丰盛。

黑面包配起司锅、烟熏培根、火腿、蛋、各种干货。事先把干燥蔬菜和大量的肉干跟盐巴、辛香料混合在一起，只需要丢进锅子里煮即可食用，料多味美的热汤。

考虑到捕获动物或魔物的情况，还备有堆积如山的生肉。从外观看来，绝对是烤肉用的高级肉。是不错的霜降肉。

「罗塞堤商会长，不好意思打扰一下。」

「好的，有什么问题吗？」

妲莉亚跟伊凡诺一同前去为有问题的小队解答。

「鱼干变得又干又硬，不像刚才拿到的鱼一样嫩。」

「请用大火烤，提早从炉子上拿下来。这样肉质会比较松软。」

鱼干的烤法需要一些诀窍。如果害怕烤焦，用小火烤太久，会不小心烤得太干。

「这种肉不好烤熟，很容易焦掉。」

「偏厚的肉要等其中一面烤熟再翻面，盖起来用蒸的，或许会比较好。」

「原来如此，这样就不会太硬了。」

队员们一边做菜，一边从错误中学习，每个人都笑得很开心。

「这种用来沾肉的酱汁好好吃。之后会给我们食谱吗？」

「说明书最后面有三种酱汁的食谱。啊，这是第一种。」

「这样啊，谢谢。我在家也做做看好了。我儿子应该会喜欢这个味道。」

看到某位队员露出父亲的一面，妲莉亚不禁失笑。旁边的伊凡诺也笑了出来。

巡视一圈后，两人回到一开始的地方。

「好，烤得还不错！」

不远处的防水布上，多利诺他们在烤盐渍克拉肯，加热蔬菜汤，享用起司锅。

多利诺跟兰道夫常和沃尔弗一起吃饭，所以他们都很熟练。

「这个，以后每次远征都能吃到对吧？」

「是啊，既好吃又豪华。」

队员们像要重新确认似的开口询问，细细品味热腾腾的料理。每个人脸上都带着幸福的笑容。

「黑面包光是拿去沾这个融化的起司，就变得好美味。」

「这道盐渍克拉肯也好好吃。真想不到是远征用的食物……」

听见他们的赞叹声，兰道夫用力点头。

多利诺在旁边双臂环胸，一本正经地单膝跪地。那是骑士正式的祈祷姿势。

「怎么看都是在河边举办欢乐的慰劳会。真是太感谢了。」

「多利诺，我也想向神祈祷。真的感激不尽。」

「你在说什么？当然是向妲莉亚小姐祈祷啊。」

多利诺这句话，引来一阵哄堂大笑。

至于妲莉亚本人，她正在跟同样坐在防水布上的沃尔弗、伊凡诺、副队长葛利赛达谈论公事。

防水布上，装葡萄酒的皮袋已经清空了三个。

「我有问题，其他骑士团的成员，为什么要瞧不起魔物讨伐部队？」

「第一、第二骑士团有很多高阶贵族子弟。主要是这个原因。」

「魔物讨伐部队不太会参加骑士战，就算参加了，人类和魔物又不一样，所以我们很容易被说不擅长跟人类交战。」

葛利赛达与沃尔弗略显无奈地回答伊凡诺的问题。

「魔物不是更可怕吗？说魔物讨伐部队很弱的人，跟你们一起去远征就会明白。」

妲莉亚忍不住讲出真心话。初遇时满身是血的沃尔弗浮现脑海。

「不，他们应该不会跟来。远征很累人，这件事没人不知道。」

「干脆放低姿态，把他们捧得高高的，之后再假装有事找他们商量，请他们无论如何都要来帮你们一次忙，怎么样？讲过那么多大话总不可能不来，而且就这么一次而已，他们说不定会愿意考虑看看。」

「还有这招吗……」

听见伊凡诺的建议，副队长用手抵着下巴。

「伊凡诺，要是跟过来的人出了什么意外，有麻烦的会是我们。」

「咦，为什么？有干劲、有自信，又是当事人自愿的，让他们自己处理不就得了？身为骑士，上战场就是『高贵的自我责任』。还有，只要在有大人物在的场合，或是周围有许多人的地方先让对方同意，之后就算发生一些意外，也不成问题吧？」

商谈进行得很顺利，因此有点喝得过多──伊凡诺不自觉地变得饶舌。

「原来如此……遇到意见很多的人，就主动低头找对方商量，寻求协助──还可以这么做啊。你叫梅卡丹堤对吧？可以陪我到那边『私下谈谈』吗？」

葛利赛达笑咪咪地抓住伊凡诺的肩膀。

肩膀被巨大的手掌牢牢固定，伊凡诺一步也动不了，回答道：

「好、好的，没问题。妲莉亚小姐，我离开一下。」

「啊，嗯……」

葛利赛达虽然面带一如往常的笑容，却隐约散发一股难以形容的寒意，让人想跟他保持距离。

妲莉亚就这样目送两人离去。

「伊凡诺似乎被葛利赛达看中了。可能得花一些时间……啊，叉子好像不够，我去拿一下。」

沃尔弗快步走向载餐具的马车。

独留在原地的妲莉亚，着手翻动锅里偏厚的肉片。

眼前的肉看起来是红熊肉，不会很贵吗？不对，他们说过在远征途中，有时会抓魔物来吃，肯定也会有机会用到这种肉。她边想边确认火候。

「那个……罗塞堤商会长！」

听见呼唤她的声音，妲莉亚转过头，四名从未交谈过的骑士并排站在那里。

四人都比沃尔弗──不，比她还要年轻。从崭新的铠甲来看，推测是新人骑士。

「有什么事吗？」

「请容我提出一个非常失礼的问题，罗塞堤商会长跟沃尔弗雷德先生是那种关系吗？」

「我们是很好的朋友。」

她不理解这个问题的用意，给予不会得罪人的回答。

「那个……罗塞堤商会长最近很忙吗？」

「是的。我接到不错的工作。」

她以工作用的制式笑容回答这个奇怪的问题，接着换成壮年骑士提问。他想问的是远征用炉要如何更换魔石。妲莉亚先行取出魔石，为他详细说明。

四名新人骑士无法延续跟妲莉亚的对话，回到刚才所在的防水布上。

他们启动远征用炉和小型魔导炉，加热蔬菜汤，开始烤肉。

「真想跟罗塞堤小姐多聊几句……」

「能干的魔导具师兼商会长，身材又好，还预计封爵。虽然年纪比我们大了一点，她的条件真好。」

「而且斯卡法洛特前辈在旁边，她的态度也完全没有变化。感觉个性也很好……」

「跟年龄和爵位无关，公平对待每个人的感觉。不晓得她会不会介意长相和年纪？希望不会……」

「跟斯卡法洛特前辈是『很好的朋友』，代表不是完全没机会吧？是不是值得赌一把呢？」

「那要先想办法跟她拉近距离，从做朋友开始……」

一行人窃窃私语，一道长长的黑影突然落在眼前。

「你们看起来聊得挺开心的？」

「斯、斯卡法洛特前辈……」

黑发男子不知何时无声无息来到四人身旁，笑脸迎人。正确地说，他的脸部肌肉扯出了笑容的形状，金黄色的眼睛却不带一丝笑意。

令人全身冻结的冰冷沉重压力，突然迎头砸来。

四人立刻无法呼吸，嘴巴像小鱼似的一开一合。

「她是部队的顾问，重要的魔导具师，如果你们胆敢稍有失礼，罗塞堤商会的保证人──商业公会会长雷欧涅-杰达子爵和我，将会严格追究责任，请各位铭记在心。」

语毕，扑面而来的压力顿时消散。

「非、非常抱歉──！」

「我、我们会注意的！」

四人俐落地鞠躬，诚心道歉。

前辈露出美丽的笑容点头，迅速回到妲莉亚身边。

「刚才，斯卡法洛特前辈对我们释放了『威吓之气』对吧？」

「嗯。我还以为会尿出来。比魔物还可怕。不愧是死神魔王……」

他拭去额头的冷汗，终于挤出声音。还有人到现在腿都还在抖。

沃尔弗的威吓真的让他们吓破胆子。虽说是新人，他们好歹接受过基础训练及实地训练，也算习惯跟魔物交战，刚才却被吓得连一根手指都动不了。

「难道罗塞堤商会长在包养斯卡法洛特前辈？」

「不是，以那个斯卡法洛特家的财力，前辈比较有钱吧？」

「咦，所以是反过来喽？」

「说起来，斯卡法洛特前辈不是在跟前公爵夫人交往吗？」

「可以脚踏两条船啊，两个人类型不同。」

「不过以斯卡法洛特前辈的条件来看，对象随他挑吧？虽说有工作上的合作关系，我不觉得他会选外表『中上』的人……」

四人将音量压得更低。眼前的烤肉声反而听得更清楚。

「嗨！你们几个，明天起的训练有得受喽！」

「活该。为自己讲的话负责吧。」

「什么？」

正在搬肉的两位前辈突然跟他们搭话，四人停止动作。

蓝发男子没有掩饰苦笑，接着说道：

「告诉你们，沃尔弗耳朵很灵，你们刚才说的那些话，他八成全听见了。」

「咦！」

众人望向远方，妲莉亚旁边的沃尔弗的背影。

他刚好在这时回过头，露出过于灿烂的笑容，握拳敲了两下胸口。

「恭喜。他说他会陪你们训练，叫你们放马过来。」

「想必会受益匪浅。」

「「咦咦！」」

年轻骑士们发出类似哀号的惊呼。

隔天以后，魔物讨伐部队的部分成员接受了连续两天的自主训练。

内容激烈得连训练场的地面都被弄得坑坑洞洞，却没有半个参加者提及。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

古拉特巡视完一圈后，终于坐到篝火附近的防水布上。

起初跟他共同行动的副队长，正在不远处跟罗塞堤商会的男性成员聊得有说有笑。说不定他们比想像中还合得来。

「古拉特队长，请用。」

头发斑白的骑士拿了黑面包串给他。

眼前是香气浓郁的起司锅。将黑面包泡进锅里的乳白色液体，起司的咸味搭配面包，便成了难以言喻的美食。

旁边的平底锅里放着蛋黄光泽诱人的火腿蛋。烟熏培根也不错，可是便宜的火腿和只是稍微煎过的荷包蛋，撒上盐巴及香料竟然异常美味。

他在家吃的东西也差不多是这些，不过在远征时吃到，感觉截然不同。

罗塞堤商会长在举办这趟实验性远征的前一天，用沙漠虫（Desert Worm）的外皮制作「蛋盒」，还赋予了防腐魔法，带过来给他看。

明明是为了确认远征用炉的使用方式才请她过来，打完招呼后，她率先提到的却是鸡蛋。她雀跃地向古拉特说明：「这种鸡蛋收纳盒又轻又能摺叠收纳！」，让他忍不住笑出来。

到了今天。用沙漠虫的「蛋盒」带过来的蛋一颗都没破。

与其说蛋盒，这个容器坚固到应该可以拿来运送鸡蛋以外的物品。

至今以来，他从未想过要带容易破掉的鸡蛋去远征。

以现在的队伍来看，可以再加一辆马车。某些地方还能去村庄采购鸡蛋。视远征地点而定，或许可以考虑采用这个做法。应该也能多带点其他食材。

古拉特吃着大幅进化的远征餐，拿起皮袋品尝葡萄酒，喝起来分外美味。

不知不觉间，身旁的骑士也低下头，默默喝着葡萄酒。

他们两个刚加入魔物讨伐部队时，前辈们动不动就会提到这些。

年轻时连水都不能想喝就喝。有的伙伴为了找水喝，掉进沼泽里溺死。有的伙伴在长期远征回程时，因中暑而落马，再也不动了。多亏水魔石现在能稳定供给，终于不用担心缺水。他们的语气十分感慨。

然而，等到他被称为「前辈」时，部队的处境依然艰困。

不仅没有足够的马匹，良驹也屈指可数，移动十分辛苦。有时马匹还会在目的地累倒。

不适合的粮食、中暑及着凉，导致有伙伴因生病而退队。

回复药水数量不足，同行的魔导师跟神官也屈指可数。他曾经含着悔恨的泪水，在远征地为队友送终，也曾经连遗体都没办法带回去，亲手用魔剑烧毁。

魔导师也要加入战斗。除非有多余的魔力，否则不能寄望他们把水魔法或火魔法用在其他人身上。部队没有足够的魔石分配给所有队员，而且魔石用起来也并不方便。

温暖的食物、安静的睡眠时间、让湿透的身体保持干燥──理所当然的日常，在远征途中却遥不可及。

即使跟前队长要求改善环境，结果也不尽理想。贵族及文官动不动就会把数任前的队长盗用预算一事，以及漏抓的魔物造成的损失拿出来讲。

当上队长后，古拉特毫不吝啬地使用侯爵家的权力及财力，采购粮食、回复药水，增加魔导师跟神官的人数，派人准备远征用的马匹与马车。每次开会他都会尽量争取人手和预算。

讨伐魔物造成的伤亡跟以前相比大幅减少。

国王对此表示赞赏。贵族对古拉特的评价也随之提升。

预算逐渐增加，买马和买装备都比以前更加容易。

尽管如此，他并不高兴。还不够。

在远征途中身亡或受伤的人数并不是零。因此搞坏身体的人也不少。

每次以魔物讨伐部队队长的身分参加部下的葬礼，都会涌起一股想痛殴自己的冲动。

魔物也在努力求生。

人类和魔物赌上生存的竞争。不太可能只有人类毫发无伤。

虽然想避免人类死于跟魔物的战斗中，如果是以骑士的身分战死，倒还可以接受。

不过，若是缺水缺粮，或者失眠、低温、高温导致的专注力不足而死，未免太令人懊悔。

无法帮队员打造良好环境的怒火，总是向着自己。他曾经因为胃病而吐血，曾经在咬紧牙关时咬破嘴巴，也曾经在拿下头盔时掉了一堆头发。

写信给遗族时，手心动不动就被指甲刺得流血。

连提灯都没有，只能在昏暗的傍晚摸黑，看不见未来。

不晓得是从什么时候开始，他觉得情况有了改变──

第一次拿到防水布时，他下意识怀疑这块光滑的布，真的有办法防水吗？

然而，拜防水布制作的帐篷所赐，队员休息时可以不用再担心下雨。跟只有抹一层蜡的帐篷不同，不会漏雨，也不会积水。帐篷本身的重量也减轻许多。

只要睡在防水布上，就不会被来自地面的水气弄湿。也不会因为衣服湿掉而导致失温。

用防水布制成的马车车篷，在雨天移动时助益良多，还有助于运送病患及伤患。备品和粮食也不会因为湿气而坏掉。

雨衣从沉甸甸的皮革换成防水布，让行军速度即使是在雨天也比之前快，能够移动更长的距离。不用烦恼身体淋湿怎么办，感冒的队员也大幅减少。

时至今日，每次穿五趾袜时，他还是会被它的造型逗笑。不过令人头痛不已的脚趾发痒问题再也没有发生过，挥剑时脚步也可以站得更稳。

让人不适的鞋内湿气由于干爽的鞋垫而消失，无论是雨天还是夏天都能维持清爽。

可以不用在意脚底，对专注力的影响有多么重大，恐怕只有在难以站稳的地面战斗的人，以及需要长途跋涉的人才会懂。

还有现在围在脖子上的微风布。

明年夏天，铠甲底下应该就不会汗如雨下了。远征时被闷出汗疹，痒得在地上打滚的日子，以及热得辗转难眠的夜晚，想必也会减少。

帮忙争取微风布的下期预算的人，是很久没聊过天的朋友。

久违地一同享用的葡萄酒太过美味，他跟朋友喝到天亮，被妻子骂了一顿。不过，连因此挨骂都令他喜悦不已──两人在挨骂时相视而笑，惹得妻子更加愤怒。

仔细一想，亲手创造各种魔导具，重新帮他跟朋友牵上线的，是一名年轻的魔导具师。

他觉得非常不可思议，放下装酒的皮袋。

晴朗的蓝天下，强风吹散盛夏的暑气，眼前的小型魔导炉的热气却纹风不动。唯有蔬菜汤的白烟随风流逝。

古拉特忽然察觉异状，竖起耳朵。

声音跟平常的远征不同。

年轻队员有点高亢的笑声、队员柔和的聊天声、明明是皮袋，却响起干杯的声音──

他听着类似喧闹声的声音，忽然一阵鼻酸。

「远征时一切都是战争，活着的时间等同于零。」

这句话出自前任魔物讨伐部队队长口中。

可是，在场这些队员确实拥有活着的时间。

即使不会像今天这么轻松，从下次的远征开始，应该能稍微取回活着的时间。

「古拉特大人，要不要尝点带骨香肠？」

「……嗯，要。」

听见忽然传入耳中的女声，古拉特急忙擦掉即将夺眶而出的泪水。

妲莉亚跟沃尔弗一起端着堆满食物的盘子。

「那个，不合您的口味吗？」

「不，十分美味……只是眼睛有点被烟熏到。」

「啊！魔导炉果然该调整成不要有那么多烟……之后会改善。」

「别放在心上，是那边的篝火的烟。」

听见他的回应，妲莉亚松了口气，露出毫无防备的笑容。

旁边的沃尔弗马上开始用魔导炉烤带骨香肠。动作相当熟练。

「罗塞堤，光靠这个炉子，就能制作各种料理呢。」

「我正在整理要新增哪些菜的食谱。烹饪时间短一点的是不是比较好？」

「对。还有，适合配酒的话我会很高兴。」

「那么或许可以开一份下酒菜用的菜单。剩下就是要便于保存……」

眼前的女子正经八百地思考起来，古拉特的泪水收了回去，取而代之的是脱口而出的笑声。

这里离篝火有段距离。不可能被熏到眼睛。

连他情急之下想出的借口都会当真，表示关心。

她是不是最好学会怀疑别人，耍一点心机比较好──

这名女子就是如此正直，总是这么努力，连古拉特都感到担忧了。

名为妲莉亚的魔导具师。

宛如朝霞的红发。让人联想到新绿森林的绿眸。

抬头挺胸地靠自己的双腿站稳脚步，试图拯救伸手可及之处的众生。

原来如此，她的确是夏日之花。

将他蒙上阴霾，陷入迷惘的内心，照亮得跟这片蓝天一样。

「今后也请你务必多多关照。魔物讨伐部队（我们）的魔导具师小姐。」

（插图010）