「沃尔弗，你是早上才回军营，刚洗过澡吗？头发还是湿的。」

「不，我晨练完去冲澡。反正今天很热，动一下就流汗，我也懒得擦乾。」

「自主晨练？我们等一下还要训练耶……」

在魔物讨伐部队的待命室中，多利诺傻眼地望著沃尔弗。

今天从早上就有跑步等训练体力的行程，下午则要分组进行对战训练。

天气这么热，整天行程又排得很满，多利诺无法理解沃尔弗为何还要自主晨练。

「我和前辈一起晨练，只完成了他的一半……」

寇克跟在沃尔弗身后，刚才被沃尔弗挡住，多利诺没看到他。他的头发也是湿的。

寇克最近常和沃尔弗一起行动，刚才也陪他去晨练。

「你们晨练做了什么？」

「绕著部队的锻炼场跑了十圈，再挥剑五百下。」

「在训练前做这么多练习，太奇怪了吧？」

沿著部队锻炼场外围跑一圈，距离相当长。重点是部队早上的训练就是要跑十圈。这不是早餐前暖身应有的练习量。

「不，沃尔弗前辈的练习量比我多了一倍……」

「沃尔弗，你为了跳更高而在减肥吗？」

多利诺语带调侃地问道。没想到沃尔弗却一脸严肃，毫无笑意。

「……我这几天睡不太好。想消耗体力，晚上比较好睡。」

「不如去医务室领安眠药吧？」

「多利诺，安眠药对我和沃尔弗都没用。」

一旁的兰道夫低声说道。

沃尔弗和兰道夫都是伯爵家出身。为了防止遭人下药，他们很早就必须习惯安眠药。不过沃尔弗是进了高等学院后才开始练习。

「啊，好像是耶，之前有听你们说过。抱歉我忘了。」

「呃，那请魔导师施予睡眠魔法呢？」

「睡眠魔法的效用很短。」

「也对，好像只有三小时……」

仔细一看，沃尔弗眼睛底下有著明显的黑眼圈。他很注重身体健康，这对他而言很不寻常。

多利诺拍了下他的肩膀，凑到他耳边说：

「沃尔弗，你要是这么想睡，我们不如久违地去一趟花街，找漂亮的大姊姊……」

「发布紧急讨伐命令。今天待命的人员，全部集合！」

多利诺话说到一半，身后有人大声说道。

魔物讨伐部队长古拉特快步走进待命室。见到那凝重的表情，队员们也跟著紧张起来。

室外和其他房间的队员也被紧急召回，待命室内挤满了人。

「南方干道的水源地出现紫双角兽bicorn，紧急出动讨伐！」

待命室内的空气突然沉重起来。

有人以手扶额，有人紧闭双唇，就连向来冷静的资深骑士们也皱起眉头。

「目前发现四匹，实际上可能更多……」

听见古拉特的低沉嗓音，平时从不多话的队员们开始窃窃私语。

「……我不想去。」

「真心想避开……」

「没办法……真的没办法……」

那些表情扭曲的骑士后方，有个新进骑士歪著头。

「紫双角兽有这么强吗？」

「喔，你还没遇过吧？紫双角兽是一种很坏的变种魔物，战斗力不怎么强，却会引起强烈幻觉。」

「有多强烈？」

后辈小声询问，骑士目光空洞地回答：

「它会用幻觉将自己变成对手喜欢或重要的人。通常是妻子、小孩、恋人或父母。所以人们在攻击它前都会有所犹豫。它的魔法防御力又很高，若用远距魔法，除非神准无比否则杀不死它。而且一靠近它就会被踢，力道又大又凶残。要是被幻觉迷惑，没立刻砍它，不死也会受重伤。附带一提双角兽不是草食，而是杂食……」

「呜哇……也太讨人厌……」

新人皱起眉头，终于明白前辈们为何慌张。

若看到那种幻觉，根本不可能战斗。而且双角兽本身就已经够凶悍的了。

面对交头接耳的队员，古拉特正色道：

「敌人太难缠，我希望尽快动身，在今天内解决。」

「古拉特队长，有必要这么急吗？不能从其他骑士团借调弓骑士来支援吗？」

「我年轻时，紫双角兽出没之处曾被称为『能和逝者相会的地方』，民众纷纷前往，短短几天就有许多人丧命。我们后来讨伐了双角兽，却被民众怨恨。」

「……了解。」

可以理解有人明知是幻影，也想和逝者相会。

但部队不能让民众白白丧命，也不想因为讨伐双角兽而被民众怨恨。

「自愿前往的人可以获得些许津贴，人数不足就掷硬币决定。」

「我自愿。我不需要津贴，但希望能优先购买双角兽素材。」

「好，可以分一匹给你。」

「谢谢。」

最先举手的是沃尔弗。

紫双角兽的魔法防御力很高。他心想送给妲莉亚当魔导具或魔剑的素材应该很适合，立刻表明意愿。

「我也愿意去。偶尔想瞒著老婆，喝点好酒。」

「好，可以从我的收藏品中挑一瓶送你。」

古拉特的话引发一些笑声，但自愿者依然很少。

最后，自愿者包含沃尔弗在内只有十个人。其中有五名是赤铠。

为了凑齐人数，便按魔物讨伐部队传统以掷硬币决定。

掷出正面和掷出反面的人分别站在待命室的左右两侧，进行好几轮筛选。

「拜托给我好运！」

「我是真的不想去……！」

祈祷和感叹声此起彼落，终于确定再加二十个人出动讨伐。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

副队长葛利赛达率领三十名队员、四名魔导师，快马加鞭前往讨伐地。

他们在正午过后抵达南方干道的水源地，将马停在靠近水源地的地方，只有队员继续往前走。

「……就算知道是幻影还是很难受。」

「连我这个魔导师用了防幻觉的魔导具，还是会看到两种影像叠在一起，真的很强……尤其是右边那两匹。」

葛利赛达和一名魔导师低声交谈。

魔导师透过魔导具看见的双角兽呈现偏黑的深紫色，和独角兽很像，但比独角兽大一些，红色眼睛细长锐利。

与独角兽最大的不同，在于那两支如黑曜石般泛著光泽的犄角。

「双角兽很难用远距魔法攻击吗？」

「是的，紫双角兽的魔法防御力很高，若未一击打倒就会逃掉。这里有四匹，或许可以用风魔法或冰魔法争取一点时间，防止它们逃跑。」

「那就趁它们动作变慢时出击吧。但这么做……有点难。我很难对这两个人下手……」

葛利赛达望著双角兽，声音异常激动。

「副队长，冒昧请问您说的两个人是？」

「我看见妻子抱著女儿的幻影。」

「那真的很难受……」

到底有谁能毫不犹豫地砍死看起来像爱妻和爱女的双角兽？

「您呢？」

「我看见的是妻子，要对她施魔法需要一点勇气。各位弓骑士呢？」

「我看见的是未婚妻。这是很正常的幻觉……不行，我没办法果断地朝她射箭。」

「我也不太敢朝妻儿放箭……」

他们悄声对话，每个人的声音都流露出苦恼。

即使用了可以近距离隔音的魔导具，还是能感受到彼此散发的郁闷。

「……怎么办？我看见的是经常在部队大楼遇到的女仆。」

「等等再听你说。我看见的是花街上『宵暗之馆』的红牌小姐，法比奥拉呢。」

「多利诺，你花钱供养她原来不是玩玩，而是真心的吗……」

「好像是耶，我也吓到狂冒汗……」

有些没发现自己心意的人被迫面对真相，沉痛地说道。

「兰道夫呢？」

「……没有比这更糟的幻影了。」

兰道夫反常地露出乾笑，注视著双角兽。

「有哪位赤铠愿意担任先锋？不用勉强没关系。」

「……我去。」

副队长葛利赛达问完，沃尔弗往前站了一步。他低著头，脸被浏海盖住，看不清表情。

「不愧是沃尔弗雷德。」

「我记得他上次也说，他看到的双角兽就只是双角兽。」

「就某方面来说满可怜的，连一个心仪对象都没有。」

「也是……」

一些骑士在稍远处对沃尔弗投以同情的目光。

沃尔弗没察觉他们的视线，得到葛利赛达的允许后，开始为冲锋做准备。

「副队长，我这次也想担任先锋。」

一名蓝灰色头发的骑士出列，和沃尔弗擦身而过。

他是尼古拉-阿斯托加，年纪比沃尔弗大将近一轮。不过他并非赤铠，而是一般队员。

「尼古拉，感谢你自告奋勇，但这样没问题吗？」

「是的。不去反而有种输给幻影的感觉……请让我打头阵。」

「……好，你就和沃尔弗雷德一起当先锋吧。」

尼古拉语气悲伤，葛利赛达愣了一下才答应他的请求。

沃尔弗多拿了一把长剑，尺寸和他平常用的剑相同。他将两把剑的剑鞘放在地上，轻轻挥动手臂，感受剑的重心和挥剑时的手感。

「沃尔弗，你要带两把剑上场？」

「我想尽量节省时间，一口气砍倒双角兽。」

「你真的没问题吗？」

「嗯。」

沃尔弗低著头回答，他不想让周围的人问他看见了谁。

「目标是右边那两匹。我觉得很不舒服，想率先冲出去。多利诺，你可以掩护我吗？」

「好，我晚你两秒出发。你若没成功，我闭著眼都会砍下去，不用担心。兰道夫，如果我和沃尔弗被双角兽踢了，请你用盾牌护住我们。我们用了身体强化，被踢一次应该还撑得住。」

「没问题。」

沃尔弗检查完武器和防具后，与魔导师和另一位前辈讨论位置。

万一先锋讨伐失利，会由其他队员接手攻击，但那充满恶意的幻影是最大的问题。

一瞬间犹豫，就会被双角兽踢中；一个不小心，就会去往另一个世界。

左边是前辈骑士，右边是沃尔弗，后方站著多利诺等多名骑士。

葛利赛达用望远镜确认过地面状况后一挥手，沃尔弗立刻冲了出去。

他将身体强化开到最大，同时用天狼手环加速。

这是他第二次见到紫双角兽。

上次双角兽在他眼中就只是双角兽，他无法理解其他人为何迟疑。

这次他终于看到幻觉，明白那股迟疑，而且打从心底感到火大。

出现在他眼前的是红发绿眸的女人。

他看见妲莉亚穿著薄衫对自己微笑，但他知道那绝不是妲莉亚。

她本人的红发更加柔软，眼睛是毫无阴影的祖母绿色。

「……开什么玩笑……！」

沃尔弗的喉咙不自觉发出低沉的怒吼。

区区一只魔物，竟敢变出这种幻影。

明知如此，看见张开双臂，笑著欢迎自己的妲莉亚，他还是有一瞬间差点缓下速度。

你不是妲莉亚，绝对不是。

妲莉亚身上带著温暖的香气，令人想到太阳和甜甜的花。

而不是像你这样，浑身散发野兽的味道──沃尔弗想著便睁大眼睛，眼中的双角兽随即恢复成双角兽的模样。

双角兽朝他冲来，他将两把剑交叉，划出两条线将双角兽砍成四截。

另一匹双角兽想逃，他踹了一下旁边的树木跃至空中，从后方斩断它的头。接著用另一把剑将它的身体也砍成两半。

他身上穿的赤红铠甲，被双角兽喷出的血染得更红。

手持大剑的骑士也往另一侧的双角兽冲去。那双蓝眸眯了一下，速度却完全没减缓。

「别不乾不脆的！」

骑士大吼的同时，轰然刮起一阵风。应该是魔导师们想用魔法阻碍双角兽的行动。　

双角兽瞬间无法动弹，想用前脚迎击，但力量不足，骑士连同前脚将它的前半身砍下。

旁边的双角兽想逃，被横扫的大剑撞飞，喷出大量血沫。

当骑士垂下大剑之际，两匹双角兽已经动也不动了。

「全员搜索四周！可能有其他双角兽！」

所有骑士听见命令，一同出动。

确认完没有其他双角兽后，骑士们开始采集双角兽身上的素材，进行事后处理。

紧张的气氛终于缓解，骑士们互相搭话。

「这种幻影真讨厌。」

「对啊，希望能有完全消除这种幻影的魔导具……」

「沃尔弗雷德刚才好像很生气，不知道他看见谁了。」

「应该是公爵夫人吧。爱慕的夫人以煽情姿态出现在森林里，他看了一定很火大。」

「唉，他也沦陷了吗？不过对象也太糟……」

「虽然让人同情，可是这也没办法。就算是对沃尔弗雷德，那位夫人想必也不会付出真心。」

「的确。她已经不只是高岭之花，而是天上的星星了。」

他们说的是前公爵夫人，艾特雅-加斯托尼。

女人们说她用权力和财力，迫使沃尔弗服侍她；男人们则说，沃尔弗自愿拜倒在她的权力和美貌之下。

她是王妃的嫂嫂，拥有高阶贵族的地位，丈夫早逝，有个英俊的情夫──关于她的传闻不绝于耳。

「竟得在这种状况下面对自己的心意，太残酷了……」

「回王都后喝个烂醉吧……」

「好，今天只管喝酒嬉闹，什么都别想，倒头就睡。」

阴郁的感叹声此起彼落。

有些人没有说出自己看见了谁，只是默默地叹气。

「看来你得从探听女仆的名字开始了。」

「她长得那么可爱，一定有男朋友……」

「别轻易放弃，问问看就知道了。是男人就该下定粉身碎骨的决心。」

「我不想粉身碎骨啊……多利诺你自己呢？」

鼓励他人追爱的多利诺望向远方，无力地笑了笑。

「法比奥拉连在贵族圈也很受欢迎，怎么可能看得上我？我当然是回家喝闷酒啦，讨厌～」

「这种时候搞笑只会显得很空虚，多利诺。」

「吵死了，兰道夫。你看见了谁？」

「……我不说。」

「不行，你都听我们说了，你自己也要说。」

看来这些人不需要酒，也能热络地聊起恋爱话题。

明明没喝酒，却已经七嘴八舌，宛如身在酒席间一般。

尽管身后一片嘈杂，沃尔弗仍未回头，脱下了盔甲。

他拿起水魔石，直接往头上冲水。浑身都是血迹，散发血腥味。

再度清洗头发时，蓝灰色头发的骑士来到他身旁。

「没受伤吧，沃尔弗？」

「我没事，阿斯托加前辈呢？」

「我刚才太用力，导致大剑一部分受损了。」

男人笑著说完，也开始用水魔石洗头、洗脸。

他脸上滑落的水珠看起来宛若眼泪，令沃尔弗有些在意。

「前辈刚才的剑技真精彩……可以请问你看见了谁的幻影吗？」

「难得你会问这种问题……我看见了前年离婚的妻子。我太常远征，让她觉得自己就像没有丈夫一样。」

两人过去很少交谈，对方用平静的声音回答。

「抱歉问了失礼的问题。」

「这没什么。既然能砍下去，就代表我已经放下了吧。我过一阵子会试著参加人家帮我安排的相亲。沃尔弗雷德呢？」

沃尔弗犹豫了一下该不该对他说真话后，开口说：

「……我看见了重要的朋友。双角兽和我自己都让我感到想吐。」

「无论对方是谁，都别想太多。幻影不见得是你喜欢的人，也有可能是你重视的人。我在看见前妻之前，看见的是早夭的弟弟。我还记得当时自己非常生气。」

「弟弟吗……」

「对。也有人看见家中的孩子、已故的亲人。紫双角兽让我们看见的，或许是『想守护的人』或『曾经想守护的人』也不一定。」

看见的是「想守护的人」──这个说法解开了沃尔弗的心结。

而「曾经想守护的人」这个词，令他想起母亲凡妮莎。

他脑中浮现倒在地上，再也不会动的冰冷遗体。那沾满泥土的黑发忽然变成了红发，他吓得心脏都要冻结。

当时他没能力守护重要的人，为自己的软弱后悔哭泣。他不想再体验那种感觉了。

「我们都要变强，不能让魔物有可乘之机。」

「对，要变得更强。」

沃尔弗回答完，终于露出平时的笑容。