第二次试做人工魔剑，做出了「爬行的魔剑」。妲莉亚仔细确认后，将剑和冰魔石放进箱子里。黄史莱姆药液和水一同被冰冻，她再将其剥除。

妲莉亚战战兢兢地完成作业，那把剑又变回「魔王部下的短剑」。

她叹了口气，将不会动的短剑收回魔封盒，又找出一块金属板压在上面。

「妲莉亚，我们还是去喝酒吧？」

「好啊，走吧。」

她立刻答应沃尔弗的提议。

他们在试做中取得暂时性的成功，说好要去喝酒庆祝。

没想到最后不但做出无法发挥功用的短剑，还做出爬行魔剑，简直是双重失败。

还是外出转换一下心情比较好。幸好现在才快到午茶时间。

「对了，要不要去南区买东酒用的杯子？买完再去吃饭，时间应该刚刚好。」

在沃尔弗提议下，他们终于实行延宕已久的采购东酒杯计画。

王都南区有座港口。那里除了国内商品外，还有各种舶来品店，也有很多贩售玻璃器皿和陶器的商店，想必能找到适合东酒的酒杯。

「喝东酒应该要用小玻璃杯吧？」

「对，陶器也很适合。」

他们边聊边换了两次公共马车，前往南区的商店街。

今天也很热。绿塔工作间开著冷风扇，但外面艳阳高照，没什么风。

沃尔弗隔著妖精结晶眼镜，抬头望向太阳。

「怎么了？」

「今年感觉会很热，我在心里祈祷远征次数不要太多。」

气温过高的话，远征的确会很辛苦。战斗自不用说，行军也很累，连晚上都很难入睡。

「你们远征时是在帐篷里裹著睡袋睡觉吗？」

妲莉亚突然想到这个问题，开口发问。

「的确会睡在帐篷里，但夏天就直接睡或盖条薄毯。」

「不会冷吗？」

「冷的时候会盖厚毛毯，或用『可穿式睡袋』。手可以自由活动，脚的部分也是开放式的。以前遇到紧急状况要割开睡袋行动，但这样太浪费了，委托业者改良后，逐渐演变成现在的形式。」

从「睡袋」改为「可穿式睡袋」似乎是种必要的进化。

躺在睡袋里动不了时，若有魔物袭击确实很不妙。

「前辈们说现在的远征比以前轻松多了，既有可穿式睡袋又有防水布，马匹的数量也增加了。不过伙食还是跟以前一样。」

「希望小型魔导炉能帮到你们。我想做出比现在更小、更轻的炉子，还在试验中。」

费尔莫送的设计书很有参考价值。

她现在正在做各种尝试，像是改变材质、将炉子从方形改为圆形，或是减少弧度并降低高度。

「比现在轻是多轻？」

「理想上是一个装酒的皮袋那么重。虽然魔石效率会降低，但我想把炉架拿掉，让锅子直接接触炉面。」

「若跟一个酒袋一样重的话，每个人都能带一个。对了，你不必担心会消耗火魔石。如果火魔石真的用完，还可以请会火魔法的人补充。擅长火魔法的人进到森林就不太能发挥，他们都说会剩很多魔力。」

「这样啊。那我就把魔石效率降到最低，朝减轻重量的方向努力。」

他们边聊边从马车停靠处走向商店街的入口。

愈接近商店街愈热闹，愈能感受到人们散发出的热气。还能隐约闻到海的气息。

叫卖声、顾客和店员的交涉声、行人的交谈声混杂在一起，听起来彷佛音乐那般。

一进商店街，放眼望去道路左右全是商店。中间那条路满满都是人。

人群中看不到为了保护对方而轻扶彼此的情侣，几乎都是牵著手或挽著手。

不过，贵族原则上只有和近亲或亲密爱人在一起时，才会不戴手套牵手或挽手。

因此沃尔弗很难向妲莉亚提议要挽著手走路。

「……妲莉亚，走出人群前，你就抓著我的袖子吧？」

他想来想去，最后选了「抓袖子」。

还好他今天穿的是长袖，把袖子放下来就能变成「把手」，给妲莉亚抓。

「那就借我抓一下……这样显得我好像小孩。」

妲莉亚有些为难地说完，沃尔弗不禁想像她年幼时的模样，赶紧忍住笑意。

「这样至少比迷路好，忍耐一下。」

「好，我会小心不要走散。」

妲莉亚一走进人群就注意到一件事。

其实以沃尔弗的身高，就算进到人群也能看出他在哪里。只要跟在他后面就不会走散。

但事到如今她也不好意思说出口。她有点担心沃尔弗的袖子会不会被自己拉长。

「哦？这不是妲莉亚吗？」

一个沙色头发的壮硕男人停在他们面前。

「马切拉，午安。」

「午安。呃，这位是？」

「他是我之前说的朋友，也是商会保证人，沃尔弗。」

为了不挡到其他人，三人移到路旁继续聊。

「我和妻子都是妲莉亚的朋友，我叫马切拉-努沃拉里，是运送公会员，同样也是商会保证人。请多指教。」

马切拉用不同于平时的口吻和风格，低头自我介绍。

妲莉亚第一次见到马切拉与贵族对话，他的应对非常自然，可能因为运送公会的工作需要经常进出贵族宅邸，所以已经习惯了。妲莉亚觉得有点新鲜。

「我是魔物讨伐部队员，沃尔弗雷德-斯卡法洛特。请多指教。」

沃尔弗用的是商业对话的模式。

毕竟是初次见面，双方都有些紧张。

「我上次问你要不要跟我朋友一起喝酒，那位朋友就是马切拉。」

「原来是这样。」

沃尔弗先放松下来。他以俊俏的笑容对马切拉说：

「我虽然出生在贵族之家，但现在住在军营，比较像平民。我们都是商会关系人，可以自在地跟我说话没关系。」

「等大家有空，就一起喝酒吧？」

「我是没问题……但我和伊尔玛都不懂礼节，可能会做出失礼的事。」

「我不在意。毕竟上次妲莉亚端出『绿塔限定的酒蒸蛤蜊』时，我还直接从锅子里夹出来吃，吃得很开心呢。」

「咦？所以当时的客人就是……」

「感谢招待。那些蛤蜊真的很好吃……」

见到沃尔弗回味无穷的模样，马切拉忍不住笑出来。

「这样啊，那就没问题啦。下次看到好的蛤蜊，我会买两倍的量带去绿塔。」

「那我就带好酒去绿塔吧。」

「两位等一下，我家可不是用来集合的地方。」

沃尔弗和马切拉闻言都笑了起来。

他们似乎很聊得来，妲莉亚内心松了口气。

「马切拉是来买东西的吗？」

「同事新婚，我代表大家来买贺礼。我猜拳赢了，所以成了『幸运的搬运者』。」

马切拉已经买完，右手提著一个大大的白色木箱。用来捆木箱的绳子被拉得直直的，感觉就很重。

「猜拳赢了就得负责去买结婚贺礼吗？」

「就某方面来说是这样没错……中签或猜拳赢的人运气很好，所以被称为『幸运的搬运者』，负责采买贺礼送到新人家中，讨个吉利。」

「原来如此，我从来没听过。」

看来这种庆祝方式只有平民才有，贵族没有。

妲莉亚对此习以为常，从未意识到这是平民独有的习惯。

「马切拉，你们买什么送新人？」

「他们想要餐具，我便买了盘子、汤盘、杯子……共一整套。现在正要送去新人家。」

「运送公会的马切拉当了『幸运的搬运者』，感觉会为新人带来很多福气呢。」

「很棒吧？马车快来了，先走喽。期待不久的将来能和你们喝酒。」

「我也很期待。」

马切拉和沃尔弗笑著道别，态度自然到不像第一次见面。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「现在就连初等学院的学生都会牵手了……」

马切拉和妲莉亚他们道别后，边走边笑。

他们俩都二十多岁了，在马切拉看来却像十几岁刚交往的小情侣。

妲莉亚抓著男子的袖子。光是这么简单的动作，她都有点迟疑，力道放得很轻，彷佛动作稍微大一点她的手就会松掉。

男子配合妲莉亚的步调，走在她前方以防人潮推挤。视线总是盯著她面前的道路，生怕她被人撞到。就连马切拉向他们搭话时，男子首先做的也是确认安全。

男子小心保护妲莉亚的样子令人发笑，但马切拉没有嘲弄他的意思。

马切拉想起刚和伊尔玛交往时的自己，有些害臊。

「奇怪……？」

他突然发现一件事。

他以前常常见到托比亚斯和妲莉亚走在一起，却想不起他们牵手的样子。

他们订婚时间长达两年。自己照理说应该看过他们牵手，可是不论怎么搜寻记忆就是想不起来。

他脑中只浮现妲莉亚照顾酒醉的托比亚斯，还有托比亚斯上衣扣子掉了，妲莉亚当场帮他缝起来，这种照顾家人般的神情。

反之亦然。在他记忆中，托比亚斯不曾用热切眼神看过妲莉亚，也不曾对她说过热情的话语。

不过，托比亚斯不会让妲莉亚抬重物，还会偷偷修理她家损坏的楼梯和地板，也不会让她去见订购魔导具时提出奇怪要求的客人。

马切拉和托比亚斯单独喝酒时也是如此。

托比亚斯从不曾晒恩爱，只会说妲莉亚在进行危险的试作或实验，自己很担心，或者她被史莱姆黏住令人捏把冷汗，又或是男性客户送她回家，托比亚斯和卡洛一同为她感到担心──马切拉听了这些，还曾忍不住吐嘈：「你是妲莉亚的哥哥吗！」

托比亚斯和妲莉亚确实曾以未婚夫妻的身分在一起，但那也只是比兄妹进一步而已。他们之间没有恋爱的热情与盲目，只是想成为彼此的家人。

其实他们结婚前，马切拉也在猜拳中胜出，当上「幸运的搬运者」。

马切拉还没问他们想要什么，他们就分手了，这或许就某方面来说是最幸运的事。

「……他看起来人还不错。」

马切拉回想站在妲莉亚身边的高挑黑发男子。

他有著沉稳的面容，柔和且响亮的嗓音。隔著浅蓝色眼镜也能看出他眼中对妲莉亚的热情。

老实说马切拉不喜欢贵族，也不习惯和贵族相处。但他希望刚才那名男子和其他贵族不同。

妲莉亚被悔婚才过一个月，马切拉不想见到她再受伤。

他很想为朋友测试一下，和这个人在一起走的会不会是条险路。

「下次喝酒时，来试探看看好了……」

幸运的搬运者小心扛著木箱，搭上马车。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

妲莉亚和沃尔弗逛著贩售玻璃制品或陶器的店，持续往前走。

每间店都有很多漂亮的器皿，但还是没找到适合的。

他们要找比猪口大的东酒用吞杯。（注：猪口和吞杯都是日本酒的酒杯，吞杯容量较多）

即使看到漂亮的容器，拿起来还是会觉得触感不对而犹豫不决。

商店街很长，但越往前走人越少。除了商店外，多了些像仓库或事务所的建筑。他们没多久就走完整条商店街，来到通往港口的道路。

「这间好像是酒器专卖店。」

他们停在一间两旁都是仓库的陈旧木造小店前。

外墙的黑色招牌上，只有斑驳的「酒器」两个白字。入口拉门全开，然而既没有挂揽客的布条，也未摆展示用商品，也没看到店员。

「店家好像在最里面，我们进去看看吧。」

妲莉亚跟著沃尔弗穿过昏暗的走廊，来到光线柔和的店内。

窗前挂著白色薄布，适度遮蔽了夏日艳阳。

风缓缓吹过，狭小的店内意外凉爽。店内某处可能放著冰魔石，搭配冷风扇一起使用。

尽管数量不算多，墙边的黑色架子上仍有德利、吞杯、猪口等酒器。（注：德利为日本酒的酒壶）

「欢迎光临。」

里头的木地板房有个老人盘腿坐在地毯上，应该是这间店的老板。他穿著宽松的深蓝长袍，在本国非常少见。

从那全白的头发和胡子看来，他年纪应该很大了。细细的黑眸看起来像是没睡饱。

「你好。」

「我们只有卖东酒的酒器，不买也没关系，慢慢逛。」

两人有些迟疑地向他打招呼，他不慌不忙地说完，用那张满布皱纹的脸对他们露出笑容。讲话带有一点点口音。

「有中意的酒器就拿起来看看，不然没办法知道合不合手感。」

老板没有起身，接著道。

「我们会的。」

沃尔弗回答。

他向老板微微点头后走向架子，妲莉亚跟在他身后。

架上大多是外型易于使用的酒器，没有华丽或奇特之物。妲莉亚试著拿起几个喜欢的酒器看了看，每个手感都很好。

最近天气太热，她不禁被玻璃容器吸引。

她最喜欢的是透明玻璃上点缀著几条红线的吞杯，还有同款深蓝色线条的吞杯。拿起来相当厚实，指腹的触感也很好。

身旁的沃尔弗也拿起吞杯确认手感。

「这个好漂亮，拿起来也很舒服。」

「我也喜欢，就选这个吧。要买德利吗？」

「我想想，我们喝的量很多，可能要买大一点的德利。」

「如果喝的量多，我也推荐用『片口』。」

老板不知何时走到了沃尔弗斜后方。

「片口？」

「对，酒装在片口里会散发香气。如果喝酒速度快，与其用瓶子，不如用片口喝起来比较愉快。」

老板指著一个类似玻璃杯的稍大容器说。

和玻璃杯不同的是，容器边缘有个方便倾倒的注水口，持握部分呈现微妙的弧形。

有点厚度的玻璃上零星点缀著不透明的线条，形成美丽的图案。

容量颇大，应该可以装入一杯半茶杯的量。

沃尔弗喝酒速度很快。用德利也行，但也能用片口让酒香扩散，再倒进吞杯里饮用。

喝酒并没有固定的方法，其实直接从酒瓶倒入吞杯，或将酒装在大一点的茶杯里也行。

不过眼前这只片口外型很美，很有韵味。

还好三样酒器加起来比他们的预算还要便宜。

妲莉亚正想请老板结帐时，沃尔弗受吸引似的走到架子边缘。

「原来东酒也有金属的酒器。」

「这应该是锡吧？」

架子最旁边放著柔和而别具风味的银色容器。

圆圆的小吞杯在墨色的布垫上有如银色的月亮。

「银制的杯子不少见，锡杯就满特别的。」

「听说将酒装在锡器里味道会变温润，但我也没用过。」

妲莉亚今世第一次见到锡制的吞杯。

她前世的父母晚酌时会用。

她还记得父亲通常是喝日本酒或威士忌，不太会喝酒的母亲则是喝稀释过的梅酒。

「锡器也很适合燗酒喔。」

「燗？」

「将东酒加热，依温度称为热燗或温燗。」

「哦？这位小姐感觉更会喝呢。锡器可以隔水加热。现在这个时节，也可以在锡器底下铺冰块，冷却后做成冷酒。以这个国家的酒来说，白兰地也很适合。」

老板娓娓说明，不时挥动有著深深皱纹的手。

「不过锡器很柔软，受到挤压会变形。而且加热时也不能过热，不能用冷冻的方式降温，这样锡器会变形。和对待恋人一样，要细心温柔。」

「……听起来真困难。」

「所以才好喝啊。你们等等。」

老人走向里头的门，不一会儿后拿著玻璃德利回来。

他要两人拿著锡制吞杯，再将透明的酒缓缓倒入他们杯中。

玻璃德利传来咕嘟咕嘟的倒酒声，妲莉亚听了十分怀念。

「谢谢……这种东酒是透明的呢。」

「这是东之国的『清酒』。这种酒的温度控管很困难，今年终于飘洋过海正式进口。目前市面上还很少，但这是我祖国的酒，所以想宣传一下。」

老板原来是东之国人。

东酒独特的香气飘来，酒的凉意也沿著吞杯传至指尖。

「先喝一口，再等一下。」

「喝了再等一下？」

「对，等酒醒。就像东之国的男性在女性买东西、换衣服、化妆时，也会在一旁默默等待。」

听见老板一本正经地说完，沃尔弗不禁苦笑。

两人照他说的，先含一口酒，细细品味后再吞下。

辛辣而强烈的味道直接冲击舌头。吞下以后瞬间有种苦味，通过喉咙时的灼热感也很明显。

这样虽然也很好喝，不过不会喝酒的人喝了可能会呛到。是一款很烈的酒。

「我觉得这样就很好喝了……」

沃尔弗喜欢辛辣的酒，因而有些困惑地说。

「是吗？但再放一下，味道会不一样喔。啊，不能让女孩乾等。小姐，这个请你吃。」

「谢谢，这是糖果吗？」

「这是砂糖凝固而成的糖果。对我来说太甜了，但我内人很喜欢，总会买一些放在家里。小哥要不要也吃吃看？」

「没关系，我不太爱吃甜的。」

沃尔弗看见那有许多棱角的白色糖果，就能想像它的味道。

妲莉亚将看起来就很甜的糖果放入口中。

那种糖果虽说清一色是白色，棱角也没那么多，但味道和口感几乎和前世的「金平糖」无异。喝过辛辣的酒后，糖果显得更甜、更好吃。

在她品尝糖果的同时，沃尔弗向老板发问。

「这里的酒器全是东之国来的吗？」

「是的，不过我是基于兴趣经营这间店，没有进太精美的东西。对了，我倒是有一样宝贝。」

老板打开货架最下面的抽屉，拿出一个墨色布包。里头是一只外黑内红的小酒杯。

「这是用东之国的樱花树做的，外侧涂著黑漆，内侧涂了火狐的血。」

「火狐？」

妲莉亚以前在书上看过。那是东之国特有的罕见魔物，拥有火魔法。

老板用指头轻轻滑过杯口，酒杯便冒出看似热气的魔力。

「只要用了这个杯子，就算随便装点水来喝，也不会拉肚子。不过这个国家的水很乾净，我几乎不曾用过。」

听起来应该是净化水质的魔导具。奥迪涅有水魔石，这种魔导具派不太上用场。

「这是东之国常用的魔导具吗？」

「不，东之国和这里不同，魔导具又少又贵。这样一个杯子就要一匹马的价钱。」

妲莉亚没想到这么贵，吓了一跳。

一匹马的钱可以买成堆的水魔石，就连净水或消毒的魔导具也没这么贵。

「东之国的人通常都怎么对付火狐呢？」

「和其他强大的妖怪一样──啊，这里不叫妖怪，叫魔物对吧？和讨伐魔物时一样，由刀队和长枪队去讨伐。」

「刀队和长枪队相当于我们国家的魔物讨伐部队吗？」

「不，那不是由国家管理的部队，有点像你们国家的冒险者。拥有武器且对自己的武艺有自信的人会为了名利主动去打倒妖怪。」

或许是国情不同，东之国对付魔物的方式和奥迪涅很不一样。

「好──差不多了，你们喝喝看。」

妲莉亚和沃尔弗在老板催促下，拿起冒著水珠的锡制吞杯。

嘴唇一碰到银色容器，就能感觉到容器本身又比刚刚再冷一些。

辛辣的味道没变，但在口中扩散的感觉不同了。口感圆润了些，通过喉咙时没有苦味，反而留下一股清爽滋味。

尾韵也不像刚才那么烈。喝完后口中满是酒的清香。

「说甜也不甜，应该说变得温润了吧。」

「彷佛棱角被磨平了……总觉得同样的酒，这样比较好喝。」

沃尔弗勾起嘴角，盯著银色的吞杯。他似乎很喜欢。

「锡器可以让酒味变柔和。小哥既然觉得这样比较好喝，就代表锡器还满适合你的。」

不过这款锡器有点贵。

价格快要等于刚才那两个玻璃吞杯和片口加起来的两倍。

「你买两个锡杯，我可以帮你打七折。小哥要不要奢侈一下，买锡杯回去和妹妹在秋天喝热酒呢？」

「就奢侈一下吧。」

「沃尔弗！」

听见沃尔弗不假思索地回答，妲莉亚忍不住叫了他的名字。

「哎呀，真抱歉，原来你们是夫妻吗？」

「不！我们不是夫妻。」

「抱歉又搞错了。上了年纪经常搞错事情，真糟糕。不过两个人相处久了会越来越像，无论是朋友、情人或夫妻都是这样……」

老人眯眼微笑，将德利中剩下的酒平分倒进两人的吞杯中。

「两位挺相似的呢。」

◆　◆　◆　◆　◆　◆

离开酒器店时，太阳已开始西沉。

最后妲莉亚买了玻璃吞杯和片口，沃尔弗买了锡器。

他们担心酒器会在马车上或人群中被撞坏，便请老板送到绿塔。明天傍晚就能送到，两人都很期待能用新酒器喝酒。

「晚餐就在港口附近吃可以吗？这里有间店我们部队的人偶尔会来。」

「麻烦你带路了。我不常来港口这边……」

「趁现在人还不多，赶快去吧。」

时间接近傍晚，很多人结束一天的工作都会出来吃饭。最好还是在人变多前进到店内。他们用比来时更快的脚步走在通往港口的路上。

港边的闹街已经点起了灯。

路边是一间间砖造的餐厅和酒馆，路上满是往来的行人。

揽客店员穿著华服，行人身穿异国长袍或有花纹的衣服，构成一幅绚丽多彩的光景。

风中淡淡的海潮气息被酒味、肉类油脂味、烤海鲜的味道盖过。

「就是这里，店名有点怪就是了。」

沃尔弗停下脚步，面前是栋黑砖黑屋顶的店家，连在这样一条街上也显得别具特色。

黑色外墙上大大写著「黑锅」两个白字，引人注目。

「总觉得这间店本身就像个黑色锅子。」

「对啊，据说他们的目标是让客人幸福到融化。不过我觉得融化的是客人的荷包。」

进到店内，里头比入口处看起来还宽敞，摆著许多圆桌。

右侧是吧台，左侧是通往二楼的楼梯。

店内座位约有一半已坐满，穿著黑围裙的店员快步穿梭在桌间。

有些客人已喝得酒酣耳热，二楼传来热闹的声响。

沃尔弗直接走向吧台，向拿著酒瓶的男人搭话。

「晚安，好久不见。」

「欢迎光临……咦，你是沃尔弗吧？」

「对。里面的包厢空著吗？」

他稍微摘下妖精结晶眼镜，向男人展示黄金色双眸。

男人认出是沃尔弗后，将酒瓶摆在一边笑了。

「这眼镜真不错。等一下还有人要来吗？」

「没有，就我们两个。」

「请到里面右手边第二间包厢。要点酒吗？」

「杯装的白酒和红酒，其他的待会儿再点。」

「好，我端酒过去，你们先看菜单。」

他们接过菜单，不靠店员带领，径自穿过吧台旁的走廊。

推开只有上半部的白门，里头有一张浅色木桌和四张椅子。

「刚才那位是副店长，也是我在队上的同期。他去年结婚，从部队引退了。」

「引退？」

妲莉亚头一次听说有人因结婚而从魔物讨伐部队引退。

她还以为骑士可以一直当到老。

「他太太家经营这间店，建议他们若要结婚，乾脆连店也一起继承。我们部队虽然很受平民欢迎，但在王城内不是个理想的就职选择。」

「因为讨伐很危险吗？」

妲莉亚在沃尔弗斜对面坐下，如此问道。

「这也是一点，另一个重要因素是『远征』。每次远征天数并不固定，还必须不定期离家，所以有些人结婚后会自请调职或离职。魔物讨伐部队号称『五年减少四成的人』。新人进来一年就有两成离开，五年又有两成离开。」

「队员真是辛苦。」

「不过这世上应该没有不辛苦的工作。这么说对你有点失礼，但我原以为魔导具师只需从容地完成魔法赋予，就能做出魔导具。没想到这工作有时这么危险，会让人筋疲力尽，或被弹飞而受伤。」

她好像让沃尔弗对魔导具师留下了错误的印象。

「不，一般不太会像我这样……不过魔力用尽倒很常见……」

妲莉亚接过菜单，含糊地辩解。

「对了，魔导具师可以做到几岁？」

「魔导具师不须引退，一般都做到不能动为止。年纪大了可以收徒弟，将体力工作交给他们。」

「我有点羡慕你们。魔物讨伐部队虽然薪水还不错，可是再怎么努力也只能做到五十岁前。」

「趁年轻时多存点钱，享受悠闲自在的老年生活也不错。」

「悠闲自在的老年生活……妲莉亚对老年有什么规划？」

「这个嘛……我想在白发苍苍时收个魔导具师徒弟。不过在这之前，我得先成为独当一面的魔导具师才行。」

她之前向伊尔玛分享过这个想法。

可能的话，她想将父亲传授的技术、自己学到的技术传承下去。最好的方式就是收魔导具师徒弟。

「你没打算让子女或亲戚继承吗？」

「我不打算结婚，所以不会生小孩，也没有亲近的亲戚……最好是将徒弟收为养子，让徒弟继承罗塞堤这个姓。」

妲莉亚话才说完，门外便传来敲门声，刚才那位副店长走了进来。

「沃尔弗点的是白酒，你妹妹是红酒对吧？」

「对，不过她不是我妹妹。」

沃尔弗这个回应有点怪，但副店长不以为意地在他面前摆放白酒，在妲莉亚面前摆放红酒。

「决定好要吃什么了吗？现在有期间限定的『红牛crimson cattle』牛排和牛尾汤，要试试看吗？」

「啊，红起司的……」

「牛的魔物……」

妲莉亚第一次和沃尔弗出去吃饭时，聊过这种牛的魔物。他们也吃了红牛的红起司，但没想到红牛肉也已经出现在市面上了。

「我要点这个套餐。妲莉亚也要吗？」

「嗯，我也要。」

「红牛适合搭配什么酒？」

「淡的碳酸威士忌、苹果酒，葡萄酒的话适合半乾型红酒。」

「我要碳酸威士忌。妲莉亚呢？」

「苹果酒。」

既然有得选择，她就点了不同的酒品。

后来他们又点了几道菜，副店长便匆匆离去。

「妲莉亚像妹妹吗……一天被讲两次，真有点不可思议。」

「沃尔弗像我哥哥……」

可能因为沃尔弗的眼镜带有她父亲的形象，才会让人觉得他们是兄妹。

是妖精结晶眼镜让他们看起来相像，他们原本长得一点都不像。不过常常在一起共度愉快的时光，气质也会变得相似。

她想起酒器店老板的话，不禁这么想。

「我在各方面都受你照顾，所以应该反过来才对吧？」

「意思是我是姊姊吗？我年纪比你小呢。」

「但你的心智年龄比我大。」

妲莉亚想起前世的事，内心一惊。

她活过的时间加总起来超过四十年，的确比沃尔弗大。

「呃，我不是说你很老成，而是说我自己的心智年龄大概不到二十岁。」

「我懂了，那你就别喝酒了，喝果汁吧，超甜的那种。」

「饶了我吧。」

他们乾杯祝福彼此明日起一切顺利后，喝著酒接续刚才的话题。

「你会想要兄弟姊妹吗？」

「会，我是独生女，所以从小就希望有手足陪伴。有了兄弟姊妹能一起做很多事啊，好比一起做魔导具、吃饭、聊整晚的天，偶尔吵吵架……」

「除了吵架以外，我好像都陪你做过了耶。」

「对啊，如果我小时候有个像你一样的哥哥，应该会很开心吧。」

和小沃尔弗在工作间玩耍，一起吃饭，一起捣蛋，一起被爸爸骂。

妲莉亚想像了一下，不禁露出微笑。

他们若是兄妹，在一起就不必担心别人闲言闲语，也不必在意彼此的性别和身分。

即使他们希望一直当朋友，还是要面对贵族与平民的身分差距，以及各自的工作。或许有天他们会因为某种理由，难以继续在一起。

而且如果有一天她不小心爱上沃尔弗，他们的关系也会到此为止。

沃尔弗可能会认为妲莉亚和他至今见过的女性没两样，感到受伤而和她拉开距离。

这是妲莉亚最想避免的事。

「如果有个像妲莉亚一样的妹妹……童年应该会过得很开心。」

妲莉亚不自觉地陷入沉思，这时沃尔弗轻笑完后开口道。

「玩耍、吵闹、偶尔念点书，从小就大胆制作魔导具和魔剑的兄妹。」

沃尔弗一口气说完，与妲莉亚四目相对想了想，一同露出苦笑。

原本想做吹风机却做出火焰喷射器，稍微提升风扇的风力便将房间内的东西搅得一团乱，腐蚀手指的黑史莱姆，至今做出的魔剑──她脑中浮现的画面都太危险了。

「连我自己都觉得危险。」

「嗯，当我们的家长应该很累吧。」

兄妹话题就此告一段落。

「久等了，这是红牛排。颜色有点红，但请放心都有煎熟。牛尾汤可以按照喜好搭配生姜食用。」

副店长用推车将餐点全部送来，笑著说道。他迅速将餐点端上桌后，在最旁边放了两个小盘子。

「这是招待的。沃尔弗的是黑胡椒饼乾，小姐的是红牛起司蛋糕。」

「谢谢，我们会拿来当饭后点心。」

「谢谢您，我第一次见到粉红色的起司蛋糕，好可爱。」

「您喜欢就好。等红牛产量变多，我打算将这道甜点写进菜单。那么请好好享受『黑锅』的时光。」

他们目送副店长鞠躬离去，拿起放了一片柠檬的碳酸威士忌，以及点缀著苹果薄片的苹果酒，和对方乾杯。

妲莉亚倾斜杯身，气泡声变得强了些，还能闻到淡淡的苹果香。

她喝了一口，意外地不怎么甜，碳酸刺激著舌尖，苹果香气随后才慢慢浮现。感觉是乾型的苹果酒。

「煎过之后真的还很红呢，可能是肉本身的颜色吧。」

沃尔弗已将红牛排切开。

它的外观比一般牛肉红得多，不过剖面的外围和中间颜色不太一样，可以看出有煎熟。

「红牛会用火魔法吗？」

「不，它们只会身体强化。但听说一旦进到红牛的地盘，它们会全力冲撞过来，危险得要命。」

牛用身体强化全力冲来，简直和被车撞一样危险。养牛的人也很卖命。

「人们是怎么抓到红牛的？」

「听说是在草原上撒安眠药，抓到之后关在安全的地方，给它们好吃的饲料，经过好几代终于变成家畜。尽管如此，还是很难饲养。」

明明有牛了，却还驯养红牛，可以感觉得出邻国为何有「畜牧之国」的美称。

附带一提，奥迪涅王国则常被称为「魔石之国」。因为奥迪涅的魔石出口量特别高。

之所以不叫「魔法之国」，可能是因为各国都以自己的魔法为傲，对魔法有自己的想法。

「我要开动了……」

妲莉亚喃喃说完，用叉子叉起红肉送入口中。

肉色太红，她一开始还没看出来，吃了以后才知道这应该是肉质恰到好处的霜降肉。既软又有弹性，每嚼一下就溢出满满的肉汁。

味道接近沙朗牛，但更带有一股鸡肉的清爽感。

红牛肉似乎意外地养生。

妲莉亚吃了两口原味牛排后，淋上红牛起司做成的酱汁。起司酱和肉一样呈现红色。

她先喝一口苹果酒，再吃沾有起司酱的肉，味道相当浓郁。

同为红牛制品，加在一起很搭。沾著大量起司酱的红牛肉非常好吃。

脑中瞬间闪过热量问题，不过她决定先不想这件事。

「红牛排和起司酱很搭呢。我想再来一片，你呢？」

「我不用，这个大小已经很够了。你点吧。」

不知是不是店家招待，他们的红牛排比普通牛排大上一圈，妲莉亚吃不下两片。而且桌上还有烤蔬菜和水果切片。

「你食量真小。」

「不，我的食量和酒量都比一般女生大。」

和沃尔弗吃饭喝酒时，她都没在客气。如果这样也叫食量小，其他女生该怎么办？

沃尔弗加点完红牛排后，两人一同品尝起牛尾汤。

牛尾汤的外观很容易让人敬而远之，不过这碗牛尾汤已去骨，肉块沉在汤底。汤头咸香且富含油脂，和加在汤里的香料很搭调。

这碗汤好喝到让她想拿起汤盘一口气喝光。可能是受前世经验影响，她觉得这汤头也很适合加在面里。

「红牛尾感觉也能做成红酒炖肉……」

「嗯，应该很适合。」

红牛尾味道这么浓郁，就算用甜红酒炖过，应该也不会变味。等哪天平民市场也能买到红牛肉，她很想买来做做看。

「妲莉亚，你有去过魔物料理专卖店吗？」

「没有，我只吃过一般市面上的魔物料理。」

「如果你不排斥吃魔物，之后要不要一起去？我上次有吃到烤的蛇尾鸡basilisk，还有克拉肯kraken做的慕斯。」

「我不排斥，一起去吧。蛇尾鸡好吃吗？」

在前世的奇幻故事中，鸡蛇cockatrice和蛇尾鸡有著类似的形象。

不过今世的蛇尾鸡拥有大黑蛇般的身体，还有四条长著尖锐鸡爪的粗腿。这种魔物含有剧毒。妲莉亚有点好奇它尝起来怎么样。

「肉质偏硬，但味道像鸡肉，很好吃。克拉肯慕斯就……味道很特别……」

克拉肯慕斯似乎不怎么好吃。沃尔弗深深蹙眉，但很有风度地未说出「难吃」二字。

克拉肯应该用烤的就很好吃了。做成甜点的克拉肯可能有加糖吧。妲莉亚也很好奇那是什么味道。

他们悠闲地吃著饭，聊著魔物和魔导具的话题。

妲莉亚虽然在学院学过，也在魔物辞典上读过魔物的事，但和实际的魔物又不太一样。

尤其魔物有各式各样的「变种」，书本上举的例子仅是冰山一角。实际上有很多有趣的故事。

变种魔物的特性和使用的魔法常和原来的魔物有所差异。说不定拿来当魔导具素材会有不同的效果。

变种魔物素材中较为稀有、昂贵者也会由魔物讨伐部队来采集。

不过这些素材通常由王城管理，价格也比较贵，须有一定的财力和地位才能取得。妲莉亚内心希望这些素材往后能更常出现在市面上。

妲莉亚吃著起司蛋糕，注意到窗外的星空。不知不觉间天已经黑了。

沃尔弗喝完不知第几杯的碳酸威士忌，正在稍作休息。

「那个，我有件事想问你……」

老实说她不是很想问这件事，可是又很在意。

她或许得向沃尔弗道歉。

「请说。跟魔物有关吗？还是部队的事？」

「不，我想问……沃尔弗，你曾觉得我在『施舍』你，或『瞧不起』你吗？」

「不会啊，我只觉得你『帮了』我。有人对你说了什么吗？」

沃尔弗从微醺中清醒，眯眼望向妲莉亚。

对方既是她朋友，又是商会保证人，还是说明清楚比较好──妲莉亚想著便端正坐姿，讲了前几天伊凡诺给她忠告的事。

沃尔弗单手放在桌上，时而点头聆听。

「……我反省后明白是自己思虑不周。」

受伊凡诺指正当下，她认同了伊凡诺的话，回到绿塔后却相当沮丧。

明知伊凡诺说的是对的，还是很难过。她觉得自己真幼稚。

「就工作来说，伊凡诺的想法是对的。但你的好心让很多人受惠，包含我在内，所以我觉得你做的事并没有错。」

「不过我可能不是『好心』，而只是想当个被家人称赞的『好孩子』罢了。」

妲莉亚双手交握，自白似的回道。

父亲是她唯一的家人，此外也只有陪伴她到一定年纪的女仆苏菲亚、师兄托比亚斯，以及特定几个朋友。她的世界很小、很封闭。

她最近才发觉自己一直备受呵护，而且很依赖这样的呵护。

「尽管如此，我还是很感激你做的事。我觉得被你『拯救』了。从在森林相遇那天直到今天，一直受你帮助。」

「我也一样。你不只在工作上帮了我的忙，还让我过得很开心，尽管发生这么多事也没时间沮丧。」

「我们认识才快一个月呢。希望之后可以过得更开心。」

「希望我之后压力不会太大……但你说得对，未来也很值得期待。我们还没做出理想的魔剑，我也有很多想做的魔导具。」

「嗯，我还想和你聊天，还有很多想一起喝的酒、一起去的店。」

「这些也很教人期待。」

沃尔弗听见妲莉亚的回答后微微一笑，闭上眼睛。

「我应该感谢那天把我抓走的飞龙。来祈祷它在另一个世界过得幸福吧……不过是我杀死它的就是了。」

「好啊，一起祈祷吧。」

妲莉亚闭上眼，在胸前双手交握，为飞龙祈福。

能和沃尔弗相遇，对她来说是幸运的。

然而无论对人或对魔物而言，死亡都是件可怕的事。她希望那只飞龙能够安息，尽快转生。希望它转生到和平的世界，过幸福的生活。

或许正因她是转生者，才会许下这么平实的愿望。

「………」

沃尔弗想喊妲莉亚的名字，却喊不出口。

他原以为自己说完要为飞龙祈祷，对方会露出苦笑或笑著吐嘈。没想到妲莉亚竟如此真诚地祈祷。

在妲莉亚默默祈祷时，沃尔弗只能不发一语地看著她。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

他们直到夜深才准备回家。

公共马车已经停驶，只能搭类似计程车的接送马车。

闹街的接送马车店太多人，他们决定走到隔壁区域搭车。

一路上偶尔会和踉跄的醉鬼、搂著肩边走边唱歌的男人们、服装华丽的女人们擦身而过。

沃尔弗原本和平时一样边走边说话，这时忽然将脸靠向妲莉亚。妲莉亚还来不及惊讶，他便压低声音说：

「妲莉亚，你冷静听我说。我们好像被人跟踪了。」

沃尔弗手中的防窃听魔导具亮著灯，显示正在运作。妲莉亚以眼角余光瞧见灯光，面向前方问道：

「呃，是抢匪吗？」

「不知道。对方似乎只有两个人，应该没问题，但我不希望发生任何危险的事。」

沃尔弗朝妲莉亚露出微笑，但话一说完，态度立刻转变。

后面的人可能更靠近了。

「我们还是在棘手情况发生前赶紧逃跑吧。」

「对不起，我跑得很慢。卫兵所……也在反方向。」

这条路虽然人很少，但还是有人。若他们遇到抢劫，应该会有人去卫兵所通报。

不过若对方就是锁定伯爵家的沃尔弗，逃跑时妲莉亚可能会拖累他。

「不好意思，我可以把你扛起来吗？」

「我很重！而且身高又高。」

「刚好来到一个转角，失礼了。」

妲莉亚连忙想回应，视野忽然摇晃了起来。

她还来不及了解状况，就见到沃尔弗身后的景象如流线般变得模糊。

下个瞬间，一整片星空映入眼帘。

「咦？」

她花了好几秒才明白自己正被沃尔弗抱著，来到二楼屋顶。

「明明就很轻。」

熟悉的声音在耳边响起，意外地近。

她急忙转头，见男子笑得很开心。

沃尔弗抱著想说些什么的她，稍微压低姿态。

「别动，咬到舌头就不好了。我会继续移动，到了没人的地方再下去。」

妲莉亚闭上嘴，点点头。

她很怕从这个高度摔下去，内心忐忑，只能抓紧沃尔弗的上衣。

沃尔弗在屋顶之间轻盈跳跃，同时搜寻没有人的地方。

他观察著四周往前移动，从屋顶跳到阳台栅栏，再回到地面。

降落时多少有些飘浮感和冲击感，但视野终于变低，让妲莉亚松一口气。

「抱歉突然把你抱起来。会不舒服吗？」

「我没事，只是有点吓到。你呢？有没有伤到肩膀或腰？」

「……没事。」

沃尔弗轻轻放下妲莉亚，抬头望向刚才踩过的屋顶。

「已经感觉不到对方的气息了，但还是要再注意一下。打架还行，要是对方近距离使用飞刀或攻击魔法就危险了。」

「打架也很危险啊。」

「我要是为了保护你而和人打起来，你觉得我会输吗？」

「我不认为你会输。」

妲莉亚随即回答。

沃尔弗有很强的身体强化魔法，还有天狼手环，妲莉亚不认为有人打得过他。

不过打架还是有风险。沃尔弗有可能没掌握好力道，或者波及无辜路人，妲莉亚希望他能考虑到这些问题。

但眼前的青年只瞪大眼睛，盯著果断回答的她。

「不，我只是……开个玩笑。如果遇到魔导师使用长距离攻击魔法，这种打架我绝对赢不了。」

「这已经不叫打架了吧……」

魔导师用长距离攻击魔法进行对战，还算打架吗？

这种情况通常只出现在大型演习、战争，或大规模歼灭魔物的行动中。

除非沃尔弗真的变成魔王，否则不可能遭受长距离的魔法攻击。

她可能醉了，尽想些奇怪的事，这时沃尔弗轻叹了口气。

「最近有些抢劫案件，抢匪刻意让人双脚受伤，难以走动，再抢走对方的随身物品后逃逸。被害者若受伤就会先找医生或神官，犯人就会更不容易被抓到，这就是他们的目的。」

「太过分了……」

这做法真是卑鄙。

纵然王都的治安还不错，仍难以完全消灭犯罪。走在闹街上需要特别注意。

「这次的原因有可能出在我。我之前也曾经被想掌握我动向的人跟踪过。最近没再遇到，但说不定又是这种的。」

「不，最有可能的还是抢钱，你别想太多。不好意思现在才道谢，谢谢你帮了我。」

「多亏有天狼手环，所以说到底其实还是你帮了我。」

沃尔弗露出苦笑，轻轻伸出左手。

「我知道这样很失礼，但还是有点担心，能不能牵著你走到接送马车店呢？」

「呃，麻烦你了。」

两人牵起手，稍微加快脚步穿过人少的巷子。

头顶上方想必有著满天星斗，但她没有心力抬头欣赏。

刚才在屋顶上见到的星空无比美丽。

哪天若能和沃尔弗在绿塔屋顶欣赏星空，一定很开心──她想到这里忽然回神。沃尔弗拚命保护她远离危险，她怎么能沉醉在幻想中？

她现在该做的是集中精神，快步前行。

他们穿过几条路后，平安抵达设有接送马车的大路。

「妲莉亚，你明天会出门吗？」

「不会，我打算整天待在绿塔工作。」

「为了慎重起见，我明早可以从家中派使者过去确认你的安全吗？真希望我明天放假，可惜骑士团要进行联合训练。」

「没问题，麻烦你了。」

就算对沃尔弗说是他多虑了，他应该也不会打消念头。因此妲莉亚这次便顺从地接受他的好意。

可能因为一直处在警戒状态，他变得很敏感。

「如果有什么想买或需要的东西，尽管跟使者说。后天可以请马车来绿塔前接你。考量到对商会的影响，还是谨慎一点比较好。」

「我明白了。我这阵子进出都会预约马车。」

见妲莉亚乖乖点头，沃尔弗露出帅气的笑容。

方才，沃尔弗配合著妲莉亚的快步，用身体强化聆听四周的声音。

尽管听觉过于灵敏会使耳朵很不舒服，他还是持续到搭上马车为止。

他和妲莉亚离开餐厅边走边聊时，感觉到身后有点怪怪的。

那虽然不是杀气，但似乎正注意著他们两个──沃尔弗一有这个想法，立刻用了身体强化。

他用了身体强化后，听力也会变强了些。他没有回头，数度改变走路速度，藉此确认脚步声。

跟踪他们的脚步声有两个。

那两个人完全没交谈，由此可见，他们的目的应该不是抢劫，也不是非礼身为女性的妲莉亚。

途中还传来低沉的金属音，这代表他们可能带著短剑，或衣服下藏有防身用的铁板，并非不会战斗的门外汉。

虽说对妲莉亚很抱歉，但为了安全起见，他还是在转弯的同时抱起她跳到屋顶上。

他已做好被骂的心理准备，不过妲莉亚认为情况紧急没和他计较。这让他松了口气。

幸好那两人没追上来，但沃尔弗还是很在意对方为什么要尾随他们。

他认为最有可能的原因，就是有人因为对他的女性关系有所误解而心怀怨恨。真是令人不悦。

让妲莉亚感到害怕，他却没办法马上解决问题，沃尔弗对这样的自己感到更不悦。

唯一值得安慰的，只有自己手中那只柔软而温暖的手。