王国骑士团的魔物讨伐部队里有好几个「魔人」。

连魔物都害怕这些魔人。王城的骑士和士兵们经常在酒席间半开玩笑地这么说。

其中最有名的，是有「灰之魔人」之称的魔物讨伐部队长──古拉特-巴托洛内。

他有著一双红眼和深灰色头发，手持巴托洛内家代代相传的魔剑「灰手（ash hand）」，能轻松砍倒大型魔物。

第二有名的是「水之魔人」──副队长葛利赛达-兰札。

蓝发碧眼的他身材高大，是个擅长用水与长枪的著名魔法剑士。他用长枪和水魔法将大量魔物一网打尽的模样，英勇无比。

第三名的宝座经常换人，有时还会增加到四五人，不过最近几年越来越常被提及的是担任赤铠的沃尔弗雷德-斯卡法洛特。

他不像其他人一样被称为「魔人」，而是被单独赋予「死神」的称号。

沃尔弗雷德不会身体强化以外的魔法，也没有家传的魔剑或名剑。他总是穿著赤红铠甲，拿著向部队借的普通长剑率先冲向魔物。时而从正面或从侧面，大胆地让自己暴露在魔物的视线当中。

劈砍、奔跑、跳跃、闪躲──他战斗时，用的都是身体强化和平凡无奇的攻击招式。

他刚进部队那年就自请担任赤铠，半年后申请通过，人们背地里都说他「找死」。

第二、第三年，人们认为他的行动太过危险，这种「无谋之人」一定很快就小命不保。

然而过了第四年他还活著，而且从未受过重伤。他开始能精准攻击魔物的要害，成为讨伐先锋中的灵魂人物，此后人们对他的眼光和评价都不一样了。

沃尔弗雷德并非有勇无谋，他很有能力，而且看透了生死──不知何时起人们便这么评价他，并基于发色替他取了「黑色死神」的外号。对于被他打倒的魔物而言，这个形容相当正确。

不过，「死神」一词其实包含了男性们的嫉妒心理──王城里的女骑士、女士兵和女仆们都这么说。

他的身材高挑结实，黑发如乌鸦濡湿的羽毛般光亮，俊秀白皙的面容堪比神殿的壁画。

与其说「死神」，不如说他是「堕天使」更为贴切。

他的黄金色眼眸比大金币更闪亮，很多女人说，被那双眼睛一看，心跳都快停止了。

尽管夺走了所有女性的目光，他却对情书和娇声邀约无动于衷，连条件很好的相亲也不接受。

他只和前公爵夫人传过绯闻，但没人知道是真是假。这让沃尔弗的传闻更甚嚣尘上。

「沃尔弗，那个怪东西是什么？」

「这个吗？五趾袜。」

这个被称为「黑色死神」、「堕天使」的人正在森林里，前往湿地途中的休息地点，更换他的袜子。

部队已经在森林和湿地中走了五公里。他们的军靴以防水布和皮革制成，牢固且不易进水，但穿起来很闷热。因此很多人会在迎战大蛙之前，趁最后一次休息时更换袜子和鞋垫，做好战斗的准备。

「五趾袜？我看倒像新型魔物褪下的壳……」

「多利诺，别用那种眼光看它。」

沃尔弗的队友兼好友多利诺-巴提疑惑地盯著五趾袜。沃尔弗露出苦笑向他说明。

「这种袜子能让每根脚趾分开，这款鞋垫则有乾燥功能。我对朋友说走在沼泽地时，鞋子湿湿的很不舒服，朋友就给了我这些。我正在试用。」

「鞋垫还好，但那袜子有够诡异。而且好像很难穿。」

「我第一次看到时也吓了一跳，的确要花点时间才能穿好。不过这个组合还不错。我走了这么久，鞋子和脚都还是乾的。」

他碰了一下还没换袜子的那只脚，完全没有黏腻的感觉。鞋子内部乾燥且舒适。

「真的假的？我的鞋子和脚都被汗弄得湿透了。」

「你要不要试用看看？」

「嗯……它长得像魔物的壳，但可以保持乾燥这点很吸引人……那你给我一组，我之后再付你钱。」

「钱就不必了。我要写试用报告给朋友，你再告诉我感想。」

「好。穿这个有什么诀窍吗？」

多利诺想一口气套上袜子却被卡住，沃尔弗教他将脚趾一根根套进去，继续向他说明。

「哇！脚趾头不会黏在一起，好凉快！汗好像也乾了。」

「幸好尺寸刚刚好。对了，我朋友说，这个组合好像还能预防足癣……」

「预防足癣？」

他们说到一半，对面正在磨剑的前辈不知为何岔了进来。

「沃尔弗，再说详细点！那东西真的能预防足癣吗？」

「是、是的，但只是有这个可能，还无法确定。」

眼见前辈像面对魔物般激动地询问，沃尔弗连忙回答。

「虽然不晓得对足癣有没有效，但这组袜子和鞋垫能让鞋内变乾燥，感觉舒服很多。」

「这样啊，那组袜子和鞋垫哪里有在卖？」

「呃，这是试作品……」

「试作品就不能买了吗？」

男人越讲越大声，周围的人纷纷回头。

「我有多的袜子和鞋垫，前辈要用用看吗？」

「拜托你了！」

前辈双手紧握沃尔弗的双手，令他备感困惑。

前辈这么讨厌汗湿的鞋子吗？不，可能是觉得战斗时很不便吧。

他的武器是大剑，战斗时必须站稳脚步。沼泽地本来就很难行走，脚底若因汗水而打滑，会更麻烦。沃尔弗在心中得出这样的结论，将五趾袜和鞋垫递给他。

「之后请告诉我感想。」

「谢谢！我会用尽全力倾诉我的感想！」

只是说个感想，为什么要用尽全力？──沃尔弗疑惑地望著认真换穿袜子的前辈。

「我也有兴趣，卖一组给我。」

「唔！」

沃尔弗听见身后突然传来的声音，反射性想跳开，却被对方早一步按住肩膀。原来是队长古拉特趁他盯著前辈时，悄然来到他身后。

队长身边站著与沃尔弗同期的骑士，眼神莫名锐利。

「既然对足癣有效，我一定要试试看。」

「我也愿意用市售品的价格购买。」

「可是，我朋友说这只是试作品，也还不确定对足癣是否有效……我没得过足癣所以不太清楚，足癣真的这么难受吗？」

「得足癣的人，脚底一流汗就痒，完全无法专心。严重时连踩地也会觉得奇怪。」

「对，和长痱子的时候一样。」

听他们这么说，沃尔弗才明白。

这样听来，用这组袜子和鞋垫来对抗足癣应该没问题。

沃尔弗不可能拒绝队长，只好乖乖递给他一组。

「沃尔弗……男人一旦得了足癣，回家就不能接触妻儿，还会被他们避开呢……」

「不能去神殿治疗吗？」

「治疗完没多久又会复发，而且复发后更难治……」

听见同期沉痛的嗓音，沃尔弗也递给他一组袜子和鞋垫。

「原来足癣这么折磨人……」

「沃尔弗雷德！你是因为年轻，皮肤嫩才敢说这种话。过了三十五岁它就会找上你！」

「您在说什么啊，队长！年轻人汗量多，更容易得足癣吧！」

「年纪越大，皮肤再生速度越慢，足癣更严重、更不容易好！」

沃尔弗感觉气氛越来越尴尬。

他无法为任何一边说话，只能乾笑。

放眼望去，原本在他身边的多利诺已逃得远远的，一副事不关己的模样。

他在心里发誓，下次酒会必定要倒一杯满到杯口的未稀释烈酒回敬这位识时务的朋友。

「……沃尔弗。」

沃尔弗听到声音转过头去，看见另一位朋友走过来。

兰道夫-古德温。

他来自人称「国境伯爵」的伯爵家，和沃尔弗同期，有著赤铜色的头发。沃尔弗原以为他和逃走的多利诺不同，是来帮忙打圆场的。

没想到他走近之后却压低声音，一脸严肃地说：

「……方便的话，可以给我一双吗？」

沃尔弗默默将多的袜子和鞋垫递给他。

（插图007）