两天后──拉玛尔五世的葬礼在亚尔德米兰宫殿的旧城馆肃静举行。考虑到拉玛尔五世的功绩，即使举国哀悼也不足为奇。不如说，这样反而自然得多，但这是尊重本人希望安静离世的遗志。

拉玛尔五世的遗体安置在旧城馆的大厅。参礼贵族献花完毕后，就剩下送葬、下葬。只不过，大多数贵族将会等到拉玛尔五世下葬之后，才会得知他驾崩了吧。因为大多数贵族都待在自己的领地。尽管派出快马，但拉玛尔五世的死讯传开应该需要不少时间。因此，参加葬礼的贵族只有宫廷贵族，或是因为某些理由停留在帝都的贵族而已。

真像他会有的死法。希望他至少能在册封领地给儿子亚尔佛特以后再死，但因为他最后的遗言是谢罪，所以来不及说吧──法娜凝视著在特制棺木内沉睡的拉尔玛五世安详的遗容。

考虑到公妾的身分立场，法娜好歹该装哭才对，但她实在不想那么做。相对的，她在心中心想著「过去的事，我就不再与你计较，今后的苦难，我也会吞下怨言」向拉尔玛五世告别。

法娜转过身去，眼前有一堵墙。不对，那不是墙壁，而是胸膛。在法娜以为会撞到对方而闭上眼睛的下一瞬间，有人轻柔地搀抱住法娜。法娜睁开眼睛，只见骨节明显的手映入眼帘。当她再抬起头时──

「小心。」

男人笑了。对方是有一头白发的男人。眼神虽然锐利，但笑容不可思议地讨喜。

「对不起。」

「喔，别在意。」

法娜一退开，男人就探头看棺木内，惊讶地睁大眼睛。

「你居然暴肥了啊！」

「──！」

法娜明明跟男人没关系，却不禁环视周围。旧贵族们愤懑地瞪著这边，不对，是瞪著男人。

「暴肥成那样，当然会早死啊！啊啊，真窝囊耶！虽然你吓到差点脱粪向我求救时很窝囊，阻止不了弟弟遭处刑的处境时也很窝囊，但你死得这么窝囊是做什么！」

男人滔滔不绝地说完以后，似乎总算甘心了，转身背对著棺木走掉。

可恶的暴发户、多么傲慢不逊、怎么没判他不敬罪让他被关起来──旧贵族们说著这种话，但男人悠悠出了大厅。法娜也觉得不自在而离开。她随后看到男人与亚尔科尔宰相交谈。

亚尔科尔宰相是今年满七十岁的瘦小老人。背虽然没驼，但头发稀疏到称为秃头也不为过，仅剩的头发也彷佛在诉说长年辛苦般雪白。虽然应该不是为了弥补稀疏的头顶，不过他的脸上蓄满了胡须。

先不谈头发，亚尔科尔宰相再怎么说是帝国的重要人物。男人居然能跟亚尔科尔宰相交谈，他究竟是何方神圣？法娜稍微对他产生了兴趣。

「你的头秃了。」

「克罗德阁下都没变呢。」

拉玛尔五世临终呼唤的人恐怕就是他吧。

就在法娜烦恼是否该转达陛下的遗言时，男人──克罗德朝法娜招手示意。

「有什么事吗？」

「有事找我的人是你吧？话先说在前头，向我求爱就免了。别看我这样，我可是在为死去的妻子守贞喔。」

「哎呀，你想太多了。」

「别看我这样，我年轻时很受欢迎喔。」

法娜笑著如此说道后，克罗德闹便别扭似地噘起嘴。简直就像小孩子。

「很遗憾，我之所以看著你，是在烦恼是否要转达陛下最后的遗言。」

「依那家伙的个性，八成是道歉吧？」

「他最后的遗言是『抱歉，尽是让你们吃苦』。」

「是吗？真像那家伙──」

「克罗德阁下。」

亚尔科尔宰相如此唤道，克罗洛摆出了臭脸。

「让我稍微沉浸在感伤中一下，应该也不会遭天谴吧？」

「抱歉。」

「算了，是无妨啦。」

亚尔科尔宰相道歉后，克罗德深深地叹气。

「关于贩卖小麦的时期──」

「那部分交给麦拉。就跟往年一样，没问题吧？」

「问题是小麦价格比前年上涨了。」

「现在卖了会下跌喔。」

「若是如此──」

两人继续交谈。似乎是讨论该怎么做才能维持小麦的合理价格。

看样子，克罗德似乎有本事操纵行情。难怪能与亚尔科尔宰相交谈。

克罗德冷不防看向这边。法娜感受到宛如心脏被一把揪住的冲击。

「那边那位小姐会听到我们的对话，不要紧吗？」

「无妨。」

亚尔科尔宰相摸了摸胡须，慈眉善目地笑了。但是他的眼神没在笑。

他似乎深信法娜什么都做不了。虽然他的推测没错，但给人的感觉很糟。

「接著谈别件事。拉玛尔死后，我们的领地不要紧对吧？」

「我们是指？」

「当然是南部边境与我儿子的领地吧。你痴呆了吗？」

「我离痴呆还早呢。」

亚尔科尔宰相苦笑著说道。

「艾拉奇斯侯爵领地册封给克罗洛阁下一事，陛下也批准了。」

「那你又如何？」

「不必担心，老夫不会接收。干出那种事，会倒退到三十年前的。」

「这样我就放心了。看来似乎不必放火烧谷物库了。」

「老夫听到小麦价格不会暴涨也放心了。」

克罗德浮现宛如肉食猛兽的狰狞笑意，亚尔科尔也浮现了宛如蛇的笑意（如果蛇会笑，大概就是这样的笑法）。

「任谁都想避开那种情况。」

「那当然，不管谁当皇帝，都休想接收领地。」

两人加深笑意，继续交涉。

※

傍晚──法娜跟儿子亚尔佛特一起被叫去艾尔佛克城的圆桌会议厅。被叫来的人不只她们。各局首长，也就是军务局长、财务局长、尚书局长、宫内局长也来了。不知何故，第九近卫骑士团的凯隆伯爵与第十二近卫骑士团的皮斯凯伯爵也在。

「……母亲大人，我会被杀吗？」

「你想太多了。」

「是吗？」

亚尔佛特松了一口气。法娜在心中吐嘈「才不是想太多呢」。第二皇位继承者的存在，会妨碍到皇位继承的速度。即使本人没有那个意思也是。就那层意义而言，将之杀掉还比较迅速省事。

为什么亚尔佛特连那种程度的事都考虑不到呢──法娜大口叹气。亚尔佛特现年十五岁。在学问与武术上都有一定水准。然而却是这副德性。一定是自己教育失败吧。真是的，想到就讨厌。

就在法娜第二次叹气时，门打开了。身穿黑色礼服的蒂莉雅皇女进入圆桌会议厅。蒂莉雅皇女神色憔悴地坐在椅子上，厌恶地瞪著法娜等人的方向。亚尔佛特似乎看到自己未来被杀的幻觉，整个人不断发抖。

自己的孩子真是不中用。但是，蒂莉雅皇女也没好到哪里去。自己可是协助她举办舞会了，希望她至少慰劳几句吧。话虽如此，自己也懂她的心情。因为在她眼中，自己可是抢了她父亲的狐狸精。

「辛苦了。今天请大家在此集合，是为了决定今后的方针。」

蒂莉雅皇女扫视在座的人，叹气般地说道。

「由身为第一皇位继承者的我继承下任皇帝，我想大家都没有异议。当然，父亲拉玛尔五世建立了现在的帝国，我无意轻侮。但是，由艾拉奇斯侯爵一事可知，侵占军费的乱象不容忽视。」

蒂莉雅皇女大概是打算整肃纲纪，安排亲信就任要职吧。

那是强化权力的常套手段，说是陈腐也不为过，但无疑很有效果。

老实说，自己对权力没兴趣。有兴趣的是该怎么做才能过平静生活。

就在法娜思考整肃的方法时，亚尔科尔宰相开口说道：

「蒂莉雅皇女，方便插嘴吗？」

「什么事？」

蒂莉雅皇女不高兴地一瞪，亚尔科尔宰相便缓缓地起身。

「其实……陛下将遗言交给老夫保管。」

「给我看。」

亚尔科尔宰相从怀里取出纸张，递给蒂莉雅皇女。

蒂莉雅皇女接过纸张，浏览著上面的字。

「──！」

「陛下的遗言写道，将国家让给亚尔佛特阁下。」

蒂莉雅皇女倒抽一口气，亚尔科尔宰相咧嘴一笑。法娜终于发觉那张纸是什么了。之前拉玛尔听从法娜的话，在纸上写下将国家让给自己死去的弟弟。而亚尔科尔宰相拿到了那张纸。只不过，知道事实的人只有法娜。如果法娜与蒂莉雅交情好的话，她就会开口相助，但是──

「这的确是……父亲的字。」

蒂莉雅承认后，除了法娜与亚尔科尔宰相以外的所有人都看向亚尔佛特。当然，亚尔佛特得知自己不必受死，放下了心中的大石。

「宰相有什么打算？」

「我个人希望能遵守陛下的遗言。」

「别闹了！」

蒂莉雅皇女大吼著，将遗书砸在桌上。

「既然如此，现在蒂莉雅皇女打算像已故的亚尔佛特殿下一样起兵反叛吗？」

「……这──」

亚尔科尔宰相的话堵得蒂莉雅皇女语塞。只要蒂莉雅皇女提出异议，应该会出现不少贵族响应。但是，很难保证连士兵都会响应。即使领主担任指挥官，士兵仍是帝国的正规兵。在命令的优先顺序上是以军务局长为先，除非有利可图，否则士兵恐怕不会追随蒂莉雅皇女。

「凯隆伯爵、皮斯凯伯爵……带蒂莉雅皇女去主塔。」

凯隆伯爵与皮斯凯伯爵不知所措地投以视线，军务部长点了点头。

「希望皇女殿下不要怪罪。」

「既然是命令，那就没办法了。」

凯隆伯爵与皮斯凯伯爵站了起来，缩短与蒂莉雅皇女的距离。

「既然如此，那就没办法了呢。」

蒂莉雅皇女叹了口气，跳向皮斯凯伯爵。她以手肘重击皮斯凯伯爵的脸，使出华丽的侧踢。她身上究竟蕴藏了多么强大的威力呢？皮斯凯伯爵撞上墙壁，就这么往前栽倒。

蒂莉雅皇女挥起了剑。那把剑恐怕是从皮斯凯伯爵身上夺下的吧。

「这不是皇女该做的事。」

「那句话我原封不动奉还给你。这是近卫骑士该做的事吗？」

「皇女殿下对骑士的幻想太不切实际了。骑士誓言效忠皇族这套已经不流行了。」

凯隆伯爵叹著气，拔出了剑。

「是吗？」

「是啊。」

蒂莉雅皇女身上升起白光，而宛如呼应般，凯隆伯爵身上也升起了绿色的光。最先有动作的人是蒂莉雅皇女。她一口气缩短距离，使出突刺。那是完全不考虑手下留情，洋溢著杀意的一击。

凯隆伯爵毫不退缩，甚至面露气定神闲的浅笑闪躲突刺。凯隆伯爵流畅地绕到蒂莉雅皇女身侧的下一瞬间，剑尖往上挑。尖锐的声音响起。蒂莉雅皇女用自己的剑挡住了凯隆伯爵的剑。

刺耳的声音响起，凯隆伯爵的剑滑向蒂莉雅皇女的手。他打算进入交锷状态吗？不对，那也可能是要砍断她的手指或手腕吧。如果是一般剑士，这时候应该已经胜负分晓了，但蒂莉雅皇女并不是一般剑士。

蒂莉雅皇女挥开凯隆伯爵的剑，使出身体冲撞。凯隆伯爵似乎完全没想到蒂莉雅皇女会用身体冲撞，往后跳拉开距离。

「伤脑筋，没想到皇女殿下这么能打。」

「别看我这样，我可是以第一名的成绩从军校毕业的。」

「虽然输给了克罗洛。」

「唔呶！」

凯隆伯爵语带揶揄说完，蒂莉雅皇女不禁懊恼地呻吟。

「真没办法。小弟也稍微拿出真本事吧。皇女殿下，你可别死喔？」

「开什么玩笑！」

伴随著「砰！」的一声，蒂莉雅皇女的身影消失了。她恐怕是使用神威术获得爆发性的加速吧。剑尖贯穿了凯隆伯爵。不对，应该说是看似贯穿了，因为剑尖徒然地穿过虚空。凯隆伯爵忽然在蒂莉雅皇女的背后现身。

「是后面。」

「唔！」

蒂莉雅皇女转身就是一剑。然而却不见凯隆伯爵的身影。凯隆伯爵就跟方才在背后出现时一样忽然消失。

「呃啊！」

蒂莉雅皇女发出惨叫，往后弓起身体。她的背部有刀伤。想必是凯隆伯爵砍的吧。这是根据状况做出的推测。毕竟法娜的眼睛看不见凯隆伯爵的身影。

法娜眯起眼睛。接著她看见绿色的光包围住蒂莉雅皇女。

「喀！」

蒂莉雅皇女再度放声惨叫。这次则是从肩膀流出血来。攻击依然持续。彷佛是被无形的手推开般，每当蒂莉雅皇女踉跄，血就跟著流了出来，转眼间便全身鲜血淋漓。法娜觉得那个模样很美。

「最后一击了。」

「是那里吗！」

凯隆伯爵的声音响起，蒂莉雅皇女转身就是一剑。尽管发出了金属碰撞声，但在那里的只有剑。

「上面！」

「正确答案！但是，太迟了！」

蒂莉雅皇女看向天花板，发现单膝跪在天花板的凯隆伯爵。

凯隆伯爵手拿著弓。工艺精致的绿色的弓，给人神圣的感觉。

「你可别死喔？」

「唔，那是神器吗！」

蒂莉雅皇女高举左手，光盾覆盖在她头上。凯隆伯爵晚了几拍射出箭矢。不对，凯隆伯爵应该是在等待蒂莉雅皇女防御的时候吧。绿色的光倾盆而下。耀眼得就连睁开眼睛都很困难。蒂莉雅皇女挡下了那股光之奔流。

劈、劈的声音响起。声音是从蒂莉雅皇女的脚下发出的。原来是地板承受不住压力出现裂痕。光冷不防消失。蒂莉雅皇女尽管单膝跪地，但平安无事。至少看起来不像身负重伤。

「你竟敢！」

蒂莉雅皇女站了起来，当场瘫倒。并不是她筋疲力尽了，而是皮斯凯伯爵悄然逼近触摸了她的背部，并使出魔术。

「切莫大意。」

「你这是在挖苦吗？」

听到凯隆伯爵的话，皮斯凯伯爵臭著一张脸回问。

「岂敢岂敢。」

「我也一样，要不是对手是皇女殿下……」

凯隆伯爵降落到地面耸了耸肩，皮斯凯伯爵提防地抱怨道。

「喏，那种时候，只要摆出一切都在计画之中的表情就好了。」

「我才没那么无耻。」

皮斯凯伯爵没好气地说。虽然法娜心想「从背后偷袭不可耻吗」，但指正这点也无济于事。只会招来怨恨。

「……可恶，居然搞偷袭，真是卑鄙。」

蒂莉雅皇女仰望著皮斯凯伯爵，发出宛如从地底响起的声音说道。

「是输掉的人不好。」

「唔──！」

蒂莉雅皇女咬牙切齿，作势爬起来。

「不行喔，不许动。」

「唔！」

凯隆伯爵踩住蒂莉雅皇女的头。该怎么说呢，凯隆伯爵显得非常愉悦。

「说到这个，有件事要知会皇女殿下。其实……小弟成了克罗洛的情妇。」

「你、说什么？」

蒂莉雅皇女瞪大眼睛。这告白对她来说大概相当冲击吧。

也许蒂莉雅皇女心仪那个克罗洛。

不，一定就是那样。此时，亚尔科尔宰相不知为何战战兢兢地开口问道：

「克罗洛是指克罗德阁下……克洛佛德男爵的儿子对吧？」

「那又怎么了吗？」

「没、没有啦，你们不是都是男人吗？」

「克罗洛说小弟看起来只像女孩子喔？」

「啊、是、是吗？不过，既然是情妇的话……」

「他很迷人喔。」

凯隆伯爵重新面向蒂莉雅皇女，紧紧抱住自己的身体。

「光是接吻就让小弟好几次快要高潮了。」

「那、那又怎样？」

蒂莉雅发出不自然提高的声音问道。

「差点遭到强行侵犯时，小弟虽然心惊胆寒。但也只有一开始而已。小弟拜托他按部就班，他就答应了。啊啊，他也很擅长爱抚，会好好观察小弟的反应呢。」

「唔、呶！」

（插图014）

凯隆伯爵浮现得意的微笑。

「奇怪～？蒂莉雅皇女真是的，明显受到伤害了耶？心爱的他、心仪的他被男人抢走了！明明胸部那么大、明明都那么主动示好了，他却不肯回头看你一眼，之类的！哈哈哈！」

「里约-凯隆！」

蒂莉雅皇女站了起来，泪眼婆娑地瞪著凯隆伯爵。其中没有被篡夺国家的皇女的悲哀，只有被横刀夺爱的女人的恨意。更何况心上人还是被男人睡走。虽然两者都是人间惨事，但后者感觉比较悲惨。

「克、克罗洛才不会做那种事！」

「呵呵呵，蒂莉雅皇女并不瞭解他吧？在他心目中，无论是小弟、混血精灵、亚人、奴隶、平民、贵族、皇女，统统都一样。所以他才愿意跟小弟亲热。不对，或许他只是比小弟更害怕寂寞呢。」

「啊啊啊！」

蒂莉雅皇女大声吶喊，向前挥拳。啪的一声，拳头击中凯隆伯爵的脸。

接著蒂莉雅皇女当场瘫倒。看来她似乎把力气用尽了。

「……小弟不会杀你的喔。」

凯隆伯爵俯视著蒂莉雅皇女，语气温柔地说道。

「难道你是故意挑衅吗？」

「因为小弟不想让克罗洛伤心。」

法娜如此发问，凯隆伯爵唉声叹气地回答。

「是吗？那么，刚才那件事是骗人的，对吧？」

「虽然还没发生肉体关系，但除此以外大致都是事实。」

「……是吗？」

听了凯隆伯爵的话，亚尔科尔宰相颓然垂下肩膀。

他对那名克罗洛有个人情感吗？

「回归正题。小弟与皮斯凯伯爵这就将皇女押送到城堡主塔。」

凯隆伯爵扛起蒂莉雅皇女，与皮斯凯伯爵一同离开圆桌会议厅。

「那么，继续开会吧。」

亚尔科尔宰相一副什么事都没发生的样子继续主持。

「因应亚尔佛特阁下继承皇位，我想应该提出新方针，大家有什么意见吗？」

亚尔科尔宰相投以视线，军务局长静静点了点头。

看来他们似乎早就事前协调完毕了。

「……我要求重新评估对外的战略。三十年前的动乱导致我国领土缩小为三分之二，但就连收复领土的战争，陛下都不同意。」

「然而若要削弱自由都市国家联邦的势力圈，就需要相应的策略吧。」

「自由都市国家联邦的主战力是伯特尔山脉的佣兵。如各位所知，伯特尔山脉不适合耕作，住在那里的人自古就是当佣兵维生。」

据说伯特尔山脉的佣兵不会逃兵或背叛雇主。

「然而，要瓦解伯特尔山脉的佣兵，需要花费莫大金额吧？再加上自由都市国家联邦目前占有交易路线，届时势必会影响人民的生活。」

伯特尔山脉的佣兵与交易路线的占有──这是难以向自由都市国家联邦发动战争的最大主因。一旦发动战争，物资流通就会停摆。靠交易获得利益的贵族会反弹是显而易见的事。

「当然，我也无意与自由都市国家联邦交战。然而至今即使遭到神圣雅鲁哥王国攻打，我国都无法表达不快感，这点让我很忧虑。」

「唔嗯，为了保护人民，拿起剑也是必要之举吗？」

「没错。」

凝重的沉默支配圆桌会议厅──

「……亚尔佛特阁下有什么想法？」

「咦？」

亚尔科尔宰相唐突地问道，亚尔佛特吓得声音不自然地提高。

「咦，啊，那个……帝国遭到神圣雅鲁哥王国多次侵略，总是单方面挨打，我想还是表达出不快比较好。」

听到亚尔佛特的话，法娜很想当场抱住头。现在的亚尔佛特是下任皇帝。下任皇帝说「表达出不快比较好」，就等于是同意开战了。

「喔喔！既然亚尔佛特阁下已经下定决心，事情就快了。亚尔佛特阁下要继承皇位，应该也需要实绩。」

「咦？咦咦？」

无视于困惑的亚尔佛特，会议的结论倾向于开战。

※

会议结束，圆桌会议听只剩法娜与亚尔科尔宰相。

「真意外。」

「什么意外？」

「我以为你会巧妙地应付蒂莉雅皇女。然而却──」

「因为老夫不想增强阿斯特蕾亚皇后的影响力。」

「就是为了因应这个时候，才让亚尔佛特生下来吧。为了利用他带头反叛。」

「是没错，但后来幸运拿到了陛下的遗书。」

亚尔科尔宰相夹杂叹息说道。他很防备阿斯特蕾亚皇后。

他的警戒甚至可以说到了病态的地步。为什么他会如此防备阿斯特蕾亚皇后呢？

明明她失去影响力已久──

「什么幸运，你只是利用了神智失常的陛下吧。这可是很严重的背叛喔。」

「为了排除那个女人的影响力，老夫什么都愿意做。即使此举是背叛陛下。」

亚尔科尔宰相语气低沉且压抑地说道。

「为什么要做到那个地步……」

法娜提出疑问，亚尔科尔宰相面有难色地皱起眉头。

「你可能不知道，三十年前引发内乱的人正是阿斯特蕾亚皇后。」

「我一直以为是因为陛下无能，才引发了叛乱。」

「你说话也很过分。」

「谁叫陛下对我做出那么过分的事啊。我有这么说的资格。」

「也是呢。」

亚尔科尔宰相苦涩地说道。他虽然是敢于决断割舍他人的人物，但并非无情。正因为如此，拉玛尔五世才会信任他吧。

「陛下本来打算让位给亚尔佛特殿下。陛下认为由优秀的弟弟继承皇位，比让无能的自己当皇帝好。虽然反对者众多，但陛下出面一一说服了他们。」

但是──亚尔科尔接著说：

「结果，我们无法团结一致。在内心某处对于吐露不满的阿斯特蕾亚皇后有同感。因此，内乱发生了，亚尔佛特殿下遭到处刑。」

「阿斯特蕾亚皇后只有吐露不满吗？」

「问题来了，谁知道她牵涉到什么程度呢。」

亚尔科尔宰相微微摇了摇头。法娜总觉得好像理解了他的其中一面。

他憎恨著阿斯特蕾亚皇后，怀疑自己现在也被她玩弄在鼓掌之上。

那或许称为恐惧也不为过。而且他心中怀抱著罪恶感。

他的心虚不是因为「阻止不了内战」，而是因为「阻止不了情势发展成内战」。

那些情感错综混合，导致他不由自主地陷害了蒂莉雅皇女。

「……战争也在你什么都愿意做的事情之一吗？」

「只要有『为了战胜敌人』这个正当理由，要转移成以亚尔佛特为中心的国家体制就不难了。当然，这也有向周围表示帝国不只有会巩固防备的意图在……」

「关于蒂莉雅皇女，你打算怎么处置？」

「暂时关在主塔。」

「之后呢？」

「……」

亚尔科尔宰相陷入沉默。他恐怕是认为杀了皇女很可惜吧。

他本人或许不承认，但他是个吝啬家。无法轻易舍弃有利用价值的东西。

「你的希望是？」

「我想想喔。让她成婚就好了吧？」

「不管是嫁到他国，还是嫁给国内贵族都会有麻烦。」

「那也不见得吧。」

「为什么你说得出那种话？」

「女人的直觉。」

「……」

亚尔科尔宰相陷入沉默。他无言地板著脸。真是失礼的男人。

「只要派人监视，放逐到帝都外，就不要紧了。」

「……老夫会考虑。」

他隔了一拍之后回答。法娜能做的事就到此为止。

之后就取决于亚尔科尔宰相，但愿蒂莉雅皇女能和心爱的男人长相厮守。

自己也有资格声援恋爱中的少女吧。

※

伊葛尼斯从山丘上眺望湖畔成片美丽街景。神圣雅鲁哥王国王都卡诺普斯──

相传初代国王被山间湖泊的美景打动，将此地定为王都，但真假不明。

初代国王恐怕是认为这个地形不宜大军进攻，才将此地定为王都吧。但是，像这样俯瞰卡诺普斯的街景，就渐渐觉得传说或许是事实。这是不符合将军身分的思考方式──这么心想的伊葛尼斯，将视线转向在练兵场勤奋训练的士兵。步兵四千，骑兵一千──合计五千人的军队。

风吹拂而来，右袖随之飘摇。伊葛尼斯板起脸，抓住右袖。苦涩的记忆重上心头。

半年前，伊葛尼斯与雷古鲁斯王太子一同攻打克菲乌斯帝国。

那是为了展现雷古鲁斯王太子的武勇，提高发言力以对抗神殿。

神圣雅鲁哥王国是倚靠神殿的权威作为背景立国至今。

据说最初很顺利，但伊葛尼斯并不晓得那个时代。

在他懂事时，神殿就已经以祭祀为名目介入国政。现在的情况更糟了。

神殿将四成常备军纳入支配下，以捐献名目剽取两成税收。

假如半年前打胜仗，就能遏止那个趋势。即使无法遏止，应该也会变得缓和。然而伊葛尼斯却吃了败仗。他咬紧牙关，用力握紧右袖。

「失去的右手、右手隐隐作痛呢～」

「……」

宛如在挖苦的说话声响起，伊葛尼斯不发一语地凝视著山脚。一名身穿暴露礼服的女子一手拿著酒瓶坐在那里。女子拥有波浪卷的黑发。眼神虽然和善，但漆黑的眼珠蕴含著彷佛会看透灵魂深处的目光。她是专司混沌的漆黑女神的神威术士。更是漆黑神殿的大神官──最高权力者。

「大神官阁下，我──」

「我偏好『老太婆』跟『老子』喔？」

「都超过二十年以前的事了，现在还唠唠叨叨的。」

伊葛尼斯咬牙切齿。漆黑神殿的大神官──老太婆跟相遇时一点都没变。她与百姓为伍，行使神威术换取酒。他在儿时对于老太婆宛如浪费才能的生活方式感到气愤，但现在甚至觉得羡慕。

「只要你希望的话，我也可以帮忙再生那条右手喔？」

「多管闲事。我是因为自己的无能，才失去了右手。而且……」

「而且？」

老太婆一副在期待伊葛尼斯会做出什么回答似地眯起眼睛。

「明明死去的士兵不会回来，我不该取回右手！」

「喝哈哈哈，你还真是倔强！」

伊葛尼斯怒吼道，老太婆闻言抱著酒瓶笑著打滚。

「要是不把神殿剥除掉，这个国家会完蛋的喔。」

「那点我也心知肚明。」

老太婆突然表情严肃地说道，伊葛尼斯因此也以将军该有的措辞回应。

「但是，不能焦急。」

「不用你说，我也知道。」

伊葛尼斯没好气地回嘴。老太婆的话感觉像是责备他半年前的军事行动。现在想起来，当时应该更慎重行事才对。是操之过急，还是过于相信自己的力量？又或者两者皆是？不管怎样，此举造成了严重的失态，是毋庸置疑的事情。

「脚踏实地努力吧，脚踏实地。」

「我知道。」

伊葛尼斯还是没好气地回应。尽管他希望能至少专注于内政就好，但目前的状态并不允许。

（插图015）

在国境附近，神圣雅鲁哥王国与克菲乌斯帝国持续爆发小规模冲突。

任职将军的伊葛尼斯不知何时会接到召唤。

「究竟该怎么做才好……」

伊葛尼斯仰天长叹。