「呼，谢谢招待。」

克罗洛吃完午餐后，懒洋洋地靠著椅背。尽管他自己也觉得坐相不太好，但在领主专用的食堂，没有人会指责克罗洛。本应如此才对──

「有规矩一点好吗？」

板娘语带斥责，将餐具叠到装饰精美的托盘上。

「我在人前就会有规矩。」

「规矩或礼貌从平常就要有。」

「不然就会在人前穿帮？」

「怎么，你明明就知道嘛。事情就是那样，要坐正、坐正喔。」

板娘作势走掉，但又不知为何停下脚步，重新面向克罗洛。

「怎么了吗？」

「你的表情看起来很寂寞，让我很在意。」

「我有露出那种表情吗？」

克罗洛摸了摸脸颊，但自己摸不出来。板娘放下托盘，在他对面的位子坐下。

「你有什么心事吗？还是有你不喜欢的菜？」

「我没有心事，也没有不喜欢的菜。」

「是吗？」

板娘讶异疑惑地皱起眉头，但克罗洛真的没有烦恼。也没有不喜欢的菜。

「……说到这个──」

「怎么，你果然有烦恼吧？所以是怎样的烦恼？」

板娘往前倾出上半身。丰满的胸部在桌上变形，把乳沟挤得更深了。

「我在想，最近板娘都没穿迷你裙女仆服。」

「那是因为有些缘故。」

板娘欲言又止地说道。是什么缘故？克罗洛想得到的可能性是──

「该不会是有人批评你的年纪吧？」

「既然知道就不要说出来啦！」

板娘粗声粗气回应。克罗洛不知道她是生气还是害羞，只见她满脸通红。

「我个人倒觉得完全可以啊。」

「那还真是谢了！」

板娘闹脾气地别过脸去。她沉默半晌，最后瞥向克罗洛。

「克罗洛大人觉得可以吗？」

「刚才也说过，我完全可以喔。」

「是、是吗？但是，有人叫我考虑年纪。」

「我觉得大可不必在意。」

大概是艾琳娜说的吧。或者是亚妮朵德与德妮卜。

「可是被年轻女孩批评时就会忍不住想很多。」

「那么，只有和我在一起时穿好不好？」

板娘投以宛如看著虫子的视线。看样子她似乎不喜欢这个提议。

「意思是到克罗洛大人的房间吗？」

「板娘的房间也行，厨房也行，只要能够两个人独处，哪里都好。」

「饶了我吧。」

「你明明说你是真心的？」

「那是因为……克罗洛大人的表情宛如被拋弃的小狗，我才情不自禁那么说。」

「啊～板娘不肯和我在一起，我好寂寞喔。」

克罗洛趴在桌上握住板娘的手。板娘颤抖了一下。

「就算你说那种话也不行。」

尽管嘴上说不行，板娘却没有试图甩开手。看来好像不是没指望。

「你比较喜欢再更强硬一点的进攻吗？」

「你、你在说什么啊。」

板娘别过脸去。她的双颊染成朱红，似乎是在害羞。克罗洛一放开手站起来，板娘就发出小小一声『啊……』。那道声音听起来很依依不舍。板娘似乎发觉这点，脸颊更加涨红，低下头去。

她那反应很青涩。这表示她没什么经验吗？好几个迹象都这么显示，话又说回来，如果她有可以依靠的对象，应该就不会想找克罗洛当金主了。尽管克罗洛有所怀疑，但强硬求爱可以得逞到什么程度的好奇心，还是战胜了追究的心情。

克罗洛绕到板娘背后。羞红的后颈妩媚动人。一触摸肩膀，板娘就浑身颤抖。但是，也只有那样而已。板娘没有抵抗。克罗洛的手滑进她的衣服底下，抚摸那丰满的胸部。那是一对兼具重量感与柔软度的傲人胸部。手指一使力就深深陷了进去。究竟可以陷得多深？克罗洛更加使力──

「好痛！拜、拜托你住手啦！」

板娘举起手，似乎打算打克罗洛的手。克罗洛只好从衣服底下抽出手。

「真是的，大白天就毛手毛脚──！」

板娘倒抽了一口气。因为克罗洛此时从她的腋下伸出手，一把抓住她的胸部。

板娘抓住克罗洛的手，但力道很弱。

「真的拜托你住手。」

「你真的希望我住手吗？」

「──！」

克罗洛一用手画圆搓揉，板娘的手也配合起克罗洛的动作。克罗洛虽然很想就这样冲刺达阵，但他已经决定下午要去视察了。没办法。做好今晚相会的约定就收工吧。克罗洛想成为受人尊敬的上司。

「板娘──」

「大白天就做吗？」

「……嗯。下午没有预定行程。」

板娘发出高亢的声音问道，克罗洛顿了一下以后点点头。对不起，我是软弱的男人──克罗洛一边爱抚板娘的胸部，一边在心中向部下道歉。

「所以，可以吧？」

「…………最好是可以啦！」

板娘这么大叫，站了起来。她跟克罗洛保持距离，将凌乱的衣襟拉好。

「差点就被冲昏头了。克罗洛大人是领主，要好好做事。」

「直接被冲昏头也没差吧。」

「我、我要回去工作了，克罗洛大人也要认真工作！」

板娘端起托盘，步伐粗鲁地走掉了。明明只差临门一脚了──克罗洛叹著气离开食堂。接著发现蕾拉站在走廊。她不是穿军服，而是便服。那是之前在皮克斯商会买的衣服。

「怎么了吗？」

「咦，那个，就是……克罗洛大人的预定行程是？」

「接下来我想要去视察。」

「那么，请容我同行。」

「可以吗？你不是有事要办吗……」

「那不急。如果您觉得困扰的话──」

「不，我不觉得困扰喔。」

见蕾拉伤心地垂下目光，克罗洛慌张地否定。虽然克罗洛还算瞭解市井的情况，但其他角度的意见很重要。而且那样很像约会，倒也满开心的。

「虽然在你放假时还带你东奔西跑，让我很过意不去，但可以拜托你跟我去吗？」

「是，当然可以。」

尽管蕾拉开心地点头，但改天应该要补偿她。

「那么，我们走吧。」

「是，请多指教。」

克罗洛迈开步伐后，蕾拉也踏出了脚步。两人并肩走在侯爵宅邸的走廊。

「说到这个，亚妮朵德和德妮卜怎样了？」

「怎样是指？」

「抱歉，说话只说一半。补充士兵后，亚妮朵德和德妮卜不是就晋升为百人队长了吗？我想知道她们有没有好好做百人队长的工作。」

「这个嘛。」

蕾拉就此陷入沉默。克罗洛在意地看向旁边，只见蕾拉面有难色地紧皱眉头。

克罗洛看著她的表情，开始担心两人是否有确实做好百人队长的工作。

「这纯粹是个人感想，我认为两人很机灵地担任队长一职。」

「她们两人的确看起来很机灵。」

虽然不知为何脑中不是浮现两人做事机灵的模样，而是混水摸鱼的模样──

「这让我很羡慕。因为我做事不得要领……」

「我觉得蕾拉做得不错喔。」

「谢谢夸奖。」

蕾拉浮现虚弱的微笑。她大概觉得这是客套话吧。

但是，那是克罗洛真诚的感想。她工作勤奋，甚至还勤奋地学习。

「蕾拉一定有努力的才能。」

「努力的才能吗？」

蕾拉的语气透出困惑。

「努力是很辛苦的事情吧？」

「但我以为努力是理所当然的事情……」

「是啊。但是，要做理所当然的事情很困难啊。」

克罗洛想起在军校的时期。先不论学科，他的术科烂到无可救药。

尽管他努力过，但几乎没有成果，日复一日被同期瞧不起。

若不是有他是靠税金就读军校的自觉，肯定早就心灰意冷了。

克罗洛与蕾拉虽然置身的情况不同，但持续努力都同样艰难。

「所以，蕾拉你有努力的才能。」

「谢谢夸奖。」

克罗洛与蕾拉在走廊前进。不久传来女仆们愉快的交谈声。

「「克罗洛大人，辛苦了。」」

「辛苦了。」

克罗洛跟精灵女仆及矮人女仆寒暄以后错身而过。女仆们之所以笑嘻嘻的，是因为克罗洛和蕾拉在一起吧。虽然是军人出身，毕竟是女性。这或许是偏见，但女性都喜欢恋爱话题吧。克罗洛看向身旁，只见蕾拉害羞地低著头。

「席翁小姐的学习会怎么样？」

「我和戈尔帝没参加，但大家似乎都很认真学习。」

蕾拉充满歉意。她很在意自己没参加学习会吧。

但是那也无可厚非。毕竟教的内容不一样，再上更多课会超过负荷。

「亚妮朵德和德妮卜也有参加吗？」

「是，她们两人都很认真努力。」

「哦～真意外。我以为那两个人会跷课。」

「我想，她们两人大概有自己的想法。」

「希望她们能认真学习就好了～」

克罗洛感慨地低语。然而脑中不是浮现两人认真求学的模样，而是不上课顾著聊天的模样，真是糟糕。

克罗洛与蕾拉穿过门厅，打开玄关门。来到屋外，只见戈尔帝的工房响起锤子敲打声，而纸工房冒出了蒸气。看到两间工房都顺利运作，克罗洛感到放心。他本来正要就这样前往视察──

「要挥得更有劲！」

克罗洛听到了菲伊的声音，停下脚步。看向声音方向，只见在花坛附近，菲伊与十岁左右的少年──济贫院收留的孩童，名叫汤尼──正在练习挥剑。

「师傅，只说有劲我听不懂。再说明得更详细一点啦。」

「更详细一点吗？」

汤尼暂停挥剑，发出无助的声音。菲伊闻言歇手，陷入沉默。

她面有难色地皱起眉头，嘟起下唇的模样很讨喜。

「就是有劲喔，有劲。」

「说法根本没变啊。」

汤尼以厌烦的语气说道。以此类推，大概每次都是这副德性吧。

「你讲话要更有礼貌一点！」

「……唉。」

看汤尼深深叹气，菲伊挑起单边眉毛。

虽然她看起来不至于使用暴力，但感觉事态无望好转。

「菲伊，你今天也很勤奋耶。」

「克罗洛大人！」

克罗洛一带著蕾拉走过去，菲伊就挺直背脊敬礼。

那是将右拳置于左胸的克菲乌斯帝国军式敬礼。不愧是前近卫骑士，敬礼姿势十分有模有样。

「话说马修和苏菲呢？」

「那两个人……」

克罗洛一提起之前和汤尼一起行动的两人名字，菲伊就难堪地别过脸去。

没有好预感。希望两人没受伤──

「那两个人……」

菲伊含含糊糊地低语。她的声音很小，克罗洛听不清楚。她说了什么呢？

克罗洛看向蕾拉。她应该听得见菲伊说了什么才对。

「那两个人──」

「不可以说！」

话被菲伊打断，蕾拉朝克罗洛投以询问的视线。

克罗洛点点头准许她继续说，蕾拉点头回应。

「那两个人被席翁阁下抢走了，她刚是这么说的。」

「啊啊！为什么说出来了？」

似乎是觉得有两个徒弟逃走很羞耻，菲伊双手摀脸，双膝跪地。

「啊啊，完蛋了！」

「何必发出那种彷佛世界末日来临的声音。」

「这下我的指导力遭到质疑了！出人头地之路断绝了！要复兴穆黎法恩家都是痴人说梦了！」

「……真是坦荡荡的自我中心发言。」

该不会那就是原因吧？──克罗洛将视线转向汤尼。

「跟师傅很自我中心这点，或许也有关系──」

「为什么不帮我说好话！」

菲伊站起来大喊，打断汤尼的话。

「没有啦，毕竟克罗洛大人或许会成为我的上司，而且还帮忙出济贫院的营运费，我不能对他说谎。」

「这是对手宣言吗！居然现在就开始策画下克上了，真是可怕，好可怕啊！我收了一个魔鬼弟子！」

菲伊凝视汤尼，浑身颤抖。汤尼一脸不以为然的表情。

「他们两人好像都比较喜欢念书，情有可原啦。」

「咕唔唔，剑的时代结束了吗？」

「但是，我喜欢剑术喔。靠著一把剑闯天下很帅吧。」

「就是说吧！很帅对吧！帅就是正义！」

菲伊本来不甘心地呻吟，听了汤尼的话顿时恢复精神。

「但是，我认为念书也很重要。」

「唔，我听说克罗洛大人是立下战功才当上领主。」

「那是……」

克罗洛欲言又止。老实说他不是很想提起神圣雅鲁哥王国军一战。虽然不认为作战计画错了，但情感尚未取得平衡。

「那是托大家的福。我会当上领主，也是拜蒂莉雅认识我之赐。」

「蒂莉雅？喔喔，皇女殿下对吧。但是，克罗洛大人是怎么认识皇女殿下的呢？」

「她跟我在军校是同期。我在演习赢了她后，她就对我产生兴趣了。」

「当时剑术派上用场了吗？」

「当时比较像是靠作战计画获胜的，剑术没派上什么用场。」

假如蒂莉雅再谨慎一点，那个作战计画大概也不管用吧。

「我要努力念书了。」

「怎么这样！」

「师傅，不要露出那种快哭出来的表情。我也会努力练剑术啦。」

「是、是喔。」

菲伊松了一口气。

「师傅呢？」

「我、我要靠剑出人头地！要立下战功，复兴穆黎法恩家！来，练习挥剑了！」

一、二、一、二──菲伊继续练习挥剑，但挥了几下之后，木剑就从手中飞出去了。

木剑画出标准的拋物线，掉到石版地上发出清脆的声响。

「啊哇哇，不小心手滑飞出去了。在克罗洛大人面前出这种洋相，这下完蛋了。真的完蛋了。」

「我觉得师傅最好也锻炼一下精神。」

汤尼看著脸色发白的菲伊，深深叹气。

「选菲伊当师傅好吗？」

「如果连我都不当她的徒弟，她就会变成孤单一个人了。我果然还是放不下她啊。」

克罗洛一问，汤尼就叹著气说道。真是懂事的孩子。

常言道，即使父母不在，孩子也会长大；看样子，即使师傅糟了点，徒弟也会成长。

「就这样，我们要走了。蕾拉，走吧。」

「是，克罗洛大人。」

克罗洛朝正门迈步走去，蕾拉稍后跟上来。克罗洛看向工房。

他看的不是纸工房，而是戈尔帝的工房。在那里有一群矮人正在工作，然而──

「怎么了吗？」

「我只是在想，戈尔帝不在耶。」

「是不是在其他地方工作呢？」

「或许是吧。」

克罗洛面露苦笑。看样子蕾拉似乎也不认为戈尔帝会休假。

虽然想知道工房的营运状况，但既然人不在就没办法。

两人通过工房前面之后，蕾拉开口：

「克罗洛大人，我可以挽你的手吗？」

「可以喔。」

「谢谢你。」

蕾拉松了一口气，轻轻地挽住克罗洛的手臂。柔软的胸部抵著臂膀。

幸福的触感让克罗洛眉开眼笑。当他们出正门时，蕾拉再度开口说：

「我认为那次作战是正确的。」

「──！」

克罗洛倒抽一口气。不，没什么好惊讶的吧。蕾拉是敏锐的女孩子。

看到克罗洛欲言又止的样子，应该能够想像到克罗洛心里在想什么。

「克罗洛大人不需要内疚。」

「……那可不行。」

克罗洛勉强挤出话语。他已经决定不会拋弃责任了。

说到唯一一件担心的事──

「克罗洛大人？」

「抱歉。但是，我没事。」

克罗洛露出微笑。他重新体认到自己是不诚实的男人。蕾拉为他奉献一切，他却不想被蕾拉知道自己曾经想要推卸责任。

就在克罗洛思考那种事的时候──

「老爷！」

甜美的呼喊声让克罗洛停下脚步。克罗洛看向声音方向，一个女孩子正朝他跑过来。那是艾莉莎的女儿爱莉森。爱莉森在克罗洛面前停下来，跟初次相遇时不一样，装扮整齐清洁。当然，头发也梳理得很光洁。

「唷，爱莉森。你好吗？」

「是，托老爷的福。」

爱莉森朝气十足地回答。她还是一样有礼貌。

「我记得你现在上私塾？」

「……是。」

爱莉森的表情蒙上阴霾。是发生了什么事吗？难不成她遭到欺负了吗？

克罗洛感受到宛如心脏被一把抓住的冲击，但现在应该冷静应对。

「在、在私塾发生了什么事吗？」

「不，就是，我好像不是很擅长念书……非常抱歉。难得托老爷的福才能够上私塾的。」

爱莉森一副快要哭出来了，但克罗洛放下内心的大石头。

「你不需要道歉。」

克罗洛一用眼神示意，蕾拉就轻轻点头，放开他的手臂。

克罗洛走近爱莉森，单膝蹲下配合她的视线高度。

「老爷，衣服会脏掉！」

「不必在意。看著我。」

「……是。」

爱莉森略微垂下目光看向克罗洛。她的眼眸蕴藏的情感是畏怯吗？

一部分是因为克罗洛是领主吧，另外应该也有对母亲──对艾莉莎的愧疚。

「为什么你觉得自己不是很擅长念书？」

「因为我没办法跟其他人一样好。」

「那情有可原喔。因为你才刚上私塾吧。」

「但、但是，我认为我应该拿出成果。」

「为什么你会那么认为？」

「那是因为……我想帮上老爷的忙。」

爱莉森忸忸怩怩地说道。她似乎很难为情，满脸通红。

「谢谢。我很开心。」

「哪、哪里！老爷救了我，这是当然的！」

克罗洛对爱莉森微笑，爱莉森就更加脸红。连耳朵都红了。

坦白说，克罗洛也觉得她这么小就决定目标真的好吗？

但是，既然是爱莉森的决定，就应该予以尊重吧。只不过──

「不必那么著急喔。一一克服眼前的课题吧。」

「我、我想赶快帮上老爷的忙。」

「大可不必那么焦急喔。」

「啊，老爷。」

克罗洛摸摸爱莉森的头，爱莉森小声惊呼。她果然满脸通红。

「我会等你的。」

「一言为定吗？」

「当然，一言为定。」

「谢谢老爷。但是，照现在这样不知道要花几年。」

爱莉森的表情虽然开朗了些，但似乎还无法抹去不安。

「爱莉森讨厌念书吗？」

「不讨厌。」

「那就好。俗话说喜欢才会擅长。喜欢的事会让人愿意投入，因此进步得快。所以，不要紧的。」

「这么说，也是。我知道了。」

爱莉森轻轻微笑。她的笑靥很甜美。如果是五年后就危险了。

「话说……」

「怎么了吗？」

「白朗和灰朗从围墙后面看著这边耶？」

「白朗？灰朗？」

爱莉森轻声反问，转头看。在视线前方是白朗与灰朗的身影。

两人从围墙后面看著这边。他们身上都穿著军服，所以应该在执勤才对──

「小汪！」

「小汪？」

他们两人是狼兽人吧？──克罗洛这么心想，同时站起来看两人。

两人跟克罗洛对上眼，有点尴尬地靠了过来。

「呃，你们认识吗？」

「对，他们是从我卖花时就认识的朋友。」

「原来是这样。」

这座城镇虽小，人与人之间的关系却意外紧密。

「你们两个为什么从围墙后面看著？」

「爱莉森之前无精打采的。」

「我们很担心就追过来了。」

克罗洛仔细打量两人。两人似乎都把爱莉森当朋友。

「小汪，我不要紧喔。」

「太好了，有什么事，欢迎找我们，商量。」

「我们是，朋友。」

爱莉森轻轻走上前，紧紧抱住两人。

※

克罗洛与蕾拉挽著手走在商业区。帝国数一数二的商会在这区设立分店，街道简洁洗练。

「这里看起来没问──」

「「发现克罗洛大人！」」

熟悉的声音打断了克罗洛的话。克罗洛转头越过肩膀看背后，亚妮朵德与德妮卜正朝这边冲过来。

「居然在和蕾拉约会，克罗洛大人也不容小觑！」

「但是来得正好，希望克罗洛大人也陪陪我们！」

亚妮朵德与德妮卜绕到克罗洛他们前面，摆出宛如歌舞伎演员的姿势。

「你们两个会来商业区还真是稀奇。是来办事的吗？」

「问得真好！」

「为什么问！」

两人的意见分歧。难堪的沉默降临。

「「……」」

两人不说话，只转动眼珠确认彼此的身影。

「来皮克斯商会买东西！」

「来作陪！」

「哦～买了什么呢？」

「这个！」

其中一人取出书。那是皮革装订的厚重书籍。上面没有书名。

蕾拉似乎感兴趣，开口问：

「那是什么书呢？」

「目前什么书都不是。」

「接下来决定。」

两人说了宛如谜语的话语，蕾拉讶异疑惑地皱起眉头。

「意思是，什么都没写的书吗？」

「「一点也没错！」」

亚妮朵德与德妮卜拍拍手。

「你们才刚开始学读写──」

「这是我将来的目标。」

「蕾拉，约好不说出去的。」

拿著书的人抬头挺胸，什么都没拿的人夹杂著叹息。

看来拿著书的人是亚妮朵德，什么都没拿的人是德妮卜吧。

「……你们两个。」

「「有什么事吗？」」

克罗洛一招手，两人就毫无警戒地靠了过来。

「让我摸摸你们的耳朵。」

「请便。」

拿书的人朝克罗洛伸出尖耳朵。克罗洛一抚摸，拿书的人就痒得受不了似地笑出来。

「接下来换我！」

「乖乖。」

克罗洛一抚摸没拿书的人的耳朵，只见她顿时眼眸湿润。这样就晓得了。拿书的人是亚妮朵德，没拿书的人是德妮卜。克罗洛回想在商业区遇到两人以后的互动。看样子规则似乎是亚妮朵德先讲话，德妮卜后应和。

「事情就是这样，我们要继续打混到学习会开始。」

「电灯泡要闪人了。」

两人这么说完就离开了。她们是识相地回避吗？

「我们走吧。」

「……是。」

蕾拉稍微停顿之后回答。

（插图006）

※

穿过商业区，便来到了广场。当初之所以兴建广场，恐怕是将广场当作商业区与居住区的缓冲地带吧。

广场排满摊贩，飘散著令人垂涎三尺的香味。那是摊贩贩卖的料理散发出来的香气。

克罗洛闻了闻。空气中没有腐败味。虽然应该跟季节也有关系，但可见丢垃圾的相关政策施行得很顺利。不对，这种想法也许太过乐观了？克罗洛与蕾拉挽著手前往居住区。

「蕾拉，丢垃圾的相关政策实施得还顺利吗？」

「宣导似乎颇有成效，提醒的次数没有像以前那么频繁了。」

「原来还是有人不守规定。」

「因为在克罗洛大人就任领主以前都没有规定。」

「在规定深入人心以前，都得请蕾拉你们继续努力，麻烦你们了。」

「包在我们身上。」

蕾拉自豪地承诺，克罗洛反省起自己的自大。并不是因为制定了丢垃圾的规定，才减轻了腐败味，这是蕾拉他们脚踏实地的活动开花结果了。

两人穿过广场，走在居住区。居住区满是木材或红砖建造的成排住家。虽然杂乱得无法跟商业区相比，但克罗洛比较喜欢这里。看到四处玩耍的孩童或是凑在一起闲话家常的女性，心灵便感到祥和。

「要视察济贫院吗？」

「姑且看看──」

「有新工作喔！」

中气十足的声音打断克罗洛的话。声音是从济贫院传来的。克罗洛看向声音传来的方向，发现一名女子站在济贫院前面。她是济贫院的职员。职员前面是来找工作的男子们，背后则是坐在桌前的席翁。

「这次的工作是领主大人派来的工作！建设新兵舍！报酬是日薪两枚金币！虽然工作吃重，但如果对体力有自信会是个好机会！如果对体力没自信，还有收集垃圾的工作！收集垃圾的工作是日薪两枚银币！」

「我想应徵建设新兵舍的工作！」

「好、好的！建设工作对吧！请往这边！」

男子站到桌前，席翁挥动羽毛笔。

「我要收集垃圾！」

「好的！收集垃圾对吧！请稍等一下！」

我也要、我也要──男子们一窝蜂冲向席翁。克罗洛虽然想打声招呼再走──

「要打声招呼吗？」

「她好像很忙，还是算了吧。」

「是。」蕾拉点点头，与克罗洛快步通过济贫院前面。两人继续往前，就看到板娘的店。不对，应该说是前板娘的店？这间店现在是由克罗洛的前部下经营，还成了部下门休憩的场所。

两人经过店门口。明明没事却绕去店里，也只是徒增困扰。克罗洛从探病那时学到，自己是不受欢迎的客人。在即将来到城镇外缘地带时，蕾拉离开克罗洛身旁。克罗洛不自觉停下脚步。

「蕾拉？」

「非常抱歉。外缘地带的治安还很差，我要专注于护卫任务。」

蕾拉敛起表情这么说道。克罗洛摸了佩在腰际的剑。

虽然克罗洛很想说「我来保护你」，但他对于自己很弱一事非～常有自知之明。

「如果景气变好，治安会变好吗？」

「不清楚呢。但是，我认为即使景气变好，也会出现一定数量的犯罪者。」

「也是。」

克罗洛想起在日本的时候。日本是富庶的国家，尽管如此，仍然存在犯罪。

想根绝犯罪是不可能的。但也不能因为这样就放弃。

就算无法拯救一切，克罗洛毕竟是领主，他有义务让领地富足。

蕾拉迈步走去，克罗洛跟在后面。幸好没遇到强盗。

之后两人抵达城门。雷欧与部下正在城门一同检查篷马车。

他们在确认有无危险的魔术道具。

体型丰满的男子──恐怕是行商人吧──递出小皮囊。是贿赂。

虽然雷欧摇头，但男子死缠活缠地试图把皮囊塞给他。

雷欧似乎差不多厌烦了，露出獠牙威吓。

于是男子似乎终于理解贿赂不管用，将皮囊收进怀里。

过了片刻篷马车驶动。克罗洛确认后面没有马车后打了声招呼：

「辛苦了。」

「是，克罗洛大人。」

雷欧挺直背脊敬礼，部下也跟进。

「免礼。」

「是！」

雷欧等人解除敬礼。

「我都看到了。试图贿赂的商人很多吗？」

「因为我们一直拒绝，会干那种事的商人已经变少了。」

「辛苦了。」

克罗洛再次慰劳他们。因为部下的努力，领地变得更好了。

自己必须成为对得起他们的上司才行。

「克罗洛大人来视察吗？」

「嗯，我想确认开拓与新兵舍建设的进展。」

「是吗？如果可以，能不能也请你去视察练兵场呢？」

「练兵场？」

「米诺副官正在操新兵。」

「这不会造成他的困扰吗？毕竟我又帮不上忙。」

「克罗洛大人只要看著就好，那样就能激励士气了。」

「希望如此。」

克罗洛脸上浮现苦笑后，雷欧露出了獠牙。他大概是在笑吧。

不过话说回来，雷欧居然会担心新兵，他搞不好意外地照顾人。

「就这样，我们要继续视察了。」

「我也要在这里做自己的工作。蕾拉，拜托你了。」

「那当然。」

蕾拉迈步走去，克罗洛从后面追上。出了城门，就是一片荒野。两人在这时停下脚步。沿著城墙往北走是新兵舍建设工地与练兵场，往南走是开拓地。

「从哪边开始视察呢？」

「新兵舍与练兵场吧？」

「我知道了。」

克罗洛与蕾拉沿著城墙往北走。很快就看到地面挖掘的坑洞。男子们满身泥泞与汗水，勤奋地作工。希尔巴也在。他负责监督工地。如果没问题，克罗洛预定把重大的工作交付给他。

就在克罗洛思考该给希尔巴什么工作时，蕾拉开口说道：

「彷佛城镇溢出来了。」

「……是啊。」

在克罗洛看来那只是个巨大的坑洞，但蕾拉眼中大概看见了完成的新兵舍吧。实际上，这里在未来的确会变得相当壮观。

「这在之后会怎么建设呢？」

「据说挖完洞以后，会铺砂砾灌入混凝土。」

「混凝土啊。」

克罗洛侧眼看著一脸敬佩地点头的蕾拉，放下内心的大石头。

若不是听席尔巴说过，克罗洛可回答不出来。

不过话说回来，没想到这里有混凝土存在──克罗洛仰望著城墙。

克罗洛至今不曾思考过，但听说这个世界会使用混凝土。

而且据说从很久以前，混凝土就用于桥梁或城堡的地基了，这令克罗洛很惊讶。

「新兵舍完成以后就不必人挤人了。」

「是的，我也是这么想的。」

蕾拉轻轻点头。在目前的兵舍里，副官米诺住在单人房，蕾拉等人──百人队长住在双人房，无官阶的一般兵住六人房。就算待遇随军阶不同是无可厚非的事，克罗洛仍想让一般兵也能够放松。等新兵舍完成之后，也能改建目前的兵舍吧。

「接下来去练兵场吧。」

「是。」蕾拉点点头。克罗洛与蕾拉沿著城墙向北走。练兵场很快就映入眼帘。

「哦？」克罗洛睁大眼睛。练兵场变得像自然运动公园。

新兵在那里浑身是泥地奔跑著。

「什么时候变成这样了？」

「这为了训练新兵才搭建的。」

蕾拉有些自豪地这么说。从她的态度研判，这是他们动手搭建的吧。

仔细一看，木材接合部的确散发手工感。高度也异常地高。

克罗洛不禁怀疑「那安全吗？」，蕾拉似乎感受到克罗洛的疑虑，看向这边。

「怎么了吗？」

「那安全吗？」

「很危险。」

答案很简单。一阵风飕飕地吹来。风既冷又乾燥。

「不要紧吗？」

「落地的方式不好就会死。」

「有人死了吗？」

「不，意思是摔得不好就会攸关性命。目前未出现死者。」

「太、太好了。」

克罗洛抚胸放下了心。总觉得好像听到了骇人听闻的话，这是错觉吧。

蕾拉是心地善良的女性，她肯定没说「目前」这两个字。

「我、我们去找米诺先生吧。」

「米诺副官在中央监督。」

「啊，真的耶。」

米诺在练兵场中央扯开嗓门嘶喊。铁定是在激励新兵。

克罗洛他们走向米诺。随著距离拉近，米诺的声音变得愈来愈清晰。

「不要露出苦瓜脸跑步！你们以为只要摆出一张苦瓜脸，俺就会放水吗？很遗憾，俺不是那种好说话的男人！俺的工作就是剔除你们之中没有指望的废物！不想被剔除就快跑，快跑！」

米诺痛骂新兵。还真是流利的痛骂。

「米、米诺先生？」

「老大，怎么了？」

克罗洛发出不自然提高的声音呼唤米诺的名字，他以一如既往的语气回答。

「刚才那是？」

「让老大见笑了。补充兵……几乎都是新兵。因为还没摆脱习气，俺正在再次教育他们。」

克罗洛扫视练兵场。补充兵──新兵都摇摇晃晃的。

「他们都摇摇晃晃的喔？」

「因为俺让他们跑个不停啊。喝！不许停下来！」

米诺突然厉声大叫，克罗洛吓了一跳。

「不好意思。」

「不让他们休息没关系吗？」

「俺知道分寸，不要紧。」

碰的一声响起，克罗洛一转头就看到新兵倒在地上。

「有人倒地了喔？」

「那是他看到克罗洛大人来了在撒娇赖皮。里萨多，泼水！」

「………瞭解。」

米诺一大喊，里萨多就拿著桶子跑向新兵。不知道是不是错觉，他的动作迟缓，大概是因为爬虫类怕冷吧。里萨多一泼水，新兵就跳了起来，继续奔跑。再度响起碰的一声。转头一看，这次换成牛头人倒在地上。

「啊啊，到极限了。俺跑不动了。」

「……是贺尔斯啊。」

克罗洛皱起脸。贺尔斯频频瞥向这边。眼神充满期待。

「里萨多，泼水。」

「怎、怎么这样！居然连克罗洛大人都说那种话？」

「跑步和被泼水，哪个比较好？」

「用那种看著虫子的眼神看人，太残忍了吧！」

贺尔斯似乎不想被泼水，站起来继续跑。

「老大真是指导有方。」

「让他跑到摆脱习气为止。」

「那当然。」

克罗洛小口叹气，重新扫视练兵场。

「……苏诺不要紧吗？」

「她很有精神地跑来跑去喔。」

克罗洛转动视线寻找苏诺在哪里。只见──

「克罗洛大人！」

苏诺在五公尺高的墙上挥挥手。

「这样很危险！很危险啦！」

「你担心过头了。」

正如米诺所言，苏诺稳健地爬下墙壁就跑走了。这对心脏实在不太好。

「老大在担心蕾拉的小孩吗？」

「米诺副官！」

听米诺这么说，蕾拉不禁大叫。这是指克罗洛被菲伊掐昏那次吧。

「这真是抱歉了。」

「请不要再提了。」

蕾拉劝阻著米诺。克罗洛觉得这样的她也很可爱。

「话说，老大来做什么？」

「我想观摩一下训练。训练相当严苛啊。」

「虽然多少操了点，但终究是训练。假如强盗肯出现的话──」

米诺说了骇人听闻的话，克罗洛假装没听见。

「总之，分寸要拿捏好喔。」

「俺当然不会失手害死他们。把新兵操得半生不死，这很基本。」

「唔、嗯，那就交给你了。」

克罗洛在心中祈祷不要有人死掉，离开了练兵场。

※

克罗洛与蕾拉沿著城墙往南──前往开拓地。视野突然豁然开朗。

「好惊人呢，克罗洛大人。」

「我也没想到会这么快。」

蕾拉表示佩服，克罗洛点了点头。这里原本是荒野，生长著茂密的杂草与零星的灌木，散布著大到一人环抱的岩石。如今距离开始开拓还不到一个月，就已经出现了农田，栽种当作纸原料的树木。

除了农田以外，农田旁边也进行著开垦。约十个人负责割草、捡石头。也有人用马翻土。一名抱著木箱的男子靠了过来，蕾拉迅速站上前掩护克罗洛。男子略微低垂了头，看不清楚他的长相。此时男子抬起头来。蓄著满脸胡须的那名男子是──

「戈尔帝？」

「喔喔！这不是克罗洛大人吗！」

抱著木箱的男子──戈尔帝发出喀嚓喀嚓的声音靠近。

蕾拉似乎放下心来，吐了一口气。

「我看你没在工房，还以为你休假呢。」

「今天要确认农具的状态。」

戈尔帝递出木箱后，克罗洛探头确认。木箱里有镰刀之类的农具。

这是戈尔帝的工房制作的农具。戈尔帝的工房还奉命制作其他各种器具。

这是为了开发技术，乃至于为自己的领地带来富足。

「评价如何？」

「大家都给予锋利又好用的正面评价喔。」

只不过──戈尔帝说到这里，垂下目光看木箱。克罗洛仔细一看，发现刀刃有崩口。这是使用过度的结果。

「如何兼具锋利与耐久是今后的课题。」

「就靠你了。不过，我也只会出一张嘴就是了。」

「有大人那句话就足够了。那么，我要回工房了。」

戈尔帝露出开朗的笑容，经过克罗洛身旁。

「啊！戈尔帝！」

「有什么事吗？」

戈尔帝站了起来，重新面向克罗洛。

「是这样的……我收到了舞会的邀请函。」

「原来如此，那就需要厢型马车了。」

戈尔帝连连点头。

「有厢型马车吗？」

「有前艾拉奇斯侯爵使用的厢型马车喔。」

太好了──克罗洛感到庆幸。

「能用吗？」

「锻造师就是会让不能用的东西变得能用。」

戈尔帝彷佛在表示「包在咱身上」般抬头挺胸。

「没想到改良厢型马车的一天会这么早到来。」

「不好意思泼你冷水，但距离出发没多少时间了，应该很难改良厢型马车喔。」

「咱可不想被小看呢。优秀的锻造师会回应顾客的要求。」

「我只要能够顺利往返哈谢鲁与帝都就好了。」

「哈哈哈，克罗洛大人真会说笑。」

戈尔帝对克罗洛的话一笑置之。

「那么，可以麻烦你吗？」

「咱一定会赶上期限的。」

「麻烦你了。」

「那么，咱回工房啰。」

戈尔帝丢下这句话之后便立刻跑走了。跟看似笨重的外表相反，他的脚程很快，转眼间就不见人影。

克罗洛看向蕾拉，只见她垂头丧气的。

「……原来克罗洛大人要去帝都。」

「对不起。早知道我应该一开始就向你说明才对。其实我收到了舞会邀请函。」

「原来如此。会有多久时间见不到你呢？」

「我不打算在帝都久待，大约二十天吧？」

「居然有二十天之久。」

蕾拉一脸悲伤，眼眶湿润。一般情况下从哈榭鲁到帝都要花一周左右。这纯粹是一般情况下──没发生任何事的情况。马车旅行往往伴随麻烦，预估往返二十天比较保险。

「你不跟我一起去帝都吗？」

「不，我……」

蕾拉欲言又止。恐怕是认为这样公私不分吧。假如克罗洛先表明自己收到了舞会邀请函，事情就会进行得顺利多了，他却选择了错误的做法。

※

克罗洛等人回到侯爵邸时，凯恩等人在水井附近有说有笑。他们因为是盗贼出身，面相凶神恶煞，但据说工作态度倒是很认真。

凯恩等人发觉克罗洛等人的存在，停下对话面向克罗洛。

「听说克罗洛大人有事找我们？」

「我有事想问一下凯恩。其实我收到了来自帝都的舞会邀请函。」

「哈哈～意思是要从骑兵队带几个人走对吧。」

凯恩摸著下巴说道。

「你反应那么快，真是帮了我一个大忙。所以我可以带几个人走？」

「我想想──」

凯恩双手盘在胸前思索，仅短短一瞬间将目光从克罗洛身上移开。

「差不多五个人吧。你或许会不安，但不抄小路的话，带这个人数就足够了。」

「人选呢？」

「可以确定的是有菲伊。剩下四个人就随便决定了。」

「这没问题吗？」

克罗洛不自觉问道，凯恩面露苦笑。

「别看菲伊那样，菲伊可是个中好手喔？」

「我亲身体会过了。」

克罗洛想起被菲伊勒昏那次，按住颈子。

「在你看来，她怎么样？」

「论剑术我敌不过她。」

凯恩老实承认。他对菲伊的评价似乎意外地高──

「剑术以外呢？」

「如果可以用佣兵那套，十次可以赢九次。」

凯恩跟先前一样回答。语气真是乾脆。他是理解彼此的实力，才说自己赢得了吧。这是经验丰富的佣兵才讲得出的话。

「你推荐菲伊的理由是？」

「将来要和其他大队合作时，由平民当骑兵队长很不称头。」

「我不在意喔？」

「虽然克罗洛大人不在意，但世间很多人会在意。」

「意思是你想培育菲伊以备到时候？」

「这个嘛，就是那么回事。」

凯恩轻轻耸肩。真的吗？感觉等到菲伊独当一面后，他就会说著「我的工作结束了」，消失在夕阳的荒野里。但若克罗洛指出这点，他也只会否认吧。

「其他四个人不会有意见吗？」

「放心。培育菲伊是大家一致的意见。总之，我会尽量选出守规矩又照顾人的家伙。」

「但是──」凯恩话锋一转接著说：「我希望再加一个人。」

「你刚才明明说五个人就够了。」

「因为还要同时支援菲伊啊。我希望有个保险。」

「这个嘛，也是。」

「所以，我想拜托蕾拉小姐当护卫……」

「我吗？」

蕾拉惊讶地睁大眼睛。蕾拉从刚才就不看向克罗洛，当时凯恩就从蕾拉的表情察觉到状况了吧。真不愧是体贴的男人。

「但是，我……」

「我也知道以蕾拉小姐的立场有点为难，但护卫的工作并不是只要保护护卫对象就好了。也得留意他的健康才行。」

「那不一定非我不可……」

「仅管抵达了帝都，却感到身体不适，这样也很不像话。就我所见，蕾拉小姐跟克罗洛大人最亲近。就当作帮我的忙，能不能麻烦你担任护卫呢？」

「克罗洛大人？」

见凯恩鞠躬恳求，蕾拉就求救似地望向克罗洛。

「我个人认为没问题。」

「既然如此，请让我接下护卫任务。」

「那真是太好了。我本来还担心要是你拒绝该怎么办。」

凯恩抬起头来，抚胸松了一口气。克罗洛虽认为他是在演戏，但不会觉得不自然。

「米诺那边就由我转告。」

「可以吗？」

「由我转告比较不会伤和气吧？」

「这个嘛，或许是吧。」

总觉得由凯恩转告他，的确比较有说服力。

「就这样，我走了。你们不要顾著闲扯淡，回宿舍准备开会！」

「是！」

凯恩转身大喊，他的部下就停下闲聊，开始移动。彷佛算准时机般，玄关门突然打开，艾莉莎从中走了出来。她文静地走过来后，对克罗洛恭敬地行一礼。

「老爷，欢迎回来。」

「艾莉莎，谢谢。」

克罗洛向艾莉莎道谢后，艾莉莎的表情一愣。

「喏，就是护卫的事。托你的福，事情进展得很顺利。」

「不，身为女仆这是理所当然的事。」

「关于旅行的准备，蕾拉会以护卫的身分参加。」

「我知道了。要准备蕾拉大人的礼服吗？」

「……嗯，那么就拜托你了。」

克罗洛犹豫了一下后回答。他单纯想看蕾拉穿礼服的模样。

「请等一下！」

「怎么了吗？」

「就是，我是护卫。护卫怎么能穿礼服呢，而且……还不知道进不进得了会场。」

蕾拉微微垂下目光，声音细如蚊蚋。

「不要紧。对方不肯放行，我们就打道回府，就这样而已。」

「那样会给克罗洛大人添麻烦──」

「如果有人有意见，我一定会反驳，所以你别担心。」

「……我知道了。」

克罗洛对蕾拉微笑，蕾拉勉为其难地点头。

「艾莉莎，麻烦你了。喔，如果可以的话，礼服也交给你选择。」

「遵命。」

艾莉莎行一礼之后转身离开。她的身影消失在侯爵宅邸之中，克罗洛想起某件事。视线转向蕾拉。

「话说你之前说有事，是什么事？」

「我想借书。」

「害你绕远路了。」

「不会，能够和克罗洛大人在一起，还很像约会，我很开心。」

蕾拉害羞地低下头。

※

晚上──克罗洛独自躺在床上时，外面响起了碰碰声。这是敲门的声音。会这么粗暴敲门的人，除了蒂莉雅以外就只有一个人。克罗洛爬起来坐在床缘。声音愈来愈猛烈，接著冷不防地中断。然后──

「为什么不肯开门啦！」

门伴随著那道喊叫声打开。开门的人是穿著连身睡衣的艾琳娜。

「我想试试声音可以大到什么地步。」

「你这个人，真的是烂透了。」

艾琳娜粗鲁地关上门之后靠了过来。她站在克罗洛前面，站姿充满气势。

她似乎洗过澡，头发是湿的。

「我听说了。据说帝都要开舞会。」

「所以？」

「──！」

克罗洛一问，艾琳娜就竖起柳眉。但她并没有发脾气或大吼大叫。

她按住小巧的胸部，反覆深呼吸。然后下定决心地开口说道：

「我希望你能带我去帝都。」

「为什么？」

「那还用问吗！我要为母亲大人报仇！」

艾琳娜粗声粗气地说道。克罗洛就猜会不会是那样，果然猜对了。

虽然去了帝都，仇家也不见得会参加舞会，不过──

「不行，驳回。」

「为什么？我不会给克罗洛大人添麻烦。」

「明明负责会计，却要缺勤一个月？」

「那、那个……我会想办法！」

艾琳娜起初支支吾吾，最后豁出去地说道。

「所以，你要带我去吗？还是不带我去？」

「我想想喔。」

克罗洛双手盘在胸前。他不排斥带她去。仇家不见得会参加舞会，而且只要派菲伊监视，应该就可以防范事端。

「艾琳娜，过来这边。」

「怎样啦？」

克罗洛招手示意，艾琳娜就毫无警戒地靠了过来。克罗洛立刻用手指勾住她的项圈。

至今的态度彷佛骗人般消失得无影无踪，艾琳娜脸上浮现畏惧的表情。

她的膝盖不停打颤。好像随时会当场脚软坐下。

「你、你做什么啦？」

「你的态度很差。」

「我、我道歉。」

「我道歉？」

「我在此致歉！对不起！对不起，我摆出了自以为是的态度！」

艾琳娜神色著急地拚命谢罪，视线宛如在讨好克罗洛。她忸忸怩怩地夹紧双腿互相磨蹭。这是道歉，还是期待？目前难以判断。

「……坐下。」

「啊、是的。」

「不是那边。」

艾琳娜作势当场坐下，克罗洛向上拉扯她的项圈。虽然没用多少力，但艾琳娜踮起了脚。

「坐在我的脚上。」

「脚上──对、对不起！对不起我不该表现出反抗的态度！我坐、我坐！请不要瞪我！我会怕！」

克罗洛停止拉扯项圈，艾琳娜战战兢兢地在克罗洛的脚上坐下。

不知道是艾琳娜刚洗完澡，还是其他原因，克罗洛感受到湿黏的触感。

「唉，我不排斥带你去帝都啦。」

「那么──！」

艾琳娜作势起身，但是被克罗洛一瞪又坐回脚上。

她的脸颊发热泛红，呼吸急促。似乎是因为坐起来不舒服，她重坐了好几次。

「刚才那不是求人该有的态度对吧？」

「该、该怎么做才对啦？」

艾琳娜娇滴滴地抬眼仰望克罗洛。

「怎么，原来你没做好求我的准备就来了。」

「我、我准备好了才来的。」

「你说说看你央求的是哪一边。这边吗……」

「那边不行！我想要保持贞洁！」

克罗洛一抬起脚跟，艾琳娜就向他恳求。

「那么，就只有这边了，对吧？」

「……」

克罗洛动了动脚趾。但是，艾琳娜满脸通红地低著头。

「来，赶快央求我。」

「……」

克罗洛俯视著满脸通红低著头的艾琳娜。他轻轻提起脚。

随后，艾琳娜摆出高跪姿势。克罗洛的脚背摩挲艾琳娜的胯下。

每当摩挲，艾琳娜就阵阵打颤。总觉得湿黏感变得很明显。

「你再不赶快央求我，就要由我决定用哪一边了喔？」

「──！」

克罗洛加重摩挲力道这么说完，艾琳娜使力夹紧大腿。她大概想尽量抑制克罗洛的动作，却造成反效果。冲击带来的感受变得更加强烈。克罗洛只好停止摩挲，艾琳娜却不肯放松大腿。

「所以，你选哪一边？我差不多想用前面了。」

「…………后面。」

在长长的沉默之后，艾琳娜小声吐出两个字。她闹脾气地噘起嘴。

「后面怎么了吗？」

「我……我用后面的……部位，奉侍你。所以，请你带我去帝都。」

艾琳娜断断续续地说出请求。

「光说不练没说服力吧。」

「你、你还要我做什么？」

「自己想。」

「咕唔！」艾琳娜懊恼呻吟，站了起来。她将手伸进连身睡衣里。

内裤掉了下来，克罗洛将视线移向地板。接著──

「你、你看什么看呀！」

「没有啦，我在意有没有脏掉。」

「没、没脏掉啦！」

艾琳娜涨红了脸说道。虽然的确没脏掉，可是──

「算了，也罢。请继续。」

「唔！」艾琳娜发出懊恼的呻吟，上了床。她背对克罗洛跪在床上，像乌龟一样缩起身体。上半身趴在床上挺起大腿翘起臀部。虽然重要部位不巧被连身睡衣遮住看不见，却反而撩拨著想像力。

「我、我的骚、骚……骚、穴，请尽管随心所欲使用。」

（插图007）

「你在哪里学会哪种话的？」

「是你调教的！」

克罗洛一表现出愕然的态度，艾琳娜就爬起来大叫。她满脸通红。

「所以，表现如何？」

「这个嘛，刚好及格吧。来，摆出跟刚才相同的姿势。」

「唔，我做！我做就是了！」

艾琳娜稍微豁出去地大叫，朝克罗洛伸出屁股。克罗洛拍了一下她的屁股。

「好痛！为什么打我？」

「角度不好。」

「呜呜，我知道了啦。」

「我知道了啦？」

「对、对不起！对不起屁股的角度不好！」

艾琳娜一边谢罪一边高高抬起屁股。之后也得请艾莉莎准备艾琳娜的礼服才行──克罗洛如此心想，同时站了起来。

※

三天后的早上──克罗洛凝视著厢型马车。那是经过戈尔帝改良的厢型马车。

克罗洛看著令人联想到四轮驱动车的底盘时，戈尔帝站到了旁边。

戈尔帝著手改良厢型马车后，应该几乎没休息过才对，然而他的表情却比平常更安详。

每当戈尔帝说他不会过劳而死时，克罗洛总是觉得才没那种事。

那个想法到现在也没变。希望戈尔帝好好休息。

但是，看著他令克罗洛渐渐觉得，矮人或许真的不会过劳死。

「如何呢？」

「底盘跟客车部分分离了呢。」

「没错！」

戈尔帝突然大叫。

「让底盘与客车部分分离，减少接触面积，藉此防止振动传递到客车！而且底盘安装了板片弹簧当作标准装备！座位也具备缓和振动的机件！这已经是革命！厢型马车革命！」

戈尔帝讲得滔滔不绝。所谓口沫横飞正是形容这个情况。

「抱歉激动失态了。」

「不会，没关系。」

克罗洛懂戈尔帝的心情。克罗洛看到宛如四轮驱动车的底盘时，也不禁感到兴奋。

简直就是超文明产物。克罗洛觉得戈尔帝活在未来。

从头上响起碰的一声。克罗洛抬头一看，女仆们正将行李搬到车顶载运。

克罗洛仰望她们，心想穿著女仆服在高处作业似乎不妥时──

「老爷？」

「啊，我、我在，请问有什么事呢？」

克罗洛转头一看，只见艾莉莎站在那里。克罗洛内心松了一口气。

「什、什么事呢？」

「没事，我想打声招呼。祝老爷旅途平安。」

「谢谢。」

艾莉莎恭敬行礼后，克罗洛向她道谢。克罗洛认为艾莉莎是称职的女仆。

「还有谢谢你帮忙准备蕾拉与艾琳娜的礼服。」

「不，我只是安排修改而已。而且还害老爷花了额外的钱──」

「毕竟我做了无理取闹的要求，加钱是情有可原的事。」

「听到老爷这么说，我觉得心情比较轻松了。」

艾莉莎平静地微笑，移动到距离厢型马车稍远处。

克罗洛重新扫视四周。只见凯恩靠了过来。

他不是一个人。还带著菲伊与四名男子。

「早──」

「克罗洛大人，早安！」

菲伊抢在克罗洛打招呼之前扯开嗓门。凯恩等人露出苦笑。

「早。」

「喔，早。」

克罗洛重新打招呼，凯恩面露苦笑回应。

「怎么了吗？」

「机会难得，我想要介绍一下这次的护卫。首先是萨布。」

凯恩一呼唤名字，四人之一就挺直背脊。那是戴眼罩留胡渣的男子。

身高跟凯恩差不多，但体格比凯恩壮一圈。充满魄力，十分可怕。

「请多指教。」

萨布说完就露齿而笑。他少了一颗门牙。

只是那样，克罗洛对他的印象就变成了讨喜的男人。

「萨布跟我是老交情。虽然长得这副德性，但是个性认真、擅长照顾人。」

「说我长得这副德性太过分了喔，头目。」

「别叫我头目。我们现在是克罗洛麾下的骑兵队。」

「嘿，知道了。」

「真的知道吗？」凯恩板起脸。

「剩下三个人由右至左是阿尔巴、格拉布、盖纳。」

「「「请多多指教。」」」

阿尔巴、格拉布、盖纳三人一齐鞠躬。

「车夫由萨布担任，有什么事……」

「……」

凯恩说到一半突然缄默。因为菲伊在旁边露出有话想说的眼神看著他。

「有什么事就吩咐菲伊。」

「请交给我菲伊-穆黎法恩！」

凯恩夹杂著叹气说完后，菲伊挺直背脊提高嗓门自告奋勇。

「大姊由我们支援。懂吗？」

「「「是！大姊就由我们抱著必死的决心保护！」」」

阿尔巴、格拉布、盖纳三人响应了萨布。

克罗洛触摸著剑柄。看来似乎必须自己保护自己的安危了。

凯恩好像发觉到克罗洛悲壮的决心，把手放在克罗洛的肩膀上。

「别紧张。途径的领地治安还算不错。」

「途经的领地是卡德伯爵领地、托列斯男爵领地、波乌堤兹男爵领地、杰诺吉斯男爵领地、涅卡尔子爵领地、凯伊皇帝直辖区对吗？」

「你居然记得起来。」

克罗洛扳指计算，菲伊语带佩服。

「菲伊，你记得路线吧？」

「往西、往南、再往东而已。」

「是那样没错啦。」

菲伊讲得轻松容易，但克罗洛暗暗叫苦。他非常担心。

「要抱著必死的决心支援喔！」

「「「是！」」」

萨布、阿尔巴、格拉布、盖纳四个人围成圆圈呼喊。有干劲是好事，可是这让克罗洛更加不安了。现在还能不能取消去帝都的行程呢？就在克罗洛思考那种事的时候，蕾拉靠了过来。

「克罗洛大人，做好出发准备了。」

「好。」

克罗洛仰望厢型马车，已经不见女仆们的身影。

「如果一切平安，一周就会到帝都吧。」

「护卫的工作就交给我吧。我一定会保护好克罗洛大人的。」

克罗洛松了一口气。听到可靠的诺言使他安心了一点。

蕾拉走近厢型马车，打开车门。

「请上车，克罗洛大人。」

「谢谢。」

克罗洛上了厢型马车，马车内设置著相对的长椅。

在另一边的长椅上，艾琳娜正躺在上面睡觉。

「为什么她在这里睡觉？」

「她说她早上起不来，昨晚就坐进来了。」

回答克罗洛疑问的人是戈尔帝。就算是那样──

「作业中那么吵，真亏她睡得著。」

「她睡得很熟喔。可见她相当累吧。」

戈尔帝语气感慨地说道，但克罗洛觉得只是艾琳娜神经大条而已。

克罗洛稍微使力拍了拍艾琳娜的屁股。发出啪的清脆声响。

「唔嗯。」艾琳娜发出小声呻吟，却完全没有要醒来的样子。好想在她的额头写个肉字。克罗洛忍住那个念头，在睡著的艾琳娜对面的位子坐下。蕾拉上了厢型马车，关上车门。

「失礼了。」

蕾拉说完后，便坐在克罗洛旁边。她当然携带著机工弓与箭筒。

片刻之后，厢型马车便驶动了。发车十分顺畅，完全感觉不到振动。

克罗洛凝视著窗外，心想著「希望什么事都不要发生就好了～」。