拍卖会结束的隔天──克罗洛一觉醒来，房里已不见蕾拉的身影。

昨晚教完她文字后，两人躺在床上一起睡著了。当然，没有做任何色色的事情。

「我是不是太爱装圣人君子了？不，我那么做是对的。」

克罗洛坐直了身体的同时，有人叩叩地敲了房门。

虽然他有不祥的预感，可是又不能不开门。

「好的～马上来！」

下床应门，站在走廊的果然是蒂莉雅。

「……」

「不准关门！」

见克罗洛一语不发地打算关上门，蒂莉雅一如死缠烂打的推销员，把脚伸进了门缝。

「拜托关起来关起来！」

「你这是在做什么！」

克罗洛试图用力把门关上，蒂莉雅涨红了脸向他咆哮。

「有何贵干吗？」

「我来是为了拍卖会的事情来赞美你的。干得好。」

蒂莉雅又接著开口说道：

「可是，把混血精灵带进侯爵宅邸的事，你也要给我一个交代！」

「那不是事实。」

「马脚早就露出来了！我亲眼看到混血精灵从你的房间离开！」

「咦？」

「只能说你以为没有人监视就放松了警戒。」

「你一直都在监视吗？」

「那当然。」

蒂莉雅气极败坏地回答了克罗洛的问题。

「我不是警告过你，不要碰身分差距太悬殊的女人吗？你要是传出什么难听的绯闻，到时我面子也会挂不住。拜托你理智一点。」

蒂莉雅板著一张臭脸瞪了克罗洛。

「回答呢？」

「我会妥善处理的。」

蒂莉雅忿忿地咕哝了一声。

「没别的事情了吗？」

「怎么可能。我想知道进展如何。」

「什么东西的进展？」

「当然是人才的招募啊。」

蒂莉雅一脸不敢置信的样子。

「你该不会还没著手吧？」

「我得先设法筹钱才行，现在哪来的闲情逸致徵才。」

「呜奴……好、好吧，毕竟有一部分的原因是出在我身上……」

蒂莉雅一边咕哝，一边颤抖著拳头。

「那么，我该招募哪一类的人才才好呢？」

「事务官以外都好。」

「那就是女仆、厨师、财务总管……对了，还得盖工房才行。」

「工房？」

蒂莉雅一脸纳闷。

「嗯，我打算盖一间制作武器和防具用的工房。」

「我是不反对，问题是上哪找铁匠？」

「戈尔帝说他心里已经有人选了。」

「心里有人选就是还没确定的意思对吧？」

「……或许吧。」

「知道了。确定找到铁匠后记得通知我。我会下令席塔盖工房。」

「谢谢。话说回来，你觉得要去哪找女仆、厨师和财务总管？」

「这问题不要问我。」

「我想也是。」

克罗洛轻声叹了口气。

「总之，去外头晃晃应该就会有办法了吧？」

「好微妙的建议。」

「与其闷著头烦恼，不如起身行动。」

「感觉只会变成单纯一场散步。」

「这样也很健康啊，没什么不好。」

健康又能怎么样？虽然克罗洛感到不以为然，不过自己确实需要转换一下心情。

※

「……虽然离开了侯爵宅邸，可是走到户外就能产生灵感的话，散步早就蔚为风潮了。」

克罗洛一边碎碎念一边在哈谢鲁信步而行。

到底要怎么做才能招募人才？

在原本的世界只要打广告就行了，问题是这个世界能使用的手段有限。

「挂看板如何？」

克罗洛在设置于广场的立牌前面停下脚步。感觉很像会出现在时代剧里的立牌旁边站了一名手持长枪的士兵。士兵张开嘴巴，一看到克罗洛立刻闭得紧紧的。

「啊啊，识字率吗……」

克罗洛喃喃嘟囔。立牌旁边之所以会安排士兵，也是因为识字的民众不多的关系。

「插图又很难精准传达意思。」

难道真的只能靠口耳相传这个方式了吗？正当克罗洛伤透脑筋时──

「哎呀，你不是艾拉奇斯侯爵吗？」

「你认错人了。」

克罗洛一边否定，一边转身朝向声音的来源，一名陌生女子出现在他的眼前。

那名女子的皮肤苍白到让人怀疑，她是否不曾晒过太阳。

女子顶著一头绑起来的长发，以朴素的服饰包裹住性感的肢体。

「不用装了，我知道你是新上任的艾拉奇斯侯爵。」

「既然如此，也不需要刻意跟我搭讪吧。」

「我是不是应该让手帕掉在地上？」

「那样岂不是更刻意吗？」

「这招可是很有用的喔。」

「方便透露一下成功的机率有多少吗？」

「答案只有神知道了。」

女子吃吃地笑了。

「请问芳名？」

「我叫伊莱恩。伊莱恩-锡纳。」

「你是贵族吗？」

「不，我之所以报上名号，只不过是为了让自己看起来像一名有头有脸的人物。」

女子──伊莱恩轻轻耸起了肩膀。

「你的职业是？」

「卖身就是我的工作。」

伊莱恩用双手捧起乳房，身体微微向前倾。

「虽然我很想靠卖身赚钱，可是自从开了自己的店面后，接客的机会就变少了。而且我现在不只做一种生意，所以就算问我职业，我也不晓得该怎么回答。」

伊莱恩挺直身体，语带叹息地说道。

「那么，现在出现在我眼前的伊莱恩小姐是做什么的？」

「你脑筋变通得很快，我喜欢。」

伊莱恩嫣然一笑。

「现在的我是情报贩子。」

「那么，为什么情报贩子要搭讪我呢？」

「因为你是让那个伊葛尼斯将军一败涂地的男人啊。会对你产生兴趣也是很自然的吧？」

「是吗？不敢当。」

克罗洛抓了抓头。

「我知道你是情报贩子了，可是我还没领到第一份薪水，所以……」

「这次就算免费帮你服务吧。」

「谢谢。」

恐怕这不是真的免费，而是为了下一次的交易先卖个人情。

「你想知道什么？」

「想要招募新血的话该怎么做才好呢？」

「这得视情况而定。」

「我想也是。」

「娼馆想补充人力的话，去巷子里逛一圈就有了。」

「那么简单就能找得到人吗？」

「不管素质的话，确实是很简单。」

伊莱恩面露蛇一般的笑容。

「一般都是经由仲介啦。」

「什么？」

「这就是招募人力的方法啊。」

克罗洛感到纳闷，伊莱恩露出了跟第一次碰面时一样的表情说道。

「简单地说，就是委托人力仲介帮你找人啦。」

「我不认识做那种工作的人，没有门路啊。」

不过，请人帮忙介绍人力确实是不错的方法。

「不嫌弃的话，我可以帮忙喔。」

「感觉我的个资会不保，你的好意我心领了。」

「我不会把顾客的秘密泄露出去的。」

「你要拿什么教我相信一个才刚认识的人？」

「那你要不要包养我看看？别看我这样，我可是很乐意为男人奉献一切的喔。」

「感觉我的房子会被你抢走，还是敬谢不敏了。」

「警戒心太强可是会惹人厌的喔。」

伊莱恩闹别扭似地鼓起腮帮子。

她的表情变化丰富，或许是一种迷惑人心的手段。

「对了，你想找什么样的人才？」

「……」

克罗洛默默地注视著伊莱恩。才第一次见面就透露内部状况不是聪明的行为。

「不用那么警戒我啦。不过，从你当上侯爵的来龙去脉来看，你应该是想找懂会计的人吧？」

「你知道得真清楚。」

「我是情报贩子嘛。」

伊莱恩吃吃地笑了。

「你不介意之前当过娼妓的话，我马上就能帮你介绍。」

「麻烦你介绍娼妓以外的人。」

「哎呀，你有职业歧视吗？」

「伊莱恩小姐的手下我可招惹不起，不敢聘雇。」

「开玩笑的。我怎么敢把手下送去给还没摸清楚底细的男人。要是偷情报不成，反而情报泄露光光，那我可吃不消。」

伊莱恩假装浑身发抖的样子。

「你可以接受奴隶吗？」

「有那种受过教育的奴隶吗？」

「当然有了。」

克罗洛沉吟了半晌。

「有什么问题吗？」

「总觉得很难接受。」

「无法接受？」

伊莱恩诧异地蹙起眉头。

「好吧，也是有无法接受的人。不过，奴隶买卖也是国家认可的合法行业喔。体不体面就又是另外一回事了。」

「我知道。」

「你瞭解就好。言归正传，受过教育的奴隶虽然存在，可是数量并不多。」

「我想也是。」

这个世界只有生活无虞的富人才能接受教育。反过来说，受过教育就代表是出身自富裕阶层的人。这样的人沦落到当奴隶的可能性，应该非常低才对。

「所以你的决定呢？」

「决定什么？」

「你真的很迟钝耶。依照我们现在聊的话题，当然是问你决定好要不要买奴隶了。」

「你不是情报贩子吗？」

「没错，可是我在奴隶商人那边人脉还挺广的。如果有符合条件的奴隶，我可以通知你一声。」

「只有通知吗？」

「就算我答应帮你保留，也难保那些奴隶商人不会让人把符合条件的人选掳走。」

「简直就像犯罪者一样。」

「质疑他们也没用，他们八成会声称自己是无辜的。就是因为考虑到这个可能性，所以我才只说通知你。」

「不过，价格一定不便宜吧？」

「市场行情差不多是二十枚金币左右。不过奴隶贩卖都是采喊价拍卖的形式，所以即便掏出二十枚金币也未必能买得到。」

「二十枚金币吗……」

这笔钱不小，不过只要能雇用到可以信赖的财务总管，这笔投资也算值得了。

「还算可以接受吧？」

「嗯。」

伊莱恩又露出了蛇一般的微笑。

「不然这样如何？如果有符合条件的奴隶我就跟你联络。当然了，如果我通知你的时候，你已经请到财务总管，就算不来参加拍卖会也没关系。」

「好，就这么办吧。」

「瞭解。」

伊莱恩嫣然一笑。

※

「……虽然我不认识仲介，可是我有值得信任的副官。」

克罗洛一边回想和伊莱恩的对话，一边沿著城墙移动。一会儿后，练兵场出现在前方。虽说是练兵场，也不过只是一块除了土堆以外一无所有的荒地。

士兵们以种族为依据分组，在那里进行对战训练。每当训练时，现场可以听见激烈的肉体碰撞声，杀声震天，简直就跟实战一样。至于魄力最强的，非大型亚人──牛头人和爬虫人的对战莫属。双方挥舞著跟原木一样粗的手臂，一拳灌在对方身上。

即便被威力强大到可以一拳干掉人类的重拳打中，下一秒还是能马上展开反击。

「老大，你怎么会来这里？」

克罗洛被对战训练的魄力震慑时，米诺上前向他攀谈。

「我是来巡视的。大家的状况如何？」

「如你所见，个个生龙活虎。」

米诺发出粗重的呼吸声回答道。

「因为大家都睡饱饱、吃饱饱的。」

「吃饱？啊啊，粮食已经送达了吗？」

「是啊，一大清早就有数量惊人的粮食送达，俺不禁吓了一跳。」

或许是想起了那一幕，米诺龇牙咧嘴。

「还有人吃饱后忍不住哭了出来呢。只是……」

「只是什么？」

「一天三餐真的没问题吗？」

「放心吧，我不会打肿脸充胖子。」

「俺疑神疑鬼的，真抱歉。」

米诺羞愧地搔了搔头。毕竟以前一天只能吃两餐，而且每一餐的份量都不够饱足，他会产生这样的疑虑也是理所当然。

「换个话题，我有事想跟米诺先生商量。」

「只要在俺的能力范围内，俺愿意做任何事。话虽如此，俺这个人也没什么太大的能耐。」

「米诺先生不用这么谦虚，否则只会让我更无地自容而已。」

目前米诺才是实质管理整个部队的人。

如果连这样的米诺都没什么能耐可言的话，那克罗洛就等于是一无是处的废物了。

「在军队待久了，自然就能学会怎么管理军人。那么，老大希望俺做什么事情呢？」

「我希望你帮忙招募在侯爵宅邸工作的女仆。」

「没问题。话说回来，俺也有事情想找老大商量。」

「这样啊。」

「是的。其实有些士兵伤势迟迟无法复原，也有人一蹶不振。」

「一蹶不振？」

「人一旦身受重伤在鬼门关前徘徊，之后很可能就再也无法战斗了。」

「所谓的PTSD吗……」

克罗洛歪起头。PTSD──创伤后压力症候群，人在经历过危及生命的事情后所产生的精神障碍。

「什么PT？」

「没事，我在自言自语。」

克罗洛东张西望，好奇米诺口中的那些伤兵是否有参加对战训练。

「俺命令那些人待在军营休息了。俺先斩后奏，真的很抱歉。」

「没关系。」

克罗洛早把军队全权委托米诺负责。

「那些久伤未愈或有精神创伤的士兵总共几人？」

「一共有三十个，分别是精灵和矮人。其中十个是有学过打铁的矮人，如果工房能收留他们当员工，倒也不失为一个好方法。」

「那些人当然要全员雇用了。」

「老大此话当真？」

「总不能就这样拋弃他们吧。只是，铁匠和仆人的薪水不可能一样。」

「有没有一技之长会影响待遇，是天经地义的事情。」

「听你这样说我就放心了。」

克罗洛松了一口气。

「嗯？等等，难道戈尔帝心目中的理想人选是……？」

「对，就是俺刚才提到的那十个矮人。」

「剩下的二十人呢？」

「放心，剩下的二十个都是女性。」

「嗯，好吧，我对男女比例感到很好奇也是事实。」

克罗洛有种很强烈的感觉，自己和米诺安心的点似乎截然不同。

「总之，女仆的人手已经凑齐了。也不愁工匠的来源。还剩下厨师吗……」

「老大，你不去探视蕾拉吗？」

「她在训练，况且差别待遇太明显，也会造成问题。」

口头上虽然这么说，克罗洛还是转动视线寻找蕾拉的身影。

「她在那边。」

往米诺手指的方向望去，蕾拉正在拉弓。只见她连续放箭，射中距离好几十公尺远的标靶，速度之快，让人实际体悟到「连珠箭」这个词的涵义。

从其他精灵纷纷射偏的状况来看，蕾拉应该是非常优秀的弓兵。

「原来蕾拉擅长射箭啊。」

「论魔术的技术她也是名列前茅。单看实力的话，她绝对有资格当百人队长。」

「好。那就把她升为弓兵队长吧。虽然实际上她只有五十个弓兵可以率领，可是地位等同百人队长。」

「谢谢。」

米诺深深地向克罗洛鞠躬致谢。

克罗洛停留在训练场巡视训练状况，一会儿后才离开。

※

「事情进展得很顺利，照这样看来应该很快就能找到厨师了。」

克罗洛意气昂扬地前往了板娘开设在居住区的食堂。板娘在哈谢鲁开店做了好几年的生意，应该有认识的厨师可以帮忙介绍吧。

「哎呀，克罗洛大人。欢迎光临。」

一走进店内，在吧台内的板娘向克罗洛打了声招呼。明明现在是中午，店内却不见半个客人。

「现在有在营业对吧？」

「你是在揶揄我吗？」

「我只是确认一下而已啦。」

克罗洛耸耸肩膀在吧台前面坐下。

「你是来用餐的对吧？」

「除了用餐，不然还能做什么？」

「每天门可罗雀，看到有人上门自然会想确认一下。」

「生意有那么惨淡啊。」

「门可罗雀本来就是生意惨淡的意思啊。」

板娘没好气地说道后，离开了吧台。

然后她不知怎的突然跑到克罗洛旁边坐下。

「不过现在换了个领主，或许生意会好转吧。」

板娘轻声地叹了口气，整个人挨在克罗洛身上。

然后，板娘逢迎谄媚地开口了。

「欸，你现在是领主大人了。可不可以看在同乡的份上援助我一下呢？」

「同乡？」

感觉到自己突然心跳加速的克罗洛向板娘反问。

「我也是南部边境出身的人啊。不过，十年前我还在南部边境时，克洛佛德男爵夫妻明明膝下无子呢。」

「你这是想威胁我吗？」

户籍上，克罗洛被登记成克洛佛德男爵夫妻的亲生儿子。

养父不晓得靠什么方法将事实窜改成了这样。

即便养父不曾特别叮咛克罗洛必须守口如瓶，可是他也知道一旦真相曝光，势必会掀起轩然大波。

「我怎么敢呢。人家只是希望你当我的金主而已啦。」

（插图010）

「你有欠债吗？」

「……是啊。」

板娘用充满压抑的低沉声音承认后便陷入了沉默。

虽然刚才听到她提及自己和养父母的关系时，克罗洛吓了一大跳，不过主导权还是捏在他手上的样子。

理解到这个事实后，克罗洛的心情便轻松多了。

「你欠了多少钱？」

「……一百枚金币。」

板娘挺直身子，闹别扭地噘起了嘴巴。

「这数字也太惊人了吧。」

这栋建筑有一百枚金币的价值吗？克罗洛不可思议地四处打量。

接著他又想到另一个可能性，把视线投向板娘。

「……你愿意成为我的金主吗？这样下去我就要被人押去娼馆卖身了。放心，我当然不会要你免费帮忙。我的身体可以随你摆──」

「真的吗！」

「你、你的兴趣也太强烈了吧。」

克罗洛向前探出身子，相对地板娘则往后缩了起来。

她之所以面露微笑，大概是因为有希望守住这间食堂的关系吧。

「随我摆布的意思是，就算我要××你屁股的××，把●●给△△也没关系对吧！」

「当然有关系了，你这傻瓜！」

板娘面红耳赤地大声驳斥。

「你的脑袋到底在想什么！」

「我举的例子应该很普通吧。」

「……普通？」

板娘先是诧异地喃喃嘟囔，接著用力摇头。

「一点都不普通！这太异常了！」

「不然板娘你认为的普通是怎样？」

「普、普通就是普通啊……」

板娘说著说著声音变得愈来愈小，最后垂低了眼。

「你说什么我听不太清楚，总之，只是普通的程度应该称不上是随便人家摆布。至少你的○○要让我××，这样才有一百枚金币的价值──」

「怎、怎、怎么可能让你对我做那种事情！」

板娘抬起脸大叫。

「所以，你要当我的金主吗？」

「你的○○要让我──」

「所以就说那不可能了！」

板娘用大叫打断了克罗洛提出的条件。

「我只是想守护这间食堂而已。」

「话虽这么说，可是你的决心是否不够坚定啊？」

板娘瞪了克罗洛一眼。

「我一定要好好保护丈夫所留下来的这间食堂。这间食堂是我们辛苦挣到的。丈夫死了，店也没了，一无所有的话，未免也太凄惨了。」

「……我有一个提议，板娘你来侯爵宅邸当厨师如何？这样的话我可以代你偿还债务。」

「我去侯爵宅邸当厨师的话，这间店不就得关门了吗？」

「来侯爵宅邸工作时你可以把店面租出去，加快还债的速度。」

板娘抿住嘴唇瞪视著克罗洛。

「我认为这是一桩各取所需的交易。」

「真的没办法继续经营食堂吗？只要你肯帮我还债的话──」

「你也知道这间食堂撑不下去了，才会拜托我当你的金主，不是吗？」

「……」

板娘沉默不语，可是除了接纳克罗洛的提议，她也没有其他选择。

「…………好吧。」

经过漫长的沉默后，板娘不情不愿地答应了。

「所以我什么时候开始去工作？」

「可以的话，我希望你立刻前来报到……」

「我必须先决定要如何处理这间店，所以那是不可能的。」

「好吧，那么你方便就好。」

「多谢体谅。我会尽快让自己进入可以上工的状态。」

板娘语带叹息地说道。

※

「……事情终究水到渠成了呢。」

走在居住区的克罗洛对自己处理事情的手腕怀抱著成就感。接下来只要等伊莱恩的联络就好了。当他一边思忖一边移动时，一名少女从他眼前穿过。

是之前那个曾有一面之缘的卖花少女。她步履蹒跚地想要向往来的行人推销花朵，却彻底被视若无睹。会有这样的结果一点也不意外。毕竟少女所贩售的花朵看起来奄奄一息，而且被沉重的税负压得快喘不过气的领民身上也没有闲钱。少女一如受到某股引力吸引般，往道路中央走去。

有一辆厢型马车喀啦喀啦作响地接近。少女和厢型马车双方都没有停下来的迹象。

眼看马车就要撞上少女──

「危险！」

克罗洛把少女拉回来的同时，厢型马车呼啸而过。

如果克罗洛动作再慢个几秒，恐怕少女已经被辗成一团肉酱了。

情况就是如此危急。

「有没有怎样？」

「──！」

克罗洛询问后，少女的身体猛然抖了一下。

「我、我的花！」

少女看著路面发出了惨叫。只见被踩得面目全非的花朵和损坏的笼子掉在地上。少女想要挣脱克罗洛的控制，可是那双纤细的胳臂一点力气也没有。

「我、我得卖花！不然的话──」

「花和笼子我全买下来吧。」

少女停止挣扎，举头看了克罗洛。或许是因为心生期待，她的眼睛闪闪发光。

她应该不是因为金钱的损失能获得补偿而感到开心。

本来必须面对花朵和笼子被毁掉的沉重压力，如今却获得解套，所以她才觉得如释重负。

不过，少女的脸上突然浮现阴霾。

「对不起，这位先生。」

少女由衷感到内疚般向克罗洛鞠躬致歉。

「为什么道歉？」

「我没有理由接受您的施舍。」

克罗洛讶异地睁大眼睛，到底是在什么样的环境下长大，才会成为思想这么成熟的孩子呢。

「你觉得贵族的义务这个理由如何？」

「我没听说过有这种义务。」

「我也没有。」

克罗洛耸肩说道。

「不然这样如何？我先帮你代垫花和笼子的费用。你……」

「我叫爱莉森。」

少女──爱莉森轻声嘟囔道。

「爱莉森你以后再慢慢把钱还我。我不会跟你收利息，也不会跟你催债。」

「可是……」

「希望你可以答应，这么做也是为了保住我的面子。」

「好吧，这位先生。您的好意我──」

「──！」

话说到一半，爱莉森的身体突然失去重心，克罗洛用力撑住她的身子。

「抱歉，我一早就觉得身体不舒服……」

「我送你回家吧。」

「不好意思，让您这么费心。」

「没关系啦。」

「真的很抱歉。」

爱莉森喃喃地说道。

※

爱莉森的家位在哈谢鲁的外缘区。或许是因为阳光被城墙挡住，缺乏日照的关系，即便时节已经进入五月，外缘区还是一样冷冷的。湿气似乎也很严重。建筑外墙不是变得乌黑且脏兮兮的，不然就是发霉。在这些难逃朽坏命运的屋子里面，其中一间就是爱莉森的家。

爱莉森无精打采地打开家门。屋内有一间小小的卧房。一名神似爱莉森的女性躺在床上做针线活。可能是健康不佳的缘故，女性的皮肤非常苍白。

「……我回来了。」

「爱莉森，怎么了？」

女性下床，貌似痛苦地皱起了面孔。

即便如此她还是撑著身体走到爱莉森面前。

「对不──」

「我看她身体不舒服，所以很鸡婆地送她回家了。」

爱莉森话还没说完，克罗洛便从旁打岔。

「你回去房间睡觉吧。」

「……是。」

爱莉森轻轻点头，前往了屋内的房间。

「虽然我不知道您是谁，可是谢谢您的善心。这一带治安不好，您最好趁太阳下山前赶紧离开比较安全。」

「我想跟你谈谈一点事情，不知道方便吗？」

克罗洛环视了一下环境。墙壁脏兮兮的，天花板残留有漏雨的痕迹，屋内甚至连最基本的家具也没有。光从这些迹象便不能看出这对母女的生活有多么穷困潦倒。不，应该说看到这些画面还认为她们的生活不算穷困的话，那肯定是笨蛋。

「……您想谈什么呢？」

爱莉森的母亲按著下腹部说道。

「如果身体不舒服，你可以躺在床上说话无妨。」

「…………不行，这样对客人太没礼貌了。」

经过漫长的沉默后，爱莉森的母亲开口如此回答道。

她应该是在考虑到底要把舒适和良知哪个摆在第一顺位吧。

「我是克罗洛-克洛佛德。」

话才刚脱口而出，克罗洛马上就感到后悔，或许应该自称艾拉奇斯才对。

「我叫艾莉莎。」

「冒昧请问一下，你有在贵族宅邸工作的经验吗？」

「……我曾侍奉艾拉奇斯侯爵长达约十五年的时间。」

爱莉森的母亲──艾莉莎抿著嘴唇，手摀著肚子。

「你的工作内容是？」

「我只是一介女仆。后来因为健康因素，所以辞去了工作。」

「原来是这样啊。」

克罗洛一边随口附和一边思考能否聘用艾莉莎当女仆这个问题。一方面是基于同情，另一方面他觉得需要一个精通女仆的工作，并且有能力领导其他女仆的人──也就是女仆长。

「就在几天前，我成为新任的艾拉奇斯侯爵了。」

「──！」

艾莉莎讶异地抬头看了克罗洛。

「艾拉奇斯侯爵呢？」

「有人告发他犯下了侵占罪，在被移送到帝都之前他就畏罪自杀了。」

「是吗……」

艾莉莎落寞似地喃喃道。

「其实告发他的不是别人，正是我。」

「为什么要告诉我这件事？」

「只是想稍微做一下确认而已。」

克罗洛原以为艾莉莎可能会为了替艾拉奇斯侯爵报仇而大发雷霆，事实证明这只是杞人忧天。

「原本在侯爵宅邸帮佣的人已经全部都解雇了，我正在招募有意来工作的人。既然你拥有长达十五年的工作经验，不知你是否有意活用呢？」

「……感谢大人的器重，问题是我目前有病在身。」

「我知道你生病了，不过还是请你考虑一下。我愿意照料你的生活，直到你身体恢复健康为止，而且不会跟你索取任何医疗费用。」

「为什么要对我这种身分的人这么好？」

「因为爱莉森被你教育成了那么有礼貌的孩子，所以我相信你一定有能力成为优秀的女仆长。」

「抱歉，我这身寒酸的模样……」

「请拿去披在身上吧。」

克罗洛脱下斗篷交给了艾莉莎。

「……感谢大人的厚爱。」

如是说后，艾莉莎深深地向克罗洛弯腰一鞠躬。

※

于是克罗洛带著艾莉莎和爱莉森这对母女回到侯爵宅邸，并向蒂莉雅报告了来龙去脉。

与此同时，隔天就要动工将环绕侯爵宅邸的其中一座塔楼改建成工房的事情，也拍板定案了。