帝国历四三○年五月中旬──

「果然还是看不见。」

克罗洛望著病房的天花板，意志消沉地低声嘟囔道。

虽然医者说高阶的神威术有可能治好瞎掉的眼睛，问题是国内的神威术士屈指可数。

能使用高阶神威术的人更是少之又少。所以这说法跟被宣判失明，其实是同样的意思。

「差不多得打起精神了。」

从神圣雅鲁哥王国被击退算起，已经过了一个礼拜。

尽管目前尚未看到敌方有再发动侵略的迹象，自己也不能一直意志消沉下去。

「……起床好了。」

克罗洛下床换上了以黑色为基调的军服。

披上斗篷走出病房，只见米诺站在走廊等著。

「老大，早安。」

「早。」

「今天有什么计画吗？」

「跟昨天一样……去探望士兵。」

「那么俺也陪老大一起去。」

「谢谢。」

克罗洛在米诺的陪同下，走在房门林立的走廊。

这间医院是二层楼的石造建筑，二楼设有独立的病房，一楼则是安置了将近一百张病床的大厅。

只不过这样的病床数不足以收容所有的伤患，所以得另外借旅店的房间使用。

两人从走廊尽头的楼梯下楼，听见了一阵闹哄哄的声音。

「楼下今天还是一样热闹呢。」

「抱歉。俺会请精神已经好到可以吵闹的家伙出院。」

「没关系啦。这是他们应有的权利，让他们好好放松吧。」

「谢谢老大。」

克罗洛进入大厅后，喧闹声立刻戛然而止。士兵们停下原本的动作，转头看著他。除了躺在病床上的人以外，也有不少人下床走动。

「大家继续吧，不用管我。」

僵在原地的士兵们又重新活络了起来。克罗洛无视他们，走到附近的其中一张病床。躺在床上的精灵少女吓得抖了一下身子。

少女把长长的金发绑在左侧。精灵一般都是五官深邃，给人一种冰冷的印象，不过眼前这名精灵少女倒是有一副甜美的脸庞。

按理说，看到长得这么可爱的女生，应该会留下印象，可是克罗洛一点都想不起来。

「这是我们第一次对话吗？」

「我、我有时候会外出散心。偶、偶尔也会去上个厕所。」

「这样啊。问这问题可能有点像废话，你的身体恢复得如何？」

「托、托您的福，还满健康的！」

「是这样吗？」

「──！不、不，其实伤口还会痛！我需要再休养一段时间！」

精灵少女倒抽了一口气，不自然地摀著肚子。

「那你好好养伤吧。」

「遵命。」

克罗洛背过身子后，听见后面传来了吐气的声音。

「下一个。」

克罗洛左顾右盼，往戈尔帝躺卧的病床移动。

「戈尔帝，伤势如何？」

「已经好多了。」

或许是伤口还会痛，戈尔帝皱著脸抬起了上半身。

「看起来你好像挺难受的。」

「因为遍体鳞伤嘛。不过至少咱四肢健全，眼睛也好端端的。」

克罗洛不懂他的意思，露出了纳闷的表情。

「咱的梦想是开一间属于自己的工房。」

「啊啊，原来是这样啊。」

听说锻造师这份工作很吃眼力和脚力。

因为戈尔帝想当锻造师，也难怪他会那么重视四肢和眼睛了。

「话说回来，你的梦想是开设工房，所以你打算退役了吗？」

「咱得先赚到资金才行。所以至少得再等个五年或十年吧。只是咱不知能不能活到那个时候呢。」

如是说后，戈尔帝笑了。

「那等戈尔帝你开设工房后，帮我打造一把武器吧。我会以合理价格跟你买下来的。」

「您算得还真精哪。」

「可以的话，我也想出高价当作开幕贺礼，可惜我没那么有钱。」

戈尔帝面露苦笑，克罗洛耸肩无奈地说道。

「悉听尊便。」

「谢谢。那么，也为了我的武器，你现在先好好养伤吧。」

「承蒙大人的好意了。」

戈尔帝皱著一张脸重新躺下，克罗洛回到通道。

他在原地转头环视，部下们不是把头撇向一旁，就是低头看著下面。

克罗洛只好往雷欧、贺尔斯、里萨多的床位移动。

虽然亚人的外观在克罗洛眼里看来都一模一样，不过他记住了那三人病床的位置。首先他来到了雷欧的床位。

「我来探望你了。身体恢复得如何？」

「跟昨天一样。抱歉，我得再休息一段时间才能上战场了。」

「果然。不过我有点意外。」

「意外什么？」

「我以为雷欧你会逞强。」

「我可是战士。」

雷欧举头看著天花板喃喃说道。

「对战士而言，掌握自己的状态也是重要的能力之一。如果连自己的状态都无法掌握，是没办法争取时间的。」

「你是指『这里交给我，你们先走』这种场面吗？」

「正是。」

或许是在笑吧，雷欧露出了獠牙。

「话说回来……『这里交给我，你们先走』啊，真是令人热血沸腾的台词。」

「虽然很热血沸腾，可是我一点都不想碰上这样的场面。」

追根究柢，克罗洛也没有凭一己之力挡住敌人的本事。

「我也一样。不过，战士必须事先预想好最坏的状况。」

「嗯，其实我也曾做过类似的想像。」

「噢，看来克罗洛大人也是战士。」

「应该不是只有我做过这样的想像啦。」

国中二年级时，克罗洛经常做类似的妄想，内心充满了热情。

那是属于一种年轻气盛的症状──也就是俗称的中二病。

「……」

「怎么了？」

见雷欧突然缄默，克罗洛好奇地问道。

「……抱歉，克罗洛大人。」

「有什么好抱歉的？」

「你的右眼。我一直想找机会跟你谢罪，结果拖到了今天。」

「啊啊，这是没办法的事情啦。」

「不，假如我够强，就能阻止这个意外发生。下一次我一定会保护好克罗洛大人。」

「谢谢。」

部下的好意，克罗洛心领了，不过他可不想再碰上那种生死关头的危急情况。

「那么我先睡了。希望伤势可以早日复原。」

「嗯，晚安。」

「好，晚安。」

雷欧闭上眼睛后很快地就开始呼呼大睡。为了避免吵醒他，克罗洛放轻脚步声回到通道，往贺尔斯的床位移动。

「呜呜，好痛。」

「你还是一副要死不活的模样呢。」

克罗洛看著含泪呻吟的贺尔斯嘟囔道。

「贺尔斯，老大来探望你了。打起精神来，打起精神。」

「就算你怎么说，可是俺全身痛得要死啊。」

米诺大声斥责后，贺尔斯扑簌簌地掉下眼泪。

「没关系啦，米诺先生。贺尔斯他英勇奋战过了。」

「没错没错，俺有英勇奋战。」

见克罗洛帮自己缓颊，贺尔斯气焰嚣张了起来。

「老大，你一味护著贺尔斯，只会害了他。」

「其实我也有一点这么觉得。」

「太过分了！对俺更温柔一点嘛！」

「被苦苦哀求后，慈悲心反而消失了。」

这就跟援助的道理类似。

原本是基于善心提供援助，可是一旦对方不知好歹提出更贪心的要求，只会让人心寒。

「里萨多……还是老样子，很安静呢。」

「是啊，相形之下真让人想把他卡在指甲里的污垢煎一煎拿去喂贺尔斯。」

克罗洛转头看了旁边的床位一眼，只见里萨多坐直上半身，一动也不动地看著正前方。

「里萨多，你还好吗？」

「…………好困。」

里萨多停顿了一下子才开口回答道。

「那你要睡吗？」

「……没关系。」

「怎么有种对话很难成立的感觉？」

「这也是没办法的事，因为爬虫人讲话的节奏就是这么独特。」

「米诺先生你也这么觉得？」

「是的，俺也这么觉得。」

第一次遇到爬虫人的人一定都会觉得很惊讶吧。

「里萨多，你喜欢吃什么东西？」

「……生肉。」

「嗯，看来沟通不成问题。」

「也不需要特地测试吧。」

「我就是很想确认一下嘛。」

这样的举动会太过幼稚吗？克罗洛搔头心想。

「保重喔。」

「……」

里萨多没有回答。似乎是睡著了。

「好，下一个。」

克罗洛又举头环视，可是其他士兵不是别过头去，就是低头装作没看见。

克罗洛向这样的士兵们口头打气后，离开了医院。

※

克罗洛和米诺前往住宅区探望在旅店疗养的部下。

两人先是通过设有侯爵宅邸和医院等设施的行政区，接著穿过开设有许多知名商会分店的商业区。

然后又穿过广场──

「我是不是不要那么常探望士兵比较好？」

「为什么突然这么说？」

「因为我每次去探望，大家都装作没看见我。」

「那单纯只是因为大家不知道该怎么面对老大而已。」

「平常心面对我就好了啊。」

「老大你有所不知，大家平常都被贵族的士官修理得很惨，要求他们用平常心面对你，根本是强人所难。」

「原来如此。」

「哎，问题不在老大身上，别因此感到自责。」

米诺尴尬地抓了抓头。

「艾拉奇斯侯爵只是袖手旁观吗？」

「侯爵才不管我们亚人的死活。充其量也只有女精灵和女矮人能获得他的关心而已。」

米诺语带不屑地说道。

「有我能帮得上忙的地方？」

「没有。即便有，俺也不希望老大做出会危害到你自己的事情。」

米诺拒绝回答，不，他是在保护克罗洛的未来。

「言归正传，俺只是想表达部队里有很多人不习惯被温柔对待这件事而已。」

米诺一如重新转换心境般用开朗的语调说道。

「我不觉得自己有表现的那么温柔啊……」

「老大你可能不明白……啊啊，俺这么说可没有瞧不起老大的意思。」

「我知道米诺先生你没有瞧不起我啦。」

克罗洛面露苦笑。

「一旦经历过惨痛的人生，即便有人对自己释出好意或善意，也会怀疑这其中是不是有诈而表现出拒绝的态度，不敢轻易相信他人。」

「米诺先生你也是如此吗？」

「俺知道老大你是心存善念的人，不过有些时候还是会对你抱持警戒。」

「不知道蕾拉是不是也这样。」

「老大，你在意蕾拉吗？」

「嗯，算是吧。」

在两名精灵的百人队长战死后，团结奇袭部队达成任务的该名银发精灵少女，就是蕾拉。

「俺还以为老大你讨厌蕾拉呢。」

「我没有讨厌她啊。只是……」

「只是？」

「不晓得该跟她说什么话才好。」

蕾拉总是面无表情，令人不知道该如何拿捏反应。

再加上克罗洛曾经想把责任推卸给蕾拉，因为罪恶感作祟，使他更不晓得该怎么面对她。

「蕾拉有讨厌我吗？」

「嗯～应该是没有讨厌吧。」

「这样啊。」

克罗洛松了一口气。

「蕾拉她也经历过一些事情，相信她心里还是存在某些困惑。俺──」

「大人，请问要不要买花呢？」

一个可爱的声音打断了米诺的发言，有人把一束花递到克罗洛面前。

克罗洛停下脚步注视递出花束的少女。她褐色的头发绑了两条辫子。

虽然身上的连身洋装有点脏，可是头发整理得很整洁。

看到这么又小的女生也必须工作赚钱，克罗洛不禁心痛。

「一束花多少？」

「一枚黄铜币。」

克罗洛从口袋掏出皮革袋，查看里面有多少钱。

袋子里有铜币和银币和数枚金币。

附带一提，黄铜币是帝国币值最小的货币。

换算的话，十枚黄铜币等于一枚铜币，十枚铜币等于一枚银币，二十枚银币等于一枚金币。

「我没有黄铜币耶。」

「这样啊……」

少女大失所望地说道后，心头一惊地猛然抬起头。

接著她一如感到惶恐，不，感到恐惧似地垂低了脖子。

「对不起，大人。」

「没什么，不需要那样道歉。」

她没有零钱可以找，表示生意不怎么好吧──克罗洛注视著花束如此心想。

「不用找我钱了。」

「可、可以吗？」

「嗯，可以啊。」

「谢谢您。」

克罗洛付了一枚铜币后，少女毕恭毕敬地鞠躬。

明明自己做了一件好事，却被激起了一股罪恶感。

「大人，请收下您的花。」

「谢谢。」

克罗洛从少女手中接过花束后迈步离去。

「老大，当好人也要有个限度。」

「反正空手去探望也有点不成体统。」

继续往前走了一段路后，终于能看见蕾拉疗养的旅店。这间木造的旅店一楼是食堂，二楼才是旅客住宿的房间。克罗洛好奇地抽动了一下鼻子。空气中弥漫著令人垂涎三尺的香气。

「米诺先生，探望结束顺便在这里吃个饭吧。」

「那么俺留在外──」

「我请客。」

「……小的就接受大人的招待了。」

或许是要给克罗洛面子，米诺点头答应了。

「欢迎光──什么嘛，原来是克罗洛大人啊。」

克罗洛开门走进旅店，在柜台里面的女性，眼睛立刻闪烁出喜悦的光辉。

然而当她一看到走进店内的人是克罗洛，便沮丧地垂下肩膀。

这名有著一头褐色长发的女性，把长发盘在头上。虽然眼尾垂垂的，眼睛却炯炯有神。

她的身材相当丰盈，凡是男人，很难不多看那对丰满的胸部两眼。

她的名字叫榭菈，是这间食堂兼旅店的女主人。

自从丈夫在五年前病逝之后，她就独自一个人经营生意的样子。

「榭菈，你的态度也太过分了吧？」

「我才想提醒你，可不可以改口叫我板娘，别再直呼我的名字了。」

本名叫榭菈的板娘，气呼呼地回嘴道。

「是我不好，板娘。那么，你要怎么解释你的态度呢？」

「如果你愿意留下来吃饭，那我当然张开双臂欢迎了。可是克罗洛大人你每次都只是来探望士兵，连香茶也不肯喝一口，不是吗？」

板娘生闷气般地鼓起腮帮子。

「今天我是以客人的身分前来光顾的。」

「失礼了。」

克罗洛竖起拇指指向背后后，米诺走了进来，踩得地板嘎吱作响。

「你可不要把地板踩破了喔。」

板娘在胸前盘起双臂，不客气地瞪向米诺。

「老大，俺还是留在外──」

「没关系啦。」

「就算地板快被你踩破了，客人就是客人。有空位随便坐。」

「整间食堂到处都是空位啊。」

「这句话是多余的。你这孩子一点都不可爱。」

板娘气呼呼地说道，转身背对克罗洛和米诺。

「那我们坐吧台好了。」

「……是。」

克罗洛和米诺走到吧台坐下。

「请喝水。」

板娘把装了白开水的杯子放在克罗洛和米诺面前。

「两位今天要吃什么？」

「有什么菜色？」

「只有菜屑汤和充满杂质的面包而已。」

「好，就吃那个吧。」

板娘把木柴放进身后的巨大箱型火炉生火。

「生意如何？」

「如你所见。」

板娘重新面向克罗洛和米诺，把身体挺到柜台上。

「老公在世时多少还能存到一点钱。可是这几年赚的钱通通都拿去缴税，我已经搞不懂自己工作的目的是什么了。唉，压榨了那么多税金，出事的时候溜得比谁都还快，艾拉奇斯侯爵就是这么垃圾。」

板娘滔滔不绝地抱怨。

「对了，那边的状况如何？」

「什么意思？」

「神圣雅鲁哥王国的动向啦。怎么样？他们还会打过来吗？」

「呃……」

克罗洛像是在问「这个方便说吗？」似地，把视线投向米诺。

「咱们还没收到正确的情报，不过俺觉得再打过来的机率不高。」

「就是这么一回事。」

「为什么你这个士官候补生表情那么得意？」

「老大他当然有得意的权利了。」

或许是在笑吧，米诺的肩膀颤抖著。

「为什么？」

「因为老大他……不，克罗洛大人代替溜之大吉的艾奇拉斯侯爵，击退了神圣雅鲁哥王国的大军。」

「嗄？你说什么？」

「俺说，击退神圣雅鲁哥王国的英雄，就是你眼前的克罗洛大人。」

「不会吧～击退神圣雅鲁哥王国的人居然是这样的孩子？」

板娘露出了不敢置信的表情。

「正是如此。」

「人不可貌相呢。嗯，仔细瞧，你的脸长得还挺可爱的嘛。」

板娘把身体挺到更前面了。

不过才短短几分钟，克罗洛的身价就一飞冲天地暴涨。

只不过这个说法跟实际的情况有落差，所以身价应该很快就会暴跌了。

「不好意思，料理呢？」

「在害羞耶，好可爱喔。料理还要再等一下才能准备好。你趁现在先去探望伤兵如何？」

「就这么办。」

克罗洛拿著花束起身离座，前往二楼──蕾拉休养的房间。

他从店内深处的楼梯上楼，穿过昏暗的走廊，来到位在尽头的房间。

克罗洛礼貌性地敲门，可是没听到回应。

「蕾拉，我要进──！」

开门后，克罗洛倒抽了一口气。因为蕾拉正跪在地上擦拭身体。理智告诉他最好悄悄关上门，装作没事在外面等；尽管如此，他的视线还是离不开蕾拉的身体。

蕾拉避开刚缝合的伤口不停擦拭著身体。明明是如此单纯的动作，看起来却莫名性感。

忽然，蕾拉停止了动作──

「……克罗洛大人？」

「啊，不，我这不是在偷窥。我刚才有敲门，可是没听到回应，所以才想说开门瞧瞧。」

克罗洛走进房间，慌张地解释道。

「能麻烦大人帮忙把门关上吗？」

「说、说得也是。」

克罗洛带上门后，整个人僵在原地。

他在心里咒骂自己为何要留在房里不出去。

蕾拉大概在穿衣服吧，背后传来了衣物摩娑的声响。

克罗洛烦恼接下来该如何是好。

撞见裸体的事情或许能推托是意外，可是该怎么解释自己没有留在门外，而是走进房内的行为呢？

这时，克罗洛灵光一闪，想到了某个东西。

那就是下跪──以最大的诚意向对方谢罪的姿势。转身的同时下跪就对了。

「衣服换好了。」

克罗洛转身，准备下跪──

「对不起。」

然而，在克罗洛跪下前，蕾拉抢先低头道歉了。

「咦？」

「让大人看到这么没有吸引力的身体，真的很抱歉。」

「怎、怎么会呢！」

克罗洛用不自然的尖锐声音如此说道后，蕾拉抬起了头。

她露出一种像是感到意外，又像是在看某种匪夷所思的生物的眼神，看著克罗洛。

「你、你的身体很漂亮！」

「一点也不。」

「不，真的很漂亮！」

克罗洛靠近垂低著头的蕾拉。

「我说的是真的。你的身体真的很美丽动人。」

「……克罗洛大人。」

蕾拉用金色的眼眸注视克罗洛。不知道是不是错觉，她的眼睛看起来好像湿湿的。

「啊，这、这是我送你的花束！」

「谢谢。」

蕾拉接过克罗洛递上的花束后淡淡地笑了，只不过她表情的变化细微到如果不仔细观察，根本看不出来。

「克罗洛大人。」

「什、什么事？」

克罗洛用不自然的尖锐嗓音问道。

「为什么大人您要对像我这样的混血精灵这么温柔呢？」

「混血精灵？」

克罗洛端详了蕾拉的耳朵。经她这么一说，他才发现和绑侧边马尾的住院女精灵相比，蕾拉的耳朵好像短了一截。

所谓的混血精灵，就是人类和精灵生下的混血儿。因为不被当成真正的精灵，经常受到迫害和歧视。克罗洛不清楚混血精灵在这个世界一般都受到什么样的对待，不过从蕾拉的口吻研判，应该跟他的认知差不多。

「您不知道我是混血精灵吗？」

「嗯，我第一次发现。」

「原来如此。」

蕾拉落寞地垂下头。或许是她以为克罗洛知情后对她的态度会有所改变。克罗洛当然不可能因为这样，就改变对一个人的态度，可是除非亲口说出来，否则她不会知道。

「我觉得……蕾拉是非常勇敢的女性喔。」

「──！」

蕾拉猛然抬头。

「即便我是混血精灵也一样吗？」

「就算你是混血精灵，也不会影响我对你的观感。虽然我这个人没有什么能自傲的地方，可是身边有你这样的部下，让我觉得很光荣。」

「──！」

蕾拉的眼眶忽然掉下了硕大的泪珠。

「……蕾拉？」

「不是的！请您不要误会！」

蕾拉用手背擦掉了眼泪，可是串串的泪珠依然不听使唤地夺眶而出。

「抱、抱歉，克罗洛大人。我、我现在……」

「我知道了。我改天再来探望你。」

克罗洛离开房间关上房门。隔著房门，他听见了蕾拉的啜泣声。

「我会再来的。」

轻声喃喃说道后，克罗洛回到一楼。

「克罗洛大人，有客人找你。」

「客人？」

克罗洛往大门的方向一瞧，发现有名男子站在那里。男子长得矮矮的，挺著一颗大肚腩，厚唇，眼睛下垂，一如要掩饰倒退的发际线般，稀疏的头发都往前梳到前面。完全就是一名不起眼的中年男子。

「克罗洛大人，打扰您了。我是皇女殿下的部下，名叫席塔-温德乌。」

「啊，你好。」

见席塔低头弯腰，克罗洛也低头弯腰。

我好像应该像军人一样敬礼才对的，行礼后克罗洛如此心想。

「有什么事吗？」

「皇女殿下要召见大人。在下奉命前来告知。」

克罗洛欲言又止地把「可以等我吃饱再去吗？」这句话吞了回去。

就算蒂莉雅本人不介意，也有可能会被席塔批评对皇女不敬。

「知道了。我这就动身。请问蒂──皇女殿下在什么地方？」

「皇女殿下人在侯爵宅邸的办公室。」

「俺──」

「米诺先生你就留下来吃饭吧。」

米诺原本想起身离座，经克罗洛这么一说，他又坐了下来。

※

克罗洛进入侯爵宅邸的办公室时，蒂莉雅早已坐在位子上等著了。

她手肘撑在桌面上，两只手交叠在嘴巴前。

「动作真慢，克罗洛。」

「我已经快马加鞭赶来了。」

克罗洛把手伸到后面带上门，移动到房间中央。

「对了，艾拉奇斯侯爵呢？」

「我把他丢在原始森林了。」

「这样好吗？」

「总得有人留在那里警戒敌人是否会卷土重来。」

蒂莉雅理直气壮地回答。

「所以你找我有什么事吗？」

「我好像还没跟你说，我会来艾拉奇斯领地的理由吧。」

「……」

克罗洛默默地掉头转身。他有不祥的预感。虽然这样的举动可能有不敬之嫌，可是他不想再跟麻烦扯上关系了。

「不许逃！」

某个物体从后面飞来，掠过克罗洛的脖子直接刺进门板。原来是一根羽毛笔。

白色光辉像热气一样从羽毛笔上冒了出来。那是掌管秩序的纯白之神的神威术。

「你把神威术用在这种事情上？」

「因为这事情很重要。掌管秩序的纯白之神不会介意的。」

自知大概逃不掉的克罗洛，转身面向蒂莉雅。

「好吧，蒂莉雅你为什么会来到这里？」

「有人检举艾拉奇斯侯爵私吞了军费。我是来调查事情真伪的。」

「私吞军费？」

克罗洛忍不住反问。

军费──士兵的薪水、餐费和装备费用，都是由帝国的税金支付。

帝国之所以由国家出钱养军人，台面上的理由是为了帮领主减轻负担，真正的目的则是防止领主组织自己的军阀。

所以帝国每个月都支付两枚金币给士兵。

这笔钱对于有两把刷子的工匠而言并不难赚，可是对于缺乏一技之长的人来说，就算相当丰厚的报酬了。

两枚金币这个数字也成了雇用私兵的最低报酬。

佣兵在帝国不被视为正当职业，也就代表这个制度发挥了一定的效果。

所有士兵都由国家养，自然也成了帝国财政的一大负担。

为了维持常备军的运作，帝国有将近一半的税收都用在军费上。

反过来说，这表示帝国不惜下重本也不愿让领主坐大自己的势力。

倘若艾拉奇斯侯爵真的干了中饱私囊的勾当，势必会被送上死刑台。

「有证据吗？」

「调查的时候我也会一并寻找证据。」

「这样不是很危险吗？」

「……」

蒂莉雅一语不发。假如中饱私囊是事实，艾拉奇斯侯爵肯定不会让人抓住把柄。而且一旦他发现自己生命受到威胁，说不定还会展开武力反抗。

「假如你遭遇不幸，我就可以毫无顾忌地展开调查了。」

「好可怕！我们不是朋友吗？」

「我也当你是朋友，可是……」

「可是？」

「不代表我们永远都会是朋友。」

「不要用包装得很漂亮的言词来转移焦点！」

克罗洛向面露嘲讽笑容的蒂莉雅吐槽。

「先别管玩笑话了。」

「原来只是在开玩笑啊。」

克罗洛松了一口气。

「那当然。我怎么可能会做出让你暴露在危险中的事情呢。」

「真的吗？」

「你这家伙疑心真重耶。艾拉奇斯侯爵再怎么笨，也知道杀掉你有什么利弊吧。」

「问题是涉嫌侵占的人值得信任吗？」

蒂莉雅的说法也不无道理，可是克罗洛心中就是有股难以抹除的不安。

「你可以考虑雇用不良份子暗杀他，如果你愿意直接用武力逼迫他就范，当然最好。」

「那是不可能的。」

「为什么？你不是已经握有证言了吗？」

「光凭证言无法采取那么大的行动。虽然很麻烦，也只能照规矩一步一步来了。」

蒂莉雅用不耐烦的口吻说道。

「……克罗洛。」

蒂莉雅板起正经八百的表情，注视著克罗洛。

「你愿意协助我进行调查吗？当然，我会保障你的人身安全，事后也会奉上谢礼。」

「……好吧。」

停顿了半晌后，克罗洛点头答应。

「不愧是我的好朋友。」

「我会试著努力，不过你可不要抱太大的期待喔？」

「你的缺点就是经常妄自菲薄。你不只打赢我，还击退了伊葛尼斯将军所率领的神圣雅鲁哥王国的大军，大可以表现得更霸气一点。」

「我要是自信满满的话，老早在第一场战争就战死了。」

克罗洛深深地叹了一口气。

※

克罗洛从正门走出侯爵宅邸后，米诺立刻迎上前来。

「老大，辛苦了。」

「嗯，确实有点累了。」

克罗洛轻声叹息。

「既然如此，今天就此打道回府吧。」

「还有士兵在等我──」

「老大你去探望的话，他们就没办法好好休息了。」

「果然造成困扰了吗？」

「……」

米诺没有正面回答，可是他的沉默便是最好的答覆。

其实他之前就说过大家会觉得不知所措，所以这问题是多此一问。

「老大你也算是奇葩了。」

「我明明很普通。」

「不，你是俺遇过的人类里面最奇特的。因为你不只为亚人拚命，甚至还帮大家安排医院。」

「能安排到医院是蒂莉雅的功劳。」

「如果不是老大你的建议，皇女殿下也不可能有动作。」

「是这样吗？」

「比起脚踏实地地工作，我们亚人宁可选择靠打打杀杀的方式赚取一枚金币。俺不觉得皇女殿下会为我们挂心。」

「怎么会……等一下。」

克罗洛反驳到一半忽然注意到某件事情。

「你刚才说一枚金币？」

「俺是这么说的没错。」

「你知道士兵的月俸是两枚金币吗？」

「知道，可是没照规定付钱的情况早就屡见不鲜。能实拿一枚金币就要偷笑了。」

克罗洛心想──简直就跟在血汗职场任劳任怨的上班族一样。

就算这种非法行为可以检举，但若被害者不知道该如何利用，这种制度便失去了意义。

无论如何，军费被人私吞似乎确有其事。接下来只剩如何掌握到证据而已。

「……」

「怎么了？」

见克罗洛突然安静下来，米诺放心不下地问道。

「米诺先生……其实蒂莉雅交代我，设法找出有人私吞军费的证据。」

「老大！」

米诺悲鸣似地大叫一声，紧张兮兮地东张西望。

「你说这话要是被人听见那该怎么办？而且难道你不怕俺背叛──」

「说豪赌也不对，如果被你背叛，也就表示我没有识人之明吧。」

「意思是老大你很信任俺吗？」

「你是我的副官耶，怎么能不信任。」

米诺从鼻子喷出气。

「俺可以问几个问题吗？」

「请。」

「这么做对老大有何利益？」

「充其量也只有让蒂莉雅对我的印象加分吧。」

「在俺看来，老大你对出人头地好像没什么兴趣。既然如此，为什么还要冒险做这种事？」

「一来是蒂莉雅有求于我，二来是我也没有理由袒护艾拉奇斯侯爵。再者，如果米诺你们的待遇能稍微获得改善，那就值得了。」

克罗洛接著说道：

「还有，我希望当一个能让父母感到骄傲的儿子。」

「……」

米诺陷入沉思，缄默不语。

「好吧。俺愿意随老大赴汤蹈火。」

「很好！那我们立刻硬闯财务总管的房间吧！」

「现在就去吗！？」

米诺目瞪口呆。

「有道是打铁趁热吧。」

「不，这种事情还是从长计议比较妥当──」

「即便想破头也没用的。」

只要能确保证据，哪怕使用拷问也在所不惜。

就算留下了什么烂摊子，相信蒂莉雅也会帮忙善后的。

克罗洛带著米诺回头溜进了侯爵宅邸的正门。

两人从玄关进入后，从门厅往走廊移动。

一路上没受到任何人质疑，两人就这么轻轻松松、毫无压力地来到了财务总管的房间。

「克罗洛大人，有何贵干吗？」

一进入房间，财务总管立刻起身走上前来。

财务总管是个没有任何特徵的平凡男子。中等身材，感觉就是个做事中规中矩的人。

只不过，既然他也参与了偷鸡摸狗的勾当，那就很难称得上中规中矩了──

「该不会是想预支薪──」

「呜喔喔喔喔喔！」

克罗洛发出怪叫，猝不及防地踹了财务总管一脚。

财务总管往后摔个倒栽葱，克罗洛趁势穷追不舍地踹他。

「呜喔喔喔！」

「别、别踹，咿──！」

克罗洛一边不断怪叫，一边猛踹财务总管。

「别──咕喔！」

「呜喔喔喔！喝喔喔喔喔喔！」

被连续踹了好几脚后，财务总管像乌龟般瑟缩成一团。

「为、为什么突然踹我？」

「交出来。」

「交出什么？」

「……呼。」

克罗洛吐出一口气后，往财务总管的侧腹踢了一脚。

财务总管一阵猛烈咳嗽，恶狠狠地瞪了克罗洛一眼。

「当然是秘密帐簿。我知道艾拉奇斯侯爵私吞了军费。」

「我不晓得有什么秘密帐簿。」

「米诺先生，折断他的手指。」

米诺听从指令拎著财务总管的脖子，迫使他伸出右手。

「老大，他握起了拳头。」

「没关系。」

克罗洛轻轻跳起来，踩在财务总管的拳头上。

骨折的声音断断续续地响起，财务总管不禁惨叫。

「不是应该一根一根慢慢折吗啊啊啊！」

「太麻烦了，一次全部踩断比较省事。」

「天杀的天杀的！不要闹了！我就说没有秘密帐簿了！你敢乱来，别以为艾拉奇斯侯爵会忍气吞──」

「少废话！小心我一把火烧光你全家！」

「──！」

克罗洛大声恐吓后，财务总管倒抽了一口气。

「我、我的家人是无辜的！」

「干我屁事！」

克罗洛朝著财务总管的脸往上踢。被踢断的牙齿飞到了空中。

「你以为这种无法无天的行为，是可以被允许的吗？」

「皇女殿下会睁只眼闭只眼的。就算你们全家惨死也一样。」

「骗人！你在虚张声势！」

「要试试看吗？」

克罗洛面露微笑说道后，财务总管打了个哆嗦。

「你愿意帮忙的话，我可以跟你打个商量。」

「我有什么好处？」

「只要你把秘密帐簿交出来，我就放你今天一整天能自由行动。」

「这算哪门子的好处？」

「你听不懂吗？我可是给你去其他地方重新展开人生的机会。」

财务总管的眼珠骨碌碌地不停转动──

「…………好吧。我愿意交出秘密帐簿。」

经过漫长的沉默后，财务总管以沉重的口吻答应了。

「……米诺先生。」

「是，遵命。」

米诺放手后，财务总管摇摇晃晃地站了起来。

他走向办公桌，从抽屉里拿出一叠羊皮纸。

「你们在做什么！」

克罗洛转身往从后面传来的喝斥声一瞧，只见艾拉奇斯侯爵站在走廊。蒂莉雅说她把艾拉奇斯侯爵丢在原始森林，看来指的不是放生的意思。艾拉奇斯侯爵似乎不晓得自己已经完蛋，大摇大摆地走上前来。

「克罗洛大人，这是怎么一回事？」

「我抓到你私吞军费的证据了。」

「你、你少胡说八道。我才没有私吞什么。」

「噢，你们好像在聊什么有趣的话题嘛。」

艾拉奇斯侯爵回头，发现蒂莉雅现身在走廊。

「皇女殿下！事情不是这样的！」

「我手上有犯法的证据！」

艾拉奇斯侯爵大喊，财务总管高举秘密帐簿。

「你、你这家伙！竟敢背叛我！」

「我才不要陪你葬送人生！皇女殿下！我愿意交出犯法的证据！也愿意作证！拜托饶我一命！」

克罗洛忍不住看了财务总管一眼。

他在认定自己难逃法网的瞬间，立刻决定出卖艾拉奇斯侯爵，变脸速度之快令人咋舌。

「我、我可是传承了七代的侯爵家当主！」

「我知道。」

蒂莉雅不耐烦地回答。

「我的父亲和叔父……有血缘的族人当年为了帮助你父亲坐上皇位，全都壮烈牺牲了！这就是向皇家效忠的回报吗！」

「我就是看在当年的份上，才让你兼任领主和大队长！按理而言本来是不能兼任的，那可是一大破例！」

蒂莉雅回呛了恼羞成怒的艾拉奇斯侯爵。

「背叛了我父亲……皇帝陛下的信赖的人是你。乖乖赎罪吧。」

「呜、呜奴奴！」

艾拉奇斯侯爵脸红脖子粗地呻吟。

「最后再留给你一个情面。等回到帝都我会好好听你解释，绝不会让你蒙受不白之冤。」

「呜、呜啊，一切都完蛋了。」

艾拉奇斯侯爵抱头蹲在地上。

「……这件事也总算告一段落了。」

「呃，俺也不知道该怎么说了。」

米诺似乎有些无法释怀，总之结果可以接受就好。

这时，白朗冲进了房内。

「克罗洛大人，不好了！」

「又怎么了？」

「蕾拉她说要退出军队！」

「咦？为什么这么突然？」

「蕾拉说她无法让克罗洛大人感到光荣。简直莫名其妙。」

「什么？总之先阻止她再说！」

虽然脑袋一团混乱，克罗洛还是做出了判断。

「蕾拉在什么地方？」

「目前被困在医院大厅。」

「她怎么会跑到医院？」

「她以为克罗洛大人在医院。」

「……原来如此。」

蕾拉似乎以为克罗洛回到了自己的病房。

「不，现在不是点头称是的时候！」

克罗洛冲出了房间。

※

克罗洛进入医院大厅后，发现蕾拉被伙伴包围住。

她身穿一套老旧的服装，手持一个行囊。那恐怕就是她所有的家当了。

「……蕾拉。」

「克罗洛大人？」

克罗洛呼唤蕾拉的名字，她讶异地睁大了眼睛。

「为什么你要突然退出军队？」

「……」

蕾拉就像脸上戴著面具一样面无表情，闭口不语。

「……无法让我感到光荣是什么意思？」

「大人您是听谁说的？」

或许是发现告密者是白朗吧，蕾拉凶巴巴地瞪了白朗一眼。

「希望你能告诉我理由。否则我无法释怀。」

「……我出身自帝都的贫民窟，是母亲卖身时和恩客意外怀上的孩子。在从军前我就被人糟蹋过好几次，即便来到这里也没有改变……像我这种污秽的混血精灵，怎么可能成为克罗洛大人的光荣呢？」

蕾拉脸上的微笑带著几分哀伤。她这一生饱经克罗洛根本无从想像的风霜，或许她也因此不得不放弃了许多事情吧。

每当她碰上痛苦的事情，她肯定都是用「反正我是混血精灵」「反正我是娼妓的女儿」「反正我已经被人糟蹋过无数次」这种自暴自弃的念头，说服自己听天由命。所以这次也不例外，蕾拉打算在克罗洛知道她的过去，迎接不幸的结局前先行选择离开。

克罗洛无以回应。他必须有所表示。他必须开口说点什么才能阻止蕾拉离开。却偏偏一句话都说不出来。

他觉得有蕾拉这样的部下很光荣。这是他的真心话。如果连这句话都是假的，那即便说克罗洛的人生全部都是谎言组成的也不为过。然而，就连这种一片真心的赞美，到头来也只是成了压垮蕾拉的重担。

怎样才能阻止蕾拉离开呢？到底该怎么做──克罗洛脑袋还是一片空白时，蕾拉慢吞吞地迈步离开了。

「慢著！」

克罗洛反射性地抓住了蕾拉的手腕。

「请放手！外貌能获得克罗洛大人的赞美，我也很开心！可是，我就是无法接受！这不是真的！我没办法相信这种毫无根据的说词！」

「世……」

蕾拉滔滔不绝地提出质疑后，克罗洛喃喃地嘟囔道。

「咦？」

「世界人权宣言。」

克罗洛虽然脑袋快要陷入混乱，还是拚命回想在国中上课时所学到的内容。

「呃，简而言之好像是人人天生享有自由……拥有平等的尊严与权利的样子？总、总之，根据就是世界人权宣言。」

「我从来没听说过什么世界人权宣言。」

蕾拉一头雾水地咕哝，克罗洛这次真的乱了套。

「啊、啊～其实我来自另一个世界。」

「您在骗我吗？」

「这是真的！我之前生活的世界没有平民和贵族之分，而且倡导不可以歧视他人，不可以随便对他人动粗的观念。所以、所以……」

克罗洛拚命地解释，同时却有一股强烈的无力感涌上心头。来自异世界这个理由实在太过荒唐无稽了。会被嗤之以鼻也是无可奈何的事情。

「为什么要为了我说谎呢？」

「我没有说谎。好吧，我来自异世界这个部分，你不相信也无所谓……至少我不希望蕾拉离开的这份心情是真的。」

「所以我可以留在克罗洛大人的身边吗？」

「那当然了。」

「可是我是混血精灵，娼妓的女儿，而且饱受糟蹋……」

「这一切跟你的出身和成长环境无关。拿贫民窟那件事来说，蕾拉你也是被害者……抱歉，我不晓得该怎么表达才好。」

「我明白了。」

蕾拉用食指拭去泪水。

「……克罗洛大人，请给我一点时间整理心情。等我好好思考过后，我再回应克罗洛大人的心情。」

「不要急，你慢慢想吧。」

蕾拉静静地点头答应了。

※

入夜后──

「今天好累啊。」

克罗洛坐在病房的床缘上，轻轻地叹了口气。

「不晓得蕾拉有没有留下来。」

虽然克罗洛希望她可以留在军中，可是去留是她个人的自由。他无法强迫。

「只希望她不要匆促做决定就好。」

克罗洛喃喃自语的同时，响起了敲门声。

「是谁啊？」

克罗洛起身应门。

出现在门外的，是神情紧绷的蕾拉。

「……不好意思，克罗洛大人。」

「怎么晚了有什么事吗？」

克罗洛放轻语调问道，可是蕾拉依旧绷紧了身子。

那模样就像挨骂的小孩。

「这个时间带，医院应该已经停止对外开放了……你该不会是偷溜进来的吧？」

「……是的。」

蕾拉垂低脖子的同时，传来了脚步声。应该是巡查人员。

「总之你先进来吧。」

「好的！」

克罗洛请蕾拉入房后关上了房门。

「因为我请你好好考虑，还以为你不会这么快就做出定论呢。」

「抱歉。可是，我在那之后已经想了很多。」

话一说完，蕾拉扑进了克罗洛怀里。

「我、我觉得我也爱上克罗洛大人了！」

「咦？」

「您觉得很困扰吗？」

「不会，我很开心。」

不对！为什么事情会变成这样？克罗洛搂抱著蕾拉询问自己。

总之，这个误会必须先解开才行。克罗洛放开了蕾拉，在床缘坐下。

「你随便找个地方坐吧。」

「……好的。」

蕾拉一脸羞赧地在克罗洛身旁坐下。克罗洛满身大汗。

他转头一瞧，发现蕾拉忐忑不安地看著自己。

不知道是不是错觉，蕾拉的耳朵好像垂了下来。克罗洛慌忙把头转回正面。

两人就这样不知道在床缘呆坐了多久，突然有一股柔软的触感贴上了克罗洛的手臂。

克罗洛又转头一瞧，一双金色眼眸映入了他的眼中。

「克罗洛大人，我就算只当您其中一个情妇也无所谓。请让我留在您身边。我的爱……只属于您一个人。」

「──！」

这句话成了压垮理性的最后一根稻草。克罗洛把蕾拉推倒在床上。

「……克罗洛大人。可以的话希望你对我温柔一点。」

「好、好的。」

克罗洛温柔地吻上了蕾拉的双唇。