多兰卡姆在久我间山都市低等区块的外围设置了据点。广大用地内耸立著大型仓库与建筑物，甚至还有屋外射击场，可以说是相当大规模的设施。设施内连猎人办公室都设置了派出所，不论是对内或对外都展示了这个巨大帮派的势力。

克也在该室内射击练习场持续进行著射击训练。他的表情非常认真，身上透出因为自身实力不足而感到悔恨的心情。

因为毫不休息只是持续射击，他的身心都相当疲劳了。命中率也变得很低，已经接近以开枪的后座力让身体疼痛的作业。

他自己也很清楚这已经不是有效的训练，却感觉没有命中枪靶的子弹像是在责备自己一样，为了摆脱这种感觉而赌气地持续开枪。

由米娜与爱莉以担心的眼神看著这样的克也，最后再也无法忍受克也那种根本无法命中目标还是持续开枪的悲惨模样，对他搭话：

「克也，差不多该休息一下了。」

「休息一下比较好，这样只是加深疲劳，根本算不上训练。」

即使她们开口阻止，克也依然想继续。结果由米娜来到克也旁边，把手放到枪上，看著克也的眼睛，摇了摇头。

这下子克也才终于放下枪，垂下头以懊悔的声音说：

「……帮不上忙。如果我……再强一点……」

「……这不是你的错。」

「已经是尽力之后的结果。就像克也这样，大家都有所觉悟了。克也没有错喔。」

跟前几天的事情比起来，克也现在的模样更让由米娜她们感到心痛。

前几天发生大袭击时，多兰卡姆派遣了许多猎人。

像西卡拉贝那样的实力者们只要不是受伤或者地理上的理由，几乎都强制参加。因为认为这是获得极大成果的机会，几乎没有人不愿意。西卡拉贝也很高兴地备战并且跟同伴们一起前往战地。

像克也他们这样的新手则是随意参加。面对足以出动都市防卫队的战力，多兰卡姆的立场是希望避免把实力不足的新手送上战场，但是都市方则是欢迎增强战力。而且这是统企联的紧急委托，因为这些理由而面子上无法指示新手成员不要去参战，只能以随意参加来试著维持门面。

但认为是因为年纪才遭到轻视的成员们却认为这是让其他人承认自己实力的好机会，因此有许多人都希望参战。

克也同样希望参加，简直就像执著于想解救他人的行为一样率先出声。于是有许多少年少女都跟著克也一起前往战场。

年轻猎人们以十个人为一组的部队编制，被派到距离都市防卫队与敌人主战力战斗的激战区相当遥远的地点。

克也他们就与散布在该地区一带的怪物群展开激战，最后从这次的战果了解到自身的实力。而包含克也在内的七名生还者获得了符合奋斗结果的报酬与光荣。

但剩余的三名就被荒野吞没而丧失了生命，死者全是克也的朋友，一起梦想克服艰辛的训练，以猎人身分出人头地的朋友们。因为战斗过于激烈，甚至无法把他们的尸体带回来。

自己如果更强一点说不定就能帮助伙伴了。克也因这种自责的念头备受煎熬。

由米娜从后面温柔地抱紧克也。

「……让我们变得更强吧。下次要能够守护大家，我也会帮忙。所以现在先休息吧？」

爱莉也简短地对克也传达自己的意思。

「我会帮忙。」

于是克也因此恢复到能够装出振作起来的模样。然后就带著感谢由米娜她们的心意，勉强露出笑容。

「……说的也是。抱歉让你们担心了。」

「没关系啦。我们是同一小队的伙伴对吧？」

「今后也要一起努力。」

由米娜与爱莉拉著克也的手想把他带到射击场外面。克也也不抵抗就跟著她们离开射击场。

克也深刻体会到拉著自己双手的伙伴有多么重要，同时突然想起阿基拉的事情。在没有同伴的情况下单独从那个地方朝荒野前进的那个人究竟如何了呢？他如此想著。

连先回到都市做好大袭击准备的我方都受到如此严重的损害，可以想像在没有准备的情况下会有什么下场。由米娜她们没有阻止自己的话，自己也会变成那样吧。这么想的克也小声呢喃著：

「……果然死了吗？」

「克也，怎么了吗？」

「不，没什么。」

结果还是没能得知那种实力究竟是不是偶然，既然死了就算在意也没有意义了吧。克也如此想著，然后像是要转换心情般笑著忽略这件事。

由米娜她们看见克也的笑容，心里想著应该没问题了，然后也回以开心的笑容。

◆

西卡拉贝被自己的朋友同时也是多兰卡姆干部的新部找了过去。

「特别把我找来有什么事？那场纷争欠你的人情应该已经用在前线的贡献还清了，我可不想再听说教了。」

对抗怪物大袭击主力的都市防卫队，是由战车、人型兵器、重装备的人造人与装甲强化兵组成的真正私设军队。也就是说，怪物全都是需要这种战力才能对抗的强力个体。

前天的大袭击时，西卡拉贝的部队被配置到该主战场附近。虽然危险，但是能够赢得极大的成果，因此西卡拉贝也很欢迎这样的配置。

然而他不喜欢如此配置的理由。这是事后才知道，被配置到该危险地区的理由包含了在巡逻任务时引发骚动的处罚。

由于负责带队，也认为多少应该负点责任。但是已经在可能被主战力的余波轰飞的危险地区获得足以提升多兰卡姆名声的战果了，如果这样还要被抱怨，西卡拉贝也有自己的因应方法。

新部苦笑著安抚西卡拉贝。

「那个决定不是我的意思，所以别迁怒到我身上。帮派的方针确实是以招募新手为优先，也会发生那种事啦。虽然算不上道歉，我确实调整过班表，不会让你继续当那个小鬼的保姆了。所以再忍耐一下，别生气了。」

「……那就好。抱歉对你发脾气。」

「别在意。我也讨厌当保姆。」

与朋友的轻松对话让西卡拉贝的心情好多了。

「那么，不是抱怨的话找我有什么事？」

「噢，关于保姆的交接，想问你一些克也他们的事情。那些家伙被配置到对一般新人来说相当严苛的地点，不过似乎在那里相当活跃。没有保姆的十人组，总共出现三名死者。以获得的战果来看算是不错了。他们越过死线平安回来了，应该可以从只会耍嘴皮子的新人毕业了吧？」

听见新部承认克也他们相当活跃的发言后，西卡拉贝就回以相当严厉的言词。

「是吗？也可以说为了让那些人生还，牺牲了三个人。要让他们独当一面，我觉得还太早。」

西卡拉贝愤怒地皱起脸。

「我太了解那个家伙了，他应该在想：如果我能更强一点就好了。那个蠢蛋。就算那个家伙比现在强十倍好了，也只会去危险十倍的地点，然后害伙伴死掉而已。那个家伙欠缺自知之明。」

「那么，那些家伙没有成为猎人的才能喽？」

面对这个问题，西卡拉贝沉默了一阵子。之后就以严肃的表情继续说道：

「光看才能的话甚至在我们两个人之上，可以说是万中选一的稀世人才，加以琢磨的话就会发光吧。受到充足的训练并且数次穿越死线之后应该可以出人头地才对。」

新部露出感到意外的模样。

「你倒是很捧他嘛。你不是讨厌那个人吗？」

「我没有无能到因为私情而扭曲做出的评价。你也承认那个家伙的才能吧？所以才会如此偏心。我有说错吗？」

「是啦。不然怎么会要你当他们的保姆呢。所以才想要你帮忙锻炼，结果你们似乎合不来啊。没办法再忍耐一下吗？应该是趁现在先卖人情也不会有损失的对象吧？」

西卡拉贝很厌恶般表情变得很难看。

「我不要。第一，那是以那些家伙能出人头地为前提。虽说只要磨练就会发光，但我可不想成为那些家伙的研磨剂。我没有意愿成就那些家伙光辉的未来。」

西卡拉贝承认克也的才能，也认为由老手帮忙看顾的话会更早开花结果，但自己完全不想成为那个人。

「已经死了三个人对吧？那家伙不率先表明要参加的话，那些人根本不用到前线去吧？」

参加与否是由个人判断，所以并非克也的错。西卡拉贝知道这一点，但是选择无视。

「身边有人死了，我想那些家伙多少会谨慎一点并且有所成长吧。但是死了的家伙已经回不来了。我可不想为了那些家伙的成长而死。」

看见心情再次变差的西卡拉贝，新部只能叹口气说：

「你就是喜欢这样使性子，才迟迟无法决定接下来要当谁的保姆。」

「我想也是。谁都不喜欢当保姆吧。我也不喜欢啊。」

闲聊一阵子让他冷静下来，经过一段冷却期间后，可能还会愿意担任克也他们的保姆吧。新部原本是这么想，但是看见西卡拉贝对克也展现超乎想像的厌恶感后就完全舍弃这种可能性。这时新部决定转换方针。

「有没有什么愿意接替你的人选？」

既然说了不会夹带私情，那么西卡拉贝也不会刻意推荐不适合克也他们的人物吧。结果正如新部所料，西卡拉贝以认真的表情思考了一阵子后就提出符合条件的人选。

「艾蕾娜跟莎拉。那两个人不行吗？他们似乎很亲近那两个人，我记得正在邀请那两个人加入多兰卡姆对吧？」

「虽然正在交涉，似乎没什么机会。」

「以训练委托的形式推给她们啦。之前也有让那几个小鬼跟她们同行过吧？」

「带他们出去时，单纯的同行与明确的训练可是完全不一样，报酬也会不一样。你说得倒是很轻松，但是要雇用外部的人很麻烦喔。」

看见稍微绷起脸的新部，西卡拉贝就对这个把重心从猎人工作转移到组织营运的友人露出开心的笑容。

「那就是你们这些干部的工作。好好加油。」

「我知道。那么，那两人的实力没问题吗？」

「不清楚作为教官的实力，但如果是作为猎人的实力，给那些家伙当教官根本是浪费。大袭击的时候只稍微看到她们一下子，确实击败了具备迷彩能力的怪物。虽然有一阵子不是很顺利，但似乎已经重新振作起来了。」

「这样啊。那就多加一些报酬交涉看看吧。说是为了招募的布局，会计部的家伙也会闭嘴吧。」

西卡拉贝绷起脸抱怨：

「会计部的家伙吗？真希望那些家伙能够多理解现场的人有多辛苦。」

新部也露出苦笑。

「唉，没有那些家伙也很不方便。这就是所谓组织变大之后的弊病。」

「这些弊病影响到这边的话会很困扰耶。」

「不然你也到这边来帮忙阻止这些弊病如何呢？」

新部说完就露出有些挑衅的笑容，西卡拉贝则轻笑著回答：

「抱歉。坐办公室的工作不适合我。」

「真是的，只会推到别人身上。」

之后好一阵子，西卡拉贝和新部就笑著互相倾诉对于组织的不满。

◆

来静香店里补充弹药的艾蕾娜与莎拉露出相当疲惫的模样。尤其是艾蕾娜脸上更是表露出相当疲劳的表情。

「静香，麻烦给我平常的补给品，但量要加到三倍。」

「一次买这么多啊。看你好像很累，战况真的那么激烈吗？」

静香的视线从艾蕾娜的脸移到莎拉的脸，接著又移向她的胸部。莎拉的疲劳度明显地显示在胸部上。大袭击之前，原本丰满到无法塞进防护服里的胸部现在大大地缩水了。

「……看来真的很辛苦。」

负责提供火力的莎拉在短期间内大量使用重量、后座力与火力都相当强劲的枪械，当然奈米机械的消耗量也会增加。连保存在胸部的备用分量都用尽的话，莎拉就会死亡。

理解这一点的艾蕾娜已经对莎拉做出抑制消费的指示却还是消耗了庞大的奈米机械，这就表示那是如此激烈的战斗。静香从莎拉的胸部大小掌握了这些资讯。

莎拉苦笑著说：

「可不可以不要用胸部来判断？嗯……报酬本身是无从抱怨的金额。他们对生还的猎人付出较多的报酬来试图封锁无谓的抱怨，或许有这样的意图吧。」

艾蕾娜接著抱怨：

「怪物里还混杂了具备迷彩能力的家伙。突然全体的搜敌工作都推到我头上，最后还得到主战场附近著实累死人了。真的很想抱怨几句。」

静香脸上浮现亲切的苦笑。

「既然收到足以封锁这些抱怨的报酬，希望也帮忙一下这家店的营业额。对了，现在的艾蕾娜的话……」

准备思索该推荐什么装备的静香，再度看著艾蕾娜的装备，像是感到不可思议般问道：

「话说，艾蕾娜没有穿强化服。最近刚成为猎人的阿基拉都买了呢，你不买吗？」

「……强化服吗？啊～～我吗？嗯～～」

艾蕾娜开始发出沉吟，苦恼了一阵子后才苦笑著说：

「……虽然觉得在没有强化服的情况下还能再撑一阵子，不过看来是时候了。」

东部居民的基本身体能力上限相当高。虽然还是有个人差异与极限，经过锻炼的话谁都能拥有不错的身体能力。

但有时候会出现上限异常高的人。这样的人既不是身体强化扩张者也没有穿强化服，只靠持续锻炼就能拥有与他们同等或者以上的身体能力。这种人被称为超人，有时甚至能空手破坏战车。

至于为什么会有这样的人存在，目前仍未有确定的理由。旧世界身体扩张者的子孙隔代遗传；使用了旧世界制回复药，结果身体产生变异而拥有与接受高度身体扩张技术者同等的身体。只是有像这样的各种说法在坊间流传。

艾蕾娜至今之所以能在没有强化服的情况下装备沉重的情报收集机器，靠的就是强大的身体能力。但是她并非超人。以身体能力与身穿强化服差不多的莎拉为基准的话，艾蕾娜算是相当瘦弱。

目前辨明身体能力上限的方法仍未确立下来。以成为超人为目标者，就只能相信自己能够成功而持续锻炼。然后据说穿上强化服的话，身体能力就再也不会提升了。这是因为不会继续锻炼的缘故。

艾蕾娜因为这些理由以及金钱方面的问题，至今为止都没有购买强化服。但是金钱方面的问题，尤其是莎拉的奈米机械补充费已经因为这次的报酬而几乎完全解决了。

为了充实装备，或许差不多是时候放弃自力提升身体能力了。艾蕾娜这么想著，然后像拋开某种束缚般轻笑著说：

「这确实是个好机会。静香，可以帮我选一件好的吗？」

静香听见后就面露难色。关于强化服，不论是作为商店的商品还是店员的知识都不是她的专门。

「不行。确实去专卖店让专业人士帮忙选择，然后自己买下来。以你们两个人的收入应该买得起吧？」

「有什么关系嘛。我听说阿基拉的强化服就是静香选的。你有进货的人脉吧？强化服跟装备品，我想在同一家店购买啊。」

艾蕾娜稍微露出厌恶的表情继续表示：

「而且不知道为什么，就是不喜欢在强化服专卖店量尺寸，也不喜欢那种连以细胞为单位的身体档案都想撷取的感觉。」

「我反而认为能确实撷取这种详细资料才是专卖店的卖点。」

「如果是装备暂时跟身体融合的特殊强化服就还能理解，但我不打算买必须做到那种地步的特殊强化服，何况又那么贵。所以量尺寸在静香的店就可以了。」

面对不愿放弃的艾蕾娜，静香也只能妥协了。

「那就由我来订购，然后你自己选择。藉由收集情报与分析处理做出各种选择是艾蕾娜专门的领域吧？」

「感觉静香帮忙选的比较幸运，因为至今为止就是这样而都很顺利。有什么关系嘛，就当成给常客的特别服务啊。都可以帮阿基拉服务了，那帮认识更久的我服务一下也没关系吧？」

静香只能认输并且露出苦笑。接著以开玩笑的口气挑衅地表示：

「真拿你没办法。我会找件最贵的给你，最好有所觉悟啊。」

静香就这样开始听取艾蕾娜对于强化服的需求。这时候艾蕾娜突然想起某件事，开口问道：

「强化服吗？想先问一下，穿上强化服是不是很容易就能变强？」

结果是由莎拉回答了她的疑问。

「没这回事。强化服也不过是一种装备，不好好训练还是不行的。也可能被急遽上升的身体能力牵著鼻子走，反而陷入无法动弹的状态。」

某方面来说总是穿著强化服的莎拉当然很清楚这部分的辛劳。

「嗯……如果是旧世界的强化服，就有可能不经过训练就变强啦。即使我是奈米机械类的身体能力扩张者，还是进行了许多训练，很辛苦才能变强的喔。」

「……我想也是。」

阿基拉提出作为装备费的预算金额绝对是从前天的大袭击里赚来的钱。

但是那不合逻辑。没有什么时间进行强化服训练，还用对机械类怪物效果薄弱的AAH突击枪战斗。阿基拉可以说没有任何能从赚取一千万欧拉姆的战场平安生还的要素。

静香对于这件事有点在意，所以试著问了一下艾蕾娜她们。结果只是补强不合逻辑的理由罢了。

但是看见莎拉后就想起以前曾经跟莎拉谈过关于阿基拉的内容，然后想到能够强行让事情符合逻辑的要素。

（……阿基拉应该是旧领域连结者，但是跟旧世界制的强化服无关，首先那件强化服根本是我选的。啊，话说，他在选强化服时提出很多要求，那是旧领域连结者能够提升战力的内容吗？）

原本想继续推测的静香，这时刻意切断自己的思考。

（唉……又不能问他本人，还是不要继续在意这件事比较好。）

不必要的探查只会带来不良的影响，也可能会破坏与阿基拉的关系。做出这个结论的静香也就不再继续想下去了。

在闲聊途中，艾蕾娜改变了话题。

「话说，静香对这次的袭击有什么感想？」

「哪有什么感想，我只知道新闻报导的消息而已。报导的内容有什么奇怪的地方吗？」

静香的店里设置了大型壁挂式萤幕。基本上是设定成显示统企联、都市或者猎人办公室等主要以猎人为对象的情报。

这时刚好播报关于袭击的新闻，统企联的女性新闻官正在说明事件的详细情形。

「关于前几天的怪物群袭击久我间山都市未遂事件，统企联断定此为建国主义者的恐怖攻击。已经有复数的恐怖组织提出犯罪声明，表明是受到统企联不合理对待所做出的制裁，也是对以不当手段支配东部的统企联所发起的圣战。统企联除了立刻实施报复行动之外，也将对扰乱东部和平的恐怖组织更加……」

建国主义者是企图在东部建立起国家的一群人。虽然是少数派，但还是以统企联无法忽略的人数持续进行著活动。

其中有以在统企联的框架内实施自治为目标的稳健派，也有接受中央部统治同盟国，通称盟国的支援以武力占领都市并且发布独立宣言的激进派。后者经常直接发展成与统企联的战争。

许多都市因为这种战争余波而化为瓦砾山，给统企联带来相当大的损害。

莎拉随口说出对新闻报导的感想。

「建国主义者吗？这次的委托主之所以是统企联，大概就是这个原因吧。如果事前就掌握情报，真希望他们能有点对策。嗯……对于酬劳没有不满就是了。」

委托主是统企联的任务，能领到的报酬也比较多。然后跟建国主义者有关的委托有更高额的倾向。因为报酬要是太低，将会损及统企联的威信。

莎拉就此接受这说法，艾蕾娜却不怎么同意。

「我不认为这个都市有那么强的影响力能够成为建国主义者恐怖攻击的目标。从崩原街遗迹深处把怪物引到这里的话，建国主义者也会出现不少牺牲者才对。对于其他建国主义者也会有很大的影响，我怀疑这个消息究竟有几成是真的。静香你觉得呢？」

静香随口说出所想的答案。

「应该没有说谎，而且也符合逻辑，只不过还是有可疑的地方让人无法完全相信。大概就是这样吧。嗯……就算我们在意也没有用吧？」

不论背后有什么样的内情，都不会对我方有害。静香的第六感这么告诉她。

艾蕾娜也因为静香的话转换了心情。

「说的也是。反正拿到丰厚的报酬了，何况这也不是一介猎人需要在意的事情。我们就来探索更有效使用报酬的方法吧。静香，事情就是这样，强化服就拜托你喽。」

「我知道了。决定让我选择的是你，无论我选的是什么样的强化服，你都要穿上去，不能抱怨。到时候后悔也来不及了喔。」

静香这么说完就像要威胁艾蕾娜般，开心地露出傲慢的笑容。

静香的第六感今天依然相当敏锐。

◆

武装集团前进到崩原街遗迹的深处。装备的性能远超出久我间山都市周边猎人的基准，统一的动作显示出他们经过极为精良的训练。

部队遵从被称作柳泽的男人所做出的指示朝著遗迹更深处前进。

「柳泽主任，虽然已经有点太迟了，但真的可以吗？」

柳泽开心地笑著回答：

「都说没问题了。不是说明过已经取得统企联的默认了？」

「但是让怪物群朝著都市冲去也太……而且新闻报导还说是建国主义者干的好事。一个搞不好，连我们都会被当成建国主义者耶。」

柳泽得意地笑著表示：

「为了引诱怪物出现而去当诱饵，因此死掉的家伙确实是建国主义者，他们是阿尔弗特团的成员，所以是建国主义者干的好事没错。虽然丧失性命，但是完成目的了，那些人也感到满足吧？」

「那些家伙是阿尔弗特团的成员吗？我还在想到底是从哪里带来的呢，主任连建国主义者都有人脉吗？」

「哎呀，这个社会就是要靠情报啊。人脉什么的稍微调查一下其实很简单。」

另一个男人又提出疑问。

「虽说顺利完成防卫，让怪物群去袭击都市真的没问题吗？本来是必须处以极刑的重罪耶。不知道主任有什么企图，但我可不想被当成弃子。」

「包含这一点在内都让对方默认了啦。或许是最近都市防卫队没有活跃的机会吧，防壁内侧的暴发户就吵著说防卫费太高了。」

柳泽以瞧不起这些有钱人的态度继续说道：

「因为待在安全地带过著和平的生活，那些家伙经常会忘记这里是东部。这里是充满怪物的东部，安全是非常贵的东西。为了防止墙壁内侧的家伙得意忘形起来，偶尔还是得威胁一下他们。」

接著又有另一个部下丢出问题。

「但这样的话，其他遗迹的怪物也可以吧。应该不构成刻意引出崩原街遗迹深处那些超强怪物的理由才对吧？」

「遗迹外围部分的粗略探索已经完成好一阵子，久我间山都市的经营方也差不多想重新开始探索深处了。所以深处的怪物减少对他们来说是再好也不过。」

「所以这次事件才会引诱那些怪物出来吗？」

「正是如此。把那些家伙引诱到荒野，就可以用战车与强力的兵器加以蹂躏，比把讨伐部队送到深处省钱多了。但就算是这样，也没有人愿意负责引诱怪物的工作吧？所以我才居中牵线啊。」

另一个男人以难以置信的惊讶声音对柳泽说：

「就是因为这样，才会带著阿尔弗特团的成员吗？」

「是啊。想不到他们竟然说愿意为了使命牺牲，真是太感谢他们了。因为我不想死，就让他们好好表现了。嗯……要责备我说明不足的话，只能说确实是这样，因为原本就是敌对阵营，我没有义务说明没有问到的事情。」

听见柳泽的发言后有人发笑，有人感到无法接受，也有人表现出完全不关心的模样，可以说有各式各样的反应，唯一的共通点是全都不怀疑柳泽的能力。

这时又有另一个人对柳泽问道：

「猎人们也受到一定的损伤吧。要是知道幕后的黑手是主任，死亡的猎人会不会变成鬼魂跑出来啊？」

他是猎人的实力受到肯定，被挖角后才加入部队的成员。因为对于猎人的伙伴意识，让他露出严肃的表情。

柳泽毫不在意地回答：

「猎人应该也因为这次的袭击赚了一大票才对。有许多家伙实现了一获千金的梦想吧。嗯……虽然多少会出现牺牲者，但本来就是在知道生命会有危险的情况下从事猎人工作。没有运气与实力的家伙就算没有发生这次的事件也会因为其他理由死亡啦。猎人工作就是要赌命。我可没兴趣去听赌输而死的家伙所说的每一句抱怨。」

「……嗯，猎人工作确实也有这种风险。」

男人仍有不满，但也没有继续多说什么了。

把部下们的问题回答过一遍之后，柳泽以有点夸张的态度开始赞美起自己。

「想让中等区块闭嘴不要继续抱怨的都市管理部；想要活跃的机会来增加预算与存在感的都市防卫队；想攻击都市强化影响力的阿尔弗特团；想攻略崩原街遗迹的都市经营方；希求金钱与名誉的猎人们。不觉得这是除了被杀的怪物之外，让所有人都得到幸福的作战？」

这时其中一名部队成员露出疑惑的表情并且问道：

「负责居中牵线的是主任对吧？那主任有什么好处？到底有什么样的企图？想到怪物大量减少的崩原街遗迹深处做什么？需要我们的话，就表示并非单纯的遗迹探索对吧？」

柳泽露出别有深意的高傲笑容。

「这是秘密。硬要说的话，大概是人类的进步与发展吧。放心，我不会害你们。而且就算单纯是遗迹探索也能大赚一笔，不然怎么可能借到这种装备？这是适合最前线的最新装备喔。」

柳泽这么说完就指著男人的枪，得意地笑了。

「你的诸神的黄昏也是我安排的，另外也准备了对灭弹头。虽然是不能随便开枪的武器，威力超强喔。不是这种机会的话，平常根本无法使用。希望你们可以了解我的干劲。」

这支部队即使携带普通装备，性能也相当高。这次则配给了更加高性能的装备，而帮忙准备的就是柳泽。

原本开心地跟部下闲聊的柳泽，经过了某个地点后就绷紧神经，以严肃的表情做出指示。

「不准闲聊了，走吧。」

部队就这样持续朝著崩原街遗迹的深处前进。

◆

先前的大袭击后又过了几天，阿基拉做好前往荒野的准备后，一早就离开旅馆。

由于间隔了休养日，疲劳完全消除了。休假已经结束。为了获得更强的装备与实力以完成阿尔法的委托，必须重新开始猎人的工作。

穿上强化服、带著AAH突击枪、背著CWH反器材突击枪在贫民窟里前进。手上除了装满弹药的背包之外，还拿著为了接下来的猎人工作而从猎人办公室借来的机器。目的地是谢丽尔的据点，要去拿寄放在她那里的摩托车。

路途中，在贫民窟排食粮配给的队伍映入阿基拉的眼帘。这时涌出的奇妙怀念感让他停下脚步，但立刻像要甩开过去般继续前进。现在的阿基拉已经没有去排那个队伍的资格。

来到谢丽尔据点前面后就对站哨的少年传达来意。少年以紧张的表情快速进入据点里面。等了一下子后，谢丽尔就跟帮忙把摩托车牵到这里的少年们一起出现。

谢丽尔只整理了最基本的仪容，一看就是一副还在睡觉时就被叫起来的样子。这是把确实整理好仪容以及因此让阿基拉等待放到天平上后，以后者为优先的结果。

即使如此还是没有任何不堪入目的感觉。缺陷稍多的打扮酝酿出一股就是如此信任对方的气氛，给人缩短与对方距离感的印象。从葛城那里拿到的肥皂与化妆品等也一点一点发挥出效果，回复成分让谢丽尔的肌肤与头发变得更加有光泽。

实际上一起把摩托车牵过来的少年们也露出能看见谢丽尔算是赚到了的表情。

但是阿基拉的反应还是极为迟钝。

「我只是来骑摩托车，你想睡的话继续睡没关系啊。」

谢丽尔露出亲切的笑容摇头。

「不不不，难得你来这里，我当然要起来。」

「是吗？嗯……你高兴就好。」

阿基拉只这么回答，就把从猎人办公室借来的机器装到摩托车上。作业马上就结束了。接著阿基拉跨坐到摩托车上，摆出准备出发到荒野的态势。

「工作结束后会再骑到这里寄放。抱歉把你吵醒了。」

「不用客气，随时都可以过来。猎人工作要小心喔。」

阿基拉在微笑的谢丽尔目送下发动摩托车，就这样直接穿越贫民窟，前往荒野。

目送阿基拉的谢丽尔以觉得有些可惜的口气呢喃：

「……这种打扮也不行吗？真是顽强。得想下一个方法……」

谢丽尔思考著吸引阿基拉注意的手段，回到自己的房间。

◆

贫民窟的路面颇为粗糙，但是跟荒野比起来还是好多了。自行驾驶摩托车作为训练的阿基拉，在进入荒野的瞬间，姿势就稍微失去平衡。

「……唔喔！」

这是在尚未完全习惯强化服的状态，背著沉重CWH反器材突击枪的骑乘。体势稍微失去平衡立刻就恶化到快要整个翻覆。

但是阿尔法代替阿基拉驾驶，一瞬间就把车体拉了回来。她以躺在空中的姿势并排飞在摩托车旁边，像要调侃阿基拉般笑著说：

『刚才很危险耶，看来你还差多了。』

阿基拉也苦笑著回答：

『我知道。包含这个部分在内，今后也会持续训练，请好好辅助我吧。』

『包在我身上。那么为了移动到平稳一点的地方，就稍微加快速度吧。』

阿基拉就这样坐在摩托车上奔驰过荒野。

枪械、强化服、摩托车。跟刚遇见阿尔法时比起来，阿基拉的装备明显提升了。阿基拉自身的实力也有飞跃性的进步。

即使如此，依然完全不足以完成阿尔法的委托。在延伸到地平线的困难路程上，目前仍只是刚结束开头的部分。

为了追求达成那个目标的力量，跟许多希望获得财富与名声的猎人一样前往荒野。但是阿基拉获得阿尔法这个协力者，在路程上已经远远拋开其他猎人。

从两个人契约成立的那个时候，阿基拉与阿尔法多舛的猎人工作才算刚刚开始而已。

〈下集待续〉