位于久我间山都市外围部的广场上聚集了大量猎人，其中也能看到阿基拉的身影。

位于都市与荒野交接处的广场相当宽敞。由于定期会有许多猎人聚集于此，也有很多移动店铺来到这里。

在场的大部分是承接猎人办公室任务的猎人。广场是承接完任务的猎人们的集合地点。

居中把来自各种企业与个人的委托仲介给众猎人也是猎人办公室的重要业务。藉由包含网路在内的各种方法提出各式各样的任务，而大部分的任务在承接时都设有猎人等级的限制。

猎人等级10，连菜鸟都称不上，评价跟外行人没两样的猎人可以承接的任务当然有限。

而等级10的阿基拉承接的任务就是久我间山都市周边的巡逻。主要工作内容是搭乘都市准备的车辆在荒野里巡逻，清除都市周边的怪物。

这种任务就算没有遇到怪物也有基本酬劳，还会根据讨伐内容追加报酬。

缺乏实力者只要运气好，光是坐在车上就能赚钱，就算倒霉遇上大量怪物也能跟其他猎人一起战斗，所以生存率比较高。

如果追求金钱与实绩，那只要比其他猎人更快击倒大量怪物就可以了。

就某方面来看，对于想出人头地的菜鸟猎人是相当划算的任务。猎人工作基本上随时都有可能死亡，在不至于心灵崩溃的情况下挫挫新人锐气，还不会真的死亡，以这个层面来说也是很适合菜鸟的任务。

由于资讯终端机的普及，藉由资讯终端机来完成承接手续的猎人也增加了，因此最近手续的方法也是以比照该形式为主流。

连资讯终端机都不太会操作的阿基拉，原本连申请承接任务都很困难，但是请阿尔法代劳之后就顺利完成了。托阿尔法的福，阿基拉只要在集合时间前往指定的地点就可以了。

时间到了之后，猎人办公室成员就以扩音器对猎人们做出指示。

「排队并且提出猎人证！然后坐上指定号码的车子！在出发时间前可以自由活动，但来不及上车就视为放弃任务！快排好！」

猎人们以熟练的动作排好队伍，阿基拉也加入队伍当中。一阵子之后，当轮到阿基拉时，他就模仿前面的人把猎人证拿到职员的机械前面。

职员读取阿基拉的情报后进行公事上的分配。

「搭14号车！下一个！」

离开队伍前往指定的车子途中，阿尔法露出难以形容的表情，说出阿基拉有点在意的事情。

『14吗？应该说是很符合你的号码吗？』

『什么意思？』

『别在意。只是觉得这是有点意思的号码。』

『……所以这个数字到底有什么意思？』

『不用在意。放心吧，交给我就可以了。只要有我的辅助就没问题，好好努力活著回来吧。』

一开始只是感到有点疑惑的阿基拉在听见一连串令人在意的内容后就开始慌了手脚。

『所以到底是什么意思？』

『指定的车子就是那一辆。快点上车吧，别迟到了。』

阿尔法只是露出坚定的微笑，没有打算说明数字代表什么意思。

指定的14号车是荒野用的大型卡车。没有顶部的车斗两侧安装了看起来很便宜的长凳。

车斗已经坐了其他猎人。这些猎人中有几个把视线移到准备上车的阿基拉身上。

在极近距离有许多武装人员。交战的话，可以说不可能光靠自己的力量获胜。这样的状况让阿基拉无意识想像著最糟糕的事态，开始紧张起来。

结果阿尔法突然就在阿基拉面前改变服装。

『阿基拉，这里有空位。』

阿基拉虽犹豫，还是坐到她所说的地方并看向前方。接著因为眼前的光景暂时忘记刚才的紧张，脸上浮现些许疑惑的表情。

『阿尔法，为什么突然改变服装？』

阿尔法稍微摆了一下姿势，然后笑著对阿基拉说：

『适合我吗？』

武装的猎人聚集在荒野用的大型卡车上。在这样的光景中，身穿极暴露泳装的美女大方展现自己的身材还很开心般笑著。这个时间点已经有许多不自然的地方。

加上正常来说无论怎么想都会受到瞩目的阿尔法的装扮，这时候却没有任何猎人注意到她。而这也让现场的气氛显得更加不自然。阿基拉这时再次感受到阿尔法是多么异常的存在。

阿尔法穿在身上的泳装将她充满魅力的肢体装饰得更加美丽性感。阿基拉不知为何就是不想老实说出对那件泳装的评价，反而回答以其他视角做出的感想。

『……至少可以知道的是绝对不适合这个地点。就连没有什么常识的我都知道这里不是应该穿泳装的地方，不适合前往荒野的卡车车斗。』

阿尔法露出恶作剧的笑容。

『我是担心接下来好一阵子都只能看著单调荒野景象的你，才会帮你的视野增添一些色彩。怎么样？华丽的我，一个人就能补足周围的单调吧？』

阿尔法确实添加了许多色彩，这一点阿基拉也承认。但是压倒性的不自然感觉基本上已经掩盖过色彩。

『那不重要，快点换回来。』

阿尔法像要调侃阿基拉一样露出挑衅的微笑。

『一脸严肃地看著这边会被当成怪人喔。』

阿基拉轻叹一口气，放弃要阿尔法穿回衣服。坐上车斗时产生的过度紧张与不安也因为这次愚蠢的对话，完全烟消云散。阿基拉也还没敏锐到足以发现这正是阿尔法换衣服的目的。

当阿基拉准备转换心情时，坐在旁边那个名为羽泽的猎人就不高兴地咂了一下嘴。

「又是小鬼吗！到底在搞什么？坐到这辆车算我倒霉吗？」

附近的猎人也轻笑著起哄：

「你在说什么啊。这样就不用抢猎物了，应该算中大奖吧？」

有没用的家伙坐上同一辆车──这个认知虽然一致，之后的判断就没有共识了。羽泽看著周围的猎人，扬声表示：

「我想要安全地完成任务！最近崩原街遗迹附近有陌生怪物栖息，听说周边地域的怪物分布有变化了！」

羽泽再次把视线移到车斗上一部分成员身上。

「在情况稳定下来之前想安全地完成任务有什么不对！在这种状况下被分配到像这种全是小鬼的组，当然算是倒大楣了！」

阿基拉环视卡车车斗确认同车的成员，结果里面也有跟阿基拉同年龄层的年轻猎人。

猎人工作基本上很危险，而危险度又跟报酬成正比。过度胆小与慎重是让难得的赚钱机会逃走而且无法出人头地的坏习惯，但同时也是压抑强烈欲望来避免死亡的煞车皮。

累积一定经验的猎人们因为羽泽的胆小而发出轻笑，但也表示能够理解他的反应。

不过其中一名年轻猎人再也无法忍受羽泽无礼的发言。终于到达极限的他带著严肃的表情迅速起身，发出粗暴的声音追究起羽泽。

◆

对羽泽发怒的是名为克也的年轻猎人。他是年纪与阿基拉相仿的少年，有著强壮的体格与端正的容貌。

在乘坐大量武装人员的现场毫不犹豫扬声发言的模样，其实不会让人觉得是年轻人莽撞的行动，反而飘荡著一股实力者的霸气。

自从上车之后包含自己在内的年轻人就一直被瞧不起，克也现在全力对他们发泄自己的怒气。

「猎人工作看的是实力！跟年纪无关吧！我们也是猎人！装备也相当齐全！当然也有实力！别因为年纪轻就瞧不起我们！」

由于克也的气势逼人，让身为猎人早就习惯打斗的羽泽稍微感到胆怯，但仍不足以完全消除对方带著偏见的情绪。羽泽以轻蔑的态度看著克也并且回答：

「你有实力？那你的猎人等级是几等啊？你说说看。」

「19等！这样你还有什么意见吗！」

羽泽稍微绷起脸。

只凑齐装备的外行人等级是10。从那里开始努力从事猎人工作，在荒野累积一定经验的人大概是15等左右。以参加这个巡逻任务的众人平均等级来看，18等就已经算高了。

也就是说，猎人等级19的克也具备待在这个地方的水准。至少正如克也所说，不是因为年轻就该被瞧不起的数字。

重新确认克也的装备就发现性能确实相当高。刚完成猎人登录的菜鸟或者经历虽然长但只是为了追求安全而不断参加巡逻任务的人，又或者是不长进的落魄猎人，应该没办法穿上这样的装备。

涌起的阴暗忌妒让羽泽试著寻找可以发泄的地方，而他立刻就找到了。原本有些严肃地皱起的脸再次浮现嘲讽的表情，然后轻蔑地继续表示：

「哼。你们是多兰卡姆的小鬼吧。只会跟在老手的屁股后面提升数字的小鬼，猎人等级根本不值得信任啦。」

克也因为愤怒而皱起脸。

「……你说什么？」

克也确实是隶属于多兰卡姆的猎人。

多兰卡姆是以久我间山都市为中心活动的猎人帮派。许多猎人隶属于该处，算是相当庞大的组织，也活用组织的力量获得许多成果。

出于各种理由，猎人办公室会比较优待像这种具备强大影响力的帮派。

比如说长期需要多数人员的任务，除了可以把人员调整的细节与人手短缺时的对应交给帮派，也可以把麻烦的报酬分配推到他们头上。

加上猎人基本上气血方刚者比较多，让其隶属于某个帮派，让该帮派负起责任来压抑纷争也比较容易管理。

由于这些原因，猎人办公室会推荐猎人加入帮派，也支持大规模的帮派诞生。

猎人办公室也管理这些猎人帮派，然后以各种指标评价帮派。当然，特别重视任务的达成率，并依此进行综合的评价。

但是为了能接下足以让对方做出评价的任务，就需要达到让对方看得上眼的评价。而事前审查又跟猎人等级有很大的关联，尤其是隶属帮派者的等级平均值与总和的影响更是大。

因此就开始流行由老手猎人跟比较容易提升猎人等级的新人一起承接任务，藉此提升帮派的猎人等级平均值这样的手段。某方面来说，这其实是窃取实绩来刻意有效率地培养菜鸟猎人。

猎人办公室在某种程度上也默认这样的行为，因为从另一方面来看，这也算是在培育后进。只要提升评价的帮派能够完成危险度与其相符的任务，那就没有任何问题。

因此也有因为想要猎人办公室的优待处置，奋力提升猎人等级总数的帮派。而这样的帮派里面就有许多猎人等级虽然高，但跟菜鸟没两样。

如果只是这样就算了，当中也有误认那是自己真正实力而干出蠢事的笨蛋。集团行动时，跟这种蠢货一起行动的人也就必须付出代价。

羽泽之所以恶形恶状地抱怨，就是因为曾经被这样的蠢货拖累而遭遇危险。他认为克也的反应是因为被自己说中了，于是态度更加自大。

「反正你那身高级装备也不是自己赚钱买的吧。把高级装备的性能误认为自身实力，但其实只是虚有其表的笨蛋。这种家伙在队伍里只会碍手碍脚，专门扯后腿的啦。」

克也过去也听过好几次类似的谩骂，因此展现怒气激动地反驳：

「碍手碍脚的是你吧！说不定会遇到怪物群还待在都是小鬼的组让你感到不满？光是在这种状态下还不觉得能多打倒一些猎物就知道你打从一开始就打算让别人去战斗了！」

「你说什么！我只是在说不想帮你们擦屁股而已！」

克也跟羽泽开始没完没了地争吵，粗暴的声音也越来越大。一开始在旁边对克也他们瞎起哄的其他猎人也因为骚动扩大而开始绷起脸。

克也的两侧坐著身上装备与克也相同的两名少女。

看见克也他们争吵的模样，稍微板起脸叹了一口气的长发少女是由米娜。

看著同样的场景，很不高兴般皱起略嫌稚嫩的脸庞的娇小少女是爱莉。

两个人都是跟克也一样隶属于多兰卡姆的年轻猎人。

由米娜她们都对视线前方的光景感到不满。爱莉不满的对象跟克也一样是羽泽，但由米娜并非如此。她虽然觉得羽泽的态度确实有可议之处，但她不满的对象主要是克也。

然后由米娜站了起来，轻笑著对克也搭话：

「克也。」

「由米娜！别阻止……！」

由米娜在克也把脸转向她的瞬间就动手揍了克也，克也倒到车斗地板上。突如其来的事态让现场的喧嚣声暂时消失，转变成感到疑惑的骚动声。

由米娜抓住倒地的克也的胸口，把仍处于混乱状态的他拉起后强行让他站好，然后直接把他的脸拉到自己面前，狠瞪对方严厉地斥责：

「别刻意跟其他猎人吵架！我们确实是小孩子吧！只不过被抱怨一下，没必要一一反驳吧！接下来要到危险的荒野了，为什么还要增加怪物以外的敌人！」

克也忍不住瞪著由米娜。

「被批评成那样，你还要我保持沉默吗！」

但是由米娜以更严厉的视线回望他。

「我们是猎人吧？那就展现出实力来让对方闭嘴！吵架获胜让对方安静就满足了吗？」

接著就这样沉默下来，双方以视线展开强烈的冲突。沉默笼罩了现场一会儿，双方都稍微恢复冷静之后，由米娜开口说：

「……展现实力之后还不闭嘴的家伙就是只会找我们这种年轻人麻烦的喽啰，那就不用管他了。这就是所谓强者的自信吧？」

「……我知道了。」

克也心不甘情不愿地回到位子上。由米娜轻叹一口气后也坐回克也旁边，然后放松表情开始以熟练的手法帮克也疗伤。她把含有回复药成分的治疗用贴布贴到克也被猛力殴打而肿起来的脸颊上。

克也一边苦笑一边有点不满地抱怨：

「……引起骚动是我不好，但是与其帮我疗伤，倒不如一开始就不要动手。」

由米娜照顾眼前的青梅竹马，轻笑著说：

「你变成那样的话光用嘴劝告根本没用吧，所以才揍你。帮你疗伤跟揍你是两回事。」

「总觉得不太能接受。」

「这不能怪我。」

面对露出有些不服气的态度的克也，由米娜毫不在意地笑著如此回答。

在旁边看著整件事情经过的爱莉则小声地鼓励克也。

「我们马上就会往上爬，爬到听不到那种酸民声音的位置。」

听起来是很平淡的口气，但是确实带著爱莉替克也著想的心情。

「在那之前要忍耐。」

克也也因而不再生气。他笑著回答爱莉：

「说的也是。谢谢你。」

「嗯。」

爱莉面无表情，但满足地点了头。

现场骚动仍未完全静下来。有人因为无聊的争吵终于结束而失去兴趣，也有人因为感觉克也他们的态度带著某种自信，反而感到不愉快。

特别是羽泽，争吵的对象某种意义上展现出强者的自信，所以完全无法冷静下来。依然焦躁不已的他持续谩骂。

但是这个时候，现场一名叫作西卡拉贝的猎人出声了。

「抱歉引起了骚动。」

他说出的是道歉的言词，但开口的目的却是别再吵下去的威胁。他以这样的语气正确地传达这个意思给在场所有人。

同车的西卡拉贝是率领克也他们的领队，同样是隶属于多兰卡姆的猎人。他的装备与风格都跟其他猎人不一样，散发出一股熟练高手的氛围。

「我会负责照顾他们，所以他们不会扯你们的后腿，在这方面不会给你们添麻烦。就这样。」

西卡拉贝一脸嫌烦的表情看著四周。光是这样，残留在现场空气中的骚动余烬就完全熄灭了。

等级明显较高的猎人所做出的宣言禁止所有人继续吵下去。包含羽泽在内，仍感到不满的众人也没有胆子与西卡拉贝为敌，只能不甘愿地退下。

猎人办公室的职员从驾驶座对著车斗大叫：

「时间到了！现在就出发！接下来引发骚动的人将视为放弃任务，直接赶下车！还有，那边多兰卡姆的家伙！好好照顾你们家的小鬼！出发了！」

因为职员的斥责，原本受到西卡拉贝威胁而退下但内心仍残留著怒火的猎人也气消了不少。这下现场气氛终于变回跟平常的巡逻任务时一样了。

◆

巡逻工作开始后，卡车就以大型搜敌装置搜索附近的敌人，并且往荒野出发。

阿基拉因为骚动平息下来而感到安心，但脸上还是浮现感到麻烦的表情。

『那些家伙搞什么？为什么出发前会发生这种骚动？』

阿尔法有些开心似的微笑著说：

『可能是因为你运气不好啊。』

『……不是吧，也有看起来很强的猎人同车，应该跟我的倒霉无关。』

阿基拉无法接受阿尔法的话，像要甩开般加以否定。

巡逻任务是依据怪物的讨伐实绩来计算个别的报酬。基本上猎物是先抢先赢，怪物的击倒判定与打倒的猎人识别，是由车上的情报收集机械等收集的资讯来做综合的判定。

猎人们齐射打倒怪物或正确的讨伐者不明时，报酬就由可能打倒的人平分，或是平均分配给车上的所有猎人。任务内容包含不能对判定与分配有怨言。

讨伐的怪物尸体与残骸所有权将属于猎人办公室。这是预防猎人在任务途中为了把这些带回去而延迟行程的处置。

虽然回收班有时候会回收这些残骸，基本上是直接丢在原地。单纯是因为效率太差了。

卡车顺利地巡逻著，遭遇过怪物好几次，但大部分是单只或从远方接近，从车斗进行远距离射击就解决掉了。

猎人是以所坐的椅子位置来分配负责的方向。怪物大多是从多兰卡姆等人坐的右侧出现，阿基拉坐在左侧，所以目前仍没有成果。

羽泽误认为坐在旁边的阿基拉是多兰卡姆的成员之一，于是态度恶劣地要他退到别的地方。

「你也到那边。为什么待在这里？」

阿基拉平静地回答：

「我跟那些家伙无关。」

羽泽露出有些疑惑的表情。

「是这样吗？你不也是小鬼？」

「小鬼也需要钱啊。猎人等级低的小鬼也能承接的任务本来就不多，和那些家伙搭同一辆车单纯是偶然。」

「那你身上那套强化服是怎么回事？不是从多兰卡姆借来的吗？」

强化服就算便宜一点的制品也相当昂贵，至少不是刚出道的猎人出得起的金额，像阿基拉这样的小孩子就更不用说了。羽泽以这些作为根据，对阿基拉投以怀疑的眼神。

阿基拉的表情变得严肃一些，散发出某种决心与觉悟。

「我用储蓄自己买的，是大约2世代前的产品，所以比较便宜。即使如此，还是得删减住宿费才买得起，没办法住有浴缸的旅馆，有一阵子没泡澡了。」

阿基拉说出切身的想法。

「我要用这次委托的报酬，恢复可以泡澡的生活。」

阿基拉的口气以及意志散发出强烈的觉悟与决心。羽泽感受到之后有点害怕。

「这、这样啊。把你当成跟他们一伙是我不好。嗯，我也是每天都想泡澡，实际上也每天都有泡，所以能够理解你的辛苦。」

光靠删减住宿费真的买得起强化服吗？平常会冒出的简单问题，在被阿基拉的气势震慑后也没有浮现在羽泽的脑袋。

◆

克也从卡车车斗以狙击枪瞄准远方的怪物。车辆的晃动传递到枪身，透过瞄准镜的光景持续产生剧烈晃动，因此要让猎物进入射线可说相当困难。

即使如此，还是尽可能瞄准并且扣下扳机。发射出去的子弹飞过荒野，命中距离目标相当遥远的地方。

「……失手了吗？真是困难啊。」

考量到车体的晃动以及与对象之间的距离，想要命中真的需要神一般的射击能力。虽然克也拥有稀世的才能，目前仍在锻炼当中。现在的实力尚未符合将来受到期待的才能，当然会有这种结果。

但就算这样，还是完成了最低限度的工作。靠著命中比较接近的位置，让怪物注意到卡车而迅速冲过来。光是能命中那个地方就足以证明克也拥有高超的射击能力。

克也自己也不认为会击中，但他是认真想命中目标，想确实命中目标来展现自己的实力，展现给那些瞧不起小孩子的家伙看，好让他们闭嘴。

对象没有远距离攻击能力，所以目前只能成为枪靶。当然，打倒之后就是成果。再来只要在目标抵达卡车前把它打倒就可以了。然后靠著狙击枪的射程，现在的状态是只有克也能够击中敌人。

但是克也到最后都没能打倒目标。虽然命中靠近的敌人好几次，却都不是致命伤。当怪物进入由米娜她们的枪的射程时，就被扫射而倒下。

克也完成了吸引猎物这种最基本的工作，没办法提供更多贡献。

爱莉对克也伸出手。

「接下来换我了。」

克也惋惜般叹了口气，把狙击枪交给爱莉。由米娜看了就露出苦笑。

◆

在距离克也等人稍远的地方，从卡车车斗另一侧看著他们的羽泽不高兴地呢喃：

「这几个小鬼，如此得意忘形……」

克也他们活用枪械的性能独占了成果。猎物是先抢先赢，猎人工作本来就是实力社会，没有让出战果的道理与义务。某方面来说，是为了确实展现实力给其他猎人看，让他们知道我们不是拖油瓶。

但是不是能得到正确的评价就另当别论了。

克也他们非常认真地从事猎人这份工作，不过是在西卡拉贝这名实力者的庇护下，以多兰卡姆借出的高性能枪械来独自持续打倒怪物。

从对年轻猎人有偏见的人看来，只会觉得那副模样果真如同恶劣的风评，就是一群过度相信自己实力的家伙。

而就算他们的实力获得正确的评价，要问这样是否就不会惹其他猎人不开心，其实也不见得。因为他们依然靠著性能更好且有效射程比同车其他猎人远的枪械来独占算作成果的猎物，这样的状态不会有任何变化。

抱怨克也等人的羽泽想起旁边还坐著阿基拉，便稍微加了一句：

「噢，我不是在说你喔。」

阿基拉似乎并不在意。

「没关系啦，我也知道自己是小鬼。」

羽泽的心情平复了。跟刚才克也那种态度比起来，阿基拉可说是谦虚，为了装备删减住宿费的事情也让羽泽稍微提升对阿基拉的评价。

「这样啊。对了，你的枪是AAH突击枪吧。我的也是。」

羽泽对阿基拉展示自己的枪。确实同样是AAH突击枪，但是跟阿基拉的枪比起来，保养的状态完全不同。即使如此，发现有人使用的枪跟自己的爱枪一样还是让他很高兴。

「这是一把好枪对吧，可以说是名枪。虽然有人觉得是便宜货而瞧不起它，但不是使用昂贵的枪械就很厉害。就算使用高级的枪，技术跟不上的话射不中就是射不中。」

羽泽瞄了克也一眼。

虽说不是刻意说给他听，然而车斗不是那么宽敞，他也听见这段话了。

克也很愤怒，同时像有些不甘心地皱起脸，不过反应就只有这样。持续失手是不争的事实，而且也被西卡拉贝禁止引起骚动，因此无法提出反驳。

注意到这一点的羽泽瞧不起克也般笑了起来。

阿基拉忍不住说出自己的意见。

「是从移动中的摇晃卡车车斗瞄准远距离的怪物，没那么容易命中。而且瞄准的目的是要引诱怪物，应该打从一开始就没有想靠那样击倒目标。」

阿基拉拥护克也般的发言让羽泽不开心地皱起脸。反倒是克也的心情较为平复了，但马上就被接下来的话惹火。

「有看起来很强的家伙说会照顾对面的年轻人，不会给我们添麻烦。在出现怪物贴著卡车的事态之前就别管那么多吧。」

对阿基拉来说单纯就是「所以别管他们了」这种程度的小事，然而依照解释的不同，这句话听起来也可以是「如果没有实力者照顾，只会碍手碍脚」的意思。

而羽泽以及克也就因为内心偏颇的想法而做出这样的判断。羽泽感到开心，克也则觉得愤怒。

羽泽的心情完全平复了，因此失去对克也的兴趣，把视线移回阿基拉身上后开心地宣告：

「基于使用同一种枪的情谊，这边出现怪物时就先让给你吧。」

「……？谢谢。」

阿基拉有些疑惑，但也没有太在意。

一阵子之后，阿基拉他们负责的范围出现怪物。外表看起来像大型肉食兽，发现卡车后就迅速冲了过来。

看见这一幕的阿基拉先深呼吸了一下以保持冷静，接著露出严肃的表情。

『阿尔法，辅助就拜托你了。』

与阿基拉相反，阿尔法脸上浮现从容的微笑。

『知道了。要提供多少辅助？难得有跟平常训练不一样的机会，要不要自己稍微瞄准看看？』

『不了，尽量辅助我吧。如此摇晃的话，不靠你帮忙感觉就无法命中。这个难得的机会，就拿来活用在测试你的辅助究竟多有效这方面吧？』

阿尔法得意地微笑著说：

『既然你都这么说了，我也得展示一下我的辅助究竟多有用。交给我吧。』

『拜托了。』

阿基拉在摇晃的车斗上举起枪，透过瞄准镜仔细瞄准。视野里出现扩增的弹道预测线以及怪物的弱点部位。

因为车体摇晃造成枪械晃动，瞄准镜前方的景色应该会剧烈变动才对。但是透过瞄准镜的视野却持续在快超出AAH突击枪有效射程的位置正确捕捉到目标。

这全是靠阿尔法配合车体的震动，以细微又绝妙的动作移动枪械，才能消除复杂的晃动，让透过瞄准镜的光景看起来简直就像静止画。

阿基拉准备扣动扳机。读取到动作的阿尔法加入车斗摇晃的计算后开始操纵强化服，输出提升到极限的强化服精密地固定住阿基拉的姿势与举著的枪械。

阿基拉扣下扳机。在阿尔法极度精密的射击辅助下，发射出去的子弹正确地命中远方标的的弱点部位。

接著又扣下两次扳机。共三发子弹以难以置信的准确度分毫不差地命中目标的同一个部位。

最后的子弹穿透肉食兽坚硬的头盖骨，直达脑部。大型野兽每次中弹，负伤就依序从轻伤恶化成重伤以及致命伤，最后夸张地瘫倒，失去生命。

羽泽看见被打倒的怪物，太过惊讶而露出僵硬的笑容。完全没想到能从这个距离击中。

「很、很有一套嘛。」

阿基拉放下枪，彷佛觉得没什么地回答：

「因为是名枪啊。」

「说、说的也是。」

面对阿基拉「命中目标是理所当然」般的态度，羽泽产生更强烈的惊讶与困惑。

阿基拉原本就认为命中是理所当然，因为实际命中的是阿尔法，不是他。

而阿尔法本人正对阿基拉露出得意的微笑。

『怎么样？很厉害吧？』

『好厉害。』

阿尔法露出有些不满的表情。

『但你的反应很平淡。』

『是吗？因为和你相遇之后遇见许多令人惊讶的事，我大概也差不多习惯了吧。』

『是吗？这样的话最近还会让你吓一跳喔。』

阿尔法这么说完就一如往常开心地笑了起来。阿基拉刻意保持平静，这是因为不想随便对阿尔法有所反应而被当成怪人。

在无法看到阿尔法的其他人眼里看来，阿基拉就是轻易完成高难度狙击却连笑都不笑的实力者。看见这一幕后感到惊讶的不只有羽泽。

刚好看见阿基拉开枪的克也脸上也浮现惊讶的表情。

结束都市周边巡逻的卡车将前进路线变更为都市，踏上归途。车斗内的猎人已经解除警戒，许多人都放松下来与其他人闲聊，车斗内有些吵杂。

阿基拉表面上很正常地默默坐著，实际上持续跟阿尔法聊天，不过他还是特别注意视线不要朝向特定方向。

阿尔法注意到这一点后就轻笑著说：

『阿基拉，有人从刚才就看著你喔。』

视线的主人是克也。阿基拉在阿尔法的辅助下完成令人惊奇的射击后，克也就看了他好几次。阿基拉也注意到了，却刻意无视这件事。

『他也没来找我吵架，别管他吧。』

『说的也是。可能单纯觉得难得看到除了他们的孩子吧。』

阿基拉判断克也等人是随便引起麻烦事的几个家伙，只要对方不干涉自己，阿基拉也不想跟他们扯上关系。

就引起麻烦事的人来说，前几天在谢丽尔他们的据点引起骚动的阿基拉其实更加恶劣。阿基拉自己知道这一点，但是选择不去理会。

『阿尔法，结果只有打倒一只怪物就结束了，这阵子都要持续这种任务吗？这样能得到多少报酬啊？』

『至少能知道金额离可以住附浴缸的房间还很遥远。我想要是像之前那样被怪物群袭击，报酬的金额也会跳好几级吧。』

阿基拉想起那个时候的事情，忍不住皱起脸。

『饶了我吧。我不想再遇到那种事了。』

阿尔法却露出充满自信的笑容。

『已经得到强化服，下次可以跑著逃走啦。』

『我不要。脚要是断了怎么办？』

『到时候就在脚断掉之前使用回复药吧。断掉之前应该可以争取到不少时间。』

『请往避开脚断掉的方向去想具体的对应方法好吗？』

阿基拉保持皱起的脸看向荒野。要是有人针对现在自己脸上的表情询问，就说是因为没办法赚太多酬劳而感到不满吧。阿基拉这么想著。

◆

在归途的卡车车斗上，克也脸上浮现泄漏内心复杂情绪的表情，而且总是无意识地把视线移到阿基拉身上。

由米娜注意到这样的克也后露出疑惑的表情。

「克也，你从刚才就一直看那边，发生什么事了吗？」

「……没什么事啦。」

「没什么事的话就不要一直偷瞄人家，要是被误会想找麻烦怎么办？」

「说的也是。抱歉。」

克也乖乖道歉，脸上还是挂著阴郁的表情。被点出无意识地看著阿基拉后，有自觉的克也就刻意克制自己不要把视线移过去，结果反而更加在意。

爱莉像是感到不可思议般问道：

「你看著对面在想些什么？」

「没有啦，就说没事了，你不用在意。」

「会在意啊。」

爱莉一直盯著克也。这是对自己就待在克也身边，他的意识却在别人身上的小小吃醋。

然而有些陷入烦恼的克也没办法注意到如此细微的心情，他放弃挣扎似的轻叹一口气，还是保留一部分真正的想法，开口回答：

「我看到那个家伙开枪射杀怪物，那让我有点在意。」

克也完全省略自己的心情后，对由米娜她们说明自己看见了阿基拉神一般的射击技术。

爱莉思考了一下才回答：

「不是偶然，就是你看错了。」

「那种距离下，偶然能射中吗？」

「那是AAH突击枪的有效射程内，所以有偶然射中的可能性，也可能没有命中。搞不好其实是射到地面，吓一跳的怪物失去平衡，迅速倒地后脖子骨折了；也可能是其他猎人几乎在同一时间狙击了怪物。很难相信是他刻意瞄准且命中目标。」

确实有可能是这样。即使这么想，克也还是无法接受。

「这样吗？但我看来是那个家伙射中的啊。」

「我没看见，只能说或许是偶然。而且……」

「而且什么？」

「就算他是瞄准并且命中，也跟我们无关。」

由米娜也露出有些觉得不可思议的模样。

「如果真的是刻意瞄准并且命中，虽然会觉得很厉害，但需要这么在意吗？噢，你是想问他射击的秘诀吗？」

「不，不是这样。」

「那就好啦。我们不用在意其他猎人的实力，一步一脚印提升技术就行了吧。我有说错吗？」

「嗯，是没错啦。」

爱莉有些不满地继续表示：

「更重要的是，克也你是我们的队长，跟其他猎人比起来，还是注意自己队上的猎人比较好。」

克也开心般露出苦笑后，又以坚定的笑容对爱莉表示：

「没错。我明明是队长，却在意不是小队成员的家伙，真的很抱歉。接下来我会确实关注我们的伙伴。爱莉，这样可以吗？」

「嗯。」

爱莉几乎是面无表情，但脸还是稍微放松并满意地点了头。由米娜看了也露出开心的苦笑。

克也之所以无法老实回答自身的心情，是因为里面还参杂了羡慕之外的感情。

阿基拉以高超的射击技术打倒怪物的模样，某方面来说是那个时候的克也想要实现的。

虽然是跟自己年纪差不多的猎人，却依然展现实力，让轻视孩子的家伙安静，承认其实力。这从羽泽的态度就能明显看出来。

对方原本是如此瞧不起自己，结果仅靠一次机会，光是展现一点实力就改写了他的认知。

如果只是这样，克也也会老实地称赞阿基拉，单纯地认为也想变成像他那样，自己一定会成功给大家看。

但是阿基拉本人无论怎么看都不怎么强。如果是展现如此高超射击技术还神色自如的实力者，怎么会完全感觉不到那种气氛？听人家说那只是偶然命中还差点就要相信了。

不过克也稀世的才能告诉他那并非偶然，也告诉他那不是阿基拉的实力。这完全相反的内容让搞不懂的克也产生混乱。

即使如此，涌出的羡慕还是让克也把阿基拉跟自己重叠在一起，但也因为这样，连对自己的恶评也重叠在一起了。

把别人给予的力量错认为实力，因而得意忘形的蠢货。他从阿基拉身上看见自己的这种模样。

因此克也无论如何都无法老实地称赞阿基拉。

◆

看见克也他们很开心的模样，再次累积不满的羽泽便对阿基拉搭话：

「真是的，那群家伙到最后还是这么碍眼。」

阿基拉以满不在乎的态度回答：

「别管人家了。光是反应都觉得累，随便扯上关系也只会引发纷争，根本一点好处都没有，何况还有很强的家伙在附近。」

羽泽瞄了克也他们附近的西卡拉贝一眼。

「……嗯，说的也是。话说回来，有像你这样的家伙，也有像那些小鬼的家伙。为什么有如此大的差异？」

对羽泽来说，这是随口说出的呢喃，但是听见的阿基拉还需要几秒钟的沉默才能做出回答。他接著就以有点严肃的口气回答：

「没什么太大的不同啊。」

「是吗？我觉得看起来差很多。」

「都一样。即使有程度的差异，大家都是赌命来到荒野，就算本人没有这种自觉也一样。」

隶属于猎人帮派最大的好处就是可以接受其他人的辅助。

「遗迹探索的运气与实力；面对怪物时的运气与实力；处理麻烦事的运气与实力。赌金越高胜率越低的话就能赢得更多报酬，这对那些家伙来说也一样。」

从这一点来比较的话，受到阿尔法辅助的阿基拉可说获得远远超出克也他们的优渥待遇。

「既然来到荒野，就可能遇到那种人吧。我们没有避开那种家伙的实力与不会与其相遇的运气，就是这么简单。而我们有能够平安无事回来的运气，事情就是这样。」

靠著遇见阿尔法的运气，阿基拉现在也像这样活了下来。

然而还是经历了数次濒临死亡的状态。

阿基拉强烈地警告自己，不能在不知不觉间就把阿尔法带来的优遇与恩惠变成自大与松懈。

◆

羽泽在卡车车斗上默默看著阿基拉，接著产生某种想法。

阿基拉的枪跟自己一样是AAH突击枪。自己确实看见阿基拉用那把枪轻松打倒怪物。当时表面上虽然试著保持平静，内心其实相当惊讶。

自己无法用同一种枪办到同样的事情，没有自信能在那种距离下命中目标。

期待能射中某个地方而持续扫射，命中几发子弹让对手的动作变慢再继续开枪给予致命伤，最后才确实夺走对手的性命。自己最多只能做到这样，不可能像阿基拉以最低限度的子弹打倒对手。羽泽理解到这一点。

羽泽比较阿基拉与自己的枪。虽然同样是AAH突击枪，阿基拉的看起来有经过仔细的保养。

他看著自己的枪，试著回想最后一次认真保养是什么时候的事，却想不起来。

没有好好保养仍保有一定程度性能的AAH突击枪确实是名枪，不过怠于保养的话性能就会降低。羽泽突然感觉自己的枪看起来很寒酸。

羽泽露出苦笑。

（……拿这种枪来到荒野还活著回来，我可能也算运气不错的人。）

明明害怕死亡而接下危险性较低的讨伐任务，却冒著没有好好保养枪械就来到荒野的危险。把原本就觉得不符比例的工作变得更加不符比例。

羽泽过去也是以更积极的态度从事猎人工作，潜入许多遗迹，找到大量遗物，与许多怪物战斗并从荒野生还。

同时也看过许多死亡。不论是一起前往遗迹的同僚之死，还是交战的盗贼之死，甚至是突然就没再来酒馆的朋友之死。

大量死亡让羽泽感到胆怯而开始远离危险。结果虽然得以保全性命，相对地羽泽也失去出人头地的可能性。

（……害怕危险，只从事便宜的任务，当然只能变成不长进的猎人吗？我以前渴望出人头地的心情也很强烈……）

羽泽之所以对克也产生强大的厌恶感，也是因为感觉到想以那种态度获得成功的人的意志。

至少克也不顾危险想出人头地。只要他确实拥有运气与实力，一定马上就能冲到更上面的领域。

而从他讨厌因为是年轻猎人而被轻视的态度，也能感受到不甘于现状的上进心，就像是过去的自己一样。

展现实力的人、不甘于现状的人。看见这两名少年后，羽泽也开始重新检视自己。

（……今天就回去好好保养枪械，然后重新来过。我算是运气不错的人，今天遇见这些人也算幸运，是命运在告诉我可以重新来过。）

再次以怀抱著梦想的猎人为目标重新努力。羽泽暗自下定决心。

实际上，羽泽确实运气不错，才会为了保养枪械，结束今天的工作回到旅馆。

羽泽比他自己所想的还要幸运。