载著阿基拉等人的拖车在荒野前进。崩原街遗迹在久我间山都市附近，虽然是阿基拉也能徒步抵达的距离，一般来说这样的距离还是会搭车。

葛城与达利斯在激战胜利后心情很愉悦。从长时间被怪物群追赶的紧张中解放让人特别开心，于是笑著跟阿基拉诉说路途的苦难与最前线的状况。

以往都在贫民窟生活的阿基拉很少有机会听到这些事情，于是兴致勃勃地听对方说。

「哦～～东部的东侧是那样的啊。」

「没错，与未踏入领域的边境就是最前线。那附近的猎人拥有战车是很普遍的事。他们拥有战车就跟我们拥有枪械一样。嗯，那是因为怪物强大得没有战车根本束手无策啦。」

「你们从那种地方运来商品吗？光是采购就那么累人。做生意还真是困难耶。」

「是啊。除了采购，还需要顾客的人脉、掌握商机的手腕等能力，每种都跟采购一样累人喔。」

「嗯……太厉害了。我就做不来了。」

阿基拉由衷感到佩服。看见他这种模样，葛城就开心似的苦笑著说：

「嗯，我必须承认这次的采购确实特别困难。没必要以这次作为基准来考量啦。你也试试看啊，说不定会有不错的收获喔。」

阿基拉试著想像开始做生意的自己，但是完全无法浮现成功的印象。葛城从阿基拉的表情察觉到这一点，就笑得更大声了。

「嗯，出人头地的手段因人而异。你就靠猎人这份工作发迹吧，我则是经营生意，就是这么简单。我现在虽然用这种拖车做生意，但以这次的利润作为基础来扩大规模，将来要成为统治企业，甚至加入五大企业的行列。」

阿基拉有些惊讶。在贫民窟长大的他懂的虽然不多，却也理解那有多么天马行空。

「竟然说要加入五大企业，以梦想来说规模也太大了吧。」

「成为统治企业后就要发行企业货币，币名就叫葛城币。然后商品价格写著五万葛城币之类。」

葛城笑著诉说自己的梦想，脸上的表情却已经变得有点认真。

「……这车货物就是我实现这个梦想的第一步，所以我是真的很感谢你喔。因为你，我才不用丢下货物逃走。」

「这样啊。那这次就算你欠我一个人情吧。这么会做生意的话，将来好像能派上用场。」

「好啊，但是杀价可不要太狠啊。正如我刚才所说，我也需要钱。」

手段虽然不同，但双方都想从东部发迹，所以聊起天气氛也颇为热络。这样的情况下，原本像在参与谈笑，在阿基拉身边微笑的阿尔法脸上再度浮现严肃的表情。

『阿基拉，现在立刻从右边的窗户以双筒望远镜确认外面。』

阿尔法再度改变态度的模样，让阿基拉立刻提升警戒与紧张。他赶紧跟之前一样把望远镜连结到资讯终端机，配合阿尔法的操作确认外头的状况。从扩大显示的荒野其中一点扬起了土尘。

「……葛城，那些怪物是你们带过来的吧？」

葛城露出苦笑，想把事情蒙混过去。

「……被发现了吗？没有啦，那是……」

「谁带来的其实不重要。告诉我吧，那是群体的一部分吗？」

葛城从阿基拉的样子察觉到事态，表情一口气变得严肃。

「达利斯！把车上搜敌机器的搜敌范围开到最大！」

「开到那么大的话，连小型的怪物都会显示出来喔。」

「别管那么多，照办就是了！」

达利斯也从葛城他们的模样开始察觉到危险，于是赶忙照指示变更搜敌机器的设定。而凝视搜敌结果的葛城脸上表情变得更加难看。

「把搜敌范围从三点钟方向缩小为60度！」

达利斯一瞬间对指示内容感到疑惑。因为这种设定将无法搜索到方位之外的敌人，受到奇袭的机率会骤升。然而他立刻遵从葛城的指示，接著看见再次变更的搜敌结果，脸就跟葛城一样变僵了。

阿基拉以非常严肃的表情催促对方回答：

「抱歉在这么忙的时候打扰，可以回答一下我的问题吧……你们带过来的怪物群还剩下多少？」

以双筒望远镜确认后，发现土尘发生源头是其他怪物群。葛城他们看见的搜敌结果显示从远方有大量反应朝著拖车冲来。

各种生物类怪物成群结队，迅速踢著地面奔跑。怪物里有大型也有小型，四只脚的肉食兽扬起土尘急速奔跑，六只脚与八只脚的怪物跟在后面。

可以看到散发机能美的躯体以合理姿势奔跑的个体，另外也有扭曲的身体彷佛视机能美为无物，却能以过于强大的肌力与细微动作强行快速奔跑的个体。

其他像是身上长著鳞片的大型犬，以及长著毛皮的爬虫类。有的脸上长了十几颗眼睛，或者只有一张巨大嘴巴。其中有长了无数牙齿的嘴，也有没长任何牙齿，只能囫囵吞下物体的嘴。

此外还有适应旧世界生体技术与严酷环境的生物，以及靠该种生体技术变得异常强大的生命力，无视周围环境的突变生物。

每一种怪物都以惊人的体力持续奔跑，为了从东部荒野吞噬猎物。

持续追著葛城等人的怪物群因为种类与个体别造成移动速度差异，让它们分为好几个集团，之后就以集团为单位移动。

刚才袭击阿基拉他们的是领头集团，速度迟缓的后方集团在途中就放弃追踪，回到原本的栖息地，算是成功把它们分开了。

然后现在正是移动速度不上不下的中程集团，慢了领头集团许久，终于追了上来。

葛城他们一脸严肃的商讨该如何应对。达利斯首先开口询问：

「葛城，就这样直接进入都市的话怎么样？来得及吗？」

葛城摇摇头。

「不行，来不及了。会被判断是我们把群体带过来。继续前进的话，我们会跟那些怪物一起被都市的防卫队杀掉。」

达利斯叹了一口气。接著由葛城提议：

「从搜敌反应的移动速度预测那群怪物有多快之后，我认为拖车全速前进的话，应该是我们会稍快一点。到处逃窜来争取时间如何？与怪物群拉开足够的距离，再进入都市。」

这次换成达利斯摇头了。

「没办法。拖车的燃料因为长距离移动，所剩无几。逃窜的话，途中就会耗尽了。」

互相驳回对方提出的建议后，葛城他们就叹了口气，陷入沉默。由于似乎没有新的意见，阿基拉便说出自己的提案：

「再次回到遗迹怎么样呢？这次换我带领你们进入遗迹。我很熟悉那里的地形，应该能避开冲进死巷走投无路的状况。就算没有燃料必须舍弃拖车，遗迹能逃走的地方还是比荒野多，也比较容易甩开敌人……」

实际上，除了由阿尔法负责带路，阿基拉也认为这是个不错的主意。但是葛城强烈拒绝了这个提案。

「不行！」

看见阿基拉惊讶的态度，葛城才回过神来。然后他露出有点沉闷且严肃的表情补充理由：

「……遗迹里散落著大量刚才杀死的怪物，它们的血腥味可能已经引来许多其他怪物了。最糟糕的是，如果连遗迹深处的强大怪物都被吸引过来，我们绝对无法打赢。」

阿基拉对葛城有些怀疑，于是朝阿尔法投以确认真伪的眼神。阿尔法看见阿基拉的模样后，一脸认真地回答：

『确实包含了他不想舍弃拖车的私情。但是他说明的内容并不是谎言，现在才回到遗迹，只会让状况更加恶化。』

自己的提案遭到驳回的阿基拉也叹了口气。

「只能在此迎击了吗……对了，能使用从最前线运过来的装备吗？性能很强大不是吗？」

葛城摇头表示：

「没办法。强化服必须经过个人用调整才能使用，最少需要四个小时。枪械类则需要相对应的特殊弹药，但是货柜里没有，弹药类的运输是走其他路线……可恶！」

在这里迎击是最佳的方法。阿基拉他们所有人都理解这一点。理解与掌握状况的程度多少有些差异，而这也表现在每个人脸上略有不同的表情，不过所有人都同样感觉不到一丝乐观的气息。

阿基拉他们开始为迎击做准备。葛城尽可能把拖车停在对我方有利的地形，然后将机枪剩余的子弹配置在容易再次装填的地方。阿基拉与达利斯则是下车来到自己负责的位置。距离交战只剩下几分钟了。

阿基拉按照阿尔法的指示迅速完成准备工作。重新装填好AAH突击枪的弹匣，并且从背包里拿出所有预备的弹匣放在旁边地上。他还事先服用了回复药，为了能在药效结束时立刻追加服用药物，先把胶囊含在嘴里。另外也把回复药胶囊的壳拉开，将内容物放在衣服口袋里。如此一来，除了精神方面，阿基拉已经完成所有准备。

阿尔法跟平常一样站在阿基拉身边。阿基拉对她的模样同时感到不安与信赖，然后以有些豁出去的态度询问：

『阿尔法，你老实回答我，能打赢……不对，有机会打赢吗？』

感觉问题如果是「能打赢吗」，将会得到「会输」的回答，所以中途改变了。

阿尔法跟平常一样笑著回答：

『有打赢的机会，我也会提供辅助，好好努力吧。』

阿尔法没有说谎，只不过如果传达正确的胜率将会降低士气。她判断如此会让原本就很低的胜率下降，就完全不打算说出具体数值。

『这样啊。有机会赢吗？』

阿基拉也刻意不再追问。最好不要知道的事情就不用刻意追究了。这是两人之间的共识。

阿基拉举起枪，接著看向阿尔法，原本似乎想说些什么，但又打消了念头。结果阿尔法刻意露出开心的笑容。

『阿基拉，我之前就说过了，你因为遇见我而付出了幸运，但我会持续提供超乎那份幸运的辅助来照顾你。所以无论发生什么事，你都不能放弃。我的辅助是建立在你的意志、干劲与觉悟上，这你可别忘了。你没干劲的话，我就停止辅助喽。』

看见阿尔法露出某种挑衅般开心的笑容，阿基拉便苦笑著说：

『对喔，意志、干劲和觉悟是由我负责的。那么，虽然是这种状况，也要请你好好照顾我了。』

阿尔法露出满脸笑容，充满自信地回答：

『交给我吧。』

阿基拉回以轻笑，内心稍微涌现的放弃完全消失，取而代之的是满满挣扎到最后一刻的意志。

阿基拉有所觉悟了。如此一来，他已经做好所有准备。

葛城发现怪物群已经来到拖车的机枪射程范围内，但是他没有开火，因为目的是阻止接近的牵制射击根本没有意义。为了减少子弹的浪费，最少也得等敌人靠近到能让其强韧肉体受重伤的距离。

阿基拉他们也很清楚这一点，所以没有催促葛城开枪扫射，只是默默举著枪，同样等待敌人更加靠近。

由于葛城他们在逃走时已经把具备远距离攻击手段的个体扫荡殆尽，目前敌群里全都是只能发动近距离攻击的个体。多亏如此，只要撑过大量怪物杀气腾腾逼近的恐惧，就能让敌人靠近到枪击能发挥充分效果的位置。

阿基拉他们拚命承受这样的恐惧。当怪物群靠近到能确实给予致命伤的距离，机枪开始扫射了。大量子弹命中怪物群前面的个体，将目标打得不成原形，血肉飞溅到后方的怪物身上。

在鲜血四溅的情况下，后续的怪物即使同伴的血溅到自己身上，也还是毫无畏惧地突进。阿基拉瞄准这样的怪物扣下扳机，射出的子弹命中目标的眉间，让个体立刻死亡。接著又立刻开枪击破飞越过那具尸体冲过来的怪物。

在阿尔法的辅助下，阿基拉以远超过原本实力的动作击倒后续源源不绝涌至的怪物。即使如此，这对怪物群仍然只有些微影响。后续的大军不断冲过来，绝望的持久战就这样开始了。

◆

不顾一切的猛烈战斗持续著。阿基拉已经忘记打倒多少敌人，也忘记战斗开始到现在过了多久，只是持续按照阿尔法的指示狙击怪物。

对怪物用子弹威力固然强大，后座力也同样凶猛。每次扣下扳机，后座力都会给身体带来很大的负荷，体力也因此逐渐流失。靠著事前服用的回复药持续消除这些负荷，勉强才维持战斗能力。

子弹射光就马上更换弹匣，放在衣服内的份立刻就用完了。阿基拉一边排出空弹匣，一边抓住放在地面的弹匣快速装填子弹。他对看得出不断减少的残余弹药感到焦躁，还是毫不节省的持续开枪。这时候要是担心费用，就无法压制敌人了。

由支撑枪械的手臂传来疼痛得知药效已过，他开始一点一点把含在嘴里的回复药吞下去。回复药的性能慢慢渗透到身体各处。没有回复药的话，身体应该早就不堪负荷而倒下了。

不能对战斗造成阻碍，也不能输给疼痛，他把所有回复药吃下去，一边微调服用量一边咬紧牙根持续扣下扳机。射出的子弹全都尽了自己的责任。但就算这样，还有大量的敌人。

阿尔法的指示几乎可说完美，甚至掌握了不同怪物个体造成的速度差异，为了尽可能延迟敌人接近，持续指示攻击对象。像是让先倒地的尸体挡住其他个体的前进方向、让害怕得逃走的个体阻碍其他个体等等，尽量以各种手段来争取时间。阿尔法就是这样持续做出最佳指示。

只不过阿基拉能否按照她的指示行动就又是另外一回事了。除了阿基拉低落的技术，还有紧张、焦虑、疲劳等各种要素让他的动作逐渐变得迟钝，完全按照指示的动作根本不到所有指示的一半。阿尔法立刻一一对应包含这种结果在内的各种状况，做出接下来的指示。

状况终于出现转机。比其他个体快上许多的个体冲到阿基拉面前，阿基拉当然会集中攻击那只怪物。看见复数子弹确实命中目标，判断这样就能将其打倒后，在阿尔法指定接下来的对象前，阿基拉立刻准备瞄准其他怪物。

在跟之前类似的情况下能打倒怪物的经验造成松懈、不断出现的怪物引起焦躁、累积的疲劳令人轻忽，结果阿基拉判断错误。

『还没死透喔！』

听见阿尔法吼叫般的斥责，阿基拉急忙把准星移回刚才的个体上。但是太迟了。怪物即使身负重伤，还是冲过与阿基拉之间的距离，全身被无数子弹击中，依然毫不胆怯地突击。然后在中弹的情况下快速扑向阿基拉，直接把他推倒在地。

阿基拉之所以能在千钧一发之际躲开瞄准头部的一击，完全是因为怪物身体受到中弹的冲击，稍微失去平衡。也就是这样，阿基拉才能免于一死。

但是他的性命也宛如风中残烛了。推倒阿基拉的怪物为了攻击他的头部，再次张开大嘴。

逼近的死亡让阿基拉的体感时间产生大幅延迟。「之前也有过这种情况耶」──在极度缓慢的世界里，他回想起以前在贫民窟遭到怪物袭击，濒死时的事情，然后反射性采取跟当时同样的行动。他将握住的AAH突击枪连同自己的手臂一起塞进怪物的大嘴里。

被枪口用力塞到喉咙深处的怪物动作因为不舒服的感觉一瞬间变慢。趁著这短暂的空档，在大嘴的牙齿撕裂自身手臂前，阿基拉笑著扣下扳机。

在嘴里发射出去的无数子弹射进怪物的头部。头部遭到破坏的怪物，子弹从后脑杓穿出，丧失了生命。

阿基拉把怪物的尸体移到旁边，胜利的喜悦因为右脚的剧痛而中断。对方的飞扑攻击让右脚整个被撕裂。

阿尔法以非常严肃的表情及严厉的口气做出指示，这是为了防止阿基拉的意志因为脱离死地的松懈与剧痛而受挫。

『快点治疗伤势！你的口袋里有回复药吧！』

阿基拉忍著剧痛，把事先放进口袋里的胶囊内容物直接涂抹在伤口上。更强烈的剧痛涌向他。

『不能昏倒喔！失去意识就等于死亡！给我振作一点！』

大量直接涂抹的回复药带来符合使用量的剧痛，勉强才没昏过去的阿基拉露出痛苦的表情摇摇晃晃地站起来，接著服用剩下的回复药。

包含在回复药里头的治疗用奈米机械感应到使用者的痛觉后，聚集在伤口处立即开始治疗。原本快痊愈的伤口因为鲁莽的动作而恶化，不断重复受伤与治疗的过程。

阿基拉就在这样的状态下，一边承受著剧痛一边再次开枪。倒地的期间，其他怪物已经来到相当近的距离。一次的判断错误就让状况有了程度相符的恶化。

阿基拉他们继续拚命抵抗，状况却不断变糟。怪物群已经靠近到称为近身战也不为过的距离。

葛城在驾驶座说出丧气话：

「……机枪的子弹要耗尽了……完蛋了……」

他的声音透过联络用麦克风传到拖车外面。这时达利斯也泄气地表示：

「……到此为止了吗？」

阿基拉保持沉默。不过他只是没有多余的心思说话，其实内心也同意他们的看法。然后机枪的子弹终于用光了。

阿尔法微笑著对阿基拉宣告：

『结束了啊──』

看见她符合结束宣告的温柔微笑，阿基拉也微微露出无力的苦笑。

「……是啊。」

『──得救了喔。』

「……咦！」

阿尔法出乎意料的发言让阿基拉发出惊讶的声音。同时，榴弹雨就降到怪物群当中，周边的个体随著无数爆炸声被炸得灰飞烟灭。

更大量的反器材弹头命中阿基拉他们附近的群体，粉碎怪物群的构成要素，并确保了拖车周围的安全。

因突发事态产生混乱的阿基拉注意到笑著指向荒野的阿尔法。他急忙往那个方向看去，就看到一辆越野车对怪物群轰出猛烈炮火，并往这边靠近。

阿基拉的视野因为阿尔法的辅助而扩张，可以清楚看见车内的情况。结果他的脸染上惊讶之色。

「那些家伙……！」

车子里坐著似曾相识的女性猎人。那是阿基拉以前帮助过的艾蕾娜与莎拉。

莎拉在车上架著与其体格不符的巨大枪械，榴弹从大口径枪口连续轰出。

「艾蕾娜！虽然和预定地点有很大的差异，但要救出的对象是他们没错吧！」

艾蕾娜也操作车辆的机枪，豪迈地发射大量的子弹。

「没错喔。紧急委托记载著崩原街遗迹，不过应该是逃到这里来了吧。直接把怪物粉碎吧。」

「了解！弹药费是委托者负担！继续疯狂地开火吧！」

一面倒的攻击就这样持续下去。资金方面恢复宽裕的艾蕾娜她们为了驱逐怪物群所准备的高价高威力弹药，发挥出符合其价格的功效。

怪物群被像暴风一般发射出去的子弹、降雨般落下的榴弹吞没后消失无踪。阿基拉以近乎哑然的状态望著那幅光景。

靠著毁灭附近一带的猛烈攻击，让阿基拉他们痛苦万分的怪物群轻易被歼灭了。

◆

结束战斗的阿基拉等人与艾蕾娜她们会合后，没有立刻前往久我间山都市，而是先聚集在拖车内。兼做移动店铺的拖车内出乎意料地宽敞，负责帮两个集团交涉的葛城在里头与艾蕾娜进行紧急委托的事后处理。

阿基拉离开葛城他们身边以免妨碍交涉。接著他郑重地对一起离开的莎拉深深低下头。

「真的很感谢你们的救命之恩，托你们的福才捡回一条命。」

「别客气啦，这也是工作，你不用在意。靠你们的努力才让怪物数量减少，所以比想像中还要容易就解决掉那些怪物了。」

莎拉很开心地笑了。阿基拉眼前的丰满胸部显示刚才确实只对莎拉造成些许负担。

「但是你在场让我有点吓到了。竟然被卷入怪物的袭击，你也太倒霉了。」

「是啊，真的觉得自己运气很差……为了让自己的运气好一点，还是应该买个护身符吗？」

阿基拉苦笑著以开玩笑的口气这么说完，莎拉也轻笑著附和：

「这种事的确得看运气。不论事前收集了多详细的情报，预料之外的事情要发生时还是会发生。我们之前也很惨……护身符吗？要买也可以啦，但我觉得把遇见幸运时的某种东西拿来当成护身符也不错喔。像我就是这个。」

莎拉说完就打开防护服前方的拉炼，从乳沟拿出戴在身上的项炼坠饰──被加工成饰品的子弹。

「前阵子濒死之际，从偶然救了我们的人那里拿到这个东西，把它加工后制成这个饰品，为了提醒自己不要忘记当时的轻忽与幸运。」

「这、这样啊。」

阿基拉从近处看见莎拉的乳沟，产生连自己都搞不清楚的动摇与些许害臊，但总算是保持平静。

莎拉注意到阿基拉有点奇怪，但她认为是因为还残留著刚越过死线的动摇与激昂，所以没有特别在意。

阿基拉身边的阿尔法则是开心地露出带有深意的笑容。

『真是太好了。日常的善行，当时你的行动马上救了你一命。你怎么了？不觉得开心吗？』

『不，我当然很开心啊。你看，当时救她们果然是正确的决定吧。』

『是啊。不但因此活了下来，还能看到美女的乳沟呢。』

阿尔法开心似的露出淘气的笑容。

『没有打算摸的话，我的胸部也很不错喔。还是说，就算没有那种意思，实际伸出手就能摸到这一点也很重要？』

『吵死了，闭嘴啦。』

阿基拉板起脸不让表情出现变化。阿尔法看见他这种模样，就笑得更开心了。

◆

与怪物群战斗的阿基拉活了下来。

这场战斗光靠阿基拉的实力与觉悟仍然不足。即使获得阿尔法的强力辅助，依然力有未逮。也就是说，原本是束手无策的状况，应该以避无可避的死亡收尾。

之所以能颠覆必死之局，靠的是自认很难称为善行的行为带来的幸运。就算当初没有那种意图，恩惠还是避免以负面的形式回报到自己身上，这对阿基拉来说是罕见的幸运。

这件事意外地对他产生很大的影响。虽然他本人没有发现，但确实有了变化。

〈下集待续〉