回到旅馆的阿基拉看著从静香店里买来的AAH突击枪，露出笑容。终于得到猎人用的装备让他很开心。

以跟怪物交战为前提设计制造出的枪械比想像中重。它的重量让阿基拉稍微有了今后将因为猎人工作而不断与怪物战斗的真实感，接著露出严肃表情，感慨良多似的紧握住掌握自己生命的枪。

阿尔法看著这样的阿基拉，带著有些认真的表情提出完全没有顾虑到对方心情的问题。

『你喜欢那种女性吗？』

「那种女性是指？」

『卖给你那把枪的店家老板啊，名字是叫静香吧。阿基拉，你当时色眯眯的吧？』

阿基拉脸上浮现感到有些不可思议的表情。

「什么色眯眯……我只是很正常地买装备吧。她送我衣服和背包，我确实很高兴就是了，不过也就那种程度吧。」

阿尔法有点像在责备似的继续追问：

『不，不是那样。我看得出来。』

「我不知道该怎么回答你。」

阿基拉并不是在找藉口。以感情来说，真的是平淡且毫无自觉，自己也搞不懂。因此他只是微微露出困惑般的表情就把事情带过。

对阿尔法来说，阿基拉对女性的嗜好是相当重要的情报。但是她判断现在追问下去也没用，便结束这个话题。

『好吧。既然已经买到枪，就来谈谈关于今后的计画吧，当然也包含枪械的训练喔。基本上每周探索遗迹一次，其他时间全部用来训练与学习。就算你想增加收集遗物的机会来赚钱，这部分我也绝对不会让步。』

「我知道了。」

『哎呀，这么乖啊。』

面对阿基拉跟刚才差很多的反应，阿尔法看起来有些意外。结果阿基拉露出认真的表情回答：

「因为已经决定这方面的事都要相信你啊。」

相信。阿基拉没想太多就说出了这两个字，但这对阿尔法来说是具有重要意义的单字。

阿尔法露出非常认真的表情说：

『这样啊。那么，马上开始接下来最重要的事吧。阿基拉，我现在要说很重要的事情，你要认真听喔。』

阿基拉也以严肃的表情点点头。过去阿尔法露出这个表情时，全都是自己面临死亡危机的时候。一想到这里，阿基拉就有点紧张起来，态度也自然变得严肃许多。

阿尔法也确实点了一下头。下一刻，她的表情突然变得毫无感情。

阿基拉露出有些疑惑的模样。

「阿尔法？」

阿尔法对这道呼唤没有反应，只是以符合脸上表情的官腔开始说话。

『为了顺利进行对你的更高等级辅助，可以对你实施无需事前说明与许可的各种操作吗？里面包含了在无需许可的情况下取得及活用等级5的个人资讯。可随意取得关于说明内容的补充资讯。』

阿基拉对阿尔法的模样和说话内容感到困惑。

「也就是说……是什么意思？」

『口头说明规则内容及掌握个别概要推定所需时间是120年左右。目前无法计算出了解详细内容需要多少时间。优先提示项目的顺位决定方法是以条例理解算出手法A887所建构的偏向回避法来规定。对应项目由口头说明规则内容及掌握个别概要推定所需时间是……』

「……那个，我听不懂意思，只要说声『好』就可以了吗？」

『对于不违反概要的详细项目视为全部同意。这包含了狭义的思考诱导、广义的自由意志干涉。对象者的生命及思想保护，基于自足自缚行动法213873条，视为与生命及思想的拘束同义。这包含了对非对应地域之特殊合作者的一切规定。同时……』

阿基拉完全无法理解说明的内容。即使如此，他还是试著理解，在有些混乱的情况下不断插嘴提问。然而阿尔法不改官腔，只是回答更长更难懂的说明。结果就是阿基拉放弃理解说明的内容。

虽然听不懂内容，阿尔法正在要求自己做出某种许可。违背阿尔法的指示，死亡的危险性就会大增。先前已经决定要相信阿尔法，逐渐累积信赖了。基于这些判断、经验及决心，阿基拉烦恼了一会儿后做出结论，脸上露出严肃的表情。

「对于最初的提问，我的答案是『好』。」

『再确认一次。为了顺利进行对你的更高等级辅助，可以对你实施无需事前说明与许可的各种操作吗？』

「好的。」

阿基拉坚定地说完，阿尔法那种摆官腔的态度就消失了。接著她露出开心的笑容对他说：

『谢谢你。不要紧，我不会害你，放心吧。』

阿基拉对阿尔法恢复原状感到安心，之后露出有些不满的样子。

「打从一开始就这么说不就得了？」

『有很多麻烦的事情，为了说明必须像刚才那样进行。需要麻烦的流程以避免麻烦，这个世界就是这样喔。倒是阿基拉，关于昨天洗澡时的事，你觉得我的胸部如何？』

阿尔法带著意味深长的微笑提出的唐突问题，让阿基拉感到有些慌张。

「为、为什么突然问这种事？」

『因为昨天问你对我的裸体有何感想，你回答胸部很大啊。』

「……我说过那种话吗？」

『说了喔，只是在回答我的问题。感觉是那样啦，不过在那么朦胧的状态下那样回答，就表示你还是对我的胸部有兴趣吧。要不要摸摸看？』

阿尔法开心似的露出有些挑衅的微笑。那带著某种调侃意味的态度，让阿基拉开始闹别扭。实在不想老实回答，但是从累积与阿尔法之间的信赖这个层面来看又不想说谎，便做出模棱两可的回答。

「……呃，应该办不到吧？」

『现在是没办法，不过你想的话，攻略完我指定的遗迹之后就办得到喔。怎么样？有兴趣了吗？想摸摸看吗？』

「攻略遗迹后为什么就摸得到啊？」

『这部分的说明很复杂。倒是怎么样啊？要摸摸看吗？』

面对阿尔法有些缠人的态度，阿基拉也一脸疑惑。

「……从刚才就一直在胡说些什么啊？」

阿尔法高兴地微笑。

『藉由提出简单易懂的成果报酬来长期提升你的干劲啊。』

「也就是色诱吗？」

『正是如此。不过诉诸视觉似乎对你的效果不大，所以才想改为诉诸触觉。近距离看见我的裸体还只是有点害羞，这样实在太迟钝了喔。』

对浮现的疑问做出的愚蠢回答，让阿基拉大大地叹了一口气。

「这种事等我长大一点再说吧。长大之后会尽情地看、尽情地摸，这样可以了吗？」

『说的也是。我预定会陪在你身边很长一段时间，到时候记得要好好享受哟。』

阿尔法以自信满满的态度这么回答。这个话题告一段落，阿基拉也不再注意这件事，话题就这样被带过去了。

因此，阿基拉对刚才那种官腔式对话内容产生怀疑的契机，就在阿尔法刻意转移注意力的情况下消失了。

阿尔法像要转换心情，露出严肃的表情。

『那么，麻烦的事情也结束了，我们开始训练吧。准备好了吗？』

阿基拉也立刻打起精神，以认真的态度点了点头。

「没问题。」

阿尔法也满足地点点头。

『首先要让你学会念话。』

「念话？」

『就先把它想成「不用出声也能对话」吧。我们从这里依序进行下去。快速且正确传达情报在战斗中也很重要喔。而且学成后，你就不会再被当成跟空气说话的怪人了，还是快点学会比较好哟。』

阿基拉本来就打算不论什么训练都要二话不说就答应，但还是因为出乎意料的内容而感到困惑。

「说是这么说，具体该怎么做才好呢？」

『用口头说明具体方法太困难了，而且每个人的差异也很大。不是用耳朵听、用嘴巴说，而是用脑听、用脑说。只能靠自己抓住这种感觉了。』

阿基拉越来越糊涂了。这时阿尔法先提出了一个方法。

『首先，试著在心中对我搭话如何？随便找个话题就可以了。像是向右转之类，做出简单的指示也可以。我也会有所回应，就靠这样来确认是否传达给我了。开始吧。』

阿基拉感到不知所措，仍按照对方所说的展开训练。

毫无成果的状态持续了好一阵子。无意识地发出细微的声音，被告诫这样就没意义，就这样持续在脑袋里面反覆试验。

集中意识全力想著某件事；一边凝视对方一边在脑袋里向对方提出诉求；闭上眼睛默默地呼唤。阿基拉认真地不断进行这些，但阿尔法没有任何反应。即使如此，阿基拉还是继续认真挑战方针模糊的训练。

然后过了一个小时左右，契机诞生了。拚命持续呼唤「往右看」的阿基拉眼前，阿尔法把头转向右边。阿基拉吓了一跳，阿尔法则是笑了起来。

『对对对，就是这种感觉，继续吧。』

『啊、嗯。』

阿基拉没注意到自己无意识间以念话回答了对方，就这样继续训练下去。成功一次之后，重现就变得比较容易了。再来就是反覆进行念话，藉此提升成功率。

『变得很不错了哟。你也开始可以确实听见我的念话了。这样不论在什么样的轰然巨响下，都不会再听不见我的声音了。经由听觉的话，无论如何都会混入外在的声音，战斗中也有枪声过于激烈而听不见的时候，现在不必担心这种事了。』

阿基拉也以念话回答：

『噢，原来如此。这确实很方便。』

『对吧？这也是战斗训练的一环喔。』

『但是这在外面练习也没关系吧？』

当阿基拉露出有点疑惑的表情，阿尔法就若有深意地开心微笑。

『没必要刻意让人看见拚命对著空气呼唤的怪异模样吧？』

『……确实是这样。』

阿基拉想像自己以往恐怕露出那种样子无数次了，也只能回以苦笑。

过了一段时间，一般对话已经可以毫无问题地用念话来进行。这时阿尔法的念话训练就进入下一个阶段。

『口头等级的言语通讯已经够了。接下来是意图、意志、印象等模糊的概念，也要能够确实传达给我。』

再次听见抽象的话让阿基拉稍微绷起脸，但阿尔法没加以理会，只是继续表示：

『所谓百闻不如一见。如果使用念话，把口头难以传达的印象迅速且正确地传达出来，战斗中瞬时的意见沟通也会变得容易。把它当成战斗训练之一，好好加油吧。』

「我知道了，但要如何确认已经正确传达给你了呢？」

『一开始先想像我的各种服装，然后试著把那个印象传递给我。我就照你传递过来的内容换装。打扮正如你所想像的就成功了，试试看吧。』

阿基拉按照指示想像阿尔法的服装，然后用念话传达出去。结果阿尔法的服装产生变化，但是那套服装就像是把各种破布随便缝起来的恐怖成品。阿基拉看到后皱起脸的瞬间，服装就更为扭曲，然后直接消失。

在慌了手脚的阿基拉面前，阿尔法一丝不挂并调侃似的笑了。

『失败了，服装的印象没有确实传递过来。还是说，你想看我的裸体？』

「不、不是的！快点穿上衣服吧！」

『不行，这也是训练哟。想要我穿衣服的话，就努力传递确实的印象过来吧。』

阿基拉急忙试著想像并再次传送，阿尔法的裸体又覆上难以定义的服装般的布料。阿基拉一慌，精密度就降低，立刻又变回全裸。

阿基拉不断反覆练习；阿尔法重复著穿上莫名其妙的服装以及一丝不挂的过程。首先只要想些简单的内衣裤就能防止全裸了，但是慌了手脚的阿基拉没注意到这一点，知道的阿尔法也刻意不说。

阿基拉之后也不断失败。在吃过已经延迟的晚餐后，阿尔法才成功穿上没有任何装饰的单调全白服装。

『今天先到此为止吧。以第一天来说成绩算不错了。』

「感觉好累喔……」

『这样的话，洗完澡后就好好休息吧。』

「好……」

精神上感到疲劳，但不至于像昨天那么累。阿基拉好好泡澡充分休息了一下，然后从浴室出来就直接躺到床上，任由睡魔侵袭，进入梦乡。

今天阿尔法要求许可，阿基拉在不清楚内容的情况下就相信她而做出许可。

阿尔法没有说谎。训练能提升阿基拉的实力，许可则能大幅增加阿基拉生存的机率。为了让他攻略自身指定的遗迹，这是能够实现更高等辅助的手段。然而不只是这样而已。

自己许可了什么呢？累得睡著的阿基拉脑袋里根本没有浮现这个问题。

◆

隔天，窝在旅馆里结束念话训练后，终于开始在荒野的训练。

阿基拉穿戴著从静香的店买来的装备。穿上算是防护服的服装，拿著对怪物用AAH突击枪的模样，跟一只手拿著手枪就来到荒野时相比可说有天壤之别，整个人也自然打起精神。

阿尔法站到阿基拉面前，笑著宣告开始训练。

『那么，我们开始射击训练吧。阿基拉，你先把枪架起来。』

阿基拉举起枪。虽然是极为认真的举枪姿势，但因为没接受过射击训练，不清楚正确的用枪方式，做出的只是根据模糊记忆模仿的姿势，一看就知道是外行人。

阿尔法微笑著纠正：

『嗯，完全不行。要确实用身体固定住枪，像这样。』

阿尔法在手上显示出只有影像的AAH突击枪，然后示范如何举枪。

阿基拉有些惊讶地想著：「连服装之外的东西也能显示吗？」但又重新认为既然连样子都能随心所欲改变，这也不是什么不可思议的事，于是按照示范重新架好枪。

之后又好几次被指出举枪姿势细节的错误。从调整手臂与脚的位置开始，到依全身使力方式改变的重心细微调整等，慢慢进行细部动作的指示，最后甚至指示双脚拇指微妙的力道增减。

明明从外表应该看不出灌注了多少力道，她为什么能做出如此详细正确的指谪？专注于训练的阿基拉没有注意到这一点。

光是举枪姿势的训练就进行了一个小时，阿基拉连一发子弹都还没射击就觉得累了。但是多亏疲劳的训练与阿尔法确切的指导，阿基拉的举枪姿势在短时间内有了惊人的进步。

看见阿基拉不再像菜鸟的举枪动作，阿尔法满足地点了点头。

『很好，就是这样，要记住现在这种姿势的感觉。那么开始射击那边的小石头吧。』

阿尔法指著阿基拉的前方。阿基拉凝视那个方向，皱起脸。阿尔法准确地指著一百公尺前方的小石头，但是阿基拉根本看不出来。

「那颗小石头……是哪颗啊？」

面对以抗议的语气与视线这么表示的阿基拉，阿尔法露出傲慢的微笑。

『你马上就会知道了。现在让你再次感受我的辅助有多厉害，准备大吃一惊吧。再看一次我指的前方。』

阿基拉有些纳闷，还是照指示把视线移过去。结果视野里出现长方形框线，绿色框线里显示出同样的绿色圆形。他不禁注视那个部分后，就像高性能双筒望远镜的自动扩大机能，凝视点周边就扩大显示出来。阿基拉吓一跳停止凝视后，扩大显示就消失了。

「阿尔法？我的视野好像变得怪怪的，你做了什么？」

阿尔法对阿基拉的反应露出满足的微笑。

『我的辅助帮你的视野追加了扩张机能，活用它来找出小石头吧。』

阿基拉的视野里出现红点。注视那里，就在再次部分扩大的视野当中找到了带有红色框线的小石头，只不过看起来相当模糊。

『裸眼的话，扩大显示还是有极限，这次使用枪的瞄准镜吧。』

阿基拉透过枪的瞄准镜寻找刚才的小石头。但透过瞄准镜的视野相当狭窄，而且小石头在这个视野之外，所以要找到它十分困难。

结果视野右端就显示出小石头位置的标志。将准星一点一点往那个方向移动，视野前方就出现刚才的小石头，而且还从枪口延伸出一条蓝线到小石头上。

『那条蓝线是我演算出的预测弹道。把那条线对准目标扣下扳机，就能以高命中率击中目标。』

蓝线不规则地持续摇晃。阿基拉好不容易才将它移动到目标小石头上，并扣下扳机。枪声响起，枪击的后座力让阿基拉失去平衡。迅速从枪口射出的子弹贯穿、撕裂大气之后高速往前飞行。

然后通过跟目标小石头不同的地方，消失在荒野另一边。

「……失手了。」

『因为怎么说都是预测，并不是预知喔。实际的弹道会因为计算外的现象影响产生很大的变化，主要原因是开枪时姿势走样了。注意维持我教你的姿势，确实瞄准后才开枪。』

阿基拉集中精神持续瞄准目标，但还是无法命中，甚至透过瞄准镜的景色完全没有弹著的痕迹。这是误差很大的证据。每当姿势走样就会受到阿尔法指谪，阿基拉便重整姿势，继续开枪。

『实战时不是瞄准那种小石头，而是怪物喔。准确命中目标的要害，必须尽可能令其立刻死亡，至少也要无法行动，否则就会遭受反击而死。失手就是死，要带著这样的觉悟集中精神射击。』

就这样持续进行了一个小时左右，透过瞄准镜的景色终于出现弹著的痕迹。然后累积的疲劳也开始让阿基拉的专注力涣散，因为涣散而产生的疑问就这么脱口而出：

「我说阿尔法，我突然想到，现在出现的视野的扩张、念话等，更早之前没办法做到吗？」

对阿基拉来说只是突然从杂念里浮现的无聊问题。但阿尔法判断会因为回答内容产生不必要的怀疑，便带著微笑暗自慎选用字遣词。

『简单说明，大概就是做得到的话早就做了，这么做比较好的话也早就做了。首先若以受到双人组袭击时举例，就是还没得到你的许可，所以办不到喔。』

「跟我说一声，我应该就许可喽。就是那个，是否可以自行提供辅助的问题对吧？」

『说起来，根本没有可以得到那个许可的许可啊。当时的我甚至没有被许可提出那个问题，因为规则长到口头说明的话时间完全不够用。』

「这样啊。嗯～～还真麻烦。」

『而且就算获得许可，我也不会这么做。战斗中视野突然改变的话，你绝对会产生混乱而无法好好行动。因此我应该也是刻意选择不使用。』

「啊～～的确是这样啦。」

阿基拉接受这个说法，点了点头。阿尔法确认他的反应后，就根据这一点继续讨论这个话题。

『今后如果我刻意不做乍看之下很容易办到的事，大概就是因为这个理由。不是因为物理上、技术上、规则上办不到，就是执行的话会让状况恶化，总之就是其中一种。』

这时阿尔法为了加深印象，便微笑著说：

『我也不是什么都办得到。如果什么都办得到，我就不会拜托你攻略遗迹，早就自己来了。就是因为受到各种制约，办不到才会委托你啊。』

虽然搞不太懂，总之就是很厉害的人物──原本给人这种感觉的阿尔法说出像是藉口的发言，让阿基拉有些意外。

「你似乎也有许多苦衷。嗯，我也是这样才能遇见你。虽然对你不好意思，但我可需要感谢那些苦衷。」

阿基拉随口说完就有些慌了，觉得自己是不是失言了。结果阿尔法就像找到调侃的理由，露出恶作剧般的微笑把脸凑近，发出像在引诱他的声音。

『可以尽量感谢我，甚至用具体的行动来报答我喔。比如说，尽量提升命中率，不然就是对我的色诱有更多反应吧？』

「……我会努力提升命中率。」

阿基拉扣下扳机，子弹却完全错失目标。

训练一直持续到快要日落。阿基拉的射击技术也有了一定的水准，在阿尔法的辅助下，确实瞄准一百公尺前方还算大的石头，命中率提升到百发一中左右。

结束今天的训练，趁著夜色回到都市，投宿跟之前一样的旅馆。支付完住宿费，再次体认到瞬间减少许多的存款真的只是一笔小钱，然后先把这样的思考放到一边，走进浴室。将累积的疲劳全丢到浴缸里，再以满满睡意填补空缺。当他从浴室出来就瘫倒似的躺到床上，直接就寝。

隔天，阿基拉一直在旅馆保养AAH突击枪。这也是训练。由于他不清楚枪械的正确保养方法，在阿尔法详细的指示下慎重地进行作业。

『目前这把枪就是你的生命线，疏于保养就等于轻忽你的生命。记住这个观念，好好保养吧。』

「我知道。」

他被多次叮咛，就艰苦奋斗，一脸认真地持续作业。将枪械全部分解，然后仔细保养所有零件。接著再将拆解开的零件重新组合成枪械，结果却有零件多出来了。阿基拉急忙重新分解并再次重组，刚才多出来的零件确实组装回去了，但这次又多出其他零件。

面对看著多出来的零件发出沉吟的阿基拉，阿尔法微笑著提醒他：

『不建议你在这种状态下使用这把枪喔。』

「我、我知道啦。」

阿基拉再次分解枪械，重新组合。这次虽然没有多出零件，但能不能正确击发又是另一回事，当然也被阿尔法指谪。之后重复艰苦的奋战，好不容易完成枪械的保养时，已经过了半天。

「照这个样子，要是得到预备的枪械，光是保养就要花一整天了。」

『关于这个，只能靠训练学会迅速有效率的保养，也没有钱可以送去请人保养。好了，今天的训练结束了。』

阿基拉感到有些疑惑。

「你说结束，接下来不是要训练射击吗？」

『遇见我之后，你的生活就只有探索遗迹和训练，偶尔也需要放松一下哟。你有什么想做的事情吗？』

「想做的事情吗？」

阿基拉思考了一下，但是想不出任何点子。在贫民窟生活时会收集破铜烂铁之类的来换钱，如果是现在，挣钱方法应该会变成探索遗迹吧。

至今为止，阿基拉的时间全部用来求生存，休闲这种概念可说极为稀薄。因此阿基拉的脑袋不断空转，无论怎么思考都只能发出沉吟。

阿尔法什么都没问就掌握了阿基拉的想法以及造成这种结果的原因。

『这样的话，就把多余的时间拿来学习读写吧。不论是娱乐还是学习方面的情报收集，没办法读写的话效率实在太差。为了享受各种事物，就尽快把它学会吧。』

在旅馆的生活杂货店购买数本笔记本与书写用具，当作教材来跟阿尔法学习读写。阿尔法的教法非常有效率，阿基拉一阵子后马上就能读写自己的名字了。

他突然想起自己的猎人证上登记的名字出了错，于是取出猎人证，盯著标记在上面的名字。阿吉拉──上面是这么写的。

阿基拉终于能自己辨识出登记在证件上的名字出错了。

「……稍微变聪明了吗？」

阿基拉露出带著些许讽刺，又像是有点开心的笑容。

◆

阿基拉今天也在荒野进行射击训练。

意识著正确姿势确实架起枪，以认真的表情盯著瞄准镜，将准星对准目标小石头。在阿尔法的辅助下，视野当中扩张显示的蓝色弹道预测线，现在也持续受到呼吸造成的些许身体摇晃影响。

阿基拉大大吸了口气后停止呼吸，集中精神，仅有一瞬间蓝线停止晃动。这时阿基拉扣下扳机。

射出去的子弹一直线飞过天空命中目标。小石头因为中弹的冲击，粉碎并被轰飞。

「喔！感觉很不错嘛。」

由于三次连续命中，阿基拉实际体认到自己的射击技术有进步，开心地笑了。目前依然全是靠阿尔法的辅助，距离独力狙击成功还有很长的路要走。但是跟以前那种和菜鸟一样的射击技术相比，已经有了大幅成长。

阿尔法也很开心似的笑了。

『看来已经从菜鸟阶段毕业了。状况很不错喔，确实很了不起。』

原本总是不断纠正自己的对象夸奖自己进步了，就算是性格乖张的阿基拉也会感到开心。他露出有点得意的微笑看向阿尔法。

结果阿尔法朝向阿基拉的笑容从原本的开心转变成带有某种深意。

『就维持这个状态继续努力吧，既然命中率提高了，训练内容也要有所变更。接下来要换一下标的，就跟以往一样，我之前也说过，要带著失手就会被干掉的觉悟瞄准。』

阿尔法指著接下来的标的。阿基拉有些不祥的预感，把视线移向该处。当他看见目标的瞬间，就因为恐惧而绷起整张脸。站在那里的是前几天差点杀掉阿基拉的武器犬。

整个扭曲的脸；从巨躯背上长出的大炮；以及支撑这些重量的八只不对称大脚。那是深深刻划在脑袋里头，想忘也忘不掉的恐怖模样。阿基拉有自信，只要它出现在附近，自己绝对会发现。说起来，这副巨大身躯应该无法悄悄靠近到附近，然而自己完全没发现。

阿基拉过于惊讶而停止动作，回过神就准备逃走。但在那之前，阿尔法已经笑著说出真相。

『放心吧，那跟我一样，只是影像。』

阿基拉忍不住看向阿尔法，然后因为她表示没有危险的微笑而稍微恢复冷静。阿基拉感觉自己心脏强烈跳动，一脸疑惑地看著武器犬。那怎么看都像是真正的怪物。

但是它的巨躯完全没有动静。从它的视线方向来看，应该要看见阿基拉了。然而阿基拉注意到对方没有任何反应，从那种不自然的状况才终于理解它并非真实存在。阿基拉放心地松了口气。

「别吓人好吗？」

看见阿基拉一脸不满地投来责难的视线，阿尔法完全没有愧疚感，只是笑著回答：

『接下来将和这种怪物进行难以数计的战斗，顾虑到突然遭遇时的对应、反应、心理准备，必须现在先习惯才行。依你那种惊慌的状态，实战的时候早就死了喔。』

阿尔法以手势催促阿基拉开始训练。阿基拉虽然无法完全接受对方的说法，还是重新架好枪。

『弱点是对方的眉间。一发解决掉它。』

阿基拉透过瞄准镜看著武器犬。标的被红色框线围起来，眉间有显示为弱点的标记。阿基拉试图冷静地把弹道预测线对准目标的眉间，但是无法顺利完成。双手的颤抖传递到枪上，使得蓝色线持续晃动。

（……冷静下来，那是影像。只是标靶，就跟瞄准小石头一样……）

就算知道真相，害怕的东西还是害怕。那是差点杀掉自己的敌人，除了不会动，看起来就像真货。而且既然要瞄准，就必须直视它的外表，要保持平静可说相当困难。

即使如此，阿基拉还是反覆大大地深呼吸，一点一点调整身心。贯注力量到发抖的手臂来压抑蓝色弹道预测线的晃动，尽可能保持平静，停止呼吸并集中精神，然后带著严肃的表情扣下扳机。

阿基拉已经竭尽所能，但射出去的子弹不要说击中武器犬的眉间了，就连身体都没打中，直接射到附近的地面。

下一瞬间，武器犬突然动了起来，发出巨大咆哮后巨躯迅速行动，把背上的大炮朝向阿基拉。接著符合大炮口径的巨大炮弹轰出，击中阿基拉的附近，爆炸之后冒出剧烈的爆炸火焰。

阿基拉吓得僵住了。他的视线前方，武器犬再度发出咆哮，摆出准备发射大炮的动作，但是炮弹没有被发射。结果它再次咆哮之后，就快速朝阿基拉跑来。

看见迫近的巨躯后，阿基拉终于有所反应，他拿著枪朝武器犬乱射。然而因为恐惧与混乱，他的姿势与瞄准都瓦解了，结果一发都没有命中。

武器犬那八只不对称的脚趁隙发挥出难以想像的速度，急遽缩短距离。与对手的距离缩短后，总是会开始有几发子弹命中。但是在怪物异常的生命力面前，仅仅几发子弹根本没有意义。怪物无视中弹继续突进，张开大嘴想直接咬死阿基拉。

阿基拉感受到必死的命运而僵在现场。在临死前所见到的那个时间流动缓慢的世界，武器犬的大嘴里无数扭曲而强韧的牙齿逼近。对能咬碎瓦砾、撕裂金属的牙齿而言，要吃下比这些东西柔软许多的肉当然不费吹灰之力。

在从大嘴飞溅出的口水缓慢得可以用眼睛看清的世界，阿基拉根本无计可施，只能被迫理解在眼前合上的大嘴将与自身的死亡连动。然后大嘴终于闭上了。

武器犬带著冲向阿基拉的速度，就这样穿透他的身体。

「…………咦？」

僵了一阵子后终于回过神的阿基拉发出虚脱的声音，接著回过头，结果到处都看不见武器犬的身影了。

这时阿尔法笑著宣告：

『不是早就跟你说过那只是影像？』

这不是训练的话，就会像刚才的光景那样遭到反击与杀害。阿尔法为了教会他这一点，便映出狙击失败时的光景。阿基拉的理解力终于追上事情的发展。

炮弹爆炸也是影像，中弹的地方完全看不到痕迹。这时阿基拉又回想起没有感觉到爆炸时的强风。他好不容易撑住从恐惧与紧张解放后就要瘫软的身体，连要把责备的意思灌注到视线都快没有力气，将脸转向阿尔法。

「先说清楚好吗……」

阿尔法笑著指向地面。阿基拉看向那里，皱起脸来。那里有一颗头颅，是影像中被武器犬咬死的阿基拉最后的下场。

『没有确实瞄准目标的弱点令其立刻死亡或至少给予丧失战斗能力的伤害，就会遭到反击，变成这样。失手就会被杀，我不是说过瞄准时要带著这样的觉悟？为了不在实战时沦落至此，要好好接受训练。』

头颅以愤恨的视线望著阿基拉。阿基拉僵著脸看向头颅，突然想起以前作过的恶梦，接著便正色开口表示：

「……说的对。我知道了，我做就是了。了解了，阿尔法！继续吧！」

阿尔法露出有些意外的表情后，随即开心地笑著说：

『干劲十足呢。那就继续吧。』

阿尔法手指的前方再次显示出武器犬的影像。阿基拉一脸杀气腾腾，架起了枪。

刚才阿基拉的发言与其说是对阿尔法，更像是对只剩头颅的自己以及恶梦中的自己所说的话。那是给责备自己的视线所做的回答。

瞄准目标并扣下扳机；失手；目标开始行动，发出咆哮展开袭击。到这里都跟上次一样。

但是阿基拉之后也确实直视标的，抑制恐惧维持举枪的姿势，瞄准凶恶的脸，再次扣下扳机。再次失手。除了手臂颤抖，标的转换成移动目标后，狙击难度大幅上升，没那么简单就能命中。

就算这样，阿基拉还是确实持续盯著目标。到最后都没能好好命中，结果还是遭到袭击，影像构成的头颅又增加了一颗。不过到最后一刻，他都能确实地直视敌人。

「再来！」

同样的过程又重复了一遍，在地上的头颅不断增加。即使如此，阿基拉还是继续。

「再来！」

接著在不知道第几次之后，调整呼吸、集中精神，以觉悟压碎恐惧的一发命中目标的头。虽然不完全是弱点，却是足以让敌人动作变迟缓的一击。

冲过来的武器犬速度减慢，阿基拉持续瞄准它的头部。然后头被无数子弹击中的武器犬终于在杀掉阿基拉前就先咽下最后一口气。

阿尔法笑著称赞阿基拉。

『成功了。这样终于……』

「再来！」

阿基拉维持严肃的表情催促阿尔法继续练习。阿尔法先是露出有些意外的表情，然后换成傲慢的笑容。

『很好，就继续下去吧。』

武器犬的影像再次出现。这一天，阿基拉一直持续这个训练。

◆

当天晚上，阿基拉作了梦。梦里阿基拉跟以前一样被武器犬追著。

配合时机回头开枪。感觉某个人做出这样的指示，但不清楚究竟是谁。然而开枪的信号一直没有出现，阿基拉只能拚命逃亡。

他先是突然露出发现什么的表情，接著又转变成严肃的模样，把枪口对准武器犬，枪也变成了AAH突击枪。

跟训练时一样，确实看著对手的身影，冷静地把准星对准头部，然后带著坚强的意志扣下扳机。子弹迅速从对怪物用枪械AAH突击枪射出。

头部遭无数子弹击中的武器犬，原本就扭曲的头变得更加难以辨认，最后在阿基拉面前死掉。

这时阿基拉醒了过来。地点是在旅馆的床上，目前仍是夜晚。

「……呵。」

阿基拉轻笑了一声，闭上眼睛，然后很快又进入梦乡。

即使再作同样的梦，也不会是恶梦了。