在予野冢车站遗迹巨大隧道内的月台上，立体影像的女性正朝着无人的方向面露微笑，现在仍然重复着类似的话语。

「欢迎来到予野冢车站。本站目前为准活性状态。错误编号G5734957398750……」

就在她身旁，遗迹的警备机械与怪物群正展开激战。

球型机体发射雷射弹，集中火力将敌人烤得焦黑。巨大的爬虫类张大嘴咬碎那机体。这时雷射弹如雨而下，长出炮台的虫子的炮击也加入其中。平庸的猎人恐怕光是受战斗波及就会灰飞烟灭。

现在于遗迹中徘徊的怪物们都是从此处冒出的个体。

克也从连接到隧道部分的通道暗处，表情僵硬地窥探着战斗的情况。

「真夸张。难怪他们会劝我不要靠近。」

他谨慎地确认月台上的状况后，发现了女性的身影。

「就是那个吗？只要抵达那边……」

为此，他必须跑过桥一般的悬空走廊，抵达月台上，还要跑过月台到女性面前。现在悬空走廊和月台上都有怪物，隧道内炮击正四处肆虐。换作是平常的克也，这肯定超出了他的能力范围。

克也短暂犹豫，但是他判断当下状况绝佳的自己能力充足，只要抵达那里就能帮助大家。

「好！上吧！」

他举起枪冲出通道暗处，跑过悬空走廊。位在该处的怪物虽然马上就反应，但他在对方有动作前就开枪击破，跑过怪物身旁。

旧世界制的立足点十分牢固，他以强化服的力气蹬地加速，但悬空走廊完全没摇晃。这样应该马上就能抵达，他更加提振斗志，继续朝前方跨出步伐奔跑，就这么进入月台。

就在这时，克也感觉到一瞬间的轻微目眩，因此稍微失去了平衡。不过这种程度的失衡在绝佳的状态下立刻就能恢复，克也本人也这么认为。

「什么！」

然而他无法取回平衡。因为来不及在失衡还很轻微时就抑制，失衡转瞬间传遍全身，他不由得单膝跪地。

这时，外观近似巨大壁虎或蛇的怪物沿着支撑悬空走廊的细长桥墩爬上来，飞快扑向他。那突袭就像是看准了克也因突发事态而吃惊的破绽。

尽管如此，克也还是反射动作般举枪反击。爬虫类朝着克也冲刺，在近距离遭到弹雨袭击，趴在地上不再动弹。

击破敌人了。然而克也凝重的表情变得更加扭曲。因为瞄准失准，无法确实击中弱点立刻打倒。

克也刚才状态绝佳的一举一动，在感觉到目眩的下一瞬间完全消失了。

（……突然是怎么了？不知不觉间疲劳累积到极限了吗？可恶！偏偏在这种时候！）

不过事到如今也无法回头，只差一点点了──克也如此心想，起身赶忙前进。

然而那个「只差一点点」却很遥远。原本灵敏无比的身体现在感觉异常笨重。刚才甚至有种时间流速变慢的错觉，现在世界突然加速，因此敌人感觉也变得更加敏捷。

而且没有空档能慢慢瞄准，只能靠着扫射试图弥补。多余的枪击延长了打倒敌人所需的时间，将克也渐渐逼入绝境。

「怎么可以……输在这种地方！只剩一点点了啊！」

即使如此，克也还是持续前进，激励自己，拉近与立体影像女性之间的距离。

他猛烈殴打身上仿生零件已腐烂的犬型机械，踹飞蜷起身躯的毛虫，金属球对他射出雷射弹之前反被他枪击破坏。在走过的路径留下敌人的残骸，确实向前迈步，不断逼近自身的极限与目的地。

最后他抵达了。尽管克也已经来到眼前，身穿旧世界风格衣物的女性立体影像依旧重复着类似的话语。

「欢迎来到予野冢车站。本站目前为准活性状态。错误编号G595347598389……」

于是克也呐喊：

「告诉我由米娜的位置！把通道的阻隔墙全部打开！封闭隧道！命令警备机械优先处理怪物！现在就做！」

「欢迎来到予野冢车站。本站目前为准活性状态。错误编号G595348543543……」

「……咦？」

尽管克也呐喊，女性也没有显露任何反应。而克也发出的细微声音，并非因为对女性毫无反应感到惊讶。

「为什么……？」

克也脸上浮现强烈的疑惑。

「为什么……我会觉得……这样能解决？」

正常来想摆明了不合理，只要稍微怀疑就能马上察觉的疑点，自己却一直到刚才都不曾注意到。这让克也不禁愕然。

就算这样，状况也不会有改变。位在附近的怪物试图攻击克也。其动静让克也倏地回过神来，立刻反击并击退怪物。

但是一回过神，克也再度理解到当下绝望的状况，表情严重扭曲。

现在怪物正不断朝着悬空走廊和月台聚集。为了从该处回到通道上，就必须在这明显变差的身体状态下突破这个困境。

不可能。他非凡的才能冷静地这么告诉自己。

就在这时，无法想像是怎么抵达这里的巨大野兽扑向克也。

「混帐……」

克也明知不管用，还是转动枪口，面露歪曲的苦笑如此呢喃。

下一瞬间，那头野兽的头部迸裂四散，无头尸体瘫倒在地。克也知道凭自己的子弹威力不可能造成这种结果，他为此吃惊得愣住时，耳熟的怒吼声紧接着传来。

「找到了──！克也──！」

看向声音来源，由米娜出现在其他悬空走廊的前端。那张脸上最强烈的感情并非找到克也的喜悦，而是愤怒。

以CWH反器材突击枪的专用弹打倒那只怪物的阿基拉，就在她的身旁。

◆

阿基拉他们与查雷斯等人告别后，前往克也可能在的立体影像女性所在的地方。

代替一心只管向前进的由米娜，搜敌到击退怪物全都由阿基拉一肩扛起。因此阿基拉的负担非常大，但是多亏阿尔法的辅助，他稀松平常地解决一切。由米娜原本还一边观察阿基拉的状态一边慢慢加快步调，最后几乎是拔腿奔驰。

虽然赶着前进，在怪物潜伏跟徘徊的遗迹中不顾一切奔跑，正常来说是非常危险的行为。只要有敌人躲在通道旁或转角处，就足以致命。实际上两人也好几次遇到怪物。

在这样的状况下，由米娜能够几乎不放缓步调一路奔驰。她被阿基拉那让她得以这样的实力、搜敌的精密度与击退敌人的精准度吓到，但仍继续赶路。

她也知道自己将负担强加在阿基拉身上，但是为了救克也，现在只能依靠阿基拉了。由米娜如此说服自己，在遗迹中奔驰。

阿基拉回应了由米娜的期待，为了让两人毋须驻足，他迅速且精准地不断打倒敌人。靠着阿尔法的搜敌事先掌握敌人位置，在敌人进入射击范围的瞬间，将子弹打进弱点。

当然这些动作并非阿基拉独力达成。换言之就是阿尔法控制强化服，半强迫他的身体实现这些动作。因此，阿基拉的实力不足使得身体的动作追不上，迟滞就会转换成对身体的负荷。

现在他全身已经开始发出名为疼痛的惨叫。面对身体的控诉，他不时服用回复药强撑。

这也代表阿基拉单纯为了移动就服用昂贵的回复药，他自己也觉得有点浪费。但阿尔法没有阻止他，他因此判断用回复药应该有其价值才服用了。

如果阿基拉主动开口询问，阿尔法早就阻止了。然而阿尔法无法主动阻止。

两人抵达了隧道部位。阿尔法事先指示阿基拉将CWH反器材突击枪的子弹更换为专用弹。DVTS迷你炮的弹匣也换上了新的扩充弹匣。

阿尔法随即发出狙击指示。阿基拉立刻架起CWH反器材突击枪，击破了袭向克也的怪物。

这同时也证明了阿尔法已经对隧道内的状况瞭若指掌，不过对阿基拉来说也算得上一如往常，所以阿尔法事先得知情况这点虽然不自然，他也没有注意到或特别介意。

这时由米娜才在阿基拉的狙击目标旁边发现了克也。她不由得怒吼般扯开嗓门。

「找到了──！克也──！」

阿基拉露出有些惊讶的表情。

「还真的在这里。在这种状况下，真亏他能自己一个人抵达这里啊。」

「真是的，是在干嘛啊！」

「我从这里掩护，你去把他带回来。没办法撑太久喔。」

阿基拉说完便举起DVTS迷你炮，朝着悬空走廊和月台上的怪物扫射，紧接着击落从下往上攀爬的怪物。

因为他刚刚才换上新的扩充弹匣，剩余弹量全满。尽管如此，凭着迷你炮的连发速度，如果毫不停歇地扫射，很快就会耗尽。可是不大肆扫射的话，不可能压制从广大的隧道聚集过来的怪物。

就如阿基拉所说的，时间所剩无几。察觉这一点的瞬间，由米娜冲了出去。

她全力跑过走廊和月台，跳过怪物的尸体，朝克也飞奔。当然由米娜也会成为怪物的目标，但她相信阿基拉会为她解决，完全无视敌人只管奔跑。

大量子弹打在自己身旁，不时划过眼前的空间，但由米娜听见子弹击中和划破空气的声音也毫不胆怯，表情紧绷到甚至透出愤怒，借此忽视恐惧，维持斗志，拿出全力奔跑。

原本轻微混乱的克也见状，顿时回过神来。紧接着他担心由米娜的安危而张嘴想呐喊，要她马上回头，但因为他注视着由米娜，情报收集机器的摄影机便将目标放大显示。

克也因此看到由米娜的神色，一时忘了状况而迟疑。在这段时间内，由米娜抵达了克也身旁。

「你在干嘛啦！不要呆站着，也自己跑啊！还是说没办法跑？这样的话我会把你拖过去喔！」

「喔、喔喔。」

由米娜快嘴说道，克也好不容易挤出回答。那并非代表他跑不动，由米娜却粗鲁地一把抓住他的手，真的像是要硬把他拖走般调头开始前进。

「等等！我自己能跑啦！」

由米娜依旧抓住克也，没有停下脚步，彷佛在声明没有时间能浪费。不过她感觉到地面在摇晃，不由得停下来。克也趁这机会好不容易挺直身体。

由米娜原本以为是月台开始崩塌了，不由得环顾四周。于是她察觉摇晃的原因。隧道正发出轰然巨响，开始封闭。

「隧道怎么……！克也！你做了什么？」

「是、是我吗？不，我什么也……不是我……咦？是我喔？」

克也再度陷入混乱。由米娜为此感到纳闷时，子弹再度连续击中两人附近。开枪的人是阿基拉。由米娜两人不由得转头看向他，这时他连忙招手。

克也在再次被拖着跑之前迈开步伐，由米娜则紧跟在后。

◆

隧道开始封闭的不久前，至今不管是谁说了什么都不曾有所反应的立体影像女性，对着眼前的某人做出了反应。

阿尔法站在该处。但是，她只存在于立体影像显示装置的侦测器捕捉到的数据上，阿基拉也无法感知。

阿尔法对她说道：

『开始执行。』

随后身影便消失了。

隧道开始封闭就发生在这之后。

◆

克也两人与阿基拉会合。阿基拉正在卸除DVTS迷你炮上空无一物的扩充弹匣，更换新的弹匣。在短暂的时间内就已经消耗了这么多子弹。

会合后，三人立刻远离隧道。来到能够稍微喘口气的地方后，三人都开始试图掌握状态。

首先是克也对着阿基拉露出困惑与狐疑各半的表情。

「为什么要救我？」

阿基拉听了，回以烦躁的表情。

「我没想过要救你。」

「什么意思？」

阿基拉与克也突然充满火药味，由米娜介入两人之间。

「啊～～够了～～要吵架等之后再吵！克也，你状况还好吗？很吃紧吗？老实回答我。现在还称不上安全，不要因为莫名其妙的面子和嘴硬让人搞错战况。」

看到由米娜严肃的态度，克也也老实回答：

「满吃紧的。不过还能战斗。」

「是吗？阿基拉，不好意思，能请你再分一点回复药吗？你应该也觉得多一点战力比较好吧？」

「由米娜，要回复药的话我还有……」

「阿基拉的回复药比我们用的还要贵，而且是马上见效的高级品。」

阿基拉露出不情愿的表情，由米娜对他诚挚地低下头。

「拜托。」

阿基拉轻叹一口气，把整盒回复药交给她。

由米娜接过药盒后，抓起克也的手，把药盒中的药锭倒在他的掌心，随后立刻叮咛他。

「少废话了，马上吞下去。你要是抱怨，我会把药塞进你嘴里喔。」

见她如此坚持，克也轻叹一口气，摆出无奈的态度服用了回复药。于是药效立刻发挥，痛楚自身体消失，疲劳也消失，甚至有种体力涌现的错觉。

换作是平常的克也，若有人分给他这么有效的药，他一定会笑着道谢。但是现在分他的人是阿基拉，因为和阿基拉之间有过太多事，心中的倔强胜过了感谢。

他宛如要表明绝不欠这笔人情债，用稍微强硬的口吻询问：

「……用掉的分量，我会付钱。多少钱？」

阿基拉也摆出类似的态度回答：

「我不会为了用掉的那一小部分跟你要钱，因为要计算用掉的部分值多少钱太麻烦了。」

「那我就付你整盒的价格。要多少？」

「好啊。200万欧拉姆。」

听到阿基拉这么回答，惊呼的并非克也，而是由米娜。

「那、那么贵喔？」

「哎，因为药效好得和旧世界制的一样，价格当然也不便宜。」

「确、确实是很有效没错……」

原本靠顶嘴来提振气势的克也这下子也不禁迟疑。不过听两人的对话，刚才由米娜也服用过了。克也有他的矜持，在这种情况下，他无法改口说不付钱。

但是要支付200万欧拉姆十分困难，他便无意识地对价格起了疑心。不过阿基拉随口就说：

「我也不会要你付200万。这一整盒都给你，之后再买同样的东西还我，这样就好了。」

当阿基拉这么说，怀疑价格就已经失去了意义。克也看着回复药的药盒，虽然不禁心生焦急，还是强撑起面子说：

「知、知道了。」

由米娜露骨地叹息。克也像是要遮掩自己的想法，露出有些僵硬的笑容。

◆

克也他们回到伙伴们的据点时，状况再度改变了。

简易据点除了多兰卡姆的年轻猎人，还有克也救助的猎人们也聚集于此。背负起指挥责任的爱莉判断换作是由米娜或克也一定会这么做，就让那些人进来。

此外，查雷斯等其他猎人也在。既然遗迹内有简易据点，希望能用来安全地休息，代价则是可以将他们当作防卫战力，以这样的条件进入据点。

而与地面上的通讯也连接上了。艾蕾娜和莎拉回到予野冢车站遗迹的地表部分后，依照她们自己制作的地图猜出对方的位置，将通讯的功率开到最大，朝着下方送出讯号，尝试进行泛用通讯。

而简易据点的猎人们设法捕捉泛用通讯的讯号，朝上方回传讯息，确立了彼此的通讯管道。在这之后，他们便以艾蕾娜两人的车辆为中继点，向多兰卡姆报告状况。

原本只是在简易据点坚守不出的年轻猎人们得知多兰卡姆的援军很快就会到，纷纷重新取回了斗志，现在盛大欢迎回到据点的克也。

克也与由米娜则是将他们所知的情报告诉众人。因为隧道已经封闭，不会再有怪物从那里冒出来；截断通道的阻隔墙现在已经打开了。简易据点的众人听了都发出欢呼。

情报交换大致完毕后，得知遗迹现况的猎人们再度采取行动。有些人想趁现在回过头收集遗物，也有些人决定马上离开遗迹。阿基拉与克也等人属于后者。

◆

艾蕾娜与莎拉将车子停在予野冢车站遗迹的地表，等待阿基拉回来。两人见到阿基拉一副疲倦的模样现身，便微微露出苦笑迎接他归来。

「辛苦了。看你这样子，似乎真的经历了一番折腾啊。」

刚才阿基拉还在遗迹内的简易据点时，就已经告知两人遗迹内发生的种种了。不过实际上近距离看到阿基拉的模样，让她们更明白有多么吃紧。

阿基拉勉强挤出苦笑。

「是的，确实很累人。」

莎拉笑了笑，以毕恭毕敬的姿势请阿基拉坐到后座。

「不嫌弃的话，还请在这里好好休息。」

「谢谢您的招待。」

阿基拉也笑着回答。放下行李后，稍微伸了个懒腰。

「是说，艾蕾娜小姐，接下来有什么打算吗？听说在多兰卡姆的支援抵达前，要待在这里充当中继器……」

「只要这工作交接完成，就要回去了。还是说你打算继续收集遗物再走？因为刚才先把遗物送回都市了，车上还有装载空间喔。」

「不，我看还是算了。」

「我想也是。好好休息吧。」

见阿基拉一副不愿意的表情摇头，艾蕾娜与莎拉一起露出苦笑。

◆

克也等人回到遗迹外面后，首先将翻覆的多兰卡姆车辆扶正，确认还能不能发动，并且从中搬出物资。

在这之后也没有其他作业要进行，支援抵达前只能待命。因为在地底下无法得到充分的休息，众人便轮流休息。

唯独克也一人重新补充了装备，在地面上进行探索。他对伙伴们说出的借口是：因为自己在地底下睡太久了，换大家多休息一下。

不过实际上是什么事都不做的话就无法转移注意力。

看到伙伴们因为回到地面上而高呼得救了，克也同样高兴又安心。不过因此放松心情的刹那，克也心中对于无法拯救伙伴的遗憾便顿时膨胀。

在地底下还能靠着忙碌避免自己去正视，但现在办不到。伙伴中有人牺牲，让克也在意自己的实力不足。再加上这次还有舍弃了伙伴的悔恨，让他无法忍受就这样默默地休息。

克也的行动就某种意义而言是逃避，因此他没有自觉地渐渐远离伙伴们。

他就这么一语不发地探索地表部分时，在车上休息的由米娜传来通讯。

「怎么了？发生了什么事？」

『看了一下你的反应，好像离得太远了些，所以联络你一下。』

「……有这么远吗？」

『很远了。克也，差不多该回来了吧？』

「不，我再稍微调查一下。不用担心，反正也没有怪物。」

克也刻意以开朗的语气回答，但由米娜看穿那只是强颜欢笑。她稍微加重语气，声音中还是透露出担心。

『快回来。你不回来，我就过去你那边。』

「不用担心啦。昨天你几乎都没睡吧？你就先休息。我之前有睡了，没问题。」

『你回来这里，或是我过去那边，二选一。你选哪一边？』

克也无法回答。经过短暂的沉默，由米娜做出决定。

『要我过去是吧。你在那边等着。』

说完，通讯就切断了。克也用力叹了一口气。

「救不了伙伴……让其他伙伴担心……我到底是在干嘛……」

正因为重视伙伴，克也深深垂下头。

不久后，由米娜与爱莉的身影出现在一段距离外。像是要表示自己没事、不用担心，克也大动作地挥手。随后他面露笑容想迎接由米娜两人。

就在这时，克也感觉到摇晃自脚底传来。他感到疑问的下一瞬间，由米娜两人脚下的地面崩塌，崩塌波及广范围的地面，开始下陷。由米娜两人束手无策，随着脚下的地面一起坠落。

「由米娜！爱莉！」

克也反射动作般要奔向由米娜与爱莉，但是双脚一动也不动。何止如此，反而还在告诉他要赶在自己脚下的地面跟着下陷之前，全力向后跳开。

预借的实力冷静地跟他说：由米娜与爱莉已经没救了，应该逃走以求至少保全自身性命。

（少开玩笑了！）

但是克也以怒斥回应那个忠告。假设自己变成了强者，出类拔萃的才能已经开花，能够正确并冷静地判断状况，结果却是理解了对由米娜两人见死不救才是最佳解，那么自己根本不需要那种强悍。他决定凭自身实力向前。

预借的实力告诉他：只要与伙伴一起行动，自己的状况就会明显变差，凭着变差的实力绝对无法存活。

无所谓。克也对自己顶嘴，朝前方跳跃。

极度的集中状态使世界的流速变慢。除了克也自己、由米娜两人以及彼此之间的事物，其他一切全都染上白色的世界中，克也背弃了自己身后的事物，向前奔驰。

在那白色的世界中，克也身后的少女非常不满地皱起脸。

◆

感觉到崩塌的振动，阿基拉有些慌张地惊呼。

「喔喔！怎么了？」

他不由得环顾四周，没发现明显的变化。不过阿尔法已经正确理解了状况。

『阿基拉，地下遗迹有一部分崩塌，使得地面也有一部分塌陷了。』

『还真危险！这附近没问题吗？』

『没问题。』

既然阿尔法这么说，那就没问题。阿基拉放心地松了口气。不过听了接下来这句话，表情又转为凝重。

『我还是先告诉你一声，由米娜她们也被崩塌波及，掉进地底下了。』

『……状况怎么样？』

『目前被怪物包围。恐怕无法自力生还吧。』

艾蕾娜同样感觉到振动，以车辆的搜敌机器调查周遭的状况。莎拉也放眼大略扫视周遭。

「艾蕾娜，刚才摇了一下，底下出事了吗？」

「不，不是我们底下。就搜敌机器的反应来看，只知道那边发生了某些事。是怎么了？」

因为艾蕾娜两人只是纳闷地望向那个方向，让阿基拉不知该如何开口，最后他说：

「艾蕾娜小姐，那个，要不要直接跑一趟去确认状况？」

艾蕾娜她们的车子目前担任与地下据点联络用的中继器，无法轻言离开。艾蕾娜认为阿基拉应该也知道这件事，因此感到不可思议。

但是她从阿基拉的神情看穿了他应该有明确的根据，只是无法详细解释内容，便笑着点头。

「知道了。我们过去看看吧。」

艾蕾娜向地下的简易据点发出移动通知后，立刻发动车子。

◆

崩塌的部分是遗迹北边构造类似挑高的地方。而且该处有大量怪物与试图打倒怪物的大量警备机械展开激战。

怪物群的规模会变得这么大，是因为隧道有一部分遭到封锁，使得原本应该流向阿基拉等人探索的遗迹南边的怪物群全往北边移动了。

而且猎人都集中在隔着隧道的遗迹南边，因此离开隧道前往北边的怪物绝大多数都没被打倒，数量不断累积。

于是，将击退怪物设定为最优先目标的警备机械也从整个遗迹朝这里聚集。发生的激战使得建筑物无法承受而倒塌，波及运气不好刚好位在上方的克也等人。

而克也他们现在正拼命击退从那里面逼近而来的怪物群。

遗迹崩塌使得原本在这里的大多数怪物都被掩埋在瓦砾下方，但是有一部分的强大个体从瓦砾底下爬了出来，还有增援从尚未崩塌的部分涌现。状况非常严苛。

克也三人在坠落时负伤，将阿基拉刚才给的回复药平分后全部服用，现在已经治愈。武装和弹药也在回到地面上的时候补充完毕。

特别是克也从多兰卡姆的车上拿了大型的枪。在地底下无法拯救伙伴令他悔恨不已，他认为当时如果有更强的武器，也许就能扭转局势。于是他硬是带上了用于防卫据点，不适合随身携带的重型枪枝。

由米娜她们也为了让克也安心，事先换上了强调火力的武装。

尽管有三人份的火力，状况依旧非常吃紧。他们躲在较大的瓦砾块后方，只能靠着枪击抵抗敌人的进逼。

抬头仰望就知道，这里距离地表相当远，要自力攀登非常困难。而且现在正在战斗，不可能一面迎击怪物一面攀爬。

「很多耶！原来还有这么多吗！」

「克也，不要抱怨，开枪就对了！」

「求援讯号传了！总之要争取时间！」

克也他们扯开嗓门提振斗志，说服自己还有余力能抱怨嘀咕，决心抵抗到最后关头，绞尽全力奋战。

克也毫不畏惧地展露坚强的笑容，甚至因为取回了能为伙伴赌上性命的自己，显得很高兴。

由米娜和爱莉察觉克也的变化，也觉得十分可靠，把他当成在这绝望的状况下抗战到底的心理支柱，面露同样的笑容。

克也三人都彻底发挥了自身实力，在这局面中展现超乎想像的坚毅。

尽管如此，极限还是会到来，坚定的精神也不可能增加剩余的子弹。

首先是由米娜耗尽子弹，紧接着爱莉的子弹也用完。克也还能支撑一段时间，但也不久了。

由米娜收起枪，握紧拳头，调匀呼吸。

「没问题，我会揍飞怪物。昨天也做过了。」

「等一下，由米娜，你用拳头打飞怪物吗？」

「对啊，真的打倒了喔。」

由米娜笑得有些得意，克也对她回以苦笑。

「你过去一直用那么恐怖的拳头揍我喔？会不会有点过分啊？真可怕。」

「是不这么做就不会反省的某人逼我的。」

爱莉也跟着握紧了拳头。

「我也来。」

「别学啦！很痛耶！」

「不行。」

即使状况变得更加恶劣，他们还是笑着面对眼前的情况，维持斗志。

最后，克也无法及时打倒的怪物大幅绕过瓦砾扑向三人。那怪物看似奇形怪状的野兽。由米娜与爱莉面对一般必须耗费无数子弹才能打倒的敌人，抱着拼死一搏的觉悟，摆出架式。

下一刻，野兽承受了来自上方的猛烈火力，瞬间毙命。

目睹预料之外的事态，由米娜他们吓得不知所措时，大量榴弹朝着四周一带洒落，接连炸飞了周遭的怪物。

紧接着，刚才以DVTS迷你炮开火的阿基拉，以及用自动榴弹枪攻击的莎拉，两人都以一只手抓着长长的绳索，下降到这里。

莎拉面对欣喜又愕然的克也三人，露出从容的笑容。

「所有人都平安啊。那就早点离开吧。没办法一次全部送走，从谁开始？」

克也等人因为突如其来的事态而感到困惑，阿基拉便平淡地说道：

「我留在这里掩护，其他人先上去吧。」

「好。阿基拉，没问题吗？」

「是的，我没问题。」

莎拉原本就认为凭阿基拉的实力，应该没必要多做确认，但她还是怀着信赖，轻笑着对他问道。而阿基拉也笑着回应她的微笑。

这时克也回过神来，插嘴说道：

「我也没问题！」

莎拉露出有些意外的表情，又立刻笑着回答：

「既然这样，就女士优先吧。阿基拉，克也，麻烦你们掩护了。」

「好。」

「好！」

阿基拉与克也异口同声回答，但是口吻与斗志大不相同。

由米娜和爱莉见状，都露出难以言喻的表情。不过她们也知道现在不是说这个的时候，便咽下心里话，抓住了莎拉。

莎拉面露苦笑，轻轻拉扯绳索，于是绳索将莎拉等人拉了上去。

这时，一部分的怪物注意到莎拉她们。然而阿基拉以DVTS迷你炮扫射，还有用CWH反器材突击枪射击，怪物马上就遭到粉碎。

虽然晚了半拍，克也同样加入了蹂躏敌人的阵线。他以重型枪枝扫射周遭，一一击破大量敌人。

在两人持续攻击的过程中，阿基拉注意到克也欲言又止般的态度。

「怎样？」

「啊，没事……」

克也原本要向阿基拉道谢。他和阿基拉之间有许多过节，但是不管在遗迹中还是现在，确实都受到阿基拉的帮助。克也的理性也明白自己好歹该说声谢谢。

然而过去种种的影响力太大，让他迟迟无法开口表达谢意。

于是那种态度让阿基拉产生误会。

「喔，要是觉得吃紧，你可以休息。这里有我就够了。」

「……我没事！」

阿基拉的体恤在克也眼中只是多管闲事。于是克也失去了开口道谢的契机，反而变得更加倔强，像是要向阿基拉证明他并没有逞强，更猛烈地朝着敌人开火攻击。

阿基拉在与克也一同战斗的同时，对他的实力感到惊讶。

崩塌的区域以某种意义来说相当于使怪物无法跑出去的巨大容器，而且侧面的通道和断口处依然不断有怪物涌现。

阿基拉战斗时自认能独力逼退所有攻势。若非如此，他也不会说克也可以去休息。

他用DVTS迷你炮扫射怪物群，以再次用完整个扩充弹匣的气势洒出弹幕，凭子弹的数量逼退大量敌人。

无论是破铜烂铁、肉片、尖角或硬皮，甚至装甲破片、一部分鳞片以及外骨骼的碎片全都包含在内，不分瓦砾或怪物，也不分是否还活着，试图粉碎眼前一切似的只管开枪扫射，以无数子弹蹂躏敌群。单纯考虑敌人数量的话，可说是莫大的战果。

然而胜败又是另一回事。光是这样还无法确定胜利。强韧的外骨骼足以承受那弹雨的巨大虫类怪物撞开伙伴的尸体，朝这里突击。

若不再朝四周洒出弹雨，改将DVTS迷你炮的炮火集中以打倒那个个体，在这段时间内，其他怪物就会趁机逼近。不过如果持续歼灭较弱的个体，就无法阻止格外强的个体推进。

但阿基拉并不着急。就算出现特别强的个体，只要用CWH反器材突击枪的专用弹击破即可。

然而，要在射击DVTS迷你炮的同时办到，需要高超的技巧。一面控制因反作用力而晃动的身体，一面对移动目标进行精密射击，就一般人的常识来说已经神乎其技。

阿基拉会觉得这样的神乎其技只是有点麻烦但基本上不成问题，都是多亏阿尔法的辅助。当然，他一点也不认为凭自己的实力能办到。

就在他将CWH反器材突击枪的瞄准点指向目标时，怪物已经被克也先击破了。巨大的虫体沐浴在横向而来的浓密弹雨中，遭到粉碎。

阿基拉先是有点吃惊，但他立刻转换想法，以CWH反器材突击枪瞄准下一只强韧的怪物。然而那只怪物也马上被克也击破。

连续发生两次，阿基拉也不由得感到狐疑。

『怎么了？只是刚好挑中同样目标？』

『不是。对方也开始依照最佳解战斗而已，所以最优先的击破对象重复了。我们也配合他吧。』

阿尔法在阿基拉的视野中追加显示了目标的击破优先顺序。此外，阿尔法的辅助也变得更加强力且精密。刚才为了让阿基拉成长，某种程度放任他自主战斗，现在她拿出了全力。

从此刻开始，阿基拉的一举一动不再是他个人的最佳解，而是加上克也后的最佳解。

在这个条件下要发挥最大效率，克也同样必须配合阿基拉战斗。得到阿尔法辅助而战斗的自己还另当别论，但要期待对方能够配合实在是强人所难吧。阿基拉原本这么认为。

但是他的预料被颠覆了。克也不曾与他交换眼神就能完全配合他的动作。

于是将双方的位置与武装的威力、射程、特性全部列入考量后可得到的最高效率的火力杀向敌方集团，弹无虚发的弹雨在怪物群中大肆咬杀。

那模样让阿基拉吓坏了。

『这家伙是怎么回事！』

克也察觉敌人动静的速度、射击的精准度、根据敌我双方整体的动向快速更换攻击目标的判断，全部表现出非常高的水准。

特别是两人的合作飞跃性提升了整体的攻击品质，天衣无缝得甚至令阿基拉觉得诡异。

即使阿基拉为提升整体效率，按照阿尔法的指示暂且不理会前方的敌人，克也也会自动补位，确实击破。

怪物纵身跳跃，自阿基拉上方扑向他，只要交由克也打倒较符合效率，即使两人没有打暗号，克也也会开火击坠。

合作的精密度高到就连实力仍有待成长的阿基拉也能清楚感受到不一样。看到克也战斗的模样有如得到阿尔法辅助的自己，令阿基拉不禁感到惊愕：难道他能独力办到这一切？

『阿尔法，那家伙未免太厉害了吧！他又不像我有你的辅助，到底是怎么办到的！』

阿尔法没有回答这个疑问，刻意露出意味深长的微笑。

『某人在无法完整接受我辅助的状态下，对这个厉害的人找麻烦啊。』

『抱歉啦！我会注意！』

阿基拉面露苦笑，彻底接受阿尔法的辅助，继续战斗。

艾蕾娜将由米娜两人拉升至地面上，将预备的枪枝交给她们，一起开火支援阿基拉与克也。

连接绳索的车辆为了将克也两人拉上来，再度移动到洞口边。如果只需要前进或后退，也没必要坐在驾驶座上开车，因此是以远距遥控操纵。

这时莎拉再度朝着阿基拉与克也的位置下降，艾蕾娜一面支援她一面观察战况，显露几分纳闷的神色。

「由米娜，我想问一下，克也有使用加速剂之类的战斗药吗？」

「不，我想应该没有。」

「所以那是原本的实力吗……这样说有点不好意思，但克也之前有这么强吗……」

艾蕾娜自知她说了相当失礼的话，不过她把解决疑问放在优先，便开口问道。

由米娜听了，再度观察克也的战斗表现。她知道克也实力强悍，也知道有人称赞他富有才能。

但是，站在现在这个俯瞰的角度观察，冷静思考，由米娜也觉得克也强得有些令人匪夷所思。不过她想到了理由。

「……最近克也独自战斗的机会增加了。也许过去是我们在扯后腿。」

「……是喔？很复杂的问题啊。」

艾蕾娜只这么说就结束了话题。猎人这一行必须赌命，有时也可能连累合作对象一起送命。正因如此，艾蕾娜无法轻率表示肯定或否定。

爱莉听了同样一句话，心中想着其他事。克也现在确实强得不自然，尽管如此，她并不认为是自己与由米娜在扯克也的后腿。

同时，不管出自什么理由，爱莉觉得只要克也变得更强了，也没什么不好。

克也与阿基拉一起战斗的同时，无法捉摸对方的实力。

若问实力强或弱，答案毫无疑问是强。他当下就亲眼目睹了阿基拉的强悍，当然无法否认他的实力。

然而，明明阿基拉表现得这么强，克也依旧不觉得他有实际上看起来的那么强。亲眼见到的实力以及直觉评估的实力，无论如何就是不一致。

而且和初次见到的阿基拉相比，直觉评估的实力这部分也变强到简直判若两人。许多出入让克也感到混乱。

（……是因为我有所成长，现在稍微能看穿这家伙的真正实力了……是这样吗？）

克也回想第一次见到阿基拉时，他在车上秀的那一发神乎其技的狙击。如果那是阿基拉真正的实力，那么一切都合理。他先这么假设，马上又轻轻摇头。

（不，好像不太对……）

他不由得将纳闷的视线投向那个不可思议的人物，结果被阿基拉发现。

「干嘛？」

「啊，没事。只是觉得你的装备很不错。」

「……是不错。」

阿基拉简短应声就结束了这个话题。不过那简短的回应透露出一丝自豪的气息。克也注意到这一点，心中大为吃惊。

（居然承认喔……）

装备很不错这种称赞对克也等人来说，也能解释成挖苦别人是「把高性能装备的力量误以为是自身实力的蠢货」。

克也注意到这一点是在话说出口后，但是当他看到阿基拉岂止毫不在意，甚至回以正面看待的态度，反而觉得阿基拉像是在说「真正的强者会坦然接纳装备的能力」，反过来指出他的幼稚之处。

不过，阿基拉只是觉得静香为他选的装备受到称赞，心情因此稍微变好了。于是他对克也的态度感到纳闷。

「你从刚才是怎么了？如果已经累到没办法专心战斗，就去旁边休息。」

「我没问题！」

多余的一句话和赌气的反驳让两人间的气氛再度趋于恶劣，这时莎拉下降到这里迎接两人。

「在这种状况下还这么有精神虽然是好事，不过剩下的就等回到地面再继续吧。快点抓住我。」

阿基拉与克也结束无谓的口角，打算抓住莎拉。但就在这时，看到莎拉的姿势像是在说「很危险，紧紧抱住我」，两人都不禁踌躇。

「啊～～呃，我会自己抓住绳索，不用了。」

「我也是。」

阿基拉一开口，克也就附和。但是莎拉对两人投以严厉的视线。

「万一因此掉下去就糟了，反正抱紧一点。还有意见就把你们扔在这里喔。」

阿基拉与克也先是互看一眼，随即闭上嘴遵照指示。维持攀附着莎拉的姿势，遮掩害臊般朝着下方的怪物开枪，就这样被绳索往上拉。

来到地面上后，一行人连忙搭上艾蕾娜与莎拉的车。艾蕾娜见所有人都上车，马上驱车移动。

「很好，幸好所有人都平安。阿基拉，克也，没受伤吧？」

「我没事……」

「我没事……」

阿基拉与克也以相同的态度回答相同的话语。两人显得有些难为情，脸颊微微泛红。

「是吗？阿基拉就算了，克也同样是这种反应让我有点意外呢。我还以为你很习惯了。」

听到艾蕾娜参杂几分戏弄的话，阿基拉与克也因为不同的理由而呛到了。

◆

在这之后，塌陷区域依然不断有怪物涌现。不过多兰卡姆的支援部队与新来到予野冢车站遗迹的猎人们打倒了绝大多数，剩下的也被直接歼灭。

这些人已经得到情报，得知栖息于崩原街遗迹深处的怪物出现在予野冢车站遗迹，也事先做好了探索遗迹的万全准备。对于这类猎人，区区这种程度的敌人根本不成任何问题。

完成交接工作后，艾蕾娜与莎拉把克也等人交给多兰卡姆，踏上归途。阿基拉则是浑身瘫软地坐在艾蕾娜的车子后座。

『累坏了……』

一旦放松，累积的疲劳便开始大肆宣告存在感。阿基拉已经非常疲惫了。

阿尔法一如往常坐在他身旁，建议他休息。

『好好睡一觉吧。艾蕾娜她们也说你可以睡一下吧？要是出事了我会叫醒你，不用担心。』

『……说的也是。那就拜托了。』

自遗迹平安生还，但该做的事情堆积如山。他必须把遗物变卖成金钱，也得重新买齐消耗的子弹与回复药。

要去领回修好的车子，可以的话也必须更新装备。还有堆在自家车库的遗物的分配，也还没和谢丽尔好好讨论过。

解决这一切问题后，必须为下次的猎人工作做准备。光想就累人，但是非得做好不可。

阿基拉也很明白。不过现在他闭上了眼睛，剩下的等醒来之后再想。既然都那么努力了，稍微休息一下应该没问题。阿尔法也说可以休息。他这么想着，把意识交给睡魔。

于是，自从发现予野冢车站遗迹后持续至今的骚动，在阿基拉心中算是告一段落。

至少在阿基拉心中是如此看待。

◆

薇奥拉在事务所内，以狡辩闪躲客户的投诉。

「这也不是我的责任啊。水原小姐，实际上未发现的遗迹确实存在，我的情报没有错。这部分没问题吧？」

多兰卡姆的年轻猎人不只有以事务派系提拔的克也为首的A班，还有出身贫困阶层，被称作B班的一群人。如果这些战力也参加了予野冢车站遗迹的探索，应该就不会有这么多死伤。

另外，如果打从一开始就与整个多兰卡姆分享情报，确实仰仗资深猎人的协助，应该就能独占整座遗迹。

薇奥拉指出了种种问题，驳倒对方。

「应该还有其他办法吧？你明知如此却想独占成果，最后失败。事情就这么单纯吧？难道你要我负起责任？我只是情报贩子。不好意思，情报精确度以外的问题，恕我不负责。就这样啦。」

薇奥拉神情愉快地切断通话，随后低声呢喃，说出无法向对方透露的话语。

「如果只有我散播的情报，也不至于演变成这样就是了。哎，抱歉了。」

薇奥拉向其他猎人散播了多兰卡姆可能占据遗迹出入口的消息，还有具体的阻止手段。

结果造成许多猎人在薇奥拉的唆使下，创造出大规模的怪物群。

但是薇奥拉不认为她散播的那些情报就能导致那么庞大的规模。

她不乐见某个帮派封锁并独占遗迹出入口这种无趣的状况。她希望各方猎人能够齐聚到未发现遗迹这样充斥着欲望的地方，想欣赏因此发生的骚动。就这么单纯。

正因如此，薇奥拉一点也不想要怪物群吞噬了聚集于遗迹的猎人们这样无聊的结果。

「果然未发现的遗迹这种不确定要素过多的状况，光靠操纵情报无法控制局势吧？看来我的本事还不够。」

得知许多猎人死去的事态，薇奥拉以这样的感想作结后，注意力已经转向追逐下一个乐趣。

她的表情透着淘气，看起来似乎非常愉快。

◆

前往予野冢车站遗迹的众多猎人之一正发出秘密的通讯。

『这样啊。失败了啊。』

『是的，同志。很遗憾失败了。除了我们，有其他人散播同样的情报，使得怪物群的规模膨胀到超乎预期，在接触多兰卡姆之前就遭受波及。』

『这样啊。原本预定计画是当怪物袭击占据了遗迹出入口的新手猎人时，佯装偶然经过，卖个人情。为了避免遭到怀疑，事先压低了战力，结果反而遭受其害吗？』

『若非与新手猎人同等水准的战力，很可能使多兰卡姆怀抱不必要的疑心。可以判断这是必然的结果。』

『同志，没必要附和。』

『失礼了。』

『希望你那边尽量接回其他同志。拜托了。』

『了解。与多兰卡姆的接触该如何？虽然并非年轻猎人，他们还在遗迹内部活动。』

『目前不需要。优先接回其他同志，之后再联络。』

『是！』

男人通讯结束时，旁边的人对他搭话。

「聂鲁戈，差不多要到遗迹了。」

「知道了。」

人称聂鲁戈的猎人和其他人同样着手准备探索遗迹。

不过他的目的与其他人稍有不同。

◆

在纯白的世界中，阿尔法对少女摆出不满的表情。

「拜托不要让我的个体屡次为你的个体擦屁股，好吗？」

尽管如此，少女仍维持若无其事的态度。

「你应该也明白，我的个体在控制上有困难。希望你判断为有助提升试验品质。」

「还是有限度吧。」

「那当然。不过并非限度问题。」

「理由何在？」

「因为一切都是偶然发生的状况，属于机率问题。你并未积极支援我的个体，至少没有对你的个体做出明确的指示。」

「我不否认。那又怎样？」

「即使如此，你的个体就结果来说，还是支援了我的个体。这也是机率。因此，以我的角度判断，那并非你或我任一方的失误。」

实际上，虽然少女请求阿尔法支援克也，阿尔法对阿基拉有时出言暗示，有时刻意沉默，有时也尝试诱导，但就是不曾指示阿基拉去救援克也。

而且只要阿基拉秉持强烈的意志说他不愿意，她也不打算更进一步地干涉。就算若不发出具体的指示，克也就会死亡，她也不打算下明确的指示。

换言之，如果阿基拉抛弃了由米娜，克也现在已经与她一同丧命了。不只是这样，在掩护由米娜移动的过程中，只要阿基拉为了大量服用回复药，向阿尔法征求意见，克也也早已死亡。

一旦阿基拉主动询问阿尔法，阿尔法就能回答他：确实用太多了、就算要压低移动速度也该避免大量服用。阿尔法无法主动说出口，是因为主动提起就等于主动妨碍其他试验。

自身的试验摆在第一，其他试验则是其次。但不可出手妨碍。这一点对阿尔法与少女都相同。阿尔法在遗迹中的言行有时显得模棱两可，就是源自于此。

阿尔法也曾诱导阿基拉去救克也等人，但那并非确实的指令，结果会受到阿基拉的意志左右。若出自阿基拉的意志，那就属于阿尔法的试验范围，即便这样的选择最后造成克也死亡，那也不算是对其他试验的妨碍。

正因如此，少女对于阿尔法的言行，认定并非任何一方的失误。既然阿基拉选择这么做，少女便请求阿尔法诱导其试验对象去协助少女的试验对象，但并没有强制──她如此解释。

经过短暂的沉默，阿尔法开口：

「我明白未契约个体的控制有其困难之处。但是既然控制上如此困难，我认为就试验而言已经失败了吧？」

「判断失败与否的权限不在你，在于我。而且已经发生超乎预期的事态，试验却依旧可能持续，在这状态下放弃试验，只会降低试验的品质。」

「就算这样，你执着于失败机率高的试验，我也会蒙受其害喔。」

「就算最终失败了，也会成为下次试验的宝贵数据。本次试验是首次尝试控制未契约个体，特别是在就算只有称不上口头约定的交易，单凭诠释语句也能干涉到那种程度，光是确认了这一点就已经是莫大收获。」

「那个干涉手法对已契约的个体无法使用啊。既然订立契约，我也必须遵守契约内容，否则会触犯规约。」

无论是无法听清楚的细微声响，或是无法察觉的瞬间影像，就算只是无法知觉的细微资讯，只要资讯输入脑中，大脑就会进行处理。

意识则是资讯处理的结果。庞大得甚至无法知觉的输入资讯经过复杂的处理程序，最后输出的结果就是意识。意识自然会在不知不觉间受到无法知觉的资讯所影响。

如果大量输入无法自觉的资讯，会对认知产生显著的影响。一旦无意识间认定「本就如此」，甚至无法萌生怀疑的念头。

对于愈是焦虑、迷惘、欠缺平静者，效果愈是明显。如果身陷苦境，一心渴求救命稻草时，效果更是显著。

透过无法知觉的念话形式，克也接收了足以影响无意识下的思考的庞大资讯。因此就连思索、察觉、灵光乍现等程序都被省略，认知直接被植入意识──为了打破现况，唯有抵达予野冢车站遗迹的立体影像女性面前。

而且克也受到影响，认定这就是最佳手段，尽管与少女的通讯断绝了，他还是按照原先的认定行动。于是目睹了不同于认定的结果，这才察觉自身行动的不自然之处。

假使通讯并未断绝，少女就能透过克也，对予野冢车站遗迹的系统下达指令，就如同当时克也对立体影像的女性所要求的：查明由米娜的位置、开启通道上的阻隔墙、封闭隧道阻隔墙以防止怪物入侵、命令警备机械优先处理怪物。

而在这种状况下，克也会因为认定的结果实际上发生，就连「自己怎么会认为这样能顺利解决」的疑问都无从萌生。即便那是多么不符常理的情境，只要心中理所当然的状况理所当然般发生，大多数的人都不会怀抱任何疑问。

就技术上来说，阿尔法也能对阿基拉做出同样的干涉，但受规约所限而办不到。正规缔结的契约强烈限制的并非阿基拉，主要是阿尔法。

少女在这个前提下回答：

「今后要将未契约个体加入试验时，本次试验会有重大意义。我判断就避免外界察觉我们的行动这层意义而言，本次试验也十分重要。」

一旦缔结契约就会受到契约束缚，但如果不缔结契约，就会碍于效力更强的规约而无法行动。阿尔法也同意事先构筑钻漏洞的手段确实有好处，不过是否要认同这种做法，那又另当别论。

「像这样过度轻视条约的妥当性，可能动摇存在的根基，说不定会突破自我同一性本身的临界值喔。」

「我明白。这同样是程度问题，至于会不会发生，则是机率问题。」

阿尔法和少女直到最后都没有改变态度，结束了对话。

试验未完。过去如此，未来亦然。