阿基拉一面移动一面寻找能反击的空隙。但是榴弹从上方而来，扫射从侧面来，两种攻击方法都容易阻碍他的行动。然而驻足于原处只是等死，因此阿基拉将注意力放在移动上。

尽管如此，他还是抓到空隙以CWH反器材突击枪确实命中贝葛利斯。击发的穿甲弹扎实命中了全罩式护盔。

但是贝葛利斯连穿甲弹也挡下了。只是护盔出现龟裂，架势猛然歪斜，距离致命伤还很远。

『可恶！早知道就用专用弹！』

要在久我间山都市近郊的荒野使用，专用弹的价格和威力都太高了，因此平时装在CWH反器材突击枪的预备弹匣是穿甲弹，这让他现在吃了亏。而且专用弹的弹匣还在车上，没带在身上。

阿基拉没其他办法，只能用穿甲弹反覆射击。扣下扳机的瞬间，压缩体感时间以延长瞄准可用的时间，确实瞄准狙击。他的努力见效，每次射击都弹无虚发，击中了贝葛利斯的躯干与脚。

有效但并不显著。虽然一度使贝葛利斯失衡跌倒，他却若无其事地起身，继续开火。而且这段时间内，榴弹依旧不停落向阿基拉。

在称不上优势的状况中，敌人的顽强与自己的弱小，两者都让阿基拉脸色凝重。

虽然是三对一，敌人和过去在崩原街遗迹的地下街交战过的遗物强盗相比，实力显然弱了许多，再加上阿基拉自身的装备强度比那时大幅提升了。

在这样的条件下只能平分秋色，阿基拉体会到自身成长，也确实感受到自己的实力仍有待磨练。

『阿基拉，右边。』

『……知道了。』

这句话既是辅助，也是实力不足的证明；然而只需要这种程度的辅助，也是成长的证明。阿基拉这样告诉自己，集中精神于战斗上。

◆

凯尼特把贝葛利斯与牛马当作诱饵，成功绕到阿基拉的侧面。这是他将攻击交给两人，自己专心收集情报并负责支援，小心不吸引注意地悄悄移动的成果。

找到好位置，他缓缓地慎重架起狙击枪。目标光是应付牛马两人就费尽心力，搜敌也都专注在两人身上。自己已经将动作压抑到最小，就算置身于对方的搜敌范围，也不用担心被他发现。凯尼特如此确信。

阿基拉的强化服看起来没有贝葛利斯的强化服那样的防御力。子弹的威力非常充足，只要打到身上任何部位就赢了。就算没有当场毙命，中弹而动作迟缓的对手只是区区标靶，绝不是我方的敌手。他这么想着，瞄准对方。

先固定弹道，集中意识等敌人的身影与弹道重叠的瞬间。要慎重，为了一发毙命，他等候时机。

这时，阿基拉的身影与弹道重叠。

（逮到你了！）

他立刻要扣下扳机，就在这瞬间，瞄准镜中的阿基拉与他的视线对上。

惊讶让凯尼特的意识短暂停摆。趁着这破绽，阿基拉已经将CWH反器材突击枪指向凯尼特。

两声枪响。穿甲弹正中凯尼特的眉心，脸上挂着吃惊表情的他当场毙命。事先就知道自己被瞄准的阿基拉则在千钧一发之际成功躲过。

因为传过来的搜敌情报突然中断，贝葛利斯察觉到凯尼特已经被打倒了。

（凯尼特……！该不会被干掉了吧！）

在彼此都不知道敌我位置的状态，你躲我藏之间互相寻找的枪击战中，贝葛利斯一点也不认为对上凯尼特会有胜算。凯尼特在他擅长的状况下被打倒，让贝葛利斯难掩震惊。

牛马的榴弹攻击也明显变得不再精确。因为失去了凯尼特提供的情报，已经难以达成让榴弹自敌人头顶上坠落的极端曲射。

牛马的攻击方法转为单纯从贝葛利斯的枪击方向推测敌人位置，不管三七二十一就轰出榴弹，试图以榴弹数量克服敌人位置不明的问题。

因此，浓密的爆炸烟尘开始在四周弥漫。那也对情报收集机器造成影响，降低了搜敌的精密度，所以贝葛利斯也追丢了阿基拉的位置。

「可恶……！在哪里？」

一面撒出子弹，预备对方的反击。凭着自己的强化服就能抵挡对方的攻击，这一点已经实际证明了。为了朝着对方反击时的位置集中开火，他静候时机。

但是贝葛利斯无法抓住这次机会。阿基拉并非以枪击，而是把烟尘当作烟幕，朝他逼近。

阿基拉突然自烟尘中现身之际，贝葛利斯的反应慢了半拍。在他想挪动沉重的迷你炮枪口重新瞄准时，阿基拉已经逼近至极近距离。随后他乘着冲刺的速度使出踢击。

那踢击无法对贝葛利斯造成分毫伤害，但他仍旧无法免于向后跌倒。贝葛利斯慌张地想起身，然而阿基拉彷佛要用CWH反器材突击枪捅穿护盔般刺出，那股冲击力打断了他的动作。

「这样总该有效了吧。」

阿基拉说完，正确抵着上次中弹位置的枪口喷发火光。在极近距离射出的穿甲弹贯穿了牢固的护盔，使护盔内部染满腥红。

牛马表情异常凝重，对着通讯器大吼：

「凯尼特！贝葛利斯！回答啊！」

虽然通讯畅通，但没有回答。表示两人都已经被杀了。

「……可恶！原来那家伙这么强？」

在牛马眼中，阿基拉的实力看起来不怎么样。装备的水准确实不错，但牛马认为那只是他从未发现遗迹取得遗物，用变卖的钱才买到那套装备。

只有装备性能特别好的平凡猎人，就小孩子来说还算有点实力。他这种出自直觉的判断，因为两名伙伴已经被杀的现实而被颠覆。

与他比拼实力，胜算很低。他如此判断后，逃跑这个选项浮现脑海。

（……车子，还能动吗？……至少先确认一下好了。）

荒野用的车辆比一般车辆更耐撞，再加上车体也贴着装甲贴片。牛马慎重地靠近车子。

牛马运气好没被阿基拉发现，抵达了车辆旁，他立刻先确认车子还能不能动。不过他并未得到幸运眷顾，车子无法发动。

「不行吗……」

既然如此，他便先寻找有无其他武器。但他只在阿基拉的车上找到预备弹药，自己的车子上只有探索遗迹用的器材和道具。

束手无策。这样的念头不禁浮现，牛马已经几乎自暴自弃，心想：难道只能抱着两败俱伤的觉悟挑战阿基拉了吗？

他如此思考时，从车上掉落的物体映入视野。那刺激了走投无路而自暴自弃的牛马的思路。

使得牛马产生了平常绝不会有的念头。那种念头在正常的战斗中不会真的实行，但是他判断胜算高过抱着两败俱伤的觉悟与阿基拉正面厮杀，因此付诸行动。

牛马将自车上掉落的物体填装于手上的榴弹发射器，靠着还能运作的车载导航功能确认当下位置与周遭地图，随后朝着他认为最有效果的方向射出人称诱敌机的道具。

◆

因为牛马似乎想逃走，阿基拉一度回到谢丽尔身旁。他不能为了追逐逃走的牛马，将谢丽尔独自一人弃置在荒野中。

阿基拉说明状况后，询问她的意见。谢丽尔胆怯地表达意见。

「如果可以，我希望不要追杀，先回都市。」

「这样真的好吗？要是让他逃走，也许就没有机会杀了。」

「杀掉袭击者是很重要没错，但要是追得太远而死，就本末倒置了。那个，不是阿基拉会死，是我会死。对不起。我不想死。」

谢丽尔说完，神色歉疚而恳切地低下头。

谢丽尔的意见也可说是理所当然，但阿基拉的第一反应却是十分意外。他再度体认到自己在各方面都偏离了常识。

「哎，嗯。我知道了，那就回去吧。不过这样一来也没车子，只能拜托葛城他们来接人，或是走路回去。你觉得呢？」

「……阿基拉，我有个小疑问，为什么要用车子直接撞上来？车子就是因此坏掉了吧？」

「我想说这样比较快又确实。」

「是、是这样啊。」

阿基拉不惜失去车子也要救我──即便是谢丽尔也难以如此正面看待，因此她的笑容显得有些僵硬。

『阿尔法，车子真的坏了吧？』

『我在冲撞时有注意调整过，或许还能动喔。碰撞之前我也紧急刹车了。不过控制装置刚才一度停摆，目前的状况我也无法远端遥控。』

『这样啊。那还是先检查车子能不能动吧。』

『剩下的敌人就在车子那边，如果要检查，要小心点。』

『喔，那家伙也想开车逃走吧。我懂了。』

确认车子能不能动，顺便杀掉剩下的敌人。就在阿基拉告知谢丽尔时，阿尔法表情转为严肃。

『阿基拉，接下来我会提供辅助。』

『……知道了。怎么了？』

『有怪物群正朝这边靠近。个体虽然弱小但数量很多，而且谢丽尔也在场。当心点，如果不希望谢丽尔死掉，就抱着她一起跑吧。』

『了解了。』

阿基拉表情认真地告诉谢丽尔：

「谢丽尔，状况变得有点危险。总之，不管发生什么事都要镇定，稳稳抓住我。」

阿基拉说完，只用左手臂紧紧揽住谢丽尔，把她整个人抱起来。

「啊、咦？好！」

得知状况危险，以及被阿基拉紧紧揽住使得两人脸庞非常贴近，让谢丽尔面露困惑与害臊混合的表情，好不容易挤出回答。

『阿尔法，那接下来就拜托你辅助了。』

『尽管交给我。』

阿尔法充满自信地笑了。阿基拉也笑着回答，随后便抱着谢丽尔开始奔跑。

◆

牛马在车辆旁边不断射出诱敌机。

诱敌机泛指所有具备吸引怪物功能的道具。主要用来引诱位于棘手位置的怪物离开再打倒，或是使之暂时移动至其他场所。

机器会发出光亮、热源、振动、讯号、气味等许多要素吸引怪物。高性能的诱敌机在无色雾中都能将传输衰减降到最低限度，吸引大量怪物靠近。

启动方式也有很多种。有立刻启动、计时式、感测式等等。有些种类也能像手榴弹那样使用。

当然使用上必须多加注意，一不小心就会吸引四面八方的怪物，结果落得遭到怪物群蜂拥攻击的下场。

但是牛马故意随机聚集大量怪物，目的就是让怪物群去对付阿基拉。

既然阿基拉身为护卫来这里搭救谢丽尔，想必需要保护她不受怪物群攻击。换言之，他会被迫带着累赘战斗。就算并非如此，混战时的胜算也比和阿基拉一对一交手要高。

牛马这么认为，打算用光装载于车上的所有诱敌机。能设定效果范围的机种全都设定为最大值，尽可能朝着最远的方向接二连三击出。

不过尽管用了诱敌机，会不会有怪物靠近还是得看运气，这对牛马而言是个赌注。而他首先赢了这场赌局。车上的搜敌装置捕捉到怪物群的反应。

接下来他将诱敌机朝着阿基拉应该在的方向射出。他不晓得阿基拉实际上在不在那个方向，反正同样是将机器设置在这周围，如此一来，怪物群铁定会被吸引至此。

接下来就要看阿基拉的对策了。他会赌上车子也许还能动的可能性来这里，或是朝着怪物群的反方向逃走，牛马正在等候结果。

不久后结果揭晓。阿基拉抱着谢丽尔朝车辆的方向奔跑而来。

牛马用自身的情报收集机器确认后，露出了豁出去似的笑容，将胶囊含在口中，做好动用杀手锏的准备。

◆

阿基拉右手拿着CWH反器材突击枪，左臂揽着谢丽尔，朝着自己的车子奔跑。

因为现在阿尔法提供辅助，阿基拉的视野中清晰显示了车辆后方的牛马。但是对方毫无动静。

『阿尔法，他发现我了吗？』

『被发现了也无所谓。尽快杀掉吧。』

『也对。』

从阿基拉的位置无法射杀以车辆当作掩蔽的牛马。严格来说，是因为一旦射击车子后方的牛马，车子因此报废的可能性会提高，要尽可能避免。阿基拉这么想着，拉近与车辆的距离。

即使如此，牛马还是全无动静。越过车辆从上方袭击牛马，或是绕过车子从侧面袭击，这两个选择迎面而来时，他选了前者。

牛马仍旧一动也不动。阿基拉来到车子另一侧，立刻尝试越过车辆。

下一瞬间，车辆的车顶部分有如直逼而来的墙壁，闯进阿基拉的眼帘。

阿基拉反射动作般极度压缩体感时间。若在平常的体感时间下，车子一瞬间就会撞上他们，但他现在置身于时间流动速度非常缓慢的世界，他抬脚踩向车顶，向上奔驰，迅速闪躲直逼而来的铁块。随后他就这么抱着谢丽尔，近乎跳跃般避免与车子相撞。

幸免于难的阿基拉不禁感到惊愕。阿基拉眼中映着和他同样跳跃且已经举好枪的牛马的身影。

◆

牛马含在口中的胶囊是一种加速剂，有效时间最长只有几秒钟。这种战斗药可让体感时间延长十几倍，甚至能使五感更加敏锐并强化反射神经、提升专注力。

虽然药物本身高价且高性能，但因为有效时间短暂，运用上有不便之处。在不知敌人何时会现身的状况下服用，也只会白白消耗，发现之后再服用则是常常来不及生效。如果不能在自己看准的状况下预先服用并使之适时生效，就几乎没有意义。

而牛马在绝佳的时间点服用了战斗药。

原本他打算在遭遇怪物群袭击的时候使用。

在混乱之中，彼此都必须同时应付无数敌人，一旦认知速度不足，无论如何都会疏于防范对方。

在这种状态下使用加速剂，在时间流动似乎变慢的世界中，从容不迫地理解状况，提升对敌人的处理能力，借此产生出手攻击的空档，抓住阿基拉的破绽。

但是阿基拉在怪物群抵达此处之前，就先来到车辆附近了。

牛马从阿基拉足以打倒贝葛利斯与凯尼特的实力判断在枪击战中无法取胜，但在近乎搏击战的状况下互相射击，能使用加速剂的自己比较有利。

于是他在阿基拉抵达的前一刻服用加速剂。药物生效的瞬间，他凭着强化服的力量踢飞了车子。紧接着他为了飞越在眼前慢动作翻滚的车辆，自己也蹬地跳跃。

靠着强化服的身体能力，双脚离地并升高到超过车辆的这段时间，在现实中只是一瞬间。然而使意识加速的牛马在这短暂的时间内稳稳举好了枪。

跳跃过程中，时间的流动慢得让他几乎能清楚看到车子的底盘，自己举枪的动作也慢得甚至令他焦急。在这浓度甚高的一瞬间，他在飞越车辆的同时，将枪口指向阿基拉。

见对方的表情显然对他的动作来不及反应，牛马确信胜券在握。

同一时间，自阿基拉的A2D突击枪射出的强装弹击中了牛马的枪、手臂与咽喉。

计策是牛马更胜阿基拉一筹，但阿尔法更远远凌驾于牛马。

配合阿基拉跳跃的动作控制强化服，在空中放开CWH反器材突击枪，迅速换持A2D突击枪。

同时她正确认知牛马的动作，计算跳跃的轨道，在对方还在射程范围外的状态下预测进入射程范围瞬间的位置，事先就将枪口瞄准了该处。

就在牛马进入弹道时，首先破坏了武器，随后破坏控制武器的手臂。在下一发子弹装填于枪膛的短暂时间当中，她在瞄准点来得及移动的范围内挑选了可造成最大伤害的部位，让下一发子弹击中该处，那就是牛马的咽喉。

一切都只发生在一瞬之间，然而对阿尔法来说，时间已经够长了。

因为加速剂的效果尚未结束，牛马能认知眼前的状况。在因为喉咙负伤而死之前，他看到阿基拉将A2D突击枪的枪口瞄准他的额头。

自己都使用了加速剂还是被他轻易超越，感想只剩叹服。

（好强……难怪贝葛利斯他们……）

会输。在牛马的思考抵达这里之前，头部遭到强装弹直接命中，性命与思考就此永久停摆。

◆

牛马等人的车剧烈翻覆，阿基拉平安落地，失去大半头颅的牛马的尸体则摔落在地上。

阿基拉控制了体感时间，但意识追不上与牛马那一瞬间的攻防。

不过他在事后还是能理解刚才发生了什么事。他收起A2D突击枪，灵巧地抓住朝地面坠落的CWH反器材突击枪，最后猛然吐气。

『阿尔法，得救了。』

『不用客气。』

像是要告诉他这没什么大不了，阿尔法面露轻松的笑容。

阿基拉把谢丽尔放到自己车上的后座，确认车辆的状态。虽然前方有些扭曲变形，就刚才冲撞的速度来看，变形程度似乎没有想像中严重。

『嗯～～不愧是荒野用车辆，真是牢固。』

『接触面的装甲贴片全都成为牺牲品剥落了。也许是多亏贴片的功效。』

『装甲贴片还真是方便。话说，能动吗？』

阿基拉尝试发动车子，车身立刻猛然摇晃。

『动了！……不过这样行吗？』

『车身稍微撞歪了，乘坐的感觉想必会差劲透顶。不过总赢过用跑的逃离那些东西吧。』

阿尔法这么说道，在她伸手示意的方向，被诱敌机吸引的怪物群正朝此处奔来。

『说的也是。很好！走为上策！』

阿基拉扯开嗓门呼唤还有些呆滞的谢丽尔。

「谢丽尔！」

「唉咦！」

虽然思考还混乱得连一句「是的」都无法正常说出口，谢丽尔至少是回过神来了。

「要逃了！车子会很晃，自己抓紧！」

「知道了！」

谢丽尔紧抓住后座座位，固定住自己的身体。当车子猛然开始行进，剧烈摇晃的车身马上就把谢丽尔抛出车外。

「呀啊！」

谢丽尔在半空中发出混乱与惊讶两者混合的惨叫声。阿基拉很快就伸手抓住她，把她拉回车内。随后他再度只用左臂紧紧揽着谢丽尔。

「好吧。你继续抱着。」

「好、好的。」

阿基拉直接来到车辆后半部，确认怪物群的状况。野兽、爬虫类、昆虫类，再加上其他奇形怪状的怪物，种类繁多的生物类怪物整群追着阿基拉的车子。

『阿尔法，会被追上喔。没办法开更快吗？』

『我已经拿出最高速度了。车子只是能动而已，状态并非万全，要凭驾驶技术来补足也有极限。打倒它们，拉开距离吧。』

『了解了。』

阿基拉右手持DVTS迷你炮一阵滥射。弹雨袭向怪物群，以子弹的数量反过来压倒敌人的数量。沐浴在枪弹的无情暴雨中，怪物们无法抵抗威力，接二连三倒地。

敌人的血肉四溅，鳞片碎裂，外骨骼也破碎。面对以数量而非个体强度取胜的敌手，DVTS迷你炮单方面展现了高效率且高效果的杀戮。

阿基拉目睹那幅情景，回忆起以前被怪物群袭击的经验。他感触良多地想着：

『那时候有这个就好了～～』

阿基拉当时与葛城他们并肩作战，但他只拿着未改造的AAH突击枪拼了命对抗大群敌人。要不是艾蕾娜与莎拉及时救援，他早就死了。

阿尔法笑着安抚阿基拉。

『现在武器就在手上。与其为过去叹息，不如为成长感到欣喜。装备更加充实也是作为猎人的成长喔。』

『是没错啦。我也把这当成我的成长吧。』

语毕，阿基拉笑了笑，心情愉快地不断击发DVTS迷你炮。

谢丽尔紧紧抱着阿基拉，看着无数怪物接连惨遭粉碎。她觉得可靠的同时，也觉得恐怖。

然而她无法放松抱着阿基拉的手臂，因为失去那更让谢丽尔害怕。

之后阿基拉的车子又奔驰了好一段时间，轻易击退了怪物群。一旦离开诱敌机的范围，敌人就不再增加，只要将剩下的敌人收拾干净，接着就是扬长而去。

降低车子的速度，抑制摇晃，驶向通往久我间山都市的归途。抵达都市时，太阳已经西斜。

阿基拉直接送谢丽尔回到据点后，在状况越来越差的车子完全停摆之前回到了家。

◆

阿基拉在自家的浴室里消除今天的疲劳。浸泡在满缸的热水中，比平常更沉浸于泡澡的快乐。不过他脸上仍然难掩疲劳。

「是说，那些家伙是为了问出予野冢车站遗迹的出入口才抓走谢丽尔啊……」

回程途中，阿基拉已经问过谢丽尔，因此知道事情经过。他回想当时的交谈，深深叹息。

「……好像也算不上意外。只要威胁贫民窟的小鬼头，便能拿到充满遗物的遗迹情报，就会有人干吧。」

阿尔法一如往常与他一起入浴，关怀并鼓励般微笑。

『别太介意比较好喔。谢丽尔帮忙时肯定也明白有危险，她是有所觉悟才这么做的。』

「哎，是没错啦。」

『况且抓走谢丽尔的那三人都确实杀掉了，今后这也会成为抑止力。因为你没办法在贫民窟的据点常驻，这部分只能请她妥协了。』

阿基拉对此能够理解，也能妥协，但还不足以让他放松微微揪起的眉心。

阿尔法见阿基拉的反应，以过去发生过的事情举例。

在答应谢丽尔的请求成为帮派的后盾时，曾经有不相信的一群人尝试袭击谢丽尔的据点。

暗中观察状况的阿基拉杀光了实际动手袭击的所有人后，警告仍在犹豫是否该袭击的其他人不准对谢丽尔出手，随后便离开了。

『那时候你也说过吧？没有空档一直在谢丽尔身旁保护她。如果威胁有用就能保住性命，剩下的就要看谢丽尔的运气了。』

「……是啊，差点忘了。」

『这次运气不够好，但还有足以保住性命的好运。就这么单纯而已。』

「……是没错。」

阿基拉这么说着，露出对此妥协的苦笑。

「运气都不够好啊，不管是我还是谢丽尔。」

『哎，你有我陪着，没问题。一起努力吧。』

「知道啦。」

看着阿尔法神情得意地微笑，阿基拉也转换心情，面露轻笑。

◆

谢丽尔在据点的浴室消除今天的疲劳。现在并非她的入浴时间，但今天她动用帮派老大的特权，把其他人赶出浴室，独自一人悠然泡在热水中。

「累坏了……」

阿基拉送她回到据点后，她没有空档休息，只能立刻进行身为帮派老大的工作。

安抚惊魂未定的孩子们；应付听闻骚动后赶来探听消息的葛城；对他说明阿基拉救了她，而且也杀死了所有袭击者。拜她的努力所赐，在时间来到深夜时，帮派上下的不安终于止息。

「想得太简单了啊……」

未发现遗迹的情报。她原以为自己明白那多么有价值，但她从来没想过自己只是可能握有这项情报，就有人闯进这个也算是有猎人当后盾的帮派，大摇大摆地直接掳走情报来源。

（总之，这阵子先低调点，尽可能和阿基拉随时保持联络吧。幸好遗物也在阿基拉的家，应该不会因为据点藏有大量遗物而招惹袭击……）

她用有些发烫的脑袋思考着当下的担忧与应对方法。不过谢丽尔他们战力不足，包含对阿基拉求助在内，现况只能遇到情况再想办法。

（干脆让那座遗迹的存在广为人知，如此一来身为情报来源的价值也会跟着消失……不，这样阿基拉会伤脑筋吧……）

阿基拉应该还没放弃在予野冢车站遗迹收集遗物。虽然他没有说，但也许他知道有其他出入口。谢丽尔这么想着，一脸凝重地微微皱眉。

（之后得和阿基拉讨论才行……）

尽管遇过那种事，要是阿基拉再次找她一起去予野冢车站遗迹收集遗物，她也不打算拒绝。

不过她同时想着，下次她会做得更周到。

◆

柯尔贝带着债台高筑的猎人们乘坐荒野用的巴士来到牛马等人丧命的地点周遭。

他对猎人们下达指令，要求他们驱除周遭的怪物并且回收牛马等人的尸体。不久，三具尸体被搬到柯尔贝面前。尸体的损伤相当严重，但是靠着持有物和剩余部分还能辨认出其身分。

「很好，辛苦了。你们先回车上。喔，我会记得办手续，以免这些家伙的负债落到你们头上。报酬也会另外从负债扣掉。」

猎人们稍微放心地轻吐一口气，回到车上。在这之后，独自一人留在车外的柯尔贝取出了资讯终端机。

「是我。找到牛马的尸体了。看来他反倒被杀了。」

资讯终端机传出愉快的女性说话声。

『是吗？辛苦了。报酬已经汇过去了，你检查一下。』

柯尔贝稍微露出不知该不该问的表情后，说出口。

「所以呢？你故意把情报告诉牛马，到底是想要他做什么？」

『什么意思？』

「我好歹也看得出来是你教唆牛马的。」

『我最近又没有卖情报给他。』

「我也没说你卖情报。你只是随便扯了些理由，讲得有模有样，然后事先把相关情报流给那家伙应该认识的情报贩子，对吧？」

若非如此，只是在荒野见过一次的女人，牛马不可能那么快就掌握她的位置。柯尔贝如此确信。

「所以呢？你放了什么风声给他？难道你告诉他有未发现的遗迹？」

『你、你是指什么？』

听见她慌张的语气，柯尔贝轻叹一口气。

「不要跟我演这种戏……既然你会摆出这种反应，莫非真的有？」

彷佛直接表明刚才慌张的口吻只是演技，愉快的说话声传来。

『哎呀，该不会你心里有数？』

「……我没有理由回答。」

负债累累的牛马三人不惜增加更多负债，买齐装备又购买情报，然后在光天化日下闯进有猎人当后盾的帮派据点，硬是掳走了帮派老大。而且一切都进行得非常匆促。

究竟是什么让牛马等人做到这种地步？柯尔贝如此想着，开口提起未发现的遗迹想旁敲侧击。

「哎，其他发现我是可以告诉你。应该是有人拜托你去搞清楚那个叫阿基拉的猎人是不是真的很强吧？」

『你在说什么？』

「那个帮派，听说势力虽然弱小，近来似乎出手阔绰。应该有不少人在盘算如果后盾实力不强，就能直接夺取整个帮派。八九不离十吧？」

『我也是情报贩子，事关与顾客交易的情报，可不能平白无故告诉你。你愿意出多少？』

「哼。我不需要。」

『哎呀，是吗？』

「我要挂断了。」

柯尔贝抛下这句话想切断通话时，对方不当一回事般提起。

『如果想收集遗物，劝你手脚快一点。这种事情就是先抢先赢嘛。哎呀，你自己办不到？不过交给其他人去做的方法也多的是吧？』

「多管闲事。」

柯尔贝烦躁地切断通话，女性愉快的笑声也跟着一起消失。

柯尔贝咂嘴后收起资讯终端机。随后他重新确认对方的意图。

（也把情报透露给我吗……有什么企图？）

柯尔贝推测个性恶劣的女人的用意，发现自己的思绪也不禁飘向未发现遗迹，让他再度咂嘴。

◆

在都市的低阶区域，女性透过携带终端机愉快地交谈。

「没错，未发现的遗迹。很棒的情报吧？我是看在我们的交情，才特别找上你喔。这一点你明白吗？」

听见充满兴趣与戒心的回答，她继续挑动听者的好奇心。

「对啊。我不否认这是尚未确定的情报，不过光是这个可能性就已经很有价值了吧？当然我没办法强迫你买，不过为了对抗多兰卡姆的老手，你应该想事先争取新手猎人的实绩吧？」

听见兴趣高过戒心的说话声，她暗自窃笑。

「我也不认为这金额能够一口答应，你可以慢慢考虑，不过可别忘记，先付钱的人才能拿到情报喔。不要忘了我特别先来告诉你喔。就这样啦，水原小姐，我会等你联络。」

女性切断通话后，立刻又联络其他对象。

「是我。我有个好消息想告诉你……」

女性开心的说话声与许多不同的对象持续了好一段时间。