是你不对。

依据过去的经验，在阿基拉的认知中，其他人对他的判断基本上就是这句话。

其他人将阿基拉与某人相比较并判断，以追究过错或责任、过失或原因时，只要没有证据就是阿基拉不对；若是在暧昧不清的模糊状况下，总之就先怪罪阿基拉；就算道理上说不通，一旦集团需要一个犯人，需要有个人担起责任比较方便时，责任总是会落在阿基拉头上。

是你不对。众人总是这样宣告阿基拉的罪行。

在贫民窟的严酷环境下，加入集团的益处较多，容易存活。一旦遭到集团排挤，大多只有死路一条。阿基拉明知如此却选择孤立，代表了他对他人毫无信赖度可言。

因为这样的基本思想，当阿基拉追逐着露西亚来到道路上，克也的反应在他眼中只是理所当然的结果。他判断彼此都没有交涉的余地，就和往常一样。

正因如此，对阿基拉来说由米娜和爱莉的行动出乎他的意料。因为太过困惑，甚至让憎恨的杀意因此消散。

在他卸下心防的瞬间，克也这句话直刺要害。东西被偷是你不对。这种事过去已经发生过无数次，凭着暴力灌输于阿基拉的意识，化为不抱期望的思想。克也将之重新摆在阿基拉眼前。

东西被偷是你不对。被抢也是你不对。被骗是你不对。谁叫你这么弱。

所以就算你被杀了，也是活该。

放松的心灵在短暂一瞬间忘记了理所当然的事实，现在阿基拉全部回想起来了。

因为爱莉像是相信了他的说法，想要对露西亚搜身；因为由米娜交谈时表现出理解他立场的态度，让阿基拉无意识间期待着与平常不同的结果。

但是终究只是一如往常。到头来自己的意见还是没人愿意倾听。只是过程不同，结果终究没有改变。他嘲笑着心生些许期待的自己。

而且自己就连被夺走的东西都无法取回，刚才竟然还主动想退缩。自愿低声下气成为被践踏的那一方。他如此认定，诅咒自己。

当时自己选择不给钱、不逃走、杀死敌人，才会有今天的自己。他来到这里是为了向自己表明，那个选择没有错。

既然这样就杀吧。杀掉敌人吧。既然被杀掉是自己不对，只要能杀掉你们就换成你们不对。一个活口都不要留。

极限的杀意产生极度的集中状态，在体感时间受到压缩而前进得异样缓慢的世界中，阿基拉为了贯彻目标，集中全心全意，决心要杀光眼前的敌人。

阿尔法透过念话急忙制止阿基拉。但是阿基拉心底深处涌现的呐喊声在同一时间响起，盖过了阿尔法的指示。

在缓慢前进的世界中，阿基拉一面把手伸向枪，同时为了应对敌人的动作而凝视着克也等人。举枪、开枪、射杀。接下来就这么简单。

但这时阿基拉见到了奇妙的情景。敌人正朝着敌人跨出箭步。因为敌人做出莫名其妙的动作，警戒心吸引了阿基拉的意识。

下一个瞬间，由米娜的拳头击中了克也。伴随着强烈的殴打声，克也飞过半空中，倒在地面上。

因为敌人做出无法理解的举动，阿基拉一头雾水而混乱，动作失调而停止。

这时由米娜的声音响起。

「当然是小偷不对啊！」

阿基拉愣住了。

◆

好不容易上轨道的交涉被搞砸的怒气，再加上为了让愤怒的对方接受，并且出其不意以避免交涉决裂，由米娜选择揍飞克也。

「当然是小偷不对啊！」

然后她先否定了克也那句话，之后设法想安抚阿基拉。

「先等等！不好意思！我愿意道歉，你先冷静一下……嗯？」

由米娜注意到阿基拉的反应，面露纳闷的表情。阿基拉像是目睹了不可能发生的事情，整个人愣在原地。刚才那股骇人的杀气已经完全消失，怒气与敌意也一扫而空。

那一拳真的那么有效果吗？由米娜为此纳闷的同时，心里想着总比面对杀气要好，她为了开口搭话，朝阿基拉靠近一步。

「……那个，你还好吗？」

于是阿基拉顿时解冻，惊慌失措地向后退开一步。

由米娜因为阿基拉的反应而狐疑，阿基拉则是异样混乱，两者就这么保持着奇妙的距离。

「……那个，你真的没事？」

由米娜又问了一次，阿基拉虽然面露混乱的表情，但和刚才比已经有所恢复。紧接着他指向露西亚，结巴地开口说道：

「我……」

「你？」

「我、我不会就这样放过她喔！」

阿基拉抛下了不认输的小喽啰般的台词后，往后方退开。最后他掩不住慌张地迈步逃走，回到了他刚才冲进道路时的那条岔路，随即消失无踪。

由米娜一头雾水，只是愕然无语。

被揍飞的克也这时好不容易站起身。他一脸纳闷地看着阿基拉跑走，但也因为事态平安收场而轻声吐气。

「到头来那家伙到底想干嘛……」

之后他对由米娜面露不满的表情。

「由米娜，你刚才是干嘛啦？」

这话一出，由米娜也回过神来，她拉高音量：

「克也！多嘴讲那种没必要讲的话，到底在想什么！你最好给我有点分寸，不然我会揍你喔！」

由米娜那咄咄逼人的魄力让克也不由得缩起肩膀。

「哎，先、先等一下。你、你刚才已经揍了吧？」

「我的意思是再加一拳！」

由米娜气得握紧拳头。克也连忙安抚她。

「是、是我不好啦！是我太轻率了！爱、爱莉也帮忙说句话！」

「要是昏倒了，我会扛回去。」

「不要激她啦！」

对着吵吵闹闹的克也一行人，露西亚神色紧张地插嘴说：

「那、那个！非、非常谢谢各位救了我！」

怒气被打断，由米娜猛然吐气。随后她切换心情，对露西亚投以笑容。

「我们才该道歉。都是克也把事情弄得这么复杂。」

「不会，没这回事。是我害各位被卷进这件事，真的很对不起。」

克也像是要掩饰刚才的经过，对露西亚展现温柔笑容。

「不用在意。你没事就好。身上有没有哪里受伤？」

「是、是的！我没事！」

露西亚望着克也的眼神中透露几分痴迷。不惜涉险也要拯救自己脱离绝境的异性，再加上克也的俊秀容貌，投向他的视线中带有明确的好感。

由米娜与爱莉见到露西亚的反应，心头涌现一股「又来了」的念头，轻叹一口气。由米娜的气愤已经平息，她对克也以相当严肃的态度叮咛：

「下次再做同样的事，我会用义体零件改造你的嘴巴和喉咙，让你没有我的许可就没办法开口讲话喔。可以吧？懂了没？」

「懂、懂了。」

克也急忙点头，弭平由米娜的怒气。

◆

阿基拉在低阶区域的暗巷中移动了好一段距离后，停下脚步。

他仍未摆脱刚才的混乱与疑惑，无法有条有理地整理翻腾的思考和感情，呆站在原地。不过他还是恢复到能听见阿尔法的声音。

『阿基拉，要是真的那么静不下心，就先深呼吸吧。』

虽然阿尔法一直陪伴在阿基拉身旁，但阿基拉的反应好像她突然现身、突然向他搭话。在阿尔法傻眼的注视下，阿基拉按照她说的反覆深呼吸。

深深吸气、深深吐气。每次呼吸都让他更加恢复镇定。思考与感情逐渐得到整理，杂念渐渐消失。虽然刚才莫名其妙而陷入混乱，不过他厘清并理解了理由，消化刚才的状况。

最后他深深吐气。清晰的思路自然而然得到的答案，自他口中以平静的语气呢喃说出：

「……对啊。不是我的错吧？」

从某种角度来说，那是过去不曾存在于阿基拉内在的概念。

是你不对。阿基拉认知中的全世界总是这样告诉阿基拉，不知不觉阿基拉自己也这么认为。同时别扭的个性故意放弃抗拒也是原因之一。

不过就在今天，有个人说不是这样。

如果那只是不认识的某人随口说出的话语，对阿基拉不会造成任何影响。但是，愿意为了夥伴牺牲自己的人，挥拳殴打夥伴后说出的话语，那强烈的冲击力足以传入阿基拉的心底深处。

不过，这还不至于让阿基拉产生多么明显的改变。在心底层层堆积形成的观念，在长年来经验累积下变得坚硬而厚实。这点程度的冲击还无法击碎。

但确实出现了裂缝。日后的经验究竟会注入污黑的情感而更加补强裂缝，又或者是敲进一根撑开裂缝的楔子造成更大的影响，结果尚待日后分晓。但裂缝确实产生了。

阿尔法开口：

『是啊。不是你的错。』

「就是说嘛。」

阿基拉同意般深深点头。

『然后呢？接下来有什么打算？毕竟发生了无谓的争执，今天要早点回去吗？还有喔，你现在一直在自言自语，多注意一点。』

『糟糕。』

阿基拉恢复为念话，短暂思考后回答：

『按照原本的计画，去谢丽尔那边。之前已经联络她要去了，要是临时打消主意，下次大概会发生很麻烦的事。』

『我知道了。既然这样要绕一大圈远路过去。我会带路，你跟上来。』

『为什么要绕很远的路？』

阿基拉看起来一头雾水，阿尔法对他摆出万分无奈的表情。

『要是有个人拿着对怪物用的枪一边跑一边滥射，尽管是在暗巷里同样会造成骚动吧？把那一带当作地盘的帮派，还有警备公司的警备员都在寻找骚动的源头。别对我造成更多麻烦了。』

『……对不起。』

见阿尔法摆出明瞭的不满态度，阿基拉一脸歉疚地开口道歉。之后他按照阿尔法的指引，大幅绕路移动，远离他刚才滥射的区域。

◆

谢丽尔的帮派虽然规模还很小，但在贫民窟的小孩子之间被视作未来可期的帮派，受到强烈的瞩目。

帮派成员从老大到担任后盾的猎人，所有人都年轻得称得上小孩子，尽管如此却能正常发挥组织的功能，一般来说是不可能的事。

谢丽尔等人持有一些武装，但装备顶多只有对人用的手枪。既没有擅长战斗者，也不像志岛的帮派那样维持能自卫的武力。正常来说只会被吸收。

在这样的状态下，谢丽尔等人在贫民窟能够较为安全地活动，是因为其他帮派的人知道了阿基拉与志岛之间的交易，因此对阿基拉怀有戒心。

只要阿基拉继续当他们的后盾，因为鸡毛蒜皮的理由与谢丽尔的帮派起冲突，结果不会划算。虽然程度高低不同，大部分的人都怀抱着类似的感想，做出这般判断。这样的判断对谢丽尔等人带来一定程度的安全。

光是这份安全，就已经能为帮派成员带来充分的利益，枪枝与食物都不成问题，据说甚至还教导简单的读书写字。一听到这么优渥的待遇，贫民窟的小孩子也不免先提高戒心。

但是半信半疑地加入帮派的人传出风声，对新人的待遇似乎真的不差。当这样的风评不胫而走，甚至开始有人从远离贫民窟的场所特地来到此处想加入。

再加上近来传闻谢丽尔等人到临时基地周边开店并且大赚了一票，希望从中尝到甜头，志愿加入帮派的人数快速膨胀。

如此一来，谢丽尔也不能无节制地招收成员。评估帮派自身的管理能力，渐渐增加人数，依照顺序一一招收。

而顺序是以人脉与金钱来决定。利用好友已经加入帮派这项人脉，以及刚取得的10万欧拉姆这笔金钱，露西亚自愿加入谢丽尔的帮派，在据点的某个房间与好友娜夏见面。

娜夏表情担忧地问道：

「虽然我之前就邀过露西亚加入，你真的愿意吗？你之前明明那么讨厌加入任何帮派，发生了什么事？」

「嗯。有点事……」

听了事情经过，娜夏明白了理由，担心露西亚的安危。

「真是好险啊。所以我才会叫你不要再当扒手了嘛。哎，露西亚的问题我也不是不懂啦……多说也没用吧。话说你有多少钱能给帮派？」

露西亚对娜夏交出了10万欧拉姆，娜夏顿时凝重地板起脸。

「露西亚，你赚太多了。这样人家当然会追杀你嘛。你想死吗？」

「我知道……所以我撑不下去了！如果不加入某个帮派，让帮派来保护我……我一定会被杀。我听说这里的靠山是个很厉害的猎人吧？」

「哎，是没错。在各方面都很厉害。」

娜夏面露苦笑。这样的评价主要指的不是实力坚强，而是拖着尸体大摇大摆闯进志岛据点这类脑袋不正常之处。

「那家伙好像也是猎人，不过装备看起来只是新手，应该不会为了10万欧拉姆和你说的厉害猎人敌对……」

虽然这样的判断中参杂了许多愿望，但露西亚也只能这样期待了。

娜夏以笑容让露西亚安心。

「是啊。这些事应该不用担心。既然这样，我就去和老大提一下露西亚的事，你等一下喔。」

娜夏说完便离席，不久后就回到此处。

「老大说不久后阿基拉先生就会到，要招集新人见他一面。露西亚也一起来。」

在娜夏的带领下，露西亚前往据点的大厅，与其他新进成员一同等候阿基拉抵达。

不久后，阿基拉与谢丽尔一同走进大厅。谢丽尔开始一如往常的说明时，站在她身旁的阿基拉与露西亚四目相对。

下一个瞬间，露西亚拼了命拔腿奔逃。

但同时阿基拉也开始追逐。这次他不再受到憎恨摆布使得动作紊乱。他冷静地快速奔跑，转眼间就追上露西亚，扑向她并且顺势把她压倒在地面上。

「逮到你喽。」

听见阿基拉那欣喜的说话声，露西亚的脸上充满着绝望。

◆

阿基拉手中拿着10万欧拉姆，一副眉开眼笑的模样。随后他神情愉快地点头，把钞票收进皮包中。

虽然不同于预料，这下确实取回了被夺的钱财，阿基拉非常开心。

另一方面，谢丽尔脸色苍白地发抖。她原本想纳入帮派的新人之中，竟然有个人拿着自阿基拉身上偷来的钱当作入帮礼金。严重的失态令她害怕不已。

「……所、所以说，阿基拉，你打算怎么处置她们？」

「嗯？」

听见这问题，阿基拉看向露西亚两人。

露西亚现在被谢丽尔的属下们制服，表情有如等候行刑的犯人，不停哭泣着。同样被制服的娜夏则是表情凝重，不断思考有无方法拯救露西亚。

阿基拉看向露西亚。露西亚的畏惧更加严重，淌落的泪水更多了。

紧接着他看向娜夏，娜夏以诚恳的眼神为露西亚求情。

「该怎么办呢……」

谢丽尔向阿基拉询问露西亚两人的处置，让阿基拉烦恼该怎么做才好。

阿基拉自己也觉得难以置信，不过现在阿基拉已经不在乎露西亚的行为了。因为与由米娜的那件事带来强烈的冲击与震惊，让他现在心情好到堪称人生中从未体验的程度，再加上取回了被夺走的金钱，让他现在的心情更是好上加好。

不过他也明白，自己觉得无所谓就无罪开释也不好。一旦自己采取这种宽容处置的风声传出去，就会被当成待宰的肥羊，成为贫民窟中众多扒手的目标。

但若要选择最常见的处置，一枪毙了她，阿基拉又觉得非常不愿意。虽然不想杀她，但也不觉得想救她，万一她死了其实也无所谓。

不过要自己亲手杀害由米娜一度尝试保护的人物，阿基拉就是觉得提不起劲。如果把她折磨到只剩半条命，到头来还是会因为伤重而死，阿基拉认为那和直接杀害没有差别。

他苦苦思索着处置手段时，注意到意图挽回失态的谢丽尔正对他露出认真表情。于是阿基拉把处置推到谢丽尔身上。

「决定了。谢丽尔，交给你了。」

「咦！呃，那个，你这样说我也……」

「你原本打算让这家伙加入这里吧？就交给你了。」

谢丽尔满脸纳闷，重新问道：

「那个，意思是我们随便杀掉她就好吗？」

「不，不是。哎，我的意思不是叫你不准让她死，只要你不是故意让她死掉就没关系。」

「是、是喔？」

「就这样，我要回去了。改天见，谢丽尔。」

「好、好的。路上请小心。」

认为问题已经获得解决，阿基拉欣然踏上归途。

问题现在被塞到谢丽尔手中，令她为此头痛万分。若当作阿基拉给了她挽回的机会，确实值得欣喜。但是对于本次问题，恐怕阿基拉自己也完全不知道什么才是正确做法，而谢丽尔必须拿出让阿基拉满意的结果。可说是个特大号的烫手山芋。

她也必须慎重考虑露西亚与娜夏的待遇。她偷了阿基拉的钱，无法重用。但要是粗鲁对待而刻意害她丧命，又得让阿基拉相信谢丽尔不是故意为之。

露西亚两人逃走了，这种说法能否说服阿基拉也很难说。也许他不至于动怒，但有可能会认定谢丽尔能力低落，对她感到失望。

谢丽尔看向对自己带来难题的两人。

露西亚与娜夏也回以畏惧的眼神。

◆

在委托静香准备的整套新装备送到之前，阿基拉再度回到了训练与学习的每一天。

控制体感时间的训练正顺利进行。能凭着自身意识压缩体感时间的次数渐渐增加，感到极度疲劳而无法动弹，因此结束当天训练的状况也比之前有所减少。

尽管如此，在今天训练结束时，阿尔法的打扮依旧几乎等同全裸。训练开始时同样有大量的布料装饰，今天依旧随着阿基拉每次被砍中而一片接一片减少，飘过空中的最后一块布料也在刚才无声地消失。

『今天就到此为止。辛苦了。』

阿基拉长长吐气。随后他一面调匀呼吸，面露不满的表情。

『怎么了？』

「……你那个打扮啊。」

『嗯？阿基拉的审美观是别脱光比较色情，这种打扮不合胃口吗？』

阿尔法现在的状态是裸体上点缀着没有遮蔽效果的装饰品。根据观者的嗜好不同，会觉得布料过少也是正常的反应。

而阿基拉确实因为布料过少感到不满。但是并非出自她指出的理由。

「不是。我只是在想，虽然我现在能够稍微控制体感时间了，但是一次也没有让你用正常打扮结束训练。实际上怎么样？我真的有成长吗？」

阿基拉如此说着，为了不理想的结果而叹息。阿尔法一如往常笑着回答：

『你大可放心，确实有所成长。』

「那为什么结果都一样？」

面对表情纳闷的阿基拉，阿尔法别有深意地笑了。

『训练严格一点，成长也会比较快吧？』

阿基拉也理解了她的言下之意：为了每次都得到同样的结果，她不断提升训练难度。

『虽说严格，但毕竟是训练。考虑到阿基拉实战的严苛程度，训练设在必须耗尽全力的水准只是刚好而已。』

「……知道了。」

阿基拉对这说明接受了一半，深深吐气。

结束训练后阿基拉走出车库，打量阿尔法的模样。训练过程中虽然不在意，但训练结束后又是另一回事。

「衣服穿好。」

『嗯。』

阿尔法将服装切换回训练前的打扮。阿基拉见状，轻叹道：

「……阿尔法，我上次就说过了，难道你要我每次都讲？」

『你可以不讲喔。』

「我要。」

经过一如平常的对话后，阿基拉回到房间。

之后他用餐兼休息。虽然是平凡无奇的冷冻食品，但他今天稍微奢侈了些，提升了质与量。这是为了安抚吃过修特利亚娜的料理而变得挑剔的舌头，同时也是为了满足在医院接受治疗后莫名增加的食欲。

「今天要学什么？继续上昨天的社会课？我记得好像是，于东部统治企业联盟的实质统治领域中统治企业都市间的资源分布与交易，对吧？」

阿基拉原本知道的东部都市名称只有自己居住的久我间山都市，不过近来在阿尔法的教育下，他也渐渐取得了常识等级的知识。

尽管如此，和生活于防壁内侧的人们相比，内容仍相当肤浅。必须灌输的知识还堆积如山。

此外，要灌输哪些知识的选择也掌握在阿尔法手中。阿尔法小心挑选对阿基拉灌输的知识，以免阻碍她的目的。

今天她原本也预定要对阿基拉灌输略为偏颇的知识，但是临时取消了。

『今天不上课。静香已经传来讯息说阿基拉的新装备已经送到了，我们就去领货吧。』

「哦！终于能回到猎人工作了。我们马上就去吧。」

阿尔法为了达成自身的目的，必须让阿基拉变得更强。必须更进一步充实装备与强化实力，优先程度更在提供知识之上。

看着因为新装备而有些兴奋的阿基拉，阿尔法面露一如往常的微笑。

做好外出准备，来到静香的店门口，静香面带笑容对阿基拉招手，招呼他进入店内。

「欢迎光临，阿基拉。跟我来。」

阿基拉跟着静香走向店内深处。他对价值8000万欧拉姆的装备满怀期待，欣喜地笑着。

◆

尽管冲出贫民窟的巷弄并成为猎人，得到了与过去无法相提并论的实力，赚到钜款，拥有了自己的家，阿基拉的精神依旧停留在巷弄中。从巷弄中见到的一切就是阿基拉的全世界。

但是经过了难以置信的事件后，原本蹲坐在巷弄角落的阿基拉的精神，这下终于站起身。朝着巷弄口踏出半步，自转角处探出头，小心翼翼地窥探着外头的世界。

尽管阿基拉站立的位置变了，世界本身并没有任何改变。但是因为来到不同的位置，改变了观察的角度，映于眼中的世界确实有所改变了。

尽管取得了过去希冀的生活，阿基拉的猎人工作仍然会持续下去。无论阿基拉自身希望与否，那都会不断改变他。

◆

在纯白的世界中，阿尔法脸上挂着稍微不高兴的表情。

「在这么短的期间内，彼此的个体多达两次濒临互相杀害。而且问题还出自你的个体。」

阿尔法视线前方的少女以似乎欠缺感情的平板表情与公事口吻回答：

「第一次另当别论，第二次的原因应出自你的个体。」

「是你的个体毁了我的个体收手的机会。」

「是吗？」

少女简短的回答显示她对刚才对话的内容并不重视。理解到这一点，阿尔法在短暂沉默后继续说道：

「你能不能多用心一点，尽力避免彼此的个体互相残杀？」

「在可能实现的范围内已实行。然而我的个体异于你的个体，处于要认知我的存在都有困难的状态。频宽狭窄，契约也是透过恣意解释其粗略言行举止而实施，因此干涉有其限度。只能回答诱导其行为有困难。」

「这我也知道。」

「你的个体能认知你的存在。对个体的精密诱导，希望能归于你的试验范围，由你来实施。」

阿尔法的表情稍微变得严肃。

「虽然订下了确切的契约，但我这边也是有限度的。因为立下了契约，我也有义务要遵守契约。」

「已知晓。本次事态起因于彼此对两个体干涉的极限。就试验而言，某种程度内只能容忍。」

听见算是符合预料的回答，阿尔法认为已经完成最起码的情报分享与意志统一，准备结束沟通。

「……唉，为了减少低价值的试验结果，希望你尽可能为此努力。就算已经实行，持续也包含在内。」

「明白了。那么，就此告辞。」

「好。最后我姑且问一下，你的个体有机会达成目标吗？」

「有机会。正因如此，我才会选择通讯能力低落而无法确实认知我的个体加入试验。不同于你只视通讯强度就将该个体设为试验对象。」

「……是喔。」

「那么，告辞。」

少女自白色世界消失。

只剩一人的阿尔法稍微板起脸。只看通讯强度就挑选阿基拉为试验对象，这是事实，但是阿基拉变强的步调已超越她的预期。

那证明了阿尔法的演算有误。预测错误是十分足以忧心的问题。

如果有必要，阿尔法得有所处置。阿尔法再度如此判断，思考处置方法，身影自白色世界消失。

（插图013）