人称东部的统企联统治地区中，存在著名为孤儿院的设施，但是其意义与实际情况可说是参差不齐。

在都市防壁内侧等富裕的地区，孤儿院主要指的是各都市与相关企业合作经营的儿童养护设施。

因此在防壁内侧，就算因监护人过世而失去在防壁内侧生活的经济能力，也不会将孩童逐出到防壁外侧。因为那样太浪费了。

这些孩童在防壁内侧这般得天独厚的环境中成长，耗费了高额费用学习在防壁内侧适用的一般知识与常识、价值观，若只因父母过世就将这种孩童弃于防壁之外，对都市经济会是甚大的损失。根据这样的思想，经营养护设施以保障孩童的生活，并且使之继续接受教育。

在这样的设施成长的孩童会成为认同统企联治理形式的优秀人才，也是维持东部企业活动的人力财产。在东部的富裕区域，孤儿院的主要意义是社会保障制度。

另一方面，对不怎么富裕的东部居民而言，孤儿院的主要意义则是保险。是一种生命保险的附加契约，为了在自身死后保障子女的生活。

对于物流业者与民间警备公司等在荒野工作的人们，这种保险有其需求。这也代表了这类行业的死亡人数之多。另外，也有许多公司会补贴保险费用，因此也让人比较容易加保。

猎人之中高等级者较容易通过审查。这是对高等猎人的优待政策之一。

不过在同时还有其他用意。当赚大钱的猎人料想到自身死亡的情况而选择储蓄财产以留给子女，结果使钜额金钱长期固定在户头。避免这种情况也是设置孤儿院的用意之一。为了推动东部的经济运作，必须让赚大钱的人把钱拿出来消费。

因为有这样的系统，父母生前如果富裕得足以参加这类保险，孩童失去父母后也能在设施得到生活保障，避免突然落入贫民窟的处境。

不过能得到多少保障，得看父母投注的保费高低。如果保费越低，自然也会较早被赶出孤儿院。

某间保险公司在奈野宫都市经营的设施中，有位少年必须离开孤儿院的时期已经迫在眉睫，有个少女也处于类似的境遇。

在设施的大厅，少年对少女露出凝重的表情。

「欸，你说你想当猎人，是真的吗？」

「是啊。必须离开的时候也快到了啊。」

少年因为少女散发的气氛而有些畏缩，但他还是清楚回答表示决意不会动摇。

「设施的人已经委婉地问我将来有什么打算，我觉得正好是个机会。」

因为在这种环境，在设施中自然时常听闻有关荒野的工作。亲人生前也大多从事这方面的工作。

此外，这里有些孩童的双亲仍健在。从事运输等工作必须长期离家时，把这里当作育幼院或宿舍的替代设施，托付自己的孩子。

有些孩童离开设施成为猎人后，有时会来这里露面，也会对其他孩童提起荒野的话题。

在这些话题环绕下成长，设施的孩童当中立志成为猎人的比例还不低。这位名叫克也的孩子也是其中一位。

少女依旧对克也投出严厉的目光。克也试著转换话题。

「由米娜有什么打算？已经找到工作了吗？还是要在这里多留一段时间？」

由米娜没有回答，反而对他忠告：

「因为憧憬就想当猎人，你同样会死掉喔。」

有些孩童离开设施成为猎人后，也会定期回到孤儿院，意气飞扬地叙述自己辉煌的活跃，但其中有些人会毫无前兆地不再现身，这种事也不稀奇。

也许单纯只是断绝了与孤儿院的关系，又或者是死了。孩童们心里希望至少是前者，嘴上不再提起那些人。

有些孩子参加长期运输任务的亲人不再归来，哭喊说自己被拋弃了；也有些孩子因为不愿承认父母已经死了，以哭泣欺骗自己。

死亡并没有那么稀奇，而克也还不明白这件事──由米娜希望事实是这样。因为如果他明知如此还下定决心，那她就无从阻止了。

「你该不会心里想著『我一个人也没问题』吧？刚离开孤儿院又没有任何实绩的猎人，不会有人要跟你搭档喔。」

克也对由米娜递出一张传单，上头写著久我间山都市的猎人帮派多兰卡姆正在招募新手猎人。

「我也不至于那么自大。上面写加入之后会提供训练，而且基本上也是小队行动。虽然加入前有一些小测验，既然传单就摆在这里了，应该没问题吧。」

由米娜凝视著她伸手接过的传单内容，表情随即转为认真。

「……是喔。我懂了。」

由米娜只留下这句话，拿著传单离去。

发现传单被由米娜带走，克也面露纳闷表情，不过架上还有剩余的传单，他便没有特别在意。

◆

多兰卡姆的接送车来的那天，克也在都市中靠近荒野的广场上，与同样想加入多兰卡姆的人们一同等候接送车。

志愿者当中有克也这样的小孩子，也有年轻的成年人；有来自其他设施的孩子，也有应该已经有工作的人。

抵达测验会场前，多兰卡姆会提供护卫，也会提供装备，因此基本上只要穿著便服前来，不带任何东西也无妨。要携带装备前来也可以，但是为了测验的公平性，测验中必须使用多兰卡姆出借的枪枝。事先接到这样的通知，克也的准备工作仅止于将测验可能会用到的道具装进小背包。

预定时刻到了。荒野用大型装甲运兵车出现，停在克也等人面前。车辆上画著多兰卡姆的标记。

多兰卡姆的男性成员下车，对著想加入的志愿者们宣布：

「接下来会送你们到测验会场，想加入的人就搭上车。不过我得事先说清楚，目的地是荒野，性命不受保障。一旦通过测验，就要在这种场所工作。这是猎人工作的常态。我会等五分钟，仔细想清楚再搭车。」

车辆后方的门开启了，但是志愿加入者们只是稍微显露慌张，没有人走进车厢。紧接著其中一人开口了：

「稍等一下。你们不是会护送我们过去吗？」

「当然。不过这无法保证你们的安全，比你们自行前往安全，只是这样而已。会死的时候还是会死。还有，搭上车的同时就被视作暂时加入多兰卡姆，所以拜托你们不要以为待遇等同于付了护卫费用的客人。」

男人笑著扫视志愿加入者。

「还有其他问题吗？尽管大方提出来。不过只要时间一到，就会把你们丢在这里。」

另一位志愿者表情凝重地问：

「先告诉我这件事就好。如果没通过测验，是不是会死？」

「不会啊，没有这回事。哎，不过要是死了就失去资格。」

听了男人以轻佻态度如此回答，志愿加入者们的表情紧绷。因为男人清楚表明测验伴随著死亡风险。然而男人笑得若无其事。

「还有吗？别客气尽管问。我不晓得猎人工作会出人命──我想应该没有人会这样说，但事情总是有个万一……没问题了吧？那么在等待时间结束前就仔细想清楚吧。」

男人留下这句话，随即回到车上。

剩下的人只是面面相觑，裹足不前。虽然有些人的生活环境中死亡不像普通的生活那样稀奇，但那些死亡也都发生在荒野，发生在与自己的日常生活十分遥远的场所。

现在就要前往传闻中人会丧命的荒野，这样的认知拦阻了他们的脚步。

但克也先深呼吸让自己的精神镇定下来，驱逐了内在的懦弱，做好觉悟迈出步伐。

跟在克也身后，有几个人脸上透出觉悟或胆怯，走向运兵车。留下大概一半的人数，车子后方的门关闭了。

克也上车，发现设置于车厢左右两侧的长板凳已经有人坐在上头。是来自其他地方的参加者。

他随便找了个空位坐下后，虽然长板凳上还有许多空位，有个人刻意坐到他身旁。他因此不经意地看向身旁，这瞬间他吃惊得愣住了。

「由米娜？为什么你会在这里？」

「这还用问，当然是因为我也要参加啊。」

刚才由米娜悄悄跟到了广场。确定克也真的搭上车后，她便表情认真地跟了上去。不过现在她已经恢复平常的表情。

「你在干嘛啊！快点下车！」

「你会打扰到其他人喔，安静点。」

和手足无措的克也完全相反，由米娜冷静得还能纠正克也。就在克也慌张失措的这段时间，车厢门关闭了。

多兰卡姆的男人以及其他乘客纷纷默默地投出视线，要求克也安静下来。克也没其他办法，只能改为小声对由米娜问道：

「……由米娜，你真的明白吗？在外头人家不是讲过了？说不定会死掉耶。」

「这句话就原封不动还给你。」

由米娜对克也露出严厉至极的目光，再加上车辆已经发动，他只好放弃说服。

◆

旧世界的工厂遗迹──矢原田工厂遗迹位在自久我间山都市往西好一段距离的盆地。

这个遗迹就旧世界遗迹而言相当靠近现代，所以在此发现的遗物几乎没有技术上的价值，也没有多么危险的怪物，剩下的东西绝大部分都已经被取走了。

因此矢原田工厂遗迹在猎人们眼中要称为遗迹都令人起疑，只是一座废墟罢了。

装甲运兵车载著克也等人在荒野上不停奔驰，最后在这座工厂的内部停车。

多兰卡姆的男性成员对乘客说明：

「测验会场到了。现在要把测验中使用的装备借给你们，自己注意不要搞丢了。」

克也等人领到为了在测验中使用而改造过的廉价版AAH突击枪以及简易的资讯终端机。同时也拿到了预备弹匣和固定用的腰带。

「那个资讯终端机里面装著这次的测验场，也就是遗迹的地图。按照地图移动到遗迹内指定的场所。如果遭遇怪物，就用发给你们的枪自行解决。」

志愿者中无论是习惯用枪或并非如此的人，都不曾来到有怪物的遗迹。看著交到自己手上的枪枝，一想到接下来要和怪物战斗就越来越紧张。

「你们要一个接一个出发。从终端机接到通知的人开始依序出发。就这样，有什么问题吗？」

看著握在手中的枪与装备在身上的弹匣，人们强烈意识到实战在即，因为紧张与不知所措而沉默时，由米娜率先举手。

「我之前听说多兰卡姆基本上都是结队行动，但测验是分开进行吗？如果可以，我希望能复数人一起行动。」

「很抱歉，就是每个人分开。因为测验的用意是确认每个人的能力。」

「这样啊……我明白了。」

克也和由米娜的表情顿时转为凝重。两人同样打算一起进入会场，保护对方。

「我先补充一点，想在会场内部会合也没有用喔。我们会为此让你们隔一段时间分开出发，每个人的检查点也都不一样。就算先出发的人在里头等候，也没机会和其他人会合。」

发现心里打的主意行不通，由米娜的表情更紧绷了。

「还有吗？」

另一位少年表情不安地问：

「只要有你们发的装备，就算遇到怪物也没问题吧？那是我们也能打赢的家伙吧？」

「大概吧。」

「大、大概？」

听见欠缺确实性的回答，让少年不由得拉高嗓门。其他人也骚声四起。

「你说的『大概』是什么意思啊！就算是参加测验，你要我们用这种装备进去吗？」

指向多兰卡姆的男性成员的责难视线更激烈了，而视线的数量也增加了。

但是男人态度若无其事。随后男人稍微瞪向少年迫使他闭嘴后，用开导般的口吻说道：

「如果遇到怪物的时候像你这样慌张，把枪口朝著无关紧要的方向，甚至没有瞄准就乱开枪，全部都打歪的话，接下来就会被怪物攻击而死掉。虽然给了很充分的子弹，要是陷入恐慌一直朝著怪物的尸体开枪，一旦把子弹都打完，下次再遭遇怪物同样会死掉。」

男人若无其事般对少年宣告：

「这个嘛，既然你这么慌张，你应该会死吧？会死喔。我敢说你会死。」

少年一句话也回不了。男人继续说道：

「我们也知道你们还是门外汉。不过既然将来要一起在荒野中干猎人这行，你们必须是稍微陷入危险状况还是能保持平静的人。万一在我们后方陷入恐慌，胡乱开枪射击，我们也会很伤脑筋。所以我们要做测验，目的就是排除那种家伙。」

男人叮咛般继续说。

「这辆车子的外头就荒野来说算是比较安全的场所，但是对于缺乏冷静的人已经十分危险了。一旦成为猎人，就要在这种地方一直战斗下去。所以了，尽管是门外汉，要是没有这种程度的觉悟，我们也不收。」

在一片死寂的车厢内，男人总结的话语响起。

「自认办不到，就自己退出。就算终端机接到通知，继续坐在座位上就好。我说过好几次了，仔细思考再下决定。」

男人留下这句话，打开车厢后侧的门离开。

车厢内充斥著苦闷的气氛。所有人都闭口不语，扪心自问真的要成为猎人吗？自己真的有那本事吗？

终端机的通知声撕裂了车内的寂静。众人的视线聚焦。只有接到通知的那个人，视线指著自己手中的终端机。

视线的焦点就是由米娜。由米娜抬起脸庞，自座位站起身。

克也慌了手脚。和已经做好觉悟的由米娜大不相同。

「由、由米娜，你真的要去吗？」

如果我留在车厢里，克也会和我一起留下来吗？短短的一瞬间，由米娜烦恼著要不要试著这样说。

但是她打消注意。她重新思考过，就算这样威胁让克也改变了心意，这样扭曲克也的意志感觉也不对。她改为凝视著克也，面露轻笑。

「我先出发了。」

留下这句话，由米娜离开车厢。

克也忍不住对由米娜稍微伸出手。但是他收回了那只手，面露认真的表情后，做好觉悟等待顺序轮到自己。

等了一段时间后，轮到克也了。这段时间有大概半数的人虽然接到通知也没起身。克也起身离席。

走到车厢外，站在废工厂外墙前方的多兰卡姆的男性成员对克也招手。随后他凭著强化服的身体能力缓缓打开背后那扇看起来非常沉重的偌大门扉。往旁边大幅敞开后，里头的阴暗工厂映入眼帘。

克也绷紧了神经走进内部，男人再度凭著力气关上门。金属磨擦的巨响声响起，凭克也的身体能力绝对无法打开的门已经完全关闭。

「……冷静下来。没问题，走吧。」

克也操作借来的资讯终端机，显示工厂内部地图后，确认当下位置与检查点的位置。之后他举起枪，缓缓朝工厂内部开始前进。

工厂内安静得气氛诡谲。崩塌的天花板或是无异于洞口的窗户引入光线，因此虽然阴暗，视野还算清楚。

不过空房间和通道上微微飘荡著血与死尸的臭味。也有空弹壳掉落在地面上，墙面和地面上随处都是弹孔。这一切都是战斗的痕迹，血迹的乾涸程度显示时间还没有经过太久。

大概是比自己更早进入工厂的人事先战斗过了吧。一想到这里，克也便担忧著头一个进入工厂的由米娜，同时继续前进。

因为自己踢飞的小石子发出的声音而过度地反应，倏地举枪指向该处，发现什么也没有而放心；屡次重新检查资讯终端机的地图，告诉自己并没有迷路。

循著通道前进，必须经过一段外界光线较少，暗得无法用阴暗来形容的通道。穿过这片黑暗后，来到了天花板严重崩塌的场所。自上方投落的光线强烈刺激已经习惯暗处的眼睛。

虽然觉得眩目，实际上光线的强度没有那么强。用手稍微遮盖在眼睛上方，他很快就习惯了这种亮度。

不过刚才习惯暗处的眼睛也恢复原状。在克也的视野中，光线无法触及的通道深处再度与黑暗融为一体。

见到再度被黑暗吞噬的通道，他不由得紧皱眉头，将枪口指向那片黑暗，更加提高了警觉，缓缓走向通道深处。他在转角处稍微探出脸，仔细检查转角另一头的状况。

通道前方倒著一具怪物的尸体。克也反射动作般举枪，但他立刻注意到那是尸体，吐出一口气。

怪物是身高大约到克也膝盖的大型老鼠，人称恐鼠。虽然弱得用借来的枪也能轻易击杀，但终究是种危险的怪物，一旦子弹耗尽，克也的胜算就会急遽下降。

领到的子弹数量充分。但如果慌张滥射，马上就会用完。如果把子弹消耗在尸体之类的无谓目标，就会更早耗尽。

「……所以他说一慌张就会送命啊。」

克也回忆起多兰卡姆的男性成员说的话，在心中决定绝对不可以慌张。

他再度开始移动。一面确认著通往目的地的路线，一一通过设定在工厂内的检查点。

终端机的地图上并未显示当下位置，但只要通过指定的检查点，就会出现已通过的讯息。机器究竟如何判定让他有些好奇，但他告诫自己没空想多余的事，拋开了好奇心继续前进。

在前进过程中，他好几次发现恐鼠的尸体。说不定是由米娜打倒的──一想到这里，担忧便涌现心头，但同时他也想著「既然都成功打倒了，一定没问题吧」，藉此缓和担忧并继续前进。

克也接下来又好几次走过老鼠尸体旁，最后抵达了目的地，也就是最上层的大厅。

大厅中，比克也先出发的所有人都毫发无伤地齐聚一堂。由米娜一注意到克也便跑向他。为心上人的平安而欣喜的她开朗地笑道：

「辛苦了。怎么样？」

克也发现由米娜平安无事，也放缓了表情。不过紧张因此纾解后，累积的疲劳便倏地显露在脸上。

「累死了……」

虽然一次也不曾与怪物战斗，但是畏惧遭受敌袭的同时在废墟中前进，比克也想像中更令他身心疲惫。

由米娜微微苦笑。

「我想也是。他们说在所有人的测验结束前，我们就在这里休息。你就放轻松休息吧。」

由米娜牵起克也的手，带他走进大厅后，克也背倚著墙壁猛然吐出一口气。

在大厅休息时，克也与由米娜闲聊著，提起了自己刚才探索时的体验，同时也听由米娜描述她的体验。最后他露出有点纳闷的表情。

「由米娜你进来的时候，那些怪物就已经死掉了？」

「对啊，就是这样。我也没有和怪物战斗过，只是胆颤心惊地一路走到这里。不过我不觉得我白紧张了。克也的感想也一样吧？」

由米娜意味深长地笑了笑，克也回以苦笑。

「是没错啦……不过这样一来，打倒那些怪物的到底是谁？」

「这当然就是……」

由米娜的视线离开脸上写著问号的克也，挪向站在大厅中央处的多兰卡姆的男性成员。

◆

多兰卡姆的男性成员站在大厅中央处，一副无所事事的样子。他是为了预防万一才待在这里，不过心态上非常松懈。

这是因为他知道众人所在的A栋的怪物已在事先驱除。再加上他也知道置身这个现场担任护卫的意义，只是为了营造「此处是危险到需要护卫的场所」的气氛。

只要待在大厅里的人们不引发莫名的骚动，男人就没有其他事情要做。因为他知道这一点，更是精神松懈。

这时伙伴传来通讯。

『定期联络喔～～你那边状况怎样？』

「没有异状，闲得很。你那边呢？」

『刚好这一轮都结束了。抵达者一共4名。』

「剩下的呢？全都死了？」

『没有，大概有一半逃走了吧。现在应该在巴士里头发抖吧。』

「哦～～死得比想像中还少嘛。哎呀，不过本来就这样吧。」

『本来就这样吧？如果难度高到连逃跑都办不到，那就算不上测验了吧。』

「也对。」

两人透过通讯闲聊时，克也等人靠近男人身旁。

「怎么了？」

「没有啦，那个，我们虽然抵达这里了，但是都没有和怪物战斗过，我想说这就测验而言真的好吗？那个，我们真的合格了？还是说接下来还要追加测验？」

「不好意思，测验结果由上头来决定，我也不晓得。没有什么追加测验，剩下的事情就回去而已。之后应该会把结果传给你们。」

一起过来的由米娜有礼貌地对男人低下头。

「原来是这样啊，我明白了。不好意思打扰了，真的很谢谢你。」

见到由米娜的态度，男人面露几分讶异的表情，无意识间呢喃道：

「……哎，都来到这地方了。这边的A班应该没问题吧。」

克也疑惑地问道：

「A班？」

「没什么，与你无关。好了好了，快点回去吧。」

男人稍微露出了「糟糕」的表情，试图蒙混般赶走克也两人。

克也转身离去，由米娜则是再度低头致谢才转身离去。

男人目睹那模样而苦笑时，通讯传来说话声。

『怎么了吗？』

「没有，没什么。只是觉得这边的家伙们就连小鬼头都懂礼貌。事务部门那些家伙的用意，这下子我也有点懂了。」

『你可轻松了。我这边都是些死小鬼喔。』

「哎，你就努力撑到轮班时间吧。」

男人把同伴的埋怨当作耳边风。

◆

当载著克也等人的车子抵达名为A栋的建筑物时，其他车辆也抵达了名为B栋的建筑物附近。

停在B栋附近的是一辆简单添加装甲的大型巴士。这辆车同样也载著希望加入多兰卡姆的志愿者来到测验场，但是和克也等人乘坐的装甲运兵车相比，安全面上可说天差地别。

而这样的差异，同时也代表了多兰卡姆对乘客的待遇差异。

大约20名左右的参加者下了巴士。除了与克也同年龄的少年少女外，其中还有年龄稍微高一点的人。所有人的衣著都像是贫民窟的居民般骯脏。

这些都是被视作B班而招集的志愿加入者。下车的这群人并非所有人，还有很多人留在车上。他们和克也等人同样领到了枪和弹匣，但是没有领到资讯终端机，取而代之的是画在纸上的地图。

志愿者们在B栋出入口集合。沉重的巨大门扉已经半开。

多兰卡姆的男性成员指著建筑物内。

「五分钟内不进去就失去资格。进去之后不管是跑到建筑外，或者是逃出来，同样失去资格。那么测验就开始了，你们各自想办法抵达目标。」

B栋内部和A栋同样阴暗。但是不同于A栋，建筑内部传来老鼠叫声般的细微声响。

宣告测验开始后，志愿者们迟迟没有动作，另一个男人见状便无所谓地说道：

「不想参加就回巴士上。放心吧，会按照事先的说明，把你们平安送回原本的场所。」

某位少年听了这句话，表情顿时变得非常凝重。他半是自暴自弃般提振斗志，举起枪走进废工厂中。

跟在那少年后头，其他人虽然脸上难掩焦虑与不安，还是跟著走进了废墟中。

在这之后，多兰卡姆的两位男性成员守在出入口前方，监视不让多余的家伙跑到外头来。

「话说回来～～虽然说要把他们都送回原处，直接扔在久我间山都市的贫民窟不就好了？特地送回原处也很麻烦吧？」

「上头说，这样就等同于让他们利用我们当作前往久我间山都市的护卫，所以不行。哎，也不是不能理解啦。」

「如果想要年轻新手就让贫民窟的小鬼加入的话，在久我间山都市的贫民窟随便招募不就好了。干嘛要特地去其他都市啊。真够麻烦的。」

「就算是小鬼头，只要拿到枪，在贫民窟就算得上是一份战力了。在那边发起招募，要是把他们的后备战力都挖走，就可能引发与贫民窟帮派相关的多余问题吧？哎，我也不晓得事务部门的家伙们在担心什么。」

「真是麻烦死了。」

男人们一边闲聊一边抱怨，就这么继续看守大门。

◆

多兰卡姆的事务处理原本是交给那些对荒野活动感到极限而退居幕后的退休猎人。

但是随著组织扩大，事务作业日益增加，光靠退休猎人已经不足以应付过多的业务，结果使得事务产生迟滞，于是帮派开始雇用未曾经验猎人工作的纯粹事务人员。

这些未曾担任猎人者为主的势力，在多兰卡姆内部被称作事务派系。想在多兰卡姆中增加年轻猎人而举办当下这种加入测验的就是事务派系。

克也等人所属的A班就是事务派系意图吸收的人员。受过一定程度的教育，也懂得阅读与书写，同时拥有比较正常的常识与伦理观念，但因为某些理由而选择成为猎人。这些人会被分类为A班。

不窃盗、不欺骗、不杀人。这类就某种角度而言理所当然的感性，在防壁内侧的人们眼中印象也较佳。再加上光是懂得读书写字，就更容易接受高效率的训练。考虑到这一点，A班的志愿者光是前来参加测验，就已经得到相当高的评价。

也因此，A班的人们在走进A栋的同时，基本上就已经合格。

在测验开始前，多兰卡姆的男性成员虽然列举了猎人工作的危险性，藉此吓唬众人，但只要不屈服于威胁而抵达终点，从事猎人工作的意愿已经十分充足，剩下的实力问题只要在训练中慢慢培养即可──事务派系如此判断。

A栋的怪物在测验开始之前就已经被多兰卡姆的猎人彻底扫荡。因为测验前的评价已经很高，没必要实行与怪物的战斗测验。

另一方面，被分类为B班的成员则是在人格层面上被认定不适合的人们。

平常过的生活会被分类为A班的这种人，一般不会选择成为猎人。因此A班的人数较少。但是要在帮派内部建构年轻猎人这样的阶层，需要有一定程度的人数。

B班就是为了凑齐人数而招募的人员。绝大多数都是贫民窟的孤儿，事务派系的人们判断他们在人格层面上有严重问题。

窃盗、诈骗、杀人，再加上不识字。既然被视作这样的群体，合格的标准自然也会严格许多。

测验结果会以综合评价来区分合格与否。B班成员要在综合评价上与A班相同，就必须拿出充分的实力。未受过教育等等缺点、伦理观念低落之类的缺陷，他们必须展现充分的战斗能力来颠覆这些评价。

B栋不同于A栋，根本没有事先驱除怪物。反倒将怪物自周遭引来，增加数量。

死了就失去资格。A班成员同样听过的这句话，对B班成员并不是吓唬人。

◆

枪声与惨叫响彻B栋的房间。陷入半疯狂状态的少年胡乱扫射，对大型老鼠轰出子弹。身上被开了无数孔洞的老鼠在中弹的冲击力道下摇晃，止不住地流著血。

少年因为战斗的兴奋与恐惧而陷入轻微狂乱状态，对已死的老鼠的痉挛也表现出过度的反应，对尸体射出更多子弹，使得血肉朝著四周飞溅。这轮滥射最终停止的原因并非少年的意志，而是子弹耗尽的事实。

「打、打不出子弹了。赢、赢了，打倒了。打、打不出子弹，没子弹？子弹用完了……？」

明明附近可能还有怪物，枪却无法射击。这样的恐惧让少年非常慌乱地想交换弹匣。

但是焦急和紧张让他的手颤抖，使他无法顺利更换弹匣。而且还失手让弹匣坠地，急著想捡却不小心踢飞了弹匣。弹匣滑过地面而远离。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

少年近乎狂乱地放声尖叫，追逐著自己踢飞的弹匣。

互相搭话而组成三人小组的志愿者们从通道深处举枪对准群聚的老鼠群。但是没有人开枪。

「喂！干嘛不开枪！」

「你自己还不是没开枪！」

因为所有人都想为自己多保留一些子弹，致命性地拖延了射击时机。这段时间内，老鼠已经拉近距离，扑向猎物。

虽然少年们在途中开始射击，也有数发子弹命中敌人，不过子弹击中的冲击力道无法抵销对方那巨大身躯使劲飞扑时的惯性。

孩童遭到染血的老鼠身躯猛然撞击，直接被已死的老鼠尸身压倒在地上。因为脸贴在老鼠身上，让孩童陷入恐慌。他在惨叫中胡乱射击，波及了附近的孩子。

当响彻通道的枪声停歇时，鼠群与少年们无一幸存。

被鼠群追逐的少女一只手拿著手枪，在通道上奔跑。武器是手枪而非廉价版的AAH突击枪，是因为被其他同为参加者的人夺走了。

少女为了逃离从背后追赶而来的鼠群，冲进了附近有门的房间，连忙关上门。

房外的老鼠猛然撞击门板。门只是摇晃，确实阻隔了老鼠的突击。

少女放心地吐出一口气。但是她的安心很快就因为自房间内侧传出的老鼠鸣叫声而消失。

枪声屡次响彻室内，最后止息。

在B栋中独自一人前进的少年富上，看著纸张上的地图呢喃：

「……这个要怎么念啊？危险？注意？好像是又好像不是……」

地图上危险地区的说明和弹药补给地点全都用文字标注，甚至还写上了安全的移动路径。这是对识字者的小小优惠，但是富上读不懂。

在他烦恼时听见了动静。他保持冷静，背靠著墙面，举枪指向声音的来向。见到老鼠现身，他便开枪射击。确实击杀后，确定附近没有其他声音传来，这才轻轻吐气。之后他再度看向地图。

「终点在……是这个符号的地点。只有这绝对不会错。不管怎么样，这个说明也不会骗人吧。好，冷静下来继续前进。」

富上如此告诫自己，继续赶路。

进入B栋的所有人都得到了符合各自实力的结果。

◆

克也等人离开废工厂，回到了装甲运兵车上。原本的预定是立刻出发将乘客送回各都市，但是在出发前接到了暂时待命的指令。

发出这道指示的多兰卡姆男性成员从刚才就摆出一脸复杂的表情，透过通讯器与上级交谈。好不容易谈完，遭遇麻烦事的心情清楚写在脸上，他对克也等人说道：

「基本的测验已经结束了，不过上头决定对志愿参加者进行追加测验。测验内容是与栖息于附近的怪物恐鼠战斗。至于那是何种怪物，刚才倒在废工厂里面的尸体就是恐鼠。」

车内传出轻微的骚动声。男人心中想著「我就知道」，继续补充说道：

「追加测验会在个人评价上额外加分，不愿意参加也不会因此降低评价。因为自己以外的所有人都参加了，判断合格的标准跟著上升，使自己的评价相对降低，这种事也不会发生。这部分尽管放心。」

在上次测验已经觉得相当吃紧的人们松了一口气。

「没有讨伐数量的最低要求。就算一只也没打倒就逃走，评价也会上升。当然只要打倒越多只，评价也会跟著提高。进入多兰卡姆之后的待遇也会更好吧。」

渴求更佳评价的人们面露笑容。

「这次不是每个人分开，而是所有志愿者一起出发。此外刚才留在车辆中的人也可以参加。未参加刚才测验的人如果能在追加测验中争取评价，同样也很有可能合格。」

上次裹足不前的志愿者一听到这次不是一个人，顿时萌生希望。

「就这样。接下来会再次分配装备给追加测验的参加者，想参加的举手报名。10分钟后截止。就如同我再三强调的，仔细考虑再决定。」

许多人举起手。克也同样包含其中。

急遽添增的追加测验，是多兰卡姆的干部之间心计角力下的产物。有些干部认为A班的测验太过简单，有些干部不想让难得的人才落选。彼此的想法混合在一起，最后在妥协之下增加了这次测验。

在B栋的测验已经大致结束，怪物的数量也大幅减少。为了调整测验难度，事先用空房间隔离再依序释放的怪物也已经用完了。若是这种难易度，A班成员也不至于陷入苦战吧──这样的判断成为决定的关键。

现场的男性成员透过与上头联络而得知这件事。

要是A班因此有人丧命，想必又会发生一番争执吧。但是机会明明又是干部们给的。

难得都平安合格了，也没必要自己朝著危险而去吧。就算成为了猎人，因为利欲薰心而无谓冒险的人只会提早送命，但他们在成为猎人之前就不惜涉险犯难了？

男人心中对干部和A班的志愿者都怀著这些怨言，但到头来他还是想著「既然本人都自愿参加了」，将装备交给追加测验的志愿者们。

◆

克也再次取得装备，和其他追加测验的参加者一起来到B栋门前，他心中充满了斗志。由米娜也理所当然般跟著他一起来。

多兰卡姆的男性成员简单忠告的同时，打开B栋的大门。

「怪物虽然减少了许多，建筑深处还留有不少。不想死的话就不要进入太深的地方。就这样，自己加油吧。」

充满自信的参加者意气飞扬地步入B栋内。难掩不安与紧张的其他人也慢慢跟在后头。

由米娜表情严肃地事先叮咛。

「克也，你可别拚命过头想跑到工厂深处。」

由米娜的态度让克也面露苦笑。

「我知道。你很爱操心耶。到底有什么让你这么担心？」

「全部啊。」

「什么全部……」

「你光是想成为猎人就让人担心了。这是当然的吧？」

克也听由米娜如此断言，觉得她这句话其实也有点道理。于是他不再回嘴，而是绷紧表情。

「我知道了。我会保持戒心。」

克也两人晚了一些，也步入B栋中。

若只看出入口附近，B栋中的状况无异于刚才挑战的A栋。不过虽然气氛相同，还是能找到在A栋没见到的东西。那就是人类的尸体。尸体并未遭到恐鼠彻底啃食，还不至于无法分辨长相，但损伤也算得上严重。

自己正置身荒野，置身于人会死去的场所。见到与自己年龄相仿的尸体，克也两人强烈感受到这一点。

继续前进后，两只恐鼠自通道另一头奔向此处。两只怪物都鲜血淋漓，但奔跑速度相当快。这代表了那并非它们自身的血。

克也两人虽然有些紧张，但不慌张地举起枪。随即冷静地对目标开枪。

与敌人之间的充分距离加上充分的弹药，带给克也两人充分的安全，让他们顺利地单方面击破老鼠们。

克也两人得到今天第一次实战胜利而松了一口气。就在克也认为这样一定行得通而提升斗志时，一旁的由米娜要挫他的威风般提议：

「很好。克也，我们回去吧。」

「咦？这么快？才打倒两只而已耶。」

「两个人各打倒了一只，对我们这种门外汉已经是很充分的成果了。太贪心而送命可就本末倒置了。好了，我们回去吧。」

「哎，可是喔……」

面对不情不愿的克也，由米娜的神色从强势责怪对方转变为非常担心对方安危的表情。

「……想打倒很多怪物得到人家认同，先等到经过扎实训练再说也不迟吧？……别让我操心。拜托你。」

「……我知道了。」

感受到对方发自内心担忧他的安危，克也虽然觉得有点遗憾，还是笑著打消主意。于是由米娜的表情也随之放缓。克也与由米娜便转身循著来时路离开。

由米娜因为克也愿意乖乖回头而松了口气。

但是这份安心马上就瓦解。回程中，克也在通道上突然间停下脚步。

「克也，怎么了吗？」

「……由米娜，抱歉，你自己先回去！」

克也只拋下这句话，随即朝著废工厂的深处径自冲了过去。

由米娜脸上先浮现讶异，但立刻就因为焦急而转为凝重。

「……该不会，又来了吗！」

于是由米娜也追向克也的身后。

◆

B栋的某个房间中，名叫爱莉的少女濒临死亡。伤势就猎人的标准而言只是轻伤，但是对一般人已经是重伤。特别是出血相当严重，她自己尝试过止血的部位渗出的血液已经染红了地面。

房间中倒著好几具被爱莉打倒的恐鼠的尸体。那代表了爱莉的实力，同时也代表了她的极限。

她坐在地面上，背靠著墙面，勉强维持意识清醒。根本不可能站起身往终点前进。在B班的测验中已经失去资格，爱莉只能将目标从合格切换到生存。

如果多兰卡姆的成员在测验结束后为了回收出借的装备而搜索B栋，而且偶然间发现自己并且伸出援手，也许自己还能保住一条命。她这么想著，决定不要轻率行动，尽量抑制血液与体力流失，以求保全性命。

但是脑袋里冷静的那部分正告诉自己已经没希望了。

自己的性命已经所剩无几。况且他们会不会来回收装备都不晓得。而且更重要的是，就算他们真的发现了还活著的自己，会不会特地伸出援手这点最可疑。

B班被要求的是在严酷的荒野生存的战斗能力。在一旦丧命就失去资格的测验中，特地救助因为时间耗尽而失去资格者的可能性很低。这点小事爱莉也明白。

执掌冷静的部分一而再、再而三告知﹕你死定了﹔执掌感情的部分听了则不停吶喊，无声地发出「救救我」的吶喊声。而那吶喊声越来越接近临死前的惨叫。

就在这时，有人打开房门走了进来。目睹了来者的身影，爱莉绞尽剩余的力气，将手枪的枪口指向走进此处的少年。

「不准靠近。」

爱莉对少年显露明显的敌意。和自己同样参加测验的志愿者，在爱莉的心目中早已成为敌人。

爱莉之所以会濒临死亡，根本的原因并非怪物，而是与她同样来接受测验的志愿者。意图夺取他人装备的志愿者袭击了爱莉，当时她差点惨遭杀害。

只要从尸体身上取得装备，就能得到预备的枪枝和弹药。思考自此开始飞跃，有些参加者不分对象生死，尝试从他人身上取得备用装备。有些人反遭杀害，也有人成功。

爱莉虽然勉强保住了性命，但是她不只受了伤，枪也被夺走了。现在握在手中的手枪是她偷偷带来的武器，当然威力相当贫弱。在武器被夺走后，光是要打倒她遇见的恐鼠都吃尽了苦头。

而在这个当下，这把手枪还有其他致命问题令她不安。

为了不让对方看穿这一点，爱莉对著走进房内的克也投出所有的杀意。

◆

克也从小就偶尔会有种似乎听见有人在呼唤他的感觉。循著那股感觉前进，大多时候都会发现倒地的尸体或是濒死的人。

尽管年纪还小，他还是能向附近的人告知这件事。及早发现而获救的人们对克也万分感激，这对克也的人格发展造成非常大的影响。

但也有不少次发现得太迟，最终只找到尸体，也曾经有人误会他到处寻找尸体。因此克也不再告诉别人这种好像听见有人在呼唤他的感觉。

而今天他也感受到这种感觉。克也循著那感觉在废工厂内前进，虽然他找到的那个人举枪瞄准他，但他的第一反应是松了口气，告诉自己今天赶上了。

「不准靠近。」

「别担心。我不是敌人。」

语毕，克也一度停下脚步，举起双手。之后再度想走向爱莉。

但是爱莉更凶恶地瞪向他，拒绝克也。

「我叫你不要靠近。」

「……你冷静点。我不是敌人。」

爱莉表现出坚决的抗拒，克也便不由得皱起眉头。

「你那个伤势，不快点治疗的话会攸关性命喔。至少也该做些应急处置比较好。」

这爱莉当然也知道。伤势相当严重，就连持续举著手枪都非常吃力。手臂渐渐失去力气，枪口的摇晃越来越严重。为了补足，爱莉一面恶狠狠地瞪著克也，同时警告般低语：

「这不是威胁……」

「这样下去会死喔。你自己应该也明白吧？」

「这个距离……我能射中。」

「把枪放下。好吗？」

克也想尽办法安抚爱莉。但是爱莉紧绷的表情从未放松。

经过短暂的对峙，克也摆著认真的表情更上前一步。

「我警告过了！」

爱莉尽可能对克也投出所有的杀意。尽管如此，克也仍旧向前进。

于是爱莉扣下了扳机。

克也来到爱莉身旁，轻吐一口气。

「我现在要帮你疗伤，不要乱动喔。觉得痛也要忍耐喔。」

语毕，克也取出携带式急救包。这并非多兰卡姆配给的装备，是他为了本次测验，自己带来的道具。虽然事先不知道测验内容，但因为这是加入猎人帮派的测验，他觉得应该会派上用场，事先准备了这类道具。

克也没等爱莉回答，径自开始为她疗伤。从血迹猜测受伤的部位，掀起衣物，贴上治疗用的贴布。

「这是回复药。虽然没有水也许很难吞，还是要努力吞下去喔。」

克也将回复药半强迫地塞进爱莉口中，爱莉按照他所说的咽下了药剂。在衣物被掀起的时候也不曾抵抗，握著手枪的手无力地摆在一旁。

爱莉大为困惑。她想知道克也为她疗伤的理由，但还有其他问题更让她好奇。

「……你为什么知道没有子弹？」

爱莉已经把手枪的子弹全部耗尽了。用没子弹的枪指向克也，单纯只是威吓。

克也帮爱莉治疗的同时，轻笑道：

「反正我有回复药，那也只是手枪，我想说被打中一发应该没问题。」

爱莉的脸庞因为惊愕而扭曲。克也并没有看穿她已经耗尽子弹。尽管如此，他怀著不惜遭到枪击的觉悟，走上前来救助她。那已经超越了爱莉的理解范畴。

「……为什么？」

她发出的疑问非常短促，但克也大致理解了对方想问什么。他笑得像是拋开了烦恼。

「发现想救的人已经死了，那种感觉其实很难受。不过这次赶上了。所以拜托你这次乖乖让我救，算我求你了。」

克也笑著如此请求后继续治疗爱莉，他脸上表情显得有些害臊。

爱莉的眼眶中浮现泪光。不惜中弹也想救人。这种人在爱莉至今为止的人生中一次也不曾出现过。

结束治疗后，爱莉暂且保住了一命。尽管如此，如果把她弃置在此处，她必定会死掉，也一样无法独力行动。于是克也决定背著爱莉回去。

尽管克也算得上身强体健，但是背负起一人份的重量，还是让他的动作变得笨重许多。而且他背负的人还身负重伤，一旦大肆动作就会影响伤势，他必须时时注意。

光是这样就十分足以让克也表情凝重了，还有更令他表情凝重的其他问题。自从与爱莉共同行动开始，遭遇怪物的频率莫名上升。

那简直就像是克也与爱莉正吸引四周的怪物。克也认为原因出在他们太深入工厂内部。他开始担心这样下去能否平安脱身。

这时，背后也传来了不安的气息。克也为了让爱莉安心，刻意开朗地笑道：

「别担心。预备的子弹还有很多。」

「嗯……」

察觉对方放心似的气息，克也恢复了冷静。

但是担忧仍旧存在。预备的子弹确实还有不少，但只要使用就会减少。再加上因为他刚才在急忙之中循著感觉来到爱莉身边，他并未清楚记得回程的路线。

尽管如此，他还是试著往回走，过程中屡次遭遇恐鼠袭击。状况渐趋劣势。因为背著爱莉，克也的整体动作都变慢。搞不好连克也都会遭遇危险。

爱莉也知道自己成为了累赘。这样下去不只是自己会死，甚至会拖克也一起下水。那让她非常不愿意。

爱莉虽然不想死，但是她更不愿意看到不惜中弹也要救自己的人受自己连累而死。爱莉对自己心中萌生这种感情感到非常惊讶，但同时也感到几分欣喜。

「……到这边就好了。把我放下。」

「你在说什么啊？」

「这样下去只会一起死。」

克也果断拒绝。

「我不要。」

「……因为有你帮忙治疗，还能再撑一阵子。找个有门的房间把我放在里面，你去找其他人来，就能两个人都得救。」

恐鼠没办法开门。所以自己刚才杀光了原本就在房内的恐鼠之后，没有其他敌人出现，躲在里头保住了性命。爱莉如此说明道。

但是克也识破了那是让他拋下爱莉的藉口。他再度果断拒绝：

「我不要。」

「为什么……」

「我不要就是不要。本来就是我擅自救了你，要怎么救也得按照我的意思。抱歉喔。」

克也这么说完，摆出了厚脸皮的态度，毫无歉意地笑著说道。

听见这番话让爱莉欣喜，但是连累了这个人却让爱莉悲伤。爱莉的眼睛再度流下泪水。

克也两人再度开始移动，但是情势每况愈下。子弹有减无增，体力亦然。唯独遭遇敌人的次数不停增加。严苛的状况让克也的表情越来越凝重。

于是，再次遭遇恐鼠时，鲁莽行事至今累积的负债袭向克也。克也见到敌人，反射动作般转动枪口时，他的姿势失衡。因为他背著爱莉，失去平衡时的影响更是显著。

不妙。克也险些跌跤而这么想的同时，怪物已经逼向克也与爱莉。尽管如此，他还是不放弃将枪口转向敌人，但已经没有任何多余的时间了。

下一个瞬间，那只大型老鼠沐浴在无数子弹之中而倒下。带著奔跑时的速度滑过地面，在地面上拖出一道红线后断气。

克也二人不明所以而吃惊时，说话声响起。

「找到你了！克也！」

是由米娜打倒了老鼠。她放下枪，就这么来到克也与爱莉面前，对克也扯开嗓门怒吼道：

「居然跑到这么深的地方，到底在干嘛啊！」

「由、由米娜，你怎么会在这里？我记得我刚才叫你自己先走了啊……」

「给我安静！」

由米娜厉声斥喝，封杀了克也所有的反驳。

由米娜原本还想继续怒骂，但是注意到爱莉的身影，她也大致理解了状况，猛然吐出一口气。

「有话之后再说，首先要移动到安全的场所。我来带头指路。」

由米娜说完，确认了资讯终端机上的地图，继续前进并且向克也二人招手。但是克也显得有些纳闷。

「由米娜，那边是更深的方向吧？反了吧？」

「从这边出发的话，离终点反而比较近。」

「不过这样怪物也……」

「只要走安全路线就没问题。废话少说，跟我来。」

由米娜靠著资讯终端机显示的地图确认安全路线，带领克也二人前进。

这条路线的确十分安全。虽然同样遭遇过怪物，但因为敌我位置上的优势，总是能单方面击倒对方。

克也为此惊讶，同时也觉得纳闷。

「由米娜，你怎么知道这条路线？」

「不就写在我们领到的资讯终端机的地图上吗？」

「咦？等等，那张地图不是之前那栋建筑物吗……？」

「可以切换要显示的地图啊。你都没发现吗？你以为他们为什么又把资讯终端机发下来啊……」

由米娜深深叹息。见到由米娜的态度，克也摆出了试图蒙混过关的苦笑，吐出充满疲惫的叹息。

在这之后，克也等人平安抵达了B栋的终点。

◆

位在B栋终点处大厅的多兰卡姆男性成员见到克也等人，马上就察觉他是A班成员。同时他见到A班成员突破了B班用的测验而非常吃惊。

见到克也等人，名叫富上的少年面露不满的表情。他稍微思考过后，对著多兰卡姆的男性开口说道：

「欸，听说我们的分类是B班，其他还有一群人叫A班。那群家伙就是A班的吗？」

「你怎么会知道这些？」

「其他人闲聊的时候提到。」

得知同事多嘴，男人轻声叹息。

「那又怎么了？」

「没有啦，只是他们提到追加评价和额外加分之类的，我想说我们没有这类追加测验吗？」

「喔，你是说这个啊……这样的话，你就去帮忙回收遗留在B栋内的装备吧。要是能回收不少东西，我会帮你跟上头讲几句话，提升你的评价。」

「知道了。」

富上点头后离开大厅。男人见状轻笑道：

「大概是无法忍受自己的评价比养尊处优的A班还要低吧。有上进心的家伙很不错啊，能活下去的话。」

不满足于现况，主动追求更佳的成果。这是大有前途的猎人的资质，同时也是早死的猎人身上常见的倾向。

富上顺利一一回收散落在B栋各处的装备，途中他露出有点意外的表情。他见到了一具重武装的尸体。

「……这家伙一个人就带著五把枪啊。这样还死掉也太没用了吧。」

语毕他轻声一笑，回收了尸体身上的枪枝，塞进背包中。其中也包含了原本出借给爱莉的枪。

只有枪但没有会用枪的人就无法发挥战力。既没有独自一人求生的实力，也没有招集伙伴的本事，于是便迎接了与实力相符的下场。

◆

克也与由米娜结束了测验后，搭上与来时同一辆装甲运兵车，被送回集合场所。

克也等人默默地目送著逐渐远离的装甲运兵车，最后车辆消失于视野中。于是克也等人刚才置身荒野的证据，就只剩下衣物的污渍与满身的疲劳。

克也和由米娜都没有死去，也没有受伤，平安回到此处。

克也感到一股成就感涌现时，由米娜猛然叹息，转头对克也露出坚定的微笑。

「克也，我们都能平安回到这里，真是太好了。辛苦了。」

「嗯，由米娜也辛苦了。」

「接下来，我有话要说。有很多话要说。真的有很多话要说。真的真的有很多很多话要说，你一定要乖乖听完喔。」

有话先等移动到安全的场所再说。在废工厂中，由米娜曾经这样告诉克也。不过在抵达B栋终点的大厅时，她也没有提起什么。要在爱莉身旁提起这些，由米娜也有些抗拒感。

爱莉在回程时也搭乘装甲运兵车。B班成员只要抵达终点，基本上就被视作合格，只要愿意就能被直接送到久我间山都市。日后就在多兰卡姆的设施中生活。

包含爱莉在内，B班的合格者大多数都如此选择。有不少人过去在其他都市的贫民窟生活，此外也有人在故乡引发争执，为了逃离故乡而参加试验，尽可能不想再次回去。这类的人占了大多数。

爱莉对克也变得非常亲近，在装甲运兵车中也坐在克也身旁。要在爱莉面责备刚才救了她的克也，这种事由米娜实在不忍心。

因为现在和爱莉分开了，由米娜这下终于能拋开顾忌，尽情责备克也。

克也因为由米娜的魄力而显得有些畏缩。

「有、有话能不能等回去再说？我们彼此都累了嘛。先泡个澡，好好消除疲劳之后再说，好吗？」

由米娜愉快地笑道：

「也对。就先回去吧。好了，我们快走吧。」

由米娜使劲握住了克也的手，为了绝对不放开般注入力气。紧接著她便拖著慌张的克也踏上归途。

希冀将来同样能够永远在一起，她使尽力气握住那只手。

这些事件发生在怪物群自崩原街遗迹现身袭击久我间山都市的一年前。