亚拉达蝎群自大洞深处蜂拥而来，区区一发子弹就打倒十来只。接连涌现的增援也在下一颗子弹的威力下化为碎屑，加入飞溅在周遭的血肉中。

蕾娜目睹那威力，看穿了阿基拉使用的子弹是CWH反器材突击枪的专用弹。

紧接著她发现散落在地面上的备用弹匣也全都装著专用弹，不由得大叫般逼问阿基拉：

「为什么你会带这么多CWH反器材突击枪的专用弹来这里啊！这种子弹不是用来对付亚拉达蝎这种程度的怪物吧！难道只有你是来这里狩猎战车吗！」

枪声回荡，阿基拉也大叫著回答：

「只是为了弥补我的实力不足才尽可能准备最好的子弹！我怎么可能和战车那种家伙战斗啊！」

「那你是怎么准备这么大量的专用弹啊！这数量也要花很大一笔钱吧！你平常赚这么多喔？」

「弹药费用由委托人代付！我说要用一大堆CWH反器材突击枪的专用弹，对方也答应了！我还耍任性说如果不同意就不接这次委托！我以为只要开出这种条件，对方就会主动撤销委托！」

「这种条件也通过了吗？」

「就是因为通过了，我才会来到这里啊！现在回想起来，委托任务的那些家伙事先就知道这种状况也非常有可能发生啊！」

现在发现已经太迟了。阿基拉坚决发誓要记取这次教训。

蕾娜将视线转向诗织。诗织理解了蕾娜的意图便回答：

「……这种状况并非不可能，但我认为发生机率相当低。就算真的遭遇这种状况，我原本判断只要部署于防卫据点的全体应战，危险度就很低。」

这句话戳中了痛处，蕾娜视线四处游移。自己现在会在这里，是因为自己的任性。如果和克也等人一起留在14号防卫据点，就不会被迫在这种状况下战斗。这点道理蕾娜也很明白。

诗织突然以敏捷的动作冲向通道中央并开枪。蕾娜不由得看向那个方向，发现亚拉达蝎身中无数枪而毙命。

目前还没有任何亚拉达蝎突破阿基拉的防线。蕾娜吃惊地说出疑问：

「这些家伙是从哪里来的？洞口不只有这一个吗！」

「大小姐！要来了！」

虽然数量不多，新出现的亚拉达蝎正从通道左右两侧逼近阿基拉等人。蕾娜与诗织各自开始迎击左右两侧的敌人。

阿基拉面露急迫至极的表情喊道：

「如果附近还有其他洞口，这个数量太少了！大概是原本去15号防卫据点以外的亚拉达蝎渐渐回来了！我抽不出身，你们两个想办法解决！」

「我知道了！」

现在可不是垂头丧气的时候。蕾娜像是要如此告诫自己，清楚地回答。

听她这么回答，阿基拉以焦急万分的语气紧张地喊道：

「拜托了！真的拜托了！真的真的拜托喽！」

要阿基拉一面应付从洞口深处涌现的蝎群，还要解决从背后袭击的敌人，超过了他的战斗能力。现在的阿基拉需要蕾娜两人的支援。

蕾娜一瞬间面露惊讶的表情，但马上就转为坚定笑容。

「……尽管交给我！」

阿基拉最早察觉虫群的袭击，之后还独自一人挡下大量的亚拉达蝎，这样的活跃已经足以让蕾娜承认阿基拉的实力。

CWH反器材突击枪的专用弹虽然威力强大，后座力也非常强劲而难以驾驭。如果无法确实压抑开枪时的反作用力，枪口剎那间就会弹向无关的方向，身体像被炸飞般向后弹飞。这点小事蕾娜也知道。

但是阿基拉虽然不断击发专用弹，姿势却完全不曾失衡。驾驭著每次开枪都足以让身体往后挪动的后座力，确实不断瞄准敌人。

那模样加上刚才阿基拉对蕾娜的评价，甚至让蕾娜不禁感到些许自卑。

现在实力坚强的阿基拉需要她帮忙，那样紧张地寻求她出手相助。这份真实感受大幅提振了蕾娜的斗志。同时，从蕾娜的脑海中抹去了她为自身实力不足而怨叹的苦恼，让焦虑与烦躁不再拖累她的表现。

从多余的枷锁中得到解放后，蕾娜对著通道另一个方向出现的亚拉达蝎迅速又精准地射击。威力虽然不如CWH反器材突击枪的专用弹，但蕾娜的武装也是为了与亚拉达蝎交战而准备。击出的子弹轻易贯穿了敌人身上坚固的外骨骼。

亚拉达蝎的数量渐次增加，蕾娜迅速地持续击破。罕见的才华在此展露头角，理解到自己的精神正集中至极限，让她在战斗中浮现得意的笑容，志得意满地蹂躏不断出现的无数敌人。于是甲壳虫的大量尸体瘫倒在通道上。

诗织在战斗的同时注意蕾娜的状况，目睹蕾娜的动作而吃惊。蕾娜战斗时的身姿俊敏精确，甚至让人感到几分优雅，令诗织不禁惊愕。

（……居然到这地步。是我低估大小姐的才能了吗？不过为何会突然……）

诗织为蕾娜的成长感到欣喜时，也对她的技术突然成长不禁纳闷。不过因为那是正面的变化，她便停止多加臆测，认定现在不是追究这种事的时候，将精神集中在战斗上。

蕾娜与诗织在阿基拉身后，持续展现来到这里的猎人应当拥有的实力。

阿基拉拚了命不停迎击亚拉达蝎群。一次又一次更换CWH反器材突击枪的弹匣，毫不吝惜地消费高价的专用弹。如果没有委托主代为支付弹药开销，阿基拉早就破产了。

受到久我间山都市的财力支援购买大量专用弹提升火力，再加上阿尔法的瞄准辅助而提升威力，将这一切轰向蜂拥而来的敌群，不断阻挡敌方攻势。阿尔法的辅助与都市的金援。凭藉著这些不属于自己的力量，阿基拉今天同样保住了小命。

尽管拥有大幅提升的战力，状况依旧很吃紧。

『阿尔法！数量未免太多了吧！』

『现在抵挡的是整群怪物的攻势，不要著急，继续战斗。说丧气话敌人也不会减少喔。』

『我知道！不过按照这个速度，备用的弹药也很快就会用完喔！』

『到时候就拚命逃跑吧。只要牺牲你的两条腿，应该能逃掉。』

只要阿尔法控制阿基拉的强化服，忽视穿著者的负荷，长时间全力奔驰，也有办法逃离亚拉达蝎群。

不过这种状况下，对阿基拉的负荷将会相当严苛。阿基拉也非常理解这一点，尽可能不想动用这种手段。

『这、这招拜托先等状况到了极限再用！』

『那当然。就祈祷备用弹药耗尽之前敌人的援军会先停止，或是本部应该正在调派的追加人员先抵达吧。』

『对喔！追加人员！应该会来吧！该不会已经来到附近了？』

『我的搜敌范围内没有这种反应。』

『可恶！』

阿基拉也不愿亲身体验可能扯断双腿的疯狂动作。精神力逐渐消磨的同时，拚了命持续抗战。

自CWH反器材突击枪排出已经空无一物的弹匣，他飞快捡起地面上的弹匣后装上。再次射击直到弹匣耗尽，再次更换弹匣。

这样的过程不断重复，来到阿基拉渐渐对剩余的弹匣数量感到不安的时候，战况发生了变化。

首先是出现在通道方向的亚拉达蝎明显开始减少。当蕾娜与诗织打倒了通道上剩余的甲壳虫后，来自通道的敌方援军已经完全止息。

紧接著在洞穴方向也出现变化。刚才阿基拉的视野中，亚拉达蝎群的形体都以红色强调显示，而那片红色涂满整个洞穴直到最深处。但现在那抹红色从洞穴另一端开始消褪。

『阿基拉，虫群的援军停止了。』

『好！就差一点点了！』

阿基拉重新提振斗志，绞尽最后的力气。将CWH反器材突击枪瞄准前方的虫群，以强力的专用弹射穿、贯穿并粉碎虫群，自视野中消除剩余的红色身影。

最后一只亚拉达蝎遭到专用弹直接命中，化为飞散的碎屑。同时阿基拉的视野也不再留有红色。他停止枪击后，不断回荡的枪击也从通道中消散，寂静重新回到周遭。

阿尔法笑著慰劳阿基拉。

『结束喽。辛苦了。』

「结、结束了……」

阿基拉当场瘫坐在地，像是要吐出累积在体内的疲劳般深深吐气。

『结果追加人员还是没在战斗中赶到。发生什么事了吗？』

阿基拉早就忘了援军的存在，这时终于回想起这件事，操作终端机与本部联络。

「这里是27号！本部！听到请回答！」

『这里是本部。你好像很急，怎么了？』

「追加人员到底在哪里！完全没看到人啊！」

『已经联络他们前往你们那边了。还没有抵达吗？』

「没半个人到！因为这样，我们刚才被迫三个人和大量亚拉达蝎交手！拜托帮忙催一下，叫他们快一点！」

『了解了。在那之前我先从租借终端机取得交战纪录，稍等。』

阿基拉的租借终端机画面产生变化，讯息显示机器正在传送某些数据。但在讯息消失后，本部仍然迟迟没有回讯。阿基拉打算再次追问本部时，本部职员慌张的惊呼声传来：

『这、这是什么啊！你、你再多等一下！』

紧接著，蕾娜和诗织的终端机也接到了来自本部的通讯。蕾娜回答本部：

「这里是17号。支援要什么时候才来？」

『这里是本部。说明那边发生的状况。』

「不久前和亚拉达蝎群结束交战。正好刚击退敌群，战斗暂且告一段落。」

诗织插嘴说道：

「这里是18号，在此补充17号的说明。我们遭到大量亚拉达蝎群袭击。袭击源头洞窟另一侧很可能有复数或大规模的巢穴存在。请尽速派遣调查队与讨伐队。」

『……所以那份纪录不是因为27号的终端机故障吗？我这边先取得交战纪录，稍等一下。已经联络上追加人员了，你们先等到与他们会合。』

「请等一下。故障是指什么？」

『27号的交战纪录。亚拉达蝎的讨伐数量太多了，得加上其他终端机的交战纪录一并验证。』

「那应该不是故障。我们同样目击了挤满整个洞窟的亚拉达蝎群。」

『……真的假的。如果现场状况已经安全，前进到洞窟深处把影像传送过来。如果手上有照明类的器材，能顺便帮忙设置会更好。』

「……虽然不情愿，我明白了。」

『拜托了。就这样。』

本部只留下这句话就切断了通讯。

阿基拉将散落一地的备用弹匣一一放回背包。

CWH反器材突击枪的专用弹相当昂贵，装满了专用弹的弹匣更是昂贵，一整堆的弹匣当然就更加更加昂贵。但现在堆积如山的弹匣都成了内容物耗尽剩下的空弹匣。

阿基拉想像刚才的战斗中所花费的弹药费，虽然不是自己付钱，却还是有些忧郁。阿基拉将里头还有子弹的弹匣放回背包，浮现几分不安的表情。

『……阿尔法，这些子弹的开销，应该不会之后才告诉我还是要自负吧？应该没问题吧？』

阿尔法愉快地笑道：

『放心吧。大概不会。』

『大、大概不会是什么意思！』

『我又不是久我间山都市长期战略部的职员，无法百分之百保证。放心吧。大概、一定、也许、说不定……』

『这种时候拜托你就一口咬定吧……』

阿基拉也明白阿尔法只是在戏弄自己。尽管如此，一想到万一会发生的状况，就让他不禁厌恶地皱起脸。

◆

诗织按照本部的指示，开始调查大洞另一侧。

首先她在洞窟入口附近设置了携带的简易照明。光线照亮了漆黑洞窟的内部情况。陪伴在她身旁的蕾娜目睹那情景，吐露简明扼要的感想：

「呜哇……」

在那里，被阿基拉打倒的亚拉达蝎的血肉形成了一片泥沼。

大量的亚拉达蝎被CWH反器材突击枪的专用弹这种威力过剩的子弹粉碎。这些尸体被连绵不绝的援军践踏，又和之后被打倒的个体的体液等等互相混合，在四周造出一片血肉的泥沼。

从这光景不可能计算阿基拉击破的虫类怪物数量，顶多只能从阿基拉的交战时间与开枪次数、泥沼的深度和范围面积来推测大略数量。

诗织和蕾娜在交战时也没有余力确认阿基拉的状况，没想过状况竟然这么惨烈。诗织有点后悔刚才接受了本部的指示。

「大小姐请在通道上等候。这种地方实在不该让大小姐进入……」

蕾娜表情僵硬地回答。

「没、没问题。这根本不算什么。」

「您还是不要逞强比较好。是我接受本部的指示，大小姐请在通道上等候。」

「没关系啦，我也来帮忙。既然接了这次的委托，这种情景恐怕还会看到好几次。趁现在先习惯才行。」

土壤吸收了大量的亚拉达蝎的体液而变泥泞，此外还与甲壳虫的残肢、肉片、外骨骼的碎片等混合成为一片泥沼。蕾娜朝著泥沼踏出一步，鞋底传来的柔软触感让她不由得更加皱起脸，但她并未因此畏缩，向前迈步。

两人一面设置简易照明一面往大洞内前进。墙上也沾著虫子的肉屑。每踏出一步，鞋底就传来某种触感。蕾娜与诗织忍受著那份不快，持续进行设置照明的作业。

◆

阿基拉收拾完地上的空弹匣，确认刚才交给蕾娜两人防卫的通道上的状况。

通道上堆满了亚拉达蝎的尸体。不过离阿基拉一定距离内就连一具尸骸都找不到。尽管四周都堆满了尸体，彷佛只有这个范围经过细心打扫。这证明了她们确实保护了阿基拉。

蕾娜两人并非像阿基拉那样使用威力过剩的装备。蝎子的尸体大多都还留有原形，从尸体上的弹痕来看，可知道她们确实瞄准敌人的弱点射击，有效率地持续击倒敌人。

通道上的情景确实显示了蕾娜两人的实力。阿基拉见状有些吃惊。

阿基拉的实力仍稚嫩，无法光从眼前的情景就正确判断蕾娜两人的实力。尽管如此，他还是看得出「厉害」。

阿尔法对通道上的情景补充说明：

『和她们击倒的亚拉达蝎数量相比，墙壁和地面的弹痕相当少。这代表并非单纯扫射，而是确实瞄准射击。这样还能打倒这么多亚拉达蝎，看来那两人的身手非常不错喔。』

『我没办法做到同样的事？』

『只要我全力辅助就能轻易办到喔。双手各持一把装填强装弹的AAH突击枪，在蝎群之中穿梭自如般奔驰，就能重现同样的情景。』

『说穿了就是办不到吧。那肯定需要你强迫我的两手动作来达成吧？一旦这么做，我的手臂下场应该会很惨吧？』

『大致上是没错。你理解得很快，省了我不少功夫。能正确理解自己的实力是件好事。虽然会牺牲你的双臂，总比失去性命好上许多，你就这样想吧。放心，应该还不至于扯断双手，就算稍微断了也能靠回复药解决。』

阿基拉叹息道：

『……果然我要接这次的委托还太早了，不，也许该说操之过急吧。』

阿基拉对阿尔法的疑问是：自己能否代替蕾娜或诗织其中一人。阿尔法对阿基拉的说明则是以独自一人应付为前提，因此阿基拉的认知与现状产生了相当大的隔阂。

当然，阿尔法回答时原本就明白这一点。

◆

蕾娜两人从大洞另一头回来时，等候已久的增援部队终于抵达。

追加人员是14号防卫据点的剩余人员，加上从15号防卫据点派遣至此的猎人们。

这时诗织注意到克也等人的身影，同样注意到克也等人的阿基拉向她确认：

「虽然和说好的不太一样，要视作委托已经结束也没问题吧？」

阿基拉从诗织那里接到的委托期间，是到蕾娜两人回到防卫据点为止。严密来说并未达成，但是就状况可说没有不同。

「没问题。辛苦您了。」

诗织对阿基拉轻轻低下头如此说道，阿基拉也微微低头，彼此再无瓜葛般离去。

尚未理解状况的克也等人见到阿基拉离去，露出疑惑的表情。蕾娜的表情则显得有些惋惜。

诗织注意到蕾娜的表情，但她觉得多加追问也许会节外生枝，于是决定尽量不要多说，相对地吐出口的是放松的一口气。

（虽然一时之间实在教人担心，这样应该就没事了吧。接下来就请克也先生严令大小姐不准轻易离队行动。这样一来，应该能稍微改善……）

一抹想法突然涌现心头，她轻轻摇头。

（……追根究柢，只要担任队长的克也先生能确实阻止……不，这单纯只是埋怨罢了。重点还是我应该更强硬地拦阻大小姐。居然还想怪罪他人，看来我的反省还不够啊。）

诗织思考至此，再度督促自己深切反省。

◆

阿基拉等人继续警备工作时，包含探索队与讨伐队的部队，而非暂时支援的正式追加人员终于抵达。此处成为新的防卫据点，指挥则交由两队伍的队长与本部的职员负责。

探索队与讨伐队为了调查并扫荡洞口另一侧，进行事前准备，新的防卫据点稍微吵闹起来。

阿基拉接到的指示是打扫防卫据点四周。几乎相当于休息时间，只要将瘫倒在附近的亚拉达蝎尸体搬运到指定的场所丢弃即可。

任凭虫类怪物的偌大尸体占据通道会妨碍移动与物资搬运，此外也可能有新来的亚拉达蝎以假死状态悄悄躲藏其中。

但也不能大老远把尸体搬到地面上，于是决定全部弃置在地下街不会碍事的地点。

另外，阿基拉打倒的那些亚拉达蝎则无法处置，目前仍是一片泥沼状态，暂且预定之后要让泥沼固化。

阿基拉一具接一具拖著虫尸移动，他对尸体的重量感到疑问。

『感觉好像比想像中还要轻，这是强化服的身体能力造成的错觉吗？』

『不是。实际上真的变轻了。只要再放著一阵子，应该还会变更轻。』

就如阿尔法所说，亚拉达蝎的尸体重量已经减轻许多。

拥有坚固外壳的甲壳虫乍看之下非常沉重，但是拖著尸体移动时，也不会听见那重量刮过地板发出刺耳的声响。这代表了尸体真的很轻。

阿基拉面露纳闷的表情。

『为什么放著不管就会变轻？』

『这有很多说法，比方说旧世界时代散布的奈米机械会急遽加快尸体分解的速度。无色雾也是其中一部分，有人认为雾越浓，分解速度就越快。各种见解众说纷纭。』

阿尔法得意地展露知识，阿基拉也充满兴趣地聆听。

『尽管有许多猎人在荒野上日以继夜猎杀怪物，但是你通过荒野的时候，也很少看到怪物的尸体吧？既然杀了那么多，腐烂到一半的生物类怪物随处可见也不奇怪吧。』

『听你这么一说，还真的是这样。虽然时常见到整具白骨，但是我印象中没看过腐败的尸体啊。对喔，因为尸体会以很快的速度分解吗？』

『哎，单论这个地点的状况，因为这里是旧世界的地下街，也许是当时大量散布的清洁用奈米机械造成的吧。』

阿尔法意味深长地微笑。

『成为怪物住处的遗迹出乎意料地乾净，也许是出自同样的理由。如果没有这些理由，这种满是怪物的地下街应该会充斥恶臭才对吧？』

阿基拉想像到处都是腐败尸体而充斥恶臭的遗迹，厌恶地皱起脸。

『这样说也有道理。不过，乾净清洁也不是坏事。对每件小事都追究原因也没完没了。』

在东部有许多不可思议的现象，而东部居民绝大部分认为这些现象起因于旧世界的某些事物。

再加上事实的确如此，因此包含阿基拉在内的许多东部人，无论就正面或负面的角度而言都已经习惯了。就算那些现象的本质出于难以想像的骇人原理，他们也会当作司空见惯的小事不去在意。

某些技术可能轻易创造出无可挽回的混沌，有些知识只要滥用就可能导致世界毁灭，这一切都以旧世界遗物的形式大量留存在东部。

一旦活在现代的人们无法抵抗这些灾厄，阿基拉等人当下筑起的文明就会轻易毁灭，历史则会成为旧世界的一部分。

阿基拉一面进行作业，一面在与阿尔法的闲聊中感受著在东部随处可见的不可思议。

结束了搬运亚拉达蝎尸体的作业后，阿基拉在防卫据点休息。现在他正将备用的弹匣排列在地面上，确认弹药剩余量。

阿基拉看著剩余不多的弹药，表情有些凝重。若要再度和那种数量的亚拉达蝎战斗，凭这些弹药几乎不可能抗衡。下次唯有逃走一途。必须让阿尔法操纵强化服，怀著不惜跑断两条腿的觉悟奔跑。

不过，让阿基拉板著脸的最重要理由并非这件事。

阿基拉的终端机收到了本部的通讯。他战战兢兢地应对。

「……这里是27号。」

『这里是本部。交战纪录的审查已经大致结束了。因此对你有几个问题。』

「弹药费我不付喔。真的不付弹药费喔。」

阿基拉立刻如此断言。他的语气带著几分走投无路般的紧张感。

阿基拉在对抗亚拉达蝎的战斗中不计成本地大量使用CWH反器材突击枪的专用弹，要称之为浪费也不为过。阿基拉也有这种自觉。

未免用太多了，所以浪费的部分你要自己负担──阿基拉认为本部提出这种要求也不奇怪。

本部的职员看穿了阿基拉的担忧，以带著苦笑的口吻回答：

『这一点没问题，弹药费由委托主负担，这一点没有变更。假使你的战果被视为不符费用，届时只会终止契约并减少报酬而已。』

阿基拉安心地吐出一口气。

「这样啊。那你想问什么？」

『本部也知道27号等人讨伐了大量的亚拉达蝎。但在那个状态下，无法分辨正确的讨伐数量，因此支付的报酬将以推测的讨伐数来计算。你对于计算方式有什么特别要求？』

「尸体变成一滩烂泥无法确认数量，所以是0只──只要不用这种不讲理的算法，随便你们计算，算完再除以三。」

经过短暂的间隔，本部的职员以有些不知所措的口吻反问：

『……这样真的没问题？』

「……有什么问题吗？」

阿基拉不觉得自己说了什么奇怪的话，听见对方再度确认般的回答，他不禁反问理由。

本部职员听了再度感到疑惑，经过短暂的沉默后回答：

『……不，没有问题。当讨伐数量计算完成，各自的报酬决定，有不少人会开始吵著说自己应该可以分到更多。我只是向你确认罢了。由本部来计算，算完除以三。我再次强调，你已经在这次通讯中同意了，之后可别反悔喔。通话完毕。』

本部职员只留下这句话就切断通讯。