由于15号防卫据点遭到亚拉达蝎袭击，阿基拉接到本部的指示出发调查后，蕾娜与诗织追随阿基拉而冲出14号防卫据点。

然而当她们追上阿基拉，蕾娜要求让她与诗织加入调查，阿基拉冷淡地拒绝，丝毫不留余地。但是蕾娜无法乾脆放弃，近乎强行跟在阿基拉后方，尽管遭到阿基拉忽视，仍与他一起在地下街前进。

在这之后过了一段时间，蕾娜持续观察走在前方的阿基拉，表情渐渐浮现疑惑。她觉得尽管置身于地下街，阿基拉的步伐未免也太慢了。

「诗织，为什么那家伙的速度这么慢啊？」

诗织在蕾娜身旁持续警戒周遭。她明白这个问题所指的本质，但决定先委婉地回答避免争执。

「在遗迹内部应该以多快的速度前进，这方面的基准和判断因人而异。他大概秉持著不惜多花时间也该确实搜敌的主义吧。」

不过这个回答无法完全说服蕾娜。她没有多想，提出更进一步的疑问。

「就算这样也未免太慢了吧？现在有三个人在警戒啊。」

蕾娜也明白搜敌的重要性。地下街充满了怪物可能躲藏的场所，像是岔路或瓦砾后方、店铺废墟内部等等，而且亚拉达蝎还会拟态为瓦砾等物品。她也明白想要一一确认的心情。

但就算将之列入考量，根据在防卫据点听闻的阿基拉的实力，他应该可以前进得更快。至少在这三人分担搜敌范围的状况下，移动速度未免太慢了──蕾娜这么认为。

要回答这个问题让诗织有些踌躇，因为内容确实会招惹蕾娜的不快。但是既然蕾娜决定进一步追问，用一句「不知道」来敷衍有违自己的忠诚。诗织如此打定主意，诚实告知自己的看法。

「并非三个人。只有一个人。」

「咦？有三个人不是吗？」

「他没有把我们算在战力之中，搜敌方面也相同。因为他会重新检查我和大小姐已经确认过的场所，这一点不会错。同时他也时时在确认万一遭遇亚拉达蝎时，在那个位置能不能只凭自己的火力应付。换句话说，实质上无异于一个人独自前进。」

诗织的推测正确无误。这是为了阿基拉自己的训练，也是设想了遭遇怪物的袭击时，万一蕾娜与诗织把阿基拉当作诱饵而逃走的可能性，事先做的准备。

在蕾娜眼中，阿基拉这样的行动就像完全把她们看作累赘。她顿时因为愤怒而皱起脸。

她原本不由得要扯开嗓门怒骂，但她咬紧了牙关好不容易忍耐。现在她已经无视对方的想法，硬是跟在他后头，要是还大声嚷嚷吸引怪物靠近，简直就像自己在证明对方认定的无能。

好不容易维持表面的平静，愤怒令身躯微微颤抖的同时，她以平静但确实暗藏怒气的口吻说了：

「……意思是我们的实力那么无法信任？」

为了平息蕾娜的怒气，诗织刻意以平静的态度回答：

「他还不知道大小姐的实力。如果是猎人等级与交战实力不相符的猎人，这种判断不无道理。把自己的性命交付给不晓得实力的对象，这种不确定要素他希望能尽可能排除。就请您这样想。」

「这样讲是有道理啦……」

「一眼看穿对方的实力十分困难，就连拥有那种实力的克也先生也因为年龄而遭到轻视。很遗憾，我们就更不用说了吧。」

猎人等级能显示猎人的实力，但那终究是各种能力的综合评价，无法保证与怪物交战时的战斗能力。

有些人虽然对搜敌与遗物收集一窍不通，却以高超的战斗能力弥补。当然相反的案例也存在。无论哪种人，只要最终拿出同样水准的成果，猎人等级就会几乎相同。

受到诗织的开导，蕾娜用她稍微恢复冷静的头脑思考。从刚才在大厅听闻的阿基拉的战斗经历来判断，阿基拉也许是专职战斗的猎人。或许他之前已经见过许多猎人等级比自己高，但是战斗力比较低的猎人。

如果真是这样，这种对待还算可以接受，也不能怪他。蕾娜这么想著，恢复冷静。不过她的不满并未完全消除。

诗织以认真的表情提议：

「大小姐，我看我们还是回去吧？就这样继续与他同行，恐怕对大小姐也没有任何益处。」

「……我不要。」

要是在这时回头，蕾娜的成果就只剩下明明没人叫她却自己跟上来，除了打扰人家之外一事无成这般难以启齿的行为。她不愿意这样。

不过蕾娜心中更强烈的想法是，她想抓住某些事物，让自己能够承认自己的实力，为此自豪并接纳。她追寻著能让她办到的机会与契机，或者是某些事物。

诗织的表情变得有些凝重。蕾娜现在坚持己见不愿回头，阿基拉恐怕并未将两人视作自己人。她认为这样的情况非常危险。

在这种状况下，一旦遇到了三人难以应付的大规模亚拉达蝎群，最糟的情况连阿基拉都可能成为敌人。他为了独自逃走，有可能以枪击减缓两人的移动，迫使两人成为诱饵。这种危险性绝非不存在。因为只要有必要，诗织也会这么做。

如果蕾娜不愿改变心意，就只能改变阿基拉的想法。最起码要让关系改善到危急时刻愿意携手撤退的程度。诗织如此判断，开始构思方法。

◆

阿基拉在地下街停下脚步，呢喃低吟。他在前进的同时寻找刚才袭击15号防卫据点的亚拉达蝎的痕迹，虽然前进了好一段距离，目前仍未有任何成果。

会不会是因为自己的探索能力不足而有遗漏？他如此怀疑，向阿尔法确认：

『阿尔法，我知道寻找痕迹也是我的训练，所以我也集中注意力寻找。不过要是我有什么遗漏，拜托不要刻意瞒著我，一定要告诉我。毕竟这是工作。』

『别担心，我会告诉你。若因为这是训练就隐瞒，结果让你闯进亚拉达蝎群，那也很伤脑筋。』

见到阿尔法对自己露出有些愉快的笑容，阿基拉也回以轻微苦笑。

『那还真是多谢了。这样一来，是真的没有痕迹吗？要是就这样一无所获，本部好像会有怨言。明明什么也没有，未免也花太多时间了。』

阿基拉微微皱眉。阿尔法看穿了他的怀疑并非起因于对本部的怨言，而是因为他怀疑自己的工作成果，于是温柔地微笑道：

『到时候就随便他们说吧。本部如果想要仔细调查，应该会派遣探索队。因为防卫队的人员仔细调查，所以多耗费了时间。事情就这么单纯罢了，你没必要介意。按照这个步调别著急，把安全放在第一吧。』

阿尔法同样有工作要委托阿基拉，自然也乐见阿基拉对工作的诚实态度。

但如果因为那份诚实让他在达成阿尔法的委托前就送命，那可就本末倒置了。为了减轻阿基拉那不必要的诚实，也为了自己的目的，阿尔法深切关怀阿基拉的生命安全。

『……说的也是。我知道了。』

阿基拉因此不再担心，决定按照刚才的步调前进。

就在这时，诗织叫住了他。

「有事想与您商量，请听我说句话。」

阿基拉原本不打算理会诗织，但是下一句话让他不由得转过头，有所反应。

「我想委托您成为大小姐的护卫，希望与您讨论委托的详细内容与报酬。」

太过突兀的内容让阿基拉无法在第一时间理解她说了什么。他花了一小段时间才理解话中意思，但理解后又因为搞不懂她的意图而困惑不已。阿基拉显得有些混乱，口中吐出简洁表明心境的声音。

「……咦？」

至少对方并未充耳不闻──诗织如此判断后，怀著趁对方混乱时主导场面的意图继续说：

「我这就为您说明委托的内容。护卫期间是本次亚拉达蝎讨伐委托期间，而且大小姐位在您可护卫的范围时。」

阿基拉感到混乱，同时让他更加混乱的说明持续著。

「报酬是500万欧拉姆，属成功报酬。若因为本部发出的指示等原因而无法同行也不会减额，但若您积极营造这类情境，或是让大小姐身陷危险，就会应过失而减……」

听见诗织突兀的要求，蕾娜和阿基拉同样愣住了。当她终于回过神来，连忙插嘴打断：

「等、等一下！你突然在讲什么啦！」

「我正在委托他担任大小姐的护卫。既然大小姐没有意愿返回，为了大小姐的人身安全，有必要采取其他手段。若您愿意乖乖听话返回，我就会撤销本次委托。」

「等、等等，就算要雇用外部的猎人，500万欧拉姆这种报酬，多兰卡姆也不可能接受吧？」

「大小姐不需担忧，会以我的个人财产来支付。虽然是一笔不小的金钱，但是大小姐的安危无可取代。」

诗织真的打算自己支付500万欧拉姆。蕾娜从诗织严肃的态度明白了她有多么认真，因而感到畏缩。

蕾娜也明白要她改变心意是不可能的，因为那就等于要她降低对蕾娜安全的重视度。诗织不可能对此妥协。

蕾娜当然也不好意思因为自己的任性让诗织如此牺牲。她明白只要自己愿意乖乖回去，一切都能圆满解决。

但是，在留下某些成果之前，想要继续留在此处的心情也相当强烈。原本就容易固执己见的个性助长了这种心情，结果使蕾娜陷入轻微的混乱状态，迟疑不定。

动摇的意志与不动的忠诚。蕾娜与诗织的表情和视线清楚透露彼此的心情，两人对看。选择与意志互相冲突。

阿基拉毫无自觉地近乎目瞪口呆，旁观状况变化。这时阿尔法对他提出忠告：

『阿基拉，你继续不出声的话，她们会帮你决定要不要接受委托喔。』

阿基拉回过神来，连忙插嘴：

「等一下。不管你们要不要回去，我都拒绝接受委托。」

「……包含报酬不足在内，若您对内容有所不满，我愿意接受交涉。」

诗织暗示报酬还能增加，但阿基拉还是摇头。

「不是。不够的不是报酬，是我的实力。我光是要保护自己就费尽力气了，没有多余的心力护卫别人。所以就算你增加报酬，我也没办法接受你的委托。」

蕾娜面露感到意外的表情。

「可是你不是一个人从亚拉达蝎群中救出了整群猎人吗？本部的职员是这样讲的，这样实力还不够吗？」

「应该没人说我一面哼著歌，轻松写意就救出他们吧？当时我几乎把手上的弹药统统用光才好不容易存活下来。就算接到指示要我再做一次，我也绝对会拒绝。」

「那你为什么那次会听从指示？」

「因为我救的那群猎人没有对本部仔细说明状况，他们好像只说遭到虫类怪物攻击。我是在前去救援他们之后才晓得救援地点有一大群亚拉达蝎，剩下的就是勉强应付状况。」

「既然这么辛苦，你怎么还接了这次的亚拉达蝎巢穴的讨伐委托？」

阿基拉也不是自愿接下这次的委托。他不由得回嘴：

「委托人是久我间山都市的长期战略部，我哪能随便拒绝！如果能拒绝我当然也想拒绝啊！」

「是、是喔。」

蕾娜被阿基拉的气势吓到了，掩饰惊讶般面露僵硬的笑容。在这之后，她像是要吐出心中剩余的疑惑，再度确认：

「……所以，你其实不怎么强喽？」

「当然啊。」

独自一人冲进亚拉达蝎群大展身手，歼灭蝎群后拯救救援目标，让所有人平安归来的厉害猎人。诗织与蕾娜听了本部的说明后无意识地浮现心头的形象，在阿基拉的坚决否认下瓦解了。

为防万一，诗织进一步确认。

「本部说您曾经独自一人打倒暴食鳄鱼。这件事是事实吗？」

「嗯？是啊。用了这玩意儿的专用弹，一发就打倒了。威力超强的，不愧对子弹的价格。」

阿基拉指向自己背著的CWH反器材突击枪，简单回答。从态度完全感觉不到他曾与暴食鳄鱼历经一番激战。

暴食鳄鱼是个体差异相当大的怪物，若是偶然间事先发现强度不高的个体，并且用强力子弹先发制人，就算实力稍嫌不足也能成功击破吧。诗织如此判断，认为阿基拉话中内容也合理。

蕾娜与诗织再度打量阿基拉。抹去了从本部的说明得到的第一印象，当这样的先入为主消失，她们眼中的阿基拉顿时变成了随处可见的寻常年轻猎人，反倒看起来弱得让人纳闷他为何出现于此。

奇异的沉默充满现场。前提条件遭到推翻，这样的状况让三人不知该如何应付。

特别是蕾娜的反应显得有些尴尬。诗织注意到蕾娜，思索后再度对阿基拉提议：

「那我就改变委托内容。希望您辅助大小姐，委托期间就设定为回到防卫据点之前，报酬则是现付10万欧拉姆。请问您意下如何？」

「诗织？」

蕾娜不明白诗织的意图，对她投出有些纳闷的视线。诗织则回以责怪蕾娜般的眼神。那眼神就近似于姊姊面对需要照顾的麻烦妹妹。

「如果大小姐愿意乖乖回去，我会撤销委托，但您没有这个打算吧？」

「……唔。」

蕾娜的心情完全被看穿，让她不由得畏缩。

误会阿基拉身怀高强实力才硬是跟过来，一发现他其实身手不怎么样就立刻回头，这样未免太丢脸了。如果有人逼她回去她就会乖乖回去，不过若要自己开口问可不可以回去，又让她觉得有点难以启齿。

诗织早就看穿了蕾娜这般想法。于是她再度向阿基拉提出委托。

如果阿基拉拒绝，就以此为由撤退。如果对方接受委托，就先支付委托费用，当作将他牵扯进这怪异状况的赔罪，藉此改善双方关系。无论哪种都可以，她如此判断才会提议。

诗织把视线拉回到阿基拉身上，等候他回答。阿基拉思考著该怎么办，这时阿尔法插嘴：

『再拒绝下去和她们吵架也很麻烦，乾脆接受吧？这个委托说穿了就类似避免在同行时争执的藉口，之中也没有真的要请你认真保护她的意图。接下这个委托，解决一桩麻烦事，我觉得这样也很好。当然还是不勉强你。』

『……说的也是。就这样吧。』

现在诗织她们也并非期待自己的实力，只是在调查的同时随手提供这种水准的支援罢了。这样的话应该无所谓吧。因为阿基拉越来越懒得思考这些麻烦事，便凭著单纯的判断做出决定。

「好吧，我接下你说的委托。我叫阿基拉。」

「我叫诗织。那么请您收下」

诗织取出10张1万欧拉姆的纸钞，递给阿基拉。阿基拉接下了纸钞。如此一来委托就成立了。

阿基拉收起纸钞，同时对蕾娜问道：

「所以呢？你要怎么做？」

「什么意思？」

「接下来要怎么做。我接受的委托内容是要辅助你们，所以大致上的行动方针我打算听你们的。你来决定接下来要怎么做。有什么主意？」

「呃……」

蕾娜不知所措。她原本的想法仅止于「如果遭遇状况，自己就能趁机活跃」，从未想过具体的作战方针。

再加上来到这里之前，她都听从克也的指挥行动，不习惯思考队伍整体的行动方针。因此当阿基拉突然要她决定如何行动，她也毫无头绪，答不上来。

诗织代替她回答：

「目前就按照阿基拉先生的调查方针继续调查，这样也无妨，没有必要刻意变更。若感觉到必要性再即时修正，这样应该就很够了吧？」

「对、对！就这样吧！」

「了解。」

于是阿基拉便带著蕾娜与诗织两人在地下街调查。

重新开始调查后过了一段时间，蕾娜在阿基拉后方进行周遭的调查与搜敌，同时观察阿基拉。

因为现在由所有人分担搜敌方向，整体的移动速度比之前快，不过蕾娜还是觉得步调稍慢。

移动距离增加缓慢的最大原因，就是走在队伍最前方的阿基拉在搜敌时笨手笨脚。显然是他拖慢了整体的速度。让经验不足的年轻猎人率领队伍，这也是当然的结果。

但是蕾娜见状，再度萌生疑问。如果阿基拉的实力真的只有这种水准，不可能拥有那种战斗经历。尽管接到了本部的指示，他毫无怨言就独自一人出发调查也很不自然。

况且久我间山都市的长期战略部也不可能主动委托那种水准的猎人。

不同于透过多兰卡姆的人脉接下委托的蕾娜等人，阿基拉应该是以个人身分接受委托。换言之，他无法依靠小队的运作来弥补个人的能力不足。都市肯定是相中他个人的战力才会对他发出委托。

刚才阿基拉声称「其实自己没几分实力」的态度，让蕾娜一度认为事实也许真是如此。

但是冷静下来重新仔细思考后，这说法还是不合理。为了让眼前状况与事实吻合，只能假设他是能力极度偏向战斗方面的猎人，不过眼前这位稚嫩年轻猎人的模样却与这样的假设不符。在这方面同样无法合理解释。

到头来，阿基拉的实力依旧是未知数。蕾娜对此非常好奇。

诗织注意到蕾娜的模样，像是为了提醒她不要因为思考使得注意力散漫，对她说道：

「大小姐，什么事让您在意？」

「啊，抱歉。没什么。」

蕾娜重新绷紧神经。然而没过多久，注意力又渐渐变得散漫。

某种意义上来说，诗织比蕾娜本人更理解蕾娜心中的想法。

蕾娜会对阿基拉的实力那么好奇的理由，在于她想将之作为评价的标准，藉此理解蕾娜自己的实力。阿基拉的实力高低其实并非真正的重点。但是蕾娜对自己的想法没有自觉，思考的方向稍微偏离轨道。

若不解决根源的疑问，不管提醒她几次也无法治本。诗织这么想著，心生一计。

「阿基拉先生，请问在您眼中，大小姐的实力在什么程度？」

阿基拉纳闷地反问：

「呃，你这样问，我也只能回答我不清楚。我的实力也没有高到一眼就能看穿对方的水准。为什么要问这种事？」

「我的评价不免带有偏袒；多兰卡姆的评价带有组织内的问题。难得有这个机会，希望能将第三者的意见当作参考，就这么单纯。这问题也算在辅助大小姐的范畴内，希望能徵求您的意见。」

「你这样说我也……」

阿基拉开始烦恼。既然对方说算在委托的范畴内，阿基拉也想认真面对。不过他不知道该怎么说才好，于是向阿尔法求助。

『阿尔法。』

『你自己想吧。评估初次见面的对象的实力，这种眼光对猎人也很重要。你就当成训练，找出自己的答案。』

阿尔法笑著如此回答。她的回答中暗藏诱导，为了避免阿基拉日后未经思考就与人轻易起冲突。

评估对方的实力，一旦判断那是不应该起冲突的对手，就要冷静下来避免争执。阿尔法意图让阿基拉培养这种习惯。

像是之前杀害贫民窟帮派的成员，还有在遗迹救援艾蕾娜她们，阿基拉总是先强烈决定与对方敌对，之后才对阿尔法要求辅助当作善后处理。

对阿尔法而言，为了免于无谓的争执，她希望阿基拉把顺序颠倒过来，先估测对方的实力高低，再决定是不是要与之敌对。阿尔法的用意在此。

同时，这也证明了阿尔法尚未完全掌握阿基拉的行动原理。

无法得到阿尔法的协助，阿基拉露出烦恼的表情，对诗织问道：

「嗯～～要问实力我也答不上来。有什么评价的标准吗？属于讨伐型猎人或探索型猎人，评价标准也会随之改变，评价方法大概也有很多种……」

「这个嘛，那么，假设阿基拉先生要雇用大小姐当猎人工作的伙伴，最多愿意支付多少报酬？如果需要战斗经历等其它资讯，请尽管问。虽然要视问题而定，我会尽可能回答。」

假设要雇用某位猎人，为此愿意支付多少报酬。某种角度来说这是最简单易懂的评价，也是非常现实的评价标准。

蕾娜也想知道对自身实力的正确评价。她不希望因为自己掩饰使得评价失准。只要阿基拉开口问，她绝不会多加矫饰，打算诚实回答。

但阿基拉突然就说出结论。

「喔，你问这个问题的话，我不会雇用她。」

听见超乎预料的回答，蕾娜甚至没感到愤慨，而是哑口无言。根本连讨论报酬的余地都没有，就算免费也不愿意，可说是最差劲的评价。

阿基拉的口吻非常平淡，从中完全感觉不到开玩笑或刻意挖苦、嘲弄等等的意图。这反而让蕾娜受到强烈的打击，甚至感到几分晕眩。

诗织这下也难掩不快，不高兴的感受显露在表情上。

「……阿基拉先生，我想这种评价未免太过分了。希望您修正或说明让人接受的理由。」

口吻平静，但是话语中灌注的魄力象徵了诗织的心情，甚至让蕾娜顿时回过神来。

阿基拉面对那威吓也没有显露一丝惊慌，依旧以普通的语气回答：

「单纯觉得麻烦得要死。这个嘛，如果你的战斗力强得足以轻松打倒五十只亚拉达蝎，外加14号防卫据点的所有人，那我就取消刚才的评价。」

蕾娜不知所措地回答：

「再、再怎么样，我也无法说自己那么厉害。但就算这样……」

「那家伙，好像是147号吧？你似乎跟那家伙吵了一架，在那个当下，你在跟他吵架的时候事先设想到什么地步？就算争吵到最后大家用枪互指，演变成互相残杀，你也有自信能轻松取胜，所以你才那样气势汹汹？还是你事先知道那家伙有理由绝对不会把枪口对准你？」

阿基拉说完便等候蕾娜的回答。然而蕾娜无法回答。她刚才决定要坦诚回答阿基拉的问题，但这决心已经动摇了。

因为那些看轻自己和伙伴的家伙让她看不顺眼，于是咄咄逼人地与之争论。当时蕾娜思考到这里就停止了。

但是她无法老实说出口。阿基拉对她下了最差劲的评语，她像是要以愤怒掩饰自己受到的打击，并非回答阿基拉的疑问，而是反问他。

「那、那你要我怎么办！就这样被他看不起，任凭他大放厥词才是对的吗！」

「没有啊，你想怎么做都可以。竟敢瞧不起我，看我杀了你──我觉得这样也很好。前提是你正确设想过结果，而且能接受最后的结果。有时候被人轻视也会攸关性命。有些情况用枪指著对方，威胁对方不要太嚣张会比较好。只要做好决定，事先有了觉悟才动手，那我觉得也没关系。所以呢？你当时认为会演变成什么结果？」

阿基拉再度平淡回答后，重新问道。他凝视著蕾娜，等候回答。

蕾娜无法回答，因为她当时什么也没设想过。但这句话她说不出口。

诗织默默听到这里，插嘴介入。这时她已经后悔对阿基拉提出这个问题。

「阿基拉先生，倘若状况恶化至此，我会出面尽可能和平解决争执。所以您的假设似乎稍嫌超乎现实了。」

「无论演变成何种状况，最后诗织小姐都会出面解决，所以什么也不用思考，想怎么做就怎么做。这样也没什么不好。如果你问的评价不是她个人，而是两个人为一组的评价，那是我会错意了。我取消刚才的评价。」

「您刚才说的亚拉达蝎五十只加上其他所有猎人，又有什么关联？」

「我觉得只要有这种实力，就算争执持续到最后与在场所有人敌对，而且还被亚拉达蝎群袭击，即使战斗时被人趁机从背后放冷枪，还是足以应付。只是估计的标准而已。」

「……论点不会太极端了吗？」

「是很极端啊。」

阿基拉二话不说便回答。尽管诗织的怒意增强，他依旧正面迎向诗织的注视，继续说道：

「我刚才说的是极端的状况。会演变成这样的机率想必不高，一般来说也不用设想那么多。简单说就是程度问题。在什么程度的状况下，做出什么程度的应对。做法因人而异。」

阿基拉也认为一般状况不会演变成那样，同时认为自己不属于一般的范畴。

「从14号防卫据点的状况，还有她与我和147号交谈时的态度判断，对于可能无谓增加争执的人，我不会想耗费血汗钱雇用。就这么单纯。」

因为是从阿基拉的角度来评价，自然不会采用普通的标准。正因如此，他明知一般来说只是极端案例，还是这么回答。

「我也不打算说我的意见就是对的。如果觉得不愉快，你就当成是笨小鬼在说蠢话，用不著当一回事。」

诗织和蕾娜同样默默地听著阿基拉这些话。两人的反应看似相同，其实并不同。

蕾娜意气消沉地垂下头。另一方面，原本清楚浮现于诗织脸上的怒气转变为宁静但强烈的意志。

「……能否接受暂且不谈，我确实收到您对评价的说明了。那么，最后请再让我问一个问题。」

诗织如此说完，暂停了一瞬间后，对阿基拉投以明显透露内心情绪的视线。

「难道您没有想过，这个回答可能触怒我？」

阿基拉应该也明白诗织服侍蕾娜。既然要人先设想结果再开口，阿基拉自己应该也设想过这个结果吧？诗织借力使力般反问阿基拉，以态度威吓。

就某种意义而言，在这个当下还只是威胁而已，但是接下来对彼此就不只是威胁了。

阿基拉做好觉悟，回答：

「我接到的指示是回答问题也在辅助的范畴。既然我接下了委托，我想尽可能努力达成指示。我认为不要随口敷衍，就算可能触怒对方，尽量老实回答也是努力的一部分。」

诗织问：您已经料想过我的反应，并且做好觉悟与我厮杀了？

阿基拉答：没错。

双方都进入了临战状态。只要任何一方先显露些微动静，最后仅存的底线也会消失。现在两人都以反击为前提在观察对方是否有破绽，因此双方都停止动作。

两人都没有考虑过以枪口指向对方，威胁对方卸除武装。立刻就开枪射击，最起码也要夺取战力。至于是否夺命，则要看状况允不允许，然而接下来的状况恐怕没有思考的余地。双方都如此理解了现况。

因为诗织威胁，阿基拉才如此应对；或是因为阿基拉挑衅，诗织才如此应对。无论是哪一种，既然双方都不退让，原因不会对现况造成差异。

阿基拉没有自觉，事实上他的实力正以异常的速度成长。这是因为阿尔法为他实施了种种精心设计的高效率训练。

正因如此，尽管一天遭遇两次怪物群的袭击，虽然不免需要一些幸运，但他终究成功活下来了。

然而阿基拉不曾认定自己的实力高强。因为在他的认知中，自己的实力微渺到无法与阿尔法的辅助相提并论。这样的观念严重扭曲了阿基拉对自己的评价。

如果对自身实力怀有确切的自信，那种强者的格调会反映在态度上；反之亦然。阿基拉对自身的评价之低，无意间让其他人更容易低估他的实力。

结果就是乍看之下的实力与交战时的实力严重乖离的恶质小孩子就此诞生。有谁误以为是小石子而践踏或踢飞时，地雷般的小孩就会立刻夺取对方的性命。

诗织现在就站在那颗地雷前方。

紧迫的空气渐渐提升密度，双方进入下一个阶段只是迟早的事。只要阿基拉的敌意刺激诗织，让诗织决定踏出下一步，地雷就会爆炸。

然而蕾娜阻止了这一切发生。

「诗织……别这样……」

诗织脸上肃杀至极的表情渐渐瓦解。

「大、大小姐……」

「……已经够了……别这样……求求你。」

蕾娜依旧垂著头，发出细微的说话声。于是诗织先解除临战架式，阿基拉也跟著解除。

暂且免于战斗发生。阿基拉自紧张中解脱，吐出一口气。

一旁的阿尔法看著阿基拉，装模作样地猛然叹息。随后她灿烂地微笑。

『把自己的问题都拋到一旁，提了不少意见，但是就冲突制造机的性能来说，阿基拉似乎也不惶多让喔。』

『又、又不是我主动挑衅的。』

阿基拉自己也觉得这个藉口太牵强，因此板起脸。阿尔法则是凝视著阿基拉，接著微笑道：

『虽然刚才是我要你接下委托，也是我要你自己思考，不过，你也用不著努力到颠覆我以高度演算能力估计的结果吧？别紧张，我真的明白。』

『对、对不起……』

阿基拉试图掩饰般道歉。阿尔法则是面露柔和的微笑。

随便讲些好听话敷衍过去就好──如果阿尔法当时给了这种建议，也许就能避开这桩争执，不过至少在无人丧命的状况下收场了。