我，蕾妮·席昂坐在飞行器上注视着下方的森林。

决定调查菲尔瓦哈近郊的森林之后，艾妮丝小姐马上做好准备，进入了森林。

这是菲尔瓦哈近郊山脉群下的茂密森林。规模虽然比较小，但与知名的精灵石采掘地中的黑之森十分相似。

「艾妮丝小姐和盖克先生没问题吧?」

「别急，他们才刚进森林。你看，她发信号了。」在我身后坐着的提尔蒂小姐说道。

前方空中升起了枚魔法弹。

艾妮丝小姐和盖克会隔一段时间这样报告自己位置。

在接近魔法弹升起的地方，我透过树林间的小缝，看到了艾妮丝小姐和盖克的身影。艾妮丝小姐看到我们后，大幅挥了挥手。

「那样子看上去没问题吧，毕竟她可是高阶冒险家。」

「确实如此…….」

「没错。所以没必要这么闷闷不乐哦，纳维尔。」

提尔蒂小姐对滞空在我们侧面的纳维尔先生说道。

「…….果然，您还是太乐观了吧？提尔蒂小姐。」

「当然乐观啦，那可是艾妮丝小姐。 不如说，你还是担心下一起跟着的盖克吧？ 不过，你们被她这样折腾，可真不容易。」

「这是我作为护卫的职责……就算她不愿意接受我的提议，也不代表我就不用向她进谏。」

「正常来说，你这样确实没错。作为骑士这样做很了不起对吗？」

「…你话里有话呢，提尔蒂小姐，你到底想对我说什么？」

「那我就开门见山地说了，你可以看着我的眼睛吗？」

「提……提尔蒂小姐？」

啊，这？怎么突然气氛沉重了起来。虽然一开始提尔蒂和纳维尔的关系就不太好。

但是，为什么突然变成这种气氛。我百思不得其解。

「我想让艾妮丝菲亚公主殿下了解下自己的立场。 她现在是没人可以替代的。」

「纳维尔虽然句句在理，但是，将这想法强加给艾妮丝小姐就是不对的。虽然常识很重要，但是凡事都有例外的吧？你有考虑过这种事情吗？」

「….我只不过是给艾妮丝菲亚王女殿下灌输常识而已。那你告诉我到底该怎么做啊？」

「在艾妮丝跟上我们为止，多给点时间等等她吧。」

「….跟上我们，是指？」

「就是说，艾妮丝明明小时候压根没有受过什么正经的教育，却很快就有了王族一样的言谈举止。但是，只是做的到，并不代表她真的是这样的人。」

「…也就是说她王族意识不足吗？」

纳维尔紧皱眉头，沉声向提尔蒂小姐问道。

然后提尔蒂小姐好像是诉说自己不满似的，哼了一声。

「这也是其一。 更进一步地说，艾妮丝她到现在还不习惯使用人臣，所以才无法信任你。」

「……你的意思是，我不可靠吗？」

「不是的，纳维尔。只是想获得艾妮丝小姐的信任需要花更多时间，因为艾妮丝小姐完全没什么用人臣的经验。我也说了，就算她装的像王族，也不代表她底子真的就是王族，不如说她更贴近草民。」

「这不是明摆着的吗?」

「那么，你懂的吧？因为她没经验，所以不懂如何用人，不懂要怎么信任，和如何信任。所以你从最根本的地方开始就搞错了。」

提尔蒂小姐所说的话语让纳维尔先生目瞪口呆。他十分震惊，呆若木鸡地楞了好一会儿。

「……真如你所说的吗？」

「艾妮丝小姐至今为止都过着没有臣下的生活。因为没有用人臣的经验，所以也不存在信任不信任的问题。这一点上，她本身就稀里糊涂的。」

「…稀里糊涂，是吗？」

提尔蒂从心底无语似地叹了口气。我深深理解提尔蒂说的话。

所以，我才对无法释然并百思不解的纳维尔大人说道。

「提尔蒂小姐想说什么，我大概懂了。归根结底是你们俩人观念不同。接纳不同的观念这件事确实很难。」

「蕾妮？你说的，这个观念不同是指……」

「艾妮丝小姐，觉得臣子不该理所当然地对自己唯命是从。所以，才不知道怎么用人臣。」

「这是说，艾妮丝菲亚王女殿下没有王族架子吗？」

「没错，所以说，对于我们贵族而言理所当然的东西，对艾妮丝小姐却并非如此。那么知道这种事后，你还能责怪她吗？」

提尔蒂似乎有点愤愤不平地说道后，纳维尔皱眉沉吟了下，然后不认同似的开口道。

「…我承认确实是我欠佳思考了。但是，艾妮丝菲尔王女殿下也该改变下自己立场。难道她不该学学如何驾驭臣子吗？」

「艾妮丝小姐就算改变立场了，又如何？那些生疏的外人们相信吗？明明至今她都被人视作调皮鬼。」

「这…」

「艾妮丝小姐，虽然嘴上说毫不在意，这已经是她的日常了。毕竟被打上了不合格的王族和傲娇调皮鬼烙印标签的公主，不受人信任也是理所当然。」

「艾妮丝菲亚王女殿下，居然不受人信任……」

「虽然她人看上去和蔼可亲。但我想她内心的墙壁挺厚的呢。事实上，你也因为不受艾妮丝小姐所信任而心怀不满吧？」

「…正如您所说。我至今没能获得她信任，说我行事不周我也不能否定，但是我也不能放任她这样不管。现在情况有所好转，欣赏和认同艾妮丝菲亚王女陛下的贵族也变多了。更重要的是，现在她有着只有她才能完成的大业。要是还不做出改变的话，最后吃亏的还是艾妮丝菲亚王女殿下。」

「真是个顽固不化的男人…」

「嘛，嘛…提尔蒂小姐和纳维尔先生都冷静一下。」

我的声音介入了有点剑拔弩张的俩人之间。

「纳维尔先生。提尔蒂小姐想说的是，就算你言之有理，让艾妮丝小姐接受也挺花时间的，所以要考虑一下方法。」

「……我现在明白了，艾妮丝菲亚王女殿下长期不拘于王族礼节，而不习惯当今的状况。 但是，她也不能一直这样临阵磨枪吧。」

「但是，她也无法轻易相信曾一直伤害过她的人们吧。」

我故意加重语气向纳维尔大人说道。纳维尔先生睁大眼睛看着我。

「纳维尔先生，你有考虑过艾妮丝小姐不信任贵族的感受吗？艾妮丝小姐一直被贵族们背后指指点点的。我认为，就算情况好转了，也还是怀有几分不信任的。心中的伤口不是那么容易愈合的.」

「……的确。」

「我认为纳维尔先生你所说的没有错。但是，这并非艾妮丝不努力，而是没有掌握正确的方法，对吧？所以才需要教育，实践，然后积累经验。因为艾妮丝小姐比起他人经验完全不足，所以提尔蒂小姐才说要多给她点时间。如果要多给她点时间，就必须要好好考虑下方法。提尔蒂小姐是这个意思。」

我瞥了提尔蒂小姐一眼，她就将脸转向另一边了。

纳维尔苦恼似的有些闷闷不乐，然后叹了一大口气，说道：「…真难啊。该如何是好，我完全搞不懂了。」

「纳维尔觉得，你自己和盖克先生谁更受艾妮丝小姐信任呢？」

「……你意思是，要我学盖克的做法吗？」

「…不是的。 这只是我的建议，请不要用传统古旧的关系来对待艾妮丝小姐。纳维尔你看，那些受艾妮丝小姐信任的人们，都看上去都很守旧吗？」

「……并不。」

「大家都把她当艾妮丝看待，因为信任艾妮丝小姐才跟随她的，所以才能获得她信任。比如我，我并没把艾妮丝小姐当成公主来侍奉。而在纳维尔先生看来，艾妮丝小姐应该重视君臣关系，这也不是错的，因为这确实也很重要。」

「是吗？」

「但是呢，请记住只拘泥于君臣关系的话，可能会让艾妮丝小姐受伤。 所以提尔蒂才那么生气，毕竟她可是艾妮丝小姐的好闺蜜呢。」

「你别多嘴啊，蕾妮。」

「痛痛…」

提尔蒂从我背后伸手，掐了掐着我脸。

虽然很痛，但因为我手握在飞行器上，所以无处可跑了。

纳维尔紧锁眉头，深叹一口气。

「…这对我可真是个不小的难题。」

「构建人际关系看似简单实则很难呢。艾妮丝小姐也很复杂，所以纳维尔先生请坦率地传达自己的感情就好了。告诉她，你想以王族之道侍奉她，然后想获得她信任。告诉她，想让她多注意自己言行举止。」

「…我已经说过很多次了。」

「在我看来这只是纳维尔先生出于义务才这么说的，所以艾妮丝小姐才这么抵触。要是能诚心诚意地去倾诉，一定能成功的」

「…是吗？」

「嘛， 对艾妮丝小姐直言相劝并不是最有效的。因为那家伙，会对无法共情的人敬而远之。」

听完我和提尔蒂小姐的话后，纳维尔陷入沉思似的默默皱着眉头。虽然很可怜他，但是纳维尔先生不得不另寻他法。

艾妮丝小姐是个很厉害的人，但也不仅仅是个厉害的人。

她也有脆弱的一面，必须在此之上助她一臂之力。正因如此，我也只能祈祷纳维尔先生可以发现属于他的答案。

(艾妮丝小姐她们没问题吧…）

眼下辽阔的森林万籁俱寂，现在能听到的只有风声了。

＊　＊　＊

「咳咳！」

「艾妮丝小姐，你受凉了吗？」

「才刚过雨季，稍微有点。」

盖克担心地问道，我眯眼注视着森林。

进入菲尔瓦哈近郊的森林后，随着渐渐地深入，我意识到自己神情凝重了起来。

盖克也意识到了吧。控制音量小声地对我说道。

「…艾妮丝小姐，你怎么看？」

「我可以直接说吗？」

「请吧。大概，我也是这么想的…」

「真让人毛骨悚然。」

「确实。」

我和盖克面面相觑，确认俩人达成了一致。

「难怪冒险者们会感到不祥，这太怪异了。」

「这么安静果然不自然，而且完全看不到生物。」

「别说是魔物了，连鸟兽的气息都没有了。这样丝毫感觉不到生物气息，森林里肯定有些蹊跷。」

森林异常的安静，正是我和盖克觉得奇怪的理由。

没有野兽，连鸟都没有。就算有生物的痕迹，也是很久之前的了。明明是辽阔的森林，却没任何风吹草动。

仿佛生命的气息全部消失了一般，异常的寂静。我讨厌的不详预感愈来愈强烈了。

「完全不像魔物集结的前兆吧？」

「不像。比集结的前兆更令人费解， 更不吉利。毋庸置疑这森林确实发生着什么，而且是我前所未闻的事情。」

「……我们该怎么做？要不发个信号，然后撤退吧？ 」

「我们再深入一点吧。要是找到这件事的相关线索就好了。」

虽然和纳维尔约好了不会深入，但是不找到点线索的话，我无法安心。

我深感抱歉地和盖克进入了森林深处。

无论走到哪都看不到鸟兽，万籁俱寂。我和盖克的脚步声显得异常的响亮。

「为什么会变得这么不祥呢？」

「我就是搞不懂才很头疼啊。」

「的确…假如是被什么东西袭击或者赶走了。都会留下痕迹。」

「可我们找不到任何痕迹，连闹出问题的魔物都没有，这种情况真是让人不寒而栗。 要是能找到点线索就好了。」

我和盖克轻声交谈着深入森林之中。

如同盖克所说，看起来森林中动物的痕迹都消失了。

仿佛往常生活的野兽们，突然消失不见了似的…

这时，我突然闻到了一股微微刺鼻的臭味，于是停下了脚步。

「艾妮丝小姐？」盖克看我止步惊讶地发问道。

「安静，盖克。」我全神贯注着。

刚刚闻到的臭味，毫无疑问是血的腥臭。气味虽然快消散了，但还残留着一点。

我静静走向有血腥味的方向，盖克心领神会，屏气凝神地跟上我。

在不远的地方，我发现了气味的源头。

「这，这到底是…」

「真残忍…」

现场已经可以用惨剧来形容了。

被蛮力撕碎的魔物们的尸块堆积着。能吃的地方都被吃干净了，不能吃的部位则被随意地仍在了地上。眼前的情景给我了这种印象。

「看来它很粗鲁，只吃能吃的地方…」

然后，我注意到了另外一点。那就是魔物尸体被烧焦了。

魔物到底是被烧死的，还是被杀了后才烧焦的？我完全没有头绪，但是可以确定，这绝对不是普通魔物的作为。

「这是在烤肉吃吗，简直和人类一样的魔物。」

「…真有这样的魔物吗？」

「正常是没有的吧。」

我们发现了异常的状况。随后，正当我打算搜索线索之际。

我脖子着火了般，感到了违和感。是杀气，我身体迅速反应过来拔剑。

「——艾妮丝小姐，危险！」

盖克警告的同时，什么东西朝我飞来。我用天空之刃迅速挡住了。

飞来的是拳头大小的石块。石头掉在地上，发出噗呲噗呲的声音，释放着足以灼烧树木的热量。

到底是谁扔的石头，我将视线瞪向石块飞来的方向

然后——树林深处出现的是个头部有牛角的男人。

配上肌肉发达的肉体，完全不像是个普通人。更诡异的是，他的身体燃烧着火焰。

「这家伙，怎么回事！?」

「作为人形魔物也太像人类了。难道说，亚人！？」

「嗷嗷嗷————!!」

正当我和盖克困惑之际，身着火焰的异形男人嘶吼起来。

混杂着悲哀，愤怒，憎恨情感的咆哮声，震耳欲聋，热浪更加旺盛了。我感觉到了吸入口里搞不好会烧坏喉咙般的灼热。

震耳欲聋的吼叫着，炎之异形朝我挥拳而来。我轻巧地退避拉开距离。

盖克替换我的位置冲上前去。炎之异形不耐烦地挥舞着手臂，盖克挥剑格挡。然后传来了尖锐的金属音。

「啊…！我去！？」

受到意料外的冲击的盖克站不稳。异形男人抓住机会，一脚踹向盖克的腹部。盖克顺势赶紧后撤几步

盖克拉开距离后，那男人再次向我冲来。

「嘿——！」

我用魔力刃挥力一斩。魔力刃推开火焰，斩入了他的手臂。虽然打算直接切断他手臂，但在肌肉的抵抗下刀刃无法再进一步了。

「艾妮丝小姐！」

「盖克！ 向提尔蒂她们发信号！」

对峙之中的我向盖克下达了指示。收到我的指示后，盖克赶紧向空中释放魔法。

这是实现定好的报告紧急事态的三连发魔法弹。在上空待机的提尔蒂她们很快就赶来了吧。

「嗷嗷嗷——！？」

他像是要摆脱我，全身的火焰爆燃了起来，再度爆发了热浪。

我判断无法斩断他的手臂，于是一脚踢向男人的腹部。虽然可能会被火焰烫伤，但为了拉开距离我别无他法。

异形男人被我踢后，踉跄了几下，很快调整了姿势，想把我击飞似地又挥拳而来。

「可恶！！」

我的天空之剑也挥向了那迫近的拳头，即使魔力刃可以轻松切断火焰，但砍向手臂时也会被坚硬的肌肉防住。

不过他也不是毫发无伤，魔物的手臂受伤溢血了，是被我刚刚的一击伤到了吗，这次异形男人大幅后撤了。

「好烫！」

离开热浪后我叹了一大口气，因为他全身被火焰缠绕，挨得太近很不妙。

虽然想拉开距离，但是他身手敏捷，身体又十分坚硬。 他全身火焰环绕，这似乎是某种魔法。更重要的是即使用魔力刃的切断了魔法，刀刃也会被他坚硬的肉体所挡住，真是麻烦。

（真是个棘手的敌人。）

但是，并不是无法打败的敌人。要是解放更多魔龙力量的话，肯定能击倒他的吧。如果继续发力，用魔力刃彻底斩断他的身体也是有可能的。

总之，这是个不可思议的对手，先让他老实下来，然后好好调查一下他。我一边想着一边摆好天空之刃。

「…啊，真让人困扰呢。你居然想夺走我的猎物。」

突如其来的声音。我凭着直觉瞬间后撤。

下一个瞬间，巨大的蛇的脑袋从树林里钻出。巨蛇爬向异性男人，将他和树一起捆住。

「嗷嗷嗷嗷！」

被巨蛇束缚住动作的异形男人气急败坏地挣扎着，但巨蛇连挣扎的自由都不给他。

然后，一个女性出现在树木阴暗处。她有着幽蓝色的长发，散发着邪魅之光的赤瞳，脸上带着诡异气氛的微笑。

「是你在操控魔物吗？」

「呵呵…真是困扰呢。我只不过是来回收自己的猎物的。 所以——可以放我一马吗？」

那女性面不改色地对惊讶的盖克说道。同时释放那赤红眼瞳寄宿的光芒，强烈的违和感席卷而来。

这让人神志不清的违和感，是我所熟知的东西。

「盖克！ 这是魅惑！ 别看她眼睛！」

「我明白了！」

这魅惑……和我曾数次从蕾妮那体会过的一样，不对，这是试图进入人心让人更加毛骨悚然而又恐怖如斯的魅惑。

盖克意识到了这是魅惑，轻轻摇了摇头试图保持了清醒。但是，是因为抵抗不了比蕾妮更强烈的魅惑吗?他遮住了自己的眼睛。

那释放魅惑的邪魅赤瞳代表着这女人的本体是——！

「——艾妮丝小姐！怎么了！」

我听到上空的声音，是乘着飞行器的提尔蒂和蕾妮，还有纳维尔君。她们降落在我们周围。

「这到底是….!?」

「当心，她是吸血鬼，而且还操控着魔物！」

「吸血鬼！？」

纳维尔诧异道，更加警戒地瞪向女性吸血鬼。

提尔蒂也严肃起来，蕾妮一脸诧异地看向那吸血鬼女人。

「你们到底是什么人？为什么知道吸血鬼的事情？ 而且，那不可思议的载具是什么……」

吸血鬼女性的微笑消失了，她眯着眼打量这我们。但是，在看到蕾妮表情的瞬间，她惊愕万分的神色。

「……蒂丽丝？ 不对，气场不一样…但是，和蒂丽丝一模一样。」

「咦…？你认识我母亲吗！？」

「…….母亲？呵，呵呵，呵呵呵，哈哈哈，哈哈哈哈哈！」

吸血鬼女性仿佛是认命似的扬声大笑了。尽情大笑过后，她犀利的目光注视着蕾妮。

视线的强大的压力下，蕾妮差点稍稍后退了一步。

「蒂丽丝，蒂丽丝的女儿！那个叛徒的女儿！那人的女儿！那么被知道吸血鬼的事情也是没办法的呢！」

「叛徒…?」

「对，对！无法饶恕的叛徒！无可救药的笨蛋！啊，真是可怜的孩子！蒂丽丝的女儿，真可怜呢！」

她的眼睛不停左右转动，让人毛骨悚然。

她似看非看地盯着我们。在这气氛下，我们都沉默着。

「我很好奇你这不可思议的道具呢。对了，嗯，对了，要不这样吧。蒂丽丝的女儿，可怜的女儿，叛徒的女儿啊，和我一起走吧。」

「咦？」

「你只是什么都不懂。什么都不懂的女儿，我们会原谅你，并拯救你的。所以来我这里吧。」

「我不懂你在说些什么！我母亲是叛徒是怎么回事啊！？」

「蒂丽丝是叛徒，是忘记我们崇高使命的蠢人！啊啊，连那都不懂，真是可怜的孩子呢！所以才跟人类似的和人类一起吗？」

吸血鬼女性仿佛是看到悲剧般叹息着。虽然很讨厌这个事实，但我也知道，她在言行上，在轻视着我们。

「…跟人类似的，真是口出狂言。难道我们还会听你的不成？」

我插嘴道，吸血鬼女性稍微恢复了冷静，然后嫣然一笑，双手抚脸说道。

「没关系，没关系。那你们可怜的小命，就由我来华丽地吸取吧！」

忽然，我发现那女性脚下的影子正在摇晃。正当我发现影子摇晃之际，女性身后有什么东西喷涌而出。

那是血肉淋漓的肉块，正发出着奇怪的声音融合成型。

「这家伙，怎么回事….!」

「从身体里，产出了魔物…!? 」

从吸血鬼女性那剥离出来的爬行蠕动着的肉块，正是魔物。

完全赤红的眼瞳和那双空虚的眼瞳，一同看向了我们。

「来吧，你们也和我融为一体吧！！」