欧卡边境伯爵领地位于帕雷迪亚王国最东端。

因为其毗邻国境，从国家处获取的支援也很丰厚。然而，即便有这些援助补贴，人民仍然不得不过着贫困的生活。开拓无法进展，每天都在和魔物争夺地盘，无法取得重大的发展。

由于这恶劣的条件，使这里成了犯人服兵役的地方，领地内的治安也谈不上好。在那些说长论短的人口中，甚至会把欧卡边境伯爵领地称为流放之地。

因此，边境伯家几经更替，成为了领主轮换制的领地。这片领地情况复杂，另有隐情，以至于现在的边境伯家的人们都靠近领地边界建造宅院，以免踏入这片领土。

似乎阿尔君住的宅邸建在了远离人烟的地方。

说他修缮了曾经被魔物暴走毁坏而放弃的宅邸，在那里生活着。

那间宅邸所在的地方可以说是森林的中心了。郁郁苍苍的树木遮天盖日，显得既阴暗又阴森。

「这里黑得能和黑之森比一比了呢……」

「嗯……」

听见尤菲的喃喃，我也赞同地点了点头。这里充满了一种诡异气氛，如果在夜里造访，可不是一次简单的试胆。

顺着森林往前走，能看到阿尔君居住的宅邸。

宅邸的庭院很是荒芜，只做了最低限度的修整，外墙也有一部分腐朽，爬满了地锦，总之看起来非常阴森。

「这宅子，如果晚上出门的话，感觉会闹些什么东西……」

「阿尔加鲁特大人竟住在这种地方……」

大家嘟囔了几句各自的感受，停下小飞龙和空中魔动车，抬头看着这座宅邸。

（阿尔君就住在这里……）

自从听说视察的最后一站是阿尔君所在的领地后，我就一直在想：事到如今，我该怎样面对阿尔君才好呢。我一直在思考这个问题，除此之外的事情都无暇顾及了。

而且我也很在意尤菲决定视察阿尔君的所在的理由，但首先困扰我的是我没脸见阿尔君。

毕竟是我把阿尔君逼到这种地方的。

并不觉得他怨恨我。因为我和阿君最后握手言和了。

即便如此，也不能像什么事都没发生过一样为重逢而高兴。只是单纯地不知道该如何对待阿尔君才好。

如果问我想不想见阿尔君，我想我会回答想见。但是同样，因为觉得没有脸见他，所以又觉得自己一定是不想见他的。

怀着复杂的心情，已经走到了这里。也不可能到了这里再回去了。所以，即使不愿意，也必须和阿尔君见面。

在这样的地方，阿尔君过着怎样的生活呢？怀抱着什么样的想法呢？一旦开始思考，就没完没了了。

「安妮丝」

「尤菲？」

「……一定，没问题的」

虽然这么说，但尤菲似乎也有些紧张。

尽管如此尤菲还是决定和阿尔君见面。那么，我也不能一直这样磨蹭下去。我轻拍脸颊，振作精神。

脸颊的疼痛让我意识清醒后，我突然想到：

「……这，我们要怎么办？」

虽然是来到宅邸，但大门是敞开的，没有看门的人。

就这样进去叫人好吗？不如说，除此之外别无他法吧？而且大声喊叫也不太好吧。

「里面应该有人，我们先进去打声招呼吧？」

「安妮丝大人，让我去吧」

盖君微微举起手，如此说道。

他踏进里院，准备直接走向宅邸大门的时候。

「——站住！」

有什么东西从院子的阴影里飞了出来，像是要挡住盖君的去路似的。

挡住入口的是——一名少女。她比我们要小，也不知道有没有到入学贵族学院的年纪。

我们睁大眼睛看着这名少女。

她的银灰色头发在及腰处扎了起来。而且，在她的头上——一双和头发相同颜色的”狼耳”。

仔细一看，少女背后好像有尾巴在摇晃。怎么看都像是真尾巴。再仔细一看，一双青色的眼睛也像是野兽的眸子一般，她人兽混杂的外貌使我们所有人都目瞪口呆。

「是兽人……？」

虽然魔物中存在人型的魔物，但与我所知道的魔物相比，她就是一个人类。除了狼耳朵和尾巴之外，她看起来和人类别无二样。

她到底是什么人？为什么会躲在院子里，挡住我们的去路呢？

「你们，好可疑。来者何人！」

狼耳少女释放出敌意和警戒心，恫吓我们。

她的说话方式听起来有些文绉绉的，不是寻常的说话方式。这种违和感让我不由得有些疑惑，但并不是现在我该在意的事情。

「那个，我们……」

「来此所为何事！还有，那边的！」

「诶！？我，我吗！？」

像是要打断我的话一样，狼耳少女咆哮着威胁起蕾妮。

太突然了，蕾妮又惊又疑地惊叫了一声。狼耳少女眯起了眼睛，似乎很不喜欢她的反应，说道：

「你——是吸血鬼吧？」

「——诶！？」

狼耳少女的话使我一下子紧张起来。尤菲和伊利亚也是如此。

不知道蕾妮是吸血鬼的盖君、哈尔菲斯和纳布尔君都露出诧异的表情。

不会吧？为什么她能察觉蕾妮是吸血鬼啊！？

「而且，那边的你……真的是人吗？有种不可思议的气息哦？」

狼耳少女接着点名出的人是尤菲。

她对尤菲讶异地说道。而尤菲却始终保持沉默。

不光是吸血鬼，连精灵契约者都看出来了吗？她到底是什么人？

「你是……」

「你也是」

想要询问她的身份时，她又打断了我的话。这次她把视线投向了我。

她目不转睛地盯着我，好像有什么不喜欢的地方一般，紧紧皱起了眉头。

「你……有一种说不清的危险气息。而且、很像」

「……像？」

「你——和阿尔有什么关系？」

「阿尔……你是说阿尔君！？」

少女直呼他的名字，不由得我不反应。这孩子是阿尔君的熟人吗？

看到我的反应，少女也微微睁开眼睛，然后问道：

「难道——你、是安妮丝菲亚？」

「……是我来着」

因为被叫到名字，下意识应了话。

下一个瞬间，狼耳少女爆发出一股杀气，使我不由自主地摆好了迎战架势。她憎恶地瞪着我道：

「你就是……安妮丝菲亚……！」

「啊，那个……能不能听我说两句……」

「——安妮丝，请退下」

尤菲尖锐地喊道，表情严峻地向前走了一步。她手上握着阿尔肯谢尔，好像随时都会拔出来一样。

啊，真是的！情况太糟了！还有，尤菲已经成为女王了，率先站了出来不妥吧！？

「——阿克莉尔，你等一下！这些人不是敌人！」

一触即发的情况下，传来了另外一个声音。

一个身穿执事服的半老男子推开宅邸的门，走了出来。尤菲看到他，表情缓和下来，搭话道：

「克莱夫、好久不见了」

「久疏问候，尤菲莉亚大人。也向我们的客人致歉。事前没有和她充分说明……还望您大人有大量」

被称为克莱夫的男子标准地行了一礼，就狼耳少女的态度致歉。

狼耳少女看到克莱夫低下了头，总算一脸尴尬地收敛了敌意。看到她的样子，我松了一口气，也对克莱夫说：

「克莱夫、好久不见啊」

「久疏问候，安妮丝菲亚王女殿下。您长大了呢。……啊，现在您是王姐殿下了」

「自从你隐退以来，我们大概有十年没见了吧？见你身体健康，实在是再好不过了」

克莱夫曾经在王城效力，是深受父王大人信赖的家臣。他曾经担任教师一职，负责教育我、阿尔君以及指导尤菲进行王妃教育。

因上了年纪而引退的他离开了王城，但当他听说阿尔君要被送往边境时，自告奋勇担起了监视阿尔君的责任。

「十分感谢你愿意隐退后还来到边境」

「我也很感谢您能与他同行」

「安妮丝菲亚大人、尤菲莉亚大人……不，对于阿尔加鲁特大人的境遇，我也有责任。这是我最后的义务，请允许我尽力而为」

「……虽然还有很多话要说，但在那之前我可以问一句吗？」

我望着至今仍在轻轻瞪着我的狼耳少女，对克莱夫问道。

克莱夫一脸为难地露出苦笑，擦了擦额上的汗。

「这位是阿克莉尔，是逗留在这栋房子的客人。你也看到了，她是……」

「……这狼耳朵和尾巴呢？是真的？」

我不由得目不转睛地盯着这名叫阿克莉尔的少女，但她却不悦地皱着眉头开口道：

「别盯着看。这耳朵和尾巴是利坎特的证明」

「利坎特？」

「应该是指她的部族吧……可以说她是拥有魔石的人类……」

「拥有魔石的人类！？」

克莱夫的话让我惊愕地睁大眼睛，注视着阿克莉尔酱。

也就是说，和吸血鬼是一样的。是这样的话，我也能理解她的耳朵和尾巴了。可以说，她是介于人与魔物之间的存在。

「你说她有魔石……那她是魔物吗？」

哈尔菲斯困惑地嘀咕着，阿克莉尔酱瞪了她一眼道：

「不要把利坎特和区区魔物混为一谈」

「阿克莉尔，请不要吓唬人。这会给阿尔加鲁特大人添麻烦的」

「……哼」

即便阿克莉尔酱的态度很尖锐，但被克莱夫责备后她便一言不发了。

但是，这场邂逅太具有冲击性了。我来见阿尔君不知怎样面对的烦恼也随之烟消云散了。

「克莱夫，可以让我们进去了吗？阿尔君应该也知道她的情况吧？我想问一下详情」

「当然可以。那么就由我来带路」

在得到克莱夫的肯定后，我们驾驶小飞龙和空中魔动车到中庭，进入了宅邸内部。

与宅邸的外面相反，里面打扫得干干净净。大家在走廊上并排前进，克莱夫在一间房间前停下了脚步。

「阿尔加鲁特大人，我带尤菲莉亚女王陛下一行人来了」

「——进来吧」

里面传来的声音让我的心不由得咯噔一下。

我觉得喉咙有些干，咽了一口唾沫。克莱夫打开门，邀请我们进入房间。

紧接着——我久违地看到了阿尔君。

眼前是和我相似的白金色头发，以及仍旧陌生的红眸。与在王城时相比，现在他穿着朴素的衣服，比印象里的他要高了些。

「——尤菲莉亚女王陛下，安妮丝菲亚王姐殿下，二位不远千里莅临寒舍，感激至极」

阿尔君一看到我们，就跪着行了一礼。

尤菲一瞬间睁大了眼睛，吸了一口气，但随后慢慢地呼气，向着阿尔君走了一步。

「请起身，没必要跪下」

「作为臣子，理应合乎礼仪。更何况在下是罪人之身。无面目拜见您的尊容」

「……那我原谅你的罪过，不用这么拘谨」

「……遵命」

阿尔君稍微顿了一下，慢慢站了起来。

尤菲和阿尔君再次见面，互相看着对方，尴尬地苦笑道：

「……这里都是些熟悉的人，像以前一样对待我就好。你对我这么敬畏，我会很不放心的」

「明明我作为一个臣子那么替你着想，你还讲这种话？」

「这话从你嘴里说，怎么感觉变了味呢？」

「你说什么？哼，心胸狭窄的家伙」

二人打趣地聊了几句后，尤菲和阿尔君都耸了耸肩。

这样的对话让我有些吃惊。尤菲对待阿尔君的态度比我想象中要果断不少。虽说不只是我，纳布尔君也很是吃惊。

就在我目瞪口呆的时候，阿尔君看向了其他人。

「……再次回想起来，实在是不知道怎么和大家开口」

「是啊。不过，我也被她吓了一跳……」

「啊，阿克莉尔吗。对不起，是因为我这边解释得不够充分，她才这么顶撞你们的吧？虽然马上派了克莱夫去，但她的失礼就是我的过失。请不要降罪于阿克莉尔。她还不了解帕雷迪亚王国的常识和人情世故」

「你没必要道歉。只是，你能聊聊她的事吗？」

「阿克莉尔确实很让人在意。但是……可以让我说说我的事吗？」

说着，阿尔君的视线投向了纳布尔君、盖君和哈尔菲斯。尤菲意识到阿尔君视线的意思，点了点头。

「我本来打算，等你们到了这里之后再决定要不要把一切都告诉你们的……」

「阿克莉尔指出蕾妮是吸血鬼，所以我也觉得必须解释一下……」

「是吗……哎呀，真的很抱歉。你们先坐吧，接下来要聊很久。克莱夫，你去泡杯茶吧」

「遵命」

克莱夫离开房间去准备茶水，我们在阿尔君的招待下坐到在沙发上。

确认众人都就坐后，阿尔君把视线投向坐在旁边的阿克莉尔酱，再次开口道：

「我该从何说起呢？你们已经知道阿克莉尔自称是利坎特了吧？」

「是的」

「如你们所见，利坎特这一种族是有着狼耳狼尾以及出众的身体能力。可以说他们是介于人与魔物之间的种族。据说，利坎特会聚集成族群，一族代代继承魔石」

「这还真是令人吃惊……」

「你们应该也猜出来了，阿克莉尔不是帕雷迪亚王国的人，她是从这里更加东边的尽头而来的」

「也就是说，阿克莉尔是东部对面——”坎巴斯王国”的国民吗？」

尤菲虽然猜到了些，但还是难掩惊讶地向阿尔君问道。

帕雷迪亚王国的东部，以茂密的森林和险峻的山脉群为国界线。坐落于国界线东边的王国就是坎巴斯王国。然而，这件事之所以值得惊讶的事情，其原因在于我国同坎巴斯王国的关系。

「我听说，虽然大家都知道坎巴斯王国的存在，但那边充其量有些行商在国境附近往来贸易，真正的交流很少，也不太清楚那边的实际情况……」

没错，正如尤菲所说，我们并不清楚坎巴斯王国是怎样的邻国。

即使想要进行交流，也必须跋山涉水，越过艰难险阻，要是对方不走到国境线附近，也见不到他们的人。而他们本身也不想与帕雷迪亚王国有所牵扯。

即便如此，因为对方也会以物易物地交换珍贵的魔石和魔物的素材，所以追求这些珍品的行商会雇用冒险者作为护卫前去贸易。我国与这个国家的关系仅此而已。

但是，阿尔君带着复杂的表情，长叹了一口气，摇了摇头道：

「从东方来的话，自然会以为她是坎巴斯王国的国民，但并非如此……」

「那么，她到底是……」

「阿克莉尔一直生活在利坎特聚集的部落内，并不能确定她是否属于坎巴斯王国。我也只能根据她说的推测。说到底，阿克莉尔只是自东方尽头而来的异邦人而已」

「也就是说，她充其量是在部族中生活，而并不属于一个国家？要是从这话的字面意思来理解，她的确不是坎巴斯王国的国民……」

作为客人的我们包括尤菲在内，听了他这番话，都满头雾水。

正当房间陷入这种氛围时，克莱夫推着装满茶的手推车回来了。

「克莱夫大人，我来帮忙」

「啊，我也来帮忙吧」

「伊利亚，谢谢你。另一位小姐，也很谢谢你」

也许是不忍让他一个人准备，伊利亚和蕾妮开始帮忙。

阿克莉尔酱见状，似乎很感兴趣地看向了伊利亚。

「克莱夫，你认识这个女人？」

「你说伊利亚？她是我教过的学生之一。因为我除了负责教育之外，还担任过奥尔凡斯先王陛下的随从，所以她是我在那边的学生」

「那她是我的前辈？」

「可以这么说」

和克莱夫聊了几句之后，阿克莉尔酱兴味盎然地将视线投向伊利亚。伊利亚毫不在意她的视线，娴熟地给大家斟茶。

纳布尔君吐了一口气，举手想要转换了话题：

「那个，打断一下。我想确认一下，刚才提到的吸血鬼是什么？说蕾妮是吸血鬼，这到底是指……？」

看见纳布尔君一脸疑惑，我和尤菲对视一眼，点了点头道：

「这是国家机密，决不允许泄露，所以希望你们认真听好了」

「因为这闹不好会倾覆国家政权呢」

「有、有这么严重吗……？」

「事情的开端，就是阿尔君和尤菲解除了婚约——」

我们向不知情的大家说明了阿尔君引起的废除婚约骚动背后发生的事情，并告诉了他们蕾妮和阿尔君变成吸血鬼的事，以及吸血鬼的真相等等。

纳布尔君和哈尔菲斯听着这番话，惊愕地一直睁大眼睛。

旁边的盖君一副不知道是真理解还是假理解的样子，一脸无精打采的，不过我还是大体解释了一番。

「这就是废除婚约背后的秘密，也是阿尔君被遣往边境的真正原因」

「没想到废除婚约的背后竟然有这样的内幕……那么，夏尔特鲁斯家族和莫利兹受到处罚的原因也是……」

「按理说，我掉脑袋也是不奇怪的。纳布尔，虽然我不认为你会原谅我，但我为利用一无所知的你而由衷道歉。我在此作证，你的不光彩都是因为我的不道德」

阿尔君向纳布尔君深深地鞠了一躬。看着阿尔君低下头，纳布尔君深吸一口气，但他立刻又吐气摇了摇头道：

「请起身，阿尔加鲁特大人。我完全没有注意到废除婚约的背后有这样的阴谋。侍奉的君犯下过错，对此劝谏是臣子的职责，如此想来，是您身边的我无能。因此，阿尔加鲁特大人没有道歉的必要。反倒是我，没能察觉您的苦恼，十分惭愧」

「你决非无能之辈，只是过于诚实和认真而已。我狡猾地利用了这一点，我所犯的罪过今后也不会洗脱。作为赎罪，我发誓今后为人不再愧对于天地」

「……我也是同样的想法，阿尔加鲁特大人」

虽然还有些生硬，但阿尔君和纳布尔君都带着笑容，平静地交谈了一番。我看到他们这样，暗自放下了心。

「话虽如此，你是介于人和魔物之间的种族吗。魔石还能遗传给孩子，真是不可思议，令人惊讶呢……」

哈尔菲斯目不转睛地看着蕾妮，小声地说道。蕾妮不安地颤抖着，伊利亚握住了她的手。

「我知道吸血鬼是怎么诞生的了……那利坎特是怎么诞生的呢？」

「据说，我们利坎特是从伟大的祖先那里得到了力量，变成了如今的模样」

面对哈尔菲斯的提问，阿克莉尔酱平静地做出回答。……总觉得她对我的态度没那么好。

「你是说你们有作为祖先的魔物？这个魔物是狼吗？」

「是的，我们的祖先被认为是狼。除了利坎特以外，还有从另外一族从魔物祖先那里得到力量，都生活在各自的领域」

「除了利坎特，还有拥有魔石的族群……听起来真是有趣」

也许是因为激起了她的好奇心，哈尔菲斯似乎对阿克莉尔酱的话很感兴趣。我也很在意这个话题，但是……。

「阿克莉尔酱的情况我知道了，可是，她为什么会在这里？」

阿尔君听了我的问题，脸上写着烦恼，接着平静地说道：

「——阿克莉尔，是翻过东边的山脉逃到这座宅邸的」

阿尔君随后讲述的是，他们两人相遇的故事。