今天是老師回來的日子。

艾洛十分高興，他有許多問題想要問老師，雖然十分擔憂珍萼會受到懲罰，甚至到被撒換的結果，但是艾洛卻相信老師可以不讓這種事情發生，所以他也不是太擔憂珍萼會被撤換。

雖然知道不該依賴老師，畢竟以他的年齡，早該獨當一面了，但現在艾洛有太多煩惱，包含珍萼根本不願意見他，一直在避開他，連審判小隊也幫忙對方避開自己，讓艾洛感到十分頭疼，但是因為十二聖騎士不在聖殿，他有許多事情要忙，根本沒辦法好好想個方法，或者找時間和珍萼談談。

例如現在，艾洛走在皇宮的長走廊上，身後只跟著狄力，雖然最近已經夠忙了，但國王召見他，他仍舊不得不排開所有工作，在最短時間內入宮廷。

走到大殿門前，艾洛對兩旁守衛的皇家騎士笑了一笑，對方並沒有以笑容回應，但艾洛也沒有因此不稅，皇騎士一直都是如此，照老師的說法就是「他們本來就硬梆梆的像塊石頭，有了好國王以後，硬度直逼金剛鑽！」

艾洛早已多次出入皇宮，為人也相當受葉芽城上上下下稱道，即使是金剛鑽也不禁放鬆神色，用禮貌的語氣說：「面見陛下前必須搜身。」

艾洛舉起手來轉了圈，讓對方用眼神檢視，但狄力就沒這麼好的待遇，被簡單搜了下身。

「請進。」皇家騎士微微一笑，即使再怎麼硬梆梆，面對未來的太陽騎士從以前就一直帶著笑容，態度又溫和可親，他們其實也點滴在心頭，對於艾洛的印象非常的好。

「辛苦了。」說完，艾洛進入大殿，一眼就看見國王陛下。

國王已年過半百，白了一半頭髮，皺紋不算多，眉間皺痕卻特別深刻，讓他看起來總是皺眉苦惱的表情，但依艾洛對國王的了解，對方的表情看起來並不苦惱，這讓他放心了一些，應該沒有發生大事。

他屈膝行禮，高聲說：「參見國王陛下。」

國王給了起身的回應後，再次埋首公文，這也是慣例，國王一向不太說話，他的身旁站著兩名騎士，原本是一老一年輕，但現在卻變成兩個年輕的騎士，還有一名坐在不遠處的……

艾洛笑笑對一旁的人說：「幾天不見了，伊力亞侯爵。」

伊力亞爽朗的笑著說：「我看你是恨不得別見到我吧！」

「哈哈哈──」艾洛也用笑聲來回應。

「……你至少該說句沒這回事吧？」

艾洛帶著歉意說：「抱歉，伊力亞侯爵，但我不想說謊。」

「我該拜託你別這麼誠實嗎？」伊力亞白了對方一眼，拿出一疊資料：「陛下有個任務要交給你，越快解決越好，這是任務的詳細資料。」

艾洛上前拿下那疊資料，看完後卻是一個道歉：「陛下，請恕我無法前去執行任務。」

國王一聽，抬起頭來，連一旁的伊力亞也皺了下眉頭，氣氛頓時變得有些肅然。

伊力亞嚴厲的說：「無禮，就是太陽騎士也無權拒絕國王！」

艾洛一怔，雖然話是從伊力亞的嘴裡說出來，但是他的眼神卻沒有怒氣，甚至還透著擔憂，反而是國王一臉的惱怒……艾洛心頭一驚，正要解釋，卻聽見外頭傳來一聲。

「皇后到──」

皇后牽著一個小女孩進了大殿，原本嫻靜的女孩一看見艾洛，立刻掙脫皇后的手，小跑步衝到艾洛面前。

「艾洛哥哥！」她期盼的看著艾洛，像是在待什麼獎勵。

「公主殿下。」艾洛彎下腰，笑容以對，但沒有一貫的摸摸對方的頭，因為小公主正梳著兩個包包頭，並不方便被摸頭。

小公主等了半天，摸了摸腦袋，這才發現自己頭上頂著兩顆包包，當然不會被摸摸頭。

見到皇后和公主來了，國王的神色也放鬆了，他可不想嚇到自己生命中最重要的兩個女人，攜手共度半生的妻子和年紀大了才得來的寶貝女兒，王室下一代的繼承人。

艾洛有些感激皇后和小公主，她們的到來立刻讓氣氛好多了，一見到小公主嘟起嘴來，他說了一句「失禮了」，然後抱起對方，一瞬間突然想到自己現在抱著的人可能將會是忘響國史上少見的女王！

想當年，全國上下都在打賭茉莉公主和伊力亞侯爵會在什麼時候生下繼承人，第一位?生的皇室成員會是公主還是王子，國王陛下卻突然宣告皇后生下一位公主，那時不知道讓多少人輸得傾家蕩產。

老師當年也輸了不少錢，還因此跑去把伊力亞侯爵掐得口吐白沫，大罵他是個沒有用的賠錢貨，當年應該讓教皇陰死他了事。

艾洛十分好奇「當年」到底發生過什麼事情，但老師說只是一件無聊的小事，沒有說明的意思，所以他也沒有深究。

抬頭看著國王，艾洛帶著歉意解釋：「陛下，聖殿十分願意執行您所交代的任務，但因為執行這項任務必須離開葉芽城，現在十二聖騎士出差尚未回來，目前是由我暫代太陽騎士領導聖殿的職責，所以是否可以等到老師們回來後，再前去執行任務呢？」

國王其實已經覺得應該是誤會一場──他想起眼前的人是艾洛，不是格里西亞──聽完解釋，他放鬆神色，朝伊力亞丟去一眼，後者開口說：「原來是這麼回事，就我所知，他們應該是今日回來，等他們回到光明神殿，再執行這項任務也不遲。」

「感謝陛下諒解。」

艾洛默默把這項任務記到自己的工作行程上，雖然美其名是聖殿的工作，但這其實是老師的工作。

老師總欠了國王一百個任務──欠條是審判騎士寫的，為了讓國王出討伐魔王的軍費：章是教皇蓋的，為了少出點軍費；債是太陽騎士要還的，一切抗告皆在審判騎士的黑臉下無效。

國王交代的任務包羅萬象，唯一的共同點是「困難重重」，雖然他知道太陽騎士無法離開葉芽城，但卻完全不管這點，因為他也很清楚太陽騎士手上有許多可以運用的資源，人在哪裡根本不重要。

當太陽騎士做完第三十八個任務的時候，終於抓狂了，從此根本不承認自己有欠債，他甚至可以指著那張欠條、甚至是其他自己寫的欠條，然後說他是個看不見的瞎子。

睜眼說瞎話！國王氣得七竅生煙，但卻也不敢逼對方太甚，要是因為一張欠條導致魔王再次現世，知道詳情的人恐怕會在笑破肚皮的同時氣炸胸膛。

最後，國王只得去找寫下欠條的審判騎士──他可絕對不會就此把這張欠條吞下去，當作沒這回事。

審判騎士收到國王交代的任務時，正巧十分忙碌，於是讓艾洛去轉告他的老師，而任務的期限已經迫在眉睫，左邊堅持退貨右邊無法收貨，最後，艾洛只好自己去做完第三十九個任務。

國王發現來回報任務的竟然是艾洛，從此改把任務交給艾洛；太陽騎士也發現自己的學生已經可以達成這種艱難的任務，於是以「沒有學生給老師發任務這種事」拒絕從艾洛那裡收任務，艾洛只好乖乖去做第四十個任務、第四十一個……

既然審判騎士寫的欠條，要由太陽騎士來還，那老師欠的債讓學生來還，更是天經地義！

太陽騎士面對前來興師問罪的審判騎士是這麼說的。

當時，為了不引爆魔王現世……或者魔王被幹掉的危機，艾洛緊抱著火大的審判騎士，不讓他衝上去痛毆聖殿之首，還拚命說他很樂意做任務，和老師無關等等……

當時，審判騎士深深的看了艾洛一眼，然後回頭痛揍太陽騎士一頓，這才扭頭離開，再也不管了。

從那時，艾洛就開始頻繁出皇宮，跟伊亞侯爵成為忘年之交，和可愛的小公主玩耍，成為對方最喜歡的大哥哥，後來更得到膝下無男丁的皇后寵愛。

國王也頗喜歡這個做事認真負責的孩子，雖然該交代的任務還是一次都不會少。

若不是王室收養未來的太陽騎士會有很大的問題，國王最終還是不贊成皇后的提議，艾洛差點都要成為王室養子了。

「艾洛，你年紀也不小了。」伊力亞開口問：「光明神殿可有決議下一屆十二聖騎士何時繼任？」

艾洛照實稟告：「尚未決定。」

「為何尚未決？」國王難得自己開了口，語氣帶著不贊同。

「其他同伴的年紀尚幼，還不到繼任的好時機，所以老師們還沒有打算傳承下去。」

國王淡淡的說：「決定時間並非指在就繼任，而是要決定『確切的繼任時間』，如此，實習者才有自己將擔下重任的覺悟。」

艾洛心服口服的說：「陛下說的是。」

雖然知道陛下說的有理，但艾洛卻不是那個能夠開口提醒的人，他一直很小心翼翼，絕對不提出倀何像是「催促」的提議，畢竟他才是那個年紀和所有人差距太大的人……

「艾洛哥哥。」小公主撒著嬌：「一起去花園吃糕，好不好？」

艾洛抱歉的笑著說：「對不起，最近有點忙，下次再陪妳吃蛋糕好嗎？

小公主的神色一暗，但她年紀雖小，卻因身處皇室而比較成熟，也沒有哭鬧，只是點了點頭，整個人埋進哥哥的懷中。

哥哥很忙，一定等等就要走了，她得抓緊時間撒嬌。哥哥身上有股淡淡的香味，不靠近聞是聞不到的，但小公主打從第一次被艾洛抱起來的時候就發現這點了，他很喜歡這種香味，所以只要艾洛一來，她就會盡可能膩在對方身上。

哥哥還是沒有摸摸頭，小公主往頭上一摸，又摸到兩顆包包，有點生氣的想以後再也不要綁包包了。

艾洛也發現小公主的舉動，笑著輕輕捏了捏她的臉頰，讓後著眉開眼笑了起來。

見兩人互動宛如兄妹或父女一般，又回頭看見國王陛下揚起眉頭，似乎有些吃味，皇后不禁覺得好笑，笑著說：「艾洛，忙完了有空就過來喝喝茶吧。」

「是。」——

艾洛走路回聖殿，即使天氣炎熱，他走路的身形仍舊挺拔，背脊筆直如劍，雖然看起來不疾不徐，但他身高腿長，大步邁開就有一般人小跑步的速度。

狄力緊跟在側，雖然他也不矮，但是卻不得不偶爾小跑步才能跟上艾洛的腳步。

其實不管走多快，騎馬都會快得多了，但今天的太陽實在太大，又正值中午十二點，艾洛絕對不准自己曬過五分鐘的太陽，所以只好步行，一路上都走在屋簷下，就算因為沒有屋簷而不得不走在大太陽底下，也會快步行走，曬太陽的時間絕對不超過十秒。

狄力總是感覺艾洛這個習慣非常奇怪，實在不像對方會有的行為，但艾洛又確實非常不願意曬到太陽。

狄力看了下自家隊長的膚色，雖然不像現任太陽騎士膚白若雪──用這個形容詞來形容男人還真有種說不出來的怪異──但也稱得上白皙，比許多女孩子還白，這點看在熟悉艾洛的人眼裡，總覺得膚色非常不像他會在意的事情。

而且以隊長的身形來看，古銅色肌膚應該會更搭調！狄力深深的這麼認為。

「怎麼了？我的儀容有什麼不對嗎？」

察覺狄力的視線，艾洛有點緊張，尤其今天是老師回來的日子，要是發現儀容不整，那少說也是敷十天面膜的懲罰，他已經快沒錢買精油……對了還得順道買精油才行。

本來是昨該就敷臉，但是艾洛到晚上才想起來自己忘了買精油，只得心虛的發誓明天一定要敷！

「沒有，我只是走神了。」狄力連忙說。

艾洛放心的點了點頭，隨後突然咳了一聲，在副隊長的疑惑眼神下說：「狄力，我去買點東西，你在這裡等我一會。」

「是。」

狄力心知肚明隊長又要去買「那樣東西」，羅納林也遇過這種「留在原地等隊長回來認領」的事情，狄力總是十分好奇隊長到底去買什麼東西，也和羅納林討論過，雖然羅納林對於探人隱私的事情沒多少興趣，但還是提出自己的猜想。

「應該是香水。」

狄力一怔：「隊長有抹香水？我沒有聞到過。」

「我在跟隊長切磋的時候，曾經聞過他身上有香水，味道很淡，要靠很近才能聞到。」

「隊長喜歡香水嗎？」狄力的心情有點複雜，又發現一個和隊長非常不搭的習性，不過誰沒有一點半點特殊的癖好呢？隊長也只是……特殊癖好稍微多了一點而已。

下次生日的時候，乾脆就買香水送隊長呢？不知道隊長喜歡什麼樣的香味？

「花香！」羅納林非常堅定的說：「我聞到的是花香！」

「花、花香嗎……」

回想起這段沒有多久以前的「往事」，狄力突然想起自己最近的苦惱事情──到底該買玫瑰還是薰衣草香水？店員說這是店最內受歡迎的兩種水，聞起來的味道也確實不錯……如果是在女孩子身上聞到的話。

狄力只要一想到艾洛身上帶著這兩種味道，就只有無言以對的感覺，也許還是找羅納林一起去香水店，聞聞看隊長用的到底是哪種香水吧……——

艾洛回頭張望了一下，感覺後方似乎有視線，但他多慮了，後面根本沒有人，只是一條空巷子。

老師總是千交代萬交代，千萬別讓其他人知道自己的白皮膚是敷出來的，不然會打破大家對太陽騎士的憧憬，而且……

如果城裡的女性都去搶我們的面膜原料，那一定會造成原料大漲價！這是絕對不容許發生的事，薪水已經夠少啦！欠債已經夠多啦！

面膜原料再漲下去，我寧願回去當魔王！

當時，艾洛覺老師太激動了，但是隨著年紀增長，開始出任務，後來又接下老師的欠債，國王交代下來的任務都困難重重，但因為並非光明神殿分內的任務，所以教皇幾乎不肯發補助，艾洛也只能拿自己的薪水去做任務。

各項開支就像自己的身高一樣暴長，但是薪水像珍萼的身高……也許不該做這種比喻，總之只要哪一年的作物收穫欠佳，精油的價格漲了百分之三，他就有種想去當魔王屬下的想法。

幸好有露狄亞在，多少可以幫忙一些，不管是祭司的治療能力或者是……妹妹的薪水。

露狄亞都習慣性拿到薪水的時候，直接把一半交給艾洛，但即使是這樣，他還是常常入不敷出，好幾次只好找修伊斯借錢，修伊斯從來不會問任何問題。

有一次實在迫不得已，艾洛甚至跟凡里卡借了錢，但對方努力壓抑懷疑的眼神讓他發誓不到最後關頭絕對不再跟對方借錢──三個月後，國王一次發兩個任務就把他逼上了最後關頭。

動不動就被逼上最後關頭，加上國王發的任務，艾洛只能單獨去做，因為根本無法跟其他人說明為什麼他要去處理這些事情，因此他有做不完的事情，不時想到如果把敷面膜之類的事情告訴狄力和羅納林，應該可以分掉不少壓力，至少有需要的時候可以借錢。

「為了美白，我每週都會敷面膜，其實也不算『面膜』，因為是全身脫光敷，所以耗費的精油量非常驚人，常常入不敷出，請借我錢……」

不、不，還是暫時先瞞著他們倆人吧！艾洛感到一陣頭疼。

一走進精油店，店員立刻熟稔地打招呼：「午安，艾洛聖騎士，這次也是要來幫妹妹買精油嗎？」

艾洛爽朗的笑著說：「是的。」

「真的用好快呀！」店員嘆道：「您的妹妹一定非常喜歡這款精油吧？這一款不便宜呢！」

「……是不便宜。」艾洛的笑容黯淡了些。

「艾洛，你知道太陽騎士的第一要務是什麼嗎？」

艾洛對老師點了點頭：「鞏固信徒！」

「錯，那是最重要的事情，但不是第一件要做的事情！『美白』才是第一要務，你的膚色實在有夠黑，一定常常曬太陽，對吧？」

「你一定沒在保養吧？」

「什麼是保養？」

艾洛有點疑惑，但沒得到答案，而是被抓起來拚命揉臉頰。

「我的光明神，你的皮膚粗得像沙子！你不是皮薄肉嫩的小孩嗎？你──」

臉頰被往兩邊扯開變形中的艾洛睜大眼睛看著老師，不明白對方怎麼突然停話不說了，下一秒，臉被放開了，艾洛揉著臉，聽見老師的問題。

「你和露狄亞是孤兒吧？是怎麼解決吃穿的問題？」

話題跳得太遠，艾洛愣了一下才反應過來，把方法一項項數出來：「夏天有很多果子可以摘，我會做陷阱抓到兔子或者松鼠，用石頭去打也可以，有時候獵人大叔心情好，會把弓借給我，我就可以射到很多獵物去換麵包、衣服和被子，到了冬天才不會很冷。」

艾洛停了一下，想起那個時候經歷的冬天……深呼吸好幾口氣才有辦法繼續說：「冬天很討厭，又冷又抓不到獵物，很難弄到東西吃，真的沒有辮法，就只好找村民要。」

老師沉默了一陣子，沒說什麼，只是從櫃子拿出一整排如小拇指大小的瓶子，說：「照太陽騎士的往例，挑一款你最喜歡的味道吧？」

接下來，艾洛在各種香味間奮戰，突然聞到某個熟悉的味道，驚呼：「老師，這是你身上的味道嗎？」

「沒錯，這是薰衣草精油，功效很多，重點是在精油被面算很便宜的──」

「老師，這一個好好聞！」艾洛驚呼，手上拿著一個小瓶子。

「這一款是……你真的喜歡這一個？」

艾洛再次確認的聞了聞，重重的點了頭：「嗯！只喜歡這一個！」

「只喜歡這個？」老師沉默了一下，低聲咕噥：「至少比我的老師選『玫瑰』要便宜一點……艾洛，你要記得一件事！」

「是！」艾洛十分認真。

「這款精油是『你自己』選的，以後不准恨我！」

但老師，我偶爾還是想恨您當年不阻止我……艾洛拿著熟悉的小瓶子，聞著那時到現在都喜愛的味道，心中五味雜陳。

「一樣要帶三瓶嗎？」店員俐落的拿出精油。

「是的。」

店員帶著歉意說：「但是今年的收成不好，精油都張價百分之十左右，唯獨這款的漲幅是百分之二十，這樣也確是要三瓶嗎？」

老師，我、我真的好想恨您！

「是的……」