此刻，班诺正抱着我前往商业公会。一开始我还自己走得好好的，但受不了我走路的速度之慢，班诺忍不住啦哮：「太慢了！浪费时间！」于是一把将我抱上手臂。一路上他还絮絮叨叨地训斥时间有多么重要，所以我也无法反抗。

「对了，班诺先生，商业公会是什么？」

说不定和我知道的公会有出入，先问清楚才是上策。

「怎么，你不知道吗？」

「我从来没有去过。路兹，你知道吗？」

「就是做生意的人去的地方吧？」

我还以为这可能是城里的孩子都知道的常识，所以把问题丢给路兹，结果他的回答是连我也知道的事情。班诺轻叹ロ气，为我们说明。

「……唉，说得也没错。公会主要的工作，就是有人要在城里开店的时候发予许可证，还有惩罚做生意不老实的店家。如果没有商业公会的许可，就不能在城里开店，也不能在市场摆设摊位。而且，只要是做生意的人，都必须先在公会进行登记，不登记就做生意的话，鲁受到严重的处罚。」

所以是类似于处理公平交易业务的公家机关吧。没有许可就不能开店，成为学徒也必须先在这里登记，应该可以这么比喻。

「感觉公会的权カ很大呢。」

「是啊。不但权カ大，还嗜财如命。收了学徒就要付登记费，想做一门新生意也得付扩大经营费，无论做什么都要先收你一笔钱。」

不管做什么都要付钱，好像在哪个世界都ー样。这社会对穷人真是太不友善了。

「总之，等你们受洗完要成为商人学徒的时候，都必须来这里登记。因为要在商会工作，就等于是做生意的人。目前你们在受洗之前，都算是暂时登记，但如果不先登记，不管是纸还是发饰……都不能买卖贩售。」

「所以班诺先生今天是为了买纸，才带我们来这里登记吗？」

「没错。」

原来班诺会这么急着来公会登记，是为了买下试做的纸张。我兀自恍然大悟地 「喔」了两声，班诺却突然用力皱起眉。

「要是可以顺利登记就好了，但偏偏要和那个臭老头打交道。他肯定又会趁这机会故意找碴。」

班诺这些话让人感到不安。我还以为班诺是商业公会里地位很高的人，原来我误会了吗？还是这像是派系之间的斗争？

「现在最大カ扩张事业版图的，就是我的商会。公会长一定巴不得从我这里揩到越多油水越好。你们可别多嘴啊。」

「是。」

我和路兹异ロ同声回答。精明商人间将要展开的尔虞我诈，我才没有打算插手。

「对了，梅茵，关于你带来的发饰……」

「这个吗？」

我稍微打开托特包，露出里头的发饰。班诺轻轻点头，锐利的赤褐色双眼看着我。

「这个发簪你几天能做出来？」

「如果材料全部准备齐全，路兹再帮忙制作木头的部分，然后又要趁我身体状况不错的时候……单就花这个部分，只要努力一点，应该一天就可以吧……」

虽然也要视小花的量而定，但照我的龟速，必须要工作一整天。如果是擅长裁缝的母亲，应该两钟的时间就能做出来。

「路兹你呢？」

「只是削出一根木棒再磨平而已，我想一钟的时间就做得出来了。」

「嗯，很好。」

班诺神色愉快地说，双眼却散发出了让人不寒而栗的锋利光芒。

「什么很好？」

「你们就拭目以待吧。」

班诺脸上挂着锁定好目标的肉食性动物笑容，瞪着眼前商业公会所在的大楼。

商业公会是栋面向中央广场，矗立于转角的庞大建筑物。光这样就可以知道这个组织的财力有多么雄厚，听说还从上到下没有半层楼出租给他人，全是公会的所有物。

大门前站着持有武器的守卫，狐疑地打量了我们几眼后才开口问：

「有什么事吗？」

「我带他们来公会暂时登记。」

守卫为我们开门以后，一走进去就看见楼梯，我不禁满头问号。楼梯相当宽，却没有看见所谓的一楼。

「班诺先生，这里的一楼为什么是这样？」

「嗯，一楼是旅行商人停放马车和板车的地方，因为成排停在犬马路上会妨碍到行人通行。只要绕到后面，就能看到一排排的马车。」

走上ニ楼，就是辽阔的大厅。来往于其中的人多到数不清。看着眼前热闹的景象，我甚至感到有些佩服，原来这座城里有这么多人啊。

「我们不在ニ楼办事，要从后面的楼梯去三楼。」

班诺仍然把我抱在手臂上，走向后方的楼梯，所以十分安全。但是，跟在班诺后头的路兹却东倒西歪地挤在人群里头。

「路兹，你没事吧？」

「我没事……这样好像祭典喔。」

「因为这阵子刚好大家都要来申请在市场摆设摊位，抵达城里的旅行商人也要申请许可在这里做生意。市集快到了就会这样。等市集结束，好一段时间都会没有人。」

「哇……」

后方的楼梯ロ设置着牢固的金属栏杆，ー样有守卫站在栏杆前。

「请出示登记证。」

「我们总共三人上楼。」

「是。」

班诺递出像是金属卡片的东西后，守卫就拿着某样东西举在卡片上。下一秒，栏杆亮起一道白光，然后就融化般凭空消失。

「咦咦？！发生什么事了？！」

「这是魔导具。路兹，别放开我的手，会被弹开喔。」

「是、是。」

班诺单手抱着我，另ー只手牵着路兹，走上楼梯。

「魔法不是只有贵族大人能用吗？」

「通常这种组织的高层都和贵族有交情。只要觉得有利可图，很多贵族都会毫不犹豫地赠送魔导具。」

「我第一次看到。」

之前签魔法契约的时候也是，看来我身处的世界比我想像的还要奇幻。

走到三楼，班诺就放开路兹的手，再把我放下来。上了三楼，两侧就是往前延伸了好一段距离的白色墙壁，尽头有看起来像是柜台的地方。ニ楼负责处理市集摊贩方面的业务，三楼则负责接待拥有店面的商家，所以比起ニ楼的人声鼎沸，三楼安静多了，人影也很稀疏。

而且ニ楼是木头地板，角落都还积有灰尘，看起来脏兮兮的，三楼却铺着地毯，打扫得一尘不染。感觉得出来在家具和维持整洁上都花了不少钱，一眼就能看出阶级社会的差异。

「这些墙壁后面是会议室，但你们也用不到。」

班诺指着白色墙壁说，迈步走向柜台。我和路兹也手牵着手跟上。来到平常生活中不会接触到的高级地带，让我有些畏缩。

经过会议室，两面墙之间就是柜台。柜台内侧有一群孩子似乎是商业公会的学徒，有的人在后头阅读木板，有的人在用计算机计算。

「路兹，你冬天的时候也要学会文字和计算才行。」

「……真的。」

隔着走廊，柜台对面放着类似沙发的座椅，比起等候室更像是会客室，可以在这里休息。

「那个难道是书架？！」

我环顾了一圈后，发现墙边有个放着木板和羊皮纸的柜子，心情顿时变得无比激动。班诺诧异地看着我，偏过头说：

「嗯，那是书架没错。上头摆了贵族年监和开店必须知道的规则，还有这一带的简

单地图你有兴趣吗？」

「有！非常有！」

我恨不得马上冲到书架前面，但路兹在握着我的手上用力，不让我乱跑。看到我毛 毛躁躁的样子，班诺苦笑起来。

「等申请完了你就可以过去看，反正得等很久。」

「真的吗？！万岁——！」

「梅茵，你冷静ー点，太兴奋了。」

发现了可以看又疑似是书的东西，怎么可能不兴奋嘛。不，我办不到。就算路兹制 止我，兴奋的心跳还是停不下来。

但在听到路兹说的一句话后，我只能乖乖安静下来。

「你要是太兴奋，在看到之前会先晕倒喔。」

……这可不行！

班诺兴味盎然地听着我们ー来一往，眼见对话告一段落，就说「走吧」。来到柜台 前，看见班诺的职员就挂上职业笑容。

「班诺先生，您好啊。请问今天来要办理什么业务呢？」

「我要办理两人份的暂时登记，分别是梅茵和路兹。」

「暂时登记？……但这两位不是班诺先生的孩子吧？」

「不是，但他们需要办理登记。快点处理吧。」

本来受洗前的孩子不能办理登记也不能工作，但商人为了让孩子帮忙家里的工作， 想出来的办法就是暂时登记，藉此钻法律的漏洞。一般既不能雇用尚未受洗的孩子，这 么小的孩子也不会在没有父母的陪同下，和必须要办理登记的生意扯上关系。所以，基 本上根本不可能让没有血缘关系的孩子办理暂时登记。

职员怀疑地眯起眼睛，但还是向我和路兹提出问题，在柜台后头写起文件。只要想 成自己是来公家机关办事，其实问的内容都很常见。像是自己的名字、父亲的职业和名 字、居住地点和年龄等等。

「是木匠的儿子和士兵的女儿要办理暂时登记吗？」

问完问题的职员表情更狐疑了，轮流看着我和路兹。因为明明不是商人的小孩，想 看出为什么要带我们来办理暂时登记吧，眼神让人很不舒服。

「问题要是问完了，就快点处理吧。我们也很忙。」

「是的，我现在就去处理。请在那边稍候。」

职员举手示意休息区。我强忍着想冲过去的冲动，看向班诺。

「班诺先生，等的时候我可以参观书架吗？」

「嗯。有什么不懂的我可以教你，再拿过来吧。路兹，你要看好梅茵。」

「知道了。」

我和不肯松手的路兹一起走向书架后，摊开架上的羊皮纸，拿出木板，检视架上放了哪些东西。有地图、图监、贵族年监、商业法规的创明书，还有刊登了周边消息，像是报纸传单的文件，清一色是实用性的资料。

「哇，是地图耶！」

虽然画得很粗糙，但我在这个世界还是第一次看到地图。抱着连自己现在在哪里也不知道的地图，我走向坐在沙发上的班诺。

我以为是沙发就坐下去，结果漂亮的沙发布底下只是木板，完全没有我预想中的弹性，屁股就狠狠撞在了木板上。

「痛死我了……」

「笨蛋，谁教你这么兴奋，还那么用力坐在椅子上。」

……都怪椅子豪华在不该豪华的地方，看起来像沙发一样，我才会被骗嘛。如果是看得见木头纹理的长椅-我才不会这么坐呢。

班诺用无言以对的眼神看着我，我「呜鸣」地小声呻吟，在心里头辩解，同时在只是板子上铺了布的长椅上摊开地图。

「班诺先生，我们的城市在哪里？」

「这里，艾伦菲斯特。领主大人的姓氏就是城市的名字。」

终于知道这座城市叫什么名字了，还顺便知道了领主的名字。只要不离开城市，根本不需要知道城市的名字，对领主也只要尊称ー声「领主大人」就够了。

看了看地图，艾伦菲斯特南边是一大片农村和森林，再往南还有些小城市。西边有条大河，和邻接的领地距离很近，所以听说领主间交情深厚，往来也很频繁。北边是领主所在的贵族区域，所以是广大的空白。东边是街道，旅人最多的地方。

「不过，就算你们以后会离开城市去采买物品，大概也不会跑到这张地图以外的地方吧。」

再请班诺告诉我们几个邻近的城市名以后，就把地图放回去，再次从头到尾仔细看过书架。最底下那排还有让学徒练习文字和数字的书本。为了和路兹一起学习，我草草 看过一遍。加上我已经背过的单字，书上还有很多关于行商的单字。真想全部记下来。

「班诺先生，我想要再一块石板和一个计算机，让路兹可以学习……」

「嗯，那钱就从今天要付给你们的报酬里扣掉吧。好好认真学习啊。」

「还想顺便请教班诺先生，一般商人的小孩子在当学徒的时候，识字的程度都是多少呢？」

洗礼仪式结束后，就要和商人的孩子们一起当学徒。我希望能在那之前尽量追上他们的进度。

「基本的文字都看得懂，也会简单的计算吧。但他们接触的单字都以商品的名称为主，所以要看家里都买卖哪些货物和生意的规模。通常也都会计算铜币和银币。」

糟糕，我对货币很陌生。我知道有大小铜币和小银币，但完全不知道怎么换算和代表的面额。

……因为在家里只会用到铜币嘛。

我甚至没有看过铜币以外的货币。而且我在大门也只是负责计算数字，没有真的看过欧托在我面前算钱。

「我倒觉得你们最缺乏的，是接待客人这一块。其他孩子每天都跟在父母身边看他们工作，所以会耳濡目染。」

这对我们来说确实是难题。从以前到现在，我一直是接受服务的人，从来没有服务过别人。路兹多半也不知道当商人需要学会什么吧。

……怎么办？

在我开始烦恼之前，柜台就传来了职员的声音。

「班诺先生，公会长想见您一面。」

「……臭老头，我就知道。」

班诺用只有我们听得见的音量，低沉又小声地恨恨咕哝，然后站起来。从他闪着凶 狠光芒的双眼，和两侧紧握的拳头，可以看出班诺彻底进入了备战状态。

「你们两个，走了。」

班诺走向柜台，最尾端柜台的木板于是往下折弯，出现了进入内侧的通道。柜台后方还有楼梯，走上楼梯后，眼前的门就自动打开。里头是一间不算宽敞，但感觉很舒适的房间。燃烧着熊熊烈焰的暖炉前方铺着看起来很暖和的地毯，地毯上有张办公桌。

坐在办公桌后头的-是一个看起来五十岁上下，体型有些魁梧，感觉人很好相处的中年男性。还以为担任公会长的人会是位老爷爷，但看起来才刚过壮年而已。

公会长微微一笑起身。

「班诺，我就直接进入正题了。想请你告诉我，为什么要让两个没有血缘关系的小孩子办理暂时登记呢？你又不是想让自己的孩子帮忙顾店的露天摊贩老阅，需要让孩子办理登记。」

班诺不等洗礼仪式结束就想替我们办理登记，等同在昭告大家，我和路兹手上握有价值高到必须办理登记的商品。公会长带着和蔼的笑容这么说了：

「……如果不清楚说出你的理由，我不能答应让他们办理登记。毕竟为没有血缘关系的孩子办理暂时登记，在艾伦菲斯特可是前所未闻。」

公会长脸上带着完全看不出来他在想什么的笑脸，目不转睛地端详我和路兹。

笑容和气质乍看之下很好相处，结果根本是骗人的。因为他现在摆明了在威胁我们，不老实回答问题就不让我们登记。公会长这么有恃无恐，让我内心感到不安，偷偷 地观察班诺的表情。

但是，班诺却面带着像是相信自己赢定了的狡猾笑容，看着公会长勾起嘴角。

「所以，公会长的意思是想知道他们带了什么东西过来吗？」

「嗯，是啊。有些东西，也许由其他店家来贩售会更适合。现在你的商会，事业扩 张得有点太快了。」

……也就是如果能赚钱，打算直接抢过去吧？意图也太明显了吧？

「他们说了想在我的店里贩售，所以会由本店贩售。对吧，梅茵？对吧，路兹？」

看到班诺用眼神威胁说「不准多嘴」，我和路兹点头如捣蒜。班诺显然非常满意，更加深了脸上的笑意，低头看向我。

「梅茵，把接下来要贩售的发饰拿给公会长看吧。」

「……是。」

看来关于卖纸一事，班诺暂时还打算保密。不知道班诺判断的依据是什么，所以为了避免自己说错话，我尽可能一句话都不说，把手伸进托特包里。拿出发饰后，往前伸出让公会长看清楚。

瞬间，公会长脸色丕变。