今天终于要正式开始做纸了。我干劲十足，还兴奋到路兹叫我冷静一点。

这天的工作内容，要依据木材行告诉我们的，以及路兹向许多人打听到的资讯，找到并砍下我们要的木头。然后在河边蒸木头，再浸泡河水、剥下黑色树皮，就可以暂时收エ离开森林。剥下的黒色树皮就带回仓库晾乾。

因为只要做明信片大小的试作品，所以不需要准备太多材料。虽然要蒸上好几个小时的木头需要大量木柴，但在森林里工作，收集柴火并不难，也可以在快烧完之前再去捡。只不过，要带着锅子和蒸笼去森林的路兹会比较辛苦。为此，路兹一大早就去借了仓库钥匙，拿来了锅子和蒸笼。从森林回来以后还要在仓库工作，所以已经事先知会过马克，钥匙暂时要借用一阵子。

事前的准备工作万无一失，但发生了预想不到的状况。

「路兹，你真的可以吗？」

「……嗯。」

路兹这么回应。但他把锅子和蒸笼都绑在木架上背着的样子，却让看的人胆颤心惊，觉得他随时会被压扁。

真是失算。原因很简单，当初制作锅子和蒸笼时，都考虑到了路兹搬得动的重量。路兹也说过这样的大小没问题。但是，却完全没料到要同时搬两样东西去森林。

「不然蒸笼由我来拿吧？」

「梅茵不行啦。」

路兹都说不行了，那我肯定搬不动。我能做的，就只有为路兹加油-和去森林的时候不要太过逞强。

我和路兹一如既往，和一群孩子一同前往森林。

「路兹，那是什么？」

「你们打算在森林做什么啊？」

看见路兹背在背上的锅子和陌生蒸笼，孩子们都ー脸好奇。

「我们要用锅子和蒸笼做东西。」

背上的行李很重吧。路兹变得沉默寡言，回答也很简洁。虽然语气听来像在不高兴，但好奇心旺盛的孩子们不以为意地继续发问。

「咦？要做什么？是不是好玩的事情？」

「……不是。我能不能当上学徒，就看能不能做出这样东西。所以，不要来打扰我们。」

「是喔，知道了。路兹，加油喔丨？」

还以为提问攻势会没完没了地持续下去，却在ー听到这是路兹为了成为学徒非做不可的事情以后，立刻戛然而止。

不明白孩子们为什么这么乾脆就放弃追问，事后问了路兹我才知道，虽然多数的孩子都是在父母的介绍下找到工作，但受欢迎的工作也会有很多人抢破了头。遇到这种情况，有时父母会改为介绍另一个地方，有些店家则会举办选拔考试。

孩子们都知道，绝对不能妨碍在参加选拔考试的人。因为换作自己参加考试的时候，对方也有可能会报复地妨碍自己，而且要是妨碍了别人这件事传出去，自己也很难找到工作。

噢噢？看来哪个世界都ー样，大家都想挤进热门的行业，竞争相当激烈呢。

在大门遇到欧托的时候，他还对我们说了声「加油」。大概是看到路兹背着锅子和蒸笼，知道我们要开始做纸了吧。

「嗯，我们会的。啊，爸爸，我们去森林了喔！」

近来看到我老是和路兹同进同出，父亲又有些闹起别扭，但我一挥手，他就露出了介于臭脸和笑脸之间的复杂表情向我挥手。虽然不高兴看到我和路兹或者欧托感情太好，但看到女儿对自己挥手又很高兴，从他的表情真是一目了然。

呼啊？累死我了！想不到这么重！」

把锅子和蒸笼放在河边，路兹立刻转动酸痛的肩膀。

「路兹，辛苦你了。要休息一下吗？」

「不了，等开始蒸木头，要観察一钟的时间吧？到时我再休息。」

路兹说着，双手又开始在河边堆起石头，制作可以放置锅子的石灶。不愧是路兹，不浪费一分一秒的时间。相较于很习惯户外作业的路兹，不管是前世还是现在都是能不出门就不出门的我，几乎没有这方面的经验。所以，还是老样子，我派不上什么用场。我能做的顶多就是捡捡附近的木头碎片，再拿给路兹。

路兹用锅子装了河水，放在石灶上后，迅速堆起木柴生火。

「那我去砍木头，梅茵就在这里休息，顺便顾锅子吧。」

「但路兹更需要休息吧？」

「你要是在做好纸之前病倒就麻烦了。你可以在这附近捡捡树枝，但不要跑太远喔。如果有什么事情就大声叫我，知道了吗？」

「……知道了。」

路兹说的完全正确，所以我决定乖乖地守着锅子。话虽如此，等水滚沸好像还要很长一段时间，好间。我捡拾四周的小树枝，回到锅子旁边添火。

渐渐地附近的碎木片都捡光了，我一步步地远离锅子，收集木柴，忽然在地上看见了一个长得很像石榴，有一半都埋在土里的红色果实。

「咦？这是什么？能吃吗？还是可以榨油？」

森林里的东西多数都可以在生活中派上用场。毕竟我也在这个世界生活了快一年的时间，思考方式也被这边的人影响了，看到东西就先捡起来再说，但以前在日本绝对不会这么做。

「问问看路兹这是什么吧。」

我用手上的碎木片刨开红色果实四周的泥土，把红色果实挖出来。一拿起果实，果实突然间开始发热。

……糟了！看来这也是不可思议的神奇果实！

显然红色果实也是做菜时偶尔会用到的神奇食材的朋友。老实说我根本不知道会发生什么事，也不知道该怎么处理。情急之下，我用尽全力尽可能把果实抛到远处——但心有余而力不足，果实飞不到五公尺远就「咚」ー声落地。

碰！碰碰碰！瞬间，红色果实伴随着爆炸声飞散开来，四面八方忽然接连地窜出绿芽。就在我愣住了的时候，植物已经迅速生长到了我的脚边。

……什么？！这个长得这么快的植物是什么东西？！

面对明显非比寻常的事态，我大惊失色地逃离现场一边大叫：

「路兹！路兹！路兹！有奇怪的东西！」

「梅茵，怎么了吗？！」

本来就在附近的路兹沙沙沙地光速跑来。一往我指的方向看去，登时脸色大变，嘴巴含住手指「哔——」地发出高亢的ロ哨声。

「是陀龙布！」

「那是什么？」

「我之后再解释！」

路兹一边回答ー边挥舞柴刀，开始砍伐植物。植物转眼间就超过了我们膝盖的高 度，还直往大腿的高度继续生长，怎么看都是危险的不明生物。

「梅茵，你快去河川的另ー边！知道了吗？」

「知、知道了。」

现在这种情况下没有时间聊天了。我照着路兹的指示往河川奔跑，刚好和我相反，听到路兹ロ哨声的孩子们纷纷聚集前来。

「发生什么……啊，是陀龙布！」

「快点砍掉！」

依然只有我一个人搞不清楚状况。相继赶来的孩子们好像都知道这个快速生长树是什么，和路兹一样举起柴刀或小刀与之对抗。

结果我就瘫坐在锅子附近，看着孩子们联合起来，砍掉生长得极快的植物。既然对手是植物，用火烧掉它们就好了啊……但我只是放放马后炮，事实上才跑没两下就已经上气不接下气，根本没办法听路兹的话到河川的另ー边去。

「没有再长出来了吧？。」

我累得像滩泥巴地坐在河边的时候-大家已经把快速生长树都砍掉了。

孩子们来回察看四周，检查还有没有漏网之鱼。

「应该都砍掉了，但搞不好陀龙布还会出现在其他他方，所以大家采集的时候要小心。一有事情就吹ロ哨吧。J

孩子们再度散开采集，路兹走到我旁边。

「不是叫你去河川另一边……太勉强了吗？」

「……太勉强了。」

比起砍伐了快速生长树的路兹，我更加狼狈地喘着大气。不知情的人看了，肯定还以为我才在最前线奋勇厮杀过。

「路兹，那是什么？」

「那是陀龙布。」

路兹说陀龙布是一种生长速度极快的树，要是不在它刚长出来的时候砍掉，不出多久就会吸光附近土壤的养分。而且一旦长大，要砍倒也不容易，届时就只能委托骑士团出动。

……哇，还有骑士团耶。不愧是异世界。

「不过，还真奇怪。」

路兹坐在河边的石头上，歪着头平复呼吸。

「陀龙布现在就出现有点太早了。一般都是进入秋天后，要再一段时间才会出现。」

「是喔……」

「生长速度也快得很诡异……可是，长出陀龙布的地方却没有什么枯萎的样子……」

「哦……」

「什么啊，梅茵都不觉得奇怪吗？」

路兹对我的反应显得很不满，往我瞪过来。可是，说我都不觉得奇怪，我也很无奈啊。我是第一次看到这种植物，怎么会知道哪种情况算奇怪。更何况那种快速生长树的存在本身就够奇怪了。

「我是第一次看到那种东西嘛。就算你说跟平常不一样，我也看不出来啊。」

「对喔，梅茵是春天以后才开始能来森林。」

路兹这才恍然大悟地点点头。几乎同一时间，锅子开始发出咕嘟咕嘟的沸腾声。 「路兹，木头呢？」

「应该掉在那边……」

路兹指着长出陀龙布的地方，然后颓丧地垮下脑袋。在河水沸腾之前，路兹去采了要当作材料的木头，却因为陀龙布突然出现，随手扔开了辛苦砍来的木头。

「……欸，路兹，难得都砍下来了，要不要试着用陀龙布做纸呢？反正大家都不要，数量也很多，又是才刚生长就砍下来，繊维应该很柔软……」

「也是，现在要再去砍树实在太累了。」

把陀龙布放进蒸笼，再请路兹放在锅子上。接下来好一段时间只要补充木柴，不让火熄灭就好了。我一点一点地放进刚才搜集来的碎木片，路兹负责观察火势。

「梅茵，不好意思，你能顾一下火吗？我去把刚才丢掉的木头捡回来。」

「嗯，知道了。」

大概是休息了一会儿后恢复了カ气，路兹去捡回刚才因为陀龙布而扔掉的木头。

身负顾火重任的我握着碎木片，视线片刻不离火堆。虽然现在稍微懂得控制火势了，但只要我一不注意，还是常常发生意想不到的状况，最后都以失败收场。

……唉，瓦斯炉好方便喔。现在想想，电磁炉和微波炉根本是魔法嘛。

蒸着陀龙布的时候，路兹开始采集。夏季尾声，在逐步迈入秋季的森林里可以采到很多食物。我们两人轮流看着锅子，我也试着摘采自己找到的东西。

「路兹，我采到了好多喔。这些可以吃吗？」

「我看看……哇，梅茵！全部拿出来给我看！我先检查能不能带回家！」

看到我采集回来的东西，路兹脸色大变地帮我检查，结果采回来的三成都有毒。

「这个不能吃。吃了会手脚发麻，三天都不能动。这个也不行，吃了会ロ吐白沫死掉。这个也不可以，肚子会痛上两天……梅茵，你要是不记清楚哪些东西有毒，在生病死掉之前，会先中毒身亡吧。」

……嗯。不牢牢记住的话真的会死呢。而且不只我，还会连累家人。

既然要在这里生活，就要懂得分辨有毒植物。我赶紧把这列为必须马上熟记的功课。因为没有图监，只能看着实物硬背。

「我会努力记住的，你再教我吧。」

「嗯。」

城市的方向隐约传来了钟声，于是我们拿下蒸笼。腾腾的热气扑在脸上，但光用看的，也看不出来蒸的时间够不够久。

「这样子可以了吗？」

「我也不知道，总之先泡一下河水来剥皮吧。」

迅速地泡过河水后，趁热剥下树皮。树皮很轻松就剥下来了，也没有断作一截一截，比想像中还好处理。这下子说不定找到了好材料！

「陀龙布搞不好适合用来做纸耶。」

「但又不知道它什么时候会长出来，也不一定能在长大之前就采到啊。」

「……呜啊，这可不行。」

想起了今天的情形，我大叹ロ气。要是可以栽种，就会是很棒的原料了，可惜。

「欸，梅茵，今天的做纸工作可以先到这里为止吗？」

「嗯，反正接下来只要晾乾树皮。」

「……哦。那我去收拾锅子，这边可以交给你吗？」

路兹把剥树皮的工作交给我，开始在河边清洗锅子和蒸笼，收拾善后。坐下来剥树 皮的工作意外有趣，我剥得乐此不疲。

到了要回城里的时间，我把黑色树皮和采到的几样东西放进篮子里。路兹鼓足カ气背好锅子和蒸笼。加上采集到的东西，回程时的重量又比来时要重。路兹和我都步履蹒 跚地回到城里，和大家分道扬镳后，前往仓库。路兹打开门锁，卸下行李放进仓库。

「啊啊，重死了！」

「因为回来的时候又多了采集的东西。要是我能再多拿点东西就好了」

我光是搬自己采到的东西就筋疲カ尽了，完全没有多余的カ气帮路兹。

在仓库里头坐下来后，路兹一把拉出放在锅子里的黑色树皮，挥着树皮问：

「梅茵，你说要晾乾，要放在哪里、怎么晾乾啊？」

「咦？呃……怎么办呢……」

我的想像画面类似于晒稻草秆那样，但这里没有多余的木棒。我来回搜寻可用的工具，最后拍了下路兹的肩膀。

「路兹，对不起你这么累了还要麻烦你，但可以帮我等间隔地在木板架钉上钉子吗？我要把树皮晾在钉子上面。」

「……真拿你没办法。」

路兹叩叩几下钉好了钉子，我把黑色树皮挂在上头。目前因为数量不多，这个做法还行得通，但以后如果要大量生产，就需要可以晾晒树皮的场地。

……等到要量产的时候再问班诺先生吧。现在还没有必要吧？

「必须要把树皮完全变乾，不然会发霉。明天再带去森林，放在太阳底下晒乾吧。」

「那明天只要带树皮去森林，没有其他特别要做的事情了吧？那就可以像平常一样采集东西了。太好了，因为有很多东西都得趁这个时期采收。」

「嗯，我也想采到很多香菇，做成香菇乾，用来煮高汤。」

「……梅茵，你先懂得怎么分辨有毒的香菇吧。」

隔天带着黒色树皮前往森林，挂在篮子的边框上，放在太阳底下晾晒，同时也采到了很多香菇。但有两成都是毒菇。

……奇怪了，不应该是这样子的啊……

我们让树皮晒了好几天的太阳，直到完全变乾。因为不知道怎样的程度是「完全变乾」，所以晒到了甚至觉得有些太乾的地歩。然后带着变得硬邦邦的树皮，出发前往森林。接下来要把树皮泡在河里一整天，所以天气非常重要。

我们在河里找了 一处隐密又不会有人靠近的区块，用石头组成一个圆圈，再把树皮放进去，防止树皮被水流冲走。

「这样子就好了吗？」

「……应该吧，回去前再来看ー下情况吧。」

因为没有经验，所以我也无法肯定，但做法应该没有错。我心里这样想着，看向自己泡在河里的双脚。今天天气还很温暖，所以要走进河里不成问题，但接下来的季节如果要走进河里，很可能会有生命危険。

……而且当然，这里也没有橡胶长靴和手套。

「路兹，在天气变冷之前，不只陀龙布的树皮，其他树的树皮可能也要先处理到这个步骤。不然之后就不能进河里了。」

「……也是，现在就已经满冷的了。」

大概也想像到了天气变冷后的工作情况，路兹苦着脸表示赞成。

「今天先砍好木头，和之前做黏土板的时候一样找个地方藏起来吧。明天如果要带 锅子和蒸笼来，就没办法再带木头了吧？」

「对喔。」

这一天，我们就到处寻找可以当作做纸原料的木头并砍下来，分门别类地放在一 起，藏在灌木底下。采集期间，也不时跑去察看黑色树皮的情况。树皮在石头形成的圆 圈里载浮载沉，没有被水流冲走，吸收了水分后有些膨胀。

「虽然要离开森林会很担心，但看起来应该不会有问题吧。」

「……嗯。」

我放心不下地回到家，满脑子仍然都是放在森林里的树皮。

万一上游突然发生局部性豪雨，导致河川暴涨，把树皮冲走了那怎么办？要是山里 的盗贼跑出来，看到树皮以为是宝物就带走了怎么办？——我发呆的时候一直冒出这些 无谓的想像。

隔天我坐立难安地赶往森林，结果没有下局部性豪雨，树皮也没有被盗贼看上，还 好端端地留在原地。

「太好了，没有不见。」

「……那接下来要怎么做？」

路兹捞起吸足了水分变得软趴趴的树皮，歪过头问。

「用小刀刮掉外面这层树皮，只留下里面白色的纤维。不过，先开始蒸昨天砍好的 木头吧。趁蒸的时候再刮树皮就好了。」

上次做的石灶还在，稍加修补以后，放上锅子和蒸笼。

蒸木头的工作完成后，我和路兹移动到河滩上可以看见锅子的一块平坦大石头上， 开始用小刀刮除外层的黑色树皮。

「之后晒乾的树皮可以保存好一段时间，所以快趁天气暖和的时候先做好白色树 皮吧。」

「好！」

喀喀喀喀……叽叽叽叽……

把树皮放在石头上，刮掉表面的黑色外皮，让底下的白色树皮显露出来。感觉就像 在为鸡里脊肉去筋。但是，因为外皮没有那么强韧，所以常常刮到一半就断掉。也许还 有其他更有效率的方法或工具，但现在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。

喀喀喀喀……叽叽叽叽……

「梅茵……虽然这样刮，是刮得掉啦……」

「嗯，但还是需要一张工作台呢。」

小刀刮到石头的声音在整个身体里回荡-让人不停地窜起鸡皮疙瘩。为了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。

虽然在脑海中回想后，写下了必要的工具，但实际上动手做了之后，才发现还是少了很多东西。也有很多事情我自以为知道，其实根本不清楚。只能在试做的同时，慢慢补充缺乏的工具了。

我噙着眼泪刮下树皮，停不下来的鸡皮疙瘩让我体认到，经验有多么重要。