多莉去工作的日子，就没有人监视我，所以我会前往大门学习。最近日常生活上会用到的单字量增加了，所以学得非常开心。

从今天开始，有三个和多莉他们同期的见习士兵加入。又得教他们写字和算数的欧托忙得晕头转向。因为结束新人训练，回到值宿室，还得处理平常的工作。

我一边练习单字一边计算，等著可以攀谈的时机。大概是文件工作告一段落了，眼见欧托开始收拾墨水，我开口说了。

「欧托先生，我可以问你一个问题吗？」

「可以啊。」

「要怎么样才能成为旅行商人？」

「啊?!梅茵，你想当旅行商人吗?!嗅？等一下！难道是因为我的关系？班长会杀了我！」

欧托的双眼瞪得老大，在桌子上往前倾，声音高了八度地大叫。看他这么震惊，我反而吓到，慌忙挥手否认。

「不，不是我啦，是朋友。」

「什么啊。那，告诉他最好放弃吧。」

「啊，果然吗？」

听了欧托简短的回答，可以确定旅行商人是会遭到反对的职业了。

「你说果然是什么意思？」

欧托对我的反应眯起眼睛。我思索著该怎么说明才容易让对方理解，说了：

「呃……因为对方说话的时候，都会注意有没有其他人，还会压低音量，所以我才觉得，可能是一提出来就会被反对的职业吧。」

「是啊，大概会被父母骂到狗血淋头。」

「而且，旅行商人的生活必须一直移动吧？时常都要盘算著在这个地方要采购哪些东西，在另一个地方又要卖掉哪些东西，得在广大的地域上来来往往。生活方式和定居 民族根本上完全不同，也应该有父传子、子传孙的门路，和长年往来的老主顾，不可能城市里的孩子说想当，马上就当得了吧……」

我想定居在既定土地上的农民小孩，都会憧憬可以自由地往来各地的游牧民族。但基本的生活方式截然不同，又要在自己的常识完全派不上用场的情况下生活，甚至是工作，其实比想像中要困难。出于好意所做的事情却造成了反效果-更是家常便饭，还不明白为什么会造成反效果。以为什么都不做才是对的，但什么都不做又会被骂。这种靠日常生活累积的不成文规定，并没有指导手册可参考。

突然来到异世界，不知道该做什么才不会做错，只想躲在家里的我，非常明白常识的鸿沟有多么巨大。

但就算我想躲在家里，没有书也躲不了，所以不得已下只好走出家门，但应该做出了不少一般人难以理解的事情吧。我多少有自觉的。

「既然你这么清楚，那就告诉他吧。」

「嗯……与其让同样住在城里的我来说，我觉得让欧托先生告诉他现实情况，他更听得进去。而且爸爸说过，欧托先生跟商业公会有些交情吧？虽然不可能当旅行商人， 但如果能成为商人的徒弟，说不定以后可以在采购的时候去其他城市啊。」

比起在外流浪，成为家人全然感到陌生的旅行商人，拥有固定的住所，偶尔因为工作才出趟远门，家人也不会太过反对吧。

「原来如此。还特地当介绍人，梅茵很喜欢对方喔？.」

欧托贼笑著勾起嘴角。看见他像是嗅到了恋爱气息的揶揄表情，我轻轻耸肩。

「不是喜欢，是我每次都承蒙路兹的照顾，所以必须在可以报恩的时候回报一下，不然恩情会越欠越多，那就不好了。」

「经常照顾梅茵的人，是那个金发少年吗？」

从森林里回来的我总是累得筋疲ヵ尽，路兹身为我的领跑员，都会在大门向父亲报告当天的行动，再领取零用钱，所以欧托也见过他吧。

「是啊。不过，多了培训新人的工作，欧托先生看起来也很忙，不行的话……」

「现在是最清闲的季节，这阵子没关系。约下一个休假日怎么样？」

「欧托先生，谢谢你！」

不过，现在的杂务就已经多到数不清了，居然还是最清闲的季节，那到了请我帮忙编写会计报告和编列预算的时期，工作量又会有多惊人啊？我已经确定要帮忙了，所以真不想去想像。

「啊！我还想问一件事，就是这个墨水，能够分我一点吗？」

「你说的墨水是这个吗？.」

欧托皱眉，手指敲了敲盖上了盖子的墨水壶。看著在玻璃壶里微微摇晃的黑色液体，我用カ点头。

「从下一次开始，可以代替石笔，给我墨水当作薪水吗？」

「要无偿工作三年，预支免谈。」

欧托淡淡丢来的话语让我无法理解，不由得猛眨眼睛。很希望是我听错了，但欧托眼神认真，扳著手指算起来。

「从助手到学徒，薪水虽然会变高，但依你现在助手的薪水，再加上预算那时候的特别加薪，也要工作三年才赚得到吧。」

「三年?!……好贵！」

实在没想到贵得这么离谱，见了我的反应，欧托面带苦笑说：「下次来记预算品项的单字吧。」

「基本上只有写给贵族的文件才会用到墨水，所以不是小孩子当玩具买得起的价格……换句话说，现在的我完全不用肖想对吧？了解。

好不容易做好木简了，却写不了字，我不甘心地低吼。

「唔——！才刚解决了纸的问题，接下来又是墨水！怎么办才好嘛?!」

别说我司空见惯的原子笔、自动铅笔、铅笔和钢笔，这里也没有店家在卖墨水和油墨。如果能够随心所欲地使用墨水，就可以削尖树枝书写，但墨水贵得让人下不了手。我知道一枝石笔多少钱，却无从得知编列预算时期的特别加薪有多少，所以算不出墨水的价格。

……无偿工作三年到底要多少钱啊？

用买的？用捡的？请人送我？用偷的？用做的？想了各种取得墨水的方式，显然只能自己做了。

……总不可能真的去偷值宿室里的墨水嘛……

不只书，这下子连墨水也得自己动手做了。可是，墨水该怎么做呢？我知道原料是颜料和乾性油，可是要去哪里，才能取得这里能用的颜料和乾性油？

「还是乾脆去抓『章鱼』和『乌贼』？『大海』在哪里嘛?!」

我忍不住握著做到一半的木简吶喊，路兹吓了ー跳地回过头来。

「你干嘛突然大叫？」

「路兹，你觉得这里的墨水是用什么做成的？我该怎么做才做得出来?!」

好歹我也知道离郷背井寻找大海，去捕捉章鱼和乌贼，根本不切实际。但是，靠自己身边的东西，真不知道做不做得出墨水或油墨。

「话说回来，墨水是什么？」

「唔，就是一种黑色液体，用来在这种板子上写字……」

要向平常没有看过墨水的人创明真难。我把脑海里想到的都说出来，路兹就侧过脸庞说了。

「黑色的东西？如果你不介意像是沾到了污垢，灰烬和烟灰可能可以吧？」

「好主意！我试试看！」

灰烬和烟灰都是木柴燃烧过后的残渣，家里要多少有多少。今天家里也有。一定马上就能得到手！

一回到家，我立刻向母亲要求。

「妈妈，我可以用这些灰烬吗？」

「不行。灰可以做肥皂、可以融化积雪、可以用来染布，还能卖给农家，用途很广，你不可以擅自拿走喔。」

这么说来，早春的时候曾要我帮忙撒灰，我还一头雾水，撒灰的时候觉得自己就像是开花爷爷，原来是为了融化积雪啊。现在才知道。

开花爷爷：曰本的民间传说，捡到一只白狗的善良老夫妇在小狗的叫声指引下，从田里挖出了金币，随后白狗被恶邻抢走，还惨遭恶邻打死。善良老夫妇日后在小狗的托梦下，将之前托梦做出来又被恶邻烧毁的木臼灰烬搜集起来，撒在枯萎的樱花树上，樱花因而盛开.:.史因此得到了大名的赏赐。恶邻最终也恶有恶报。

……唔，做肥皂的时候也用了大量的灰烬，灰真的很重要呢。

想拿到有多的话还能卖钱的灰烬，似乎有难度，但另一个候补烟灰也有其他用途吗？

「妈妈，那烟灰可以吗？」

我提出了第二个选项，母亲略微蹙眉，然后不知为何笑吟吟地答应了。

「虽然不知道你想做什么，但烟灰可以喔。表示梅茵愿意打扫炉灶里头吧？要是顺便也把烟囱清一清，可以搜集到更多唷！」

「咦咦?!……啊，嗯……好像、是呢。」

被笑容满面的母亲赶鸭子上架，结果变成要打扫炉灶和烟囱。不应该是这样的，但为了得到烟灰，这是不得不为。我鼓起干劲，拿起除灰用的清洁工具后，母亲脸色大变地阻止我。

「等一下，梅茵！你要穿这身衣服打扫吗？」

「……咦？不行吗？」

穿著这身早就脏兮兮还破破烂烂的衣服打扫，有任何问题吗？我歪过脑袋，母亲便拿来了裁缝箱和抹布蓝。

「我马上做给你，你等一下。」

母亲眉飞色舞，眨眼间就拼凑抹布做出了衣服。

我换上抹布衣，为了不弄脏头发，虽然都说不是小孩子该绑的发型，还是用发簪把头发全盘起来，同样再用抹布代替三角巾包住。

……哇噢，如果不想成自己是在扮演灰姑娘，真想找个地洞钻进去。

首先把灰烬扫出来。然后，把头伸进炉灶里，清洁沾附在壁上的烟灰，加以回收。这可能是我娇小的身体第一次派上了用场。

抵抗不了母亲的笑容，顺便也打扫了烟囱，收集烟灰。黑色烟灰纷纷剥落，壁面变得越来越乾净，自己想要的烟灰也越来越多。实际动手打扫以后，意外地乐在其中，所以好像打扫得太起劲了。最后我又发烧病倒了。

虽然自己也满身烟灰地倒下，但还算成功地回收了烟灰。身体也恢复了健康。希望今天可以用这些烟灰写字。

「梅茵，你要怎么处理这些烟灰？」

「先试试加水吧。j

最先想到的方法，就是加水溶解。可能就会变得像墨水一样吧。应该。

我用木瓢装了一些河水，再放进烟灰，用木片来回搅拌。但烟灰只是浮在水面上，几乎没有溶开。

「这样子可以吗？」

「你先试著写写看吧？」

路兹说，我于是把当作笔使用的削尖木棒浸入水里，在木简上试著写「一」。但 是，烟灰多数都附在木棒上，写在木板上的不多，字迹淡得看不清楚。

「不行?失败了。」

「接下来怎么办？」

「嗯……虽然理论上，制作墨水要加油调制……」

这我开不了□向母亲要求。因为植物性的油会用来煮饭，也会用来制作简易版洗发精，在我们家经常处于缺乏的状态。而动物性的油会用来做蜡烛和肥皂，也不可能轻易分给自己。恐怕会和灰烬一様-ニ话不说就拒绝吧。

「因为油平常要用，应该拿不到吧？」

「嗯，拿不到。还有其他的替代品吗……」

为了寻找线索，我一一回想在日本用过的文具。

「嗯……『胶彩画』的『颜料』会用到『胶』，但我不能用火，应该是不行。没有体カ又没有力气，身高也不够，真是麻烦。」

将来可以把胶列入选项，但现阶段我做不出来。如果可以用胶，感觉就能用大自然的材料做出类似颜料的东西，能做的事情也会增加许多。只能等自己长大了。

「喂?梅茵，你还好吧？快回神。」

虽然看见路兹在眼前猛カ挥手，但现在还不能把意识拉回现实世界。

「嗯……不一定非得要液体才行吧。像是『蜡笔』、『粉笔』和『铅笔』……对 了，黏土！和黏土混看看吧！」

「啊？」

「记得『铅笔芯』就是把『石墨』和黏土加在一起。啊，还是『炭笔』？算了，不管了。虽然不是『石墨』而是烟灰，但说不定行得通！」

把黏土和烟灰混在一起，搓成细细的圆柱形，再让它乾燥。变硬以后，说不定就能写字了。

「路兹，做『黏土板』时的黏土是去那边挖的吧？」

「不用再挖了，那块石头附近应该还有之前没用完的黏土。」

正如路兹所言，黏土形成了 一座小山。我挖下ー些黏土，和烟灰混在一起搓揉。脑海中的想像图是只由笔芯构成的塑胶色铅笔和铅笔芯。如果手摸了却没有变黑，表示颜色还不够。自己的手和石头平台都变得乌漆抹黑了，我继续搓著圆柱形的烟灰铅笔。然后，再切成和铅笔差不多长的长度。

……如果乾燥之后变硬-那就成功了。

用河水洗了手脚，却洗不太乾净。但是，既然脏污这么难洗掉，应该就能写在石板上吧。

「不知道要放多久才会乾呢？」

「我也不知道。」

「乾脆烤烤看吧？」

「我劝你最好别乱来，不然又会爆炸喔。」

「呜呜。」

我决定不违背路兹的忠告，安分地等著烟灰铅笔变乾。