……要是能在烤过后，成功保存黏土板就好了。唉，想不到居然会爆炸。如果能和多莉ー样有小刀，就可以做木简了。

自从在炉灶引发了小型爆炸，我就被禁止制作黏土板，造书之路陷入僵局。就在我思考著下一个方法时，多莉满七岁了。

这里的风俗习惯，会盛大地庆祝七岁的生日。正确说来不是生日，而是出生的季节。每个季节都会在神殿举行洗礼仪式，所有年满七岁的孩子会前往神殿受洗。之后才能成为学徒，开始工作，也才会被认定是这座城市的一分子。

一想到是宗教仪式，内心就有些敬而远之，但只要想成是七五三那类的节日，就觉得可以接受。真神奇。未满七岁的孩童不能进神殿，所以我不能去参观。

不能去参观的不单是我，父亲也是。非常不走运地，父亲居然在多莉的洗礼仪式当天，有场怎么样也无法推掉的会议。这场会让是在上级贵族的召集下决定的，所以如果不出席，会「物理性」地掉脑袋。

……物理性是什么?!好恐怖！

然而，父亲却从早开始就一直絮絮叨叨抱怨，迟迟不肯出门工作。

「不要，我不想参加会议。今天是多莉的洗礼仪式耶！为什么要在这么重要的日子召开没有意义的会议？」

洗礼仪式确实是个大日子。贵族应该也有小孩，该关照到这一点才对。

「啊？难不成贵族大人的小孩不会参加洗礼仪式吗？」

「……我听说他们不是去神殿，而是把神官叫到家里。所以贵族大人才不懂老百姓的心情。」

好吧，如果只是在家里发发牢骚就能消气那也好，所以我从昨晚开始就一直当作是马耳东风，但好烦。爱女儿的傻爸爸发现工作和小孩的运动会或七五三撞期时，那种哀伤和闷闷不乐也是全世界共通的吗？

我细心地为多莉梳头发-一边把头发中分一边叹气。

「爸爸，我陪你一起出门，去工作吧。陪多莉走到半路上不就好了吗？反正能进神殿的只有多莉和其他小孩子，大人得在神殿的广场上等吧？」

只要陪队伍走到一半，看见多莉盛装打扮的样子，心情也能好ー点吧。我这么心想著如此提议，父亲却又开始嘟嘟囔囔。

「但在广场等女儿是父亲的责任……」

「我觉得出门工作赚钱也是父亲的责任喔。」

「唔！」

「算了。如果爸爸这么不想和我一起去工作，那就一个人去吧。」

我哼地撂下狠话，父亲就用充满哀求、随时像要哭出来的眼神看著我。

「……我会和梅茵一起去工作。但等会议ー结束，马上就会赶回来。今晚一定要大家一起庆祝！」

我正编著头发，所以多莉不能转头，只转动眼珠子看向父亲，露出甜笑。

「爸爸真是的，我知道啦。大家要一起为我庆祝对吧？我很期待，要早点回来喔。」

「没问题！」

父亲害羞地笑著应道，心情急速变好，我不禁在心中鼓掌：「不愧是多莉，我们家的天使！」而天使面带笑容，顺势开口要求我。

「梅茵，你要监督爸爸有没有好好工作喔。」

「包在我身上！为了让多莉能安心地参加洗礼仪式，我会加油的！」

「喂，梅茵?!」

看到父亲毫无威严的样子，多莉终于忍不住大笑出声。

很棒的笑容。感受到了父亲这么浓烈的爱，即使父亲不能来参加仪式，多莉也不会寂寞吧。

「好，完成了……嗯，多莉真可爱。」

「梅茵，谢谢你。」

把头发分成两边，再从左右两侧编发，绑成公主头，最后插上发簪。发簪是冬天用蕾丝小花做的，和正装上的刺繍相同颜色，看起来就像是小小的捧花。用各色小花做成的发饰，更是衬托出了多莉明朗又温婉的气质。

「哎呀，多莉，梅茵帮你把头发绑得好漂亮。」

「咦……妈妈？ J

今天要和多莉I同前往神殿的母亲也穿上最好的衣服，打扮了一番。样式简单的长裙长达脚踩，隐隐约约可以看见鞋子，淡淡的蓝色看来就像I抹凉风。只是换套衣服 再抹上把红色果实捣烂做成的口红，居然就摇身ー变成了惊为天人的大美女。

……我家妈妈基因太好了，根本美若天仙。

「妈妈也坐在这里吧。」

「我就不用了。梅茵一绑头发，看起来就会变得很高贵。不能比主角的孩子们还精心打扮。」

「……这样啊。」

我并没有要加上发饰，不觉得会变得很高贵，但母亲都这样说了，只好作罢。我不知道这一带的盛装都是什么样子，所以确实有可能不小心打扮过度。我跳下为了绑头发 而站上去的椅子。

「那走吧。」

和盛装打扮的多莉一起，我也拿著准备要去大门的托特包踏出家门。以及陪著多莉的母亲，和穿上了工作服的父亲。

平常不管抱了多少东西，母亲照样大步行走。但今天为了不让裙子拖地，她双手捏起裙襬，从容优雅地走下阶梯。多莉也学著母亲，轻捏起裙襬，一阶阶地下楼。

穿著平常衣服的我难得比两人快一步来到平地。

「呜哇……」

水井所在的广场满满都是人。看来这里的洗礼仪式，是整座城市一起庆祝。明明和今天的洗礼仪式无关，我还看见了路兹和春天刚受洗完的拉尔法。左邻右舍都跑出来，向今天的主角献上祝福。冬天和春天应该都有洗礼仪式，但当时我的身体状况无法外 出，所以今天还是第一次亲身参与其中。

「弗伊，恭喜你！」

「越来越有男子气概了。」

粉红色头发的弗伊今天也要参加洗礼仪式。他和多莉ー样，穿著以白色为基底、边缘加上了蓝色刺绣的上下两件式正装，系著绿色腰带。

……哦，原来如此。裁缝的本领真的很重要。

因为全身上下都是手工制作，成品的优劣就会变得很明显。在日本并不需要懂得裁缝，再加上在这里成天都穿著破破烂烂的衣服，所以就算听到裁缝出色是成为美人的条 件，我也无法理解。但是，如今一穿上新衣，差异就高下立判。

……因为至今都没有比较对象，所以没发现，但母亲的裁缝技巧真是太优秀了。难怪会自卖自夸。至此可以肯定，讨厌针线活的我，在这里也交不到男朋友，更结不了婚了。

「天哪，多莉—K可爱了！」

路兹的母亲卡萝拉一看见走出来的多莉，就感动得捧著脸颊，用洪亮到传遍了整座广场的嗓门称赞多莉。多莉顿时成了众所瞩目的焦点，四面八方传来祝福的话声。

「多莉，恭喜你丨」

「头发还绑得这么漂亮，好像公主一様。」

听到卡萝拉的称赞，多莉羞赧地红著脸颊笑了。穿著母亲自豪的雪白正装，充满光泽的蓝绿色头发又有著其他孩子没有的天使光环，轻柔地左右摇曳。

……我们家的多莉真像天使。父亲会变成傻爸爸的心情，我懂！

「是梅茵认真绑的喔。」

「哎呀，梅茵吗？除了做奇怪的料理，还有其他长处嘛。」

……卡萝拉伯母，太过分了。

尽管内心受到打撃，但我稍微松了ロ气。虽然老是派不上用场，但看来我在这个世界也有能够得到认同的长处。

「这个好复杂喔，是怎么绑的？」

「我看我看。」

大批女性不分年龄，一窝蜂地探头检视起多莉的头发。

……呀啊！只是简单的编发而已，别看得那么仔细！而且因为没有真正的梳子，分边的地方不是很整齐！

「多莉好好喔。我冬天也要受洗了，好想绑你这样的发型。」

有个女孩子羡慕地叹著气说完，其他人就纷纷表示同意。「我也是、我也是！」一有人开口附和，接著更是此起彼落。

「大家都想请梅茵帮忙绑头发呢。那就替她们绑吧？」

多莉高兴得笑著提议，但我立即摇头拒绝。

「不行啦。」

「为什么？」

「因为我不知道什么时候会发烧。连参观洗礼仪式，今天也是第一次喔。」

虽然对于为了自豪的妹妹笑得很开心的多莉感到抱歉，但要我每次洗礼仪式，就为不认识的女孩子绑头发，我做不到。

因为，绝对没办法变得像多莉这样。她们的头发都和以前的多莉ー样，完全没有经过保养。我不想为家人以外的人，从清洁头发开始从头做起。

「对喔。虽然现在比较健康了，但还是不知道什么时候会发烧。我只是想让大家知道，梅茵有多么厉害而己。」

平常总是一无是处又只会碍手碍脚的我，也想答应多莉的请求，但生理上办不到。

「……如果是示范绑多莉的头发给大家看，这倒是可以。但是，我不想答应帮别人绑头发。」

……唉呀，真是不知道该拿这个傻爸爸怎么办。

聊没多久，开始看见了队伍。在如雷的欢呼声、掌声和ロ哨声中，同样穿著白色正装的孩子们有些面带愉快的笑容，有些表情稍显僵硬，有些则趾高气昂，有些也很不安，各自迈著步伐前进。

多莉和弗伊从站在路边的参观民众间往前踏出一歩。看著队伍的行进，踩著轻盈的步伐-加入孩子们队伍的最尾端。确认两人加入了队伍，弗伊的家人和我们也加入后方亲人的队伍。

每一次在大道上遇到街角，孩子的人数就慢慢增加。抵达位于城市中央的神殿时，真不知道到底会增加到多少人。光是排在队伍里行进，有些父母就已经感动得热泪盈眶。例如父亲。

我小跑步以免跟不上队伍，同样走在震耳欲聋的欢呼声中。欢呼声从四面八方飞来，我来回张望四周，发现有人正从林立于大道两旁的住家窗边探头观看，还有人扔来不知道在哪里摘的小白花，给予祝福。

从高处的窗户拋下来的小白花，彷佛来自于蓝色的天空。队伍里的孩子们都发出了开心的尖叫声。远比周遭的人要矮的我，只看得见孩子们伸向天空，想要接住白花的小手。

在两条大道交会，设有喷泉的ー处十字路ロ，队伍一度停下来。和从其他道路走来的孩子们鲁合以后，队伍变得更是壮观。我和父亲只能一起走到这里。

「爸爸要走这边喔。」

我拉著已经一心想跟著队伍一起去神殿的父亲的手，离开队伍。为了不妨碍队伍的行进，先后退到路边，和参观民众一起目送。

「多莉……」

「真是的！爸爸要往这边啦！」

队伍一经过，参观民众也三三两两返家。我们顺著人潮，往南门的方向转弯，父亲依依不舍地不断回头看著队伍。真的赶得上开会的时间吗？

「班长！太慢了！」

抵达大门时，就看见欧托横眉竖目。把父亲送往会议室以后，我就一如既往，开始用石板练习写字。

而且从今天开始，为了能看懂商人的货物表，我终于开始背经常出入城里的用品名称了！还是第一次学习日常生活用语。

今天的单字全是这个季节的时令蔬果。比如普玛(形似黄椒的番茄)、费鲁(红色莴苣)和附莎(绿色茄子)，这种平常煮饭时就会用到的蔬菜虽然好记，但不曾出现在餐桌上的蔬果就无从想像，所以要花点时间才能记住。

……真想去一次市场，把单字和实物连在一起。不过，肉摊还是敬谢不敏。

独自一人努力练习写字时，一个年纪较轻的士兵拿著文件冲进来。

「你知道欧托先生去了哪里吗？」

「他今天去开会了喔。」

「啊，对喔！怎么办……」

看来今天的守门士兵看不太懂文件上的字。

「我帮你看吧？」

「啊？你吗？」

「我算是欧托先生的助手。」

对方用非常怀疑的眼神看著我。这也无可厚非，我的外表不像是识字的人吧。已经习惯这种眼神了。

我只是基于好心才开口提议，如果不想请我过目，那也无所谓。见士兵没有反应，我重新看向石板，继续练习写字。

「……你看得懂吗？」

见我低头看著石板，看了石板的士兵吃惊得瞪大眼睛，这么问我。若论是否全都看得懂，这要视文件的种类而定，不是那么有信心。不敢说我全都背下来了。

「唔，如果是人物查询单和贵族的介绍函，都可以看得懂。但商人的货物表我看得懂数字，品项就不太有自信了。」

「那这是贵族的介绍函，麻烦你了。」

贵族的介绍函很多啰嗦冗长的措辞，但只要除去装饰性的社交辞令，内容并不难懂。只要看懂是谁要介绍谁，又需要谁的印章就好了。

我先用力吸了 一口羊皮纸与墨水的气味，一边沉醉在其中一边看起介绍函。

……啊，士长也在开会呢。既然是下级贵族的介绍，请对方等到开完会比较好吧？「嗯，这位是在布朗男爵的介绍下，要去拜访格雷兹男爵。需要士长的印章呢。」

我回想著欧托工作的样子，翻过羊皮纸。只要记住了应对流程，这点小事我也应得来。

「请带这位拿著介绍函的商人去下级贵族专用的等候室吧。只要好好向他说明，今天的会议是由上级贵族召开，所以得等到会议结束，再由士长为他盖章，我想格雷兹男爵的客人也不会刁难你吧。」

「谢谢你，得救了。」

对方敲了两下胸膛敬礼，我也跳下椅子回敬。担任欧托的助手期间，我也自然而然 地会这么做了。

嗯……再这样下去，我可能不得不成为这里的职员喔。

虽然想在明年开始学徒的工作之前做出纸张，成为书店老板，但前途一片渺茫，让人灰心丧志。

我继续在石板上练习写字，开完会的父亲就一个箭步冲进来。

「梅茵，回家了！」

「啊，刚才……」

「有话回家路上再创。多莉在等我们！」

父亲把石板和石笔丢进托特包，一把将我抱起来，拿起行李开始移动。速度之快让我大吃一惊，猛拍父亲的肩膀。

「爸爸?!等等，我有事情要报告……」

「在被欧托逮到之前快走。」

「等一下！我有事向欧托先生报告啦！」

正争执不下时，欧托追上来了。

「啊，欧托先生。有位商人拿著布朗男爵的介绍函要拜访格雷兹男爵。因为士长也在开会，我请他在下级贵族专用的等候室等候，麻烦你尽快处理。」

「不愧是我的助手，做得好。」

「她是我女儿。」

听到父亲这么反骇，欧托按著太阳穴叹气。

「那我有重要的任务要交给优秀的助手，马上和班长一起回家吧。开会期间，班长一直动来动去静不下来，上级贵族都在瞪我们，我寿命都缩短了。」

「……爸爸，请保重你的生命。」

「欧托也这么说了，那我们回家吧！」

一颗心已经完全飞回家的父亲抱著我直奔家门，当晚家人一起庆祝多莉的生日。

对我来说，庆生就要有蛋糕，但我们家没有那种东西。我寻找能用的食材，能够准备的替代品，就是冒牌法国吐司。

我请母亲把硬邦邦的杂粮面包切成薄片，浸入用食谱和路兹换来的鸡蛋与牛奶里，再请母亲用奶油煎面包，法国吐司就完成了。因为没有蜂蜜和砂糖，我试著加了一点果实很像覆盆子的果酱。

我能为多莉做的还有一件事-就是汤里蔬菜的压花。多莉高兴地称赞了切成爱心和星形的蔬菜很可爱。

「来，多莉，这是礼物。」

「哇，爸爸、妈妈，谢谢你们。」

多莉收到了工作服和工作用具。年满七岁接受洗礼以后，就会开始学徒的工作。有些工作会提供住宿，但多莉这份裁缝学徒的工作住家里就好。

……目标是精进裁缝的技巧，名列美人吧。想听到拉尔法称赞自己说「多莉真是好女人」吧，我懂。

「并不是每天都要工作吧？」

「是啊，毕竟一开始还做不了什么工作，一周去一半的时间。」

「何况如果要一直指导学徒，工作也不用做了。」

这倒是。教见习士兵写字和算数的日子，我也几乎无法学习，欧托的工作量好像还增加了。

「还有，这是梅茵的礼物。」

父母把用布包起的细长形物体「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪过头。不明白为什么没有受洗的我会收到礼物。

「我还没有参加洗礼仪式耶？」

「为了代替开始工作的多莉，以后要由梅茵负责捡柴火了，所以你需要这个。」

把布掀开，里头是一把闪烁著浊光的小刀。刀身有点厚度，拿在手上颇有重量。如果是在日本，大概会有人说，怎么能让小孩子拿这么尖锐又危险的东西！但以这里的常识，如果不至少携带一把小刀，连保护自己都做不到。等同什么也不会，什么忙也帮不上的小婴儿。

……我得到小刀了。

至今的我完全被当成小婴儿看待。是帮忙做家事的多莉的跟屁虫。说得直接一点，根本是只会画蛇添足的累赘。但是，因为多莉要开始学徒工作了，也不得不给我一把小刀吧。

……小刀！这下子就可以做木简了！开始做木简吧！